Форс-сеннин.

…Агент ИББ по имени Александр Каллус бессильно скрежетал зубами, не рискуя нарываться более необходимого. Летающие вокруг Ибаара секретные спутники всего через минуту визуально засекли место появления повстанческих кораблей, по каким-то причинам не воспользовавшихся стелс-режимом, а также теперь есть показания суперчувствительных сенсоров, ориентированных на флуктуации в гиперпространстве. Ещё Имперское Бюро Безопасности имело на Ибааре все подхваты, чтобы отследить источники распространения продовольствия и завербовать новых агентов вместо провалившихся. Из-за боя в одни ворота затраты превысили все разумные пределы и для других группировок данную тактику лучше не использовать, но конкретно из-за этой шайки империя уже понесла поистине астрономические убытки, в сравнении с которыми сбор разведданных для поимки внутренних врагов ГИ обошёлся за бесценок…

Глава 17, внезапное нападение.

Починив «Бритву» на Гареле, Призрак вместе с мастером Куорри отправился в Верпинские колонии на астероидном поясе Роше в Среднем Кольце, квадрант Q-8. Разумные инсектоиды компании «Слайн и Корпил» согласились довести до конвейера прототип, получивший название A/SF-01 «B-wing», и производить его тысячами, на первых порах. Дальше на Крэндел и потом на Каллер, откуда следовало доставить тяжёлых дроидов на Шантипойл.

Эзра решительно отпросился из команды Спектров, после Ибаара вознамерившись хотя бы в течении недели заниматься врачеванием и тренировками с Астралом в целях выявить первопричину Силового отката из-за смертей, прямой или косвенной причиной которых он являлся. Это действительно больно и крайне, крайне неприятно, мерзко и противно. Причём, эффект особо проявляется при массовой гибели, а убийства штурмовиков в многочисленных стычках ощущались им слабо.

Коммандер Сато здраво рассудил, что без поддержки до сих пор отсутствующего корвета советницы Тано глупо ввязываться в крупные космические бои. Как итог, фрегат «Феникс-Дом» стал заложником медицинской миссии с подзадачами разведки и рекрутинга. Пришлось коммандеру Сато перебазироваться на вызванный из сектора Мон-Каламари дивизион «Фазан», оставив там «Фифи» и «Фып» и совершив офицерскую рокировку, перебросив штаб дивизии на корвет CR90 под именем «Фазан-А(урек)». Это было удобно повстанцам в целом, но лично Эзре поперёк горла.

- Призрак «Фазан-Ауреку», мы отправляемся в круиз. До встречи, - бодро попрощался голос Кэнана с катера, подхватившего магнитным захватом тяжёлый истребитель, только что прошедший стрельбы по астероидам с тестом на мини-прыжки через гиперпространство.

- Признано, Призрак. Удачи, - отозвался коммандер с мостика корвета.

- Удачи вам, коммандер. Вы остаётесь один с ребёнком. Не спускайте с него глаз, - «напутствовал» Кэнан под сдавленное хрипенье ласата и смешок мандалорки.

- Постоянно шуткует, - невесело хмыкнул Эзра, когда индикатор связи погас. – Хотел бы и я в круиз, - погрустнев. Выдавшиеся на Гареле дни юноша неплохо отдохнул от нагрузок клонирования, но грязный воздух и ниочёмное светило отнюдь не дарили солоноватый аромат пляжного загара.

- Я полагал, по словам капитана Синдулы, что ты сам вызвался остаться, - стоявший у тактического стола Сато повернул голову от обзорного иллюминатора к Бриджеру с правого боку.

- Ну да, вроде того… - уклончиво согласился юноша, предпочётший легально поковыряться в «Бритве», пока был доступ, нежели гонять Фантом на флагман дивизии и обратно до отлёта Спектров с Гарела.

- Сейчас ты здесь, Эзра. Со временем ты узнал, как функционируют шаттлы и грузовички, пора вникнуть в работу корветов и более крупных наших кораблей, ибо однажды судьба нашего флота может оказаться в твоих руках. Одно неверное нажатие кнопки управления может стать разницей между жизнью и смертью, - наставительно выговорил Джун, пользующийся возможностью ближе познакомиться с сей неординарной личностью, уже обросшей слухам, что вуки шерстью.

Юноша сдержался, думая про себя о том, что Сато обманывается в своих оценках из-за малого числа известных ему фактов, иначе бы воспринимал Бриджера всерьёз. Эзра не торопился развенчивать сложившийся у взрослого образ недоучки как раз потому, что считал себя тем самым недоучкой, желающим перенять опыт командования.

- Ага, пора сдать на права, - полушутя, - и повышать квалификацию офицера.

- Стыдно числиться капитаном-неучем? – навёл резкости командующий.

- Угум, базу я недавно подтянул, мне стоит одновременно с вниканием в работу корвета официально и практично подтвердить уровень знаний и умений, коммандер.

- Правильно, парень, поддерживаю, - одобрительно произнёс Джун, довольный просьбой Эзры, сподобившегося на получение аттестата, а то было даже как-то неудобно, что изобретатель гипердрайва Бриджер-Врен без корочек хотя бы о среднем профессиональном образовании, не говоря уже про диплом о высшем инженерском. – Комиссия будет собрана через два-три часа – точное место и время придёт на комлинк за полчаса. Готовьтесь, капитан Бриджер, и не ждите поблажек.

- Есть, сэр.

Эзра покинул командный пункт, тесноватый по сравнению с таковым на фрегате, хотя и там, и тут они размещались прямо в рубке с лобовым иллюминатором. Завалившись на койку выделенной ему пассажирской каюты и задвинув руки за голову, юноша бездумно уставился в потолок: почему-то было печально на душе, мысли мешали понять эмоции.

Что-то навевало отношение, которое он сейчас испытывал? Умывание чакрой энергетических узлов сохранило настрой. Не копание в себе, но прислушивание. Ленивый поиск причин печали дал отклик на образе тогруты. Подсознание слышит шёпот Силы о чём-то, касательно Асоки, и потому он испытывает печаль. Мысли вяло всплывали в сознание, постепенно приведя к убеждённости, что молодая женщина проводит время с кем-то… Пусть мужики собственники, юноша сам отказался считать Асоку своей любовницей, подкладывая в постель своих клонов вместо себя лично, а потому у него нет причин ревновать её к кому-либо - свободная. Получить знание напрямую не вышло, пришлось дальше перебирать возможные варианты, постепенно подходя к наиболее резонирующему: её нынешний партнёр тоже молод и тоже Силовик. Незнакомец индифферентен, знакомец вызвал бы гамму эмоций, а значит косвенность. Инквизитор вызвал бы возмущение. Кто-то перехваченный из интересантов Сноука? Асока не нимфоманка, найденная проектом «Харвестер» посредственность на подобии затерявшегося Джая Келла её бы не увлекла до постели и пренебрежения обязанностями советницы коммандера дивизии «Феникс». Под косвенный вариант подходили ещё лишь представители орденов Б’Омарр и Даи Бенду. Мозгоклюй вызвал бы негодование, а вот монах-экзот… Этот да… Печально, что источник желанных знаний останется недосягаем. Сама Асока не перезнакомит любовников – это ж нонсенс! Выяснить в обход и устремиться на встречу – это моветон, вообще крайне некрасиво по отношению к Асоке, ведь Эзра мог сам посетить монастырь и договориться, но не сделал этого. Печально, что Асока не рискнёт и передавать Силовые приёмы, дабы избежать неудобных для неё вопросов.

А чувства к самой Асоке? Оттопырившаяся ширинка кричала яснее ясного – вожделение. Страсть? Обладание? Любовь? Всё не то. Похоть. Наставница по сексу – медовая Силовик. Партнёр в спаррингах. Интересная собеседница. Красивая женщина. Остальное едва оформлено и менее важно. Эзра затруднялся определить, является ли такое его отношение взрослым и нормальным али нет. Зато с неудовольствием от болезненной тесноты в штанах отметил, что к Сабин у него по-прежнему отнюдь не сестринские чувства. Волнует…

Все дальние планы разбиваются об невтерпёж. Легко выдать мужицкий совет – трахнуть, а как им потом жить с этим? Как-нибудь – это не ответ. Впрочем, Эзра вновь обратил внимание на очевидное – Сабин является принцессой мандалорского клана Врен. Жениться на ней и стать лидером? Не признают, это и раньше было ясно, как божий день.

Резол'наре или «шесть деяний» при переводе с мандо'а на бейсик - это главные принципы в жизни каждого мандалорца: носить доспех; говорить на одном языке; растить и воспитывать из детей новых мандалорцев; защищать самого себя и свою семью; поддерживать свой клан; откликаться на первый же зов лидера всех кланов – Мандалора.

Первый же принцип под сомнением – традиционный доспех мандалорцев не в масть форс-сеннину. Под доспехом понимается не только и не сколько броня, а цельный стиль боя, пестуемый тысячи лет. Ни сам форс-сеннин, ни его дети – мимо мандо’аде, однозначно. Остальные принципы нужно смело позаимствовать – полезны.

Дважды сумев отделить оргазм от эякуляции, на третий раз юноша слишком отдался наслаждению и напачкал спермой. Остыв и наведя стерильную чистоту, Эзра не стал маяться бездельем, а сходил на камбуз, где у него и пискнул комлинк, прочитав который, человек сытым бодрячком и насвистывая своевременно зашёл в технический отсек, витая в своих мыслях, далёких от тиристоров, реле, напряжений.

- Ты достоин похвалы за то, как распоряжаешься своим временем, намного лучше других. Начнём экзамен с реакторных систем, - строгим тоном сказал Сато, не став представлять экзаменаторов, анонимно собравшихся по другую сторону от голокамер.

Тут створка дверей отъехала в сторону, пропуская чудилу: поверх серого рабочего комбеза с карманами была надета короткая жилетка, чересчур напоминающая женский топ; медно-рыжая причёска под горшок или шляпку гриба с откровенно женскими локонами у ушей, словно лямки шапочки-парика; зеленоглазый с конопатками на припухлых щеках детского овала; ровесник того же роста обещался вымахать дылдой. Нескладный пацан вбегал с громким выкриком:

- Простите, я опоздал, коммандер! Я был в туа-а-о-оу-у-ух!..

Оный случайно, совершенно случайно, ну просто абсолютно случайно оскользнулся на ровном месте до блеска чистого пола и топорно плюхнулся, успев лишь повернуть лицо и шмякнувшись ухом, а не разбив нос в кровищу.

- Воу, в этом нет ничего постыдного. Ты в порядке? – с первого взгляда диагностируя проблемы акклиматизации, подавая руку и помогая встать.

- Угу, спасибо, - благодарно отвечая и потирая ушиб.

Сато нахмурился, посуровев:

- Ваше опоздание скверно, Мизел. Не в первый уже раз.

Ещё и имя носящий женственное тут же вскинулся в ответ:

- Возможно, если бы мне позволили нормально выспаться ночью, вместо того, чтобы нагрузить в дорогу просмотром технических руководств, я был бы тут вовремя, - выдав довольно складное предложение без явного акцента, или скорее, с говором школьного голонет-репетитора.

- Если ты хочешь быть в моей дивизии, то следуй протоколу, иначе я с радостью ссажу тебя, - сухо проговорил Джун.

- Ого! Полегче бы, вам обоим. Если я буду тут учиться этому, то стану неопрятным растяпой.

Один пару раз моргнул и сообразительно поправился, второй смерил выразительным взглядом и сжал губы в полосочку. Примечательно, что сам Сато тоже входил в число экзаменуемых, но с другим уклоном.

- Кстати, меня зовут Эзра. Эзра Бриджер, - протянул руку скрытный весельчак, не став воротить нос от сверстника обыкновенного.

- Мизел Помдак. Для меня большая честь познакомиться с тобой! Я слышал о ваших миссиях против Империи и видел голоролики ваших операций.

- Эм, отлично, - улыбнулся в ответ Эзра, утверждаясь во мнении, что сей субъект эпизодический, даже не будет приятелем, особенно такой вот… маменькин сыночек. Так, случайный знакомый. Кадет бы пришёлся кстати, а гражданскому удел обеспечивать тылы, что тоже важно и нужно.

Терпеливый Сато продолжил, предлагая снять панель, открывая доступ:

- Давайте начнём с двигательных и реакторных систем корвета CR90, их функционирование и взаимодействие.

Дальше стартовали теоретические вопросы и ответы. Мизел порывисто начинал, Эзра лаконично завершал. Джун закруглился после семнадцатого, обозначил ряд задач по практике на ближайшие два часа, пожелал успехов и ушёл по своим делам, оставив ребят под зорким наблюдением пары астромехов. Дальше только сосредоточенное сопение или пыхтение, цоканье, звяканье инструментов. Каждый вполне справлялся с ремонтом наспех и специально сделанных проходящими свои учения дивизионными диверсантами лёгких неисправностей, тестированием и запуском модулей корабельных систем.

Корабли дивизиона мирно крутились на орбите третьего спутника третьего по счёту газового гиганта в необитаемой звёздной системе двести двадцать подсектора девять. Первая фаза комплексных учений затрагивала все корабли со всем экипажем, включая коков, на «Фазан-А» нафантазировавших котлет и булочек «Втрескавшиеся» из смеси порошков разных видов этих изделий из то ли кем-то недоукомплектованных, то ли кем-то погрызенных сухпайков.

Эзра, как несколько месяцев назад прекрасно изучивший данные системы, первым завершил свою часть задания, глянул на высунувшего от усердия язык Мизеля и пошёл в рубку – искать и ремонтировать следующую на очереди «поломку». Вскоре рыжий присоединился к тёмно-синему, на взгляд последнего, а вернее первого тут, слишком быстро подоспевшего, что явно означало недоделку при непреодолимо сильном желании подростка не отставать от возвеличенного кумира, оказавшегося куда проще и ближе к народу, чем мнилось поклоннику.

- Итак, Мизел, что сподвигло тебя пойти против Империи? – поинтересовался Эзра, которому надоело молча возиться с микропроцессорными платами тактического стола.

- Я спрятался на борту грузовичка, чтобы очутиться на флагмане повстанцев. Моя семья весьма про-имперская и не могла видеть сквозь насаждаемую ими ложь, - угрюмо заговорил парень, заодно отвечая на незаданный вопрос, вернее, ему его задавали все до Эзры. Двух дроидов Мизел перестал замечать.

«Понятно, Сато забрал всех рекрутов и сейчас экстренно вводит их в экипажи», - запоздало подумал про себя Бриджер, специально не выяснявший подоплёку, всё равно бы выяснилась. Лёжа под столом, он улыбнулся, ведь коммандер умело взялся за слаживание пополненного экипажа, что хорошо говорило об опыте и талантах бывшего контрабандиста Сато. Вслух же Эзра побудил продолжить рассказ:

- А ты смог.

- Всё время, - гордо заявил пацан. – Однажды они даже сообщили новость, которую распространили ещё вчера, - отвлёкшись от замены обрезанных интерфейсных кабелей. – В какой-то степени я просто хочу делать что-то правильно. Но почти всё, что я здесь сделал, оказалось ошибкой. Попав к другим мятежникам, глядя и переживая все произошедшее со мной, я не так себе представлял жизнь тут. Мне тоже нелегко. После моей первой встречи с Кэнаном и Герой…

- Эм, а когда она произошла?

- О, так восемь дней назад, на Мока, ну, индекс системы четыреста сорок пять, подсектор девять. Это они меня обнаружили… - засмущался парень.

- Ясно, - продолжая ковыряться с заменой платы, которую приласкали шокером. – И, что дальше? – незримая комиссия едва ли волновала Эзру, не стоят на душой и ладно, никаких тайн тут никто не выдаёт.

- Я поверил в удачу и думал, что всё у меня будет получаться слёту, как дома, но теперь я понял, что незнакомое лучше сначала изучить, потом делать, - разглагольствовал подросток, по мнению всех окружающих, смышлёный и перспективный малый, иначе бы коммандер не стал бы с ним так возиться. – Иногда я всё же делаю сходу, но стоит набираться терпения, - рассуждал тот, кто по наитию открыл сразу ту панель, за которой и была неисправность, а это уже о многом говорило. – Вот почему я рад, что ты здесь. С твоей помощью, я знаю, всё будет хорошо.

Улыбнулся балбес, перепутавший шлейфы. Ещё бы ему не знать – ушиб-то давно прошёл как не бывало. А всё подсаженная через рукопожатие медицинская медуза, к этому времени завершившая внутри себя вымучивать формирование «икринки» как увеличенного отражения усреднённой клеточной структуры из миди-хлориан, которых у Мизела оказалось три тысячи сто тринадцать.

- Что ты имеешь ввиду? – насторожился Эзра.

- Когда я был маленький, отец часто рассказывал мне истории о джедаях. Перед побегом из дома я увидел голограмму с тобой и твоими друзьями, а ещё – твой световой меч. Ты же джедай, Эзра, у тебя есть Сила, чтобы спасти всех нас, - бесхитростно выдал подросток. – Я пришёл сюда главным образом для того, чтобы научиться спасать других и действовать героически, так же, как это делаете вы. Ты – моё вдохновение, - проникновенно вещал пацан своему идолу, разве что поклоняться ещё не начал.

Для Бриджера это было… смущающе. Принимать такое обожание от девчонки куда ни шло, а от парня – тьфу-тьфу-тьфу! Эзра решил закрепить удобное для себя:

- О, так вот почему ты держишься Сато, но не меня. Иначе было бы неловко.

- Но это правда. С тех пор, как ты прислал мне сообщение, я был очарован. Покажи мне, что я делаю не так? – вовремя спохватился экзаменуемый, переводя тему, тоже показавшуюся ему неловкой.

- Эм, во-первых, понимаешь, Мизел, мои напарники те ещё шутники. Честно, ещё пару часов назад я о твоём существовании даже не подозревал. Во-вторых, я не джедай. Ну, Силовик как пользователь Силы – это да. Я усердно тренируюсь. Э, даже если я стану джедаем, от этого галактика сама собой не улучшится. В-третьих, Силовики в целом и джедаи в частности могут ошибаться. Абсолютно совершенных нет, путь к идеалу вечен.

- Но ты подарил мне надежду, Эзра! Ну, нам всем. Надежду на что-то гораздо лучшее! И я знаю, что мы все будем вознаграждены за участие, - слегка, но часто запинаясь, с жаром выдал Мизел, сжимая кулачки.

«Тяжёлый случай…» - подумал Эзра, казалось бы, долженствующий привыкнуть к подобному на примере сотен высказанных в лицо благодарностей за врачевание.

- Ладно, давая глянем, что тут у тебя.

Пацан с готовностью посторонился и приготовился внимать Истину, с заглавной буквы, причём, на лице отразилось его понимание обязательного наличия косяков и готовность становиться лучше – это было мило даже по меркам Сабин.

- Вот, ты скрестил схему тут и тут. Если кто-то включит это, всё заискриться и задымит.

- Я мог бы покляться, что корректно следовал диаграммам.

- Прими совет. Найди немного мужественности и уверенности в самом себе. Верь, что у тебя всё получится, и так и будет. Как говорил последний великий джедай, не сомневайся – делай. Возможности безграничны.

- Я… я запомню, - нашёлся Мизел, слушая и следя за руками, исправляющими его ошибки.

- Ну, освежимся и на следующий участок?

- Айда!

Работа спорилась под незамысловатое общение, воскресившего память примерно шестилетней давности, когда Эзра прослыл среди пацанов лучшим карманником и некоторое время задавался, пока не полез выше по воровской иерархии - в домушники.

- Как продвигается ваш экзамен? – с идеальной выправкой подошёл Сато.

- Судите сами. Мы только что закончили переделку одной из панелей оборонительной системы, - за двоих произнёс Эзра. Мизел смутился, играя архиважную роль подавателя гаечных ключей и запасных деталей.

- Да, пока всё видится правильным, - заключил Джун после минуты визуального осмотра. – Наши специалисты проверяли ваши успехи в течение дня. Вы произвели впечатление и на них, и на меня.

- Спасибо, сэр.

- Однако ты, Мизел, совсем другое дело.

- Как будто я это не предвидел, - пробурчал надувшийся подросток.

- Коммандер Сато, вина Мизеля в зелёности, со временем поспеет, - чуть улыбаясь, подбодрил-заступился Эзра, покосившись на вспыхнувшего рыжика.

- Не беспокойся, Эзра. Сато собирался накричать на меня в любом случае. Просто отстаньте от меня, и я точно сделаю что-нибудь правильно! – взбесился подросток, которого ещё в «Феникс-Доме» достали постоянные придирки и требования, которые на самом деле были призваны проверить стрессоустойчивость и прочее.

- Я пытаюсь помочь тебе раскрыть свой потенциал. Я видел, как друзья оступаются, будучи неподготовленными. И я не хочу, чтобы такой молодой и многообещающий талант терял свою жизнь понапрасну, - невозмутимо пояснил мужчина.

Тут по внутренней связи послышался голос капитана корабля, докладывая:

- Коммандер Сато, вернулся эйвинг Реш-3, их патруль атаковали имперцы.

- Вас понял, - отозвался высший офицер и стремительным шагом направился к стыковочному шлюзу. – Объявляю по дивизиону желтый уровень готовности.

- Так точно, сэр.

Любопытствующие ребята увязались следом за старшим, пославшим астромехам условный сигнал о досрочном прекращении голопередачи и свёртывании экзамена.

- Что там произошло? – спросил Сато по коммуникатору.

Однако ответили ему вживую – только что показавшийся ковыляющий пилот, которого за плечо поддерживала темнокожая женщина-техник, между прочим, в таком же прикиде, как Мизел. Эзра без лишних раздумий применил ирьёниндзюцу мистической руки, со спины положив светящиеся зелёным кисти на бока блондина, надышавшегося продуктами горения.

- Имперские войска заметили нас при облёте Ринн и атаковали. Думаю, остальных сбили… - трусливо сбежавший выжил, храбрые погибли.

- Мостик, отход всем кораблям, через ги… - сразу перестраховался Сато.

- Сэр, имперцы выскакивают во втором секторе! – перебил радист.

- Какие и сколько?!

- Два «Аркуитенс», два «Гозанти», эскадрилья И-СИДов!..

- Патрульная четвёрка, сэр, - одновременно доложил выживший пилот, даже не думавший про то, что это он сдал явку, приведя за собой хвост.

- До входа в зону огня две-сорок-одна.

- Боевая тревога! «Фазан» на перехват! – коммандер Сато решился на боевое крещение. Фрегат прикрытия класса «Туманность-Б», командный корвет CR90 и корвет DP20 – имели шансы выстоять против двух лёгких крейсеров и двух катеров, истребителей вровень.

- Сэр, мне лучше в орудийную башню! – откликнулся Эзра по первому взгляду.

- Вперёд, капитан. Оператор.

- Седьмая, - верно поняв и направив во вторую по левому борту CR90.

- Мизел, почини оставшуюся батарею!

Растерявшийся парнишка остался один в коридоре, по-детски прижав к щёчкам кулачки и раззявив рот. Вздрогнув от воя сирены, Мизел очнулся, подобрался и помчался доделывать свою экзаменационную работу, от которой сейчас зависела судьба всего корабля.

Эзра стремглав преодолел коридоры и переходы, успев занять кресло наводчика за полминуты до подлёта к огневому рубежу, - из-за спешно созданных форс-теневиков в кабине стало тесно. Форс-сеннин здраво оценил свои невеликие способности объять Силой повстанческий флот, потому цинично принял неизбежность сопутствующих потерь и решил попытаться на свой манер воспроизвести показанный Дарт Вейдером в бою приём Силы по усилению орудийных установок для прошибания дефлекторных щитов, а также запасным вариантом отправил двух клонов в торпедный отсек снабжать боеголовки кусочками ионита.

Легко слетевший с губ совет для Мизеля пришёлся бы впрок самому форс-сеннину, желавшему, но не сумевшему предугадать манёвр выбранного «Гозанти». Вместо гаданий Бриджер воспользовался засланцем к опытному соседу и положился на свою интуицию, пропустив два выстрела и пальнув с той же наводкой лишь в третий раз: необычайно ярко сияющий бирюзой выстрел из турболазерной пушки понёсся параллельно зелёному собрату с соседней башни и тоже расплескался о катерный щит, который вдруг проявился визуально и лопнул с засветкой на радарах. Звено эйвингов было занято И-СИДами, зато не обделённый пушками фрегат тут же расправился с лишившимся защиты «Гозанти». По схожей схеме пал и второй вражеский корабль поддержки, прикрывавший имперские истребители.

Обе стороны совершали космические манёвры, мешая друг дружке сосредотачивать огонь на каком-то одном корабле. Если бы не экзаменационная «диверсия», CR90 сохранил бы свои дефлекторные щиты на уровне напарников, а так проседал вдвое быстрее них. Командующий имперскими силами усмотрел это и додумался сосредоточить огонь на «Фазан-А».

Сводя риски к минимуму, Эзра через ледяных клонов в реальном времени отслеживал оперативную обстановку, в том числе страховал Мизеля, проходящего суровый экзамен жизни вместе с остальным экипажем. Когда очередной клон иссяк, под контролем братьев переложив энергию из себя в кайбер-кристалл турболазерного орудия, форс-сеннин решил пальнуть по крупной цели, в свою очередь, державшей на мушке «Фазан-А». Полученных на Призраке навыков стрельбы хватило, чтобы попасть с первого раза, но пробить защиту удалось только следующим залпом бирюзового цвета. До того безнадёжно долбившие чужие дефлекторы четыре главных калибра, два по бокам носовой «бочки» да башни сверху и снизу, быстро разорвали корпусную броню «Аркуитенса», которому для победы над корветом CR90 оставалась всего пара выстрелов.

К тому времени, как Эзра выстрелил по оставшемуся имперскому кораблю, его щиты достаточно просадили, чтобы хватило одного раза, и «Туманность-Б» с DP20 превратили оставшийся в одиночестве лёгкий крейсер в разлетающееся облако металлолома. Расправиться с И-СИДами труда не составило, но имперцы успели вдвое сократить число повстанческих истребителей, выучкой превосходя пилотов эйвингов.

Дивизион «Фазан» поспешно смылся с места расправы над имперским патрулём. Хватки Сато достало для разбора полётов со всеми ласковыми и не очень эпитетами, даже Мизелу досталась скупая похвала, а вот становящуюся традиционной пирушку по случаю победы коммандер пресечь не смог. Ну, Эзра и воспользовался состоянием под шафе, отпросившись-таки в одиночный рейд, он заглянул в «Феникс-Дом» и поспешил выполнить обязанности ирьёнина, добровольно взятые на себя.

Глава 18, дипломные проекты.

Без помпы прибыв на «Пельту», привычно очистив и активировав тонны бакты, а также экспериментальным образом в разных пропорциях насытив энергиями несколько колб с кольто как более дешёвой и доступной, но и слабой альтернативы бакты, ирьёнин приступил к контролируемым опытам на собранном зверинце из домашних животных. Начальный успех с новой субстанцией из числа изрядно подзабытых и вытесненных с рынка достигнут, оптимальное же сочетание воздействий выявляется только со временем и числом пациентов из-за особенностей самой неорганической субстанции, так что уже через день Эзра на эвинге погнал к Ринну, совершая и разведку, и подзарядку шизен обледенелой, но более чем живой и здравствующей планеты. Там-то после умиротворяющего сна внутри Ледяного Чертога форс-сеннин и родил гениальную идею – отразить Астрал в ниндзюцу зеркал! Его предки из клана Юки умели в ледяных линзах воспроизводить тепловое додзюцу, он сам этим не раз пользовался ещё в бытность Лот-Крысой. Так почему же не превратить ледяное зеркало в экран, показывающий реальность сквозь призму Астрала?! Более того, на начальном этапе гораздо проще и понятнее реализовать нечто вроде плёнки для архаичных рентгеновских снимков, только для отображения СЦЧ! И ещё можно - иногда нужно! – наблюдать в зеркале образы текущих мыслей или сна индивидуума!..

В гиперпространстве, при возвращении с одиночного патруля, подчерпнутый в альдераанских курсах совет о методе от обратного хоть едва и не распрямил извилины особо изощрённым способом, утюгом зовущимся, однако сработал на все сто!

Что есть фуиндзюцу? С тем учётом, что Эзра без потерь в функционале ушёл от рисования иероглифов к проращиванию снежинок, то фуиндзюцу суть образ для воздействия на реальность, способ его фиксации и воплощения. Нечто астральное в материальности. Просто Узумаки продумали олицетворение образов в начертательном виде, создав целую систему символов и правил для рисования-программирования печатей, глифов и сигилов. Хотя сам метод использовался для тех же ледяных животных, клан Юки просто не догадался, что вместо рисования можно образы фуин вкладывать в имеющую память обычную воду и замораживать, тем самым закрепляя волю и воплощая её чакрой. Не тег, а камень.

Итогом мозгового штурма стало обходное решение с медальоном: вместо множества слоёв для печатей-снежинок хранения в металле будет пророщена одна небольшая эфирная грибница, внутри которой спрячется стабильный кайбер-лёд с осевой иглой-стволом, от которого прорастут ветви фуиндзюцу хранения. Никаких конфликтов и замыканий слоёв! В случае чего катастрофа случится лишь в изолированной пространственной складке с порчей гифов эфирной грибницы. Однако это лирика. Куда важнее для форс-сеннина стало осознание двух фактов: что ему для фуиндзюцу нет нужды использовать какую-либо символьную систему, поскольку хранящая образ вода, напитанная Инь, при заморозке сама создаст соответствующую печать-снежинку; что вкладываемый образ, по сути, может быть любым, хоть микрофон или взрыв – взрывной микрофон, - хоть бронирование одёжки и барьер скафандром…

Наученный горьким опытом, Эзра дождался возвращения на флагман «Феникс-Дом» и только будучи под защитой в своей лаборатории приступил к апробации идей. Ожидаемо, он столкнулся с проблемой отсечения лишнего. Символьная система хороша алгоритмичной точностью. Ручные печати действуют схоже, если обобщить. Накопленный опыт позволил сократить трудозатраты и уже на следующий день добиться того, чтобы очередной лист флимси со снежинкой оставался целым после боевого выстрела из бластера. Волевым решением Эзра оставил на своих клонов дальнейшую отработку повторяемости результата и разработку следующего простого штампа для кинетического укрепления – разумно идти пошагово от заурядного к замысловатому.

Сведение результатов тестирования кольто показало вариативность около значений обычной бакты, что не было странностью, а лишь подзадоривало в поисках варианта в массы (Эзра откровенно за*** рутиной с бактой).

Вообще кольто представляет собой сине-голубую жидкость, добываемую в единственном месте в Галактике – мир Манаан. Место разработки – глубоководные разломы на дне океанов, целиком покрывающих планету. Форс-сеннин, обладающий геномом со стихийным сродством к Воде и Ветру, сразу определил, что кольто представляет собой одно из состояний воды, образующееся под определённым высоким давлением с воздействием неизвестной природы излучения, которое сгущает шизен до протоматерии, насыщающей жидкость, получившей способность её удерживать.

В противовес кольто, как уже разобрался форс-сеннин, бакта представляет собой субстанцию из раствора питательных веществ и строительных «кирпичиков» для органики, полученных при помощи воздействия неизвестной природы излучения, аккуратно «разбирающего на запчасти» суп из клеток, бактерий и микроорганизмов.

В сравнении, кольто вступает в химическую реакцию с паразитной слизью и гнилью, растворяя-нейтрализуя их до органических отходов, идеальных для питания аутофагией, но в слишком больших количествах это перегружает организм. Бакта же сама по себе является строительным материалом для клеточных структур, и если её впрыснуть непосредственно в опухоль, то этот паразитный организм с таким допингом сожрёт всё тело реципиента. И бакту, и кольто чаще используют наружно, помещая больного в резервуар с этими субстанциями в разбавленном виде.

Эзра уже экспериментировал с бактой да ультима-жемчугом и другими кайбер-кристаллами, но результат не впечатлял, скорее удручал. Потому юноша только после возвращения с одиночной миссии начал выяснять, как кольто взаимодействует с кайбер-кристаллами, заодно экспериментируя с зеркалами для показа СЦЧ и способом воспроизвести условия возникновения этого самого кольто.

Удивительно, первый же опыт с зарядкой кольто через ультима-жемчужину дал потрясающие результаты! Жидкость прекрасно структурировалась и благотворно сказалась на СЦЧ и тенкетсу уже будучи зачерпнутой ладошкой обычного теневого клона, который с потреблением вовнутрь литра получившейся светящейся субстанции стал способен «заживлять» у себя колотые и рваные ранения серьёзной тяжести, а не развеиваться при первом лёгком повреждении.

Пока Эзра с одними «помощниками» возился в медицинском секторе флагмана, другие его клоны отыскали в одном из платных архивов Голонета древнюю фотографию республиканских солдат в кольто-установках. Эти устройства разительно отличались от бакта-камер и современных кольто-камер. С первого взгляда было ясно, что кольто разбавлено дистиллированной водой или паром до голубовато-прозрачного состояния и удерживается силовыми полями, что удобно для входа-выхода, а также нет нужды раздеваться догола и напяливать подгузники, увеличивая поверхность впитывания и защищая от отходов, что означает использование неких полей для отделения кольто от загрязнившейся жидкости. Собственно, учитывая как распространённое мнение, что раньше кольто было мощнее, так и практический опыт с ультима-жемчужиной, Эзра сделал закономерный вывод как о применении в кольто-установках кайбер-технологий, так и о появлении бакты в качестве развития одного из способов удешевления, когда кайбер-кристаллы применяются только на стадии производства субстанции, а не в каждом конечном медицинском устройстве. Вполне очевидно и ожидаемо, что более дешёвое менее целебное и охватное.

Как показали опыты на животных, структурированная жидкость кольто заметно лучше активированной бакты взаимодействует с организмом как с электромагнитной машиной; облучение кайбер-кристаллом с Мон-Кала придаёт запасённой энергии свойства ирьчакры, лечащей и питающей эфирное тело. Смешивать кольто и бакту противопоказано – начинают восстанавливаться ранее «разобранные» микроорганизмы и клетки. Ирьёниндзюцу медуз легче ложилось на кольто, но функциональнее получалось из бакты. Это натолкнуло Эзру попробовать применить своё недавнее открытие, оправдавшее первичные теоретические выкладки: структурированная схожим методом бакта куда лучше кольто приняла кое-как сварганенный «астральный» образ, да так успешно, что у лабораторной мыши вместо родного отрезанного хвоста выросло воображённое подобие скорпионьего (только внешняя схожесть, но сам факт!).

И банте понятно, что эффективнее применять кольто против зараз и отрав, а потом бакту для регенерации. Причём, облучённый кольто при взаимодействии с организмом быстро принимает его «тонкие» характеристики, так что уже через минуту, с большим запасом по времени, после обеззараживания раны насыщенным кольто уместно заклеить активированной бактой. Цена вопроса с двадцатикратной разницей: от ста до двухсот кредитов за литр бакты против пяти-десяти у кольто.

На первый взгляд, в плане насыщения, ёмкость бакты выше кольто, однако «властелин льда» в компании клонов во время процесса структурирования и зарядки воспользовался стихией Ветра в спайке со стихией Земли, чтобы превратить жидкость в порошок, обладающий кратно большей ёмкостью на единицу объёма. Отвердевшее кольто не растворялось в бакте, по крайней мере сразу, что позволяло комбинировать оба средства непосредственно перед применением. Правда, сие товар штучный – эксклюзив для своих, ибо слишком муторно заморачиваться с вкладыванием астральных образов, что, по сути, крайне близко к вожделенному – интону. Зато сама Сила велела вернуть из забытья кайбер-технологию улучшения работы кольто – грядущее кровопролитие будет поглощать медикаменты не хуже Чёрной Дыры. Загвоздка в том, чтобы разработать коррекцию в технологию промышленной обработки кайбер-кристаллов для турболазерных орудий с целью установки продукции в кольто-камеры.

Сидя в Ледяном Чертоге и будучи удалённо сопричастным с форс-теневиком, исследующим наилучшие и простейшие способы активации кольто, Эзра ухватился за интуитивное чувство и раскрутил клубок ассоциаций до истинных причин того, почему изготавливаемые им для Бейла Органа брюлики стоят как космические корабли. Кто-то, не будем тыкать пальцем, додумался или провидел то, как можно оживлять их – превращать в каменную форму жизни, привязывающуюся к носителю эдаким симбионтом. Но и этого мало для таких цен, если только не присовокупить технологии дроидов, как известно, работающих на кристаллах. Может, секретные учёные Дома Органа и кайбер-ядра встраивают в каких-нибудь тайных супер-дроидов или сервера ИИ, а может ограничиваются «каменным интеллектом» на манер клонов представителей расы шардов – живых кристаллов. Как бы то ни было, отряд теневиков с трудом нарыл в Голонете доказательство того, что первые продажи изделий из сверкающих кристаллов Бриджера-Джарруса держались планки сравнения с ценой нова-кристаллов схожих параметров, а так называемые «королевские регалии» появились одним-двумя месяцами позже той даты. Эзра немного подумал и решил, что вместо распыления собственного времени целесообразнее разобраться в уже рабочих методиках, которые надо как-нибудь добыть у Бейла Органы – обмен или шпионаж.

Скрывая исследовательский кураж и бум, Бриджер не забыл выделить одного форс-теневика под «социальные нужды» и чтобы окончательно затмить репутацию трусишки репутацией гениального учёного, помимо революционного открытия в сфере гипердрайвов вернувшего Галактике родоначальника-альтернативу бакте. Следует только дождаться Сабин: поможет с силовыми полями и станет соавтором в патенте на «кольто-медбак Бриджер-Врен», что уже через жалкие полгода обещает вылиться в миллиардные отчисления за авторские права, ну, и ополчит против них всю нынешнюю фарминдустрию, зашибающую на вечно дефицитной бакте колоссально неприличные сверхдоходы. Этот совместный проект заочно послужит основой дипломной работы при получении корочек в одном из престижных в Галактике медицинских ВУЗах той же Кореллии или Альдераана.

Вишенкой на торте станет третье изобретение – кайбер-технология круговой поляризации света. Клоны Эзры, изучив копию схем орудий «Бритвы», высмотрели, что именно создающийся при объединении четырёх лазерных лучей вкруговую поляризованный пучок световых волн буквально пробуравливает броню и дефлекторную защиту. Если повозиться с компоновкой фокусирующих кристаллов и линз, то можно прямо в одном стволе получить от двух и более пучков в единственном лазерном луче – мульти-турболазер Бриджера всем покажет сарлаккову мать!

Перед сном форс-сеннин заставил себя оторваться от конструирования и прошёл в зарезервированный для него одного спортзал. Медитация затянулась, юноша долго очищался от мыслей, эмоций и чувств, так и не сумев избавиться от усилившегося предвкушения.

Шии-Чо. Базовая, первая форма боя на световых мечах – Форма Решительности. Никакой особой философии, набор приёмов из базовых техник и концепций, как то: атака, парирование, зоны поражения, ускорение. Эзра выучил всё, что могли и захотели передать ему Кэнан и голокрон Шан, как и говорил шеф, воспринимая эту науку за кендзюцу для световых мечей, практически полностью обособленную от кендзюцу твердотельных мечей.

Соресу. Третья форма, Путь Майнока или Форма Эластичности. Изначально разрабатывалась для противостояния большому числу противников с бластерами. Основной принцип – нахождение в глазу бури, отделение себя барьером от окружающей битвы. Изматывание противников, ожидание их фатальной ошибки, идеальная оборона с минимумом затрат, отточенные рефлексы. Эзре такая пассивность не нравилась, выход одному против многих он считал просчётом и стремился избегать таких ситуаций, хотя имел и тренировал подходящие для такой ситуации ниндзюцу.

Атару. Четвёртая форма, Путь нетопыря или Форма Агрессивности. Сочетание мощи, скорости, изящества. В основе стиля постоянный контакт с Силой, позволяющий выполнять фантастическую акробатику. Эзра чтил скорость и вёрткость, а вот присущую Забузе-сама мощь и агрессию он избегал из-за воспитания в прошлой жизни: Демон Кровавого Тумана ковал себе живое оружие не по своему образу и подобию, а в дополнение для расширения собственных возможностей.

Шиен и Джем Со. Пятая форма, Путь крайт-дракона или Форма Настойчивости. Две специализации – дуэлинг и бластеры. Эволюция Соресу. Суть философии – использование атак противника против него самого плюс силовое подавление. Эффективное оружие, которым в совершенстве овладел Энакин-Вейдер Скайуокер. А вот Эзра по возможности избегал прямых и напористых столкновений, предпочитая финтить и отклонять атаки, впрочем, более чем одобряя концепцию отражения приёмов.

Ниман. Шестая форма, Путь ранкора, Форма Умеренности или Дипломатическая форма. Сбалансированный стиль боя, лишённый особых преимуществ и недостатков. Создан из комбинирования техник предыдущих трёх форм, не считая первой и базовой для всех последующих. Более интуиция, нежели отточенность движений. Импровизация, но не под действием рефлексов, а полностью обдуманные решения. Не контакт с Силой, но позволение течь сквозь себя. «Быть листиком, подхваченным вихрями Силы» — вот основной принцип философии Ниман. Сочетание несочетаемого порождало противоречивость. Эзра считал эту форму наиболее подходящей для Кэнана, но в бывшем Кайлебе глубоко укоренилось неприятие Нимана из-за того, что почти все лучшие его практики были бесславно перебиты простейшими боевыми дроидами B1 на джеонозийской арене Петронаки, что послужило началом Войн Клонов. А ещё Бриджер видел несоответствие названий, поскольку Путь ранкора предполагал кардинально другой подход к философии: сёрфер на гребне волны Силы; не безвольный листочек, а подгоняемый ветром парусник; плывущая вниз в реке рыба; парящая на восходящих потоках птица. Джедаи-дипломаты погибли на Джеонозисе потому, что не умели вести агрессивные переговоры – идти путём ранкора. Как счёл форс-сеннин, практик Нимана должен обладать гибкостью ума и знать в разы больше приёмов и техник, чем нужно для каждой из предыдущих форм, знать и уметь применять в отрыве от их философий.

Макаши. Вторая форма, Путь Исаламири или Форма Соперничества. Исаламири – вид древесных ящериц, способных отражать Силу и создавать вокруг себя нейтральные для неё области, не являются хищниками. Первоначально Макаши создавался для ведения поединков на световых мечах. Элегантная мощь при точности движения с минимумом усилий. Вместо грубости и блоков – прицельные уколы и уклонения. Сражение одной рукой, плавность и свобода движений. Уловки – неотъемлемая часть формы. Боец напоминает танцора. Форма малоэффективна против групп и бластеров, уязвима перед кинетически мощными приёмами вышестоящих стилей. Не сказать, чтобы Эзра влюбился в этот стиль и полностью соответствовал ему характером, однако он лично видел отличный пример в лице почившего Гранд-Инквизитора Внешнего Кольца.

Форс-сеннин в равной степени импонировал Ниману и Макаши. Сам бы Эзра выбрал Макаши для первоочерёдного освоения, но отнюдь не мирная реальность взывала к целесообразности, а это выбор Нимана, как для себя, так и для Кэнана.

Ещё имелась седьмая форма боя на световых мечах – Джуйо, Путь ворнскра или Форма Свирепости. Ворнскр – пёсьи с планеты Миркр, злобные хищники, излюбленное лакомство которых – исаламири. После Ревана этот стиль стал негласно запрещённым в Ордене Джедаев, голокрон Шан содержал лишь размытую информацию о нём. Мейс Винду сумел реконструировать стиль, назвав его Ваапад и обучив ему Депу Биллабу. Как объясняла мастер-джедай своему падавану, седьмая форма основана на ювелирном управлении своими эмоциями и строится на базе предыдущих форм, которыми владеет Силовик, изучающий Джуйо или Ваапад. Что в древности, что в современности, седьмую форму считали незавершенной. Эзра предполагал, что последним штрихом должна быть Молния Силы, из-за которой и проиграл магистр Винду при нападении на канцлера Палпатина, являвшегося Дарт Сидиусом. Иными словами, седьмая форма на самом деле суть синтез техник Света и Тьмы, сильнейшая вымарана из истории. К слову, сама Биллаба говорила падавану Дьюму о том, что Ниман – это ступенька перед Ваападом.

О, форс-сеннин готов был петь хвалебные оды ниндзюцу теневого клонирования! Ха, клоны позволяли тренировать все шесть форм одновременно! Ну, с технической точки зрения – это идеальная тренировка для Нимана! К сожалению, такое занятие имело смысл исключительно при знании приёмов из всех форм, а Эзре показали далеко не весь перечень.

Бриджер в отсутствии Кэнана честно-пречестно отрабатывал… Макаши. Ха! Даже Джаррус признал, что ледяной щит Эзры идеален как для отражения бластерных и лазерных выстрелов, так и для защиты от игл и пуль, и для блокировки мощных ударов мечом, ногой, предметом. Возможность защищаться и атаковать со второй руки нивелировала слабости Макаши и подчёркивала достоинства второй формы. По здравым рассуждениям Эзра счёл оправданным сокрытие от него нюансов всех форм, кроме первой; так ученик не будет иметь соблазн распыляться и сосредоточится на том, в чём преуспеет быстро и гарантированно. И пусть до сих пор отсутствует Тано для принятия экзамена по Шии-Чо вместо «любимого» голокрона, это не мешает Эзре вспоминать стычки Кэнана с Зором, повторяя запомнившиеся связки и сочетая их с ниндзюцу.

Выспавшись, Эзра на свежую голову «запрограммировал дроидов» в лаборатории, молчаливо отзанимался в тренажёрном и спортивном залах, поплавал в бассейне, на всё-про-всё потратив пару часов, сытно позавтракал разносолами кока и доложился коммандеру Сато. Увы, Бриджеру из-за Силы не зачли дипломным проектом примочку к гипердрайву, вдобавок, своя собственная разработка котировалась куда выше совместных. Сдавать экзамены на инженера-механика общего профиля труднее, нежели с припиской о специализации, зато престижно. Тем более, сам Эзра больше увлекался комплексом систем на шлемах, шпионской техникой и ручным оружием, чем корабельным оборудованием. Откровенно говоря, замахиваться на инженера Бриджеру по возрасту рановато, кроме эго нет веских причин перепрыгивать квалификацию технического специалиста, но и для этой профессии надо сдать достаточно много дисциплин с выбором конкретного направления, зато участие в совместном проекте вполне засчитывается. В перспективе продолжения образования с официальным подтверждением стоит иметь багаж изобретений, и коли уж вник в гипердрайвы, сама Сила велела глянуть на обычные космические двигатели. Итого уже будет две собственные разработки – по оружию и по двигателям.

Что есть реактивная струя? Раскалённая плазма. За счёт чего создаётся тяга? Вопрос на триллион. Все учебники, вся механика и химия двигателя говорят о кинетической энергии расширяющихся газов. Ха! Ещё и кинетические дефлекторы приспособили для перенаправления сопротивления среды на преодоление скорости звука. Форс-сеннин не сомневался, что корпорации целенаправленно мониторили изобретения и давили всех энтузиастов, включая промышленность целых планет и секторов, чтобы лишить рынок дешевейших ускорителей.

На самом деле вырывающийся из сопла факел создаёт у себя на кончике тороидальный вихрь, в свою очередь, состоящий из круга колец-бубликов – вихрей поменьше. Как только вихревая структура разгонится и обретёт стабильность, то задействованные в ней электромагнитные силы становятся той самой опорой для пресловутой реактивной тяги. Увеличение плотности, читай скорости, происходит до определённого предела, после которого начинается «проскальзывание», отдалённо подобное тому, как бестолково прокручиваются педали велосипеда при разгоне с горки. И дальше увеличения скорости нет.

Юный изобретатель, ранее прекрасно разобравшийся с движущими вихрями гиперпространства, без проблем сварганил электромагнитную катушку-бублик для размещения на жёстком ободе сопла. Всего дел-то – подобрать материалы и просчитать витки для построения нужного поля, действуя по принципу шестерёнок для мельницы, где роль ветра играет топливо, а сам механизм вихревой. К концу дня после серии опытов на испытательном стенде с обычной горелкой астромехов струя приобрела идеальную геометрическую форму, кончик факела получился двукратно более горячим, а реактивная тяга появилась почти моментально и своей силой гнула устройство. Масштабирование и регулировка под эйвинг – дело времени. Возможность винтового вращения поля – это задел под следующее поколение усовершенствования.

Дни летели, дела двигались.

Одиннадцать одиннадцать одиннадцатого одиннадцатого - хронограф благополучно продолжил счёт стандартного галактического времени.

Эзра качнул ногой, лёжа на краю утёса руки за голову и насвистывая деревенский мотивчик из беззаботного детства на одном из множества островков Страны Воды. С левого бока недавно выжженная пустыня Лотала, с правого бока и более сотней метров вниз безбрежная гладь океана, точно сверху пик массивного атмосферного горба.

Призрак задерживался. С гендзюцу-подачи Эзры через Сато капитан Гера решила согласиться воспользоваться преимуществами своего корабля для срочной доставки повстанцам в нескольких блокадных мирах десятков тонн вооружений и спецтехники.

Диверсант целую неделю терзался замыслами устроить грандиозный теракт на Корусанте, единовременно выпустив на всех орбитальных рубежах обороны форс-демонических майноков. С одной стороны осознание, что сам мир давно жаждет преображения, с другой стороны понимание, что в ходе завоевания иногалактическими пришельцами тут погибнет более триллиона разумных. Стоит сейчас подорвать оборону Корусанта, как в него капитально вложатся и сделают в будущем неприступным.

Банкиры давно научены распределять и многократно дублировать системообразующие узлы. Какого-либо значимого ущерба можно добиться множественной атакой в разных мирах, но к подобному финту клонами форс-сеннин ещё не был готов.

Ещё одна цель – та самая станция с ультимативным оружием, что строят имперцы. Здесь загвоздка в поиске её местонахождения. С наскоку через Силу явно не получится – Дарт Сидиус так или иначе прикрывает. Придётся вести шпионаж, вдумчивость и аккуратность выльются в месяцы распутывания транспортного клубка. Сейчас Эзра был не готов тратить время на это, но года через два-три да под соусом предотвращения полномасштабной гражданской войны – почему и да?..

Если не париться по этой теме, а проработать аналог призывного животного, то после нескольких применений в бою это преимущество станет почерком, по которому без труда определят авторство громкой диверсии. С учётом вводных и динамики развития глупо прятать козырь до «судного дня», в процессе подготовки к которому всё много раз поменяется, а конкретный способ уничтожения может быть разработан целенаправленно под задачу.

Душа лежала больше к созиданию, чем к разрушению.

Повалявшись и передохнув, форс-сеннин принялся за первое практическое применение парного предыдущему приёма – А-ранговое сендзюцу атмосферной ямы. Без присмотра гора уже сама начала обваливаться, осталось возглавить процесс, роняя давление ниже среднего на столько же пунктов, на сколько поднимал ввысь. К слову, длись приём не три с лишним часа, а три минуты, то заслуженно получил бы S-ранг.

Под завывающий ветер и хлещущий ливень довольный собой Эзра перекусил пирожками собственной готовки, запивая свежим соком из джоганов, и продолжил полезную для природы тренировку, комбинируемым методом взлетев наверх, в тучу, где принялся с расстановкой, методично покорять и направлять атмосферное электричество, порождая мощный грозовой фронт от начинающей закручиваться воронки циклона, что станет затягивать и понесёт на континент живительную влагу и тепло с океана. Не знаменитый дождь с чакрой в Стране Дождя, но структурированная в «живую» вода, что оросит изуродованную поверхность и прибьёт к земле распылённую половину друзы лотальского кайбер-хрусталя, в дополнение к той, что поутру разнёс сухой и холодный вихрь антициклона, двигавшегося впереди собрата.

Труды с порошковым и кристаллизованным кольто преподнесли сюрприз, помогший существенно продвинуться в теме развития Силового резонанса кайбер-кристалла до Силового медиатора. И вот сейчас форс-сеннин устроил масштабный натурный эксперимент, зажав между сложенных мудрой концентрации ладоней вырезанный сразу с особой огранкой лотальский кайбер-хрусталик из той друзы, пыль которой к этому времени оказалась равномерно развеяна по всему объёму урагана и пройденной им поверхности. Рассыпался и второй врошит из трёх, находившихся в той партии гостинцев от Асоки и выросших на корне одного и того же дерева.

Словно держишь в руках штурвал фрегата – так бы примитивно и приземлённо Эзра охарактеризовал совокупность своих ощущений от прикосновения к могуществу, необходимо и достаточно податливому его воле, насаждавшей: ускорение ветра, уплотнение испарений, увеличение ионизации. Форс-сеннин даже не предполагал, что станет виновником и свидетелем усиленной материализации эфира, рождающего водород и кислород, соединяющихся в воду, проливающуюся вниз и растворяющую ожёг. В общих масштабах природного явления влияние форс-сеннина оказывалось мизерным, но смотрелось это круче Шторма Силы, устроенного Гранд-Инквизитором над Шпилем на Стигеон-Прайм, впрочем, тот Силовик создал его в боевых условиях, а юнец потратил на подготовку почти сутки. Эзра не дурак переть дуболомом там, где можно спокойно пройти, потому явление не искусственное, а именно что природное, просто стихия была грамотно, своевременно, уместно подстёгнута вместо непосильного создания с нуля, где и когда в голову взбрело. Юноша основательно подготовился: провёл исследования, проверил теорию на практике, запасся потребными энергиями, узнал сводки и прогнозы погоды, взял выходной. Всё по уму, а не с бухты-барахты. Давно хотел осуществить что-нибудь тешащее самолюбие и величественное, пусть и тайно.

Рассосредоточенная над поверхностью океана орава водяных клонов – почти взорвалась туманом, помогая образованию густой облачности. Когда прикрытие с неба приготовилось, полк теневых клонов начал превращать массы воды в туман прямо с поверхности океана и при помощи торнадо направлять потоки в небо. Поддержание процесса отнимало на порядок меньше энергии, чем ухнуло на инициализацию, а по мере расширения сил уходило ещё меньше. С созданием самоподдерживающейся ячейки вышел облом, но в целом циклон образовывался мощным и как на дрожжах рос к высшей категории. Даже берег оголился, настолько быстро шла переправка воды снизу вверх.

Аномалия вписывалась в то безумие, что творилось с атмосферой Лотала после обжигания целого континента. Родной мир Эзры стал опасно неприветлив к своим обитателям. Планета ещё помнила себя цветущей, во многом однообразно, но всё же живо; душа мира уже определилась с образом своего будущего лика, ратующему за родину Силовику оставалась относительно лёгкая служба проводника-исполнителя.

Установив и кое-как закрепив связь с тропическим ураганом, Бриджер направил его вдоль материкового побережья на север. Через час парень устало расплылся в кресле летящего на автопилоте эйвинга, продолжая из гиперпространства удалённо следить за своим детищем на Лотале, используя для этого многогранник, фазированный и вставленный с надёжной фиксацией в центр идеально «выкованного» шариком врошита, послужившего эдакой обмоткой вокруг сердечника-резонатора, через который на все кайбер-кристаллические частицы и передавалось то характерное для Кашиика «звучание» Силы, взращивавшее флору и фауну до гигантских размеров, только и оставалось, что питать-заряжать самодельный артефакт сенчакрой.

Пробный шар, этакое поглаживание планеты с втиранием обезболивающего бальзама. Первое, но далеко не последнее. Однако следующим по плану было не повторение, а дальнейшее развитие идеи – отражение-распространение искусственного роста-ковки кайбер-медиатора на все хрустальные пылинки. Если затея выгорит, и рассеянные крупицы вымахают до зёрен хотя бы в карат размером, то дело месяца тем же образом охватить территорию всего выжженного континента, а дальше удаленное влияние на Силу для создания плодородного слоя, проращивания любых семян, ускорения размножения микроорганизмов и прочие меры рекультивации земель. При должном старании через год весь материк покроется живыми пятнами лугов, а через два уже весь зацветёт и без помощи сверхдорогих технологий. Правда, форс-сеннину для таких скорых результатов придётся забыть о клонировании, врачевании, активном участии в повстанческих операциях. Лиха беда начало!..

Был бы жив Орден Джедаев, то рыцарь с таким вот дипломным трудом заслуженно аттестовался бы на мастера, подняв свой ранг в иерархии.

Под шумок Бриджер имел возможность вписать свои штрихи в глобальную картину мира, так сказать, оправдать ложь о древнем клане одарённых, чуравшихся бремени власти. Сочинить легенду и состряпать следы – подлог в стиле шиноби. Строить фундамент на обмане всё равно, что мастерить колосса на глиняных ногах, – абсурдно. Написание истории зыбко и грязно, праведный путь в другом. Пафосно, да, и возвышенно тоже. Проблема сейчас в самоопределении для себя и потомков, скоплено мало информации для точки опоры чего-то превышающего банальность.

Чисто с практической точки зрения форс-сеннин ещё не развил сродство со стихией Земли, чтобы сооружать приличные строения. Изо льда он мог сваять коттедж, толика природной энергии и северные широты даже сделают сие творение постоянным, пока внешние факторы не подточат конструкцию. Сочетанием разных ухищрений можно сварганить что-то типа крипты и сейчас, только времени и сил сие баловство отнимет уйму, а скрупулёзная работа над достоверностью деталей займёт на порядки больше. В качестве запасного плана на самый крайний случай сойдёт, но заниматься этим именно сейчас просто некогда, и без того громадьё параграфов на реализацию.

Собственно, именно малая величина резервов и операбельного объёма тормозила и без того трудное освоение Интона и Йотона. Контроля хватало на искры, но низкое качество чакры было сравнимо с мокрой листвой, не желавшей загораться. Ещё и «гуляния» Очага Чакры в силу пубертатного возраста никак не избежать. Потому вместо предпочтительных исследований и развития как форс-сеннина приходилось сосредотачиваться на техническом аспекте учёбы. Впрочем, именно кольто-камеры и сопельные торы имени Бриджера прославят его и сделают весьма значимой фигурой, если, конечно, он за следующие месяцы не передумает становиться известным именно в таком ключе, меняя имя на барыши – диктат консорциумов производителей.

Эзра чувствовал и думал, что ему нравится созидать. Творение льда и рядом не стояло с глобальным проектом – именно в этом же суть развития?! Воровство не есть жульничество, в воровстве лишь толика обмана и много хитрости. Рядом с хитростью – смекалка. Озарение, конечно, хорошо, однако Эзре приятнее был процесс творческого мышления, объединяющего знания и умения для рождения чего-то нового, как в случае с кайбер-кристальным артефактом. И сколько же сейчас трудов стоило юноше, чтобы подавить в себе мысли похвастаться сим достижением перед Сабин или Асокой для затаскивания в постель… Перипетии полового созревания, куда деваться.

В оставшееся время до возвращения Призрака форс-сеннин ударными темпами завершал создание хранилища и обустройство своей переносной лаборатории. Эзра уже сделал ход к Сабин с гипердрайвами, теперь очередь девушки, а на нет и суда нет – сам доведёт до ума собственные разработки и выпустит готовыми решениями, не завтра и не послезавтра, даже не через месяц, но до приёмки нового флагмана хотя бы один из проектов да будет доделан – в разнообразии кольто приоритетно.

Интерлюдия 6, работа агента.

Примечание к части

Здравствуйте.

Третий день от Зимнего Солнцестояния - ежегодный славянский праздник рождения светила, Коляда. Всех поздравляю!

Александр нервничал.

Прошло всего восемь дней с отлёта Лорда Вейдера, когда агенту Имперского Бюро Безопасности стали сниться странные сны: об одном и том же, с каждой ночью более яркие и подробные, ощущающиеся проявляющимися воспоминаниями вместо крамольной игры воображения. Медикаменты не спасали от ночных сеансов.

Расследование в отношении самого себя начинать казалось абсурдным. В первые дни. Спустя неделю прилипчивых сновидений отмахиваться стало сложнее. Осторожные поползновения в сторону своего рабочего графика наткнулись на вызывающий смутное беспокойство и раздражение день, вернее несколько, информация о которых была засекречена грифом самого Лорда Вейдера, что означало опасность любых расспросов сослуживцев. Попытки вспомнить и записать по пунктам это время вызывало практически физический дискомфорт с приступами дезориентации да бросками то в жар, то в холод. Симптоматика отличалась от последствий Силового гипноза, противостоять которому учат всех агентов ИББ, однако некоторые проштудированные им методики кое в чём всё же помогали: добавляли снам подробности и снижали странные следствия настойчивых попыток вспомнить всё.

Бредовая ситуация родила дурацкую идею сбежать из сектора Лотал, авось наваждения прекратятся, иначе агент просто не мог нормально продолжать службу. Благо Спектры много где отметились, в частности, спасли тхрадианку Надю Турал, сенатора от сектора Тхрад. Глушь та ещё, но в тихом омуте, как говорится… Опытному оперативнику только и следовало, что опосредованно надавить на мозолящую глаза слабину навязанных ему учеников, Когона и Свейн, да оставить им жирный намёк, куда лучше сбежать. Эта «сладкая» парочка послужит провокацией для имперского сенатора, не дискредитирующей подставой, но запугивающим прощупыванием реакции.

Вслед за дезертирами, на Тхрад, полетел и агент ISB-021, частично из-за понесённых флотом потерь сев на курьерский катер класса «Гозанти», представителей коих спускали со стапелей на порядки больше, чем крейсеров. Благодаря конвою тамошние силы правопорядка получат целое крыло истребителей нового поколения – это три десятка носителей звеньев. А секретный протокол синхронизации позволял медленным транспортникам задействовать первоклассные гиперприводы расширенных И-СИДов х1, не отставая от быстрого курьера, севшего на хвост беглецов. По запросу губернатора Прайс имперские звёздные разрушители сторожат орбиту Лотала, хотя их простой обходится совсем не дёшево и лично Каллус не верил, что повстанцы сунутся отбивать мир, по вине Таркина ставший обузой для самой ГИ. Более того, главком с чего-то поспособствовал формированию у Лотала полноценной флотской группировки, где на каждый укомплектованный ИЗР приходится порядка ста более мелких кораблей поддержки и сопровождения, хотя следует отметить, что императорские линкоры приходят уже устаревшего первого поколения, явно откуда-то сбагриваемые для замены новьём, а вот вся периферия, так сказать, на Лотал летит прямо со стапелей. Высокопоставленный агент ИББ знал, с какой лёгкостью «его повстанцы» уничтожали эскортные крейсера типа «Аркуитенс», потому решил, что безопаснее скрыться среди множества одинаковых кораблей, чем случайно сдохнуть с комфортом.

Шумно выдохнув, человек откинулся на спинку относительно удобного кресла и попробовал отрешиться от скучного досье. На грани слышимости мерно гудели двигатели и словно в варварской бетономешалке взбалтывали кашу в голове владельца персоны по имени Александр Каллус. Совсем перестать думать не получалось, он смог лишь переключить мышление на более интересное и загадочное.

По крайней мере для людей, как рассказывал лектор в академии, проводились серии опытов, доказавших, что частота биения сердца задаёт биоритмы всему организму, в том числе мозгу. Поскольку дети имеют более частый пульс, они подвижнее взрослых и соображают быстрее, не говоря уже о таких примерах, как птицы. Стимуляторы помогают задействовать ресурсы организма и таким способом.

Каждый разумный сталкивался с феноменами субъективного ускорения или замедления времени, когда минуты длятся часами или когда день пролетает мгновенно. Разного рода тренировки позволяют реагировать быстрее в той или иной ситуации, часто такой навык встречается у бойцов и аналитиков, а Силовики вообще умеют ускоряться до немыслимых величин! Кто-то хуже, кто-то лучше.

Умение влиять не сравнится с умением менять несущую частоту, как это делают Силовики при многократном ускорении своего тела и сознания. Обычный, не одарённый человек по имени Александр Каллус и не замахивался на что-то большее, чем способен, однако сейчас он ощущал внутри своей черепушки нечто донельзя странное и неуловимое, чего раньше однозначно там не было. Глупо страдать над неизбежным. Рационально воспользоваться случаем себе на пользу. Агент ИББ был вооружён лишь эмпирическим способом, им он и воспользовался, пытаясь так и эдак настроиться на то непонятное нечто, что блокировало память наяву, но прохудилось в нави. На нечто как таковое, а не сокрытую этим нечто память, иначе рассудок туманился.

Пока суть да дело, на экране загорелась заставка в виде механических часов, стилизованных под символ Галактической Империи. Весьма удачная картинка на случай, если суметь объективно оценить субъективное растяжение времени.

Мужчина с энтузиазмом ухватился за идею, способную с пользой отвлечь от тяжких дум и помочь решить проблему, не попусту расшатав скрепы, а укрепив как подвластную воле вуаль, за которой можно будет прятать любые воспоминания. Каллус довольно быстро приспособил компьютерные программы для ускоренной прокрутки и озвучки текста так, чтобы в обычном состоянии не успевать отслеживать, а ещё зациклил. И возобновил попытки как-то убыстрить своё восприятие – всё лучше крамольных переживаний. Стимул к освоению – жизнь под откос.

Вообще эта нескончаемая миссия на этот клятый Лотал обернулась для Александра практически натуральной ссылкой на каторгу. Череде провалов конца края не видно, по вине сраных повстанцев безупречный послужной список и финансовое благополучие Каллуса рухнули ниже плинтуса: его лишили премий квартальных и годовых, не светят премиальные и за успешно выполненные задания, в личное дело бюрократами подшиваются разгромные отчеты о профессиональной несостоятельности, до конца текущего года ему пророчат вторую по счёту квалификационную комиссию. Его престарелые родители не бедствуют, конечно, но хорошая жизнь в столице империи требует приличного заработка, на одном окладе не пожируешь.

За время перелёта с ночёвкой система жизнеобеспечения корабля мягко изменила параметры со значений Лотала на значения Тхрада, пищевые синтезаторы представительского класса тоже учли специфичный для выбранного мира состав микроэлементов. Проблем с акклиматизацией перелетающих лиц просто не возникло.

И вот из-за завесы гиперпространства появился оранжево-ржавый блин планеты.

- Мы в системе Тхрад, агент Каллус.

- След пойман, майор Роблар?

- Так точно, сэр. Сигнал с украденной лямбды поступает из космопорта на восточном континенте, - доложился старший офицер флотилии, косясь на данные с экрана перед радистом.

- Майор, внутренняя блокада планеты, лаг полсуток, нарушителей сбивать.

- Есть, сэр! Всем внимание, построение гекзакисоктаэдр, выпустить И-СИДы в патруль, - обращаясь к своей транспортной флотилии. – Двадцать седьмой, орбитальное барражирование над космопортом на восточном континенте. Двадцать восьмой и двадцать девятый, над западным и экваториальным соответственно. Тридцатый, с нами на посадку, - скомандовал молодой офицер, получивший лычки всего пару с лишним месяцев назад.

- Нет, приземлимся только мы, - поправил хмурый Каллус, не желая запугать беглецов до залегания на дно, ибо жалел своё время на излишние поиски.

Майор ретиво внёс коррективы. По установленной связи с местными военными Роблар активировал блокадные коды, запуская процедуру, в мягкой форме подразумевающую отказ в праве на взлёт в течении дюжины стандартных часов.

Мир оттенков золотого, хотя самого этого драгоценного металла в недрах нет. Александр не стал уподобляться некоторым наёмным штурмовикам, в подобных случаях использующих светофильтр. Покинув сходни, агент раздал ценные указания и пошёл следом за убежавшим вперёд юнитом солдат, оставшиеся два сошли с ним в качестве прикрытия; местные успели отправить к прибывшей шишке только одну роту, запоздало оцепляя космопорт столицы.

- Мы обыскали шаттл, сэр, на борту никого, - доложился боец, вернувшись.

- Спрятались как трусы, - пробурчал Каллус, предусмотрительно не приближаясь к кораблю ввиду вероятности его дистанционного подрыва.

Агент пристальным взглядом окинул собирающуюся толпу зевак из местных жителей, желтокожих, с буркалами сплошного чёрного цвета, толщиной с мизинец считанными на пальцах редкими дредами, по структуре обозванными пряжей – название сей отличительной черты перекочевало на планету, систему, сектор, хотя в Галактике имелось полно мест, которым данное слово больше подошло бы. Но не тхрадрианцы интересовали Каллуса. Он отметил, что «Стражник» приземлился носом на камеру так, чтобы трап скрыл тех, кто вылез бы из сервисного люка. Ещё агент, осматриваясь, умозрительно выделил места, удобные для скрытного наблюдения за площадкой, и вычеркнул те из них, что располагались слишком далеко или неудобно.

У парапета одной из крыш скользящий взгляд действительно выцепил пару фигур.

- Я полагал, что хорошо учил тебя, Свейн. Как низко ты пала, - с чёткой артикуляцией тихо произнёс Каллус так, чтобы имелся шанс прочесть по губам. Ожидания оправдались.

- Это ведь он, не так ли? – чуть ранее раздался мужской голос на той крыше.

- Да, он. Так и должно быть, - говоря сквозь зубы о том, кого хотела затащить в постель, но не смогла.

- А я говорил тебе устроить диверсию перед отлётом с Лотала, - высокомерно.

- На это не было времени, - недовольно глядя в дальвизор.

Поняв, что ждать дальше бессмысленно, молодая женщина в серой униформе нажала на кнопку коммуникатора.

Бум!

Шаттл взорвался изнутри, без взрывчатки не шибко впечатляюще и громко. Ранило всего двух солдат у трапа и пошатнуло нескольких из оцепления, больше никто не пострадал, однако шума и паники получилось много.

Досмотреть им не дали:

- Свейн, Когон, я готов вас принять, - обратился к людям только что поднявшийся на крышу тхадрианец в просто выглядящих одеяниях из дорогого материала.

- Время, - многозначительно бросил Когон, широко зашагав к лестнице вниз.

Свейн молча пристроилась следом. Идти до переговорного зала с голопроектором было недалеко.

- Я извиняюсь, что подготовка заняла так много времени, - говорил провожатый. – Действую сейчас с большей осторожностью, нежели обычно.

- Это мы тут перебежчики, - дёрнул губой Когон.

- Я знаю, что вы волнуетесь. Оно того стоит, - сдержанно говорил один из помощников имперского сенатора, с которой он устанавливал защищённый канал связи.

Приложив палец к датчику на круглом постаменте, тхадрианец запустил вещание.

- Приветствую, друзья. Я знаю о трудностях, которые вы пережили по дороге сюда, - заговорила голограмма Нади Турал, представленной по пояс.

- Не обо всех, сенатор Турал, - Свейн оборвала вступительную речь.

- Я договорилась с транспортом. Ячейка повстанцев встретит вас на Клоноиде, - рискуя, произнесла женщина, нервно сжимая руки у себя за спиной.

- Что на счёт имперцев на земле и крейсера на орбите? – вела разговор Свейн.

- У меня есть соответствующие разрешения. Секретная информация у вас с собой? – опыт переговоров помогал Наде блефовать ровно. Никаких повстанцев, кроме Спектров, ей было не известно.

- Здесь на паде, как обещано, - имея на руках планы по грабительской добыче ресурсов Лотала, не зная, что это мулька из недр Бюро, рассчитывавшего на слив дезы и выявление предателей.

- Бенеда отведёт вас на место встречи. Мы оба рискуем, устраивая всё это. Но с тех пор, как лотальские мятежники раскрыли мне глаза, это меньшее, что я могу сделать.

- Перед уходом я сотру журналы, на случай проверок, - поясняя очередную задержку, произнёс помощник, лояльный сенатору.

Беглецы кивнули почти синхронно. Однако, Бенеда даже начать не успел, как был оглушен крупным осколком стены, взорванной выстрелом с истребителя, срочно вызванного Каллусом с орбиты. Военные успели среагировать, избежав травм.

- Мятежные предатели! Бросайте оружие немедленно! – раздался из рупора голос пилота, блюдущего протокол.

Когон в мгновение ока схватил на изготовку висевшее за спиной шестиствольное лазерное ружьё и дал одновременный залп, крича:

- Пшёл на***!

Дефлекторные щиты новой модели легко справились с безрассудной атакой, однозначно сбившей бы обычный И-СИД, повсеместно стоящий на вооружении имперских сил. Подвела спешка – защитная система здания сенаторской резиденции очередью из стационарного лучемёта сбила неизвестного агрессора.

- Вниз по лестнице, живо! – прокричала Свейн напарнику, поражённо застывшему, так как не ожидал, что модернизированный самим Лордом Вейдером истребитель окажется сбитым, да ещё так нелепо.

Бум!

Меткий выстрел со стороны крыши устроил обвал лестничных пролётов.

- Свейн!

- Норма! Отсюда только один выход. Бежим!

Оба предателя чуть помедлили, глядя вниз через дырищу в стене, и таки сиганули, разбежавшись и толкнувшись от самого края. Оба смогли допрыгнуть до края соседней крыши и кувыркнулись по ней, гася инерцию и теряя форменные кепи. Не оставляя улик, спрыгнули на тротуар с уровня третьего этажа и были таковы.

Тем временем агент Каллус разжился гражданским аэрокаром и вместе с парой штурмовиков лихо вырулил к искомому зданию, по пути разразившись гневной тирадой по комлинку, чихвостя идиотов и отсылая дебила, пальнувшего по крыше почти прямо перед носом агента ИББ.

- Агент Каллус, тхадрианец жив.

- Логи целы, сэр, - добавил второй, которому поручили проверить передатчик.

- Прекрасно. Арестуйте его и скопируйте данные.

Отдав приказы, оперативник повторил манёвр беглецов, спрыгнув вниз через соседнюю крышу. Он ещё сверху определился, куда побежали предатели, и кинулся следом. Агент ИББ прекрасно понимал, что эти двое всего лишь первые майноки, взбунтовавшиеся после бесчинства Таркина, а ужас перед Вейдером и его секретами заставлял действовать жёстко. Предельно собранный Каллус сходу раскусил простейшую уловку, но сделал вид, что повёлся:

- Всё кончено, Свейн, - громко сказал служивый удирающей, доставая из-за спины полюбившийся бо-райфал, не тот первый трофей, но всё равно, ГИ сохранила на складах данный тип экзотического вооружения.

Якобы опрометью убегающая женщина хмыкнула, останавливаясь и медленно разворачиваясь. Вот только её напарник оказался неповоротлив, буквально на секунду опоздав: его первого подстрелили в ноги, наведя ствол с разворота. Второго выстрела Когон не пережил.

Разъярённая и отчаянная Свейн бросилась на Каллуса с кулаками. Мужчина видел атаку боковым зрением и присел, приняв пинок на приклад, после чего резко вскочил, поднимая чужую правую ногу, но пропуская кулак, из-за поворота головы в последний момент ударивший в подбородок, частично попав и по краям защитных пластин шлема, что спасло губы и зубы, но запрокинуло голову назад и уронило навзничь. Агент сумел завалиться по левую руку Свейн и, пока ученица делала лишний шаг, выстрелил ей в левую ногу, а потом ударом ребром ладони по шее вырубил визжащую от боли.

Тем временем из городка невдалеке от столицы взлетело судно, которое было немедля атаковано и расстреляно вторым звеном И-СИДов, на сей раз опознанных.

Каллус блестяще провёл операцию, не без огрех подчинённых, но это компенсировалось добытыми на сенатора уликами. Из Турал второго Трейвиса не получится сто процентов, а вот показательный суд с участием новоявленного Прокуратора Галактической Империи станет громким и примерным. Чего агент ISB-021 никак не ожидал, так это переадресацию его звонка самому главкому!

- Здравия желаю, Верховный Главнокомандующий Имперскими Вооружёнными Силами Лорд Вейдер, - браво выдал чуть не растерявшийся Каллус, когда узрел голограмму в полный рост. Присутствующие в рубке «Гозанти» испуганно застыли, вылупившись на уникальный шлем и позабыв обо всём на свете.

- Докладывайте, агент Каллус, - прошелестел сухой голос из вокодера.

- Я лично застрелил одного и поймал второго предателя с Лотала, Лорд Вейдер. Задержан Банада, помощник имперского сенатора от сектора Тхрад, Нади Турал, взята прямая улика против неё, в её местной резиденции произведён тотальный обыск.

- Хорошая работа, агент Каллус. Это крошки, могущие угрожать Империи, их надлежит регулярно смахивать. Я лично сообщу Императору о вашем успехе.

- Спасибо, мой Лорд. Служу Империи!

На негнущихся ногах протопав к себе в каюту, Александр хотел уже было перевести дух, однако за закрытой дверью неожиданно скривился и рухнул на колени, схватившись за голову.

«Странно, моя печать уже расплетается, - внезапно раздалось в голове веснушчатого. – Александр Каллус, служи лично мне либо умри немедля. Выбирай».

- Это… это взаправду? - с ужасом поразился Каллус, проговаривая вслух громкую мысль. – Кх!.. – хватаясь за горло, пережатое незримой Силой.

«Не слышу ответа!»

«Служу Империи!»

Удушье закончилось так же внезапно, как началось.

«Хорошо выдерживаешь давление, Алек. Заверши переделку, поговорим позже», - одобрил Вейдер и завершил сеанс удалённой телепатии.

Каллус ещё некоторое время продолжал валяться на полу, пытаясь отдышаться и продышаться. Мысли мужчины разбредались и коллапсировали…

Глава 19, кровные сёстры.

- Вокс, на рынке заберёте запчасти к истребителям, - без эха раздавался в новеньком посадочном колодце строгий голос Геры. – Контейнеры помечены наклейками «мясо ронто».

Спускающийся по трапу Эзра мельком подумал о дельцах с Татуина, где гужевой транспорт в виде ронто распространён едва ли не больше бант, и об Азморигане, обидевшимся после накола с Хондо Онака. Едущий следом Чоппер большую часть процессорных мощностей сейчас расходовал на работу с биржей Гарела, навёрстывая упущенное за прошедшие недели. Сабин выходила грустной и хмурой, девушка тоже хотела бы сдать официальные экзамены и получить легальное свидетельство о средне-профессиональном образовании, гораздо более заслуженном и квалифицированном.

- И остерегайтесь ведроголовых, - напутствовала капитан молодого сержанта и его «рядовую любовницу», - имперцы усилили патрули. Удачи.

Послушный Вокс со спутницей кивнули и молча отправились выполнять поручение, более простое, чем у Кэнана и Зеба, пошедших закупаться на Чёрном Рынке.

- Ты говорила, что есть особое задание. Каково будет поручение? – с довольной рожей обратился Эзра, пользующийся законным поводом ограничиться лишь одной шестёркой своих клонов в качестве поддержки, а то усталость брала своё.

- Вообще-то… эта миссия для Сабин, - переводя на мандалорку взгляд, показавшийся лоталианцу интригующе странным.

Врен вышла вперёд, пихнув Бриджера локотком.

- Ауч!

- Вапс… - хихикнул дроид.

- Мы ждём курьера с секретной информацией. Ты должна встретить его и сопроводить на аванпост Хавок, - сказала Гера, по беспроводной связи передавая со своего датапада координаты секторально-пограничной системы белого карлика, где на второй орбите болталась планета с пригодной для дыхания атмосферой и малопригодной для жизни каменистой сушей, сплошь во фьордах и плато, оставшихся после добычи руды тяжёлой техникой много веков назад.

- Звучит не сложно, - визуально запоминая картинку форта на краю обрыва у реки на дне каньона.

- Будь просто, я бы послала кого-нибудь другого, - не согласилась Гера. – Это важная информация, она необходима нам, - на экране показывая подробности, в частности, про аппаратные и программные ключи и протоколы шифрования для установки защищённых каналов связи через Голонет. – Постарайся не засветиться.

- Не волнуйся, я не подведу, - заверила Сабин, довольная отводимой ролью. – Как выглядит курьер?

- Неизвестно. Он откликнется на вот этот пароль, - датапад пропиликал на бинарном, пересылая тот же текст на устройство мандалорки.

- Есть.

Нахлобучив шлем, Сабин гордо дефилировала в сторону внутреннего коридора космопорта, ведущего к месту посадки рейсового транспорта из Ядра.

- Эй, я же лучше умею не светиться.

Сабин на эту реплику Эзры прикоснулась к пряжке пояса невидимости, исчезнув из видимого спектра, одновременно звуки шагов практически заглушились гаджетом в подошве сапог.

- Ты можешь… прикрывать её, вместе с Чоппером, - преградив путь рукой как шлагбаумом, - но она за старшего.

- Вас понял, - безрадостно согласился Эзра.

Бриджер водрузил разрисованный шлем на голову и поспешил за Врен, отключившей невидимость перед самым выходом с посадочной площадки Призрака. Чоппер молча поехал за ними, продолжая зарабатывать тысячи кредитов.

- Начальница? Ты ведь не стремилась верховодить, - догнав напарницу посреди коридора, пустого в час глубокой ночи.

- Не всегда.

- А лелеемый образ одиночки? Много времени проводишь у себя в каюте. Одна. И закусывать любишь одна. И тренируешься одна. И спишь, чтобы побыть одной, - придумывал на ходу парень, загибая пальцы. – И когда я тебя разыскиваю, то нахожу одну. И ты начинаешь злиться, и я слышал не раз: «Я хочу побыть одна!» А ещё часто я слышал: «Оставьте меня в покое!» И мы стараемся идти тебе навстречу, но ведь не всегда хорошо быть одному, - вещал Эзра, соскучившийся по Спектрам и конкретно одному миловидному личику, но сразу после стыковки вернувшегося Призрака с «Феникс-Домом» услышавший от Сабин оба упомянутых восклицания.

Тем временем пропускавшая трёп мимо ушей мандалорка зацепилась взглядом за граффити и подошла глянуть поближе, несмотря на обращённую к ней речь прилипалы.

- Что там?

- Ничего, - поспешно и севшим голосом ответила художница, быстро отходя от какого-то изображения из набора стилизованных г-образных символов со скруглённым внутренним углом и оранжевого цвета на красном фоне.

По мнению Эзры, рисунок был известен Сабин, не ожидавшей его увидеть здесь. «Вторая странность в копилку», - подумал про себя наблюдательный юноша.

- А какой причал нам нужен? – деловым тоном.

- Двадцать второй, - завернув в другую сторону от названного.

- Эм, идём за печеньками?.. – предположив о буфете по ходу и махнув рукой.

- За тростями и рулонной бумагой, - скрывая ехидную улыбку и тон.

- Оу, конечно, плакат, - уважительно одобряя идею, которую Сабин годовалой давности не родила бы, а так начиталась рекомендованной литературы…

- В точку, - дёрнув щекой под шлемом, типа головастик мгновенно догадался.

Всего лишь слово, а Эзра уже сник, догадавшись, кто будет держать сие «произведение искусства». И действительно, художница намотала бумагу на две клюки и своим пульверизатором сделала пару надписей на бейсике и хатском:

«До Альдераана путь не близкий, а Гарел жеж от грязи склизкий. Озеленим планету всем миром!»

Эзре понравился лозунг, хотя его и помариновали чуток, скрывая текст.

Двадцать вторая посадочная площадка могла вместить корвет. Тут уже находился дальний рейс – лантиллианский шаттл под номером №63725. Этот короткий тягач серии GX1 имел модификацию дешевейшего плацкарта с входом в зал с сидушками и кабиной пилота, здесь же в стене встроенный пищевой синтезатор, в центре боксы с парами двухъярусных кроватей для поочерёдного сна непрезентабельных пассажиров, освежитель, под пассажирской палубой находится багажное отделение; наверху гражданская модель пушки для защиты от пиратов. Дурацкая компоновка салона, зато на коротких маршрутах количество пассажиров увеличивают раза в полтора-два. В штатном режиме автономия до месяца. Обычно длинна составляет тридцать семь с половиной метров, но есть люксовые, купейные, дипломатические модификации с длинной всего двадцать семь метров. В сравнении – межзвёздное такси серии две тысячи имеет длину в пятнадцать метров, и данный космобус рассчитан на часовые перелёты двадцати четырёх пассажиров, а не недели в гипере.

Вскоре в небе появилось ожидаемое судно, после приземления которого мужской голос дроид-диспетчера произнёс сперва на бейсике, потом повторил на хаттском:

- Рейс три-семь-шесть-пять, Корусант-Гарел, прибыл на двадцать второй причал.

Помятые и усталые пассажиры стали спускаться по трапу. Количество прибывших свидетельствовало о таком же дурацком плацкарте, как у соседнего шаттла.

Эзра и Сабин вдвоём скандировали речёвку, стоя как идиоты, но никто так и не откликнулся, ни на кодовую фразу, ни на призыв пожертвовать на благое дело.

Мимо проходили лица самых распространённых в Галактике рас – люди, родианцы, аквалиши, итхорианцы, угноты. В сопровождении встречались протокольные дроиды. Большинство отправилось сюда в командировку. Некоторые с ручной кладью. Из пуза судна плавно выгрузилась пара с лишним десятков кубических ящиков с репульсорами, часть груза извлёк лифтовый подъёмник, который затем принялся поочерёдно вывозить всё это с посадочной площадки.

С выходом через рамку последнего обилеченного раздался предупреждающий сигнал и озвучка:

- Причал двадцать два закрывается.

Никого троица не встретила.

Эзра считал, что играющие в разведчиков вряд ли бы вообще воспользовались живым курьером по целому ряду причин. Так что юноша с облегчением бросил транспарант на ещё оставшиеся от кучи ящики и уселся верхом на силового дроида какой-то из серий EG, что повсеместно использовались для подзарядки тех же репульсорных ящиков или погрузчиков. Выглядели эти дроиды как непримечательные тумбы или шагающие контейнеры с «мордой» из множества розеток и разъёмов для подключения всевозможных кабелей питания.

- Путь на Призрак будет долгим, если проморгали курьера, - с весёлой иронией изрёк парень, глядя на взволнованно и бестолково мечущихся Чоппера и Сабин, а также мельком и как бы невзначай бросив взгляд наверх, откуда ему чувствовалось постороннее внимание. Страхующий клон воочию наблюдал за шпионом, в единственном числе сочтённым не опасным и очень нужным для захвата руками Сабин, чьё чувство собственной важности только-только расправлялось из скукоженности.

- Не могли мы. Гере подтвердили, что он сел на этот шаттл, - бывшая охотница за головами уткнулась в экран на предплечье, перепроверяя данные. – Ты уверен, что говорил пароль правильно? – на пороге паники ища выход за счёт другого, что не красило, но вполне могло произрастать из событий в длительной миссии Спектров без шестого.

- Хей, а Чоп вообще молчал! – притворно возмутился Эзра.

- Пзспва! Вапусва… - в стиле «сами дураки», дроид чётко пропиликал ключ.

- Уоу! – юноша легко удержался на взбрыкнувшем роботе, пробудившимся и поднявшимся на ноги, угрожающе покачнувшись из-за лишней нагрузки и загудев, как трансформатор. Хотя, почему как? EG-86 и являлся ходячим трансформатором! – Пьяный дроид? – вычислительные мощности не справлялись с компенсацией, отчего EG-86 шатало.

- Да это же и есть наш курьер! – облегчённо воскликнула начальница. – Затаился так затаился.

Эзра спрыгнул с «брыкающегося».

- Он прибыл в грузовом отсеке. И его зовут… - подошедшая девушка наклонилась к панели, - EG-86.

- Привет, Иджи. Отличный вариант спрятать важное в короб с бинарным мозгом.

- Ага, даже ты не заподозрил в нём шпиона, напичканного секретами.

- Хм, не стану разубеждать, - ухмыльнулся Эзра.

- А зря! – раздался звонкий голос с верха шаттла, куда при помощи магнитных захватов незаметно для бывшей коллеги пробралась наёмница.

Крутым прыжком с переворотами молодая женщина в доспехе с отходящими от шлема к груди дыхательными трубками и разновидностью складной глефы за спиной спустилась вниз.

- Я сразу заподозрила.

- Кетсу Оньо?.. – без особого удивления выдохнула Сабин Врен, узнавая.

У граффити почуявшего подвох форс-сеннина сложился паззл – спевшиеся Асока и Гера затянули вояж Призрака специально, чтобы подгадать данную ситуацию. «Ещё бы Джая побыстрее нашли», - мысленно подосадовал-позавидовал-приревновал Эзра.

- Я видела твою метку, подруга, - напружинилась Сабин, готовая выхватить свои бластеры так быстро, как только могла, но не первой разжигая конфликт.

- Подруга? Громко сказано, учитывая, что произошло, - голос был грубее, без искажений вокодера шлема такой ожидаем от тётки за тридцать, а не девушки семнадцати-восемнадцати лет.

Эзра не стал встревать в женский разговор, боясь спустить крючок: вдруг кружащие как на ринге воительницы перейдут от словесных прощупываний и атак к бластерным? Разнимай их ещё потом, огребая в процессе от обеих, как пить дать!

- Всё ещё охотница за головами, как я вижу, - насмешливо и высокомерно.

Ещё бы, если у Оньо и был бескаровый доспех или его части, то сейчас этого нет, хотя её лёгкая силовая броня из сборной солянки по параметрам переплюнет известную гражданскую модель AV-1S Scout, не говоря уже про надетое Сабин.

- Не говори, что не скучаешь по этому, - отвечая в тон.

- Так, стоп, ты хочешь примазаться?.. – обтекаемо спросил Эзра, оказавшись меж двух девушек, причем, вторая скоро обойдёт полукруг и окажется совсем рядом с ним, и не понятно, чья именно это затея, и как ему надо реагировать, чтобы не огрести от обеих любовниц, не его самого, но всё же.

- Не думаю, что Кетсу тут ради меня или повстанцев.

- Ты хорошо меня знаешь. Я здесь из-за дроида.

- Уапвпа!.. – насторожился Чоппер, став отнекиваться и в упор не признавая дроида в фактически роботе.

- Не бзди, братуха, речь о подзаряднике.

Оный тут же подал голос, за что Чоппер его бортанул, призывая заткнуться.

- Сабин, так ты будешь её сманивать на Светлую Сторону?

- Эта алчная бросила меня умирать, - плюнула Врен, но вопрос оценила, только продолжить ей не дали.

- Ха-ха-ха! Лучше бы ты сдохла, чем присоединиться к этим бунтарям. Я не верила, пока не увидела имперскую награду за тебя.

- Хочешь её получить? – быстро и едким тоном, не став апеллировать ни к дорогим цацкам, ни к совершённому выкупу имперского заказа в гильдии охотников.

- Я ещё не решила. Кроме того, сейчас я работаю на Чёрное Солнце, - гордо назвав самую одиозную организацию преступников, даже император вынужден считаться с ней. – Сперва мне надо выполнить их задание.

- Не могу тебе этого позволить, - Сабин чуть поиграла пальцами, готовыми в любой момент выхватить бластеры из кобуры на бёдрах.

- Может, мы все расслабимся?.. – двусмысленно «брякнул» Эзра, видя то, на что девчонки не шибко-то обращали внимание, и потворствуя заварушке специально, чтобы кое-чьё обещание оказалось нарушено. Да, по-детски, бывает.

- Эй, вы! Граждане, этот ангар закрылся на профилактику, - громко и вежливо обратился ведроголовый сержант с юнитом позади. Все пятеро держали ружья наизготовку. – Вы должны немедленно уйти!

Обе мандалорки одновременно выхватили бластеры, но первой выстрелила Оньо, выкрикнув:

- Не мешайте нам!

Удлинённый росчерк плазмы сработал кумулятивным снарядом, прожёгшим лицевую пластину шлема одного из солдат, успевшего издать болезненный возглас и умершего. Второй выстрел запоздал всего на миг и убил второго из заднего ряда. Но только Оньо шустро сиганула за ящики, а Врен активировала ячеистый щит и прикрыла EG-86, за которым укрылся Эзра и другой бок которого Чоппер защитил схожим экраном.

Штурмовики тоже бросились в укрытие – за вставший подъёмник, водитель которого удирал. В движении рядовые промазали по сиганувшей Кетсу, а сержант выбил одну из ячеек силового экрана Сабин. Перестрелка не затянулась: Врен подгадала момент высовывания штурмовика, успевшего сделать выстрел и даже попавшего в щитовую ячейку напротив груди, но не успевшего обратно спрятаться; точно таким же образом Оньо сразила оставшегося солдата; Эзра тоже не бездельничал, а выхватил рукоять светового меча и пальнул наконец-то доведённым до ума райтондзюцу пули спазмов, ворсистой кометой со стробоскопическим хвостом вылетевшей кратно быстрее плазмы и угодившей в выделяющийся наплечник сержанта, защитивший лишь от расползшегося по белой броне голубого электричества, выступившего носителем стихийной чакры Молнии, слившейся в доступное биополе и хаотично нарушившей передачу нервных импульсов, отчего бедолагу странным образом скрючило, без тяжёлых последствий, но надёжно вырубив, а не убив.

Хаку жил среди хладнокровных убийц, будучи мягкосердечным пацифистом. Эзра жил в мирное время и тоже противился убийствам, но уже из-за Силы и мидихлориан, которые служили средой распространения и антенной для эха от смертей, от болезненных мук до раздирающих эмоций. Пусть форс-сеннин переступил себя прошлого, в текущей жизни не только совершив убийства, от одиночных до массовых, но и держа заслуживших то пленников ради экспериментов над ними, однако всё равно желал избегать лишних умерщвлений там, где это возможно, - солидарно Кэнану, ради комфорта в собственных мироощущениях и мировосприятии.

- Талант не заржавел, - задорный голос раздался из вокодера между шлангов.

- Хорошо, что и ты в форме, - не осталась в долгу её бывшая подруга.

Напарники переглянулись.

- Похоже, план меняется. Чоп, веди Иджи в шаттл, - приказал Спектр-6, навстречу бегущим к ним остаткам взвода метнув дымовую шашку с запечатанным в снежинке на ней суитондзюцу тумана. – Сабин?.. – вопросительно мотнув головой в сторону лестницы.

Спектр-5 кивнула и помчалась, прикрываясь силовым щитом от случайных выстрелов со стороны ничего не видящих сквозь завесу штурмовиков.

- А экипировка покрутела, - с завистью прокомментировала Кетсу, не дёргаясь под дулом оружия Эзры. Наёмница давно мечтала о наручах с силовым экраном, но даже копить ещё не начинала, имея более острые нужды и доступные желания.

Тем временем, Сабин успела юркнуть внутрь только что разгрузившегося лантиллианского шаттла до того, как из туманно-дымовой завесы выскочили штурмовики; ледоруб начала взлом систем управления шаттла, первым делом выключив надоедливого дроида-пилота.

По ящикам уже застучали-заскворчали выстрелы из Е-11, а двое прячущихся за ними всё не двигались. Выждав лучший момент, Эзра хмыкнул и свободной рукой демонстративно активировал пояс невидимости, оставляя изумлённую наёмницу одну разбираться с шестерыми штурмовиками. Впрочем, двое солдат заметили, как медленно взбирающийся по ступеням силовой дроид вдруг заверещал, буквально и стремительно полетев внутрь судна; дроид-астромех тоже ускорился и даже умудрился из-под прикрытия экрана выстрелить по имперцу своим разрядом, - оба промахнулись. Силовой щит Чоппер словил ещё три выстрела, прежде чем он скрылся в салоне.

Кетсу отстреливалась и скрежетала зубами, наблюдая, как шаттл с её целью… целями начинает взлёт. Наёмница Чёрного Солнца успешно подстрелила двоих имперцев и справилась бы со всеми, но переполнившая злоба принудила действовать на эмоциях, отвлёкшись и выстрелив в шлюзовой проём.

Эзра смекнул скрыться с глаз долой, отправив вниз ледяного клона, изобразившего якобы подстреленного Бриджера, успевшего ловко сгруппироваться и не разбиться при падении; следом в косяк попал имперский выстрел, привлекая в салоне внимание обоих спектров. Ледышка на виду и на слуху у Кетсу включила подлинный комлинк, доложившись:

- Спектр-2, задание чуток усложнилось.

- Я же просила как можно тише!

- Ну да, а получилось как всегда, - задорно ответил ледяной клон и прервал связь.

Он своё дело исполнил - достаточно отвлёк Оньо, чтобы четверо штурмовиков перебежали к ней вплотную, взяв в коробочку и на мушку. Якобы прячась и тикая, он досмотрел представление до конца.

Наёмница трезво оценила окружение, сунула бластер в кобуру и подняла руки, даже заговорила обворожительным голосом. Один из штурмовиков недооценил Кетсу, за что и поплатился жизнью: мастерски выхваченная из-за спины глефа удлинилась, низко наклонившаяся девушка пропустила плазму над собой и вибролезвием вспорола шею ближайшего парня, а потом его же телом сноровисто прикрылась от других ребят, совершенно не ожидавших, что глефа ещё и стрелять могла получше их Е-11. Расправившись со штурмовиками, Оньо смекалисто воспользовалась удивительно стойко клубящейся завесой и ускользнула из-под носа подкрепления.

- Паппаупу… - Чоппер высказал положенные переживания, характерные для мешков с мясом.

- Я уверена, Эзра прикрывает. Давай, программируй гипердрайв, - ответила Сабин, - скоро уже доползём до орбиты подскока.

Чоппер молча затрещал бортовым разъёмом для таких, как он. А Эзра действительно прикрыл с поверхности, но вместо топорной заморозки механизмов наведения средств ПВО и ПКО или устраивания беспорядка в пункте управления его клон наложил на ответственное лицо гендзюцу внушения, придав вес уже имевшимся мыслям о недопустимости падения судна на город или порчи имперского имущества.

- Нам повезло, легко отделались, - расслабилась пилот на выходе из гравитационного колодца планеты.

- Ваупауппапа… - обломал её вредный дроид.

- Заметил преследующий корабль? О, нет…

Сабин, начав маневрировать, сумела воспользоваться лазерной пушкой гражданской модели и даже пару раз попала, но мандалорский корабль преследования класса «Копейщик» был гораздо быстрее и оснащённей для боя: лобовые дефлекторы просели всего на процент с хвостиком; наспинная тройная пушка метко подбила орудийную башню шаттла GX1, а двойная носовая пушка высадила лазером гипердрайв.

Рейсовый транспорт вильнул и попытался спасти свой маршевый двигатель. Боевой блин примерно тридцати четырёх метров в диаметре не повёлся на игру, а воспользовался преимуществом в скорости, поравнялся и одним тройным выстрелом из поворотной башни сверху смял дверь переднего шлюза, тем самым разгерметизировав салон и удачно выведя из строя автоматику включения рамки силового экрана.

Невидимый Эзра успешно подпнул подзарядника и чуть подправил его короткий полёт так, чтобы тот врезался туловищем поперёк пробоины. Очень вовремя – дезориентированную вторым выстрелом по корпусу судна Сабин, пренебрёгшую пристёгиванием, вынесло из пилотского кресла, благо мандалорский доспех автоматически герметизировался. Мандалорка сумела зацепиться и шлёпнуться на бинарного робота.

Просчитавший следующий шаг Эзра хотел шлепком по корпусу прикрыть отправку другу короткого послания: «Вперёд, диверсант!» Однако, за последний год ставший сообразительнее дроид-астромех сам откопал в себе авантюрную жилку и реверсировал магнитные захваты, с поправкой вылетев прицельно в открытый космос. Пока системы лантиллианского шаттла аварийно выключали двигатели и стабилизировали орбитальный полёт, пока Сабин тянулась к кнопке ручной активации защитного экрана, пока Кетсу пафосно пристраивала своё судно нос к носу с ею подбитым, - Чоппер преспокойно залетел на спину «Копейщика» и деловито занялся ломанием главного калибра.

- Отныне буду угонять только боевые корабли! - в сердцах бросила Сабин, на грани провала справившись с внештатной ситуацией.

Незримо стоящий у неё за спиной Эзра послал девушке воздушный поцелуй – миссия по развлечению себя любимого удавалась на славу, а то все эти научные и не очень проекты реально задолбали – стоит регулярно отвлекаться на отдых.

Технарь едва успела оценить показания приборов и похмурить бровки на лезущего целоваться хищника, как замигал диод входящего звонка. Сабин приняла вызов, и появилась полноразмерная голограмма сидящей за штурвалом Оньо, даже у себя на судне носящей шлем.

- Не обижайся, Сабин, ничего личного, только бизнес. Кстати о деле, предлагаю сделку. Отдай курьера, и я оставлю тебе жизнь, - расщедрилась наёмница, умеющая лгать так же легко, как дышать.

- А если откажусь?..

- Я взорву рейсовик и получу награду за его обломки.

Тут Сабин заметила огонёк сварки и разглядела Чоппера:

- Поверить не могу…

- Уж лучше поверь, - по-своему поняла её Кетсу. – Я пойду на всё, чтобы выполнить задание.

- Нет, в смысле, я не верю, что у тебя получится, - нашлась приободрившаяся Сабин.

- Может и так, но я изменилась сильнее, чем ты представляешь. Теперь у меня новые наниматели.

- Ну да-а, теперь ты стала частью Чёрного Солнца, куда там Мандалору… - тянула время Врен, ехидно давя на известную мозоль.

- О чём мы всегда и мечтали, - напомнила Оньо. – У меня лучшее оружие, лучший звездолёт, и все в Галактике меня боятся.

- Хух, поверить не могу, что когда-то хотела этого… - сама себя осуждая за глупую мечту, развеявшуюся после сбора более подробной информации. – И заполучила, заметь, получше твоего! А синдикат Чёрное Солнце – работорговцы и убийцы, их не волнует ничего, кроме их доли. Ради выгоды и тебя сольют, - убеждённо говорила Врен, даже не догадываясь, что уже слили.

- Твоё время вышло, - справедливо подозревая, что бывшая тянет время. – Отдай мне курьера по-хорошему, или я заберу его по-плохому.

- Ты не сможешь, - констатировала Сабин, веря в компетентность Чоппера.

- Я очень не хотела, чтобы до этого дошло, «подруга», - выдала Кетсу и безжалостно надавила на гашетки.

- Упс…

- Что?!

- Упс! – ещё ехиднее выдала Сабин, когда после стволов главного орудия раскрылись «цветочки» боковых.

Не мудрствуя лукаво, Чоппер подпортил дула, оставив с носом.

- Ты?! Что ты наделал?! – яростно негодовала Оньо, когда дроид-астромех из-под носа картинно заехал на лобовой транспаристил и показал дулю.

- Прощай, старая подруга! – колко попрощалась Сабин, запрыгнувшая в кресло и поддавшая газу, чтобы пролететь над «Копейщиком» и подобрать в грузовой люк Чоппера. Но не тут-то было!

- Вот уж нет! – разгадала план Кетсу и оперативно развернула своего красавца так, чтобы направить луч захвата на проныру-диверсанта.

Сабин просто подумать забыла, что мандалорский корабль охотницы за головами наверняка окажется оснащён и таким устройством, полезнейшим при копошении в облаке обломков, о чём ненароком и намекала Оньо, грозясь подорвать. Угнанный транспорт за несколько минут успел отдалиться, прежде чем известие от Иджи совпало с очередным входящим сигналом с того же адреса:

- Последнее предложение - обмен заложниками, - нахально бросая, чувствуя за собой превосходство в опыте.

- Ладно, согласна, - не видя иного выхода. Чоппер – свой, за своих горой.

- Так бы сразу, дорогуша, - отключаясь.

Оба судна сблизились и активировали протоколы стыковки, имевшиеся шлюзовые рукава обеспечили переход. Как в популярных блокбастерах, две девицы в сексапильной броне на миг застыли, каждая в своём конце коридора и со своим «заложником», а потом походкой от бедра одновременно начали сближение.

- Так-так, я изменилась, а ты нисколько, - сходу заявила Кетсу.

Сабин промолчала. Они остановились в паре шагов друг от друга. Демонстративно глянув через плечо, Оньо произнесла:

- Ты не отдашь курьера, да?

- Нет, тебе придётся забрать его.

- Я и так это сделаю. Просто смешно, что ты вернулась за астродроидом.

- Чоппер больше, чем дроид. Он повстанец и друг.

- Пзрпр!.. – горделиво подбоченился Чоппер, облив похитительницу бинарным матом и манипулятором подав Сабин условный сигнал, дескать, готов вибролезвием проткнуть броню за коленкой и вдарить шоковым разрядом.

- Ох, Сабина, - «растроганно» покачала Кетсу головой в шлеме, в то время как бывшая подруга из не понять каких соображений пришла без оного.

Прилипший к потолку Эзра откровенно прифигел и чуть не сверзился вниз, когда Кетсу сняла шлем, открыв смуглую кожу и… блестящую лысину с мелким чёрным газончиком в виде прямоугольника от лба до макушки; на затылке красная татуха. Фиолетовый взгляд с выразительным снисхождением удостоил внимания бывшую любовницу. «Страшилище!» - подумал юноша, передёрнув плечами.

- Мы тоже были подругами, - особо выделив последнее слово, будто действительно сочла, что Чоппер стал Сабин другом в интимном плане, отчего Эзра поперхнулся и едва не спалился умиранием со смеху. – Вот что я тебе скажу. Отдай мне курьера, и я поделюсь с тобой информацией и наградой с него, как в старые времена, - забалтывала Кетсу, доверительно взявшись за плечо и бочком так поворачивая их взаимную диспозицию.

Сабин пресекла потуги, уперев руки в стенку коридора со словами:

- Файлы и деньги для меня теперь не главное.

- Ну да, - насмешливо протянула Кетсу, закатив глаза. – Теперь у тебя есть… Цель. Ты правда веришь, что маленькая группка повстанцев победит Империю? Повзрослей, сестрёнка! – нависая, будучи на полголовы выше. – Нельзя быть такой наивной, - осуждающе тыкая указательным пальцем.

Сабин отбросила от себя чужую руку. Она имела кучу аргументов против явно устаревшей информации у Кетсу, но сознательно выбрала другую линию поведения.

- Однажды мы были как сёстры, и ближе. Но… мы думали только о себе.

- Это зовётся выживанием, - наставительно, всё-таки внутри себя признавая, что скучала по былым временам в компании с бывшей наследницей клана Врен. – Ты как никто должна знать – никому нельзя доверять.

Неожиданно Сабин изрекла на полном серьёзе и глядя в глаза:

- Я прощаю тебя.

- За что?! – удивилась Кетсу.

В глазах Сабин промелькнула жалость. Истинные мандалорцы – это воины. Сражения выигрываются не одиночками и не сборищем одиночек, а напарниками, когда каждый боец прикрывает другого как самого себя, ибо даже среди родных братьев случается разлад, но сам себя не обидишь. Наёмная работа охотниками за головами призвана оттачивать личное мастерство, в том числе по кооперации с незнакомцами. Слишком поздно Сабин поняла, что Кетсу совсем не прониклась духом Мандалора, что она лишь заучила некоторые фразы и модели поведения, не видя сути. Сейчас не место и не время лекции на эту тему, да и за раз не заполнить удручающие пробелы в воспитании и образовании, но как истинная мандалорка, Врен должна дать шанс Онью приобщиться к братству воинов Мандалора.

- За то, что бросила умирать сестру по оружию, - мешая бейсик с мандо’а. - И я всё ещё доверяю тебе, - сообщила Сабин, искренне желая перетянуть подругу на жизненную стезю мандалорца, дать осознать ошибку и начать исправляться.

- И ты ошибаешься, - разочарованно и упрямо стоя на своём.

- Я встретила друзей, которые дали мне второй шанс. И я хочу дать его тебе. Пойми и ты, сестра, что имперские академии из всех куют имперцев…

Кетсу ошеломлённо отстранилась от жеста Сабин. Продолжить мелодраму помешал голос из рубки рейсовика:

- Имперский крейсер шаттлу… - диспетчер оповещал об опознании судна как угнанного и приказывал стыковаться с ним.

Волнующаяся Сабин с выражением надежды иронично и без уныния улыбнулась:

- Похоже, мы снова сёстры.

- Выбора нет, - нехотя согласилась Кетсу, при других обстоятельствах давно бы уже убила противника и забрала бинарного.

Сабин помчалась на шаттл, слегка расчувствовавшаяся наёмница бросилась за бунтаркой, Чоппер и Эзра последовали за ними.

- …При попытке уйти мы откроем по вам огонь, - тем временем говорил имперец.

- Благодаря твоему ржавому ведру у меня нет пушек, а пока мы состыкованы, не запустить гипердрайв, - предъявила претензии Кетсу, поскольку корабль преследования конструктивно не предназначался на роль тягача, как многие фрахтовики.

- Чоп, перегрузи гипердрайв шаттла, - придумала Сабин выход.

Астромех запричитал, но послушно подключился и принялся реализовывать сумасбродный план.

- Что ты задумала? – из них двоих техникой увлекалась младшая.

- Хочу выиграть время и шанс убежать.

Ухмыльнувшись, Сабин активировала связь со своей стороны и заговорила:

- Внимание судно империи, - намеренно понизив статус с корабля. – Информирую вас, что наш корабль сильно повреждён и есть опасность саморазрушения.

Как и предполагала бунтарка, полное сканирование с лёгкого крейсера запустили только после её сообщения. Прошла минута, прежде чем поступила реакция:

- Команда шаттла, у вас есть пять минут, чтобы стабилизироваться. Затем мы начнём стыковку.

Сабин отключила микрофон связи.

- Что можно сделать за пять минут?

- Смотри, - проглотив ехидное «и учись». – Чоппер, продуй реактор, затем иди на «Бросающего тень» и приготовься отсоединить стыковочный узел по моему сигналу.

- Папапапа… - дроид горячо поддержал организацию взрыва этой рухляди.

- Ты собираешься взорвать рейсовика?

- Что даст нам время и возможность сбежать.

- Как я могла забыть – ты всегда любила всё взрывать.

- Этому я научилась у тебя.

«Вовремя развели нюни! Одним словом - бабы», - подумал про себя Эзра.

- Всё ещё возишь с собой взрывчатку, как раньше?

- А то!

Обе наконец-то помчались за детонаторами. Форс-сеннин, тем временем, проконтролировал превращение ледяного клона на крыше во фрактальное дерево с листьями-снежинками. Он покинул салон вместе с дроидом, только не по коридору, а фазировался наружу, рассеял по липкому рисунку огромного фуиндзюцу крупинки ионита и стал трансформаторным проводником для сенчакры, передавшейся при отмене сидевшего в Гарел-сити форс-теневика, собиравшего её; таким образом обломки преодолеют дефлекторный щит лёгкого крейсера класса «Аркуитенс», а удалённый сигнал на принципах мгновенного возврата чакры от теневиков подорвёт всю «листву», при физическом разрушении печати просто выпускающую заряд чакры облаком сродни горючему газу.

Сабин с охапкой мин вбежала в салон шаттла, твёрдо зная, что вынужденная напарница, желая выжить, точно дождётся завершения минирования и за это время подготовит свой перехватчик к гиперпрыжку с минимального разгона. Умудряясь в процессе вешать лапшу на уши имперцам, заметившим быструю дестабилизацию реактора, мандалорка включила дроида-пилота-капитана и науськала его на имперцев, собирающихся уничтожить угнанный шаттл.

К сожалению, а может к счастью, имперцы решили и подбили стыковочный узел как раз в тот момент, когда Сабин только хотела в него вбежать, а не будучи внутри. Взрывом её контузило и отбросила назад, автоматика вовремя активировала экраны, защитив оба звездолёта от последствий разгерметизации узла стыковки.

Эзра уже готов был поместить Сабин вовнутрь пространственного кармана с якорем в виде новой висюльки не шее и протестированным образом безопасно замениться с ледяным клоном, втихую шмонающим «Бросающего Тень», когда Кетсу решилась на подвиг, внутренне свалив вину на поставившего ультиматум астромеха за следующий поступок: надела свой шлем, бросилась через частично разрушившийся коридор, смачной оплеухой привела в чувство Сабин и нахлобучила ей шлем на голову, а затем подставила плечо, поведя-потащив в свой звездолёт. Сосредоточенно контролируя практически экспериментальное фуиндзюцу огромадных размеров, форс-сеннин не стал выделываться и невидимкой перебежал следом, но по потолку.