Вуки же пружинисто приклеился к покосившемуся стволу секвойи, толщиной с его рост, и резво сбежал по нему, сойдя прыжком с кувырком и продолжив бег по торчащему из-под земли корню. Используя инерцию, охотник по самую рукоять воткнул катану, преодолев толстый слой кожи и едва достав до мышц. К сожалению, умный монстр не дал юнцу время высвободить Молнию Силы и перекатился через спину: хребетными пластинами не попал, зато вынудил бежать, вынув жалящий меч.
В горячке схватки боль тогруты отошла на задний план, урождённая хищница резко повела рукой с зажатым шото, Телекинезом заваливая внушительное дерево поперёк елозившей туши терентатека.
Живучий монстр одним ударом лапой расщепил ствол, отбрасывая большую часть дерева на выдавшего матерный рёв вуки, вынужденно отпрыгнувшего повыше и подальше, вспомнив шуструю летягу, от которой шарахался по кронам вроширов, чьи ветви были толще и длиннее местных секвой. С поразительной для своих габаритов ловкостью поднявшись на карачки, терентатек издал оглушающе устрашающий утробный рык, обрушивая на лакомую еду колоссальную жажду убийства и голод; испытываемая боль помогла монстру усилить воздействие Тёмной Стороны Силы в достаточной мере, чтобы ошеломить и парализовать в страхе хотя бы мошку, слабейшую из пары.
Бывалый охотник Ругрурвух был слишком далеко от Асоки, на роковые мгновения застывшей от первобытного ужаса. Поступь скорохода он ещё ни разу не применял в боевых условиях, но сейчас истовое желание спасти любовницу от гибели помогло ему переместиться в мгновение ока, по пути оставив выдранные кустами и расщеплённым стволом клочья шерсти. Толчок Силы грубо подбросил исцарапанную тогруту, жёстко пойманную прямо в воздухе и отнесённую на сотню шагов вглубь ещё целых и густых джунглей.
…примерно днём позже в одном месте Галактики…
Асока привалилась к фырноку, поглаживая сторожа, разомлевшего на зависть собратьям, не перестающим зыркать в сторону посадочной площадки, где шла выгрузка контейнеров с вооружением и топливом для повстанческих ячеек, пока ещё недостаточно смелых для объединения, но весьма дерзких и везучих для силового противостояния с Галактической Империей.
Женщина с трудом оторвалась от источника сладострастья, как сексуального, так и охотничьего. Вместе с Ру-ву, как она его ласково называла, Асока знатно помоталась по джунглям на сотни кликов вокруг будущей крупной базы повстанцев. Не одну неделю они отдавались инстинктам, беззаботно спариваясь или зачищая территорию от крупных хищников. Встреченный во время жизни «дикарями» терентатек стал отрезвляющим фактором. Ру-ву тогда оставил раненную подругу под кустом и отвёл древнее чудище подальше от неё. Громадный терентатек мог биться сутками напролёт, регенерируя кратно быстрее заживления бактой. Прирождённый охотник умел провоцировать и убегать, ведя погоню за собой, но дольше двух дней даже Сила не помогла бы ему избегать попадания в монструозный желудок. Ру-ву выдержал три дня, прежде чем тяжело раненная Асока смогла добраться до базы и подняла эйвинг, через четверть часа за ней увязалось звено, чья совокупная пушечная мощь смогла побороть хтоническое чудище. Ох, какого же стыда натерпелась Тано, пока добиралась до бакта-камеры на её «Освободителе» и ещё потом, когда общалась с Бейлом, потерявшим свою дражайшую сподвижницу, пусть и отправившуюся на важную миссию в районе базы, но в расчёте на дни, а прошли недели!
Тем не менее, внеплановый «отпуск» пошёл на пользу тогруте, много лет кряду без продыху пахавшей на восстание – случавшиеся перерывы из нескольких жалких дней служили временной отдушиной. Во истину, смена рода деятельности и есть настоящий отдых, в котором родоначальник Фалкрамов нуждалась как в воздухе. Обо всём забыть, лишь примитивные инстинкты и ноль интеллектуальных усилий, не считая подспудную учёбу Силовому выживанию и охоте в условиях джунглей Явина-4 с его концентрированной аурой Тёмной Стороны. Теперь многие вещи начинают Асоке видеться с другой стороны.
Например, астрономические суммы за кое-чьи головы заставили напрячься Бейла Органа в достаточной мере, чтобы подконтрольная ему разведка обзавелась высокопоставленным агентом в гильдии и выяснила, что едва ли не со дня основания иерархи и бенефициары берут от суммы выкупа маржу по десять процентов, а остальное честно вкладывают в охотников, оплачивая страховки на лечение своих заслуженных членов. Поэтому солидные вливания в миллиарды кредитов разошлись по нуждающимся гильдейцам и ликвидировали все очереди, образовавшиеся ещё с жарких времён Войн Клонов. К слову, всё больше имперцев соблазнялось солидными вознаграждениями и ради денег гробило собственных боссов или сослуживцев, отчего в целом выигрывало простое население, которое чинуши реально стали меньше кошмарить, что привело к существенному сокращению числа желающих вступить в ряды повстанцев.
Задумавшаяся Силовик насторожилась сразу же, едва уловила тревожный всплеск в Силе. Она даже почти успела «окуклиться», прячась в Силе, но «почти» не считается. Тогрута захрипела от внезапного Удушения Силы, рефлекторно схватившись за сжимаемое горло. Тано без труда узнала Скайуокера и даже успешно ему воспротивилась, но поделать ничего не смогла против только что ластившегося к ней фырнока, внезапно и подло боднувшего её до вышибания сознания.
…до и после в другом месте Галактики…
Затяжная депрессия Александра Каллуса выпивала из него все соки. Молодой мужчина похудел на восемь килограмм – его организм плевать хотел на калорийные диеты с тренажёрами и устойчиво терял вес. Причина одна и та же – всепоглощающее желание забыть зря вспомненное. Махровый фатализм обильно цвел и пах.
Словно этого мало, на беднягу упала очередная шишка в виде распоряжения, как ближайшему высокопоставленному агенту ИББ при своём штабе, срочно заняться… угоном экспериментального линкора. Лотальские повстанцы скормили наживку и резко подсекли улов, умыкнув корабль вместе с экипажем прямо перед носом группы поддержки. Что более ужасно, «фениксовцы» смонтировали короткометражный фильм о захвате и вместе с ним слили в Голонет полное ТТХ секретного проекта! Даже собственные, имперские пехотинцы открыто посмеиваются над флотскими простофилями, остриженными донага быстрее бант. Уже на следующий день, как ни пытались банить и цензурировать, многие гражданские считали своим долгом щёлкнуть пальцами при имперском военном и откровенно потешались, а некоторые обидно ржали, выбешивая.
При других обстоятельствах агент ISB-021 воспылал бы энтузиазмом и вгрызся бы в расследование сего вопиющего происшествия.
- Сэр, что вы об этом думаете?.. Агент Каллус, вы слушаете?..
- А? Да… - Александр сморгнул, фокусируя взгляд на своих верных штабистах, с которыми в прошлом году прибыл на Лотал, казалось, максимум сроком на месяц.
- Что вы думаете о последнем предложении? – пристально глядя честными глазами, повторно спросил штабной клон, предпочитающий отзываться на имя Рлок.
- Эм, Джабба Хатт, - сымпровизировал мужчина, в голове которого мелькали мысли о личине Дева Моргана, которую Эзра Бриджер почему-то предпочитает использовать для публичных головидео, а его учитель и друзья не скрывают лица.
- Простите?..
- Я выдвигаю своё предложение, - пояснил агент, на самом деле прослушавший, что там обсуждали за круглым столом. – Эзра Бриджер при первой нашей встрече представился Джаббой Хаттом. У нас есть косвенные улики, связывающие их через преступного босса, известного как Азмориган. Силовики собирали экипаж при помощи массового телекинеза, для ссаживания в дикой местности нет нужды в распределении по тележкам. Не в характере наших повстанцев продавать в рабство, но в качестве акции против поддержки законтрактованных они могут отдать пленных хаттам, которые за вдесятеро, в сто раз большую цену продадут шмотки, еду, билет до цивилизации, а могут вместо денег обязать к участию в гладиаторских боях, оргиях и так далее, - на ходу сочинял Каллус, рисуя мрачную картину подстать своему настроению. – Запросите сведенья о текущих телодвижениях Джаббы Хатта. Составьте запросы для разрешения на привлечение полного состава антипиратского вымпела к рейду до Татуина и право привлекать к нашей миссии корабли с попутных систем.
- Есть, сэр.
Спешно закруглившись, Александр бездумно зашагал по бесконечным коридорам, вернее, не бездумно: его мысли вновь сумасшедше завертелись вокруг истинной личности и внешнего вида лорда Вейдера-Скайуокера.
Когда мужчина обнаружил себя у обзорного окна, его мозг банально устал гадать на тему компрометирующих связей долбанного инвалида на высочайшем посту в империи и грёбанного повстанца, доказательно известного во всём секторе Лотал и за его пределами как собственноручным восстановлением утраченных органов и конечностей, так и их регенерацией посредством эксклюзивно активированной бакты.
Истребовав и просмотрев голозапись прошедшего совещания, агент приложился лбом о транспаристил. Авантюра с хаттом попахивала вопиющей некомпетентностью с тюремным заключением и благоухала медалью с премией в годовую зарплату.
Каллус запоздало санкционировал подготовленный запрос на сверхсрочную поставку тысячи дроидов-разведчиков новейшей модели серии «Гадюка». Подмахнул и распоряжение о задействовании агентурной сети для поисков угнанных «Сисек»…
«Тьфу, мать его!» - про себя ругнулся по поводу крепко прилипшего метко данного угонщиками названия класса экспериментального имперского разрушителя.
Поставив свою визу на обращении в Бюро за текущими разведданными по Джаббе, агент Каллус самолично составил запрос на предоставление ему карточки со всеми сведеньями о хатте Джабба Десилиджик Тиуре. Затем он скачал на рабочий комп в своём кабинете служебную подборку материалов по ведению переговоров с мафиози - актуально.
Пара дней прошла в грандиозной суете с налагающимися друг на дружку голомостами с верфью, конструкторским бюро, оперативным штабом на Корусанте. Линкор не байк, тем более экспериментальный класс. Интердиктор нуждается в специфическом обслуживании и запчастях, повстанческой шайке-лейке проще сплавить корабль на звезду, чем самим пытаться как-либо использовать, кроме демонтажа. Вот самую характерную специфику и определяли, дабы сузить поиски. И все, все старательно отводили глаза и отмалчивались, когда Каллус с упорством банты раз от раза поднимал вопрос о том, как необразованные повстанцы вообще смогли без квалифицированного экипажа отправить ИЗР в гиперпрыжок и вести своим маршрутом?!
- Сэр, есть зацепка! – с толикой радости обратился Рлок, подбежав к тактическому столу прямо во время сеанса связи.
- Говори, - кивнул Каллус, уже забывший о своей промашке, но не вышколенные подчинённые.
- Джабба Хатт экстренно собирает пассажирский флот. Судя по всему, повстанцы реально отдали экипаж «Стелс-Страйка» на законтрактование. Вы были правы, сэр.
Александр прикрыл веки и помассировал виски, пользуясь короткой паузой, пока слушатели переваривали экстренную новость.
- Запрошенный вымпел к вылету готов?
- Так точно, сэр.
- Отправляемся на Татуин через час. Прошу прощения, господа, перебазирование на «Безжалостный» под командованием адмирала Кассиуса Константина.
- Сэр, с вами всё в порядке? – обеспокоился штабной офицер, когда его начальник внезапно опёрся о косяк.
«Возвращай всех имперских персон, Александр, чего бы это ни стоило. Империя нанесёт ответный удар. Примерно через неделю-две я лично прибуду к Татуину», - раздалось в светловолосой голове телепатическое послание.
- Всё в порядке, Рлок, - отмахнулся побледневший человек, не ставший столь опрометчиво сдавать свою связь с Лордом Вейдером, хотя его упоминание могло существенно помочь в краткосрочной перспективе.
Клон глубокомысленно промолчал.
- Агент Каллус, можно вас… - лоталианец встретился по пути, явно ошиваясь там, где обычно ходил Александр.
- Я занят, мистер Шкорелот, - делая мысленную пометку разобраться с продажной охраной Штаба, пустившей богатого гражданского на закрытый уровень.
Вильфорт нервно поправил лацкан модного в этом сезоне пиджака в золотой горошек на зелено-стебельном фоне.
- Это непосредственно связано с вашим делом, сэр. Пожалуйста, уделите мне…
- Говорите прямо.
- Пожалуйста, давайте в закрытом помещении, это конфиденциально… - мялся наследник семейного бизнеса, первый, но не единственный.
- Следуйте за мной. Рлок, предупредите о возможной задержке.
- Есть, сэр.
Раздражённый Каллус ворвался в свой кабинет и резко обернулся к обильно потеющему мужчине средних лет, старавшемуся держать лицо и выправку.
- Ну?!
- Комлинк, сэр, - предупреждая перед извлечением дорогой модели.
- На стол, - по-прежнему говоря коротко.
Смуглый синеволосый гость с торопливой важностью исполнил просьбу-приказ и активировал звонок.
- Мистер Вильфорт Шкорелот?.. – спросила возникшая голограмма нервничающего бесалиска.
- Галус Вез, этот агент ИББ ведёт операцию, как договаривались.
- Сэр, Спектры реквизировали у меня сто тысяч тонн спайса. С хаттами я не жилец. Я скажу, где сейчас кантуется экипаж «Стелс-Страйка», за ваше слово под протокол о включении меня в имперскую программу защиты свидетелей в люкс-классе, - беспокойно поглядывая куда-то поверх коммуникатора.
- С чего мне вам верить, Вез?
Бесалиск скривился, игранул желваками, но всё же начал что-то тыкать, в итоге передав изображения выгрузки штабелей из тел и сделанные скрытыми камерами наблюдения снимки группы Спектров, с указанием даты и времени по галактическому стандарту.
Агент ISB-021 зыркнул на посредника, ничего не просящего и не требующего, пока что.
- Там весь экипаж, мистер Вез?
- Эргх… Более пары сотен уже вывезли. Каждый час кто-нибудь прилетает за «гостями» от имени Джаббы Хатта, - пел петушок.
- Кого забрали?!
- Кого придётся… Сэр, нам не передавали список, сами они не говорят, жёсткий допрос – это порча товара, эргх, простите…
- Понятно. Кто управлял угнанным интердиктором?
- Я не знаю, сэр, были все из Спектров и незнакомые повстанцы в закрытых шлемах и своей форме. Вот корабли из эскорта, - передавая данные.
Обладая полномочиями, Каллус воспользовался устной формой, за что и получил координаты станции «Озисис». Многие так спасались, но лично Александр имел предубеждение к наркоторговцам, а потому имя информатора-предателя станет общеизвестно, будучи посмертно представленным к награде.
- Империя вас не забудет, мистер Галус Вез. До встречи.
- Жду вас, агент.
- Эм, и за Шкорелотов замолвите словечко, пожалуйста, сэр Каллус, - почти лебезя, ибо рыльце в контрабандном пушку, что уже изучается в суде.
- Всенепременно, мистер Вильфорт Шкорелот. Идите.
- Успехов, агент, - раскланялся посредник, пятясь прочь из кабинета. Из комплекса Штаб он не вышел, не улетел, не выполз и даже не уплыл, а уехал на собственном доисторическом лимузине на колёсах. Согласно служебным инструкциям, подобное сотрудничество приветствовалось, а потому судебный процесс замнут-таки, ухватисто взяв за яйца и прижав к ногтю, чтобы даже пикнуть не думали.
После беседы у Каллуса прямо отлегло от сердца: большую часть удастся выручить без заморочек, а вот с остальными грозит обмен на важных для хаттов пленных из имперских тюрем – очевидное и не единожды выставляемое условие.
Задержки не случилось. Памятуя о кажущейся неискоренимой коррупции, ISB-021 лично ввёл координаты затребованному астродроиду для постройки гипермаршрута до станции «Озисис». Ещё один риск, но представленным доказательствам он поверил, хотя и не поручился бы за то, что просто панически побоялся встречаться с Вейдером на Татуине или где бы то ни было когда бы то ни было ещё.
Каллус оставлял маршрут в секретности всю относительно долгую дорогу, за которую успел выспаться, конечно, исключительно благодаря снотворному средству. Боевая готовность за пятнадцать минут до выхода из гипера в точке назначения была очень кстати объявлена - у станции «Озисис» начинался аншлаг из колымаг.
ИЗР выпрыгнул достаточно близко, чтобы начать немедленное сканирование и захват притягивающими лучами. Несколько ошалелых лоханок, попытавшихся улизнуть или того паче, оказать вооружённое сопротивление, были подбиты – к четырём из них направились «Аркуитенсы». Вся эскадрилья катеров «Гозанти» под прикрытием И-СИДов спикировала к посадочным площадкам орбитальной станции для высадки десанта. Первого же вышедшего из гипера после имперцев – ИЗР безжалостно расстрелял в упор, и все последующие прибывающие тоже взрывались без суда и следствия.
Спецназ в чёрном произвёл захват станции в бодром темпе, в кои то веки оправдав затраты на себя. Некоторые из отрепья пытались прикрываться голыми пленными или грозились взорвать «постояльцев» - высокотехнологичные дроны и роботы со спины ликвидировали таких без вреда заложникам. Ожидаемо, четырёхрукого хозяина станции убили шальные: плазма, лазер, игла. Адмиралу Бром Титусу подфартило и в то же время не повезло – опростоволосившегося командующего интердиктором извлекли из кореллианской тарелки YT-1300…
Примечание к части
Поздравляю всех с Днём Защитника Отечества!
Глава 22, будущие адепты Силы.
Прилетали спасателями – улетали выдворяемыми. У кого с такого настроение не испортится? Да ещё и потряхивало от запоздалого понимания близости склеивания ласт – вдвоём против шести с их поддержкой наземным спецназом не выстояли бы. Гера тоже прониклась мрачной атмосферой, хотя за свою жизнь встречала тех, кто охотно принимал помощь без корысти и потом проклинал или предавал спасателей.
- И такой опыт тоже важен, - мудро изрекла капитан, нарушая тишину в рубке.
- Ага…
- Угу…
- Пзвасвупа, - пропиликал вредный дроид, дескать, органикам свойственно крушить всё вокруг и пускать слезу, особенно снизу струёй.
- Кое-чей прорезавшийся юмор надо бы урезать, - задумчиво протянула хозяйка дроида, выразительно глянув на оного, прикинувшегося бинарным зарядником.
Пробурчавший живот Кэнана сменил русло мыслей и эмоций, а заодно и место дислокации экипажа, на скорую руку устроившего себе пирушку из замороженных запасов.
Чёрная полоса продолжилась. Король Кипики, явно обработанный колдунами, тоже объявил Спектров и «Феникс» нежелательными персонами на Тунг’ле, зря только делали крюк для личной встречи. Едва Призрак вернулся к «сисястой» базе, как от Фалкрама пришла срочная новость о предательстве Галуса Веза и захвате имперцами станции «Озисис» с почти всеми «гостями». На следующий день поступила ужасная весть о пленении «Освободителя» вместе с Асокой Тано, причём, лично Дарт Вейдером, в пух и прах расстрелявшим перевалочный пункт повстанцев; поскольку действующие протоколы и контакты скомпрометированы, восстановление связи и целостности движения сопротивления займёт какое-то время. И да, три попытки связаться с Асокой телепатически проваливались примерно так же, как поиски Джая Келла.
- Я собрал вас всех здесь, капитаны, для обсуждения сложившейся ситуации, - обтекаемо начал совещание коммандер Сато, пользуясь просторной и светлой залой в надстройке захваченного интердиктора. – Нам ещё не поступало предложения обменять линкор на корвет с экипажем, однако мы должны выработать позицию по этому поводу заранее.
Все почему-то скрестили взгляды на синеволосом.
- Диггер Стелс-Страйк – это один из нас. Своих не сдаём, - твёрдо заявил Эзра.
- Пва! – моментально поддакнул Чоппер.
- К тому же, в экипаж доставлено семнадцать обрётших личность дроидов, девяносто четыре летят к точкам сбора, более тысячи рассматривают вакансии, - деловито сообщила Гера, курирующая вербовку, в том числе среди дроидов.
- Обмена не будет, этот вопрос закрыт. В связи с этим возникает ряд других. Отправим на выручку диверсионный отряд, спланируем наскок на «Эскадру Смерти» дивизией «Феникс», будем дожидаться координации с другими повстанческими силами? Другие предложения?
- Диверсанты, - Сабин.
- Пивувапс… - Чоппер предложил захватить флагман по схеме «Сисек».
- Навалимся всем скопом и порвём Чёрный Плащ к ***, - Зеб.
- Давайте сами выйдем на связь и попробуем договориться, - предложил Кэнан.
- С террористами переговоров не ведут, - отрезал Рекс. – Ультиматумы и шантажи не помогут. С девяносто процентной вероятностью стелс-установка и гипердрайв «Освободителя» уже в процессе демонтажа, а экипаж допрошен и по одному распределён в сотни имперских тюрем строгого режима, - сгустил краски бывалый, который сам бы так поступил на месте имперского командующего.
- Спасём советницу Тано, взломаем и выкрадем список тюрем, - Гера. – Повстанческий дух крепок и силён, зеки восстанут и присоединяться к нам.
- А вы что скажите, капитан Бриджер? – обратился Сато.
Молчавший юноша нервно выдохнул, уставившись в центр тактического стола. Окружающие неверно истолковывали его состояние. Эзра волновался об Асоке, в то же время зная правду о том, что пленивший её Дарт Вейдер является её бывшим учителем Скайуокером, время выдавать тайну личности которого ещё не пришло.
- Сила свела их… Коррупцией сведём экипаж на Кесселе, освободим там всех и отправим в Чёрную Дыру, - кратко излагая одну из давних идей покончить с печально знаменитой каторгой по добыче спайса. И глянул на известную ненавистницу рабства.
- И ты так просто оставишь Асоку на растерзание Вейдеру?! – недобро изумилась Сабин.
- Пф, скорее тёмного Вейдера на осветление Асокой. В путях Силы нет однозначности, Сабин, они неисповедимы, - отводя взор. Женская логика как обычно зацепилась за что-то своё, не совпадающее с мужской, - это обидно и расстраивает.
- Чего? – возмутился Кэнан на пихание локтем Геры. – Шпарит как голокрон. Ты его не проглотил случаем, Эзра?
- Советует по опыту, – громким шепотом на ухо подкалывая в ответ. Рекс тоже счёл правильным слегонца разрядить обстановку.
Эзра скупо улыбнулся. Первая пара открытых врат Хачимон помогла ему придумать и отбросить пять вариантов реплики, пока не подобрал слова.
- Серьёзней, капитаны, - без лишней строгости одёрнул коммандер. – В данном вопросе займём выжидательную позицию. Самый острый вопрос на повестке дня – топливо и запчасти для нашей мобильной базы. На ещё одно заметание следов у нас не хватит заправки, имеющееся израсходуем примерно за семь еженедельных передислокаций в пределах сектора. До блэкаута речь с Фалкрамом шла о подставных фирмах для закупки нужного перечня врассыпуху. Сейчас мы предоставлены сами себе и должны самостоятельно выкручиваться. Основных варианта три: танкер, топливозаправочная станция, склад. Для удержания и обслуживания в случае захвата у нас совершенно нет личного состава, потому работаем с планом ограбления склада, - говоря прямым текстом.
- Да, нужно обнести стационарный объект, - поддержал Рекс, сделав акцент на необходимости этого шага. – И не втихую Силовиками, а полномасштабной операцией. Многие ребята хотят показать себя в бою и нуждаются в наборе боевого опыта. Зря, что ль, гоняем до упаду?
- Логично. Ещё предложения?
Кто-то помотал головой, кто-то отмахнулся, кто-то безучастно промолчал.
- Ничего? Тогда Спектрам поручаю срочный поиск цели, а вы, капитан Рекс, отберите смышлёных офицеров для мозгового штурма по разработке плана операции.
- Есть, сэр.
- Следующая тема. По понятным причинам полётная программа «Феникс-Дома» свёрнута. Простаивание дорого обходится, и нам как воздух нужны в экипажи кораблей подкованные разумные.
Обсуждение методов сбора и вербовки калек с инвалидами ранее происходило сколько-то раз, новый виток дебатов на фоне острой нужды всё же перевёл рельсы на коммерческую основу: обращения к сообществам с предложением исцелений за годовые контракты с полным довольствием, а не безвозмездная помощь с добровольным присоединением к повстанческому движению, как делали до сего дня.
Голокрон Сатель Шан ожидал возвращения Асоки Тано, но Силе был угоден другой сценарий, потому дольше оттягивать вредно. Поэтому на мостике в присутствии высшего офицерского состава после завершения рабочего совещания состоялась скромная церемония посвящения в рыцари Кэнана Джарруса – это стало сюрпризом для всех присутствующих, кроме самого джедая и санкционировавшего обряд голокрона.
- Мы джедаи. Сила говорит через нас. Нашими действия Сила возвещает о себе и реальности. Сегодня мы собрались здесь для признания того, что провозгласила Сила, - пафосно возвестил голокрон Сатель Шан укороченную вступительную речь. – Кэнан Джаррус.
Мужчина преклонил колено перед цветной голограммой, неотличимой от настоящей женщины, если бы не испускаемое фигурой свечение и витающий над головой кубик.
- Испытание сноровки пройдено на Горсе, - пафосно заявила голокрон, церемониально «держа» кэнановский же меч перед собой вертикально вверх.
- Испытание проницательности пройдено в день первой встречи с Эзрой Бриджером.
- Испытание духа пройдено в Храме Лотала.
- Испытание отваги и испытание плоти пройдены в финальном сражении с Гранд-Инквизитором Внешнего Кольца на ИЗР «Суверенный» на орбите Мустафара.
- Падаван прошёл все испытания. Соискатель достоин рыцарского звания. Да будет так!
Управляя световым мечом при помощи телекинеза, голокрон церемониально поднесла лезвие к левому и правому плечам джедая со словами:
- По праву Совета, по воле Силы, рыцарь Кэнан Джаррус, от рождения Кайлеб Дьюм, ты волен подняться.
Выпрямившийся Кэнан не срезал падаванскую косичку за неимением таковой и молча не удалялся, а слился в поцелуе с радостным визгом повисшей на нём Герой. Остальные зааплодировали, поздравляя со вступлением в рыцарство. Спонтанная фуршетная вечеринка для офицеров удалась лишь стараниями Эзры, кое-где имевшего кое-какие припасы и умевшего готовить спринтерски и празднично.
Дело было вечером, а ночью Кэнан словил пророческий сон об одарённом Силой младенце, которому грозит опасность. Повезло с предусмотрительностью коммандера, вчера настоявшего на медитации, в ходе которой Кэнан по велению Силы указал на систему Хасмир в близлежащем транзитном секторе Шадола, расположенном между Централией и Доминусом. Там была малонаселённая сухая планета Имвур на второй орбите, а миллиард населения обитал на первом спутнике газового гиганта, где на грани рентабельности с трудом добывался тибанн, кольца снабжали ресурсами для производства готового топлива, главный ингредиент которого импортировался. Так что Призрак с вербовщицей и ледорубом отправился туда, а новоиспечённый рыцарь Кэнан, Эзра, Зеб, Чоппер погнали, в буквальном и переносном смыслах, в сектор Каламари.
- Учись, жестянка! – пихнулся ласат. – В соседний сектор на шаттле что в соседний город на спидере, - комментируя успех двух Силовиков, совместными усилиями ускоривших Фантома до ноль-третьего класса, позволявшего уложиться часа в полтора-два лёту.
- Пзапсваууап! – возмутился астромех.
- Вывернись наизнанку, гхы-рхы, - усмехаясь.
От скуки оба пассажира зарубились в сабакк, поскольку в дежарик Зеб теперь уже всегда всухую продувал Чопперу, благодаря действовавшим врознь Эзре и Сабин ночью разжившемуся датакроном в качестве нового вида своей внутренней памяти.
Планета Чандел, как и преимущественное количество других миров в сектора Каламари, была водного типа с веснушками из множества мелких скалистых островков. Располагалась у красного светила почти в парсеке от оживлённой магистрали Гипера.
- Пзвауп… - первым запищал Чоппер, по беспроводной связи подключённый к искину Фантома и оперативно получавший от него все данные.
- Вряд ли это были пираты, глупыш, - по-свойски похлопав по корпусу дроида.
- Ва-аис! – обзывая в ответ.
- От судна смердит Тьмой, - скорчил рожу Эзра, первым выходя из транса.
- Разберёмся, - угрюмо выдохнул Кэнан, переживая из-за опоздания.
- Чуете там живых?
- Не мой уровень, - честно признался Эзра, ибо тут не перед кем бравировать.
- Сложно сказать. Сейчас пристыкуемся и выясним. Фантом.
- Понял, сэр, - раздался синтезированный голос искина, принявшего команду.
Обтекаемые формы Тайландерского шаттла быстро приближались. Стук магнитного захвата, мерцание кинетического щита для удержания атмосферы, шелест раскрывающегося в полу люка, неудобство при смене направления притяжения…
В коридоре пассажирской палубы с тесными каютами пахло отвратительно - ещё свежей требухой и гарью. Жжёные следы характерно указывали на инквизиторский меч, пролетевший и порубивший высунувшихся свидетелей, а оставшихся живых буквально иссушили до мумий, высосав жизненную силу.
- Это мать малышки, - присел Кэнан, безошибочно найдя женщину из своего видения. Она лежала у дверей в плацкартное отделение.
Зрелая, но уже поседевшая. Приметная шляпа-капюшон синего цвета с символичным узором бежевого цвета, золотисто-оранжевая блузка поверх тельняшки… Прожжённая световым мечом дырка точно напротив сердца.
- Изверги! Похитили дитя и всех перебили, ***! – разорялся Зеб.
- Может быть, детские вещи из каюты послужат компасом?.. – полувопросительно осведомился Эзра, по пути приметивший возможную каюту поздновато родившей матери.
- Должны помочь, - резко выпрямляясь и точно пройдя в нужное помещение. Без возражений о преследовании инквизитора.
- Фу, с этим мы точно вляпаемся в дерьмо! – пробасил Зеб, смешно сморщив свою чувствительную носопырку, когда шеф извлёк грязный подгузник.
Эзра оперативно нашёл и молча подал целлофановый пакет для находки, единственно приемлемой из скудного набора вещей матери-одиночки.
- Ва-вауп-си? - спросил Чоппер о том, далеко ли второй перелёт, что имело сугубо практический смысл: ускоренный Силой гипердрайв сожрал столько же топлива, как в случае штатного полёта в обе стороны.
- С куатовского Тайландера коррелианцу не зайдёт, - сухо констатируя факт.
Не только Зеб озадачился вопросом о местных силах правопорядка:
- Пока не знаю, Чоппер, попробуй запустить автопилот на обратный путь. Эзра, Зеб, возможно, кто выжил, осмотрите всё. Я пойду в рубку, свяжусь с чанделцами.
- Пва.
- Лады.
Мародёрствовать не стали, даже мысли не возникло поживиться чем-то. Выжившие отсутствовали: инквизитор, а по выявленным следам он был один, всех умертвил с наиболее вероятной целью утопить будущего Силовика во Тьме, инициируя ситха с пелёнок. Настроение в этом свежем могильнике ожидаемо лишь падало.
Дожидаться местных спасателей не стали, включив маячок и отправив обратно на автопилоте. Отстыковались, разогнались, прыгнули. Отрицательные эмоции в тандеме Силовиков помогли бы им разогнаться ого-го как, но в одиночку Бриджер вытягивал лишь около отметки ноль-пятьдесят-пять, а Джаррус служил компасом.
От азарта возбуждённо дрожал один Чоппер: астромех пребывал в экстазе от погони в гиперпространстве, с целью просчитывать которое его и создавали когда-то. Зеб не питал ложных иллюзий и ощущал себя обузой, ища ладность в смирении и подчинении шаману, за которым добровольно следовал, обретая в этом смысл жизни. Фантом ловил себя на странных данных-мыслях, в пиковые нагрузки возникающих из ниоткуда, и пытался не сбиться в жизненно важных расчётах.
Это был интересный и важный опыт полёта по чужому следу, напоминающему ещё не рассеявшуюся вихревую червоточину, что свидетельствовало о применении на стандартном гипердрайве Силового приёма астронавигации, понятно с чего вдруг и от кого распространившейся в Инквизитории.
- Тьфу, сарлакк тебя сожри! Это всё ты виноват, Эзра!
- Э?! Чего?!
- Фу-у-у, Чоп напердел! – третьим подал голос Зеб. – Как давно я мечтал это сделать! – говоря это и одновременно опорожняя огнетушитель на раскалившегося дроида, перегревшегося от перегрузки из-за скачка нагрузки.
- Ф-фы-ы… - дохнул повелитель льда, остужая насквозь.
- Бр-р-р! Вот видишь, Эзра, это всё твоя вина, - гнул своё Кэнан за пилотским креслом и краем глаза всё же отслеживая то, как искусственный интеллект шаттла удержал вожжи управления гипердрайвом после резкого завершения Силового приёма.
- А чего сразу я-то? Это ты под руку воскликнул, шеф! Я ни в чём не виноват.
- Учись держать концентрацию, - назидательно и ничуть не расстраиваясь, что к нему по-прежнему обращаются привычным «шеф», а не «рыцарь» или ещё как в тему недавнего посвящения, узаконившего статус джедая. – А виноват ты в том, что мы тупо впряглись преследовать инквизитора, а не по-умному выяснили у Силы о том, что эта гнида летит за следующим одарённым младенцем, и опередили бы.
- Эй, а ещё ты виноват в том, что Чоппер теперь отмороженный, грха-ха, на всю, мать его конвейер, башку, - не преминув взлохматить ошеломлённого.
- Дураки, - по-детски надулся несправедливо обвинённый Эзра, вызвав хохот, как всегда в компании Спектров, помогающий сбросить моральное напряжение.
- Как бы то ни было, через четыре с лишним минуты выходим в системе Такобо. Малыш-итхорианец. Инквизитор один, я с ним сталкивался на Вындале.
- Ага, удрал, поджав хвост, - буркнул Эзра, без лишнего понукания занимаясь реанимацией дроида, который впервые в своей жизни испытал оргазм и вырубился ещё до принудительного охлаждения. Сдавать не собирался – обидится и правильно.
Гордый за узнавание врага Кэнан фыркнул и отставил пикировку, попросив достать питательный кисель для быстрого перекуса:
- Зеб, достань, пожалуйста, «Хаас», парочку, и себе чего.
- Бу-зде, - хрипнул ласат, всё ещё лыбясь до ушей и похрюкивая от смеха при каждом взгляде на Чоппера, уже отмытого до блеска, но ещё не загрузившегося после смены аппаратных предохранителей.
Кэнан всё лучше осваивался с пирокинезом, бывшим жалкой спичкой по сравнению с напалмовой бомбой в заклинательном исполнении Колдунов Тунда, разогрел кружки, одну из которых протянул Эзре, сноровисто закрывшему корпус после запуска у дроида тотальной самодиагностики и доставшему из-за пазухи двойной снимар. Зеб извлёк из морозильного шкафчика запасённую там рульку и гарниром сделал себе миску густого овощного пюре с мясными хлопьями – порошковое блюдо само подогрелось после добавления воды плевком, сделанным совсем обыденно и никого не смутившим. К слову, Кэнан не был столь же экстравагантен и наполнил обе кружки струйкой из указательного пальца. Такая вода была абсолютно дистиллированной и при этом обладала слабо выраженным субъективным привкусом, в случае Кэнана полностью зависящим от особенностей настроения при генерации, а у Эзры по его желанию.
Обитаемая планета вращалась вокруг газового гиганта на третьей звёздной орбите. Сила вела в Хаммертаун, один из множества похожих друг на друга круглых полисов на огромной равнине, сплошь засеянной сортами одной культуры, подобной лот-ржи, только растущей в болотистой почве и выглядящей ещё более невзрачно и уныло. Городская архитектура привлекала своей планировкой: центральный шар администрации, вокруг разномастные высотные башни с куполами, обнесённые стенами ступенчатые кольца с малоэтажной застройкой. Один из секторов в среднем кольце имел несколько посадочных площадок: троица наибольших рассчитывалась на длину корвета, а по их бокам четвёрки колодцев под транспорт не длиннее класса «Гозанти», далее боксы под небольшие шаттлы и одноместные судёнышки. Весьма развитая инфраструктура для города второстепенного значения в сравнении со столицей. Очень богато для центра планетарно-регионального значения. Два соседних полиса тоже строили вкруговую, они высились примерно в сорока и пятидесяти кликах поодаль и не имели посередь шарообразных зданий капитальной постройки.
Весь полёт до атмосферы Зеб угорал над Чоппером, стоически терпевшим подколки и подначки. Стоило ласату отвлечься на панораму приближающегося континента, как выжидательная тактика дроида сработала, и вредина, схватив тот же огнетушитель, направил струю прямо в стоящее торчком нежное ухо. Кэнан отгородился Барьером Силы, спасая себя и пульт управления. Эзра и так был в клон-доспехе, просто смывавшим всё в ком под ноги. Взревевший ласат не успел ударить дроида, на опережение пустившего в размахнувшегося шоковый разряд.
- Хватит, драчуны, после выясните отношения, кто из вас доминантный, - Кэнан решительно прекратил непотребство, сумев одновременно с удержанием Барьера Силы применить Телекинез, фиксируя ласата с дроидом и вырывая несчастный огнетушитель. – Эзра, будь добр…
- Эзра – ты виновен, Эзра – будь добр, - возмущённо бурча, скрестив руки.
- Воу-воу, не кипятись, малыш, верь в свою пассию, - ловко переключая тему, никак от голокрона нахватавшись разговорных уловок.
Юноша без всяких мудр выплюнул водяную плёнку, прокатившуюся по салону подобно мембранному полю, вобравшую в себя всё лишнее и скомкавшуюся в мутный ледяной кубик у кормового люка.
- Сила не уточняла адрес? Почтовый индекс? – первым сходя с приземлившегося в бокс шаттла, благодаря поддельной сигнатуре местной приписки, как обычно избежавшего утомительных процедур санитарного и таможенного контроля.
- Это нам предстоит выяснить. Чоппер, карту.
Дроид подъехал к одной из городских розеток для таких, как он, быстро считал общедоступную версию плана Хаммертауна и засветил полученную голограмму.
- Хм, кажется, вот этот спальный район. Зеб, поищи его корабль. Как найдёшь, дай мне знать, - раскомандовался рыцарь-джедай, перед ликом голокрона и лицом коммандера Сато отказавшийся продолжать традиции Войн Клонов (не стал генералом).
- Не волнуйся, - усмехаясь, - если найду, ты услышишь об этом, - доставая из подсумка термальные детонаторы.
- Возьми Чоппера. Будьте на связи.
Ласат прокис и грузно пошлёпал следом за беззвучно поехавшим дроидом.
- Ну сколько ещё таскаться? – причитал Зеб после одиннадцатого проверенного бокса. – Я уже потерял счёт… Эй, куда ты?
Чоппер завернул к одному из колодцев. Через несколько щелчков в интерфейсном разъёме взломанная электронная начинка запустила механизм открытия рулонных жалюзи из бронированных пластин. Внутри стоял знакомый массивный И-СИД модели «усовершенствованный х1».
- Па—пава-ва!.. – раскудахтался лучший в галактике поисковик.
- Ладно, да, - махнул рукой сгорбившийся ласат, изначально понимавший, что не он тут главный сыщик, - ты нашёл его, горелый отмороженный, поздравляю.
Сохраняя бдительность, бывший капитан гвардии взял бо-райфал на изготовку и стал красться внутрь вдоль стеночки, пытаясь не запнуться о мешающегося под ногами дроида.
- Пр-р-пр… - «прошептал» дроид, заметив минимум одного зловредного дроида-шпиона до боли знакомой серии ID9, который неспешно совершал облёт собственности Инквизитория.
- Да, я вижу, один из этих паршивых шпионов, - так же тихо произнёс Зеб.
Неизбежно повстанцев засекли – меткий выстрел из модернизированного Сабин и Эзрой бо-райфала расплавил вражеского прислужника, раскалённой кляксой с конечностями размазавшегося по лобовому блистеру истребителя.
- Хы, как же я был бы счастлив никогда не встречать этих тварей. Теперь можешь выходить, - бросая металлическому напарнику через плечо.
- Павпва-па-по, - поправил вредный дроид то, что он ездит, а не ходит, чего пушистый мешок с опилками никак не может уяснить.
- Минируем - тикаем, - говоря в приставучем стиле Сабин.
Но стоило им подойти вплотную, как усиленные ненавистным шлемом чуткие уши ласата расслышали агуканье и хныканье.
- Пх… Надеюсь, это не маленький инквизитор, - ворча с уверенностью, что дальнобойные микрофоны Чоппера раньше него уловили издаваемые младенцем звуки.
Чоппер предложил не заморачиваться, однако не уловивший железный юмор Зеб не мог так просто бросить дитё в подлежащем минированию истребителе.
- Сначала заберём ребёнка, потом подорвём корабль. Что с тобой такое? – вопросил Зеб, ставя точку в споре с дроидом, отмазавшимся проверкой на вшивость.
Оба повстанца не заметили ещё двух высококлассных шпионов, притаившихся под канализационной и за вентиляционной решётками.
Тем временем оба Силовика топали по спальному району. Кэнан усердно искал, но яркая «тьма» перешибала чувствительность. Эзра фильтровал годные приёмы.
- Инквизитора не ощущаю, - озвучивая свои наблюдения.
- Это меня и беспокоит, - ответил Кэнан, прекрасно державший направление на горланившего в Силе ребёнка, ощущавшего скрытую угрозу, излучавшего ужас. Своими «дикими визгами» он мешал собственному обнаружению, расширяя область поисков до пульсирующих десятков метров вокруг себя.
Оба повстанца настороженно завернули в подъезд жилого дома, мановением руки открывая магнитный замок входной двери.
Увы, они опоздали. Забежав в квартирку, застали бедлам с иссушенным трупом и явным отпечатком мучений от применения Тёмной Стороны Силы.
- Опоздали!..
Эзра ещё раз окинул разрушенную гостиную взглядом и подобрал синюю детскую игрушку, применяя Телеметрию: мать Ура и мальчик Пайпи.
- Что думаешь, Кэнан?
- Не знаю, Эзра. Разгром был ещё до нашей посадки, иначе мы точно ощутили бы Тёмный обряд инициации. А невинное дитя где-то поблизости…
- Почуял нас, устроил ловушку… - не желая накликать беду озвучиванием мыслей о постановочно-показательной бойне посреди улицы, что в духе коварных ситхов, дабы массовой паникой усугубить эффекты применения Тёмной Стороны Силы на детях и перед общественностью выставить джедаев коварными похитителями младенцев.
Кэнан тяжко выдохнул, передёрнув плечами.
- Идём, Эзра, спасать надо, - снимая с пояса и зажимая рукоять светового меча.
- Угум, - тоже вооружаясь.
Сеанс связи с другой двойкой напарников ещё больше усложнил дело: ощутившие момент изъятия малышки Эзра и Кэнан спутали её с вдруг объявившимся инквизитором.
- Фантом, осадное положение, - правильно сориентировался рыцарь. – Спектр-четыре и три, двигайтесь к шаттлу.
- Понял, шеф, уже идём.
- Пва!.. – типа «едем!», поправил дроид, брезгливо удерживая свёрток с мясом прямо перед своим носом тем манипулятором, что вообще-то предназначался для подключения к розеткам, и очень сокрушаясь по этому поводу, благо ещё, что напарник первым не выдержал детских криков и придавил сонную артерию, усыпив.
Тот факт, что двое невидимок спокойно просочились через жиденькое оцепление, говорил об импровизации инквизитора, в срочном порядке привлёкшего местных штурмовиков и спецназ, качеством подготовки заметно уступающих матёрым из Ядра. Имперцы не успели подогнать станковое оружие, а ручное просто не могло пробить дефлекторную защиту военного образца последних моделей; активировав стелс-режим, продув дюзы и парочку раз газанув, чтобы выстрелы из броневиков задели вскользь и чтобы отлететь от них подальше, пилотирующий Чоппер не по-детски нагрузил репульсоры Фантома, подражая сперва одному из манёвров Геры, а потом выполняя другой её ход – прилип ко второй кольцевой стене города.
- Уа-а! – внезапно взревела проснувшаяся девочка.
- Газуй! – рявкнул ласат, интуицией бойца и опытом общения с Силовиками догадавшись, что инквизитор чуял младенца и произвёл наводку на удобно пристроившуюся цель.
Шквал огня таки пробил щиты, оплавил и приварил задний люк, а лазерные росчерки изрубцевали корпус и лобовой блистер, прежде чем всё ещё невидимый Фантом нырнул носом за стену и принялся вилять между домами, лихо сбегая от слепой погони.
Тем временем Кэнан и Эзра, выбежав на улицу, понеслись по тротуару меж прохожих, трясущих во след кулаками или языками. Многочисленные подворотни с уютными скамейками под вазонами с кустистыми деревцами, замечательный сплав местных культурных традиций с насаждаемым извне утилитарным стилем уличных светильников и декора зданий, неискоренимая аляповатость рекламы – всё мимо кассы.
Погоня увенчалась успехом – нагнали колясочного дроида с плетёной корзинкой, внутри которой попискивал лупоглазый младенец расы итхориан с чудной конструкции соской. Кэнан зажал дроида Телекинезом, Эзра достал мальца и при помощи ниндзюцу мистической руки усыпил его с одновременной диагностикой плачевного состояния.
Отменная реакция и предвиденье Силовика спасли повстанцев от смерти – яркое лезвие светового меча Кэнана отразило несколько красных сгустков плазмы, один из которых сбил штурмовика на спидербайке, лихо слетевшим с крыши дома. Силовой экран из сот защитил Эзру и обнимаемого им младенца, слишком крупного и с неудобной формой башки для нормального держания на сгибе руки.
- Прыгай! – первым сигая на заполошно облетавший их лэндспидер и телекинезом, без ущерба выдёргивая итхорианца с водительского места. – Рули!
- Сам рули! – не согласился Эзра, с кажущейся небрежностью кидая мальца на заднее сиденье и плюя в него, тем самым используя липкий сгусток воды в качестве ремней безопасности.
Кэнан лишь цыкнул и запрыгнул, беря руль в руки и переставая поддерживать лэндспидер Телекинезом, вместо которого соорудил впереди Барьер Силы в виде конуса из зримой плёнки с мыльными разводами, дивно разбегающимися от мест попадания бластерных снарядов или мест столкновения с бросающимися под их капот транспортными средствами горожан, которых Силой подталкивал инквизитор, провоцируя аварии со смертельными исходами.
Поджарый ситх в глухом шлеме с пластинчатым забралом стоял на полусогнутых ногах, прилипших к крыше люксового аэроспидера, которым рулил мажор, порабощённый Силой и волей инквизитора. За машину грубо цеплялись четверо дроидов ID9, вооружённых специально под них сделанными лазерными пистолетами. Со всех сторон стекались броневики и спидербайки со штурмовиками, над крышами завизжали двигатели И-СИДов, одна из стареньких «Гадюк» фиксировала происходящее вместе с несколькими гражданскими дронами блогеров и новостных агентств.
Эзра накрыл угнанный лэндспидер обтекаемой крышей из зеркального льда, легко отражающего лазерные и бластерные выстрелы; защита вовремя наползла и на днище, защитив от прилетевшего из миномёта «подарочка», круто тряхнувшего лэндспидер. Конечно, Кэнан за рулём сумел трижды дёрнуть машину, но на четвёртый раз инквизитор подгадал и прикрылся атакой штурмовика, выстрелив из отобранного у мажора выпендрёжного бластера со стразами – сияющий розовый сгусток угодил аккурат в турбину лэндспидера. Кудахтая и дымясь, машина полетела вниз.
- Фаза! – одновременно воскликнули соратники и пронеслись сквозь днище и мостовую прямиком в канализацию, а над ними прогремел мощный взрыв.
- Я укрыл малыша, нас не засекут, - доложился Эзра, ещё в салоне лэндспидера активировавший пояс невидимости со стигием, заранее напитанным сенчакрой. Без дитятки они бы точно схватились со всего лишь одним противником, не страшным после Тунда, но третий-лишний диктовал другое поведение.
- Лады, - кивнул Кэнан, хлопая по пряжке схожего устройства и пропадая из поля зрения. – Пусти джупу для меня, Эзра, буду по ней ориентироваться.
- Э, а может вместе прокатимся?
- Валяй, только живее!
Прямо из воздуха в темени водосточной трубы появилась едва светящаяся туша вытянутой твари, шлёпнувшейся в мерзкую жижу. Извиваясь и поблёскивая, конструкт с плоской башкой вспучился парой гранённых бородавок, разросшихся в подобия ложементов.
- Прошу на борт, поезд отправляется в вонючие дали, - нервно хихикнул Эзра.
Бесследно скользящий «ледовоз» очень вовремя скрылся с места создания, над которым масса технологичных слоев вдруг взлетела, словно выдранная могучей рукой незримого великана. Марево Тёмной Стороны Силы махом обеднело, а инквизитор шмыгнул кровью, но устоял на ногах и даже сумел махнуть рукой, отдавая приказ на преследование беглецов.
Не спидербайк, но полсотни километров в час «ледовоз» выдавал. Приходилось напрягать и усиливать ноги на крутых поворотах в лабиринте. Кэнан так и не смог приноровиться, он удерживался, но его знатно мутило. Эзра направлял своё хьётондзюцу на сближение с Фантомом, прекрасно понимая, что инквизитору будет проще и быстрее добраться до шаттла напрямик.
- Кэнан, подгадай люк под ситхом, пожалуйста, - тихо бросая через плечо.
- Оу, конечно, как только, так сразу, буэ!.. – его всё-таки стошнило.
- Зря без шлема, Сабин для тебя такой милый смонстрячила, - подкалывая.
- Умолкни, а? Воу!.. Ух!..
Если бы не ледовые крепления, то кое-кто бы вылетел на повороте под острым углом.
- Тут! – внезапно гаркнул джедай, вжимаясь в ложемент и напрягаясь для экстренного выпрыгивания.
Ледяная джупа таранным ударом вышибла канализационный люк, вырываясь наверх и стремительно разрастаясь. Двух пассажиров практически отстрелило в сторону, когда устрашающий зёв ледяного чудовища со скрежетом и хрустом схарчил люксовый аэроспидер.
- Летим!
- Агу… - с неожиданности выдал подхваченный Кэнан, морально готовившийся сойтись в схватке на световых мечах, но ситуация так сильно не ухудшилась.
Инквизитор, вовремя спрыгнув с обречённого транспорта на карниз, лихо запрыгнул на крышу дома, даже сделал пару красных выстрелов из табельного ружья штурмовиков и даже попал по корпусу невидимого шаттла с чётко ощущаемым внутри сгустком порождённой им самим Тьмы, однако летать доморощенный ситх ещё не выучился и лётками или ранцем не запасся, а потому остался ни с чем, когда преследуемые им всё же проникли в свой шаттл и сокрыли в Силе демаскировавшего их положение младенца. Пусть для инквизитора сбор, захват или ликвидация провалены, зато выгорел по свежим лекциям сварганенный им на скорую руку план по очернению репутации и сделаны закладки с инициацией агентов Тёмной Стороны Силы, что рано или поздно предадут воспитателей, ибо семена укоренены.
Глава 23, галопом на Кашиик и обратно.
- Куда полетим? – деловито уточнил Эзра, когда с постной миной пристроил усыплённых детей в ледяные люльки.
- Ремонтироваться, вестимо, на базу, - угрюмо отметил шеф, недовольный прошедшей операцией, пусть по итогу оба ребёнка спасены, но это всего лишь двое из многих десятков ежедневно рождающихся одарённых. И ситх-инквизитор уцелел.
- Э, спалим же?.. – полувопросительно удивился юноша.
- И что ты предлагаешь? – продолжая на форсаже покидать атмосферу Такобо.
- Ну-у-у, - ирьёнин очень не хотел проводить пришедшие на ум операции по вживлению в младенцев кайбер-кристаллов с целью изменения «Силового» отпечатка. – Сами мы толком не уследим, а изменять, запечатывать или отрезать их от Силы грешно. Эм, отдадим в Орден Даи Бенду, во!.. – экспромтом выдав компромисс.
- О, да, медовухи вуки никогда не бывает много! – вклиниваясь, тут же поддержал идею Зеб.
- Глупо лететь оплавленными, Эзра, нам нужно срочно отремонтироваться, - кивая на уродливые полосы по лобешнику.
- Пзавау, - дроид добавил о подзаправке.
- И это тоже, Чоп.
- Ну, есть идея, как…
- Экспериментальная идея? – перебил Кэнан, хорошо изучивший «повадки падавана».
- Ага, должна выгореть.
- В чём соль? – делая резкий вираж уклонения от выстрелов истребителей, пикирующих с орбиты. Стелс-режим пожирал слишком много энергии.
- В сочетании энергий, - обходя подробности. – Считаю, лучше всего залететь на Мон-Кала, там наиболее мощная энергетика в секторе. Э, часа три поплаваем на льдине, и к Кашиику прилетим как новенькие, - заверяя в грядущем успехе своего предприятия по завету гранд-магистра Йоды: «Делай или не делай, не пробуй».
- Думаешь, монахи так запросто приютят подкидышей?.. – проглатывая обещание и оставляя недосказанность. Спектрам не до заботы о ляльках, уж точно.
- Не бессердечные, - пожимая плечами. Как сирота, он осознавал потребности одарённых детишек и полагал другие варианты хуже озвученного. Эзра думал поступить открыто и удивился словам джедая: – У тебя плохие предчувствия, шеф?
- Всучить не выйдет, в лицо откажут, - кивая хвостом на затылке.
- Хм?
- У меня недавно был кошмарный сон о терентатеке на объятой Тьмой планете. С ним билась Асока в паре с молодым вуки. У него на поясе были пластинки с иероглифами, похожими на изображения флажков Даи Бенду. Я сомневаюсь, что монахи отпустили парня… - вновь оставляя многозначность и не собираясь рассказывать сон в деталях. Барьер Силы перед фюзеляжем принял на себя самонаводящуюся ракету.
- Оу…
- Бывает, хлопец, - догадавшись о подоплёке, Зеб сочувственно похлопал Эзру по плечу, словно они на прогулке, а не удирают под массированным обстрелом на покоцанном шаттле, готовом вот-вот прохудиться. Лучше так, чем трястись в страхе.
- Так даже лучше, хех, - преувеличенно радостно хмыкнув. – Втихую я выясню значительно больше, чем монахи поделились бы напрямую.
- О детях не забывай, пожалуйста, - укорил джедай, внутренне отложив дилемму о кражах, что вещей, что знаний. – Минутная готовность к прыжку до Мон-Кала.
Сеанс связи с Герой прошёл гладко – женщина умилилась младенцами. Зеб даже смахнул с лица невидимый пот и характерно почесал бородку, пародируя шефа, когда тот обернулся назад и фыркнул на театральное представление пассажиров.
Ещё одно практическое занятие Силовой астронавигацией быстро домчало Фантом до центрального мира сектора Каламари. В районе северного полюса Эзра с удовольствием показал класс, наморозив крупную льдину в качестве временной стоянки их челнока. Пришлось раскошелиться на оплату курьера, привёзшего по координатам топливо и заказанные слитки нужных для ремонта металлов, а также ящики и подбрюшный контейнер с гостинцами для вуки на блокадном Кашиике.
Собственно, замысел Эзры строился на чакре стихии Земли, сенчакре и Силе, с помощью которых форс-сеннин намеревался через так называемый Астрал обратиться к аналогу Телеметрии, чтобы вместо образов из прошлого с участием разумных индивидуумов считывать недавнее состояние нормы и ковать согласно этому шаблону, а быть может даже откатить время вспять, хотя реальней будет отразить прошлое в настоящем. Идеально подошло бы сочетание интона и йотона для задающего считывания формы и её воплощения – пока такие умения всё ещё в мечтах, при том, что достижение цели по обходному пути так или иначе приблизит освоение этих возможностей.
Изучив повреждения, долго и глубоко нырявший в океане Эзра втихую клонировался и весёлым примером собственным сманил бородатого «начальника» искупаться в холодных водах океана, дескать, тренировка аспекта Контроля в целях согрева. Обогрев, накормив бактой младенцев и выведя отходы жизнедеятельности, откушав привезённый курьером ресторанный заказ, форс-сеннин устроился на собственной маленькой льдине медитировать для сбора сенчакры, разумеется, выкроив несколько минут на поиски Асоки, на сей раз с прицелом на кристаллы стигия в корабельных системах, однако жиденькая надежда не оправдалась: умный и умелый Скайуокер явно заполнил эти кайбер-кристаллы Силой собственных параметров, перебив тем настройки создателя. В то же время Кэнан уселся бдеть, вслушиваясь в шепот океана Силы и настороженно ловя любые колебания, вызванные бы появлением инквизитора или его раскрытием перед Силой, чтобы найти повстанцев.
Собственно, враги обнаружили друг друга одновременно – прошло пять часов и восемь минут с момента выхода Фантома у планеты Мон-Каламари. Юркий челнок улизнул в гиперпространство прямо с поверхности океана, не оставляя никаких следов, кроме эзровского схрона в расщелине на самом дне и его клонов.
До Кашиика обошлись без Силовой астронавигации: все завалились спать, Эзра устроил себе широченную ледяную лежанку на третьем ярусе под самым потолком, а Фантом «рулился» с Чоппером. Форс-сеннин морально вымотался, когда лично занимался ремонтом при поддержке команды из форс-теневых клонов в Ледяном Чертоге, с которыми Силовым приёмом объединился в мини-сверхразум, упрощавший и направлявший процесс восстановления, затративший сенчакры на три А-ранга с использованием запасённых металлов. Не желаемый фантастический откат во времени, но отражение состояния из прошлого, примерно в том же плане, как формуется металл у кузнеца под молотом или как лепится ледяной клон во время применения хьётондзюцу. Вся эта дюжина клонов поочерёдно отменялась в течение всего сна.
Невидимый Эзра из Фантома в стелс-режиме близь Ваваданга десантировался… бы, распустив крылья и хвост из чакры, однако пожалел силы. Мог бы выйти из салона на ветвь врошира в патрулируемо-зачищаемом периметре города вуки, проводить вооружённым взглядом завуалированный Фантом, вдосталь напрыгаться по ветвям и пробежаться по стволу вниз, клонировался, изрыгнуть изо рта ледяную джупу оригинальных размеров, устроиться в пасти как в кабине и направить конструкта к монастырю, планируя обернуться за выделенные ему сутки до обратного полёта. Нет, быстро и банально сверху прибыл, шустро спустившись сквозь плотно обжитые чудищами кроны трёх-четырёх-километровых в высоту вроширов.
Замшело-бородатые насты из переплетений лиан и вьюнков, опасные внезапными провалами вниз. Яркие соцветья с блёстками пыльцы и охочими до мёда птицами и насекомыми, не чурающимися кушать и друг дружку. Заунывные скрипы деревьев на ветру словно аккорды в разлаженном оркестре шумных обитателей. Самые причудливые и невероятные формы жизни теснились в гигантских кронах, завораживая. Даже с разогнанным парой врат Хачимон сознанием Эзра терялся в этих охотничьих угодьях, распылявших его внимание мириадами раздражителей, новых и непривычных, опасных. Потому форс-сеннин падал фазированным и после пролёта сквозь смертоносные препятствия и мимо матёрых хищников включил дорогостоящий репульсорный ранец, замедливший полёт и мягко спружинивший у поверхности стоячих вод окружавшего монастырь болота. Спустился специально неподалёку от наведённой монахами зоны отчуждения, чтобы тщательно подготовиться к проникновению лично; накормленных и ухоженных ещё в Фантоме младенцев расположил внутри кулона, спящими.
Прошлая жизнь научила Эзру не переоценивать собственные навыки, что ныне не мешало юнцу по праву гордиться своими достижениями, капитально множившимися после присоединения к Спектрам. Основой текущей маскировки Бриджер выбрал природную энергию и Сеннин Модо. Стигий создавал заметную аномалию, которую вполне может выявить какое-нибудь хитрое сенсорное поле, на которые Даи Бенду крутые мастаки. Зато Фазирование смещало из сканируемого спектра так, что даже «новомодные» линзы не выявляли, потому и возникла острая нужда в репульсорном ранце, воспроизводящем платформу летающего дроида той же серии «Гадюка». Кстати, чудесные линзы изо льда Эзра приспособил в качестве удобных очков-половинок, чтобы смотреть привычно и видеть более полную картину. А одежда из специальных материалов давно стала повседневной, только и оставалось, что нацепить разгрузку с кучей полезных мелочей.
Зыбкая надежда на туман провалилась: негодник, посередь дня стелиться напрочь отказывается! Самому вызывать – глупость несусветная.
В прошлый раз имелся просвет, ныне звездолётов не принимали и не ждали, а потому Силой раздвигаемые ветви надёжно прятали посадочный путь. Никак иначе прямые лучи звезды не достигали поверхности, рассеянный свет и подвижные тени рисовали картину сумрака, фэнтезийное волшебство которого создавало обилие дивно фосфоресцирующих или люминесцирующих кувшинок, мха, лиан, причудливых насекомых, которых не стоит трогать и вообще лучше даже не смотреть на них под страхом оказаться заворожённым мерцанием, что равнозначно параличу с последующей смертью.
Крадущийся в свои стильные очки замечал гораздо больше, чем в прошлый раз, когда каким-то чудом избежал множества сигнализаций. Имелось вдосталь поводов у скрытного ордена, чтобы установить тревожный режим изоляции. Не об этом речь. Нити чакры сплетались в тросы, а те вились кабелями, тянущимися от выращенной древесной платформы, на которой размещался монастырский комплекс зданий. Эдакая эфирная корневая система, отчасти похожая на грибной мицелий. Однако при ближайшем рассмотрении, подойдя к сотням метров до искомой цели, Эзра отбросил гипотезу об искусственности происхождения и восхитился чудесным организмом, то ли призванным, то ли выращенным в полости под застроенной площадкой. Подобие медузы удивительно живо напоминало классический тороид, тянущий энергию сверху, структурирующий её и выпускающий вниз переливающейся ветвистой структурой, напоминающей гигантски масштабированные тенкетсу и очаг чакры.
Безусловно интересное уступало главному: ледяное недо-додзюцу выявило над площадкой купол барьерного ниндзюцу с классическими для Момочи Забузы элементами в виде опоясывающих связок иероглифов и разве что в разрушенном Узушиогакуре встречавшихся анимированных спиралей, расположенных в вершинах векторного эквилибриума, трёхмерного каркаса плоской проекции с именем «цветок жизни». Юки Хаку кое-что читал о стационарных барьерах, в смысле, неподвижных, в то время как тут виделась похожая на шестерёнки тороидальная передача, где мотором служил эфирный организм, а источником энергии выступал крупный шар врошита, мистически сиявший, сидя на струе фонтана, чьими водами служил древесный сок врошира. Элегантное решение изумляло!
После раздумий Эзра пришёл к выводу, что единственной лазейкой для тайного проникновения может быть только древесный сок. Оставалось найти, где применить гидратацию, чтобы на врошир-экспрессе притечь прямо в питающий фонтан резервуар, явно находящийся внутри охраняемого периметра, где более чем подойдут все текущие меры предосторожности.
Трепещущий форс-сеннин едва не растворился, забывшись в ощущении могущества и сопричастности с чем-то за рамками понимания. Сродни долгожданному покорению и открытию шестых врат Хачимон, когда мощь переполняет тебя и дальше проходит через тебя, фонтанируя с вызовом чувства болезненного наслаждения. И слава биджу, что борющийся за своё существование Эзра по капле еле отжимал себя от сладостного потока, иначе бы резкая просадка напряжения выдала вторжение с головой.
Сливание в канализацию знатно прочистило сознание, едва не ставшее кое-чьим кормом. Треть имевшегося времени оказалась спущена в унитаз. Отказываясь унывать, оклемавшийся оптимист мысленно возблагодарил Вещий Лес за драгоценный опыт «сверхпроводника» и удалённо проконтролировал создание из одного из форс-теневых клонов мемо-кристалла, похожего на шифрованный датакрон.
Вместе с новой идеей касательно реализации мимикрирующего ниндзюцу отложив прежний план по рассылке водяных клонов, Эзра аккуратно пристроился к древесным сосудам и принялся осторожно наращивать поток, при помощи сенчакры начиная процесс перехода излишков в туман, реденький и прозрачный, вездесущий, быстро заволакивающий. С дерзкой наглостью создав собственное сенсорное ниндзюцу внутри контура чужой защиты, форс-сеннин при помощи удалённого объединения своих клонов создал аналог голографической схемы монастырского комплекса.
В качестве и ради прикрытия оставив теневика, продолжившего процесс нагнетания тумана из шизен и древесного сока врошира, Бриджер «возглавил переполох», так сказать, внезапно положив в неглубокую чашу фонтана довольных, сытых, голеньких детишек-Силовиков, сперва боязливо насторожившихся, но под действием потока взбодрившихся до громких агуканий и плесканий, сразу привлёкших внимание.
Орден Даи Бенду представлялся союзником, воровать секреты которого моветон. Поэтому Эзра нацелился на фундаментальные и для монахов обыденные знания. Пока обитатели монастыря сходились базарить на диво расчудесное, вдруг обнаружившееся у них на срединном дворе, профи без труда проник в одну из келий, казавшейся обжитой при многодневном отсутствии постояльца, собиравшегося в короткую отлучку с намерением вернуться, но задерживающегося.
На первый взгляд скромная обстановка: встроенный в стену шкафчик с полками и прикреплённым к отъезжающей дверце незавершённым пластинчатым веером с орденским символом, чётко вырезанным под примечательными иероглифами, идентичного вида на каждом лепестке; настенные крючки для ножен хорошо знакомой по прошлой жизни катаны и вакидзаси с танто, популярных у местных монахов; в углу у самого потолка держатель с раскрыто свисающим свитком, содержащим каллиграфию непонятного содержания; гармонично по отношению к обстановке висящая картина с посредственно, но старательно исполненным сложным кандзи и тканный гобелен с символикой Даи Бенду; пристроенный к стене напротив шкафа подиум играл роли сидения, столешницы, лежанки, короба.
В шкафчике обнаружились принадлежности спальные и гигиенические, писчие лежали в ящике стола, в соседних свитки с содержанием на неизвестной письменности да угадывающимся характером учебных материалов и самостоятельных заданий, которые шпион полностью отсканировал, заранее в уме прикидывая, сколько и кому предстоит заплатить за раритетную базу для программного переводчика. Весь примечательный скарб скрывался в фуин-печатях, буквально прорезанных и после прорисованных на почти фанерной тонкости пластинках из древесины врошира, - эти самоделки сыскались в кроватном коробе. Привычных по прошлой жизни макимоно тут не сыскалось отчего-то, видимо, слишком жирно простому послушнику иметь настолько дорогие вещи. Профессиональный домушник выбрал самую старую вещицу, порчу которой можно списать на время и криворукость создателя.
Как подсказывала интуиция, даже во время устроенного переполоха обращение к Силе будет чревато – непривычное покоробит бдительных и чувствительных. Потому форс-сеннин выступал в роли прокси для применяемой удалённым клоном Телеметрии.
Ругрурвух – вот как звали юного вуки, сейчас уже юноши. Прирождённый охотник, грызший заумную науку фуиндзюцу лишь в целях хранить памятные трофеи, которые никак иначе не разрешалось держать у себя. В выбранном образце хранилось жало паучьего скорпиона, лелеемое около пяти лет назад и через пару месяцев уже позабытое на долгие годы, пока не было перебрано в прошлом году, примерно в те же дни, когда Эзра впервые посещал Кашиик. Парень копил, но не чах над трофеями, собираясь на старости лет перебирать и предаваться воспоминаниям, бахвалиться перед учениками, как делали его собственные наставники.
Объединение позволило заглянуть достаточно глубоко, чтобы в подробностях выяснить весь процесс создания печати, от состава и специфики производства чернил до особенностей метода запечатывания. Ради этого всё и затевалось!
Как Без Очага Чакры монахи научились применять фуиндзюцу!? Трудно, через Силу. Сперва тот самый, заветный Йотон, в большей мере производимый за счёт подборки материалов. В момент начертания, когда Йотон пропитал подложку и чернила, следовал Интон – Силовое вложение в заготовку структурированного образа печати хранения. Йотон смешивался с Интон. Вся соль сводилась к постижению результирующего Онмьётона, зависящего от степени осознанности наблюдателя мига синергии, закрепляющего результат труда. Однако мало прочувствовать процесс в поделке – важная часть происходит внутри самого создающего, последнее Телеметрия была не способна передать в принципе, к великому сожалению Эзры. Зато применение табличек, невозможное для джедая или ситха, оказалось повторимым, необходимо и достаточно было: подать питающую Тьму, вставить ключевой образ Света, хитро провернуть смесь внутри предмета с печатью, тем самым активируя фуиндзюцу.
Собственно, за сим миссию можно было считать выполненной. Недоделанный складской веер, дверной замок, краны, флажки и прочие разновидности встречающихся в монастыре фуиндзюцу делались по схожему принципу. Ключевая разница в том, что ниндзя делают чакру внутри себя, а монахи-Силовики - снаружи. Создание формы и её заполнение – идентичные по смыслу этапы. Ну, и стоит откровенно признать, что изделия на основе Онмьётона долговечнее таковых на Чакре.
Тем не менее, Эзра домучил неказистую пластинку, таки сумев распечатать пресловутое жало, а вот попытки запечатывания доконали изделие, потрескавшееся и развалившееся по нарисованным линиям. Пришлось поэкспериментировать со второй, чуть менее старой. На пятом цикле запечатывания и эта развалилась. Пора было и честь знать. Стерев следы пропитыванием разлитой вокруг туманной субстанцией и тщательно убрав обратно так, чтобы идеально имитировать спонтанное разрушение, домушник прокрался в соседнее здание.
Там располагались классы для учёбы, медитаций, каллиграфии, а также местная библиотека, фонд которой содержал в себе исключительно архаичную бумагу с особой обработкой: манускрипты, свитки, перекладные таблички, редкие полки с массивными фолиантами, встречались тетради, блокноты и другие форматы записей с иллюстрациями и без оных. Хранилище знаний имело несколько секций, опытный взгляд приметил минимум две замаскированных полки и одну тайную дверь, а линзы, за своевременную разработку которых Эзра не уставал себя хвалить, помогли различить множество фуиндзюцу, разграничивающих доступ как к целым стендам, так и к отдельным полкам, и к конкретным текстам. Большая часть запертых знаний находилась в открытом доступе, что могло свидетельствовать о ранжировании по уровням контроля Силы и умений, необходимых для открытия, а также ответственности перед собой и орденом в случае порчи от неудачной попытки чтения. Изредка встречались книги на бейсике, шириивуке и других языках из штатных баз протокольных дроидов. Существенная часть фондов библиотеки была запечатана внутри обширного каталога в общем доступе и внутри как минимум одного секретного хранилища, где использовался нехитрый трюк с пылью, а ещё часть знаний определённо размещалась в соседнем здании, где проводились заседания высших посвящённых, имевших оборудование для использования датакронов, следовательно, очень вероятно наличие в монастыре некоего сейфа с чем-то вроде голокронов.
Конечно, Эзра отмечал аутентичный стиль Даи Бенду, во многом перекликающийся с культурными традициями некоторых стран и кланов ниндзя в родном мире Юки Хаку. Однако ведущий съёмку профессионал не отвлекался на мелочи, сосредоточившись на главных задачах. В библиотеке разведчик быстро отснял доступную часть алфавитного указателя и несколько засаленных образцов для распознавания языка да был таков.
Следующим и последним пунктом «экскурсии» были флажки, в основном в виде равносторонних треугольников. Каждый являлся фуиндзюцу. Интерес представляла верёвка, подобно шине объединяющая цепочку фуиндзюцу в единую полевую структуру. Касание к ним не равносильно прикосновению к оголённым проводам высоковольтной линии электропередачи, однако форс-сеннин рисковать не стал, просто залез на крышу и подобрался поближе, до пятен и рези в глазах всматриваясь через линзы, а после проконтролировав создание мемо-кристалла из ещё одного своего клона.
Слишком концентрированной и энергонасыщенной получилась гидратация. Потому, заполонив канализацию густым туманом своих телес, несколько минут незаметно покидал её, притворившись одним из клочьев, простёршимся за пределы комплекса и ниспадшим на болото (один форс-теневик помогал удерживать разреженную и оттого гигантскую туманную форму, второй оказал содействие с Фазированием). Ещё раз исхитрившись фазироваться, форс-сеннин умудрился выпасть росой, собраться воедино и убраться подальше прежде, чем вернул себе нормальную фазу.
Без поддержки команды своих клонов и поистине читерского приёма Силового объединения Бриджер бы нипочем не смог провернуть все те крутые фокусы, о которых раньше бессильно фантазировал.
Более трёх часов разбежавшиеся и разлетевшиеся на максимально доступной скорости клоны искали трухлявый пень врошира, пока таковой не обнаружился в дикой глуши, где-то в трёхстах двадцати девяти километрах от монастыря Даи Бенду. Примерно столько же времени ушло на сбор врошитов – сотне с лишним клонов удалось добыть более тысячи штук с метрикой одного родительского дерева!
Здесь же Эзра создал крупный Ледяной Чертог. Сперва форс-сеннин попытался воспользоваться сим великолепным инструментарием для установки телепатической связи с Асокой Тано, однако словно бы заблудился в тумане Тёмной Стороны Силы, ненароком вспомнив первый свой опыт брожения в созданном Забузой суитондзюцу тумана. Ограничившись одной попыткой контакта, форс-сеннин далее в ключевых вершинах своей фигуры разместил лотальский кайбер-хрусталь, а в фокусе построения установил драгоценную поделку из врошита с кайбер-кристаллом внутри, равномерно в объёме вокруг высыпал все врошиты. Совмещая опыт ритуала собственного исцеления с недавним приключением в монастыре, форс-сеннин обратился водой, объявшей добытые врошиты. Команда из объединённых Силой форс-теневиков превратила сумму в произведение – шизен полилась полноводной рекой Кашиика.
Увы, Эзры хватило лишь на душ из капель, просачивавшихся к разбросанным на Лотале крошкам кристаллов. Это было много, больше одной суммы сбора сенчакры максимально подконтрольным количеством клонов, однако на порядки меньше втягивающейся сейчас шизен, которая постепенно выпала туманом, ставшим сгущаться до конденсации липко-маслянистой жидкостью, начавшей затапливать нутро ледяной фигуры. Бриджер так и эдак пыжился, пока по наитию не попробовал вместо ранее разбросанных им крошек кайбер-кристаллов настроиться на лотальский Храм…
О-о-о!
Форс-сеннин едва успел замениться с теневым клоном, которого мигом засосало в образованную с места приёма воронку, очень похожую на созданную тем Колдуном Тунда, смертельно перемеленного, как произошло и с эзровским клоном, ничего обратно не вернувшим. Бриджер так и не понял, что он ненароком включил и как это работало, зато результат ощутил и оценил: разбросанные по части жжёного материка на Лотале крошки кристаллов стали расти не в арифметической, а в геометрической прогрессии, в синхронно увеличивающихся объёмах поглощая природную энергию, по-прежнему передаваемую им. Почти переполнившийся шизен резервуар опустел менее чем за минуту. Форс-сеннин не рискнул жертвовать миди-хлорианами в форс-теневых клонах и своевременно отменил их всех, будучи уже в форме тумана за пределами Ледяного Чертога. Его ожидаемо раздуло, а ледяные фигуры буквально смяло во внутрь и всосало! С задержкой в мгновение захлопнуло портальную воронку, лишив всех десятков лотальских кайбер-кристаллов и тысячи с гаком врошитов, на которые были глобальные планы. Через миг остатки подобного горе пня врошира вместе с корнями по всей их длине – превратились в пыль, заставившую светящийся плотный золотистый туман пролиться тёмной землистой грязью. Благо обладатель Кеккей Генкай Хьётон смекнул с одной точки начать медленный процесс образования льда, естественным образом выдавливавшего наружу все примеси. Так и вернулся.
- Хех, я взял новый уровень, грац меня! – пользуйся геймерским сленгом Зеба, смешливо произнёс юноша, с любованием глядя на шикарную панораму лесного массива с пёстрыми вкраплениями. Один из поводов – кража информации без единой сворованной вещи! Всё-таки у имперцев он нет-нет, да что-нибудь заимствовал, а тут исключительно сведенья. Ну, и выжил в экстремальных условиях…
Ветер трепал волосы, дуя в лицо. Хищники принимали за своего. Время неумолимо текло.
Легко пришло – легко ушло! Довольный успехами Эзра пусть и не успел устроить себе осознанное сновидение с выходом в Астрал, зато здорово помог родному Лоталу и знатно преисполнился будоражащих и стимулирующих развитие энергий Кашиика.
Жизнь удавалась!
На обратном пути поднабравшиеся сил Кэнан и Эзра гнали галопом, установив новый рекорд скорости гиперпространственного перехода; Зеб всю дорогу продрых, вдосталь сексуально оторвавшись с вдовушками вуки; Чоппер же с особым тщанием перебирал ящики, оценивая сотни перевозимых в них врошитов, переданных вождём вождей в оплату оказанных и заказанных услуг. Визит удался на славу.
Глава 24, малая победа и крупное фиаско.
- Давай, Чоп, готов принять следующий инструмент? – дурачился прекрасно отдохнувший Кэнан, сидя на ящике в пещерном комплексе очередного мира.
- Вап-вап-ваа-ваа! – задорно жужжал астромех, жонглируя плоской и крестовой отвёртками, гаечным ключом, плоскогубцами и круглогубцами, стриппером.
- Крути-крути! – поддерживал дроида имвурец, местный повстанец людской расы.
- Эй, Рекс, последние? – пряча ножницы, но особо не скрываясь.
- Неужели вам нечем заняться? – укорил седобородый, вошедший с последней частью отнятого у имперцев груза.
- Мы как раз собирались идти к вам, когда мистер Линсло заключил с Чопперм пари, от которого тот не смог отказаться, - отбрехался Кэнан.
- Продолжайте работать, ещё многое предстоит сделать, - командным голосом, но не в форме приказа, понукал бывший капитан республиканской армии клонов.
- Извиняюсь, сир, я… - залебезил упомянутый молодец с оливковыми волосами и трёхдневной щетиной.
- Доложите диспетчерской, - сурово выговаривая, без ругани перед высокими гостями. – Убедитесь, что все заряды сработают и взорвут убежище после эвакуации.
- Хватит, Чоп, - взмахом руки джедай подхватил телекинезом все инструменты.
Не глядя отправив всё по полочкам, Кэнан поспешил нагнать недовольного Рекса, чтобы высказать ему про чередование давления и развлечения.
Астромех внешне смолчал, совсем не лестно высказавшись в прямом эфире с Эзрой, сейчас находившимся на корабле в космосе.
- Ага, ты молодец, Чоп, но прокси из тебя у меня пока не получился, - прокомментировал юный экспериментатор, согласившийся попытаться помочь Чопперу сжульничать, но удалённого воздействия Силой не вышло.
Диверсант не боялся разоблачения. Во-первых, он пребывал в собственноручно перебранном шлеме и воспользовался подчерпнутым от Сабин и развитым навыком взлома имперского шлема по беспроводному каналу. Во-вторых, он с активным поясом невидимости стоял рядом с ведроголовым истуканом. Конечно, Эзра не отказал себе в развлечении капать на нервы младшего офицера, так сказать, побочное следствие его учебного занятия: поглаживал изумительно тёплую и живую улитку кремниевой формы жизни, стараясь проникнуться самой отстающей в покорении стихией Огня. Получалось так себе, хотя сосед-в-белом исправно потел в термосе из доспеха, так-то штатно держащего температуру кипения глицерина.
Естественно, околачивался шпион на мостике ИЗР, увы, устаревшего поколения, ну а чего хотеть от захолустья? В системе Хасмир и на десятки парсек вокруг это был единственный корабль длиннее четырёхсот метров и опасный для дивизиона Феникс, что разжился своим линкором поболее километра от носа до кормы, но покамест не приноровился к нему.
В мыслях Бриджера по очередному кругу спирали всплыл Со Геррера, подорвавший громадную баржу с многими десятками рудных краулеров модели 413-24, и дивизион «Филин», который ещё будучи в отдельном плавании расстрелял пару конвоев с тягачами, вёзшими на борту по шесть габаритных машин. К сожалению, на данный момент, согласно покупаемым на электронном Чёрном Рынке Лотала сведеньям, исправно коптили небо уже восемнадцать рудных краулеров, и ежедневно создаваемые спутниковой группировкой голографии планеты показывали удручающую картину скорой локализации той области, на которой форс-сеннин распылил кайбер-кристаллы. Прямо злость разбирала, с трудом помогали методики обуздания эмоций от джедаев и ниндзя.
А операция «Шок и трепет бензоколонки» подходила к финальной стадии. Рекс успешно поднатаскал местную ячейку повстанцев, обзавёдшуюся своим штабом с каким-никаким оборудованием и провернувшую дерзкий грабёж имперского склада, не без огрех: их грузовичка подбили, а одного из диверсантов пленили. Тем не менее, потрёпанный в начавшейся после Войн Клонов реконкисте Внешнего Кольца ИЗР «Охрененный» выдвинулся с орбиты Хасмира-1 на орбиту Имвура. Кэнан с Чоппером опередили имперцев, прибыв для прикрытия наземной операции прикрытия, такая вот тавтология. Эзру отправили диверсантом нивелировать угрозу со стороны ИЗР-ветерана. А все остальные в стелс-режиме сейчас подбирались к месту грядущего космического сражения, куда скоро должны будут выпрыгнуть из гипера «Козырные Сиськи» (Предложенное юнцом название не утвердили, к сожалению автора, что ему не мешало упрямо именовать так, как хочется, всё же он его добытчик!).
- Мы на орбите Имвура, сэр, - лейтенант доложил командующему офицеру в звании капитана 1-го ранга.
- Так, я вижу это, лейтенант.
Эзра своевременно остановился с практикой антагонистичной для него стихии и сосредоточился на гендзюцу для полковника, командующего базой на Имвуре и сейчас замещающего более старшего офицера, «переевшего» в ресторане мороженного и простывшего до потери голоса и сопливых рек из носа.
- Гляньте на этих дураков, что беспечно засели у себя в норе. Я с удовольствием полюбуюсь, как Райден и его весёлая компашка страдают за все те неприятности, что они мне причинили, - видя почти наяву и предвкушая разгром.
- Начать прицеливание и орбитальную бомбардировку, сэр?
- Нет! – вспылил более старший офицер, уже не первый год заплывающий жирком, к нынешнему времени сформировавшим второй подбородочек. – Я спущусь на поверхность и лично покончу с ним, - мечтая о пафосном повышении на три ранга.
- Позвольте, сэр, бомбить из космоса эффективнее, - возразил штатный офицер ИЗР сухопутной шишке, вызвавшейся порулить большим кораблём, пока истинный капитан недомогает на пляже в компании красоток, как считали его сослуживцы.
- Я сказал «нет», не так ли, лейтенант? – видя нагрудный знак и запамятовав имя.
Буквально сероволосый мужик недобро прищурил синие глаза, его щегольские тонкие усики воинственно встопорщились.
- Да, сэр, - ответил с достоинством тянущийся в струнку офицер, уважаемый среди младшего состава, спокойно работающего в ямах по бокам от мостика.
- Ещё одно замечание, и я понижу вас в должности. Передайте своим людям готовиться к наземной операции, - скомандовал взбалмошный Вигген и зашагал на выход, провожаемый взглядами исподволь.
«Флотские и пехтура вечно трутся», - про себя хмыкнул Эзра, довольный результатом своего ментального воздействия, с каждым разом всё лучшего, но пока ещё для гладкости требующего предварительных шагов и длительного времени, иначе бы внушение оказалось распознано, если не самим реципиентом, то окружающими его.
Взмокший солдафон воспользовался шансом и отпросился у лейтенанта Крислана Стоктима. Эзра успел сбросить Чопперу сообщение, лично оставшись в действующем командном пункте ИЗР. Вопреки расхожему мнению, воришка боям предпочитал жулить и вынюхивать, то есть сейчас занимался тем, на что сам напросился, слишком хорошо помня раздирающую душу, мерзопакостную боль, Силой обрушиваемую после гибели тысяч разумных, пусть терпимо и разучены некоторые способы защиты, но всё равно это вызывает стойкую неприязнь и неприятие.
По наземной операции имперцев у Эзры имелись некоторые опасения. Судя по распоряжениям, с линкора десантируют бант – шагающих громадин AT-AT. Насколько запомнил форс-сеннин, повстанцам на Имвуре недавно доставили несколько лёгких танков MLC-3. Это весьма устаревшая техника на гусеничном ходу и проблемами с энергосистемой, перезагружающейся при быстро наступающем при плотном огне перегреве орудий – двух бластерных пушек. Не откровенное барахло, хотя бы, в боях не участвовало и по патрулям не ездило. Увы, предназначение сего уродства – разгон митингов или стачек, ни о каких танковых сражениях речь не идёт.
Вопреки надеждам, колоссальные деньги таки оседали в карманах многих корпораций, поддерживающих повстанческое движение своей продукцией с затоваренных складов и списывающих старьё из собственных служб безопасности с началом их бурного переоснащения в канве имперской милитаризации. Да, такой подход хотя бы до рамок приличия прятал процесс вооружения повстанцев, с другой стороны снижая уровень их боеспособности, вынуждая воевать на всякой дряни и тратить время на переделку отбросов в конфетку. Считанным объединениям везло с поставками новья: то ли растили будущую элиту, то ли наоборот зарывали таланты отборным снабжением.
Слегка заскучав, Эзра чисто из лености пожадничал, забраковав идею создать группу клонов и пустить их к резервному искину с целью побудить кристаллическое ядро вырасти и пробудить личность, например, камикадзе, который расколошматит какую-нибудь регионально значимую ремонтную верфь. Глупость это, на ИЗР слишком много ручного управления, физически изолированного от компьютерной системы, супротив проходившего финишный прогон интердиктора, где всесторонний сбор данных через общую сеть являлся неотъемлемой частью испытаний, на чём имперцы и погорели в итоге, когда не имевший их контроля искин захватил всю власть на судне.
Ничего такого, требующего теневиков или снеговиков, нет, всё вполне проворачивается в одиночку. «А то разбаловал себя копиями», - Эзра мысленно обосновывал свою лень.
Юноша и сам вспотел во время постепенного, методом тыка и логики осваиваемого стихийного преобразования. Вернув спящую красавишну в кулон, Эзра по шепоту интуиции, сиречь, Силы, извлёк упаковку-стаканчик с нумами – сплющенными шариками с ореховой крошкой во всяких наполнителях под хрустящей разноцветной глазурью с фруктовыми оттенками вкуса. Химическая отрава та ещё, но вкусно, биджу дери! Ах, да, перед тем, как хрумкать, шиноби высморкал несколько конструктов чакры, юрко заползших внутрь агрегатов и принявшихся поедать смазку вентиляторов охлаждения, отчего шум поднялся такой, что никаких нервов не хватит!
Вскоре наблюдение за тягостно-рабочей обстановкой на мостике разбавилось экранами и голограммой с камер танков, наступающих к ущелью, где засели повстанцы, - пленный ожидаемо раскололся и запел о террористах.
Стационарные лазерные турели, грамотно установленные по наводке Рекса, были бы хороши против цыплят и броневиков, но броня бант даже не коптилась. Показавшиеся из укрытия три танчика даже суровым штабным клонам показались смешными игрушками, по длине и ширине уступая распространённым пятиместным лэндспидерам. Слишком юркие для главного калибра AT-AT, они сами своими пукалками не могли пробить даже шею - уязвимое место стыка кабины-головы с туловищем. Меткостью отличались двое из трёх, и имперская оптика без труда различила в транспаристиловых куполах головы Кэнана и Рекса, особо опасных преступников, разыскиваемых Галактической Империей.
Вот тут-то форс-сеннин и помог своим тем, что не дал Крислану вмешаться в бой отправкой истребителей, сам отправив его не хуже истребителя - в нужник. И не только его. По злому варианту вся «съеденная» смазка была бы переправлена в кишки всем органикам на мостике, так что, едва бородатая рожа с азартом стреляющего джедая показалась крупным планом, как всем скрутило бы животы и крайне приспичило в туалет. Однако в исполнение был приведён добрый вариант: с первой попытки гендзюцу массового сна не вышло, оставшихся в сознании и лишь слегка дезориентированных имперцев Эзра вырубил меткими попаданиями в голову не летальным хьётондзюцу снежков, потом захватчик воспользовался громкой связью:
- Внимание, я крутой джедай и произвёл охрененный захват мостика данного ИЗР! Объявляю час дрочки-дрючки, и свободны! Если кто с пюре в башке рыпнется, то взорвутся топливные баки и реактор. Будьте добры, живите и наслаждайтесь!
Тем временем Чоппер поднял в воздух продвинутый Фантом, неожиданно налетел из-за гребня каньона и просчитано пальнул из всех четырёх стволов челнока, обезглавливая один из трёх наступавших AT-AT. Кэнан показал, что тоже овладел Силовым приёмом увеличения мощи бластерного выстрела, и сосредоточенно подбил второго в шею, но из-за удержания высокой концентрации опростоволосился – одна из металлических бант шибко не вовремя и не туда опустила ногу: массивный шагоход всмятку раздавил танчик, из которого джедай едва успел фазироваться. Имперскому супостату даром это не прошло: развернувшийся Фантом подстрелил именно эту его опорную ногу, из-за чего гробина споткнулась и носом тюкнулась в каменную стену не шибко широкого ущелья. Из трёх повстанческих игрушек уцелел лишь MLC-3 с многоопытным Рексом, но и он не стал ждать, когда из полого нутра поваленных шагоходов полезут очухавшиеся пехотинцы с миномётами. Райден, Кэнан и Рекс упорхнули на челноке, а другие повстанцы удрали самым жутко секретным ходом – взорвали стену пещеры для побега на спидерах с другой стороны. Специальную базу с устаревшим оборудованием не было жалко, как и тех, кто туда сунется и взорвётся, уж ловушки Рекса нынешним армейцам вряд ли будут по зубам.
Пока на запасном мостике ИЗР спешно заступал на службу резервный состав, космическая битва у Хасмир-1 скоротечно завершилась. Да и как могло быть иначе? Сразу врубленный гравитационный колодец стащил к себе все истребители и катера, чьи калибры для дефлекторов интердиктора что укусы мошкары, а сила притяжения разрушила убийственные построения тактиков и выдрала клыки манёвренности. К огорчению, привлекательность «Сисек» - оружие не расстрельного характера, у интердиктора имелся острый дефицит пушек.
Лёгкие крейсера более десятка корветов взорвали, внезапно навалившись все вместе? Как бы не так! Возмущённый пиратской тактикой Рекс предложил эффективное военное решение, безукоризненно приведённое в исполнение: два невидимых фрегата-торпедоносца, обе «Туманности-Б», практически в упор разбомбили «Аркуитенсы», расщедрившись на боеприпасы. В это время все корветы, так же попавшие в ловушку, но с выгодных позиций, сосредоточились на устранении МЛА, а Призрак, не выходя из стелс-режима, с вовсю отрывающимися на борту Герой, Сабин, Зебом сбивал орудийные расчёты на самой орбитальной топливозаправочной станции, оказавшейся временно обесточенной благодаря диверсии Сабин Врен.
Очень быстро повстанцы стали доминировать на орбите первого спутника газового гиганта. Они не расползались, и к ним не лезли. ПКО помалкивало.
Пока некоторые на ИЗР «Охрененный», которые восприняли слова джедая буквально, ублажали себя, присвоенный повстанцами экспериментальный интердиктор состыковался для заправки и одновременно загрузил на борт цистерны со всем наличным топливом, которого хватит на более чем дюжину линкоров. Разумеется, воришка приврал, а местные перцы из спецназа решили захватить блефующего захватчика. Когда Фантом с прихваченным Эзрой незримо отлетал от гигантского корпуса, внутри него взорвались серверные, пряча следы кражи искинов линкоровского класса, а для пущей надёжности более роты ледяных клонов заморозили все трубопроводы к маршевым двигателям.
- Как успехи, Эзра? – за всех в салоне живо поинтересовался главный.
- Охрененный паралич, шеф! - во все тридцать два улыбнулся подшефный, чьи клоны продолжали набивать руку, направо и налево тренируя усыпление при помощи Силы, чакры и сенчакры. – Без мозгов треуголка нам не помеха.
Райден, повышенный до службы при коммандере Сато и потому летящий на Фантоме, не сразу отошёл от произошедшего у него перед носом фазирования, спутанного с телепортацией, на что и был расчёт проказника.
Расчёты системного гиперпрыжка были произведены заранее и даже проверены, так что Фантом всего через четверть часа добрался до захваченной повстанцами орбитальной топливозаправочной станции. Твердотельное топливо уже вовсю грузилось, не только для ИЗР, но и вообще всё имевшееся, жидкостное тоже сливалось по ёмкостям, добытым и прихваченным. Так что прибывшие Силовики, показательно устроившись на покрашенных мандалоркой ковриках, при помощи Телекинеза кратно ускорили погрузку.
В один час не уложились, но уже через полтора после завершения горячей фазы операции в системе Хасмир не имелось никого из дивизии «Феникс», покусившейся лишь на один орбитальный объект инфраструктуры и совершенно проигнорировавшей другие лакомые куски, о которых тряслась администрация мира-миллиардника, что выставят крайним и заставят оплачивать убытки, чем ещё сильнее поляризуют и радикализируют население, где ещё до появления дивизии «Феникс» росло своё повстанческое движение с десятками активистов в боевых частях.
Как ни старался сенатор Бейл Органа обратить к пользе самоволку своих повстанцев, но император Палпатин перехитрил всех, начав с того, что по просьбе Прокурора Сноука перенёс судилище над сенатором Надей Турал на несколько дней пораньше, примерно на то же время, когда «Феникс» начал ограбление.
Вместо триумфа Спектры и некоторые другие, свободные от дежурств и работы, уставились в экраны с прямой трансляцией, частично пропущенной ими. Несмотря на довольно прилично выстроенную адвокатами защиту, дело было проиграно. Прямо в зале судебного заседания к обвиняемой применили детектор лжи, презентуя процессуальное нововведение. Присяжные согласились с пунктами о превышении полномочий и отказали в инкриминировании государственной измены, а вот кластер искинов чисто с формальной стороны как раз-таки включил измену в список статей с тем подкреплением, переводя с юридического языка, что порядочные граждане обращаются в компетентные органы сразу же, а не опосля. В общем, несколько лживых ответов на детекторе дали жирный повод усомниться в намерениях и судить по делам. О, двумя Спектрами узнанный любитель копаться в чужих мыслях знал, что и как спрашивать для достижения нужного ему результата.
- …приговаривается к казни через расстрел, - зачитывал судья итоговое решение. И совершенно неожиданно приказал: - Судебный пристав, привести приговор в исполнение немедля.
Находившиеся в большом зале на миг потеряли дар речи, думая, что ослышались. У некоторых натурально отвисли челюсти, настолько велико удивление. Но нет! В прямом эфире судебный пристав технично извлёк табельный бластер и хладнокровно застрелил Надю Турал в голову. Тут-то зрители ахнули на разные лады.
Лично присутствующий в особой ложе император Палпатин пафосно поднялся с трона и величественно хлопнул в ладоши. Вдох. Ещё один хлопок. Театральная пауза, третий. Вторым с места, чуть замешкавшись, встал и захлопал Сейт Пестаж, занимавший должность Великого Визиря, возглавлявшего Имперский Сенат. Третьим стал Лорд Вейдер, сидевший по другую руку от императора. Тут уж подскочили другие чиновники. Никто в зале не рискнул освистывать, опасаясь вызова пристава на бис и явственно ощущая подавляюще могучее присутствие Тёмной Стороны Силы.
В это же время Гера яро разразилась таким отборным матом, что не только у Зеба, но даже у поражённого Кэнана уши свернулись в трубочку. Какое уж тут ликование победой или отмечание нового года? Траур и опасения за жизнь Бейла Органы и Мон Мотмы, мятежных сенаторов, пока ещё входивших в состав, но… Публичная расправа над слабачкой позволила Палпатину перевернуть очередную страницу истории Галактики, начавшейся с лавины отзывов и отставок имперских сенаторов, вусмерть перепуганных новыми порядками.
Интерлюдия 8, предложение союза.
Просыпалась Асока в неге. Приятное блаженство свободного парения, теплоты, ощущения чистоты и свежести гор в грозу, чувство сытости при отсутствии естественных нужд поутру. Слабые всполохи приглушённого света пробились сквозь веки, нехотя поднявшиеся и поморгавшие, помогая глазам увлажниться и сфокусироваться…
Ритм сердца сбился, стоило только тогруте осознать себя пленницей широкого столба силового поля, словно бы погружающего в толщу океана Силы, в которой неожиданно комфортно плавать, но нет мочи что-либо предпринять против мощного течения. Асока ранее уже испытывала на себе подобное удержание, и тогда ощущала болезненное подавление способностей Силовика. Сейчас давили с комфортом.
Тогрута свободно пошевелилась, взбаламутив световые потоки. Попытка сместиться ни к чему не привела. Ни хладнокровие, ни ярость – лишь манящее на краю сознания ощущение доступности Силы.
Внезапно появилось и стало быстро приближаться море Тьмы, от корня «мор». Настроение пленницы окончательно скисло, но сдаваться женщина не собиралась, отнюдь!
Фигура в лёгкой чёрной броне с реющим от быстрой походки плащом и устрашающим шлемом ворвалась в типично имперское помещение для особых заключённых.
Все заготовленные тогрутой ядовитые колкости застряли в горле, когда Тьма сменилась до слёз знакомым Светом. Миг, и поток силового поля смыл Ощущения.
- Ты знаешь. Сама смогла. Мне помогли, - по-армейски чеканя слова таким незнакомо-знакомым тембром из вокодера. – Что скажешь о Хакере и Мэй?
- Ничего, о Величайший Предатель, - сбрасывая наваждение и резко мотая монтраллами.
- Правда, - со многими смыслами. – Старейшие Дома?..
- Иди в зад, Ничтожество, - огрызнулась Асока, обуреваемая противоположными эмоциями.
- Похвально, я в тебе не сомневался, - изрекла фигура в чёрном, привычно сложив руки за спиной и начав знакомо вышагивать, обходя пленницу по кругу.
- Отпусти или убей, не мучь, а?
- Я постарался сделать тебе приятно, пусть и не так, как волосатик…
Асока зарделась от смущения и задохнулась от возмущения.
- Я стал жертвой Силового приёма Телеметрия, разумно самому освоить, - изъясняясь коротко и ясно. На миг повернув лицо и продолжив наворачивать круги.
- Давай честно смахнёмся, ситх, как ты того любишь, - цедя сквозь зубы.
- Я не ситх и я не джедай, как и ты тоже, - заметил веско и встал напротив.
- Я никогда не примкну к такому чудовищу, как ты, детоубийца!
- Не зарекайся, падаван. Признаю, я считал себя спасителем многих детей в счёт убийства бросавшихся на меня неисправимых фанатиков Света. Недавно прозрел, узнав об участи спасённых – форс-адренохром Сидиус лично добывал. Орден лгунов развеян, злодей будет уничтожен, - до скрипа и хруста сжав оба кулака.
- Хочешь сам пафосно насадиться на мой меч? – храбрясь и не веря речам.
- Таким меня бросил Кеноби, милостиво не став убивать, - за спиной Вейдера появилась голограмма с нарезкой личных хроник. – Таким меня оставили Хакер и Мэй.
Он снял шлем, являя здоровое лицо молодого мужчины слегка за двадцать.
- Как тебе моё лечение, Асока? – игриво и тепло улыбаясь, излучая радость встречи вопреки обстоятельствам. Лишь глаза выдавали матёрого…
- Изыди в Чёрную Дыру, демон, - словно маленькая и упрямая девочка, буркнула тогрута, невольно припоминая множество раз, как её драгоценный учитель вот так же вот смотрел на своего падавана.
- Шпилька потупилась, выросши, - весело хмыкнул парень.
Скайуокер, не церемонясь, шагнул ближе и провёл рукой вдоль икроножной мышцы, легко преодолевая силовое поле и являя бирюзовое свечение Лечения Силы. Тано в шоке распахнула глаза от представляемых неоспоримых доказательств.
Гордо, в то же время с грустью и скорбью улыбнувшись, Скайуокер снял перчатку с кибернетической руки:
- В протез встроена ультима-жемчужина. Моя бывшая ученица утратила искреннее желание помочь мне, пришлось самому взяться за освоение Исцеления Силы.
- Продолжай изливать душу, Вейдер, я внимательно слушаю и запоминаю, - не сдержалась Тано от ехидства и лёгкой зависти, само-то она не смогла, но хотела.
- Язва, как была и есть язва, - усмехаясь, что откровенно не вязалось с образом Лорда Вейдера. – Хотя ты подняла Органа разведывательную сеть, видеть дальше собственного носа до сих пор не научилась.
- Ха, кто бы говорил, Шавка Сидиуса!
- Приходится, - полыхнувший гневом Скайуокер игранул желваками, сохраняя зрительный контакт. – Подумай, что тебе самой делать пришлось, приходится, придётся, - говоря жёстко и нахлобучивая шлем ловко.
Больше не говоря ни слова, Вейдер покинул пленницу, за ним и освещение потухло, кроме всполохов силового поля, реально настроенного на комфортное удержание опытного Силовика.
Совсем не таким себе представляла разговор Асока, да даже вообще не думала о чём-то подобном, пока не угодила в плен, оказавшийся тоже каким-то иным.
Скайуокер вышел довольным беседой, прошедшей как по нотам. Был бы толк, тискал бы сейчас висевшую на поясе рукоять светового меча, а так он у талии и ближе к телу, чем будучи в кибернетической кисти. Собственно, в последние недели много интересного и важного в его жизни случилось именно из-за его меча.
Сперва Скайуокер столкнулся с проблемой того, что и натуральные, и синтетические кайбер-кристаллы в его мече неизбежно белели, выдавая с головой. Пришлось прибегнуть к однозначно омерзительному рецепту с добавлением при выпекании – форс-адренохрома. Вейдер ранее уже слышал об этом веществе, с обычным даже сталкивался лично. Срочно раздобыв вещество через сотые руки, Силовик с непередаваемой гаммой эмоций взял в руки вынутый из стазиса флакончик с густой кроваво-светящейся субстанцией. И если бы не алогичное желание наслаждаться даже запахами горна, то пары бы не попали ему в нос и не вызвали образы прошлого.
Девочка, тогрута, лет девяти. Вейдер помнил её по Храму, когда решил остановить самоубийственный порыв глупышки, срубив голову напавшему на него юнлингу так, чтобы откатилась к её ножкам и парализовала ужасом. Более двух лет Одаахла Дили томилась в страхе, видя убыль пленников, пока кошмарный ситх не выбрал её, чтобы издеваться морально и мучить физически как части ритуала производства внутри неё вещества под названием форс-адренохром.
Скайуокеру хватило и самообладания капнуть на своё тело, и мастерства уловить череду смутных образов, и ума понять, что к чему. Не только про коварство и ложь его текущего мастера, Дарт Сидиуса, но и про Телеметрию как элитный и тайный приём Силы для чтения с предметов прошлых событий – вот для чего той таинственной парочке понадобились импланты Вейдера, помощь с подвохом!
И да, изначальная затея более чем удалась, ненавистный синте-кристалл, будучи вставленным в рукоять светового меча, генерировал стабильное кроваво-багряное лезвие, полыхающее Тёмной Стороной Силы как ни одно другое до этого, выделялся как на фоне всех ранее синтезированных самим Дарт Вейдером, так и его инквизиторами, - мощью подобный кристаллу в световом мече самого Дарт Сидиуса. Хех, световой меч Тьмы – оксюморон! У мандалорцев уже есть свой чёрный меч…
Как бы то ни было, учитель создавал своё оружие ради могущества, а ученик ради мимикрии, более чем удачной, что доказал краткий визит главкома на судебное «представление» по делу несчастной Нади Турал и последующее заседание совета приближённых Владыки, почувствовавшего знакомые эманации и оценившего ученическую поделку во время спарринга, с ощутимым напряжением и обманом выигранного при истовом, но всё-таки сдерживаемом желании ученика убить учителя. Раньше подобного Сидиус в Вейдере не отмечал и потому и удивился, и уверился в действии нового подхода к воспитанию украденного у джедаев Избранного, который теперь не только станет ещё лучше распространять по Галактике влияние Тёмной Стороны Силы, но и в будущем совершит глупость покушения на своего учителя, что позволит Дарт Сидиусу таки захлопнуть долгоиграющую ловушку и наконец-то поглотить Избранника Силы!
- Соскучилась, Асока? – приветливый Скайуокер вернулся в камеру с Тано, когда та в очередной раз проснулась.
- Не дождёшься, сволочь! – огрызаясь из-за провала очередной попытки войти в трансовое состояние.
- Ну-ну, Шпилька, что ни делается, всё к лучшему.
- Кто бы говорил!.. – тогрута осеклась и резко отвернулась от лучащегося дружелюбием человека, такого знакомого и милого по захватывающей юности.
- Асока Тано, тебе придётся, - особо акцентируя, - продолжить у меня обучение, как падаван Фалкрам. На сей раз обращению с Тёмной Стороной Силы.
- Пф!
- Как моя ученица, ты получишь широкие права доступа. Лично сопровождая меня, сама соберёшь информацию о деятельности во благо разумных Галактики и обзаведёшься множеством новых связей. Персональные репетиторы огранят твой аналитический ум и расширят кругозор. Соглашайся, Шпилька, вместе мы сможем скинуть с Галактики ярмо Старейших Домов.
- А Восстание?..
- Уже обходится без тебя, - перебив.
- Не боишься, что сбегу? Растреплю секреты?
- Куда денешься с судна? Кому исповедуешься?
Насмешка промелькнула, оставив после себя суровый и давящий взгляд, что не простит предательства. Походя красуясь, лорд поднялся по несуществующим воздушным ступенькам, приблизившись лицом к лицу и оказавшись частично омываемым всполохами силового поля.
- Выскажусь откровенно, Асока. Я надеюсь, активированная бакта необходимо и достаточно прочистит рассудок императора, как это случилось со мной. Только достроенная империя переломит хребет многотысячелетнего контроля Старейших Домов. Только подготовленная империя без триллионов мирных жертв совладает с неминуемо приближающимися иногалактическими вторженцами, люто ненавидящими технократию. Их авангард уже здесь, планомерно сеет среди нас ложь и вражду. Император не сможет не принять смертельный бой за столицу, а будучи побеждённым внешним врагом потеряет сакральный статус править нами. Только юужань-вонги справятся с очисткой Корусанта и уничтожением духа ситха. Дальше реформация. Игра вдолгую, Асока.
- Уж кто бы играл! Такого дурака только ленивый не водит за нос, - язвила Асока. – Не боишься, что Владыка наберёт слишком много могущества и победит левой пяткой?
- Уж кто бы говорил, как не свидетель убийства мистической троицы мифических создателей, - напоминая падавану эпизод со времён Войн Клонов, когда Избранный Силы так или иначе убил Отца, Сына, Дочь, священных и почитаемых богов Галактики.
Пленная тогрута скисла и скосила взгляд. Человек-киборг отстранился.
- Речь не о твоём предательстве, а о становлении моей Белой Леди.
- Ж-женой?.. – выпучив глаза.
- Хах, ты же видела, у меня нет органа для консуммации брака. Пока его нет – это часть моей сделки с Хакером и Мэй по терраформированию империей сожжённого ею же континента на Лотале. Постараюсь сам справиться, с подстраховкой.
- И… каково предназначение «белой бляди»? – норовисто.
- Являть знамя Равновесия Силы и сокращать топ-лист «Книги Бинго». Мой кластер искинов через квартал вырастет до супер-кластера супер-искинов, чтобы смочь раскручивать спонсорские цепочки до Старейших Домов. К этому времени Прокурор Сноук начнёт аресты и суды над всеми, кто откупился.
- Под суд и Лорда Вейдера в том числе, да? – выражая величайший скепсис.
- Конечно, Шпилька. Как только исцелюсь, так сразу в отставку, сменю имя, имидж. Стану собственным сыном от джедайки, у себя во чреве клонировавшей Избранного Силой, - излагая ложь, скупо ухмыльнулся, прожигая взглядом.
Асоке на это оказалось нечего сказать, женщина растерялась, но ненадолго:
- Я не желаю быть палачкой императора!
- Именно сеть Фалкрама наполнила «Книгу Бинго», вот и будешь исполнять. От Силы год, затем многолетняя миссия по сыску реликвий ситхов, джедаев, монахов и прочих Силовиков, - мастер знал, чем соблазнять своего бывшего падавана. – И… прошу извинить меня, Асока Тано, за свершённое мною предательство своего падавана, невинно осужденного и выдворенного из Ордена. Я был ослеплён любовью к Падме и оглуплён Тьмой, что усмотрел в тебе угрозу своему семейному счастью. Пожалуйста, прости.
И пусть тогрута уже не висела пленницей силового поля, и пусть была ошарашена освобождением, и пусть пребывала в шоке от нежданных извинений, и пусть очи увлажнились – она гордо встала и вздёрнула носик.
С полминуты прождав хоть слова в ответ, Лорд Вейдер с непроницаемым лицом надел шлем и своим размашистым скорым шагом вымелся вон, аж развивающийся за спиной плащ пару раз хлопнул, как по волшебству, выплюнув из-под себя оба примечательных световых меча и дохнув жаром лавы с гарью, чем теперь отдавала Сила, безусловно, присущая Скайуокеру, пережившему падение в лаву Мустафара.
Внезапно освобождённая и оставшаяся одна Асока смешалась, рефлекторно поймав своё верное оружие…
…Примерно в то же время Бейл Органа уронил лицо в ладони, сидя в затихшем кабинете. Первейшая соратница уже несколько дней в плену у злейшего врага. Дальше прятаться Бейл просто не мог – это подкосит королевский Дом Органа, поставив его в один ряд с коррупционерами, испугавшимися за свои жизни и массово дезертировавшими из Имперского Сената. И смениться тоже нельзя по той же причине. И дорогая дочурка Лея ещё не готова занять место приёмного отца, планировавшего рокировку к её восемнадцатилетию, а теперь…
А что теперь? Когда его переиграли, срубив ферзя в его партии?.. Самое время достать краплёные карты, империя сейчас шибко взбаламучена и можно половить рыбку в мутной воде. Однако не приходилось сомневаться, что скоро начнутся обвинения и аресты, наступит кризис доверия, только начинающийся собираться Альянс Повстанцев развалится с полпинка. Надо выждать, пока все ключевые фигуры режим не объявит диссидентами, изменниками, преступниками.
Глупо!
Бейл был слишком взбудоражен для здравомыслия. Ещё бы, ведь ему прямым текстом сообщили, что и его лично, и весь Дом Органа сольют в случае его ареста. Таковы риски, известные, но ранее считавшиеся невероятными. Если бы не пленение Тано, ещё бы побарахтался, а так словно сиднем на ядерной боеголовке с запущенной реакцией распада. Рванёт наверняка, вопрос - когда?
Как бы то ни было, пора вешать на уста улыбку и выходить к собиравшимся в тронном зале репортёрам.
Глава 25, рыцарство.
- Вставай, юнлинг, падаваном будешь делаться, - к сидевшему за верстаком Эзре бодро подкрался Кэнан и бесцеремонно хлопнул в ладоши с выпуском Силы так, что сработало не хуже внезапной сирены и все мелкие детальки вздрогнули, за исключением непосредственно находящихся в работе.
- Эм… - увлечённо паявший юноша едва не дёрнулся, портя микросхему под контроллер тороидального поля для дюз.
- Хорош чахнуть в лаборатории, Эзра, пора держать экзамен по Шии-Чо.
- Я не совсем готов…
- Да ладно, с чего заскромничал?
Бриджер не стал вдаваться в подробности, а они имелись с лихвой. Начать с того, что при помощи Телеметрии он полностью разобрался в процессе создания ситхских амулетов невидимости и экстраполировал это на заклинания Колдунов Тунда. По его прикидкам выходил Онмьётон, у джедаев и ситхов отличавшийся тем, что при создании формы первые больше налегали на энергию мыслей и волевых усилий, а вторые на энергию эмоций, которая, условно говоря, ближе к природной энергии и проще с ней взаимодействует. Такой вывод требовал пересмотра концепции Света и Тьмы как вездесущих Инь и Ян в сторону аналогий: преображение ментальных энергий в эфирное излучение джедаями и ситхский паразитизм в виде накачки энергий эмоций с дальнейшим их переизлучением для подобной же материализации, воздействия на природную энергию. Это непосредственно касалось работы амулетов, требующих подзарядки для создающей невидимость структуризации шизен, а также явленных колдунами заклинаний, весьма малозатратных и потрясающе масштабных по тем же причинам, когда компактная форма влияет на обширные объёмы шизен. Окружающая энергия безгранична в сравнении с лимитами внутренней. Примечательно, что для оперирования обеими нужно иметь эфирные структуры: для Чакры это либо полноценный орган, Очаг, либо развитые узлы эфирного тела; для Силы это симбиотические органеллы в клетках, миди-хлорианы, в довесок у джедаев развивается покров из мелких корешков СЦЧ, а у ситхов увеличиваются падма и толщина надей.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ