Спектры пробыли на Ринн дольше недели. Прихоти «ледяного парня» были тут не при чём, просто работали без аврала и обстоятельно, половину дня уделяя тренировкам и планированию. Коммандер Сато хотел за раз охватить все невольничьи лагеря и каторги, имевшиеся на песчаной планете Ун. В планировании этой операции активное участие принимал Рекс, пользуясь голосвязью из Призрака; седой клон также находил время проводить занятия по огневой подготовке со всеми Спектрами, поочерёдно и понемногу, в режиме конференцсвязи с повстанцами схожего уровня подготовки. Эзра тоже вносил свою посильную лепту в планирование, но больше перенимал офицерский опыт. В любом случае, критической загвоздкой становилось отсутствие наземных сил, на которые ложилась основная часть по подавлению охраны рабовладельцев. Лечебница рекрутировала более семидесяти протезированных и более двадцати вполне здоровых ребят с мужиками да полтора десятка боевитых баб, но эти цифры даже не закрывали все потребности в экипаже самого флагмана. Стоит дивизии застрять, как подтянутся имперские крейсера и всем дадут прикурить. Что дивизион «Феникс», что дивизия в целом, - объективно не готовы к крупномасштабным наземным операциям и космическим баталиям, пока только налёты и диверсии. А действовать избирательно конкретно на Ун – дело провальное по двум причинам: во-первых, «ветра» разнесли слух о подавлении бунта бомбардировкой; во-вторых, для нивелирования угрозы ИЗР нужно отрывать от миссий другие дивизионы, в том числе Асоку Тано, без которой Эзре и Кэнану не объять Силой весь их флот, вне такого допинга пока ещё не готовый бодаться с антипиратскими вымпелами империи, а Фалкрам – личность занятая и востребованная во множестве закоулков Галактики.
Клоны Эзры впахивали гораздо больше и активнее прайма, большую часть времени отводя репетиции сендзюцу демонических зеркал под майноков. Отдельная группа искала достойную цель для их применения. С точки зрения повстанцев лучше всего использовать против космической станции Кессель, списав монстров-мутантов на притяжение чёрных дыр Скопления Мау. А вот если с точки зрения нанесения вреда той же ГИ или Банковскому Клану, то всё упиралось в цензурирование информации о стратегически важных объектах. Во времена КНС важнейшими верфями, помимо Куата, обладал Фондор из прилегающего к Ядру региона Колонии, но сейчас о нём тишина – явно строят нечто секретное, однако явно далёкое от искомой супер-станции. Ещё есть гигантские верфи Абхеана, мимо которого Призрак пролетал много раз, но там строятся огромные гражданские суда, от двух до пяти и более километров длинной: круизные лайнеры, торговые баржи, водовозы, мусорщики, навозники. На слуху ещё Н’зот в секторе Фарлакс Центральных Миров – ремонтная орбитальная станция Куата второго поколения, родственная уничтоженной у Бендомира. Есть ещё Майгито; насколько понял форс-сеннин, душа этой планеты перевела телеса к кристаллической форме существования, отчего внутренняя топка остыла, а недра стали пресыщены всевозможными кайбер-кристаллами и минералами. Пусть официально Майгито сейчас принадлежит ГИ и «добывают» там дюрасталь, но это всё профанация, хозяевами так и остаётся Межгалактический Банковский Клан, чья структура слишком закрыта и разветвлена для нахождения уязвимости собственными силами, по крайней мере, пока. Жрущие кайбер-кристаллы демонические майноки станут заразной гибелью для целого мира, на это Бриджер никак не мог пойти. Планет добычи и предприятий обработки нова-кристаллов не хватит пересчитать пальцев рук. Эзра хотел было тайно атаковать штаб-квартиру Инквизитория и даже напряжённым пролистыванием показаний Телеметрии с трофейной амуниции двух инквизиторов нашёл её, но эта секретная крепость оказалась под водой океанической планеты Нур, спутника гиганта по соседству с Мустафаром, так что Таркина убили фактически на пороге вотчины выкормышей Дарт Вейдера, прославившегося убийцей Таркина. Вода – не для майноков, диверсионный характер нападения будет очевиден. Сейчас подобный шаг вреден, но через год и при условии отсутствия телодвижений Скайуокера по восстановлению Лотала – эта мера будет тем, что доктор прописал. Ещё оставались протезы лорда Вейдера, в снятой с них Телеметрии наверняка сыщется множество стратегически важных для ГИ объектов, но Эзра откровенно боялся применять для этого даже своих форс-теневиков – боялся поддаться коварному и мерзкому влиянию, поняв свою неопытность и слабости на примерах чтения шмотья Пятого Брата и Седьмой Сестры. В итоге форс-сеннин решил обождать с применением демонического козыря - успеется.
На холодной и заснеженной планете мастеру льда было вольготно и приятно. Ничего удивительного, что Ледяной Чертог за несколько дней оказался словно бы сам собой улучшен, вернее, подстроен под особенности местной шизен, всего-то и требовалось позволить Сен привычно течь и вихриться, запечатлеваясь присущими конкретно Ринн инистыми узорами на поверхности и внутри фигур, идентифицируя мир подобно отпечаткам пальцев и радужке глаз. Эзра только на этой планете обратил внимание на такие особенности, а ещё во время медитаций в настроенном Ледяном Чертоге его посетили – мысли-откровения.
Во-первых, по легендам мира шиноби всеобщая империя и Мировое Древо были как раз за тысячу лет до жизни Юки Хаку. Как соотносилась Императрица и Рикудо Сеннин – изустные предания расходятся. В одном легенды сходятся – божественный Фрукт Чакры был съеден ради установления мира на всех землях. О нескольких последующих веках ничего не известно. История хорошо помнит лишь Эпоху Воюющих Провинций, длившуюся минимум век и завершившуюся образованием Какурезато, территориальных объединений ранее кочевавших кланов шиноби. Там тысяча лет, и тут с момента легендарной битвы Силовиков на Руусане прошла тысяча лет, длившаяся под аккомпанемент мириад мелких стычек между секторами-кланами и завершившаяся похожим сценарием с тотальной схваткой сил властей и торгашей.
Во-вторых, «войнушки» - игра по чужим правилам. Ввязался или навязали – уже проиграл, ведь победа или поражение – всё имеет свою цену. Война – это грубая форма, следствие неразрешённых конфликтов на более высоких уровнях: экономическом, политическом, идеологическом. Одних военных действий для победы недостаточно. Форс-сеннин ещё мало понимал эгрегоры, зато был уверен, что Дарт Сидиус точно использует чёрные обелиски для какого-то Силового метода воздействия на высшие чины во всех имперских мирах. И лучше бы Эзре тоже освоить что-нибудь эдакое, глобально-галактическое.
В-третьих, святая троица, почитаемая в Ордене Джедаев и за его пределами, явно ущербна – где Мать? У Отца без Матери не появятся Сын и Дочь. Однако всем известно об Отце, Сыне и Дочери, а про Мать ни полслова! Может ли та самая Императрица и эта Мать быть одним лицом? Пока не доказано обратное…
В-четвёртых, Мать – Тьма. Как говорится, от перестановки слагаемых сумма не меняется… Официально догматами считается, что Дочь – олицетворение Света, Сын – воплощение Тьмы, а Отец блюдет Равновесие. Но раз из Семьи вычеркнута Мать, то всё остальное строится на лжи. А если ещё удариться в словообразование, то термин «тьма» можно расшифровывать как «ты ма» - ты принадлежишь Матери. В том же ключе, с натяжкой, термин «свет» может быть расшифрован как «с верой ты». Общепринятое обозначение света и тьмы – это наличие видимого спектра излучений и его отсутствие, прочие смыслы относятся к эзотерике и метафизике. Собственно, испускание излучения и поглощение излучения – вот главный критерий для различения джедая и ситха. Будет ошибкой примешивать к свету и тьме значения хорошего и плохого, тем более, добра и зла. В сущности, понятие добро сводится к созиданию, а зло к разрушению; приплетать к ним значение хорошего и плохого тоже несуразно. Применительно к так называемым тёмным и светлым дже’дайи, ныне именуемым ситхами и джедаями… Эзра с нынешнем уровнем понимания двояко относился к тому, кого же считать подверженным влиянию Матери, и вообще стоит ли оба лагеря шерстить одной гребёнкой?
В-пятых, форс-сеннин наконец-то определил, что Интон и Йотон – это продукты двойного преобразования. В случае Интона всё та же собственная энергия сперва видоизменяется под свойства некой базовой для планеты духовной энергии, а потом из неё создаётся форма ниндзюцу – выполняется этап Кейтайхенка с возможным последующим повторением Сеишитсухенка – заполнением супер-формы чакрой. В случае Йотона сперва совершается этап Кейтайхенка с заданием чакре нужной формы, затем свойства чакры подстраиваются под шизен, результат либо сразу вливается в готовую форму, либо происходит следующее природное преобразование в какую-либо из стихий с супер-мощностью относительно более простого ниндзюцу. Соответственно, Оньмётон – это уже тройное преобразование, Сеишитсухенка над смесью из Интон и Йотон на манер действия Кеккей Генкай над футоном и суитоном для получения хьётона, и уже эта супер-чакра используется для ниндзюцу – исполнения этапов задания формы и её воплощения. Практически, модуляция волн и принцип фрактальности в чистом виде. И если сразу в изначальную чакру добавить Сен, да ещё и вместе с Силой, а потом довести до Онмьётона, то результат не просто качественно превзойдёт «обычный» Онмьётон, как сендзюцу мощнее ниндзюцу, а в геометрической прогрессии. Форс-сеннину хотелось разобраться с фундаментальными принципами, однако куда важнее и насущнее именно внешняя подпитка, только за счёт которой он и мог использовать множественное клонирование, ведь сам имел относительно скромные резервы и объёмы чакры, впрочем, динамика их роста за последний год существенно увеличилась.
В-шестых, приём Силовой Ковки базируется на продавливании формы, вовсе не свойств энергии. Это у цели воздействия по заданной Силовиком модели меняется структура, читай свойства. Причём, не детализированный образ, а концептуальное определение, достраиваемое подсознанием вкупе с Живой Силой. Спайка, раздел, ремонт, укрепление – Силовая Ковка редко применяется ещё как-либо. И это именно что чистая Кейтайхенка, создаваемая и воплощаемая за счёт внешних сил по воле пользователя миди-хлориан. Чем проще воздействие, тем легче его осваивать, поскольку реальность сопротивляется изменениям пропорционально их величине. Трансфигурация Силы, так похожая на ниндзюцу хенге, наглядно показывает, как можно хитростью заставить материю временно принять нужную форму. И вот тут-то, если добавить Сен, временная трансфигурация станет постоянной трансмутацией. Но и без всякого трюкачества Силовую Ковку можно развить до осмысленной трансмутации, например, из стальной заготовки перековкой всех примесей получить чистый элемент железа или по образцу одной крупинки превратить свинец в золото. Это весьма актуально для размножения из обычной глины нейраниума, кортозиса, бескара, а также выработки форс-сендзюцу превращения каменной породы в руду того же доониума. Этот же принцип пригоден для создания так желанного форс-хьётодзюцу хрупкости-ломкости и других, например, энергоинформационного сенбона для трансфигурации белого доспеха штурмовиков в балетную пачку или воздействия через ауру, минуя материальные преграды, для отключения целевого внутреннего органа. Собственно, это и есть ключ к площадным гендзюцу, банально отправляющим в сон или обморок, гипнотизирующим группу Обманом Разума и так далее – на что хватит воображения. Ещё одна зацепка в том, что ниндзюцу гидратации превращает в воду вместе с вещами, базируясь на этой же основе временной смены формы! Думалось сумбурно – записывалось упорядоченно.
В-седьмых… Да, очень помогали дельные советы Тано касательно того, как правильно смирять Тёмные веяния Силы, распаляющие похоть, гордыню, жажду могущества. Пасть легко – вознестись трудно. К сожалению, едва ли действовали некоторые другие её советы, в частности, касающиеся разновидностей Силового предвиденья – тут глухо. Было глухо. И будет. Эзра осознал, что значит отдаться Силе и позволить ей показать грядущее. Это значит отказ от собственной Воли в пользу указаний Силы. Это значит бытие инструментом, пока Сила не освободит, сиречь, отправит в небытие через растворение в ней самой, или сам не разложишься с повизгиванием от счастья. Из этих выводов следовало, что форс-сеннину бесполезны все джедайские методики относительно провидения, что нужно разрабатывать собственные способы читать предначертанное Силой, навроде листания событий прошлого того или иного предмета. Это казалось Эзре слишком эфемерным по сравнению с остальными пунктами, потому легло в долгий ящик.
Изнывающий от желания немедля поэкспериментировать юноша с крайней неохотой улетал с Ринн, не посмев по-детски растратить скопленное на медицинские нужды. На обратном пути Эзра, отвлекаясь, ознакомился с досье, что его клоны собрали по Хондо Онака. Оказалось, что он во времена Войн Клонов возглавлял банду, похищавшую самого графа Дуку! Получалось, что этот старый прохиндей банально обвёл Эзру вокруг пальца, устроив ловушку конкретно на него, познакомился и оценил в деле. Весёлый снаружи и чёрствый внутри, этот криминальный авторитет довольно известен в определённых кругах. Хондо лично создал возможность работать на повстанцев, примазаться к обороту баснословных сумм и посчитаться со множеством своих врагов; отсутствие прямой речи или жирных намёков как тест на сообразительность. Эзра поручил очередному теневику настрочить черновик письма к Онака с прощупыванием почвы для взращивания возможного сотрудничества, в частности, торговля информацией и ценные кадры для рекрутинга за исцеление.
- Итак, уважаемые Спектры, - после приветствий начал коммандер Сато, организовавший встречу над кольцами газового гиганта в четыреста сорок пятой системе субсектора девять, - сроки возвращения советницы Тано остаются под вопросом. В связи с этим миссией по вашему профилю будет разведка и захват одной из ведущих фигур в корпорации Сиенар, приоритет за инженерами-конструкторами.
- Как-то… размыто, - огладил бородку Кэнан, подозревая, что ими тупо воспользовались для активации и умножения новой порции бакты и отсылают с глаз долой.
- В недоразвитых мирах есть такое выражение – «вставлять палки в колёса». Выщёлкивая креативные «шестерёнки», мы притормозим внедрение новых истребителей - совсем останавливать мы надорвёмся. В наших с вами силах разведывать уязвимости и наносить по ним точечные удары, - разъяснил свою позицию коммандер Сато, не глядя на одобрительно улыбающегося в усы Рекса. – Это базис диверсий.
- То есть, коммандер Сато, нам надо взломать базу персональных данных Систем Сиенара, подобрать и выкрасть инженера-конструктора? – уточнила задание Гера.
- Лотальский филиал, - кивнул Джун. – Именно тут стряпают прототипы, пару из которых вы сдали на анализ мастерам на Джанкфорте. Представляют ценность любые секреты Сиенара, но творческие личности ценнее, - высказал коммандер умную мысль, пришедшую ему при общении с голограммой Рекса пару дней назад.
- Эм, проще проникнуть в какую-нибудь директорскую спальню, Силовыми приёмами быстро опросить и подтереть память, - высказался Эзра, когда возникла краткая пауза. – И дальше рыть по наводке, а потом устроить подставу, дабы напрячь корпоративную СБ, что своим давлением «подозрительности» будет крайне мешать продуктивно работать всем прочим творческим инженерам.
- Можно, - еле согласился Кэнан, внутренне поморщившись из-за предложения проникнуть в чужой дом как тати в ночи, но без Ордена Джедаев за спиной вваливаться в рабочий кабинет очень глупо. – Но сперва надо выяснить адрес дира.
- Вряд ли такая шишка сменит особняк… - Сабин осеклась, вспомнив про беду.
- Загородный однозначно, а столичное жильё нет, - подхватила Гера мысль. – Сабин, мы же из Штаба среди прочего скопировали и адресную книгу Лотал-сити?
- Да, - кивнула девушка, на которой скрестились взгляды.
- Тогда мы с тобой вместе с Призраком и Чоппером вполне управимся за сутки, - оптимистично обозначила сроки капитан Синдулла.
Едва взоры сместились с Сабин, она искоса глянула на нервируемого ею пилота, к которому намертво приклеилась кличка Простыня: парень всё вздыхал по рядом стоящей особе и порывался оторваться от дисплеев, но при каждом покашливании коммандера Сато вжимал голову в плечи и продолжал пялиться на своё рабочее место. Никто из младших офицеров и рядового состава рубки больше не ёрзал и не вякал во время планёрок и собраний за тактическим столом, как минимум блюдя субординацию.
- Дай-то Сила, - буркнул Кэнан, чья интуиция в этом отношении проявляла пессимизм. – Итак, пока Сабин и Чоппер готовятся, я с Эзрой попрактикуюсь в Целительстве Силы. Отправляемся на Лотал завтра в десять утра, - подытожил шеф.
- Добро, капитан Джаррус, - подтвердил коммандер Сато, - действуйте.
- Эм, уважаемые… - встрял Эзра, чуть замявшись.
- Да, капитан Бриджер? – коммандер Сато терпеливо выдохнул и одобрительно глянул на придерживающего большей дисциплины юношу.
- Ещё бы выбранному директору тайком дать установку на ночь в туалете на известном рабочем месте, заодно и адресок узнаем непосредственно у хозяина.
- Что за установку? Почему бы тогда сразу «там» не допросить? – озадачился Джун, чуть скривившись от предложенного места, где сам бы не почуял подвоха, а теперь справлять нужду будет некомфортно, так скажем.
- Ну, вызнавание многих сведений требует много времени, а установка на ночь: следящие системы отключить, в постель никого не приглашать, снотворного не пить.
- Это будет подозрительно, - почти без раздумий вынес вердикт коммандер. – Коли отключать следящие системы, то из-за пьяной оргии, м, с участием сразу двух-трёх фигурантов для «опроса». Чуть больше возни на снятие похмелья до и введение в него после, зато не подкопаться, - заключил довольный собой бывалый контрабандист, имевший жизненный опыт экстренного пробуждения в объятьях шлюхи, чтобы смыться от рейда юстиарцев или чтобы оказаться битым за долги.
- О-о, конечно… - протянул Эзра, глянув с большим уважением.
Остальные Спектры тоже по-новому посмотрели на своего командира. Пилот по кличке Простыня вовсе закашлялся, но вертеть башкой не рискнул - открутят.
- Тогда вперёд, бойцы невидимого фронта, - строгим голосом позволил себе шутку Джун, довольный тем, что без Асоки собрание прошло в конструктивном русле.
Как бывший гвардеец, Гаразеб не выдержал и осуждающе пробасил:
- Карабаст, это скверный путь, «уважаемые»! Почему мы тогда не делаем то, в чём Ги клеймит джедаев? Гипнотизировали бы директоров и министров на бунт, а?
- Верное замечание, Зеб, - поддакнул Кэнан, сложив руки на груди. – Мировоззрение джедаев зиждется на этике и морали, Эзра, а ты эти уроки всячески саботируешь. Это ситхи придумали себе крылатое выражение – «на войне все средства хороши». Мы, джедаи, так не поступаем.
- И повстанцы так делать тоже не будут, - припечатала капитан Синдулла, особенно пристыдив коммандера.
Джуна в жизни и не так смущали, потому мужчина спокойно отбил нападки:
- В озвученном нет перехода черты. Во-первых, элите присуще сладострастие. Во-вторых, далеко не все секреты оцифрованы. В-третьих, дана задача – мягкий и незаметный допрос, а не гипноз. В-четвёртых, порядка пятой части разведданных добывается через постель. Хотите быть чистоплюями, не мараясь похищениями персон и ковыряниями в мозгах, пожалуйста – привозите дивизии боевые расходники.
Сделавший отповедь Сато хмуро обозрел Спектров. Диверсанты, низведённые до снабженцев, поморщились.
- Нам не стоит бросаться из крайности в крайность, - веско заметила Сабин. – Допрос шишек вне рамок изначально выданной вами задачи, коммандер Сато.
- Чем больше решается задач в рамках одной миссии, тем выше эффективность. Шантаж обеспечивает более четверти финансирования.
- Правда?! – неподдельно и неприятно удивился Эзра.
- У нас по этой статье ноль, капитан Бриджер, - тут же поправился Сато, приведший своему каком-никакому штабу кое-какую важную статистику. – Однако нами повстанческое движение отнюдь не ограничивается, и не с нас с вами началось, и цели шантажа зачастую не деньги, а информация или дела, - просветил коммандер.
- Всё равно, это ситхи выпустили крылатое выражение - «на войне все средства хороши», - упёрся бывший член ордена, год как продолживший былой путь. Гера и Зеб его поддержали. – Мы вполне проведём розыск и захват без «туалетного программирования». У порядочного джедая даже мысль не возникнет о подобном непотребстве! – праведно возмущаясь и строго глядя на провинившегося парня.
- Кое-кто синемазый просто пересношал лабораторных мышей, вот мозги и заело, - басовито и примирительно сказал Зеб, ощерившись в сторону спасённого лица командира Сато, не шибко удачно попробовавшего сегодня отступить от образа холодного начальства ради установления со своим спецназом более доверительных отношений.
Джун тоже стоял смущённый, словно он публично выразил своё желание поучаствовать в оргии, кои частенько организовывал его экипаж, а его не приглашал. Мужик в высоком чине без улыбки хотел обернуть ситуацию в шутку, но тут кое-кто решил дожать кое-кого:
- И не стыдно тебе, Эзра?
- За что? – неприятно удивился юноша, белее-менее принявший отповедь, и только. И не преминул отразить настроение циничными суждениями: – Мы – наёмники, хотя есть и более специфичные профессии. Эм, пусть с повстанцами никаких юридических документов лично я не подписывал, и всё держится на честном слове, но если начальство вдруг захочет увидеть по новостям стриптиз губернатора, то Силовой гипноз будет намного гуманнее принуждения циклами пытка-лечение.
Бородастые, оба, поперхнулись. Тви’лека неодобрительно и недовольно хмурилась, прикусив язык, ведь её кумир, сенатор Мон Мотма, призывала бороться с империей именно что любыми средствами, любыми, и наёмницей Гера себя не считала, отнюдь. Мандалорка иронично усмехнулась, будучи пропитанной духом и бытом наёмницы. Дроид-астромех бесшумно крутил башкой туда-сюда, наконец-то решившись запланировать установку сенсоров круговой видимости.
- Обойдёмся без пошлостей. Оппозиционная сенатор Мон Мотма агитирует бороться всеми средствами, но у нас другой начальник, - подчеркнул коммандер, уже пожалевший о раздольности, но ещё строящий хорошую мину при плохой игре. - Надеюсь, в третий раз мне удастся спровадить вас на хоть какое-нибудь задание?
- Мы берём оба, - заявила Гера. – Спектры, расходимся по своим делам и помним – вылет завтра в десять утра.
- За деградацию, - оставаясь твёрдо стоять, уверенно припечатал Кэнан, продолжая публично распекать нерадивого ученичка, переполнившего чашу джедайского терпения. – Наращивание количества исцелённых не смоет кровь жертв. Я когда-то встретил жизнерадостного и оптимистичного авантюриста, а теперь вижу прожжённого и циничного наёмника, которому самое место в группировке Со Геррера, - специально утрируя. - «Рыцарь, убивший ситха, сам становится ситхом» - горькая эпитафия для Ордена Джедаев, но он деградировал тысячу лет, а ты за год скатился… - намеренно сгущая краски и обливая презрением, чтобы достучаться до своевольного подростка.
- Мы тут все ломимся в чужой монастырь со своим уставом, живём с волками и по-волчьи воем. У каждого своя правда, а истина где-то рядом, - нашёлся Эзра с подходящими к случаю философскими экзерсисами. – Знал ли ты, Кэнан, что упомянутый Моррис под шумок чисток от заразы отдал приказ своим лётчикам-испытателям разбомбить порт и фермы в горно-прибрежной долине на противоположном Лотал-сити берегу, где сейчас строится новый завод «Флотских систем Сиенара»? К скоту и отношение скотское.
- То-то и оно, что ты опускаешься до звериного уровня, - уверенным и укоризненным тоном ответил Кэнан, учившийся диспутировать у голокрона Сатель Шан, как ему когда-то и завещала его мастер-джедай Депа Биллаба. «ГИ не монастырь, а тоталитарный хищник», - подумал про себя рыцарь-джедай, но оставил это и другие оправданья при себе, как и готовые сорваться с губ слова о тлетворном влиянии и совращении Тёмной Стороной Силы. – Ради самих себя и смотрящих на нас, мы должны являть морально-нравственный пример поведения, - цитируя голокрон древнего гранд-магистра, заменив «равняющихся» на более обширное «смотрящих». - Мон Мотма за пятнадцать лет добилась с ноготок именно потому, что своими речами и делами привлекает всяких неразборчивых в средствах отморозков и мстителей, которые годятся лишь в авторитеты, паразитирующие и разрушающие систему, но не в лидеры, устанавливающие и созидающие миропорядок.
Джаррус сверкнул взглядом, видя, как правильно подобранные им слова вызвали прилив крови к смуглому лицу пристыженного лоталианца, а ещё и у персонала рубки, чего джедай вторично и добивался, устраивая «прилюдную лекцию», пересказ которой обязательно разнесётся по всему экипажу флагмана и дальше по дивизии.
- Не стоит превращаться в орудие, Эзра. А сейчас, действительно, пойдём уже в медпункт, там очень ждут помощь целителей.
Бриджер громко сглотнул – добивающий удар попал по самому больному; вдобавок, он без труда сообразил, что Скайуокер пал из-за эгоистичного желания благ с наплевательским отношением ко всем и всему остальному, из-за чего вместо пиар-акции перехода героя Скайуокера на сторону Галактической Империи внезапно появился некий тёмный владыка Вейдер. Повесив голову, сгорбившийся юноша поплёлся за широкой и прямой спиной мужчины, испытывающий чувства и эмоции, далёкие как от радости победы, так и от торжества унижения. Уже в коридоре, на редкость пустом, Кэнан обернулся и миролюбивым тоном произнёс:
- Это нравоучение не только и не сколько в пику тебе, ученик, ещё и для невольных слушателей. Мы с тобой – Силовики и тем ориентиры для окружающих нас неодарённых особ. Соблюдение морального облика – неотъемлемая часть жизни публичных личностей, заботящихся о репутации, как собственной, так и сообщества. Посещал бы исправно лекции, ученик, тоже знал бы прописные истины.
- Угум… - даже не подумав огрызаться, как и назвать в ответ учителем.
- Заешь нагоняй снимаром, - Сабин неожиданно для Эзры протянула ему батончик, правда, с нравящимся девушке кисловатым вкусом щавеля, пусть и не с её родного Кроунеста, а с Таанаба.
- Оу, спасибо, - приободрился юноша, охотно приняв и зашуршав упаковкой.
- Это был не нагоняй, а разнос, - педантично поправил шеф с мордой кирпичом. – «Не лёгкий путь, но правильный» гласит один из джедайских девизов. Запомни, Эзра, джедай может быть наёмником, но наёмник джедаем – никогда.
- Учту, - проглотив, коротко ответив, откусив ещё раз.
- Шеф кру-у-ут, - пробасил Зеб и, посмеиваясь, повернул в нужную ему сторону, зашагав по боковому коридору.
- Пва, - в кои-то веки поддакнул ему Чоппер, тоже направившийся к лифтам.
- Успехов вам, - пожелала Гера, сворачивая по своим делам.
Сабин отошла без оглядки, задумавшись о последнем предложении Кэнана.
Двое продолжили путь до медицинского сектора корабля.
- На командном мостике я утвердился и повысил свой авторитет за твой счёт, Эзра. Ты и дальше предпочтёшь казаться меньше, чем заслуживаешь? – живо поинтересовался мужчина, устроивший провокацию, памятуя разговор в салоне Фантома во время вхождения в атмосферу Силоса.
- Если всюду трубить о моих победах, то в решающий момент у меня не останется уловок выиграть смертельный бой, - рассудительно отвечая. – Это важнее. Как Лот-Крыса я давно привык к недооценке окружающих.
- Мне не по нраву роль витрины и несправедливая слава. Мне приходится из кожи вон лезть, соответствуя завышенным стандартам, - проныл Кэнан. – Как ты так всё успеваешь, Эзра? Поделишься секретом?
- Ну-у, э-эм-м… - замямлил юноша, вычесывая из затылка какую-нибудь толковую мысль вместо раскрытия секрета о теневых клонах. – Сила содержит в себе всё, я просто хорошо учусь брать нужное, - вымучил Эзра обтекаемый ответ.
- Ха! Уел, - и позволил себе провокационно протянуть граблю взлохматить обросшего попутчика, в итоге похлопанного по плечу, как уже не мелкого. – Я рад уровню твоего терпения и понимания, Эзра. Равенство равенством, а со стороны мы смотримся учителем и учеником просто в силу наших возрастов. В чём польза тебе?
- Эм, в репутации, ну, что окружающие видят, как я набираюсь опыта и заслуживаю свой статус, - коряво облекая в слова понятную им обоим мысль.
- Для разумных естественна реакция отторжения и страх перед непонятным, выдающимся за рамки их стереотипов. Как говорит голокрон, будьте проще, и люди к вам потянутся.
Вскоре Силовики окунулись в атмосферу, приторно-сладкую от испарений бакты и пропитанную всякими другими химическими запахами, характерными для заполненной больницы.
С протезированием хорошо справлялись мед-дроиды, чаще занимавшиеся зубами, нежели конечностями или внутренними органами, которые не поддавались регенерации активированной бактой. Кэнан занимался случаями неправильно сросшихся костей, различного рода искривлений костей или позвоночника, а также навострился расслаблять мышцы и чистить глазные яблоки для восстановления зрения даже закоренелым очкарикам с кучей диоптрий. Эзра же в основном чистил организмы.
Микоплазм – прародитель хламидий и трихомонад. Фармацевты, занимающиеся извлечением прибылей вместо лечения, разделяют грибные споры и вирусы, но ирьёнин считал их одним и тем же микроорганизмом, просто имеющим стадии развития подобно человеческому эмбриону в утробе. В зависимости от условий среды, микоплазмы развиваются во внутриклеточные бактерии, далее растущие в многоклеточных паразитов типа червей, либо в трихомонады и другие амёбы, порождающие грибницу – это онкология. У людей чаще всего встречается зараза под наименованием «ликогала древесная», у прочих рас другие виды того же «лика звезды», не в фас, а в профиль. Распространение повсеместно. Мало вычистить организм от заразы и нормализовать его состояние, поскольку дальше каждый индивид во избежание рецидива должен проводить профилактику, включающую не только приём дешевейшей соды и перекиси, но и здоровый образ жизни в целом. Однако на правильной диете зачастую происходит сбой – здравый рацион питания мало кто может себе позволить. Так что избавленные от ожирения, кандидоза, диабета, гельминтов и прочих следствий неминуемо вновь подхватят причину своих недугов, и в этом был смысл для ирьёнина, ищущего универсальное средство избавления раз и навсегда, – разно обработанные им нищие не смогут покинуть колониальную планету до следующего визита через год-другой, раньше повторять обследование не стоит.
После слопанного ужина, избегая пристальных взглядов и шепотков, Эзра занялся очисткой отработанной бакты, впрок запасая «демонические таблетки», о создании которых додумался в контексте диверсии на основе демонических клонов. После такого напряжения форс-сеннин решил выспаться, спасаясь от ночных кошмаров в приятном нутре потаённого пространства ледяной картины почти во всю стену.
Лоталианцу пролетать над родной планетой сейчас было психологически больно: выжженный континент словно жгучий ожёг на собственном теле, словно имперское клеймо, поставленное на душу каждого жителя Лотала. Злые чувства и эмоции подтачивали рассудок. Сабин проявила редкую чуткость и всю дорогу отвлекала беседой о том, что, где и как они будут взламывать.
Гера осталась на Призраке, высадив пятерых Спектров, невидимками проникнувших в главное офисное здание ФСС в разгар рабочего дня. Эзра с Чоппером и Зебом в качестве пушисто-мускульного прикрытия отправились подрубаться к дроиду-ремонтнику для получения повода к физическому доступу к серверам без страха обеспокоить охранные системы неудачным телодвижением, Сабин и Кэнан прокрались в кабинет к системному администратору для подруба с полными правами без страха поднять тревогу случайным действием.
Провозились, особо не шхерясь, до самого конца рабочего дня, перелопачивая массивы данных с чуткой ориентацией на Силу и копируя носители информации по всем прототипам, разрабатываемым ФСС на Лотале. Раздобыли не только схемы самих истребителей, но и комплекс поправок в существующие конвейерные линии для производства новых моделей х1. Также был вычислен идеально подходящий кадр, холостой и политически индифферентный, - некто Дрон Рьялл, профукавший свой шанс на карьерный рост из-за нерасторопности и необщительности во время плотного сотрудничества команды разработчиков с нагрянувшим лордом Вейдером и командированный (сосланный) руководством в Среднее Кольцо курировать модернизацию тринадцатилетнего завода на планете Абсанз в секторе Малдруд.
Весь стремительный полёт до означенной планеты Эзра прилежно слушал лекцию из уст Кэнана, за несколько часов про себя не раз проклявшего голокрон, но тоже терпеливо пытавшегося… расплести язык и как можно реже подглядывать в подшивку флимси и датапад с той же лекцией в электронном виде. Оба были настолько рады отмучаться, что даже с удовольствием справились с жирным мясным обедом из-под рук ласата, попытавшегося хоть так быть полезным команде, пока оба повара были заняты: один учился, вторая пилотировала. Не особо удался только десерт в виде оладушков из смеси рыбно-птичьего мяса, яиц кого-то из семейства крокодиловых, муки из фиолетовой кукурузы и щедрых ласатких щепотей пряностей из каждой чётной баночки, как авторитетно доложил Чоппер, несколько минут «мучивший» свой новенький обонятельный анализатор. За напитки отвечала Сабин, приготовившая грибной каф с мякотью миелурана и элитным таанабским коричнево-золотым мёдом для сладости – Гера с трудом высосала сей «шедевр» и высказала мнение, что для здоровья полезно пить чистую воду минут за двадцать до еды.
По прилёту оказалось, что нужный завод располагался в ночной зоне. Это помогло Спектрам превратить оперативку в балаган – дружно сочиняли переписку для подставы. После сна потратили ещё день на тщательную подготовку операции, дабы СБ не раскусила подлог ни с первого, ни со второго взгляда, успев навести шороху.
Сабин, зная о лазейке, оставленной админами для себя родимых, легко по удалёнке залезла в закрытую сеть на лотальском филиале и залила поддельные логи с уликами; она же при поддержке Чоппера подрубилась и внесла нужные следы на серверах абсанзского филиала ФСС и датападе в служебном жилье Рьялла. Кэнан и Зеб отправились похищать Дрона, по подложному приказу по внутренней сети отправленного на склад готовой продукции. Эзра же организовывал диверсию примерно так, как если бы это делал инженер – Сабин подсказала оригинальное техническое решение с превращением роботизированных автоматов-сборщиков в халтурщиков.
Искомый человек был банально вырублен и усыплён Силой, спрятан в репульсорный контейнер и вынесен с завода без единого выстрела и тревоги, хотя в каждом из трёх направлений были острые моменты, не заслуживавшие внимания при экипировке новенькими поясами невидимости собственной сборки. Образцово.
Экспресс-опрос, устроенный на обратном пути к «Феникс-дому», выявил, насколько же Спектрам повезло! Оказалось, Дрон стажировался у представителя расы мон-каламарри по имени Куорри, действительно гениального инженера, фанатевшего истребителями. Низенький и чудаковатый старичок начинал не в Сиенаре, но был ими переманен, проверен и потом отправлен на какой-то суперсекретный проект, однако около года назад сбежал, вроде как на печально славящуюся своими убийственными ураганами планету Шантипойл, по крайней мере, трясшие Дрона сбэшники упоминали именно этот неблагоприятный для пилотируемой техники мир. Понятное дело, кому поручили найти Куорри.
Интерлюдия 5, учитель и ученик.
- Пожалуй, мне давно стоило над тобой поглумиться, падаван. Такой действенный метод оказался… - посмаковал император, вольготно рассевшийся на троноподобном стуле перед рабочим столом в одном из кабинетов в здании его дворца на Биссе.
Столбом стоящий Вейдер промолчал, продолжая ровно сопеть. Приготовления с бронёй оправдали себя, а может ещё что повлияло: его не «угостили» Молнией Силы.
- Что бы ты предпринял, растрезвонь мальчишка о своей победе? – с искренним интересом задался вопросом Сидиус, подавшись вперёд. «Как бы наказать изощрённо…»
- База-Дельта-Ноль, - без тени сомнений.
- Пф, скучный солдафон, - разочарованно откидываясь на спинку. Потарабанив пальцами по новенькой столешнице из косого древесного спила, Силой окаменённого в виде чудных полудрагоценных минералов, император произнёс, требовательно подняв вопрос по кардинально другой теме из перечня крайне насущных: - Лорд Вейдер, озвучьте свою кандидатуру на должность гранд-моффа Внешнего Кольца.
- Лорд Хетрир.
- Лорд Хетрир?! – золотые глаза зло и угрожающе блеснули. – Тебе отморозили мозги, ученик, коли ты всерьёз решил заменить Прокурора создаваемым по твоему распоряжению кластером паразитов, - брезгливо упоминая машины.
- У искина будет исключительно совещательный голос, решать будет Прокурор Сноук.
Золото в глазах владыки расплавилось, а Тёмная Сторона Силы взвихрилась лёгким ветерком, прополоскавшим атласно-чёрный плащ и одутловатые листья хищной хнермеццы, сытно причмокнувшей несколькими пастями-бутонами ядовито-жёлтого цвета с неожиданно утончённым ароматом, впервые обоняемым Скайуокером - приятно.
- Кха-ха-ха, его отец считает тебя тупым инструментом и пыжится изображать ревность. Ты всамделишно промыл себе мозги этой, как её, активированной бактой? – вперив в ученика алчно-препарирующий взор, словно силясь прозреть насквозь.
- Весь организм, мой Мастер. Лорд Кронал после лицезрения исцелённого Сноука возжелал лично продемонстрировать вам работу активированной бакты.
Император чуть покивал, принимая объяснение того, что его шибко задержавшийся с возвращением на Корусант ученик прихватил с собой на Бисс одну из Рук Императора и его перспективного сына, бывшего жертвой эксперимента.
- Хорошо… Почему не самого Перека выдвинул в Прокуроры, ученик? – обманчиво мягким тоном.
- Он сторонник концепции разрушения, а Юстиции в преддверии трёхсторонней войны требуется одобрение граждан и страх у врагов. С этой точки зрения на роль публичной фигуры Прокурора нужно молодое и харизматичное лицо с серьёзными амбициями и достаточно развитыми способностями в ментальных приёмах Силы, - развёрнуто ответил Скайуокер, успевший лично пообщаться со скользким кандидатом. – Отец послужит гарантом, вся текущая команда прокурора в помощь.
- Браво, ученик, браво, хоть что-то из моих уроков у тебя отложилось в голове, всего-то и надо было – влю-бить, кхе-кхе, - кряхтя, усмехнулся Сидиус. – Когда ко двору представишь свою пассию, лорд Вейдер? – откровенно глумясь.
- Сосватайте, Мастер, - лорд Вейдер встал на колено и склонил чело, всю голову себе сломав в поисках суженной вместо любимой, но давно мёртвой Амидалы, которую он наконец-то отпустил. Дурацкий слух распространился со скоростью Силы, главкому ГИ ничего другого не оставалось, кроме как смириться и возглавить.
Владыка шумно и глубоко вдохнул, наслаждаясь купажом.
- Отложим, ученик, сперва перестановки. Я хочу лично оценить парня. Попозже, - останавливая готового немедля отправиться Вейдера. – Расскажи мне о том бое, - властно требуя. Дарт Сидиус не рискнул влезать в голову своего вернейшего сторонника, наконец-то прочистившего мозги. Хотя инструмент более сподручен, чем сподвижник, слишком высока вероятность, что его заклинит хуже предыдущего раза, а терять такого кадра владыка сейчас не мог себе позволить – Траун ещё далёк от становления главнокомандующим. Палпатину уже делали доклад, но не из первых уст.
- Целесообразнее показать итог, - ровно и деловито произнёс через вокодер Вейдер, успевший подготовиться к вызову на ковёр, между прочим, из шкуры какого-то зверя с Кашиика. Садомазохистски пошёл наперекор прямой воле Владыки.
Скайуокер не зря числился Избранным Силы. Его нельзя было назвать гением, но смекалки и упорства не занимать. Хватило вдумчивого разбора ощущений во время схватки, чтобы выцепить недостающий кусочек и сложить давний паззл.
Через минуту сосредоточения меж скрюченных пальцев вытянутого манипулятора забегали дуговые разряды. Стоило пальцам распрямиться в лопатку, испускаемые голубые волоски слились в единый ручеёк разряда, упёршегося в старческую ладонь. Горящий взгляд владыки не успел разочароваться, когда цвет изменился на фиолетовый и ладонь обожгло болью, той самой.
- Фокус в том, Мастер, чтобы сперва при выпускании изменить свойства Силы, переваренной при помощи Тутаминис, потом выступить проводником для заёмной Силы. Простая электрическая молния превращается в Молнию Силы. В обычной практике в качестве первичного разряда используются нервные импульсы, поэтому Молния Силы зарождается внутри тела и наносит ему разрушения. Сила принизывает всё вокруг, и как доказывает мой бой с лоталианским Силовиком, можно научиться воспроизводить характеристики Силы в воде или льде с дальнейшей их материализацией, но не только. Я киборг, на основе ещё сырого приёма «Ковка Силы» по обдуманному примеру у меня сносно получается преобразовывать присвоенную Силу в электрический ток. Мастер, я чувствую в вашей столешнице знакомый отголосок Силы, значит, камень тоже покорен Эзре Бриджеру, как электричество и воздух с туманом.
Скайуокер в оправдание ожиданий видел, что купил-таки себе карт-бланш. Охочий до новых знаний Дарт Сидиус как никто другой оценит только что показанное и сказанное. Как ни жаль для ситхской натуры расставаться с бесценной информацией, в тени раскрытого в счёт лояльности секрета останется тайна поважнее.
- Дерзко, дерзко, - подобрался матёрый ситх, не сумев полностью скрыть своё потрясение и вожделение. Роскошное умасливание, и ах как сладка оставшаяся за кулисами загадка!.. – Ты забыл мои лекции, ученик. В Молнии Силы для пользователя кроется две опасности: первая – это ограниченность пропускной способности эфирных каналов, вторая – это утечка жизненной силы. Ты до сих пор не сообразил, за что я заплатил чудовищную цену: я победил не крутого джедая – себя. Экстремальный способ сделал меня – медиатором. Ты не усвоил сей урок и стал киборгом зазря. И эта твоя «Ковка Силы» лишь жалкая трансформация, а не заветная материализация. Более пятнадцати лет осваивать Молнии Силы, чтобы в итоге похвастаться через зад вымученным разрядом… Я ожидал от тебя большего, Вейдер. Ступай, фокусник, для сватовства научись сперва вынимать из штанов пенис с яйцами, - пренебрежительно отмахиваясь как от назойливой мухи, сейчас это эффективнее любимых Молний Силы.
Скайуокер обратился к прокаченному навыку колоссальной выдержки Вейдера. Без заточения в ненавистном костюме жизнеобеспечения и благодаря времени беспомощного прозябания в тюремной камере - страх за собственную жизнь поумерился. Желание отомстить никуда не делось, добавился вектор: вместе с добросовестным и дружелюбным джедаем Оби-Ваном Кеноби целью стал ситх Сидиус, который явно - теперь уже явно! - подстроил не только дичайшую смерть его матери, Шми Скайуокер, но и филигранно играл на страхах и страстях юнца, подводя к Тёмной Стороне Силы. Но как бы злоба не душила, только Палпатин способен властвовать в создаваемой им же империи, без мощи которой Галактика рискует захлебнуться кровью, когда прибудут основные силы врагов из соседней галактики, ведь даже сам Дарт Сидиус не верит, что ударный флот юужань-вонгов удастся сдержать и отстоять Корусант, потому и готовит Бисс в качестве запасного плацдарма и новой столицы. Скайуокер готов был благородно (компромисс от безысходности) поступиться местью и смириться с диктатурой как лучшей формой правления в данную эпоху - за возвращение отобранного: пусть Амидалу не воскресить, и пытаться кощунственно, но вновь обрести простые человеческие радости очень хочется. И если выгорит с Хетриром и Сноуком, то в Инквизитории есть кандидаты в заместители главкома, уставшего тянуть лямку рутины, а ещё ведь где-то расположена секретная даже от него самого школа Силовиков; сейчас о таком преждевременно даже заикаться, но через год в самый раз, как бы только похитрее и половчее изменить предназначение Инквизитория с сыска и убийства переживших Приказ-66 джедаев, сохранив ценные кадры и избавившись от самых мерзких личностей - двоих из этой когорты он уже накануне сбагрил, убив об Бриджера и тем подтолкнув его к Тёмной Стороне Силы.
- Есть ещё кое-что важное, Мастер, - механически отдав вежливый поклон ученика учителю.
- Правда? – после своего пассажа всамделишно изумился Палпатин и счёл верным деловито подобраться. Игнорировать или наказывать себе дороже выйдет, но преподать урок сама Сила велела: - Уверен, что по итогам мне не захочется заставить тебя при чтении памяти от первого лица пережить месяц кадетской шлюхи?
Фигура в чёрном издала странный то ли скрип, то ли скрежет; зримо клубящаяся Тёмная Сторона Силы всколыхнула полы фиглярского плаща. Через паузу вокодер продолжил говорить механическим голосом без тени эмоций:
- Бриджер незрим в Силовом предвидении и действует открыто, а не скрывается подобно Кеноби или Йоде. Ни я, ни Тед, ни другие инквизиторы не могли и не можем через Силу засечь Бриджера напрямую, в отличие от Дьюма. Полагаю приём, подобный стигию и исаламири, не иллюзиям. Я уверен, что тысячелетние родословные Старейших Домов и иже с ними невозможны без поддержки фамильных Силовиков. За такие сроки они точно научились тщательно скрываться и управлять Галактикой из тени. Сперва они помогли создать империю для поглощения конкурентов и тотального передела под себя, теперь они готовят развал для закрепления своего доминирующего положения.
- Молодец, ученик, очнулся, браво, и века не прошло, как ты приоткрыл глаза на происходящее, - глумливо заметил Сидиус, хлопая. – Мы с тобой, - потешив чужое самолюбие, - уже более пятнадцати лет перехватываем бразды правления. Важно действовать умно, ученик, а не пороть горячку. Что-нибудь ещё, Дарт Вейдер?
- Нет, мой Мастер.
- Я правильно понимаю, ученик, ты отказываешь от злободневной практики ментальных приёмов Силы? - улыбаясь так мило, что всякий оскал переплюнул бы.
- Когда у вас будет время на урок, мой Мастер…
- Тогда до завтра, бесчленный.
- Служу Империи!
Палпатин целенаправленно унизил и уязвил в наказание за скрытничество, и это он ещё чертовски сдерживался, стремясь выжать из вдруг припомнившего свою пылкую молодость приспешника максимум эффективной и плодотворной работы да заодно прессуя возможного конкурента, единожды уже обжёгшегося на семье, хотя не эта причина стала первичной в оскорбительном отказе выступить сватом – его самого могут (пока ещё!) заставить создать династию, женившись-таки на Слай Мур, через год после образования Галактической Империи родившей ему сына Триклопса, совершенно разочаровавшего Сидиуса как в плане наследования специфичных родительских способностей, так и в плане количества миди-хлориан – жалкие шесть тысяч шестьдесят шесть на клетку. Тёмный владыка желал услаждать себя многими женщинами и лелеял мечту о собственной абсолютной власти на веки вечные, переплюнуть древнего ситхского императора Вишейта, родившегося пять тысяч сто девять лет назад и правившего на протяжении более чем тысячи трёхсот лет. У него просто не было времени на семью и воспитание.
Дарт Сидиус сам не владел приёмом «Ковки Силы», хотя несколько раз в россыпи источников встречал нечто подобное, для его нынешнего уровня – забавное и непутёвое баловство. Однако вся соль, о которой его ученик так и не допёр, состоит в специфичном воздействии перекованной Силой на бакту, отчего та приобретает чудодейственные исцеляющие свойства – активируется. Вейдер реально стал ощущаться в Силе гораздо более здоровым телесно, а Сидиус, чего греха таить, алкал поправить своё физическое здоровье и тем отложить рискованную смену тел, всё ещё рискованную, тудыть её растудыть! Ещё вот тот факт, что загадочный подарок молодого советника, лорда Родина Хлиана Верпалиона, оказался новоделом юного самородка с дремучих окраин – это стоит внимания, особенно в свете недавно потёкшего с Альдераана ручейка королевских ювелирных изделий с эксклюзивными самоцветами, некоторые экземпляры которых уходят с аукциона дороже фрегатов! С учётом случайно открывшегося факта со столешницей будет преступлением втихаря не заиметь себе в лабораторию такие украшения, как подсказывает Сила, служащие не только для отмывания и спонсирования, но и для чего-то куда более внушительного.
В качестве поощрения император Палпатин намеревался одобрить кадровые предложения своего главнокомандующего, собственно, когда-то выучившего, проверившего на лояльность и рекомендовавшего этого самого Хетрира, своей избирательной несправедливостью отлично подогревающего бунтарские настроения и в качестве гранд-моффа периферии сделающегося на сём поприще эффективнее Таркина, вдобавок, крайне полезно будет узнать реакцию истеблишмента на Силовика. Молодость и публичность фигуры Прокурора вкупе с якобы непредвзятыми вердиктами от коллегии судейских дроидов – тоже уместное решение, которое ещё нужно умудриться подать в правильном свете, но это уже несущественные детали. К слову, дворцовые склоки несколько приелись, так что развлечением не хуже оперетты будет наблюдать за тем, как проигравший и очухивающийся от зимней спячки солдафон станет выкручиваться из сложившейся по его же вине щекотливой ситуации с тайной возлюбленной, тупо приписанной ему свеженазначенными и неотёсанными подчинёнными, чью досужую выдумку имперский двор счёл правдой, раздувая пёрргила из мухи. Главное, чтобы внезапно затрепыхавшийся ученик не покусился на абсолютную власть учителя: «Изничтожу!!!»
Император ох как жаждал расправиться с закулисными кукловодами, раз и навсегда. К сожалению, приходилось юлить и выжидать, стравливая между собой и… О-о-о, Дарт Вейдер всё ещё наивно полагает, что в том спектакле при захвате корусантского Храма Джедаев он спас толпу юнлингов и что они до сих пор проходят обучение на инквизиторов! Ха, этот падший джедай действительно убивал детей, доказывая свою принадлежность к Тёмной Стороне Силы, однако Дарт Сидиус, в отличие от своего мастера, Дарт Плэгаса, никогда не привлекал своих учеников к генерации – форс-адренохрома, этой амброзии и эликсира жизни, этого яда!
Как и обычный адренохром, добываемый из крови мучимых детей, форсированный продлевает жизнь, возвращает старческому телу пору зрелости, подсаживает круче и надёжнее любого спайса, а дополнительно он прибавляет жертвенные и активизирует сумму миди-хлориан, превращая простеца в Силовика, пусть глупого и зависимого, но вполне способного успеть выучиться оперировать Силой. Одновременно происходит подключение к более объемлющему сознанию: в обычном случае для простецов это некие эгрегориальные сущности, для одарённых это Живая Сила; способность творить новое подменяется воспроизведением кем-то когда-то уже созданного или открытого. Более высокоорганизованный разум чужд, его дары ядовиты и сводят с ума. Если прекратить приём форс-адренохрома, то активные миди-хлорианы в считанные недели выпивают из хозяйского тела все соки до мумификации, но если искусственный Силовик умел высасывать жизненные силы из других существ, то тем он мог продлить своё существование на годы и даже десятилетия, пока Тёмная Сторона Силы не поглощала адепта, зажившегося и зажравшегося, во всех смыслах зажравшегося: дебилы быстро падают от одной жертвы-донора в год до одной раз в час.
Дарт Сидиус лично произвёл не одну цистерну чудодейственной субстанции, расплатившись ею по долгам за помощь в восшествии на престол. Его вполне устраивало, что серая погань союзников темнеет и что многих непокорных светлых травят тьмой. Сам он напрямую не употреблял, однако в начале правления всё-таки соблазнился возможностями роевого сознания с собой в центре: замучивал собственных клонов-детей, при помощи ситхской алхимии смешивал добытый из них адренохром с форсированным, сперва полученным из смертельно запытанных джедайских юнлингов, потом с принесённых в жертву одарённых детей, собираемых по Галактике инквизиторами; полученный коктейль вводился во взрослых клонов Шива Палпатина, что позволяло Сидиусу находиться и работать в нескольких местах одновременно. Увы, амбициозный просто не мог не попасть в эту идеальную ловушку, медленно и неотвратимо погружающую его в безумие, как попались и его противники, полностью не могущие контролировать Силовой приём реинкарнации и потерявшие свои изначальные личности, благодаря регрессивному гипнозу став лицемерными наборами личин-перерождений, как итог, возжелавших более приемлемых форм бессмертия, предлагаемых Тёмной Стороной Силы – сумей взять, как это сделал Вишейт, смогший разработать и воплотить ритуал по извлечению из цветущей планеты жизненных сил и их единоличному присвоению, так сказать, приобрёл мировые сроки жизни и могущество, но и его постигла участь разжижения мозгов, отчего величайший ситхский император оказался низвергнут. Собственно, рискуя всём, Дарт Сидиус уже разрабатывал способ, как одновременно с переселением в улучшенное тело вернуть пик интеллекта да защитить свой разум и сознание от дестабилизации и деградации.
Император Галактики, кем мнил себя Шив, в плане противостояния со Старейшими Домами учитывал наличие Силовиков. Часть удалось убить во время Войн Клонов, но большинству удалось пережить активную фазу борьбы. Сидиус не жалел о том, что изначально сделал Инквизиторий нежизнеспособным, ограничив состав падшими предателями и вменив целью ликвидацию выживших после Приказа-66. Владыка ситхов боялся вырастить своего убийцу, одержимый бессмертием и абсолютной властью планомерно уничтожал конкурентов, стремясь направить неизбежно рождающихся одарённых Силой в механизм государства – направить одарённость быдла сугубо на продвижение по карьерной лестнице той или иной гражданской профессии. Это стремление совпадало с прививанием населению «рабских очей» Старейшими Домами, только не им на пользу, а во имя укрепления абсолютной власти самого Дарт Сидиуса. Тем не менее, текущий владыка ситхов вкладывал солидные ресурсы в развитие Рук Императора, подконтрольных лично ему. Вынужденных всю жизнь скрываться Силовики из Старейших Домов главное выследить, а устранение таких сопляков, как показала практика, дело тривиальное. Беда в том, что их многие сотни, а ликвидаторов и поисковиков считанные на пальцах единицы, благо среда аристократов разнородна и фракции с удовольствием режут друг дружку в счёт накопившихся за века претензий.
Символично, что эмблемой повстанцев из сопротивления сделан – феникс. Рождается и умирает - бесконечно. Пламя в первую очередь - это разрушение и страх, только потом трансформация, преображение, обновление, свет и тепло. Что сам Сидиус, что его враги и противники, щепетильно относятся к символам. Лишь идиоты считают случайным номер приказа шестьдесят шесть, а нумерологию лженаукой. Вольно или невольно бунтари подчиняются законам вселенной, так что владыка ситхов был готов к удару, хоть и не знал, с какой стороны точно – это его и бесило.
Грешным делом, ситх придумал позволить некоторым чисто Светлым планетарным правительствам дать поднакопить сил, чтобы те обрушились на хаттов и неизбежно израсходовали ресурсы, став лёгкой добычей для Дарт Сидиуса, не один раз успешно выставляющего белое чёрным, а чёрное белым. Так что на поднимающейся сейчас волне социальной направленности Император Палпатин через ненавистный ему сенат легко проведёт касающийся людей закон о материнском капитале, начиная с первого ребёнка и поочерёдным увеличением наполовину предыдущей суммы выплаты на каждого следующего, что простимулирует рожать по пять-десять детей, когда за первого дадут шесть тысяч шестьсот кредитов, за пятого с полсотни тысяч, а за десятого уже триста восемьдесят тысяч кредитов. Естественно, чтобы не разориться, сенаторы через три-четыре года будут вынуждены внести поправки, введя уменьшающуюся шкалу коэффициентов. И это станет прекраснейшим и одним из финальных гвоздей в крышку гроба Имперского Сената.
Дарт Сидиус после Имперского Сената мечтал пришибить Межгалактический Банковский Клан, пусть и ставший обязанным Галактической Империи, но уже подбиравшийся к ситуации удержания власть имущих политиканов за яйца, как было в Республике, погрязшей в долгах, как коррупционеры в шелках. Как ни странно, император стоя аплодировал лотальским и альдераанским аферистам, сумевшим при помощи Силы взломать электронные носители имперских кредитов и «украсть из будущего» десятки миллиардов. Идеальные фальшивки безнаказанно влили в экономику ГИ вместо влезания в долги для разжигания бунта. Честно говоря, Дарт Сидиус даже на полном серьёзе подумывал проспонсировать вражеских креатур через слив Фалкраму некоторых незадокументированных нычек МБК, дабы Лот-Крыса их обворовал. Мелкий укол с огромадными репутационными потерями плюс повод к тотальному аудиту МБК.
На пути к абсолютной власти Палпатин не видел в Скайуокере конкурента, лишь послушный и верный инструмент. Так было лет пятнадцать до злополучного посещения Лотала. Теперь же нервишки шалили. Как говорится, дроид осознался. Директивы сохранились, но расшатались угрожающе. Будущее заиграло новыми красками. Сидиус не мог себе позволить лишиться такой фигуры, как Вейдер, как минимум в течении ещё пары лет после упразднения ненавистного Сената. Как ни хотелось проследить за учеником, ведь владыка уже смог подчинить себе нескольких Призраков Силы, однако соглядатаев и контроллеров подобного рода всегда мало и опрометчиво открывать нынешних от порученных им задач, так что поторопиться с поиском следующих кандидатов для порабощения надо было ещё вчера - этим и занялся Дарт Сидиус, который не доверял теням прежних ситхов, служащим ему - всё же сейчас он олицетворяет Тёмную Сторону Силы и возвращает ей власть над Галактикой, но…
Скайуокер еле выморозил вскипевший было норов, при чеканном уходе во всех смыслах выстудив кабинет ситхского владыки, с громким щелчком пальцев вернувшего комфортную температуру, но не смогшего спровоцировать детский хлопок дверью. Он не заметил, как протезы вынесли его к посадочной площадке с истребителем. Вейдер бы стерпел, Энакин бы вспылил, Скайуокер же затаил злобу, отлично выучив урок о подаче мести холодной. Теперь он точно убедился, что в юности им тривиально манипулировали, через любовную ловушку уронив на Тёмную Сторону Силы, причём, из вполне меркантильных соображений службы. Желая остыть, главком устроил мастер-класс местным флотским асам, разбив в пух и прах. Привычная среда помогла.
Скайуокер недавно справил своё тридцатисемилетие. Пусть он при внеслужебном общении с женщинами страдал косноязычием, ему хватало понимания разделять оных на стерв, милочек, пустышек, уступчивых, дур, умниц, прочих и прочих. Сейчас, помимо здоровья и плодовитости, имело значение то, насколько избранница будет комфортна и приятна в общении да готова ли будет следовать за ним всюду, живя на крейсере. Коли император не пожелал помочь, а самому слёту найти не вышло, то дроиды и Сила в помощь: сделают выборку по заданным критериям и отберёт единственную – стерпится-слюбится, во второй раз вряд ли повезёт отыскать… хотя бы верную и умелую помощницу, как Слай Мур у Шива Палпатина. Вейдер существовал по инерции, Скайуокер же отказался безвкусно прожигать время и задался поиском смысла жизни – продление себя в потомстве лишь одна из новых целей. Сыск супруги, так сказать, дело ответственное, в свете намеченных планов ещё и не терпящее отлагательств: к моменту прилёта юужань-вонгов у него уже должны народиться внуки и созреть план, как подставить императора так, чтобы вместе с телом сдохла и душа. К тому времени он сам станет достаточно опытным и умудрённым жизнью, чтобы сесть на трон, потому самому марать руки противопоказано, хотя есть клинок предтеч, которым были убиты Создатели – Отец, Сын, Дочь. Увы, осталась ещё Мать, для неё и хранится оружие, и лучше его не осквернять убийством низших созданий, а пытаться скопировать…
Современные технологии позволяли отрастить утерянные конечности, всё дело в сроках. Лорд Вейдер не мог себе позволить более суток свободного времени, тем более месяцев без протезов, в инвалидном кресле. Можно приделать готовые от своего клона, но органические клетки не кайбер-кристаллы, донорское не станет родным или костылём – хуже протеза. До похищения он и не помыслить не мог, что можно регенерировать его тело за считанные часы. Так что Скайуокер собирался исполнить требуемое по Лоталу, но за обещанную услугу попросить столь же быстротечно регенерировать ему конечности, а с гениталиями он разберётся своими ресурсами. Он уже убедился, что сам теперь может исполнить джедайский приём Исцеления Силы, пусть для залечивания синяка или царапины, но всё же! Это означало, во-первых, что использование Тёмной Стороны Силы приводит к накоплению неких эфирных шлаков, а активированная бакта эту порчу вытягивает, очищая организм, во-вторых, теперь можно вновь привлечь на помощь ученицу, Риллао, сбежавшую жену Хетрира. Семейка месяц-другой полетает с ним на флагмане: муж войдёт в курс, переймёт дела, жена поможет отрастить чресла; заодно они помирятся, хотя бы для виду, поскольку в её интересах открыто практиковать Целительство Силы, а в его интересах лечить верноподданных, пока не переметнулись к оказывающим такие услуги повстанцам. Через пару лет обширной практики Риллао может так навостриться, что они вдвоём могли бы и сами справиться с отращиванием конечностей за считанные часы, ну или дни. Как ни хочется поскорее вернуть себе полноценный мужской орган, без компании собственной невестки Скайуокер просто скомпрометирует и себя, и ставленника, что в политике смерти подобно. Так что у него есть всего день-два, прежде чем император вернётся с Бисса на Корусант и произведёт сенсационные кадровые решения, а что непременно сделает – сомнений нет, ученик и учитель слишком хорошо знали друг друга. Осталось сформировать и выдать от имени какого-нибудь проигравшегося или опьяневшего админа-шутника «тестовое» задание суперкомпьютеру, лорд Вейдер даже испытал приступ изощрённого любопытства по поводу того, какие кандидатуры в жёны ему выдаст кластер искинов. Можно даже пригласить нескольких дам, типа в помощь плебейке Риллао, а после отращивания гениталий посвататься к наиболее понравившейся женщине, вот только армейская молва ему приписывает уже состоявшуюся влюблённость, так что всё сложно… Хотя есть уместная поговорка - поматросил и бросил. Скайуокер не был ни сердцеедом для коротких интрижек на каждой планете, ни поклонником гаремов или борделей; ещё недавно он считал, что абсолютно охладел к противоположному полу, однако стоило явить достижимый манок, как неудержимо захотелось, ведь секс порождён неотъемлемым инстинктом размножения, излюбленной педалью Тёмной Стороны Силы.
О, Вейдер прекрасно вжился в роль ученика бейнита, оставляя Сидиусу достаточно намёков на традиционную подготовку свержения, хотя будучи киборгом просто выполнял положенную программу, без огонька. Вот только сейчас он сам кардинально поменялся, а ситуация осталась прежней. С новыми вводными, особенно после успеха авантюры с Риллао, полезнее будет раскрыть секретного ученика и открыто натаскивать Галена Марека своим заместителем, для шибко хитрых годным в десницы – эту роль при императоре Палпатине лорду Вейдеру ещё только предстоит получить, в чём соискатель не сомневался, ибо недавно понял, что наигрался в солдатики, не до осточертения, но выше крыши точно, работа киборга Скайуокера больше не прельщала, особенно в свете неудержимо прорастающего в нём семени темы продолжения рода и восполнения тех сладостей жизни, которых киборг был лишён. И пусть Гален прекрасно помнит, кто убил его родителей, они уже безвозвратно очернены и заклеймены предателями, осталось подмазать кровью, ненадолго приставив напарником к Бобу Фетту и отправив за головой Макса Валорума – вдвоём справятся.
Осознав серьёзность загиба с десницей, Скайуокер выругался. Да, грустно и неприятно осознавать, что ничего толком не умеешь, кроме как командовать солдатами и натаскивать использовать Силу. Не вкусил жизнь. Влачил жалкое существование… Если всерьёз планировать семью и разностороннее развитие, то кровь из носу понадобится устраивать себе строго нормированный рабочий день. Деятельная натура презирала офисно-штабной планктон, но какова альтернатива? Что для него предпочтительнее всего? Очевидно, занятия Силой. Значит, следует придумать себе соответствующую должность и каким-то сарлакком убедить «босса», что стремление к абсолютной власти не равносильно поголовному уничтожению всех Силовиков, кроме себя любимого. Аргумент с деградацией весом, но одинок, а нужно как минимум шесть убойных причин, хотя бы в черновую проработанный проект и примерный план его реализации.
Встряхнутые мозги неожиданно зацепились за ругательное слово и провели линию к Силе, к её Тёмной Стороне. Почему Энакин ещё в раннем детстве не попал в поле зрения орденских провидцев? Клубящаяся на Татуине Тьма укрывала от провидческих взглядов адептов Света. И пускала корни в самом мальчике, в итоге юношеского бунтарства презревшим идеалы Света и ставшим проводником Тьмы. Но не это сейчас взволновало Скайуокера, додумавшегося до очевидной мысли о том, что Кеноби или Йода вполне могут прятаться на Татуине или любой другой планете, плотно укутанной Тёмной Стороной Силы. И если бывшие джедаи сами не поддались Тьме, то жизнь в этой агрессивной среде рано или поздно сведёт их в могилу… Или Свет в них настолько уплотнится, что они смогут стать Призраками Силы! И начнут докучать…
Одержимый властью интриган, как подумал Скайуокер, вряд ли дойдёт до столь же простого вывода о том, что магистры Ордена Джедаев добровольно залягут на дне океанов Тьмы, дабы во время естественной смерти спокойно переродиться Призраком Силы и продолжить разносить Свет эффективнее, чем прикованные к криптам ситхские Призраки Силы, сделавшиеся таковыми в результате темнейших ритуалов. Злоба переполняла Скайуокера, из мести желавшего всецело уничтожить Кеноби! Но юноша давно повзрослел и научился обуздывать свои порывы. Джедаи предсказуемы, они не будут теряться в толпе, а станут таиться отшельниками. Главком имел достаточно ресурсов, чтобы направить новевших дроидов серии «Гадюка» по списку известных миров, охваченных Тьмой, а инквизиторскую кодлу послать отвлекать внимание.
Помимо прочего, Скайуокер вспомнил и про своих дроидов, которые, как он ранее знал и попустительствовал, обретались у сенатора Бейла Органы. Особенно Силовика взволновала заготовка его голокрона в R2-D2, а также накопленный им банк данных с секретами рупора одного из Старейших Домов. Из множества вариантов Дарт Вейдер склонялся к операции под прикрытием пиратского нападения с кражей имущества. За исполнителями дело не станет, осталось подловить Бейла в момент пребывания на «Полярном пингвине», а если подумать как следует и подготовиться к дурным последствиям, то и «Быстроходный-4» можно дерзко захватить, а самого проблемного сенатора «застрелить» - допросить в застенках Инквизитория, который тем самым перенацелить с прячущихся джедаев на зарвавшихся аристо.
Насмешки издёвками, однако Сидиус вполне доходчиво указал Вейдеру на способ, как отследить борзого пацана. Сила подсказывает о действенности подсказки, дело за освоением и обучением какого-нибудь новичка, ещё не сдавшего экзамен на брата или сестру, но вполне годного послужить в качестве наводчика, ибо повстанцы должны пребывать в постоянном напряжении, чтобы рано или поздно оступиться.
Поскольку исцелённое туловище функционировало отменно, Скайуокер почти за всё время после отлёта с Лотала ни разу не спал, раз в шесть-восемь часов устраивая в качестве отдыха часовую медитацию, иначе бы столь много не успел бы провернуть. Но теперь, после подведения итогов инспекции и внеплановых учений, пользуясь особенностями расположения Бисса очень близко к ядру Галактики как центру Силы, лорд Вейдер позволил себе вкусно наесться натуральными продуктами да полноценно и сладко выспаться в мягкой постели, как нормальный человек. Разумеется, всё проделано с соблюдением жесточайшей конспирации, лорд Вейдер и без того позволил себе чересчур много вольнодумства и отступать не собирался, потому следовало хорошо убаюкивать бдительность многочисленных «докладчиков», добровольных и не совсем. Всё-таки Скайуокер не собирался предавать убеждения Вейдера, на самом деле самоотверженно трудящегося во благо граждан империи, в меру своего уразумения, возможностей и способностей. Так что никакого алкоголя или спайса, зато кое-какие физические упражнения для тела в обязательном порядке – после правильных нагрузок самый смак предаваться вкушению поварской пищи и сну. Всё-таки есть плюсы в назначении Кумберлейна, чья жена протащила с собой на флагман толику привычной ей роскоши, на Корусанте улучшенной до столичных мерок.
Казалось бы, быстротечная беседа, плохо вяжущаяся с двумя столь высокопоставленными личностями, но именно они сейчас верховодили в Галактической Империи - их решения сейчас определяют судьбы триллионов разумных.
Глава 16, крылья мастера.
Шантипойл внешне выглядел безжизненным. Глинисто-песчаная взвесь укутывала всю планету. На полюсах крутились соты «вечных» вихрей с то и дело зарождающимися и гаснущими внутри более мелкими воронками. От экватора регулярно разлетались ураганы, одни белые и пушистые, другие сизо-бурые и рваные. Отсутствовал хоть какой-нибудь клочок поверхности – всё затянуто. Тем не менее, жизнь на Шантипойле имелась вдосталь, приспособившись к скудной освещённости и растерзывающим ветрам при обилии воды и, как ни странно, инфракрасного излучения, порождаемого уникальным газовым составом атмосферы, обильной на тибанна.
Куорри вроде как никуда внезапно не собирался пропадать с Шантипойля, а вот колонисты на Ибааре нуждались в срочной гумпомощи. Те ещё задворки Внешнего Кольца – сектор Бхериз, квадрант U-10, диагональный сосед Кесселя. Планета тысячи лет назад пережила бомбёжку, сейчас преобладал пустынный гористый ландшафт со множеством ледниковых шапок. Несколько сот тысяч населения составляли аквалиши, люди, сниввианы – последние гуманоиды характеризовались тем, что глаза без радужки и белка, носопырка приплюснутая кабанья, огромный рот до ушей. Основной вид деятельности – добыча металлов и минералов методом открытых карьеров. Империя, как монопольный заказчик и поставщик, фактически взяла работяг в заложники, внезапно удвоив нормы за паёк и перекрыв пассажирские транспортировки.
На Ибааре повстанческая ячейка образовалась вроде из числа контрабандистов, взвывших от пристального внимания имперцев. Нечистые на руку как-то смогли выйти на связь с дивизией «Феникс» и слёзно попросить о срочной помощи. Призрак в этот момент как раз влетал в атмосферу Дорнеи прямиком от форта Анаксис; тут повстанцы намеревались совершить покупки, в том числе на отмытые и обналиченные «спонсором» кредиты оптом заказать сто звеньев полуторамиллионных девяностометровых катеров типа «Браха'ток» производства дорнейского кораблестроительного конгломерата «Браха'кет», как раз мечтавшего о ещё двух орбитальных верфях с окружением из защитных платформ, последние готов был за нал немедля поставить «Голан Армс», у которого после теракта на Бендомире сорвалось несколько сделок, однако кое-кто весомый ратовал за накачку деньгами портфеля «МандалМоторс».
- Капитан Синдулла, вы возглавите наше тыловое подразделение и доставите гумпомощь на Ибаар, - подвёл итог Сато на селекторном совещании.
- Есть, сэр.
- Эм, извините, я думаю, нам нельзя вестись на эту провокацию.
- Что ты такое говоришь, Эзра? – неприятно удивилась тви’лекка, живо оборачиваясь на лоталианца, сидящего на ховер-кресле меж задних мест рубки и с начала совещания молчавшего. – Мы не можем отказать в помощи голодающим!
- На Ибааре хозяйничает только ГИ, - Эзра повёл датападом в руке. – В нашей базе нет тамошних. Как они вышли прямо на нас? Ну, высока вероятность, что Ибаар - имперская провокация. На Ринн стечение обстоятельств, а тут, похоже, кризис преднамеренный, чтобы выяснить, как мы поступим: отвлечём корабли-невидимки с других фронтов, попытаемся прорваться с боем или проникнуть в обход блокады, как и сколько сгрузим гумпомощи, тогда как сама ГИ сэкономит на пище и её доставке. В итоге мы вместо помощи тем, кто по-настоящему терпит бедствие, будем шляться по имперским косякам и выполнять за свой счёт их работу, ещё и компрометировать ячейки, - поделился Эзра своими соображениями.
- Ты слишком мнителен, Эзра, - осуждающе сказал Кэнан, поддержав Геру, молча прожигающую взглядом.
- Ничто не мешает империи устраивать подобные провокации и обстоятельства в любом другом мире, капитан Бриджер, - голограмма коммандера потёрла гладкий подбородок. – Есть предложения, чтобы и банты уцелели, и сарлакки насытились?
- Ну, не знаю, я бы советовал провести караван, эм, со средствами производства станков и запчастями на Шантипойл, - форс-сеннин поехал с темы.
- А ибаарцав так и бросим, да? – ядовито бросила Гера, более-менее зная скрытного юношу и остерёгшись бросаться обвинениями, но эмоции выплеснула.
- Можно «поговорить» на понятном имперцам языке: малыми силами устроить стычку при прорыве блокады и сбить всего один лёгкий крейсер, чтобы не оголять планету для пиратов, - предложил Рекс выход из затруднительного положения.
- Эм… - Эзра ссутулился перед качением в другую крайность. – Неделя на водной диете терпима. Если ГИ и после будет морить своих граждан голодом, то предлагаю дивизии «Феникс» нагрянуть и смести ГИ с Ибаара, ославив пропагандой и накормив обездоленных, подлечив, а потом, ну, если у спонсора не будет других предложений, то через Азморигана передадим планету под патронаж хаттам…
- Это жестокосердно, Эзра, - выдавила Гера приличное слово.
- Имперцы так просто не отдадут свой мир, тем более хаттам вблизи их пространства, - заметил Рекс. – А слизняки вряд ли прельстятся истощённым миром.
- Предложение капитана Рекса рассудительно: потери ГИ не оправдают затрат и целей, так им неповадно будет повторять сценарий в десятках других миров, - высказал своё мнение Сато. – Первым делом нужно провести разведку на Ибааре, Шантипойл никуда не денется.
- На Шантипойле, к сведенью, - талантливая пилот произносила это жёстким тоном, - аномальные поля высасывают из кораблей энергию, помимо крутых ветров и гроз. О посадочных площадках для стольников и выше говорить не приходится.
- Фигня вопрос, - откликнулась Сабин. – Спустим на Фантоме гипермаяк - караван перемахнёт через опасные слои атмосферы туда и обратно.
- Сперва на разведку к Ибаару, и сбросим там хоть какую-то гумпомощь. Пока разведданные обрабатываются, слетаем с караваном до Шантипойля, - Кэнан измыслил компромисс, горячо одобренный Герой.
- Наше внимание резко увеличит вероятность измора, - досадливо заметил Эзра.
- Оставим груз пайков подо льдом и передадим ибаарцам координаты по ситуации, - тяжело пошёл на уступку Кэнан, сглаживая конфликт взглядов. Ничто не мешало слить данные сразу после взлёта, всё-таки джедай радел за самых слабых, которые умрут до истечения недели, ведь они уже сейчас порядком истощены. Сила по этому поводу молчала, так сказать, потому обычная разведка имела смысл. Раньше бы действовал более прямолинейно, но ненароком нахватался «плохого» у падавана, пусть и считающего себя равным рыцарю, но чем бы дитя не тешилось.
- У кого-нибудь ещё идеи и предложения будут? – осведомился Сато и выждал паузу.
- Похоже, на Шантипойле тот самый инженер Куорри, с которым я знаком, - подал голос Рекс. – Он грезил тяжёлым противоблокадным штурмовым истребителем. Думаю, он таки построил свой прототип. И говорить Куорри будет только лично.
– Замечательно…
Экстренное совещание вскоре завершилось оформлением решений в приказы.
Гера, Сабин, Кэнан и Чоппер в качестве казначея отправились на встречу с исполнительным и финансовым директорами «Браха'кет», несказанно обрадовавшимися целым контейнерам, забитым имперскими деньгами, а Зеб с Эзрой принялись с армейских складов легально затариваться сухпайками, которые по прошествии трёх четвертей от срока годности подлежали продаже на гражданском рынке. Эти же двое безропотно потом и разгружали фуиндзюцу и трюмы, пока другие Спектры разведывали ибаарские: радиоэфир, голонет, Силу. Собственно, плохие предположения Бриджера подтвердились – среди местных муссировалось прибытие агента ИББ и вскоре за этим последовавшие бесчинства имперцев. Серые мундиры проверяли реакцию повстанцев, в любом случае добиваясь своей цели, одной «из» так точно: например, они наверняка обкатывали образцы перспективных устройств выявления невидимок и скороходов. По общему впечатлению Спектров, обсудивших собранную информацию, положение шахтёров не было столь плачевным, как ныл связной, просто имперцы методично оптимизировали добычу и выдавливали нахлебников, за которых считали семейные пары с детишками.
Как и на других планетах, Эзра на Ибааре тоже разослал несколько партий своих клонов, однако, не для того, чтобы исследовать мир или опробовать на вкус местную энергетику, хотя последнее само собой разумелось при сборе шизен и генерации сенчакры. Раскинувшийся в высокогорной долине ледник послужил полигоном для отработки мирного сендзюцу, создающего из клонов статуи-сосуды, а в перспективе компактные кристаллы с минимум трёхмерным фуиндзюцу, способным вместить десятки резервов чакры, - собственный аналог печати силы сотни, которой славились Узумаки Мито и Сенджу Тсунаде. Эта разработка перекликалась с форс-сендзюцу выращивания кайбер-кристаллов примитивным способом обеднения породы – пропитка объёма и стягивание в центр нужных элементов вместе с миди-хлорианами; увы, для осуществления этой задумки Эзра пока не подходил по уровню сродства со стихией Земли, но старался его развить по мере возможностей, как вот сейчас.
Во время перелёта на Шантипойл форс-сеннин честно отдыхал, при закупке средств производства станков пропустив возможность отправить форс-теневиков для приобретения или угона межзвёздных лодок с целью отработки Силового приёма космической навигации – слишком высока нагрузка от плеяды клонов и мал перерыв.
- Ну, как, получилось? – в привычном высокомерном тоне спросил Кэнан, сидевший в кресле пилота Призрака и дождавшийся, когда ученик тоже завершит Силовой приём на соседнем месте запасного.
- Нет, - отвечая понуро.
- Попытаешься ещё раз, Эзра? С наводкой - я передам координаты Фантому.
- Хорошо, - послушно согласился обучающийся Силовому Поиску.
Однако и на сей раз первостепенную роль сыграла логика, просто достроившая траекторию челнока до места пребывания искомой цели.
- Образное мышление, как и прочее, нужно развивать с умом, Эзра, - наставительно произнёс Кэнан, как у них повелось, избегая употреблять «всуе» обращение «ученик», тем более «падаван». – Орденская система воспитания делала это незаметно и постепенно, тебе же стоит пообщаться с голокроном Сатель для…
- Сам справлюсь, - грубо перебивая. – Попробую «через лестничный пролёт» - гляну на Шантипойл в Астрале.
- Как знаешь, главное, не рискуй понапрасну, Эзра, - пожал плечами взрослый, не собираясь чинить препятствий, наоборот, решив побыть, в свою очередь, сторонним наблюдателем и поучиться тому, что у него самого никак не получалось.
Призрак продолжил облёт планеты по орбите на кромке так называемого гравитационного колодца, там, где поглощающие аномалии никогда не фиксировались. За ним в хвосте плелись два корвета, состыкованные с катерами, - загрузка по максимуму, включая по пути подобранных экзотов, которые возьмут на себя ответственность по развёртыванию производств и контролю выпускаемой продукции для пользы набирающему обороты повстанческому движению.
Тем временем углубившийся в транс форс-сеннин смог преодолеть туман астрала, постепенно открывший потрясающий воображение образ Шинтипойля - в интерпретации собственного сознания Бриджера. Многогранный шарообразный кристалл, в каждой грани которого виделась одна и та же планета, но словно бы послойно: одно зеркало отражало суп из копошащихся амёб, размерами побольше иного экваториального урагана на Лотале; в соседнем снизу зеркале реальности находились пересекающиеся и практически статичные фигуры причудливо-замысловатых форм и самых разных размеров; в другой грани пестрели разноцветные точки и пятна, при попытке разглядеть увеличивавшиеся до движущихся конгломератов из яйцевидных аур. При желании можно было отыскать грань-зеркало для растительного и животного царств, россыпь кайбер-кристаллов, залежи полезных ископаемых, развалины, захоронения, прочее и прочее. При попытке фильтрации грань словно бы трескалась, по принципу фрактала разбиваясь на более мелкие подмножества.
Эзра сумел справиться с потрясением от желанного вида более-менее целостной картины, нашёл, вовремя остановился и заставил образ потускнеть и выцвести, чтобы вернуться в реальность без дикой головной боли, хотя мигрени избежать не вышло.
- Будущее – это изменчивый ветер в поле, настоящее – речной поток, прошлое – статичный рельеф, - процитировал суждение задумчивый Кэнан, быстрее отошедший от ментального приёма. Он слишком привык парить и убоялся приземляться.
- Для каждого в меру его понимания, - ответил тоже цитатой, показавшейся тут уместной.
- Ты обнаружил поселения, - не спрашивал, а утверждал Кэнан. – Двинем в самое крупное? – признавая напарником.
- Мне больше понравилось другое, - руками вращая вызванную голограмму планеты и точно тыкая в запомненную область.
- Это так это, через… восемь минут начнём спуск, - глянув на текущие координаты. - Успеешь активировать стелс-режим?
- Да, - соглашаясь зазря не рисковать Спектром-7 и Спектром-3, побоявшимся лететь с хозяйкой и оставшимся с «любимой», хотя мог сильно понадобиться Фантому.
Как и ожидалось (каждым на судне по своим причинам), генерируемое при помощи стигия поле позволило миновать аномалии без всякого вреда. Ага, только стоило это удовольствие почти всех ибаарских запасов, которые форс-сеннин вынужден был слить в кайбер-кристалл на поддержание поля невидимости, стремительно иссушаемого сперва одной «аномалией», потом, по мере снижения, ещё двумя, между прочим, «кушавшими» дармовщинкой с разной интенсивностью и жадностью. Оставалось поблагодарить Силу за интуитивный позыв к накоплению.
Естественно, Бриджер выкроил момент и решительно сбросил в плотную и негостеприимную атмосферу Шантипойля своих клонов, и чтобы исследовать туши эфирных существ, странным образом вытягивающих энергию, и чтобы отработать идею ниндзюцу воздушной птицы в качестве гармоничного расширения приёма Силового полёта – пока руки-крылья и ноги-хвост, в перспективе из чакры будет птичье тело целиком как обладающее лучшими аэродинамическими свойствами, что позволят летать на скоростях более маха, поскольку достичь этого быстрее и реальнее, нежели самостоятельного, без техники, перехода в гиперпространство и перемещения в нём.
Выбранный городок с примерно четырнадцатью тысячами жителей располагался в широченной речной дельте, как раз сейчас был сезон жёстких ливней и разлива, оправдывающего использование свай для всех строений и определяющего заработок жителей на остающихся после схода воды гроздьях клубней мр-лоб с удивительно приятным для гуманоидов вкусом и безвредными свойствами повышения мужского либидо и сперматогенеза, а ещё мутные воды приносят с собой золотой песок и моллюсков с золотистого цвета перламутром и жемчугом. Фермерские угодья раскинулись на десятки километров, а единый центр проживания объяснялся агрессивной фауной и разбойничьими бандами, как и везде, жаждущими поживиться за чужой счёт.
Сброс гипермаяка в ста кликах от поселения и поочерёдное перемещение к нему собственно каравана с грузом прошло в штатном режиме, хотя отработка этого манёвра проводилась всего-навсего один день и без участия Призрака, на тот момент выполнявшего миссию на Ибааре.
Общего правительства на Шантипойле не имелось. Формально мир принадлежал ГИ, на деле же местные города-государства существовали сами по себе, торгуя и воюя меж собой. Зачем преуспевающим фермерам вредное для экологии производство технических устройств? Пусть Эзра изначально предлагал станочный завод, военный характер организации, к которой он примкнул в звании капитана, внёс свои коррективы, вылившиеся в комплекс по выпуску бластеров и картриджей к ним – в атмосфере Шантипойля хватало тибанны для обеспечения рентабельности кустарной добычи этого газа за вычетом рисков транспортировки; шахтёрские дроиды прилагались. Руководству фермеров хватило ума отказаться от проблемных активов, не вписывающихся в их быт. Представителям повстанческой дивизии «Феникс» пришлось лететь на соседний континент до одного из шахтёрских поселений, что посоветовал шериф, разумно не желавший накала криминогенной обстановки ни у себя, ни у ближайших соседей, а до проживающих на другом полушарии ему дела не было.
Пока двое Силовиков по настоянию голокрона махали световыми мечами, пытаясь устоять на реке во время низвергающегося с неба грязевого ливня, и потом после орбитального перелёта на другой край света практиковали медитации и телекинез в ожидании разгрузки каравана, остальные Спектры обретались на затерявшейся в дикой местности и построенной на вершине столбовой скалы базе Куорри, куда Гера еле-еле приземлилась, едва не сверзившись из-за отсутствия энергии для работы репульсоров, отчего чуть не раскрыл себя клон Эзры, засевший внутри свёрнутого пространства ледяной плашки в баке с горючим.
- Я уже умер? Вроде мертвечиной не пахну, - после жёсткой посадки сострил Зеб, вставая.
Раздался жуткий скрип.
– О-оу…
- Зе-эб! – панически вскрикнула Гера.
Ласат и мандалорка по наклону быстро сообразили и, поспешая неспеша, двинулись к корме. Тви’лека смекнула, но искин Фантома её опередил, открыв задний люк. Хвост машины медленно перевесил нос, под днищем угрожающе скрежетнули листы корабельной обшивки, приспособленной взлётно-посадочным покрытием. Гера с небывалой грацией покинула кресло пилота, перемещаясь словно гирька с одной чаши весов на другую.
- Эй, осторожнее! – озабоченно крикнула Гера, когда обернулась на тарахтенье подлетевшего репульсорного подъёмника, управляемого стареньким дроидом серии BG-81, родственной R2. – И спасибо.
- Вы кто такие? – из-за машины выкатился низенький и пухленький мон-каламари с щетиной усищ, седой кожей вместо бороды и внимательным взглядом крупных буркал примерно там, где у людей уши. Чистенькая спецовка была именной, c сиенарской символикой. В целом опрятный индивид, а не выпачканный, как многие технари.
- Вы Куорри, верно? – Гера первой легко выпрыгнула из салона челнока, когда тот был жёстко зафиксирован в магнитных захватах. – Нас прислал капитан Рекс, - сослалась умница.
- А-а, вы на счёт моего корабля, - хриплым низким голосом обрадовался престарелый инженер.
- Мы удачно сели, раз ещё способны ходить, - пошутила Сабин, отходя с дороги.
- Вы удачно сели, если потом сможете взлететь, м-да, - без улыбок повёл клешневидной рукой хозяин маленькой базы с потрёпанным ветрами ангаром и домом из навсегда приземлившегося звездолёта. На аляповатой полосе виднелись чёткие следы жёсткой посадки на пузо.
- Да-а, знаете ли, это ужасное место для кораблей, - выдала Гера, была задета её гордость аса.
- Но идеальное для испытаний, - поучительно показав указательный палец. – Сможешь летать тут – сможешь везде. К тому же, сюда империя сунется в последнюю очередь, - самоуверенно заявил Куорри. Обведя колоритную группу взглядом, хозяин махнул рукой: - Проходите, тут сквозняк.
- Ой, простите, позвольте представиться. Я Гера, это Сабин и Зеб.
Мон-каламари кивнул и двинулся в сторону входа в ангар, Спектры потопали за ним, оглядываясь на лагерный генератор дефлекторного щита, на кучки всякого добра-хлама, на запылившийся раритет старой модели броневика, на возведённую из мортиры «диспетчерскую» башню с заселённым гнездом, на летающих неподалёку крупных птеродактилей, на видневшиеся в пыльно-водяном тумане окружающие скалы, напоминающие хаотично полосатые облупившиеся пальцы с приютившимися в трещинах и выемках пучками коричнево-зеленоватой растительности. Казалось, эта база столь же стара, как и сам её владелец.
- Простите за беспорядок, - без скрипа толкая вбок ангарную створку, - гости бывают не часто. Большинство разбивается, - как бы между делом заметил Куорри. – А вот и он! – с гордостью представляя выпестованное детище. – Ну, как вам? – говоря торопливо и эмоционально. – Я назвал его «Бритва».
- Э-э, и это корабль?.. – прохрипел ласат, дивясь странной конструкцией. – Он вверх ногами? – глянув на шедшую рядом Сабин как более опытную в теме.
- Видно, попал под мусорный пресс, - съехидничала мандалорка, тоже впервые встретившая форму летательного аппарата, вытянутого поперёк движения и с кабинами по краям вместо ещё и ассиметрично расположенного центра с двигателями.
- О, это одна из моих продвинутых концепций, - более холодно ответил мастер, разворачиваясь лицом к гостям и делая несколько шагов задом наперёд. – Быстрый, вёрткий, с точным углом атаки, и о-очень мощный, - расхваливал. – Бластеры высокой интенсивности, ионные пушки, и… протонные торпеды!
- Класс, - искренне оценила Гера, чуть засмотревшись на хищный угол воздухозаборников, - скорее бы полетать на нём. Он очень нужен нашему флоту, - умело льстясь для вербовки.
- Флоту, да? – неприязненно оборачиваясь. – Думаешь, если он вам нужен, то уже твой? – экспрессивно отмахиваясь и направляясь на выход. Куорри ожидал больших восхищений его творением, венчавшим мечты и разработки всей жизни, а то захапать каждый может. Впрочем, он сам не без греха. Ушёл, не прощаясь.
Зеб прянул ухом, провожая старичка взглядом лаймовых буркал. Потоптавшись на месте, ласат пошёл искать подветренный край, чтобы отлить в туманную бездну. Сабин поправила синюю чёлку и вновь покосилась на орудия ядовито-красного прототипа, слишком нестандартного для базирования даже внутри крейсера. Длина более семнадцати метров, ширина и высота по три. Сабин внутренне соглашалась, что лишь асы смогут управлять этим истребителем и что для него нужен специальный носитель. Девушки вскоре отправились чинить Фантом: Сабин внутри, Гера снаружи.
- Поверить не могу, что эта рыба не даст тебе полетать на своём драндулете, - оказал моральную поддержку Зеб, вернувшийся к Фантому. – Похоже, её слишком давно вынули из воды.
- Я не смогу починить Фантом с теми запчастями, что у нас есть, - печально констатировала владелица, завершив диагностический осмотр.
- Одна новость лучше другой – система связи поджарилась, - доложила Сабин. – Мы не сможем связаться с Призраком.
- Значит, мы здесь застряли до их подлёта. Прекрасно, - подбоченившаяся женщина всплеснула рукой с гаечным ключом.
Тут из закромов показалась репульсорная тележка, которую толкал Куорри, рядом с ним ехал дроид, выкрашенный в давно потускневшую бело-серую полоску.
- Я тут заметил, что у вас треснул боковой стабилизатор, - протянул мастер, щедро предлагавший помощь. – Что ещё вам нужно?
- Реле, шины питания, нейтронный преобразователь, плазменные проводники… - навскидку перечислила Гера минимум, что понадобится для поднятия челнока вверх, не говоря уже о более мелких и вторичных повреждениях, благо искин уцелел.
- Биджи вам поможет, - подрядил ман-каламари своего дроида-астромеха.
- Спасибо.
BG-81 пиликнул, зовя с собой на склад рабочих запчастей и оборудования. Зеб и Сабин отправились за ним.
- Слушайте, если я не полечу на нём, то кто? – эмоционально спросила Гера.
- Я уже долго жду подходящего пилота, - обернулся мастер, направлявшийся в мастерскую за более дорогостоящим инструментом. – Могу подождать ещё.
Краешки губ Гера сползли вниз. Как пилот, впервые посещающий гиблый Шантипойл, она считала, что вполне неплохо справилась с прибытием, ну, подумаешь, один участок пролетела кверху днищем и пару раз по касательной ударилась о скалы, внезапно проявившиеся в местной туманно-пылевой взвеси, борозды искорёженного металла взлётно-посадочной полосочки тоже не в счёт.
- Знаете, можно было передать нам схемы, в долгу не останемся, - обратилась Гера ко вновь вернувшемуся Куорри, держащему в руках тестер времён Войн Клонов.
- Почему я должен отдавать свой корабль незнамо кому? – удивился мастер, приступая к работе.
- Незнамо кто не стал бы рисковать жизнью ради этой… западни, - живо откликнулась Гера, побуждая к разговору.
- Вероятно… А почему ты?..
- Я была маленькой, когда Война Клонов пришла на Рилот, - отозвалась тви’лека, решив проявить уместную откровенность и поделиться своим прошлым. – Мама прятала нас в подземелье, но я выглядывала, когда летали республиканцы, сражаясь за свободу моего мира. Больше всего не свете, - прервавшись и предавшись воспоминаниям, - мне хотелось быть вместе с ними.
- Ты оставила семью, чтобы воевать? – удивился старик, успевший оставить на Мон-Кала пару сыновей и три дочки, уже родивших ему внучат.
- Я оставила семью, чтобы летать, - своеобразно интерпретируя свой поступок.
- Как боевой лётчик? – поддерживая заинтересовавший его разговор.
- Ради свободы приходится делать трудный выбор. Я выбрала уход из семьи, чтобы научиться летать, - оправдывала себя Синдулла, не желавшая судьбы рилотской аристократки. – А потом я решила использовать свои навыки для нуждающихся в помощи. Но… истоки в том, чего нельзя объяснить. Я должна быть там, - протянула она руку к небу, где среди золотисто-розовой хмари парила родительская пара птеродактилей. – Потому что даже когда вокруг меня всё взрывается, и хуже уже быть не может… Я всё равно чувствую себя прекрасно, - улыбнулась Гера, говоря не только для Куорри, но и для Сабин, сидевшей за закрытым люком внутри Фантома, и для Зеба, неподалёку тягавшего металлические хреновины.
Куорри внимательно слушал, поглядывая на Геру. Выждав паузу, мон-каламари приземлил тви’леку:
- Гляжу, ваш челнок не раз ремонтировался.
- Да, мы часто встреваем в передряги, - хмыкнула Гера, тряхнув лекками. – Как раз недавно Фантом пострадал, когда на Силосе выручали капитана Рекса.
- А кто мастер-ремонтник?
- О, у нас талантливая техник Сабин и мой астромех Чоппер, а ещё Кэнан и Эзра – это они практикуют Силовую Ковку. Сейчас джедаи проводят на поверхность Шантипойля благотворительный караван для развёртки производственного комплекса.
- Вот оно что… - задумчиво протянул Куорри, помнящий членов древнего ордена.
«Кстати, именно Эзра и Сабин изобрели модернизацию для гипердрайвов с новым принципом перемещения в подпространстве и возможностью прыгать прямо с поверхности планет», - думала похвастать Гера, но вовремя прикусила губу, чтобы не разрушать «шантипойлскую западню», на которую сетовала в начале беседы.
Куорри ещё немного повозился, ещё и ещё, молча пыхтя и доделывая ремонт под крики кожистых летунов и посвистывания упоротого ветра. Некоторое время все были заняты делом, ограничившись короткими фразами.
Пока народ занимался восстановлением лётных характеристик Фантома, кое-чей форс-теневой клон тайком пробрался в ангар с прототипом. Аккуратно полазив тут и там, Эзра оказался приятно удивлён и заинтригован обнаруженным корабельным вооружением на кайбер-технологиях.
Лишь через пару часов с четвертью все неполадки Фантома слаженно победили и отложили инструменты. Тогда-то Куорри и обратился к Гере:
- Мы достаточно потратили время… Ещё много тех, кому нужна помощь, - заявил мастер, - а моему кораблю нужен пилот, - решившись своё детище доверить смазливой зелёной женщине, умело чинившей челнок от любимого звездолёта.
Гера расцвела и кивнула, дескать, оправдает высокие ожидания. Угостив Куорри батончиком «Снимара» со вкусом морской мон-капусты и сама съев с любимым вкусом миелуранов, как все запила питательным киселём из порошка кур-тыквы и только тогда, таким нехитрым образом отметив починку, сподвигла всю честную компанию отправиться в ангар с «Бритвой».
С трепетом забравшись в пилотскую кабину, вокруг которой вращался весь остальной корпус, Гера даже рассталась со своими гаджетами, надев потёртую маску пилота с крупным прозрачным визором и наушниками 5D.
- Тебе крупно повезло с пилотом, - пробасил Зеб, подойдя к ходячей рыбе, увлечённо размахивавшей тонкими ручонками с крупными естественными щитками повыше запястий.
- Сколько вы налетали на нём? – несколько волнуясь за капитана, уточнила Сабин.
- Я?! О-о, я не летаю. Слишком опасно. Но теоретически он должен взлететь! – воздевая палец к верху.
- Теоретически?! – хором ужаснулись двое.
- Ха-ха-ха! Лучше сидеть тут, - тыкая в землю, - и мечтать побывать та-ам, - тыкая в небо, - чем оттуда рухнуть сюда, - завернул свою логику корабел.
- Если он рухнет, - Сабин слегка придержала разгневавшегося Зеба, - я тебя высоко зашвырну и посмотрю, как полетишь! – экспрессивно пригрозил ласат.
Тем временем Гера активировала репульсоры и убрала подпорки, зависнув над взлётно-посадочным отрезочком. Через блистер показав переживающим наблюдателям большой палец, пилот передвинула рычаг - четыре сопла выпустили ярко-оранжевые хвосты. Увы, стоял режим продувания дюз, и двигатели через секунду автоматически выключились – истребитель с воем рухнул вниз.
- Гера-а-а! – заорал Зеб и бросился к краю площадки. Сабин не отставала.
А у Геры сердце пропустило удар, в животе запорхали бабочки. Тви’лека по наитию переключила тумблер и вновь дёрнула за рычаг – мотор завёлся!
Поломав пружинистые деревья, едва не разбившаяся «Бритва» красным выстрелом разорвала плотно клубящуюся у подножий хмарь. Поднялись крылья-стабилизаторы, визуально превратив истребитель в крест.
- Е-е-еха-ха!
- Есть!
Обрадовались Зеб и Сабин, едва не сбитые потоком воздуха. Мягко говоря, приунывший было Куорри тоже мигом воспрял духом.
- Посмотрим, на что ты способен, - сама для себя произнесла Гера, имея счастья полные… лекки.
Управление непривычное и положение рубки дурацкое – это не помеха асу. Штурмовой корабль заложил над базой мёртвую петлю, бочку и несколько других фигур высшего пилотажа. Поигралась Гера и с гироскопами, претворяя в жизнь поговорку о хвосте, вращающем банту, - стабильность полёта идеальна.
В это время Куорри, запыхаясь, привёл Зеба и Сабин в диспетчерскую башню под гнездом птеродактилей. Действующий локатор без проблем показал «Бритву», лихо мечущуюся между торчащими скалами.
Наигравшись, Гера сделала вираж у башни, подмигнув то ли тревожащимся птенцам, то ли разумным под ними, и полетела к цели – всмятку врезавшемуся в скалу звездолёту. Тви’лека со счастливой улыбкой надавила на гашетки. Череда тонких коротких красных росчерков оставила на обломках обугленные пятна – превосходно выверенный прицел остался мечтаньем.
- Я надеялась, ударная мощь побольше будет, - произнесла пилот по сильно ограниченной на дальность радиосвязи за неимением более дорогой и единственно работающей на Шантипойле гиперсвязи.
- Ты потянула на себя рычаг справа? – хитрым тоном осведомился корабел.
«Ах, вот он для чего…»
- Нет.
- Попробуй, - усмехаясь.
Парные пушки у кабин как-то «нервно» довернулись, стволы встали под острым углом. Модулированный частями кайбер-кристалла лазерный свет синхронно вырвался из дул: блёклые одиночные сверху и снизу с концов стабилизирующих крыльев да более яркие с двух других крайних точек перпендикулярных осей яйца на лицевой плоскости. Четыре луча сошлись в геометрически точно высчитанной точке перед истребителем и чудесно-научным образом слились в один мощный луч, ослепительным копьём направивший в цель. Раздался мощный взрыв, останки корабля посыпались вместе с крупными глыбами камней.
Форс-теневик, притаившийся в пустой кабине стрелка «Бритвы», восхитился работой систем! Не турболазер, но мощь стилета, способного пронзить любой дефлекторный щит. Искусственный кайбер-кристалл, порезанный на шесть равных долей, обеспечивал синхронность срабатывания. Естественный кайбер-кристалл с Майгито, так же разделённый на шесть равных частей, обеспечивал крошечные фазовые сдвиги и слипание лучей. «Копьё» лишь из-за сопутствующих эффектов внешне толстое, на самом деле итоговая толщина пучка равна толщине исходных лучей. Пробивная сила и сейчас велика, да при воплощении на облегчённых турболазерах возрастёт многократно! К сожалению, геометрия Призрака не позволит повторить.
- Ха-ха-ха! Говорил же! – возликовал Куорри перед экраном с носовой камеры «Бритвы». – Возвращайся на осмотр, Гера.
- Аух… - выдохнула Гера, понимая, что тестовый прогон завершён и пора возвращаться, а ей хотелось летать.
Без проблем приземлившись, ловко покинувшая кабину пилот сходу сказала подошедшим:
- Корабль обладает подходящей огневой мощью, а система наведения требует доработки.
- Есть кое-какие мысли, - предложила Сабин, очень захотевшая покопаться в начинке тяжёлых лазерных пушек, поразивших её, создательницу не менее уникального оружия, к сожалению, по воле ГИ обернувшегося против носителей бескар’гам.
На последнее низкорослый корабел резко взвился, возмущаясь:
- Нет-нет, это мой корабль, девушка! Что это ты себе позволяешь?!
- Никогда не вставай между мандалорцем и оружием, - не осталась в долгу Сабин, грозно нависнув сверху.
Спор удачно прекратило пиликанье астромеха, сообщившего о входящем вызове на Фантоме.
Гера не сомневалась, что заполучила инженера с потрохами, потому с приподнятым настроением победительницы отправилась в салон челнока отвечать на вызов докладом об успешно выполненной миссии.
Тем временем Куорри сдался перед напором Сабин и махнул рукой, позволив залезть и изучить. Не прошло и пяти минут, как мандалорка спустилась хмурой:
- У нас есть проблема: утечка энергии из мульти-пушки сожгла гипердрайв.
- Да, есть такая проблема, - нехотя признал инженер, гораздо глубже разобравшийся в причине, крывшейся в порождаемых мультипушкой эфирных возмущениях, разрушительно сказывающихся на кайбер-веретене в гипердвигателе. Эксперименты с экранирующим слоем слишком дороги для энтузиаста, к этому времени исчерпавшего все свои заначки, сделанные на протяжении всей жизни.
- Это не проблема, - отмахнулась Гера, с чьего лица не сползала радостная улыбка. – Призрак легко подберёт прототип грузовым захватом. У нас часа два-три на сборы перед эвакуацией. Вам помочь собраться, мастер Куорри? – Гера не стала портить сюрприз, заранее раскрывая возможности гипердрайва Бриджера-Врен.
Гуманоидная рыба тяжко вздохнула, по-старчески не желая расставаться с обжитой базой.
- Буду признателен, - выдохнул Куорри, будь его воля, прихвативший бы с собой не только всё накопившееся барахло до последнего винтика, но и всю базу целиком.
Тем временем в каких-то тысяче девятьсот двадцати шести километрах северо-северо-западнее спешно разгружался повстанческий караван. Эзра облажался, из-за множества раздражителей не сумев проникнуть в Астрал дальше «текущей грани», упорно не желавшей делиться на подмножества. Форс-сеннин потратил на попытки слишком много времени, потому не успел даже отправить клонов на обследование шахт в поисках кайбер-кристаллов, - местные бонзы, как правило, сразу продают добычу. Скучковав лёд на дне затопленного карьера на месте старой выработки в семнадцати километрах поодаль, Бриджер вернулся на Призрак перед самым стартом и развеял подменявшего его форс-теневика, передавшего память, не блещущую событиями.
- Хочешь порулить? Берись, - предложил Кэнан, покосившись на Эзру, блаженно развалившегося в кресле второго пилота.
- Не, так прикольней, - усмехнулся юноша, разленившись.
- Серьёзно? – сдвинув брови.
- Почти, - довольный собой Бриджер тут же сел нормально и взялся за штурвал. Поступи он так сразу, то кое-кто, не будем тыкать пальцем, воспринял бы это как ребячество и нипочём не разрешил бы пилотировать корабль до расчётной точки микро-прыжка с орбиты к поверхности над Фантомом.
Кэнан дёрнул щекой, поняв, что повёлся, но отступать поздно, а включать автопилот – подло. Приготовившись к болтанке, первый пилот перевёл управление на консоль второго, однако никаких резких виляний не случилось – сама Спектр-7 страховала юношу. Перед самым прыжком Кэнан вернул себе управление.
- Полетал и хватит.
- Ладно… Ладно, можно мне будет полетать после перемещения в нижние слои атмосферы? – невинно поинтересовался Эзра.
- Хм-м… Только если чуть-чуть, - снизошёл шеф, высоко оценивший владение падаваном технической стороной стиля Шии-Чо, настолько, что при возвращении Асоки вознамерился устроить экзамен, после которого можно будет приступить к обучению Макаши, Пути Исаламири, как наиболее подходящего Эзре по темпераменту и стилю боя. Ну, и кашеварил юнец тоже на отлично – праздник живота приготовлен к сбору.
Юноша важно кивнул, зашторившись чёлкой, когда нужно, прилепленной чакрой. К слову, он думал отрастить красивые волнистые волосы до плеч либо оставить удобно короткий ёжик, склоняясь ко второму при условии отработки ирьёниндзюцу роста волос; пучки и хвосты ему не нравились.
Когда Призрак с хлопком вытесненного воздуха и туманно-пылевой взвеси появился метрах в ста над базой Куорри, Эзра хитро глянул на Кэнана и первым заговорил:
- Я полетел.
Сказал и тут же стал призраком, фазировавшись сквозь летящий корабль. Кэнан чертыхнулся и резко развернул катер, чтобы лицезреть удивительное зрелище того, как раскинутые руки парящего юноши обволакиваются голубого цвета длинными крыльями, с кончиков перьев которых срывались снежинки, шлейфом потянувшиеся за фигурой, совершившей пробный вираж и воздушный пируэт.
И без того агрессивные птеродактили, встревоженные недавними полётами Фантома и «Бритвы», не преминули атаковать странного и потому опасного летуна, которого своими закручивающимися у носа клювами могли заглотить целиком и не подавиться.
Кэнан удержался от стрельбы и задал вираж в другую сторону, чтобы увидеть, как оказавшийся в трудной ситуации ученик сумеет применить Силовой приём и подружится с животными. Так и случилось, правда, это отразилось на плавности полёта и увеличении длины снежного хвоста за воздушно светящимися крыльями метров пяти в размахе, но падать Бриджер не собирался и вскоре выровнялся, сделав упор на приёме со своей Внутренней Силой вместо возобновления Силового Полёта.
О, Спектры впечатлились, как и Куорри, впрочем, последний едва ли заметил мальчишеские выкрутасы Силовика, с разинутым ртом залипнув на боевитом фрахтовике, вышедшем из гипера вблизи поверхности планеты. Корабел даже не проследил за погрузкой, спихнув контроль на астромеха Биджи, а сам с горящими зенками вскрыл пол вернувшегося в док Фантома, тоже оснащённого гипердрайвом Бриджера-Врен. Благо голод и аппетитный запах запечённой с фруктами и травами рыбы сумели оторвать инженера-изобретателя от суперсовременной прорывной технологи гипердрайвов.
- Спой, птичка, не стыдись, - Зеб подобрал убойную остроту на продемонстрированные мастером крылья.
- Красиво и ново, но я не ведусь на слабо, - свысока заявила мандалорка, похлопав по реактивному ранцу, которым экипировалась перед самой отправкой на Шантипойл.
- Круто и зрелищно, правда… Кто-то подсел на мыльный сериал «Автостопом по Галактике»? – похвалила мастера за крылья и следом Гера осудила ребячество.
- Скорее на «Звёздный холостяк», - поправила егоза.
- Точнее «зазвездившийся», - хрипнул остряк, лыбясь от уха до уха.
- Прямо семейная идиллия, - без обид подколол всех шутящих Эзра, - для полных штанов радости не хватает ещё только реплики батяни.
- Ну сколько можно себя вести как маленький, Эзра? – раздался в комлинке голос недовольного и сердящегося Кэнана. – Обуздай свой пубертат уже…
Общий хохот наконец-то вырвался на волю, как и похвалы достижению, и шуточные сравнения крыльев двух мастеров – металлических и эфирных – вместе с типом главного оружейного калибра: у одного сила лазера, у другого сила любви.
Заглянув на обратном пути на логистический центр продовольствия и загрузив весь заказ, повстанцы направились к Ибаару. Коммандер Сато санкционировал сбитие одного лёгкого крейсера при инсценировке прорыва блокады. Как и предполагал капитан Рекс, имперцы завязали бой и вызвали себе на подмогу дожидавшийся у границ звёздной системы полный антипиратский вымпел с ИЗР во главе.
Щиты бросившихся врассыпную повстанческих кораблей сдюжили залпы, а экипажи и без помощи Силы справились с простыми задачами, по настоянию капитана Рекса выверенными едва ли не посекундно, что спасло всех в условиях предсказанных помех, создаваемых имперскими кораблями. Был момент, когда имперцы сосредоточили огонь на Призраке, но и полуминуты не прошло, как «Бритва» с Герой на месте пилота и Сабин в кабине стрелка воспользовалась выгаданным временем: подобралась к крайнему лёгкому крейсеру класса «Аркуитенс» на расстояние уверенного поражения и по команде ловящей азарт тви’леки явила империи новое оружие, проткнувшее дефлекторный щит, как вибронож кожуру миелурана. Эзра тайком зарядил фокусирующие кайбер-кристаллы, так что толстая броня имперского корабля тоже оказалась вскрыта, и череда внутренних взрывов развалила лёгкий крейсер на части, - гибель многосотенного экипажа вражеского корабля больно ударила в Силе.
Захлопывающий капкан вымпел остался ни с чем – повстанцам хватило времени на расчёт микро-прыжка к поверхности Ибаара близь ранее оставленного тайника…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ