Форс-сеннин.

- Да забей, Сабин, я тоже поступил не сахарно, - выдохнул юноша и без стеснения снял плавки, высушенные им ещё при вылезании из воды бассейна, ставшего заметно чище, чем до него. Одевался тоже на виду, всё-таки они много раз уже загорали в неглиже, а ещё надо показать, что на Сабин у него больше не встаёт.

- Я бы Тристана тоже ревновала, если б знала о его хождениях по бабам. И он бы тоже наверняка ревновал меня к ухажёрам, если б видел. Это нормальные психологические реакции между братьями и сёстрами, я почитала об этом, - на одном духу произнесла Сабин, за последние месяцы прибавившая несколько кило.

- Ну, да, я тоже просматривал эти лекции с альдераанского университета, - упомянул он выуженный из Бейла Органы сборник учебных материалов.

- Эм, и… мы по-прежнему семья Спектров, брат?..

- Да, сестра. Близкие иногда ссорятся, но и мирятся. Жизнь не стоит на месте, - говорил оптимист, продолжая одеваться на глазах у девушки в ярком бикини.

- Спасибо, - вымолвила Сабин, сдержав своё желание возобновить те классные массажи и тренировки со шлюзами Мандалора, без помощи дававшиеся ей самой адски тяжело. – Если вдруг захочешь разукрасить что-либо – обращайся, Эзра.

- Спасибо, Сабин, я помню и ценю твои таланты, - тепло улыбаясь. Среди окружающего тёмного и плохого особо хочется светлого и хорошего. Ну, и по заветам шефа: – И это… ты же капитан. Ну, если тебе так хочется вживую посмотреть и пощупать пиписьки, приказом устрой парням медосмотр…

Девушка вспыхнула, покраснев как альдераанская черри.

- Я поняла тебя, подражатель Кэнана, - не полезла язва за словом в карман и, вспомнив сержанта Куррахи, пулей вымелась из мужской раздевалки.

Оставшийся до прилёта получас форс-сеннин пробыл в своём ледяном скафандре, без спросу сидя на самой верхней точке корабля. Мысли переживающего гормональную перестройку юного человека вновь и вновь обращались к краеугольной теме похоти.

Юки Хаку не по своей воле приобрёл сексуальный опыт с медовой куноичи. Согласился, зная, что её услугами пользовался Момочи Забуза, тот, кто был для подростка всем, непререкаемым авторитетом. Сам мечник за всё время странствий после подбирания своего «живого оружия» не блудил направо или налево, лишь изредка спуская пар с куноичи и делая это совершенно незаметно - вплоть до первой поллюции у протеже. Демон Кровавого Тумана имел традиционную ориентацию, но не строил близких отношений ни с какой женщиной и не был распутным. Тем не менее, Забуза как-то раз высказывался, что Киригакуре нельзя терять Кеккей Генкай, но неразумно брюхатить молодок в гражданскую войну, когда простое население истово ненавидит ниндзя, и вовсе недопустимо «дарить» геномы соседям. В общем, Момочи воспитывал живое орудие для себя, что предусматривало предотвращение перепривязки посредством медовой ловушки, в частности, субтильный и миловидный Хаку не раз и не два изображал девочек, например, для изображения отца с дочкой при запутывании следов или для сбора сплетен, последнее часто сталкивало переодетого подростка с напутствиями старших захомутать парня такого-то и сякого-то или «полосканием» мужчин, тем самым отталкивая от непонятного и дурацкого противоположного пола.

Обретаясь на улицах Лотала, Эзра Бриджер имел достаточно времени на обретение понимания однобокости воззрений на женский пол из прошлой жизни. Семья – это союз мужчины и женщины. Он лишился семьи. Во второй раз. По глупости самих же родителей: там мать сокрыла от отца своё клановое происхождение, тут родители дразнили терентатека в лице приглашённой на Лотал империи. Там и тут он часто сталкивался с наёмниками, которым вовсе не до заведения семей и которым вполне хватает шлюх и случайных перепихонов. Теневые клоны помогли окунуться в то же самое – дерьмо. Поначалу приятно, но стоило чуток расширить восприятие, и даже теневику стало просто противно и брезгливо пихать член в ту же дырку, куда до него совались сотни других членов. Возможно, Эзра бы и не обращал на такое внимание ещё много лет, однако аукался урок голокрона Сатель Шан на Кашиике и некоторые последующие лекции. Впрочем, рано или поздно итог один – Чакра и Сила достаточно расширяют восприятие, дабы стать щепетильным в интимных вопросах либо вовсе утратить мораль вместе с общественно-социальными скрепами.

Форс-сеннин, естественно, обратил внимание, что молодёжь на флагмане совсем не заморачивается размышлениями на ту же тему и развлекается групповым сексом по три-пять парней на одну девушку. Говорят, перебесятся и остепенятся. Но будет ли счастье в тех отношениях или сойдутся, потому что так делают все окружающие или потому что совместно вести хозяйство легче? Бриджер на их фоне чувствовал себя перезрелым холостяком-девственником, что всю жизнь боится ступить на тонкий лёд.

Проведение параллелей вновь показало, что различия между прошлым и настоящим нарастают снежным комом. Что в Эзре осталось от Хаку? Разве что геном. Правильно ли Асока сказала Органе о риске того, что Бриджер без якорей вполне может потерять берега, став Кровавым Демоном, не разбирающим своих и чужих? Сам Эзра не видел предпосылок к этому, но допускал, что считающие Силу за стихию могут не в его пользу интерпретировать речи про желание Корусанта очиститься от экуменополиса. Вот и основополагающее отличие: Хаку сжился с ролью живого оружия и не строил планы на будущее, живя здесь и сейчас. Хаку прилежно, но отнюдь не самозабвенно учился убивать при противоречивом нежелании этого делать, отчего в итоге и совершил суицид, тогда как мог успеть остановить или перенаправить ту атаку Хатаке Какаши, но в тот момент даже не думал о том, чтобы сенбоном в ладонь пустить райтондзюцу в самого ниндзя, чтобы вместе с тайдзюцу использовать хьётон для отмораживания или оледенения вражеской руки, чтобы просто врезаться в бегущего и снести с моста. Хотя кое в чём судьбы похожи, Эзра не привязывался к Ферпилу Валлауэю, как Хаку к Момочи Забузе, зато спонтанно сделал это со Спектрами и наперекор им же самим, далеко не вдруг и не сразу признавшим в новичке – своего. Ещё - с прошлой жизни изменился характер, и чем дальше, тем существенней отличия. В курсах психологии были примеры кардинальных изменений личности после «сильных» событий: от безалаберности и неряшливости к ответственности и чистоплотности после рождения чада или женитьбы, не говоря уже о таких банальностях, как закалка на войне или ломка в тюрьме, из-за инвалидности, потери всех близких…

Эзра смылся сразу после приземления на Стигеон-Ундули. Мир узнал его и даже поприветствовал. Оно и понятно, ведь в фуиндзюцу и ящиках отчалившего Фантома было полно семян, пропитанных Сенчакрой и Силой нескольких планет. В подарок шла и рассада эфирной грибницы с Марамере, которая прижилась благодаря любопытному настрою души мира и упорству форс-сеннина, скормившего гифам несколько десятков своих клон-сборщиков сенчакры, прежде чем они проросли из жертвуемого на развод кристалла стигия, на дне ледяного океана породив кубометр пространственной свёртки. Милостиво отнёсшаяся к нему Люминара даже помогла во время глубокой медитации Силы, не подтолкнув, а светлячком проведя в то астральное измерение мира, где когда-то проходила её битва с поехавшим крышей гранд-инквизитором.

Одно дело знать о многомерности пространственно-временного континуума, другое дело уметь перемещаться между мерностями, хотя бы умозрительно расширяя своё восприятие и смещаясь на манер фазирования… куда-то в сторону, туда, через что работает Телепатия и Телеметрия, туда, откуда Ощущения Силы захватывают чувства и мыслеобразы, туда, куда проваливаются спящие сознания, туда, где складываются слои преломлённой в призмах сознаний реальности, туда, в обиталище теней и демонов с божествами, туда, что напоминало звёздное место общения с гранд-магистром Йодой в лотальском храме, туда, откуда звёздные системы предстают как на ладони, а Галактика словно под ногами… Собственно умереть он не боялся, главное, не сойти с ума…

С системного слоя астрала было хорошо заметно, особенно, когда направляют внимание, что некоторые миры ощущаются как Светлые или Тёмные и что по Галактике шляются Призраки Силы как джедаев, так и ситхов, и прочих Силовиков, каждый из которых имеет свой интерес. На этом благодарность Люминары иссякла, и не за дары она приветила, а за спасение её собрата Альдераана, что означало сокращение списка целей для неминуемого уничтожения до планетарных спутников.

Выйдя из астрала и очухавшись, как от места пребывания, так и от дополняще-притягательной женской энергетики, форс-сеннин в окружении родной стихии Льда задумался над познанием сладострастных утех своих клонов от первого лица, так сказать. Только в астрале должно получиться пережить накал страстей, чтобы вместо гипертрофирования энергетического узла у половых органов пустить энергетическую струю по всей оси с семью и перекладиной из двух главных падма. Быть может, извержение семени в таком экстраординарном состоянии поможет создать сендзюцу клонирования плоти или даже вовсе сотворить своего собственного монстра из чакры по аналогии с биджу. Быть может, впитывание и удержание всего в себе поможет открыть новые свойства или преобразования ирьчакры, вплоть до обретения в геноме стихии Мокутон. Быть может, всесторонние излияние из тенкетсу в гнезде тибиди путём наделения чакрой сделает этих летающих созданий призывными животными или направленным потоком получится исцелить и оживить терентатека с той же целью сделать из него призывного зверя, эдакого живого танка, в прикрытие к которому идеально подошёл бы призывной рой истребителей-пожирателей - майноков. Всего придуманного можно рано или поздно достигнуть без форсирования событий, ничего из этого не горит, правда, очень-очень хочется всего и сразу.

Эзра и сам сумел повторить «астральную медитацию», и его форс-теневые клоны. Последние, находясь в доступном приграничье астрала и наблюдая за праймом, собрали много интересного, что происходит при изменении тех же свойств чакры на стихийную. Архиважным же стало понимание «Тени», того самого компонента, ключевого в ниндзюцу теневого клонирования. Как итог, форс-теневые клоны, набравшись Сенчакры и Силы, смогли сами применить ниндзюцу теневого клонирования на шесть, восемь, двенадцать, но только один раз, всё-таки не восполняется вложенная в них чакра и есть пределы накоплений. Эзра так же обрёл понимание, как правильно напитывать и клонировать предметы, вплоть до микроэлектроники, чересчур требовательной к детальности проработки образа, создать и удержать который практически нереально без такого инструмента, как голокрон, так что не судьба бегать с теневыми бластерами, да и кажущиеся примитивными гранаты для хоть как-то сравнимого с оригиналом взрыва требуют гораздо более высоких умений в высвобождении стихии Земли – одна «тень» не панацея.

Несомненно, теперь, имея опыт недостающим звеном, Эзра мог однозначно утверждать, что сжатое по срокам переживание неминуемо запечатлеет образ Асоки Тано на том самом астральном уровне. Стоит ли оно того? Молодая женщина лишь играла с ним, и уча, и добывая знания, и наслаждаясь, - без обязательств. Сколько дней продлится и чем обернётся пускание слюней на неё, пока не удастся разобраться со способами астрального манипулирования? А вот иметь такой козырь на случай, если сыщется какая-нибудь стерва, которая умудриться очаровать и привязать к себе неведомыми приёмами, то сбросить ошейник поможет именно эта серия порно с Тано. С натугой Эзра всё-таки признал, что сейчас принимать этот «допинг» неуместно.

Нехотя вернув картины обратно в ящик, Эзра занялся отработкой и шлифовкой своих хьётондзюцу, из прошлых соображений не стесняясь перед душой мира и сводя риск к минимуму, зная цену жизни и не желая растворяться в Силе. Начинающий форс-сеннин уже восстановил свою былую форму и ныне активно занимался освоением той форы, что приобрел в ходе своего ритуально обставленного исцеления.

Сложен вопрос, какие ниндзюцу включить в арсенал.

Эзра успешно пробовал совмещать ниндзюцу великого порыва ветра с Силовым приёмом Волны, но покамест результат с прибавкой Сенчакры превосходил результат с прибавкой Силы, а до боевого форс-сендзюцу и вовсе далеко, хотя для неожиданной атаки да на каменистой местности в самый раз. Хороший базис для других футондзюцу.

Против бронированных штурмовиков и техники непригодны ледяные сенбоны, кунаи, сюрикены. Хьётондзюцу сосульки тоже не ахти, хотя если доработать как поэтично названное ниндзюцу косяка сосулек в виде водянистого скопления ледяных кристаллов, летящих в форме гигантской сосульки и при касании с целью колющих её и облепляющих с формированием глыбы ледяного ежа с дальнейшим пленением, то вполне ничего так, для поимки. Это неоднородная масса, потому при Толчке Силы вместо отбрасывания – косяк разлетается, чтобы потом стать основой для: катка, ливневого града, тысячи ледяных сенбонов, ледяной стены, ледяного плена и других. Принцип ледяного дождя хорош для улучшения суитондзюцу пуль и пистолета до хьётондзюцу, как в плане кинетического отбрасывания, так и в плане роста тяжёлого и сковывающего оледенения – в одну пулю с фалангу пальца можно впихнуть стихийной чакры на рост ледяного кристалла со шлем размером. Несмертельная травматика.

Властелин льда особо налегал на выделение свойства хрупкости, дабы вместо ледышек отправлять порции чакры в виде проникающих сенбонов и копий, после попадания которых обламывались бы ноги шагающих бронемашин империи.

Смертоносным было футондзюцу лезвий, как широких серпов, так и множества мелких. При должном умении ими можно разрезать белую броню штурмовиков. Более высокий ранг получится при совмещении с ледяными сюрикенами, но вместо них лучше подходили готовые и дешёвые дюрасталевые – создать бы ещё фуиндзюцу призыва!..

Даже слишком прекрасно помня чирикающее райтондзюцу, насквозь пробившее тело Хаку, Эзра пытался обуздать стихийную чакру Молнии до удобной формы сенбонов или стрел, которые бы насквозь дырявили броню штурмовиков. Покамест только клоны лопались да сам травмировался. Какое уж тут совмещение с Сенчакрой или Силой? Вот пускать молнии получалось прекрасно, не зря «массажировал» дроида и возился с принципами работы энергорогатки и бо-райфала.

Развивал форс-сеннин и остальные типы сродства, пробуя задавать формы высвобожденным стихиям Земли и Огня. Получалось так себе, но после вулканов Брентаала обе этих стихии стали гораздо понятнее и потому Эзре заметно легче получалось изменить на них природное свойство своей чакры.

Рассудительный Эзра вместо распыления по направлениям создавал десятки клонов для отработки чего-либо конкретного, а когда оставалось два лучших клона, то опыт одного присваивал, а из другого создавал мемо-кристалл, чтобы вдумчиво осмысливать процесс эволюции и обретения опыта, тем самым значительно повышая эффективность своих учебных тренировок, а то юноша уже задолбался учиться и хотел уделять больше времени своим хобби и развлечениям.

Эзра понимал, что неизбежно его столкновение с Дарт Вейдером, поджидающим на Лотале. В преддверии встречи он тщательно подбирал тактики, комбинации атак и защит. Как показал опыт спаррингов форс-теневых клонов, даже слабая Волна Силы нивелировала C-ранговое футондзюцу великого порыва. Защитить себя от Толчка Силы можно либо собственным Толчком или Барьером Силы, либо сендзюцу, а простые стихийные ниндзюцу вроде ледяной стены легко проламывались, всё-таки при прочих равных Сила могущественней Чакры, пусть и менее разнообразна в применении.

Регулярные спарринги с Асокой подтвердили то обстоятельство, что Силовое предвиденье, направленное на предугадывание действий Эзры, не срабатывает, но именно на предугадывании действий противников строится джедайский стиль боя. Поначалу это неприятное открытие слегка ошеломляет, но и Кэнан когда-то, и Асока в итоге приноровились, сориентировав Силовое предвиденье чисто на себя. Так что в битве против такого многоопытного Силовика, как Дарт Вейдер, этот козырь быстро покроется, тем более, с него придётся сразу ходить, ибо сколь-нибудь долго строить невинную овечку, как с гранд-инквизитором, вряд ли получится, особенно с учётом обязательных для его должности отчётов в Инквизиторий.

Будучи в Сеннин Модо и движении, юноша всё ещё не мог копить сенчакру, пока не замирал, желательно в позе лотоса, как в детские годы, когда еле-еле копил чакру. Пришлось озаботиться элементами нательной брони, дабы разместить на себе два-три якоря сендзюцу альковного чертога с собирающими шизен клонами внутри. В режиме мудреца Эзра оттачивал всего несколько сендзюцу на основе ниндзюцу: косяк сосулек, зеркально-ледяной щит, вихрь, порыв и молния. Первые три многогранны и легко трансформируемы, последние два классно сочетаются с Силой.

Одним из достижений Эзра мог бы гордиться – при помощи нескольких стихийных теневиков он создал сендзюцу альковного чертога со внутренним пространством в более чем полтора десятка метров во все стороны. Там он создал форс-теневых клонов, распределив их по граням и снаружи доказав, что невидимость в Силе обеспечивается за счёт свёртки пространства и что для преодоления нужно суметь проскользнуть сквозь лабиринт складок. Оставшиеся клоны испытали в себе незабываемое ощущение многомерной карусели, когда прайм дорастил кристалл снежинки, несколько десятков раз хаотично провернув свёртку, а потом ещё раз и ещё, и ещё, пока не отыскал взаимосвязь, обеспечивавшую склейку внутреннего кармана с внешним, односторонне минуя граничную обёртку. Нащупать-то нащупал, но разобраться мозгов не хватило. Непонятно как работающее дзюцу подобно гранате в лапах лот-кота – это безусловно напрягало форс-сеннина. Зато внутри крупного кармана появилась долгожданная возможность вдосталь попрактиковаться в трёх Силовых приёмах на некогда пойманных им имперских коммандос, вполне сносно переживающих стазис и запечатывание, плюс новые пленники гуманоидного и антропоморфного типа – целенаправленно выявленные на Брентаале перекупщики рабов. Отработка Телепатии и Обмана Разума пополнилась полезнейшим Прояснением Разума, что Асока так любит применять в постели. Заключив сделку с совестью, тренировался в Эмпатии Силы, Параличе Силы, Ужасе Силы и противоположной ему Эйфории Силы.

Эзра после общения с Асокой сообразил, что тяга к экспериментам над другими суть влияние Тёмной Стороны Силы, воздействующей на червоточину, возникшую от иной оценки действий Забузы по ковке из Хаку своего живого оружия. Сообразил и постарался обуздать эту страсть, взять под контроль, ограничиться мразями. Среди захваченных на Брентаале были и женщины, однако исследования корней телегонии начались на примерах спаривания лабораторных разновидностей мышей, поскольку на животных явление тоже распространялось и звери чисты эмоциями и мыслями, присущими разумным и загрязняющими эксперимент. Так же клоны-доспехи активно повышали ранг ниндзюцу замены, недалеко перемещаясь как с каменным грузом, так и с комнатными собачками, и охранными неками.

Нашёлся часик и полетать, беспечно лежа на спине накормленного морским планктоном тибиди и бездумно пялясь в чудесно звёздный сумрак Среднего Кольца.

Холодное сердце и голова уделили время и вопросам на любовном фронте. Хотя физически ему пятнадцать с половиной лет, ментально Эзра старше, конечно, не тридцатник по сумме двух жизней, - психологический возраст где-то за двадцать. Планирование семьи и клана – нормальное устремление. Не обязательно, даже не желательно рассматривать окружающих девушек в качестве кандидаток в жёны. Среди трёх миллионов двухсот тысяч обитаемых миров наверняка сыщутся десятки человеческих культур с клановой структурой общества, там-то и можно будет поискать себе гарем, возможно даже, что влиться в подходящую династию Силовиков, ответвившись на Лотал. Или найти ту единственную, которая нарожает десяток детишек. Пока рано отметать варианты, как в ближайшие лет пять рано строить отношения – это время для: знакомства с Галактикой, поиска ресурсов и установки связей; наработки опыта, набирания ума, наживания мудрости. Не стоит допускать того, чтобы в зрелом возрасте расхлёбывать ошибки горячей молодости.

Не один Эзра Бриджер смотрел на то же самое звёздное небо.

Асока уже посещала Стигеон-Прайм по настоянию Бейла Органы. Тут Сила действительно ощущается Живой. Как в лесу не можешь надышаться после грязного города, так и здесь Сила отличалась податливостью и свежестью. Кэнан это тоже отметил, не говоря про голокрон Сатель Шан, подобно компьютеру зависшей почти на сутки и перед сборкой ко времени отлёта отказавшейся что-либо комментировать. Оба Силовика вечером и утром активно занимались Силовой Ковкой и Боевой Медитацией, отметив удивительную лёгкость исполнения этих приёмов конкретно на Стигеон-Ундули.

Золотой Владыка Ч Первый Ужасающий после подвига скоростной переделки списанных истребителей в брандеры – занялся помощью Сабин и Ко в монтировании стелс-системы. Поскольку в будущем был запланирован новенький тягач орбитальных станций, то корветы DP20 точно оставались без невидимости. Купили бы тягач сразу, но подержанные звездолёты необходимо тщательно досматривать, иначе продадут майнока в ящике. К тому же, стоял выбор между тягачом и заказом двигательных и других модулей в Синдикате Тенлосс, выкупившего Кораблестроителей Бенгел на волне их успеха с платформами XQ1 и XQ2. Обращение к производителям подразумевало предварительную оценку состояния планируемой к захвату станции Озисис, что означало разведывательную миссию, причём, не для Спектров, известных Галусу Везу, имевшему связи с хаттами, а потому сразу после рейдерского захвата надо будет сделать монтажные работы и свалить, иначе придётся драться с ватагой пиратских шлюпок с риском потери захваченного объекта. Существенную роль играла финансовая рачительность, поскольку глупо приобретать свой тягач для разовой секретной переброски одной платформы XQ1, но если проработать крупный заказ комплектующих и начать захватывать однотипные орбитальные станции под нужды повстанческого движения в разных секторах Галактики, тогда есть смысл капитально вложиться. Деньги не вопрос – кто будет приводить станции в порядок? Где? Когда?

Глава 9, лотальский гамбит Вейдера.

- Ого, Эзра, да ты никак тр*** с планетой?! – громогласно подивился Зеб.

- Завидуй молча, - натужно ухмыльнулся юноша, везя на репульсорной платформе громадную плиту с завораживающе пушистой снежинищей.

- Грыхы-хгхы-гхы! Вот умора, гра-ха-ха-ха! – держась за живот.

- Художественно безграмотный плюс живописно компетентный – картина маслом, - высказалась Сабин, откуда-то вынырнувшая.

- Пзпвапуу!. – возразил Чоппер, не узревший ни капли масла и торжествующе объявивший о ледяной основе «траходрома».

- Э? Нихи-хи-хи! – девушка моргнула, не ожидая плоской шутки от дроида, и рассмеялась.

- Забыл, э, в этом месте сцены моя роль - сучить ножками и сулить кары за поруганное либидо? – потёр затылок Эзра, найдясь с достойным ситуации ответом.

Новая волна смеха привлекла больше внимания. Очень уж народу хотелось понять, как громадный прямоугольник будет затащен в каюту, когда по ширине в коридор не поместится, а через косяк разве что по диагонали, и то отнюдь не факт. Пользуясь тем, что его комната с краю, Эзра с кажущейся небрежностью фазировал целую стенную панель, временно соединив коридор с каютой, где на прикроватной стене висело четыре идеальные подделки, тогда как настоящие покоились в одном из ящиков на второй грузовой платформе. Не став давать дулю, но не удержавшись от высовывания языка, юноша затолкнул обе платформы к себе и вернул стене нормальную фазу. Если в каюте на Призраке по-прежнему росли растения, регулярно поливаемые, то личная каюта в «Феникс-Доме» отделывалась в зимнем стиле – дело за подсветкой.

Перетрудившийся и перенапрягшийся Эзра банально проспал почти весь путь от Стигеон-Ундули до Лотала. Путь, что раньше отнимал дни, теперь занимал около половины суток. Выспавшегося никто не донимал разговорами, после разминки в спортзале сразу же загнав на фехтование, разнообразившееся жалящими уколами от шарообразных дроидов, призванных вырабатывать у Силовика привычку постоянного использования в сражениях Силового предвиденья как залога выживания. Для форс-сеннина это действительно было тяжело, ведь, как ниндзя, он всё время пытался контролировать обстановку собственными способами и порывался тупо устранить мелкую угрозу чем-нибудь вроде ледяной, водяной, воздушной пули.

- Вы, команда «Спектры», вносите неоценимый вклад в деятельность нашего дивизиона «Феникс», - обратился Сато в узком кругу на мостике. – Ваши умения помогают нам успешно бить и обгонять имперцев. Мы в системе Барос, перед влётом в сектор Лотала нужно определиться с нашей численностью.

- А что с ней не так, коммандер Сато? – удивилась Гера.

- Дивизион – наименьшее формирование тактического звена со своим штабом, по численности состава соответствует батальону – около полутысячи персон. Сейчас столько на одном «Феникс-Доме». Дивизия – основное тактическое соединение, состав варьируется в широких рамках от пяти до пятнадцати тысяч. С учётом только что присоединившихся к нам с Гарела четырёх катеров класса «Гозанти», две грузовых модификации и два боевых носителя звеньев истребителей, наша флотилия подходит под определение дивизии. Этого мало для победы над Эскадрой Смерти из пяти имперских звёздных разрушителей с пятью имперскими лёгкими крейсерами. Плюс стандартный столичный ордер из трёх ИЗР с прикрытием. Плюс оставшийся от гранд-инквизитора ИЗР «Безжалостный». Плюс недавно прибывший и уже находящийся в рейде антипиратский вымпел. Я предлагаю сохранить за дивизией название «Феникс» и разделить состав на пять дивизионов: «Феникс», «Филин», «Фазан», «Фифи», «Фып». В головном будет фрегат «Феникс-Дом», корвет «Освободитель», катер «Призрак», в остальных по фрегату с двумя корветами, а два корвета и четыре катера станут двумя тыловыми звеньями дивизии. Общие задачи дивизионов: перехват имперских конвоев, разгром имперских баз и тюрем, ликвидация частей ИВС и бандформирований, рекрутинг. Пока остаётся открытым вопрос с нашей собственной наземной базой – космические станции мало годятся для отдыха от самого космоса. У вас, уважаемые, есть вопросы, предложения?

- Не много ли будет пять дивизионов на один сектор Лотал? – спросила Гера, хорошо изучившая местные реалии.

- Да, новые скорости позволят дивизии охватить три-четыре сектора, чтобы не создавать перенапряжения в одном и не мешаться друг дружке. Дивизион «Феникс» на секторе Лотал, «Филин» на сектор Доминус, остальные три на сектор Каламари.

Сато хотел дать ещё более развёрнутые пояснения, информируя о сборе у Бароса в ударный кулак за пять часов, о ротации кадров, о ежемесячных манёврах, но тут в зал въехал Чоппер, махая манипуляторами и пища о входящем соединении:

- Паппа-папп!

- Что такое? – нахмурился Джун, не понимающий бинарный.

- Входящее сообщение, - расшифровал Кэнан, сидя на лестнице к возвышению с пилотами. – От кого, Чоп? А-а, просто включай, - отмахнувшись.

- Кхм! – возмущённая Гера поджала губы. Пусть они и провели блестящую операцию, но это не повод командовать её дроидом! – Э, Чоп, включи одностороннюю связь, - распорядилась хозяйка сверкающего позолотой астромеха.

Глазок-проектор явил голограмму итхорианца.

- О, старик Джо! Привет, - узнал Эзра.

- Приветствую, друзья мои! Я вас не вижу, но слышу.

- Имперцы включили старую сеть вышек LothalNet? – обеспокоенно произнёс Эзра, беря инициативу в разговоре.

- О, нет, Эзра, на днях ГИ завершила в Штабе настройку смонтированного на прошлой неделе модуля секторальной гиперсвязи. Времени мало. Кое-кто страстно желает с вами поговорить. Я говорил, что не смогу вас найти, но ответа «нет» она не принимает. Она говорит, что ей срочно нужна ваша помощь… - разводил руками и чесал свою г-образную голову Джо, вещавший через специального переводчика.

Гера подбоченилась. Асока сложила руки на груди, с лёгкой улыбкой поглядывая на влюблённых, периодически ссорящихся и мирящихся.

- Мы всегда готовы помочь нуждающимся, - за всех ответил Кэнан.

- Да, но… тут совсем другое, - опять почесав затылок, итхорианец вышел из фокуса голокамеры.

- Министр Туа?! – воскликнула Гера, поразившись как самому новому лицу, так и свободному фасону её одежд супротив обычно строгих брючных костюмов.

- Мы не можем ей доверять! – экспрессивно рыкнул ласат, опёршись о тактический стол. – Она работает на империю.

- Пожалуйста, умоляю, выслушайте мою просьбу, - просительно сложив руки у груди.

- Прерви соединение, Чоп, - махнул рукой нахмурившийся Кэнан.

- Погодь, - вмешалась Гера. – Министр, чего вы хотите?

- Моя жизнь в опасности, - нервно оглядывая кантину, бывшую вне кадра. – Я прошу, чтобы вы вывезли меня с Лотала.

- Вы же не всерьёз её слушаете? – возвёл очи горе Зеб.

- Тихо, - шикнула Гера.

- Уверяю вас, мои намерения искренни. Чтобы это доказать, я передам вам секретную информацию империи, - поглядев в пол, она подняла к камере лицо, полное отчаянной надежды и мольбы.

- Вы… хотите предать империю? – Сабин как никто могла понять Макет.

- Да… Верно, - тяжело выдохнув, признала молодая женщина.

- Она говорит правду, - обронил Эзра, с некоторым удивлением для себя сумев ощутить в Силе эмоции кого-то в сотнях световых лет от окраины сектора, где дивизия приостановилась для реорганизации. – Я чувствую… её страх, - посмотрев на шефа, сложившего руки на груди по примеру Асоки. Это было ново для юноши.

- Да, но страх чего? – назидательно заметил взрослый мужчина.

- И что конкретно вы хотите нам предложить? – тви’лекка обладала деловой хваткой.

- Список сочувствующих повстанцам на Лотале, - даже зажмурившись от степени своего падения и страха перед неопределённостью будущего, ещё недавно казавшегося радужным, но тут прилетел Лорд Вейдер и всё порушил. – И в соседних системах.

- И почему же эти сочувствующие не были арестованы? – уточнил Сато, огладив свой как всегда идеально выбритый подбородок.

- У некоторых есть влиятельные друзья в Сенате или корпорациях. Имперское командование следит за ними, но сделать ничего не может. Я знаю, что вам нужны союзники. Увезите меня с Лотала, и я передам вам список.

Задумчивая Гера обернулась к Кэнану, взглядом спросив совета.

- Не стоит об этом даже думать, - отвергая идею.

- Очевидная ловушка, - мнение шефа поддержала Сабин.

- И кое-что ещё, - умея торговаться, добавила Туа. – Я выяснила настоящую причину прихода империи на Лотал, - пряча глаза за разглядыванием пола и исподволь метая взгляды исподлобья.

- Мы и так это знаем: ископаемые доониум и топливо, - бросила Гера.

- Не-ет, настоящая причина другая, - внезапно охрипшим голосом, - известная лишь избранным и исходящая от самого Императора, – навела жути Макет.

- Храм, - короткое слово всколыхнуло эмоции как в Силе, так и на лице женщины, выпучившей глаза и сразу же обречённо поникшей, ведь кроме списков и без того вполне известных личностей ей нечего было предложить, особенно в свете перехвата управления над сельскохозяйственным фондом, организованным этими вот повстанцами. – Нам стоит помочь Туа, - тем временем продолжил Эзра, выходя вперёд. – При условии её дальнейшей помощи с имперской кухней. Вы готовы на это, министр?

- Я… готова, - Макет понуро кивнула, не имея особого выбора. – У меня… есть доказательства, что это империя устроила заражение Силоттила и помоек… - заручившись поддержкой, она выложила козырного туза.

- Согласна, - тут же резко кивнула Асока, желая обличить гранд-инквизитора и гранд-моффа Внешнего Кольца, даже не представляя, что император-интриган только того и ждёт, чтобы оседлать волну и списать на покойных целую кучу своих промахов.

Кэнан обернулся через плечо к Асоке, уже мысленно потирающей ручки.

- Я тоже.

- Ладно, если коммандер Сато одобрит операцию, - перевела стрелки Гера, имевшая свои списки и не желавшая за рыбу деньги. Революционерка преисполнилась ещё большим презрением к чиновнице, которая, имея доказательства преступной деятельности узурпаторского режима, покрывала ситхскую империю до тех, пока её собственная жизнь не оказалась под угрозой! «Гнильё!» - ругаясь мысленно.

- Полагаю, риск того стоит, - вынес решение Сато, знающий ценность личных связей и советов профессионалов, плохо разбирающийся в агитации и пропаганде.

- Меня сегодня в полночь по ГСВ отправляют в «Лямбде» из двадцать третьего терминала чартерной зоны космопорта Лотал-сити на Корусант, вы успеете?..

- Да, - за всех ответил юноша, в уме пересчитав на шесть часов по Лотал-сити.

- Спасибо! – воссияла женщина, отключая связь, настроенную Сабин с Чоппером и оставленную Джо на случай ЧП.

- Что ж, значит, мы возвращаемся на Лотал, - подытожила Гера.

- Похоже на то, - хмуро обронил Кэнан, размашистым шагом направившись прочь с мостика. У него появились дурные предчувствия, а ещё глухое раздражение на то, что с самого начала не заметил, как их подбили на авантюру с крупномасштабной боевой операцией, разросшейся до трёх подряд, и вписали в дивизию вместо созвучного ей дивизиона, а там и до армии недалече.

Тви’лекка поторопилась за человеком, намереваясь сделать мужчине выговор за поведение на тайном совете. Зеб понятливо скривил лицо в ухмылке, Сабин с преувеличенным вниманием обратилась к экрану на левом запястье, Чоп повертел головой и пристыковался к интерфейсному разъёму у пульта связи.

- Думаешь, Эзра, Дарт Вейдер даст вам выкрасть министра у него из-под носа? – озвучила свои опасения Асока, первее всех получавшая разведданные.

- Гамбит. Не зря же гиперсвязь наладили накануне нашего возвращения.

- Карабаст, и ради чего мы тогда полезем в Чёрную Дыру, Эзра, если Туа всё равно грохнут?

- Не всё равно, Зеб, но вероятность высокая.

- Так в чём смысл соваться в заведомую ловушку? – Сабин тоже хотелось знать.

- Спасти совладелицу нашего фонда, конечно. Она лучше нас в теме и квалифицирована как государственная чиновница высшего звена администрирования. Только операцию надо хорошенько обмозговать, у нас в запасе часа три.

Зеб, хрипнув-хрюкнув на «совладелицу нашего фонда», согласно прянул ушами. Сабин тоже удовлетворилась ответом, горделиво улыбнувшись:

- Импы явно рассчитывали на нашу старую скорость, чтобы по прибытию сходу кинулись в Бездну.

- А теперь выкусят, - потешил самомнение и Зеб.

Сабин кивнула ему и продолжила восстанавливать связь со своими и ломанными серверами на Лотале, чтобы скачать скопившиеся данные.

- Вопрос с разделением сил дивизии остался подвешенным, - в повисшей тишине, отметил Сато, глядя на Тано, с предвкушением в очах и лёгкой улыбкой на устах глядевшую на Бриджера, вроде как не замечавшего плотоядного внимания. Пока они тут общались, один из пристыковавшихся к флагману катеров вовсю разгружался, доставляя с Гарела заказанные микросхемы, топливо, вооружение и прочее.

- Что скажешь, Эзра? – тогрута с удовольствием перевела стрелки на человека.

- Ну, пять штабов лучше одного - так больше лиц проявит себя офицерами.

- Я тоже исходил из этих соображений, капитан Эзра, - одобрил Джун, всё ещё присматривающийся к трусоватому юноше, за прошедшие недели проявившему некоторые хорошие качества. – Могу я услышать ваши предложения о составе дивизионов?

- Эм… если судить по средней температуре экипажей кораблей под последней Боевой Медитацией, то…

Эзра выдал свой расклад, какие корветы с какими фрегатами лучше уживутся. Джун по большей части остался при своём мнении, согласившись лишь с выбором кандидатов в тыловики из числа самых надёжных экипажей корветов класса CR90 как способных утянуть с собой в гипер сразу два пристыкованных с боков катера, отчего хорошо укомплектованной «Туманности-Б» досталась пара DP20. Коммандер, далеко не ходя, состряпал и разослал приказы о составе сформированных им дивизионов, секторах ответственности, общих задачах и координации с «Феникс-Домом».

К командному флагману, кстати, «Освободитель» подходил замечательно. Слётанный и профессиональный экипаж без особых рисков мог выделить кадры для служебного повышения и обучения новичков, пусть и затесалось несколько стукачей на Альдераан. Сам корвет серии CR90, улучшенной с CR70, тоже имел свои изюминки, позволявшие сойти за курьерское судно, обладающее тайными складами, столовой с функциями конференц-зала, удобными каютами для экипажа и пассажиров. Огневая мощь и дефлекторная защита несколько лет улучшались при помощи Силы. Частная лечебница в сопровождении специфичной охраны – одно из основных прикрытий для дивизиона.

- Эзра, а ты учитываешь, что бакта закупается только на лечение повстанцев? У нас просто нет и не предвидится других оптовых поставщиков, чтобы хватило на лечение обывателей. Тайферра использует квотирование, при увеличении закупаемых нами объёмов цена возрастёт экспоненциально, - наконец-то высказалась Асока.

- Легендарная живая вода – это структурированная вода с записанной памятью. После Стигеон-Ундули я наконец-то разгадал эту загадку, и поначалу буду без ущерба оздоравливающим свойствам разбавлять одну долю бакты восемью долями живой воды. Ну, и ещё можно смело скупать отработанную бакту – буду очищать её бассейнами.

- Хах, продуманно, молодец, - хваля при всех, но без кокетства или флирта. – Я озабочусь приобретением отработанного сырья.

Помимо повестки дня образовалось срочное мероприятие, с которым далеко не всё так радужно, особенно в цейтноте.

- Плюрализм мнений – зло, - недовольно выдохнул Эзра на затянувшемся штурме мозга, его разлюбимейшего мозга.

- Наш грамотный капитан сдался? – снисходительно пробасил Зеб, утешительно взлохматив тёмно-синие лохмы.

- Оставляю за собой право сказать: «А ведь я говорил!»

- Лучше перебздеть, чем недодумать, - с умным видом заметил ласат и заржал.

- Репутация Дарт Вейдера не на пустом месте родилась, Эзра, - на другой манер снова завела шарманку Асока, единственная советница в круге капитанов, заседающих в одной из совещательных комнат фрегата.

- Эзра, ты же сам говорил, что научился пользоваться плащом невидимости стигия без электроники. Спасательная операция по вывозу министра не предполагает ввязывания в корабельную перестрелку. Зачем лишний риск с Призраком, когда мы спокойно прилетим в космопорт на межзвёздном такси и на нём же спокойно улетим?

- Дарт Вейдер нас ощутил уже в соседнем секторе, Эзра, - Кэнан присоединился к разжёвываниям Геры. – Он тебя наверняка спалит, и тогда операции кранты.

- Ага, угу, а Фантом для министра тесноват, - саркастично ворча.

- Вот видишь, можешь же, когда захочешь, - в тон покивал Кэнан.

- Но хотя бы нет возражений в том, что это подстава? Как с фальшивым сенатором Трейвисом, убить или выследить…

- Эзра, борись со страхами, навеваемыми Тёмной Стороной Силы. Не давай им цвести паранойями – плоды кошмарны, - наставительно выговорила Асока, пытаясь как-то задобрить жадного до знаний малолетку, после четырёх раз её доминирования в постели давшего ясный намёк о прекращении подобных отношений, а тогруте хотелось продолжать тискать и *** милашку.

Сабин и Зеб вновь переглянулись и ухмыльнулись, только Чоппер молчаливо поддерживал своего уникального «электрического массажиста».

- Эм, то есть, вы не спорите с тем, что Дарт Вейдер на Лотале по наши души, просто видите в нём дуболома без капли хитрости. Так? – предпринимая последнюю попытку образумить тугодумов.

- Эзра, не раздувай из блохи ранкора, - отмахнулся Кэнан. И снизошёл до пояснений: - Главком ИВС вылетел на Лотал вместо Рилота, у него тут какие-то свои дела, а мы для него слишком мелкие сошки, чтобы ради нас торчать тут две недели.

- Пф!

- Борись с чувством собственного величия, Эзра, не давай Тёмной Стороне Силы лазеек завладеть тобой, - продолжила поучать Асока вместо филонящего с наставлениями Кэнана, скрипнувшего зубами от раздражения.

Зеб закашлял в кулак, Сабин поджала губы в попытке сдержать очередную улыбку.

- Упёртые банты, - буркнул Эзра с подмоченной на Рилоте репутацией.

- Хочешь свалить к ним в стойло – катись, мы без тебя слетаем за твоим министром, - в жесткой манере среагировал шеф на вырвавшееся обзывательство и подрыв его командирского авторитета в спермотоксикозном стремлении мальчишки утвердиться мужчиной в глазах любовницы, лишь бы та разрешила ему вновь совать.

- Воу-воу, полегче, ребята, мы по-прежнему команда Спектров и вместе двинем на дело, - сгладила ситуацию Гера. – Карантинная изоляция ослаблена только вчера, но всё равно каждый прибывающий и убывающий обязан пройти санитарный контроль. Невидимками гурьбой там не пройти.

- Переползём через верх, - пожал плечами Эзра. У всех имелись гаджеты.

- Она столько вредила нам! Почему мы должны ей помогать? – набычился ласат.

- Она гражданская чиновница, Зеб, и наше кредо помогать тем, кто в этом нуждается, - Эзра угрюмо ответил другу, изрядно сомневаясь в нерушимости кредо.

- Так каков план? – повесила вопрос Сабин, внимательно глядя на юношу.

- Тупо ждём у ангара шести часов, перестрелка, угон «Стражника» вместе с ней. Зеб и Чоп страхуют в такси, - кратенько предложил Эзра.

- А зачем перестрелка, когда вы под плащом невидимости просто проберётесь в шаттл и тихо захватите управление? – поинтересовалась Асока, по вине которой Спектры сейчас без единого пояса невидимости.

- Персональные дефлекторы создают стигию помехи, а без защитного пузыря лично я внутрь «Стражника» не сунусь, - отрезал командный планировщик.

- Псзвау, - запищал Чоп, предупреждая о стыковке с межзвёздным такси.

- Идём, - скомандовал Кэнан, прекратив крутить бластер и сунув в кобуру.

Перед совещанием все экипировались, как считали нужным. Кроме Эзры только Зеб ещё смотался в каюту, чтобы прихватить ранец индивидуальной защиты, пусть более громоздкий и тяжёлый, чем мандалорские щитки, зато дефлектор сферический, отчего ласат за счёт своих габаритов мог прикрыть ещё двух-трёх. Кэнан полагался на Силу, но не как Асока, вовсе пренебрегающая нательной бронёй.

В полшестого вечера по времени Лотал-сити потасканное межзвёздное такси из системы Гарел без проблем прошло через орбитальный кордон и село в столичном космопорте.

Грязно-бурая голая земля тянулась, насколько хватало глаз увидеть во время приземления. Пыльное марево поднималось уже всего в десятках кликах от морского побережья, и чем дальше от воды, тем гуще клубы пыли. Коварный план Таркина практически сработал, очистив от сельского хозяйства крупнейший материк планеты. Насекомых и растительность жгли, остервенело и повсеместно, а ещё грамотно и беспощадно - побережье перепахано пушечными выстрелами с кораблей всего приписанного к планете флота. Слава Силе, мощность ослабили и поливали с уровня облаков вместо орбиты, иначе бы Лотал стал совершенно непригодным для жизни. Кошмарное зрелище. Спектры помнили зелёно-золотые краски лот-ржи…

- Эзра?.. – обратился Кэнан, пугаясь не сдержанной гримасы.

- Таркин и его штаб мертвы, устроенная ими катастрофа отмщена. Я справлюсь, Кэнан, спасибо. И… надо проверить… Пожалуйста, друзья, не просите и специально не намекайте Фалкраму и прочим о беде на Лотале. Пусть лучше один Лотал получит ожог на половину лица, чем мы и другие страждущие справедливости окажемся обманувшимися соучастниками поджигания всей Галактики в угоду грызущимся элитам…

- Мудрое решение, Эзра, - первым оценил рыцарь-джедай. – Я за.

Остальные тоже подтвердили, даже Гера, пусть ей и не понравилось то, что в пропагандируемых повстанцами идеалах и целях сомневается её собственная команда.

Прямо над небоскрёбами Лотал-сити барражировало целых три ИЗР, один из них как раз рыскал по космопорту лучами мощных прожекторов.

- Ты чувствуешь, Кэнан? Такой… мрачный холод… - не сдержал своих эмоций.

- Хм, - Кэнан нахмурился, таких тонкостей не различая, воспринимая излишнее давление и мрачность признаком присутствия могучего ситха.

Пока ласат изображал нерешительного экзота, сидя внутри и вяло переругиваясь с ненавистным дроидом, четыре невидимых Спектра плотной командой подобрались к стене посадочного терминала и осторожно полезли вверх на магнитных присосках.

Пешеходов на улицах раз-два и обчёлся, транспорт ещё большая редкость –пропуска мало кому выдают. Космопорт сам по себе объект режимный. С другой стороны, отсутствие лишних глаз на пользу крадущейся четвёрке повстанцев.

- Х-ха, надо бы отвлечь, - вопреки плану предложила Гера, выглянув из-за плеча выглянувшего из-за угла Кэнана.

Джедай прищурился, напрягшись рукой, которой опирался о здание.

- Пойду, познакомлюсь с ребятами. Когда появится Туа, я их отвлеку, а вы проберётесь в ангар через крышу, - раскомандовался шеф.

- Пойдёшь, познакомишься? – скептично выговаривала Гера, недовольная мнимыми шашнями Кэнана с Асокой.

- Развлекусь, - свысока, намеренно подтрунивая над ничего не желающей понимать ревнивицей.

- Да ну?

- Не волнуйтесь, генерал Гера, - козырнув в стиле Эзры. – Просто приготовьтесь, - снисходительно похлопав тви’лекку по плечу.

Таившаяся троица с интересом пронаблюдала, как Кэнан без страха подбежал и приобнял имперского офицера с отличительным наплечником. Выйдя из зоны видимости охраны терминала, он оглушил имперца Силой и сбросил его в канализационный люк, а сам применил на себя Иллюзию Силы.

- Отлично сработал, - отдавая должное, до последнего думая, что Кэнан всё-таки попросит тот «водяной комбез», однако задетый за живое мужчина натренировался сам проворачивать подобные трюки.

- Кэнан стал шлемоголовым? – полувопросительно уставившись на слишком быстро вышедшего из-за угла штурмовика, позабывшего сменить походку с гражданской на военную. Такая проделка была бы в стиле Эзры, а не Кэнана, думала про себя Сабин.

- Поверить не могу, - довольно отмечая заметный рост умений своего джедая.

- Наверх?

Используя те же специальные приспособления, троица забралась на крышу. По сигналу Эзры тви’лекка воспользовалась теми же поножами-лётками, что и мандалорка, и менее ловко, но всё же перемахнув на другую крышу, кувыркнувшись. Сабин же заняла огневую позиции в здании по другую сторону от дороги, откуда хорошо простреливался вход в терминал номер двадцать три.

- Едет. Только она не одна, - отрывая Геру от разглядывания железного «гуся».

- И кто с ней?

- Агент Каллус, - глядя в ледяной бинокль.

- Готовимся.

Имперский лэндспидер из парка космопорта, ведомый автопилотом, мягко остановился у входа в терминал. Мелкий дроид сгрузил репульсорный багаж.

- Спасибо, агент Каллус, но в охране нужды нет, - поблагодарила нервничающая и зажимающаяся женщина, совсем не та уверенная в себе дама, что обычно выступала на праздниках или по головиденью.

- Лорд Вейдер попросил меня убедиться, что вы сядете в шаттл без происшествий, - протокольно ответил агент, зацепив большие пальцы за пояс за спиной.

- Понимаю, - коротко ответила Макет, стараясь держать лицо перед отцом своего ребёнка, которому так и не призналась в беременности, видя такую вот его безукоризненную преданность ГИ. Нерешительность сыграла с ней злую шутку.

- В наши дни лишняя охрана никогда не помешает, - идя за министром и не подозревая в ближайшем офицере ряженного, поскольку думал на отвлечённые темы.

- Да, полагаю, вы правы, - в полуобороте ответила женщина, сдерживая слёзы.

Тут Сабин решила, что диспозиция наиболее удобная. Воительница спрыгнула с крыши и сразу же убила из бластеров двух ближайших солдат в белом.

- Министр, в укрытие! – рявкнул Каллус, ожидавший нападения.

Туа быстро сориентировалась, шлёпнула грузчика по кнопке выключения на голове и спряталась за своим багажом.

Каллус напружинил ноги и принялся отстреливаться. Штурмовики бросились в рассыпную, стреляя на бегу и окружая цель. Остался только поддельный офицер, жамкнувший кнопку закрытия бронированных жалюзи терминала.

- Сюрприз, - Кэнан «порадовал» Александра, сбросив маскировочную Иллюзию Силы.

Имперский агент классно стрелял, вынудив сходу применить световой меч.

Одновременно с тем, как Макет спряталась, к ней спрыгнул Эзра.

- Скорее, министр, наденьте страховку, - держа ранец за лямки.

- Д-да, давайте, - узнавая и быстро просовывая руки.

Тем временем, пока одна облачалась при помощи Спектра-6 в изрисованном шлеме кадетского корпуса, а другой лениво отмахивался от бластерных выстрелов, Спектр-2 пробежалась по крыше и спрыгнула позади агента ИББ, задницей почуявшего опасность и резко присевшего с пригибанием, едва разминувшись с плазмой. Пока Каллус делал прыжок с перекатом, уходя от огня Синдуллы, освободившийся Бриджер схватил с пояса свой многофункциональный эфес и выстрелил хвостатым сгустком шоковой энергии, парализовавшей и свалившей взрослого мужчину.

- Бегите в шаттл, министр, мы за вами, - скороговоркой бросил Эзра, намеренно вытянутой рукой Телекинезом поднимая одно из жалюзи.

Дорожившая жизнью своей и чада, женщина активировала пузырь дефлекторной защиты и только тогда метнулась к приглашающе спущенному трапу.

Сабин к этому моменту уже перестреляла штурмовиков и взлетела ввысь на лэндспидере, защитившись им от выстрела подоспевшего патрульного. Вместо мандалорки проходом воспользовался шарообразный дроид-шпион модели 9D9-s54, бесстрастно запечатлевающий происходящее; с его ракурса не было видно, как внутрь забегала министр, прикрытая радужной плёнкой, но ему и не обязательна была визуальная картинка, когда им прекрасно отслеживался мизерный датчик-жучок.

- Скорее, внутрь! – опасаясь огня с шаттла, крикнул Кэнан, пробегая мимо беспомощного и неопасного агента.

Форс-сеннин воспользовался всеми выпавшими моментами, чтобы несколько раз втихую клонироваться. Его водяной клон ещё до атаки проник внутрь шаттла класса «Стражник» и доподлинно убедился в отсутствии экипажа, так что обиженный прайм от логически неминуемого взрыва прикрылся багажом, изобразив грузчика. Как и полагал шиноби, из-за разделения Спектров оператор выбрал сценарий подставы и подорвал шаттл. Бывших в нескольких метрах от трапа Геру и Кэнана отбросила взрывная волна от яркого взрыва барадия, выжегшего нутро корабля до расплавления металла. Водяной клон испарился, породив густые клубы дыма, объявшие «гуся». Если бы имперцы не сэкономили на дополнительных голокамерах, то увидели, как за несколько мгновений до взрыва женщину пленила глыба прозрачного льда: дефлекторный щит погасил основную ударную волну, снесённая в угол ледяная ловушка выдержала раскалывающий удар и сечу раскалёнными осколками, через миг остатки заряда ледяного клона ушли на хьётондзюцу стазиса, ещё через миг теневик в клон-доспехе запечатал ледяное яйцо в макимоно, которое благодаря толщине с пищевую фольгу мало отличалось от сенбона, и скрылся при помощи ниндзюцу замены.

- А ведь я говорил! – под треск внутри коптящего судна вставил коронную фразу Эзра, подгоняя женский багаж к приходящим в себя и словно бы не замечая, как агент Каллус, не просто так носивший особый тип брони, оправдавшей себя вкалыванием нескольких препаратов, быстро справившихся с последствием шокового паралича, опрометью бросился к контрольной панели, которую джедай не успел испортить.

- Это ваша вина! – ещё громче воскликнул Каллус, открывая бронированные жалюзи для взвода подкрепления, высыпавшего из лихо подлетевшего броневика. Всё-таки он испытывал тёплые чувства к любовнице, хоть и старался их задушить. Эмоции не помешали агенту прикрыться одной из входных колонн и начать стрельбу.

- Спектр-4, забери нас, быстро! – не растерялась Сабин, обратившись через общую радиоволну.

За горящим остовом корабля повстанцам было не успеть спрятаться, а ящиков или какого-либо ещё укрытия не имелось. Кэнан расторопно выступил живым щитом, без напряжения справляясь с отбиванием плазмы – штурмовики не спешили метать термальные детонаторы или стрелять минами из подствольных дул, явно опасаясь телекинетического откидывания в обратную сторону. Носители белой брони грамотно расходились вдоль стен колодезного терминала, не спеша лезть на рожон от неимения специальных средств. Эзре пришлось встать со световым мечом наголо и защищать Геру от выстрелов с другого боку.

Для наблюдения оставленные форс-сеннином теневые клоны заметили знаменитый шлем и плащ Дарт Вейдера на открытом мосту между зданиями космопорта по соседству с двадцать третьим терминалом. Ситх смотрел, не вмешиваясь даже тогда, когда на выручку прилетело без позволения покинувшее терминал межзвёздное такси и когда повстанцы запрыгнули в него, - скрылся в здании до их вылета из терминала.

Эзра не стал садиться и пристёгиваться, как и другие. Его сердце пропустило удар из-за внезапно пришедшего Видения Силы: печально известный флотский барон Вален Рудор сидел за штурвалом того истребителя, что патрулировал небо, и метким выстрелом в дюзу подбил звездолёт с ненавистными лично ему повстанцами. Чоппер сумел вытянуть и жёстко приземлил звездолёт на улицу по соседству с космопортом. Лишь дроид, юноша да применившая лётки мандалорка остались на ногах.

- Вставайте, скорее, надо бежать! – засуетилась Сабин, первой подавая пример.

Эзра помог Зебу, быстро приведя его в чувства; благодаря шлему он легко отделался. Кэнан помог Гере. Спектры пронеслись в подворотню мимо собирающихся зевак.

- Люк! Невидимками внутрь, - увидел цель Эзра.

Остальные лишь кивнули – каждый имел хоть что-нибудь против вони. Бандитское логово, куда вывел всех Лот-крыса, было недавно вскрыто и зачищено имперцами, но сейчас лучше нет, чтобы перекантоваться несколько часов. Не успели все толком оглядеться, как Чоппер включил голопроектор с новостным каналом.

Выступал известный лотальский диктор Алтон Касстл, траурно вещая:

- Возлюбленные жители Лотала. Жизнь министра Туа трагически оборвалась из-за этой шайки террористов, - появилось голофото с дроида-шпиона, удачно заснявшего троицу Спектров так, словно это они только что взорвали шаттл. – Если вы их увидите, немедленно сообщите властям империи. Отряды штурмовиков усилены…

- Выключи, Чоп, - скривилась Гера. – Они обернули жителей Лотала против нас. Мы теперь не можем оставаться на Лотале, мы должны уйти. Навсегда, - добавила Гера, избегая смотреть на как в рот воды набравшего Эзру, оказавшемуся правым и в этом случае тоже. - Нам нужен корабль.

- Пзпапвава… - запищал дроид, извещая о поступившем распоряжении властей сбивать всякого, кто попытается взлететь.

- Поищем на имперских площадках, - не растерялась Гера.

Сабин через наручи сбросила Чопперу приглашение на коннект и отобразила через его голопроектор схему столицы.

- Империя заблокировала все пути, из столицы можно выбраться только невидимками.

- Империя ищет нас повсюду, - «обрадовал» Зеб.

- Не совсем, - Кэнан ткнул в купол Штаба.

- Ты спятил? – Гера обычно выполняла роль пилота Призрака и не была посвящена во все детали наземных операций.

- Кто-нибудь когда-нибудь отвечал на этот вопрос «да»? – обиженно всплеснул руками Кэнан.

- Шеф прав. Звучит безумно, но меньше всего штурмовиков сейчас именно в центре.

- Лезть в Штаб самоубийство. Есть что-нибудь поодаль? – Гера была против таких рисков.

- Около вот этих заводов есть посадочная площадка. Но без подруба я не могу убедиться, есть ли там подходящий нам звездолёт или нет, - ответила Сабин.

- Я попробую узнать через Силу, - обнадёжил Кэнан и сел на пятки.

- Эзра, а ты что думаешь? – пихнув локотком в бок. – Ну, братец, не дуйся. Мы все в одной лодке.

С учётом невидимости лучше украсть аэрокар или бизнес-челнок, точно не имеющий имперских датчиков слежения, но приказ стрелять по гражданским надёжно отвратил остальных спектров от этой идеи, а намекать Эзра не собирался, в назидание, так сказать, а то некоторые возомнили невесть что и шпыняют ни за что.

- Я думаю, мне надо отлить, - буркнул юноша и отошёл от команды.

Форс-сеннин воспользовался возможностью перераспределить чакру, отправив стихийного клона с макимоно на личный остров к известному олигарху Рудору, крупно погоревшему на эпидемии и обязанному узнать, ради кого и чего он потерял сына и других родственников. Не имея памяти о последних пяти-десяти минутах своего спасения, Макет Туа потом, конечно, всплывёт живой и здоровой, так сказать, спасена по велению Силы тайком от всех Силовиков как доказательство навыков скрытности Лот-крысы. Эзра был уверен, что имперцам ничего не стоит оставить ровно столько кораблей и там, где надо Дарт Вейдеру. А какую цель преследует ситх? Отследить нашумевший флот повстанцев. Потому вместо мин будет жучок. А что могло задержать главкома ИВС на Лотале? Производимые тут прототипы истребителей. А лучшее испытание – это сражение. Расчёт на самонадеянность повстанцев, которые задержатся уничтожить юркого агрессора. Но и сам ситх подвержен тому же греху, ежели решится в одиночку противостоять корвету и фрегату, даже зная по анализу боёв, что их вооружение и щиты явно улучшены Силой. А раз так, то ситх надеется на какой-то козырный Силовой приём, вероятно, связанный с лазерными пушками истребителей. Конечно, главком мог приказать заминировать весь терминал, но тогда бы Кэнан точно прислушался к своей интуиции и не сунулся туда. Так что Эзра полагал, что верно просчитал ходы противника, поверившего в гибель Макет Туа, иначе бы спрыгнул и лично атаковал, заставая врасплох, пока ещё он ведёт партию. Вдобавок, форс-сеннин счёл, что чаша весов между ликвидацией и вербовкой вновь склонилась к захвату живьём, по возможности, конечно. Не сомневаясь, что ситх обязательно попробует их на зуб, сразившись на земле, Бриджер поберёг чакру, до разведки боем отложив организацию клонической авантюры, способной спасти Лотал от горькой участи сырьевого придатка.

- Идёмте отсюда, штурмовиков спустили в канализацию, - по возвращении.

- Грхы-хы-хы, этот ситх исполнил мою мечту! – храбрился ласат.

- Кэнан? – легонько трогая за плечо.

- Звездолёт там есть, - всплывая из медитации и утаивая свои космические сомнения в том, что удастся взлететь.

Вскоре Спектры последовали сымпровизированному шефом плану. Раздобыть грузовую платформу и ящики с имперской маркировкой труда не составило. Чопперу и Зебу досталось по одному, Сабин и Гера вдвоем залезли в третий. Кэнан и Эзра, каждый на свой манер, прибегли к маскировке младшего офицера с кадетом, толкающим груз. Вышли на проспект и спокойно потопали к посту, пропустив мимо пару имперских броневиков.

- Что это? – требовательно спросил преградивший дорогу штурмовик с E-11 на перевес.

- Аккумуляторы на зарядку для поимки повстанцев, - блефуя.

- А ну стой, кадет, я проверю, что внутри, - за плечо толкнув юношу. Наличие главкома здорово способствует соблюдению устава и здравого смысла.

- Я сам, - выскочил вперёд Эзра, не видя лишних рисков и желая показать свой нынешний уровень с желанием дальнейшего изучения приёмов Силы. – Нет, не нужно проверять, что внутри, - гипнотическим голосом вкупе с классическим жестом рукой. Однако в шлеме не вышло, всё-таки нужно больше теории или примеров, а может тому виной Сеннин Модо (чёрные снежинки скрывал водяной клон-доспех).

- Ты что, отдаешь мне приказ, кадет?! – наёмный рядовой по-своему понял и наехал на юношу, ниже его на шлем.

- Нет, - поддельный офицер панибратски положил руку с небрежно удерживаемым стволом на плечо рядового.

Эзра весь обратился в Ощущения Силы, стараясь хорошенько запомнить, как правильно использовать Обман Разума.

– Он просто сказал, что проверять ящики не нужно, - и показательно провёл перед щитком шлема левой рукой.

- Проверять не нужно, - без эмоций повторил человек.

- Как скажете! – козырнув E-11. – Кадет, вперёд, быстро.

- Вот бы у меня подействовало, - актёрски выдохнул юноша, отойдя на десяток метров.

- Вот бы на тебя действовало, - не остался в долгу старший.

Внутри здания проблем не возникло. Во многом типичная планировка – без проблем нашли склад. Кэнан при помощи Силы за несколько тычков в панель открыл дверь. Эзра затащил репульсорную платформу. По звуку дверного стопора Спектры распрямились.

- А-аргх! – рыкнул ласат, у которого всё затекло от сидения в три погибели.

- Зеб, тише.

- Что? Мне же надо как-то дышать, а ты знаешь, как я пахну, - пошутил Зеб, прекрасно дышавший через отверстия, проделанные в днище световым мечом.

- Ничего страшного, вокруг никого, - Сабин выглянула в пустой коридор, просканировав округу. – Это был хороший план, - девушка решила подбодрить шефа.

- Конечно хороший, это же мы его придумали, - улыбнулся Кэнан мандалорке, как в старые добрые времена до Лот-Крысы.

Пропустив всего один патруль из пары солдат, простоявшие невидимыми вдоль стеночки Спектры побежали к взлётно-посадочной площадке. Эскадрилья мух, выводок цыплят, искомая утка. Кэнан пару раз притормаживал, как и Эзра, но ни тот, ни другой не обнаруживали живых существ.

- Вот и шаттл. Что я говорил? – убеждая себя в отсутствии угроз.

- Молодец, - смилостивилась любовница.

Все побежали, по пути только Сабин замешкалась.

- Гера, смотри! – приглушённо вскрикнув.

- Генераторы щитов!

- Ещё и военные, последней модели.

Обе без переглядываний вместе наклонились и активировали репульсорные подставки под грибовидными устройствами в метр высотой.

- Эзра, Зеб, хватайте, сколько сможете. Похоже, день прожит не зря, - радуясь удачному улову, что ещё надёжнее защитит Призрак. – Они пригодятся флоту.

Зеб включил целых три, без проблем своим широким хватом толкая треугольник. Оставшуюся пару прихватил Эзра, по-своему интерпретировавший задержку на кражу.

Группа добежала до середины пути до шаттла меж стройными рядами шагоходов, когда кое-кто частично раскрыл себя.

- Ты чувствуешь? – остановился Эзра, придав достаточный импульс, чтобы его груз долетел до трапа, где хозяйственные женщины его обязательно затащат внутрь.

- Да, Холод, - с заглавной буквы определил Кэнан, побелев.

В проёме меж створок крытого ангара стояла одинокая фигура в чёрном. Стило обернуться, как ситх позёрски включил красный световой меч. Два взвода чёрных коммандос обтекли босса с боков; для джедаев они проявились в Силе лишь после визуального контакта, что говорило о ситхских навыках по сокрытию групп, пусть импам для этого и пришлось стоять кучно, а не поджидать на удобных позициях.

- Гера, бегите! Мы вас прикроем!

Крикнув, Кэнан махнул рукой, выпуская Волну Силы, но неумолимо приближающийся Вейдер нивелировал ей встречной. Вот только выпущенное с руки В-ранговое футондзюцу ураганного порыва плевало на производную Телекинеза, да и запущено оно было в миг гашения одной о другую: могучий ветер сдул всех чёрных штурмовиков, буквально подняв в воздух и крепко долбанув об пол или створки. Ситх чуть пригнулся в коленях, отшагнув назад, но оставшись стоять даже с учётом парусности плаща, поначалу едва не опрокинувшего его навзничь. Стоило силе ветра иссякнуть, как Дарт Вейдер повёл рукой, играя на жадности: двумя прицельными Толчками Силы пихнул генераторы так, что те смачно боднули Сабин и Зеба, своей партией из трёх сметшего Геру, болезненно взвизгнувшую из-за прищемленной лекку.

- Иди, Кэнан, твоё фехтование слабо, - начиная открывать Хачимон, первую тройку.

- Чего?!

- Продувай дюзы, мешаешь, - грубо вернув подачу со стойлом бант.

Больше не обращая внимания на глупо замершего мечника, форс-сеннин метнулся вбок, с правой стреляя энергетическими сгустками, а левую приставив ко рту, чтобы изрыгнуть сендзюцу косяка сосулек в три метра длинной и полутораметровым диаметром в толстой задней части. Дарт Вейдер сперва шагнул вбок, но стремительно летящий косяк вильнул туда же; взмах красного меча ожидаемо отправил Толчок Силы, вдребезги разбивший носовую сосульку, отчего косяк распался широкой волной сосулек: часть промазала, часть была отбита красным лезвием, несколько попало в броню, не пробив и не оцарапав, особо не толкнув и не замедлив, но точно облив и осыпав осколками, прилипшими и ставшими сковывать растущим льдом.

От второго косяка Дарт Вейдер при взмахе мечом защитился Волной Силы под углом в сорок пять градусов, перед собой размазав лёд по плитам площадки – мелкие брызги и осколки вновь окатили его. А левую руку он выбросил вперёд, применяя Удушье Силы на прыткого юношу, бегущего вверх по ноге шагохода как по земле.

Эзра выплеснул синюю сенчакру, сбив Силовой Приём и пустив её на подпитку пущенного из эфеса райтондзюцу молнии. Дарт Вейдер ожидаемо попробовал поймать льдистый росчерк световым лезвием и даже подцепил, но ошибся и не удержал - арка меча взорвалась, повредив глянец шлема и какое-то нагрудное устройство, а также что-то вышло из строя в самой рукояти, отчего повторное включение не сработало.

Темп схватки взвинтился.

Ещё от одного изрыгнутого сверху сендзюцу косяка сосулек ситх защитился, создав вокруг себя Круговорот Силы, подобный телекинетическому пузырю, только раскидывающий «подарочки» в стороны. А потом сам стремительно атаковал, создав вокруг себя лучистый молниевидный поток Силы, сперва очистивший его от воды со льдом, а потом сформировавший клубок, вылетевший с хлопком сверхзвуковой скорости пушечного ядра: кабину шагохода снесло напрочь, а платформу с ходулями выдернуло из стойки и отбросило на истребители, ломая и корёжа их.

Спрыгивая вниз перед так и втыкавшим на месте джедаем, Эзра сам атаковал, изрыгая суитондзюцу волны, сплошным потоком обрушившуюся сверху на вращающуюся Силовую защиту, которая против водопада мало спасала. Ситх умело превратил защиту в атаку, пустив перед собой поле Разрушения Силы. Взвывшие инстинкты Кэнана заставили его резко отпрыгнуть назад и вбок, к одной из ног шагохода сбоку. Эзра отпрянул в другую сторону, сложив двумя руками серию мудр и выдохнув - чудо.

В лунном свете блестящий ночными звёздами на гранях - ледяной дракон с диаметром туловища в рост юноши молниеносно вылетел у него изо рта. Едва его тело коснулось расплёсканной воды, как разбросанные сосульки и их осколки превратились в очаги молниеносного разрастания ледяного катка, за мгновения накрепко пленившего ноги дёрнувшегося было ситха. Дарт Вейдер успел пустить Волну Силы, но ледяной дракон волнисто изогнулся и благополучно пропустил опасность мимо себя и Эзры на хвосте, обрушившись сверху и схарчивая киборга, целиком вмораживая в лёд.

Пленив добычу в своей пасти и с пугающим хрустом вырвав плиту, к поверхности которой Силой приклеился Дарт Вейдер, великолепный конструкт поднял голову с «соской» и, притягивая к себе окружающий лёд, пружинисто вытянулся вертикально вверх, словно собрался вырасти до одной из двух прекрасных лун Лотала, игнорируя выщерблины от выстрелов со стороны очухавшихся коммандос. Дарт Вейдер не дольше пары секунд противостоял прессующему его давлению, а потом в миг, когда дракон начал изгибать шею с самоубийственным намереньем посильнее долбануться о площадку и насмерть разбить добычу, ситх всесторонним выбросом Силы буквально разнёс ледяную башку на части, правда, вместе с челюстью оторвало и его собственный чёрный плащ.

Форс-сеннин сумел совладать с внезапной вспышкой своих эмоций и таки успел воспользоваться шансом, двумя руками сложив серию мудр и выдохнув сендзюцу вихря, поймавшего в воздушный кокон высвободившуюся из ледяного плена фигуру в чёрном и устроившего незабываемую болтанку, поднимая выше и относя прочь с места сражения вопреки всем усилиям освободиться при помощи Разрушения Силы или того лучистого потока, а Круговорот Силы вовсе стал фатальной ошибкой Дарт Вейдера – окружавший его вихрь только усилился и ускорился. Пока бородатый с раззявленным ртом пялился на удаляющуюся точку, Эзра удачно отбил выпущенный по ним лучистый клубок при помощи короткого выдоха форс-сендзюцу воздушного удара в сторону коммандос: в месте попадания Силового снаряда осталась глубокая воронка с торчащей арматурой пробитого насквозь капитального перекрытия из пластобетона, образовавшаяся секущая волна осколков и ярко-белая сеть лучистой энергии выкосили имперцев с тыла и завалили шагоходами. На них же рухнул и ледяной столб, разбившись на множество острых лезвий, менее чем за полминуты растаявших, вода испарилась, пар исчез.

- Бежим!!! – проорал Эзра, едва справившись со всеми противниками.

- Угум, - мыкнул Кэнан, следом побежав в шаттл, где остальные живые ещё приходили в себя, а избежавший столкновений дроид-астромех как раз продувал дюзы.

Силовики неслись к звездолёту, а за ними с громким и противным скрежетом падали шагоходы. Люди лихо запрыгнули на трап оторвавшегося от площадки «Стражника» и, одним взглядом оценив обстановку, сходу бросились лечить Геру и Зеба, больше всего пострадавших. Легко отделавшаяся Сабин в тот момент запрыгнула в кресло пилота, готовая маневрировать от огня. Несколько турболазерных выстрелов пронеслось в опасной близости, когда летящая низко мандалорка, до последнего прикрываясь городской застройкой и уклоняясь от зелёных росчерков, перемахнула через высокий холм и скрылась в пыли, поднимаемой ветром с моря.

- Эзра, невидимость! – раздалось из кабины, когда выстрел вслепую случайно попал в шаттл, разбившись о дефлекторный щит, тут же слетевший.

- Я сильно растратился! Надо поесть, минимум час отдыха и три на сбор Силы, - лукаво откликаясь безрадостными для пилота вестями. – Сейчас могу всего на минуту, - он по-прежнему был в Сеннин Модо с открытыми Каймон, Кьюмон, Сеймон.

- Не тормози - стигийни!

Врачующий Эзра успел сделать и запустить конструкта, начавшего с местной анестезии. Потому отвлёкся от мохнатого друга, извлёк из поясного подсумка правильной формы бордовый кристалл стигия и подал в него Сенчакру в чётко выверенной пропорции с Силой. Зависший меж ладоней камень начал вращаться с ускорением: окружающее словно бы размылось, пока внешняя оболочка вихря расширялась, охватывая неудобной конструкции корабль.

Завораживающий процесс длился ровно минуту и плавно остановился.

- Фух, оторвались, - констатируя прекращение преследования И-СИДами. – Ну и разрушений же натворил этот Дарт Вейдер! Как вы его победили? – мандалорка не видела хода скоротечного боя, от первого выстрела Эзры длившегося около четверти минуты, зато из кабины отлетающего шаттла запечатлела форменный беспорядок на площадке, где более не оставалось целой техники.

- Это всё он, - уныло сдав подельника, кивком головы указал Кэнан, продолжая изливать из рук бирюзовое свечение, заживляющее переставшую кровоточить рану на правой лекку, пока пришедшая в себя Гера кривилась на каждый глоток активированной бакты из фляжки, которые Бриджер когда-то раздал всем Спектрам, даже дроиду в запас.

- Эм, это всё фактор неожиданности! – двусмысленность не оценили. - Я сумел только подловить и отбросить этого монстра, выгадывая нам шанс сбежать, - поскромничал Эзра, теперь занимаясь обширными гематомами, пока бакта-медуза лечила закрытый перелом левой руки ласата. – Терпи, Зеб, без доспеха ты бы сильнее покалечился, - меняя тему с неудобной.

- Кар-рабаст!.. - хрипло выдавил тот вместо болезненного стона.

- Что, неужели Дарт Вейдер оказался настолько крепким орешком, что ты не смог раздавить его в глыбе льда? – Сабин не собиралась съезжать с преинтереснейшей темы. После победоносных космических сражений ей Бездна казалась по колено.

- Типа того, - качнув чёлкой и пряча синие глаза, мокрые от постигшего его вселенского разочарования. И да, рука не поднялась убить своего кумира с детства.

- Ты уже показывал этот приём Сабин?! – голосом обиженного ребёнка.

- Шеф, ты чего, не смотрел наш бой против Боба Фетта и его легионера?! – поразилась Сабин. – Эзра сковал теснившего Зеба мандалорского дроида серии BL времён КНС, буквально разжевал его льдом на мелкие кусочки и ба-бах!.. – экспрессивно махая руками.

- Сабин, дай, пожалуйста, сосредоточиться на лечении, - попросил Эзра.

- Ой, простите.

Закончив лечение, подзаправившись джоганом с парой ореховых снимаров и запив соком миелурана, Эзра принял у стеночки позу лотоса, кое-как сумев очистить голову от мыслей и сердце от эмоций, перейдя в состояние отрешённости и отдыха. Всё-таки столь скоростной выдох и контроль столь крупного ледяного дракона сказались на состоянии СЦЧ не меньше, чем наконец-то прекращённый долгий режим сеннина под напором из трёх врат Хачимон, аккуратно закрытых в обратном порядке.

Тем временем Чоппер минут за сорок довёл шаттл до одной из временных стоянок меж клыкастых скал, где дроид-астромех, помня предупреждения Эзры, осмотрел судно изнутри и снаружи, физически обнаружив-таки искомый гипер-маячок.

- Вава-уп-уп-вау-пс!.. – запылённым влетев в салон и потрясая находкой.

- Ты обнаружил жучок, Чоп? – тви’лекка ещё больше понурилась, виновато глянув на Эзру, отдыхающему медитацией, в отличие от Кэнана, рядышком сидя на пятках занимающегося отводом внимания от патрулирующих атмосферу звеньев сиенарских ос.

- Как и говорил Эзра… - тоже шёпотом произнесла Сабин, тоном упрекая Геру.

- Стоп. Не вскрывай его, Сабин, пусть отработает, - подал голос Эзра, уже несколько минут как очнувшийся, но не подававший виду, чтобы спокойно подумать.

- Э? Хочешь заманить Эскадру Смерти в ловушку? – оптимистично предположив.

- Фалкраму тоже надо запомнить, как этот ситх ощущается в Силе. И нам надо лично главкому предъявить неопровержимые доказательства новшеств в гиперприводах, тогда он внемлет угрозам.

- Убить его, чего канителиться?! – возмущённым басом.

- Слишком хорош, - глядя в пол. – Как бы лорд ситхов не подбил наш флагман, имея джокером какой-нибудь приём Силы.

- Защитим Барьерами Силы, вместе, как у Вреи, - неуверенно заявил Кэнан, тоже включившийся в беседу. Он положил руку на плечо соседа и сжал. – Извини, Эзра, твоя логика подчас яснее Видений Силы.

- Всё пучком, Кэнан, я понимаю и прощаю, - ценя командный дух. – Эм, я пойду, просочусь в живые пещеры и соберу Силу на прорыв. Три часа.

- Да пребудет с тобой Сила, - напутствовал Кэнан смущённо.

Как и говорил, форс-сеннин отошёл к слоистой скале и, обозрев выжженный ландшафт, применил гидратацию, чтобы просочиться внутрь этой кремниевой формы жизни. Времени имелось достаточно для выработки плана и выделении на него чакры.

Первым делом всё же – астрал. Эзра с трудом нашёл туда тропку и трижды убеждался, что попадает в уныло отражение реальности: такой же пепел и безжизненная серость с клубящимся вокруг туманом, на пределе восприятия мелькали неясные некто. Форс-сеннин устроился собирать одновременно Силу и Сен, повторяя:

Мышление характеризует жизнь:

Через эмоции к умиротворению и могуществу,

Через заблужденья к знанию и вере,

Через страсти к здравомыслию и успеху,

Через хаос к гармонии и вольности;

Единая Сила в круговороте жизни и смерти,

Всё часть Сущего.

Каждый повтор Эзре чудился шёпот, что-то молвивший. Попытки разобрать ничего не дали, пока мысли случайным образом не задели почившего Гранд-Инквизитора, чей потусторонний голос едва-едва удавалось разобрать:

Где чувства господствуют - там вожделенье,

А где вожделенье - там гнев, ослепленье,

А где ослепленье - ума угасанье,

Где ум угасает - там гибнет познанье,

Где гибнет познанье, да ведает всякий -

Там гибнет дитя человечье во мраке!

А тот, кто добился над чувствами власти,

Попрал отвращенье, не знает пристрастий,

Кто их навсегда подчинил своей воле -

Достиг просветленья, избавясь от боли,

И сердце с тех пор у него безпорочно,

И разум его - утверждается прочно.

Вне йоги - к разумным себя не причисли:

Вне ясности - нет созидающей мысли;

Вне творческой мысли - нет мира, покоя,

А где вне покоя есть счастье людское?

Там - разум и мудрость,

Где чувства - в неволе.

(Примечание: Махабхарата)

Странный завет Эзра запомнил, но не осмыслил, переполнившись сумбурными и непонятными образами да вывалившись из астрала. Повторно достичь нужного состояния не удалось, пришлось довольствоваться малым, а потом вовсе сбросить накопление на клонов и начать обдумывать текущую ситуацию, отодвигая на периферию выявление глубоких смыслов астрального шёпота.

Крайне неприятно было совершить открытие, что отпечаток чакры этого Дарт Вейдера однозначно идентичен с тем, кто создал тот зачаток голокрона внутри дроида серии R2-D2. Оставалось признать очевидное - герой войны Энакин Скайуокер пал на Тёмную Сторону Силы и стал Дарт Вейдером. Причём, он теперь киборг с огрызком живого туловища. «И на этом можно сыграть», - строил планы Бриджер, раздираемый желаниями как бороться с главкомом, так и помочь своему кумиру, сторговавшись за родной Лотал вместо того, чтобы убить, начав полномасштабную гражданскую войну уже сейчас. Принять подобную славу и ответственность юноша не был готов, особенно под соусом мести Галактической Империи за потерю семьи и детства, потому он сделал свой выбор.

Через озвученное время Эзра вернулся:

- Сабин, обезвредь жучок, пожалуйста.

- А как же план выманить и прочее?

- И я чуть не купился на эту обманку, Сабин. Дарт Вейдер – Силовик, ему для ориентирования не нужны маячки. Поиск Силы - привилегия не одного только Кэнана.

Атмосфера в шаттле резко помрачнела. Каждый был хорошо знаком с коронным приёмом Джарруса и в меру своего уразумения сообразил, чем грозит его применение по отношению к ним самим.

Вскоре умелец закрутил стигий, укрыв шаттл плащом невидимости. Пилотируемый Герой «Стражник» вскоре вышел на орбиту подскока, вылетел из гравитационного колодца и нырнул в гиперпространство к месту встречи в необитаемой системе красного карлика в девяти световых годах от Лотала.

Как и передавалось в сжатом пакете от подлетающего имперского шаттла, коммандеру Сато после стыковки доложили о выходе из гипера одиночного истребителя. Ведомый асом-Силовиком прототип СИД демонстрировал необычно высокую скорость и манёвренность, и он действительно с одного парного выстрела из пушек пробил верхний слой дефлекторной защиты.

Эзра и Кэнан успели добежать до командного мостика и устроились на привычном уже месте, объединив усилия для установки Барьеров Силы. Дважды лорд ситхов рвал их и уже отвернул взрывать корвет, как ужасно вскрикнула и рухнула в обморок Асока Тано, пытавшаяся прощупать в Силе атаковавшего их пилота, слабо веря, что Дарт Вейдер единолично решил покарать повстанцев. Сиенарский образец развернулся обратно к фрегату, выдав серию зелёных росчерков по двигательной «гарде», порвав и Барьер Силы, и все слои дефлекторной защиты, но не достигнув цели.

- Гипердвигатели готовы! – доложился офицер.

- Прыгайте! – гавкнул коммандер Сато.

Дивизион «Феникс» ушёл в гипер через несколько секунд после того, как из него выплыла тройка ИЗР под командованием адмирала Кассиуса Констатинта, после убийства Таркина и при отсутствии исполнявшей обязанности моффа губернатора Прайс – взявшего власть в секторе в свои руки, чётко исполняя приказ главкома, позже прибывшего на Лотал, но не завизировавшего полномочия. Оный и сел в ангаре его «Безжалостного», штабисты которого уже обсуждали странности зафиксированного бегства повстанцев. Давненько Лорд Вейдер не испытывал поражений…

Интерлюдия 3, «пожалетый» Вейдер.

Примечание к части

Всем здравия.

Впереди летняя пора - частота выхода прод снизится.

Иллюстрации к этой главе с 064 по 069.

Хорошего чтения ;)

Вейдер отвык проигрывать. Беспорядочно кувыркаясь, он исходил желчной яростью и темнейшей злобой, однако проклятый вихрь воздуха либо издевательски игнорировал его потуги, либо подпитывался ими. Так произошло и с Ветром Силы, комбинацией телекинетических снаряда, вихря, волны. Дарт Вейдер пострадал от собственного Бурана, исцарапавшего его лучший комплект брони, который он относительно недавно пропитывал Силой. Это что-то да значит! Лорд ситхов познал новые горизонты ярости, поняв, что из-за стабилизировавших его положение дёрганий Полёта Силы превратился в атмосферную комету со снежным хвостом – забавную волшебную сказку для многих прильнувших к окнам обывателей. Шлем почти потёк…

Дарт Вейдер тёртый калач, в сравнении с бывшим Зор Тедом, сорвавшимся в Шпиле на Стигеон-Прайм. Киборг не совершил подобной ошибки. Приём Око Бури помог найти то единственное, что могло ему помочь, не считая ожидания падения посередь океана, когда пленивший его вихрь воздуха выдохнется. Дарт Сидиус как-то преподал ему краткую теорию Силового Шторма, супротив метеорологического Шторма Силы, воздействующего непосредственно на пространственно-временной континуум и способного создать гиперпространственные червоточины. Настолько глубокого воздействия Дарт Вейдеру не требовалось. Вспомнились и собственные изыскания касательно Живой Силы, содержащей в себе все Силовые приёмы, которые кто-либо когда-либо применял где-либо в Галактике, отчего Энакин лично при освоении простейших практик внутри Храма Ордена Джедаев ощущал, что словно бы вспоминал нечто забытое, а не изучал что-то новое.

Рассудительно высосав всю доступную Силу приёмом Тутаминис, ситх сделал несколько проб, ограничиваясь потугами смятия пространства вокруг себя. В какой-то момент могучая Воля таки продавила реальность, эффективно ломая ловушку, разлетевшуюся хаотичными завихрениями.

- Бр-ридж-жер-р!!! – прорычал ситх, уж не видя береговую линию, даже зарева городских огней. На волю вырвался изрядный объём Силы, ибо Дарт Вейдер давненько не оперировал столь громадными скоплениями. Продолжая использовать Око Бури, ситх благоразумно и контролируемо снизил давление до приемлемого уровня.

Импульс Силы превратил его Силовой Полёт в сверхзвуковой, впервые за пару десятков лет практики подняв скорость на кардинально иной уровень, что ситх мимолётно оценил как должное. На скорости в три маха Дарт Вейдер быстро вернулся на место проигранного сражения, да обломался с поиском хоть крупицы льда, чудесным и завидным образом материализованного юнцом. Вернув себе любимый плащ, зловещий киборг с тем же хлопком метнулся к личному ИЗР, барражировавшему над Лотал-сити.

- Милорд, - обратился агент Каллус, войдя в кабинет, ранее занимаемый гранд-моффом Таркиным и сохранивший квадрат из чёрных обелисков. – Наши сканеры показывают, что угнанный шаттл не пытается покинуть планету.

Минут пятнадцать как вернувшийся в лотальский Штаб главком был как с иголочки и смотрел в панорамное окно, наблюдая за тем, как созданный им шквал застрял над городом, поливая как из ведра, сверкая и грохоча. Хотел бы ситх сказать, что нагнанный им Страх заставил бунтарей спрятаться как крысы, но увы. Вдобавок, он совершил непозволительную ошибку, сам себе затуманив обзор в Силе.

- Подготовьте мой корабль и поднимайтесь к адмиралу.

- Слушаюсь, милорд. Служу Империи!

Модель TIE усовершенствованный x1 выгодно отличалась от v1, на котором летал гранд-инквизитор. Более чем в два раза длиннее, трапециевидные крылья вместо скобочных. Атмосферная скорость на четверть ниже, зато субсветовая выше, плюс имеется гипердрайв. Собственный навигационный процессор и усложнённая система сопровождения целей, дававшая преимущества против защищённых экранами целей и роя истребителей. Дефлекторный щит, кластерные ракеты, синхронного и асинхронного режима работы тяжёлые лазерно-бластерные пушки со ствольной доводкой по конусу с телесным створом в тридцать градусов. Дорогая машина, зато живучая и боевитая, - в самый раз для асов. Не даром потраченное время и деньги.

Дарт Вейдер внутри истребителя на солнечной тяге совершал очередной оборот на дальней орбите, контролируя распределение наконец-то отгруженной десятки тысяч зондов из сразу после смерти Таркина заказанной партии в пять миллионов единиц новейшей модели 12-4К серии «Гадюка» производства «Аратек», когда случилось ожидаемое ситхом событие – оба джедая покинули планету. Пилот продул дюзы, когда с небольшим запозданием ему сообщили уже известную новость:

- Милорд, с сожалением сообщаю вам, что повстанцам удалось покинуть систему, - доложилась голограмма адмирала Константина.

- Следуйте за мной.

Настроившись и поймав в Силе вектор, Дарт Вейдер прыгнул в гипер.

Тем временем на мостике ИЗР «Безжалостный» адмирал, отдав распоряжение прыгать по гиперследу, обратился к более компетентному человеку, недавно взошедшему на борт:

- Агент Каллус, я не понимаю.

- На борту этого шаттла… - Александр запнулся, только сейчас сообразив по поведению имперского ситха, что жучок на самом деле перестраховка, - Силовики. Лорд Вейдер использует Силу для их преследования.

- И так можно? Понятно, - благодарно кивнув. Кассиус летал с Гранд-Инквизитором Внешнего Кольца и поболее многих разбирался в вопросах Силы, но кое-кто знал и понимал побольше него. Увы, занять вакантное место моффа не судьба…

Комбинированная Силовая астронавигация, тем временем, домчала Дарт Вейдера к цели через одну соседнюю звёздную систему. Главком ожидал увидеть дивизию, но встретил дивизион из дипломатически выкрашенного корвета CR90 стандартной внешней комплектации и фрегата класса «Пельта» в расширенной командно-боевой модификации, с боков к нему были пристыкованы так же мощно модернизированный VCX-100 и угнанный шаттл класса «Стражник».

Первая же атака по флагману выявила настроенную дефлекторную слойку, наличие которой подозревали штабисты. Для ситха-аса это являлось лишь проблемой времени. Однако попытка вскрыть оборону с наскоку провалилась из-за ещё одного неприятного сюрприза – вынесенный за борт Барьер Силы принял на себя пропитанный Силой выстрел из пушек и лопнул. Желаемого сражения с повстанческими «A-wing» тоже не состоялось – благоразумно прятались в ангаре. Только Вейдер нацелился на беззащитный корвет, как внезапно опознал пытавшегося его «прощупать» третьего Силовика на «Пельте»:

- Падаван жива… - выдохнул киборг, испытывая коктейль эмоций.

Бывший Энакин утвердился в намерении захватить живьём всю троицу. Силовик поднапрягся, выдав серию Усиленных выстрелов, порвав неприятельский Барьер Силы и последним спаренным выстрелом таки уничтожив все слои дефлекторной защиты. Однако совершить второй заход не успел, да ещё и в третий раз тут удивившись, действительно ощутив в Силе принципиально другой вход в гиперпространство, как позже подтвердили со всех трёх ИЗР, их сканеры не смогли засечь факт свершённого повстанцами гиперперехода, значит, и слежка через сеть буёв их не засечёт. Фантастичный вывод одного из молодых и перспективных штабистов – сбылся. Повстанцы действительно совершили прорывное открытие и модернизировали гиперприводы минимум семнадцати кораблей – весь флот своей дивизии, с новыми скоростями позволившей себе разбиться на дивизионы. Последнее обстоятельство несколько порадовало главнокомандующего, поскольку придётся терпеть жалящие уколы вместо продолжения череды планетарных разгромов, подобных «бендомирскому капуту».

На сей раз Дарт Вейдер мог яриться лишь на себя любимого, переоценившего себя и недооценившего… Нет, враг бы убил, а этот клятый Бр-ридж-жер-р вновь пожалел его!!! Схваченный ситх как наяву ощутил сковывание во льду Силовым Стазисом, но вместо этого преждевременная попытка разбить о плиты фактически стала предоставленным шансом выжить свободным. И сейчас ситх чуял, что смерть опять миновала его, не понятно, какая, но точно как-то связанная с новым переходом в гипер. Это жутко выводило из себя! Дарт Вейдер со времён Мустафара и Храма Ордена Джедаев ещё не испытывал подобного накала эмоций, вдребезги разбивающих его ледяную маску. Как оказалось, ситх ничего толком и не знает о Льде и гипере! Давненько его так не макали в пуду, ощущал себя как в далёком детстве на Татуине, когда семилетнего раба «воспитывали», подставив под высер банты и оборжав. Да в гробу он видал джедайское милосердие!

Клокоча внутри и при этом степенно дошагав до тактического стола у мостика ИЗР «Безжалостный», главком увидел мнущуюся пару из адмирала и агента, не знающих, как реагировать и потому благоразумно помалкивающих.

- Покиньте мостик, - обоих как банта слизала.

Оставшись один, Дарт Вейдер дал себе минуту успокоиться, преклонил колено и активировал протокол сверхсекретной связи с Императором Палпатином.

- Ло-орд Вейдер, - протянул император, которого вызов застал в компании государственных лиц, судя по наряду голограммы. – Вы наконец-то разобрались с повстанцами из системы Лотал? – озвучивая вопрос, вопрошал Силу.

- Нет, мой Мастер. У них появилась новая гиперпрыжковая технология. Юный адепт Силы способен к материализации воздуха, воды, льда, каждое объёмами в сотни кубов за мгновения. Их дивизия разделилась на дивизионы в сектора Лотал, Доминус, Каламари, - последнее его собственные предположения, подкреплённые интуицией.

- Рилот, Брентаал, Бендомир… Дальше что, Корусант?! Победа над Таркином вскружила вам голову, Верховный Главнокомандующий Имперскими Вооружёнными Силами?

- Никак нет, мой Мастер. Банда джедаев применяет Боевую Медитацию и Боевое Слияние… - его измышления грубо перебили:

- Да хоть Боевое Ковыряние!.. Гранд-моффа Уилхаффа Таркина побаивались, зато уважали, а вас, главком, в вупиупи не ставят, - император продолжал вытирать ноги о коленопреклонённого, с трудом сдерживая неподобающее ему сквернословие.

- Я приму меры, мой Мастер.

- Не подведите меня, лорд Вейдер. И… я чувствую что-то ещё, кроме вашего… обескураживающего купания в пуду, - продолжая издевательскую головомойку.

- Падаван Энакина Скайуокера жива и заодно с повстанцами, - нехотя докладывая. Вокодер делал голос ровным, тогда как бушующая Тьма рвалась наружу.

- Вы уверены? – протянул Дарт Сидиус, находясь в образе Палпатина.

- Да. Фалкрам – это она, - заявляя на интуиции. Несомненно, это правда.

- Такую возможность нельзя упустить, лорд. Падаван Скайуокера приведёт нас к другим скрывающимся джедаям и сеятелям бунтарщины.

- К Кеноби, - алча мести за Мустафар и не только.

- Возможно. Если он жив. Наберитесь терпения, мой старый друг, - смягчившись в обращении. - А пока натравите матёрых инквизиторов выслеживать и загонять этих.

- Как прикажете, мой Мастер, - склонил голову главком, принимая вызов на Корусант для личной встречи, уж нетерпение и жажду Дарт Сидиуса его ученик ощутил великолепно.

Завершив сеанс связи, главком удалился обратно в ангар, привычно направляя хлещущие избытки Силы на улучшение костюма жизнеобеспечения. К моменту его вылета из ангара «Безжалостный» уже вернулся к Лоталу и застоявшейся там Эскадре Смерти.

Кое-что всё-таки скрашивало долгое и по основным целям бесплодное пребывание на Лотале. Во-первых, доведённые-таки до конвейера прототипы усовершенствованного СИДа x1 и v1, атмосферный СИД Ударный, а вот прототип Перехватчика ещё далёк до соответствия техзаданию. Дарт Вейдер за прошедшие более чем полтора десятка лет с посещения Зонама-Секот сумел на свой манер воспроизвести их технологию гипердрайва: насыщал силой мотиватор и пользовал Силовой приём астронавигации, разгоняясь в гипере до ноль-пятого класса, а на пяти основных гипертрассах гонял аж на ноль-четвёртом, что и позволяло ему выкраивать время на проворачивание многих своих тайных дел. Такие уловки Силы срабатывали только с уже обкатанными истребителями, заодно капитально повышалась их огневая мощь. За пару недель пребывания на Лотале в ожидании повстанцев Вейдер как раз погонял сделанные лично для него машины, покамест две из шести. Если б не ограничение места в ИЗР, ситх поддался бы своей страсти и возил с собой целую коллекцию своих истребителей.

Во-вторых, приснопамятные Ареско и Гринт оказались толковыми мужиками, на своих плечах вытянувшими планетарный карантин с гибелью от пандемий всего около процента жителей. Таркин не предполагал губить население Лотала. Как выяснил Дарт Вейдер, заинтересовавшись странной статистикой, согласно которой девять из десяти летальных исходов приходилось на иммигрантов, осевших на Лотале за последний год-полтора: насекомые сожрали посадки, сделанные местными Силовиками у мемориального камня на месте учинённой гранд-инквизитором расправы, сожрали и мутировали, став разносчиками заразы, опасной для органических форм жизни. Мутанты оказались на порядки плодовитее и скоростнее особей, выведенных в таркиновских лабораториях и подброшенных на Лотал, а также стали кидаться жрать плоть, заражая через укус, дальше хватало чиха; вылет за пределы гравитационного колодца планеты Лотал удивительным образом сводил активность заразы к нулю, обезвреживая. Так или иначе, установленный на планете режим ЧП передавал всю власть наземным военным, среди которых высший ранг имел только Кумберлейн Ареско, негаданно получивший всю полноту власти в свои руки и толково распорядившийся ресурсами – Галактика полнилась худшими примерами. Если бы Таркин доверил местным планы и препарат обеззараживания, обошлось бы меньшими жертвами.

Личная встреча дала пищу для размышлений, и уже через пару дней пребывания на Лотале главком ссадил на эту заштатную планетку капитана своего флагмана, чью кандидатуру с «крашеным» красным дипломом «продавили» карьеристы. Ареско и Гринт в эмоциях вполне искренне обрадовались предложению вместе с семьями переехать на ИЗР «Опустошитель» в качестве капитана и старпома. Их услужливость и предусмотрительность выгодно отличали их, как и нековская хватка в управлении персоналом. Не чета прошлому приятелю, но всяко лучше подсунутого юнца. И ещё несколько кадров по советам Ареско и Гринта заняли должности на других ИЗР из нынешнего состава Эскадры Смерти. Небывалый карьерный рост для представителей Внешнего Кольца как реклама новых порядков, пришедших на место политики Таркина.

Из-за погони не успевший провести полную диагностику своих кибернетических систем Вейдер только сейчас позволил себе уединиться в личном мед-комплексе на борту личного флагмана. Вновь обретя способность чувствовать вкус еды, киборг стал гурманом, пусть и продолжая питаться смесью из синтезатора, ведь нормального желудка и кишечника, как таковых, у него не было. Вкусно подкрепившись, киборг разоблачился и спокойно погрузился в бакта-камеру, готовясь поспать.

В мистическом свете активированной бакты Вейдера озарило: эта субстанция – ключ к выращиванию одарённых Силой клонов! Разумеется, что самый холимый и лелеемый ученик, Гален Марек, будет первым подопытным. На нём ситх и отработает технологию. Вейдер вспомнил и о своей давней ученице, Риллао с планеты Фиррерре. По меркам ГИ недостаточно человеческая женщина - оказалась наделена талантами к Исцелению Силы. Риллао отказывалась принимать Тёмную Сторону Силы, а её врачевание применительно к ситху вызывало мучения вместо лечения. Дарт Вейдеру тогда тоже гневался и ярился, ведь собираемые им приёмы для своего исцеления касались только Светлой Стороны Силы и оказались для ситха никчёмными. И вот он встретил Эзру Бриджера, чей потенциал сравним с детских лет учащимся у него Галеном Мареком и чьи таланты фантастичны, особенно в части подтверждённых лично Вейдером случаев возвращения калекам утерянных органов и конечностей. Как бы сам Дарт Сидиус не возжелал заполучить такого ученика себе, отобрав у Дарт Вейдера, покамест совершившего тактический просчёт в первом столкновении с юнцом, но однозначно заинтересовавшего его новой гранью «холода» от Тёмной Стороны.

Ничего не предвещало беды.

Виденья Силы следует трактовать с осторожностью.

Блондин только и успел выпучить глаза, как оказался в плену внезапно и мгновенно заледеневшей бакты, вобравшей в себя всю мигом выплеснутую ситхом Силу и обратившую её против него же самого приёмом Силового Стазиса, подкреплённого той самой «морозной свежестью», что чувствовалась им в пасти того ледяного зверя.

Вейдер уже не видел и не осознавал, как цилиндр с ним внутри был фазирован и запечатан в лежащий под днищем капсулы большой лист матовой фольги, на которой проявилась огромная замысловатая снежинка. Неизвестные и невидимые лица под прикрытием стигия просочились обратно тем же путём, как и появились, лишь оставив распечатанную на принтере записульку, прилепленную изнутри пустой запертой колбы:

«Найдёте там, где убили Бриджеров».

Бортовой искин видел много применений Силы в исполнении Дарт Вейдера, потому тревогу не поднял, внося в перечень Силовых приёмов ситха новую разновидность.

Подготовка к полёту на Корусант дело не быстрое, так что похитители успели сойти с линкора, вошли в плотные слои атмосферы и мгновенно появились внутри вложенных друг в друга ледяных фигур внутри крупного айсберга где-то на южном полюсе, а на их месте вспучились облачка испарившейся воды.

Пленник очнулся внезапно, словно у сознания переключили тумблер на «вкл».

- Позвольте представиться – милорд Хакер, - произнёс высокий человек с зачёсанными назад волосами. – А это миледи Мэй, - представил он сногсшибательную красотку со жгуче-рыжими роскошно уложенными волосами.

Вейдер даже моргать не мог и совершенно не ощущал ни тела, ни Силы, словно отрезали, как он это воспринимал в чужой памяти, в том числе у своих подопытных.

- К несчастью иль к худу, Энакин Скайуокер физически выжил на Мустафаре, психологически приняв имя Вейдер, титулы Лорд и Дарт. Фамилия осталась той же - Скайуокер, - констатировал мужчина, пока женщина лакировала красным свои ногти.

Пленник испытал потрясающую гамму эмоций, особенно когда представившийся Хакером повернул ростовое зеркало, показав розоватый кирпич мутного льда, внутри которого находился кусок тела, без единого импланта и протеза, неаккуратно сваленных в кучу поодаль. Зрелище завораживало.

- Увы и ах, Энакин – кумир миллиардов мальчишек и девчонок, а Вейдер – ненавистный враг триллионов существ.

- Каково это, не внушать Страх, а самому беспомощно трясти поджилками? – промурлыкала женщина.

- Бесполезно о карах думать, опыт богатый и фантазия специфичная у тебя хотя, - передразнивая знаменитого гранд-магистра Йоду, отчего у Вейдера душа ушла в пятки, а поскольку пяток-то и не было, да и задницы тоже, то…

- Впечатляет, - кокетливо улыбнулась женщина, изящно поправив локон.

- Полагаю, пора перейти к впечатлениям другого рода.

- Говорят, бывших джедаев не бывает, м?

- О, да, Реван, - покивал мужчина, словно по-настоящему был в теме, а не нахватался слухов. – Но это дело прошлого, а мы ратуем за настоящее.

- И будущее без владычества юужань-вонгов, - веско добавила женщина, мило улыбнувшись бессловесному Вейдеру, у которого проблеснула смутная надежда – забытое чувство.

- Альтруизмом мы не страдаем, Скайуокер, но аванс выдадим, регенерировав туловище. Правда, здорово?

- Без рук, без ног… и без гениталий. Авось понравится быть заднеприводным, Скайуокер, - тонко и пошло насмехаясь.

- Но с надеждой, что и родные чресла будут восстановлены. Как плата за следующую услугу, Скайуокер. Младенческие, пипеткой первой поллюции, недоукомплектованные яйцами, кривые, как были перед купанием в лаве Мустафара, улучшенные по желанию – зависит от качества выполнения работы за аванс.

- О, нет, убийства не наш метод, Скайуокер, - словно прочла мысли женщина, отвергнув вертевшуюся в голове блондина мысль о ликвидации Палпатина. – Иначе кто же будет работать, Скайуокер?

- Топим за Лотал, Скайуокер. За год насадите леса на облысевшем континенте. Никакой открытой добычи доониума, исключительно шахтный метод по стандартам благоустроенных миров типа Куата или Кайкиелиуса. За пару лет сделайте Лотал аграрно-индустриальным миром по лекалам благополучного Ядра, Скайуокер, витриной для обитаемых планет Внешнего Кольца, не считая базирования секторального флота. И поймите, наконец, что казнокрады и взяточники – это лишь следствия. Боритесь с причинами. Например, сделайте судебную власть - беспристрастной. Прокуратор юстиции, Хетрир, один из лучших ваших учеников и худший для занимаемой должности; поставьте ему в параллель кластер профессионально обученных искинов и убедитесь сами. Жаль, до смены идеологии вы вряд ли когда доберётесь, но прекратить создание порнографического компромата на кадетов в ваших же интересах и силах, Скайуокер.

- Каково ощущать себя игрушкой в чужих руках, Скайуокер? – вдруг сменила тему женщина, сквозь вечернее платье эротично пощупав себя за грудь. – И ты, и твой босс, и те повстанцы – марионетки династий Силовиков из Старейших Домов. Их сабакк обойдётся Галактике многими триллионами, если не квинтильоном жертв при столкновении с иногалактическими пришельцами. Подумай о будущем для себя и своих потомков, Скайуокер, или убейся уже… - провоцируя киборга, выжившего вопреки и назло. Вновь и вновь обращаясь по фамилии Скайуокер, ведь Вейдер – это лишь имя.

- Вас всё равно уже списали, Скайуокер. Империя нужна крупным хищникам для поглощения конкурентов. Унификация и планирование губят рынок - расчленение создаёт рыночный рай.

- Разделяй и властвуй. Джедаев учат отрекаться от всех эмоций и чувств, ситхов учат контролировать их по отдельности. Джедаи «вяжут» свитер из внутренних каналов, ситхи развивают узловые центры. Над теми и другими – Сила, сковывающая цепями миди-хлориан на клеточно-молекулярном уровне. Прячь на виду.

- Уж не обессудь, Скайуокер, но ты придёшь в себя не в самом приятном месте и покинешь его не сразу. Бочки с активированной бактой для тебя и твоего босса найдёшь в старых резервуарах питьевой воды столичного водозабора, и её отбор у корпоратов никто не запрещает. Связь с Силой сам себе верни, Скайуокер, иначе себя не сохранишь. А сейчас спатеньки, пациент.

Мнения калеки никто не спрашивал…

Агент Каллус поздним вечером в свой отсыпной предавался чёрной меланхолии. Хотелось напиться, даже нажраться в стельку, но выходить завтра помятым – заклюют.

Умом Александр понимал, что с предателями, как и сказал Вейдер, разговор короткий – смерть. ИББ успешно проследила за якобы случайным визитом министра в забегаловку Старого Джо и подрубилась к сеансу связи с повстанцами. Макет Туа позволили уйти достойно - с пользой для империи пасть жертвой террористов. Умом понимал, но сердцем не принимал. Запала она ему в душу: и милым личиком, и своими ужимками, и классными подмахиваниями в постели, и щебетом на уйму тем, и эрудицией, и новый гардероб ей безумно шёл, делая сексуально привлекательной. Грёбанной работы непочатый край, сверхурочные часы отнимали у обоих все время в последний месяц – это несколько отдалило их друг от друга, так сказать, винная выдержка. И вот, стоило Лорду Вейдеру чуть надавить на лояльность Галактической Империи, отправляя на Корусант с прозрачной целью смены места службы, к чему Макет готовилась (уж агенту ли ИББ не знать подробностей её безвредных махинаций?), как женщина внезапно сломалась и стала предательницей. Каллус не понимал, чего Туа вусмерть перепугалась, но сейчас это уже не важно – она погибла за империю.

Хлебнув ещё пива, человек подумал о ласате: «Вкус хорош». Пенный напиток на меду действительно приятно обволакивал язык и без проблем усваивался, хоть ласатом, хоть человеком. Всё-таки агент ИББ по роду своей деятельности был обязан собирать сведенья, составляя личностный портрет разыскиваемых. Вот в пит-стопе и узнал о любимых сортах Оррелиоса, имевшего денежки на заказ пенного с блокадного Кашиика.

Мужчине хотелось секса, но лицо и тело погибшей Макет так и вставали перед внутренним взором – ему было противно и мерзко заказывать куртизанку. Александр приготовился в кресле расслабиться с собственными руками под порно из компромата на самого же себя, даже успел промотать поцелуйчики и обнимашки до устроенного Макет стриптиза, как весь кайф обломал доставучий звонок. Ругнувшись и обернувшись в халат, о полу которого вытер руки, не ожидавший вызова на личный комлинк Каллус выставил голокамеру в режим бюста и ответил на раздражающий трезвон с номера из списка имперского командования:

- Агент Каллус на связи.

- Здравия! Говорит начальник столичной тюрьмы Джон Бористон. К нам сегодня спозаранку в камеру-одиночку перевели заключенного, некто Тойон Скайвей. Он назвал актуальный код экстренного вызова Имперского Бюро Безопасности и дал ваш личный номер, агент Каллус. Простите, что отвлекаю, - без смущения добавил в конце губастый и лохмато-белобрысый мордоворот в отменно сидящем мундире.

- Кхм-кхм! Откуда перевод, за какие преступления, - чтобы хоть как-то поддержать тему, произнёс агент, с космической досадой понимая, что ему опять придётся е*** с работой.

- По сопроводительным документам с Корусанта, приговорён к пожизненному сроку за «массовые похищения детей и жестокое обращение с домашними животными».

- Э-эм-м…

- Сэр, вам стоит взглянуть на голофото узника.

Каллус слегка закашлялся, увидев на экране светлокожее человеческое туловище с головой. Не то, чтобы не было рук и ног, области плечевых и тазовых суставов были заращены без шрамов, словно индивид родился без конечностей. На лобке имелся пушок, но сами гениталии тоже отсутствовали, словно они тут и не подразумевались. В остальном широкоплечее и узкобёдрое мужское туловище с кубиками пресса и рельефом грудных мышц. Оценивающий сверху донизу взор вновь вернулся к голове. Популярный в Ядре офицерский ёжик вьющихся светло-русых волос над породистым лицом молодого человека лет двадцати с пронзительным властно-волевым взглядом голубых глаз. Кого-то он напоминал Каллусу, но в Галактике много более квинтильона людей, внешних двойников и тёзок астероидный пояс.

- Мда-с. Похоже на разборки мажоров, но с таким «наказанием» я сталкиваюсь впервые в своей практике, - правой рукой почесав левые бакенбарды. Он по другому профилю, но и упомянутые случаи приходилось расследовать.

Начальник тюрьмы строил морду кирпичом, ожидая вердикта от вышестоящего.

- Я прибуду через полчаса, сэр Бористон. Служу Империи.

- Агент Каллус, служу Империи.

Ледяной душ и горячий каф помогли взбодриться и настроиться на рабочий лад. Агент ISB-021 пунктуально прибыл к тюремному комплексу на имперском броневике, его уже ждали и сопроводили в кабинет начальника, где Каллус ознакомился с мутным переводом в знакомом стиле межзвёздного такси с поддельными координатами вылета. Отказавшись от дерьмово пахнущего сорта кафа, Александр в сопровождении Джона и того же дроида-шпиона, с которым был на операции с министром, прошёл к ничем не примечательной тюремной камере в ряду точно таких же.

- Дальше я сам, сэр.

- Вас понял, агент Каллус. Я вас подожду здесь.

- Конечно.

Сложив руки за спиной, агент степенно спустился в одиночку. Лежащий великовозрастным младенцем заключённый повернул голову, впившись острым взглядом на чуть разгладившемся лице. Один откровенно рассматривал чудо-юдо, другой высокомерно смотрел с вызовом.

- Кхм, - первым нарушил молчание агент, твёрдо стоя на ногах. – Приветствую, Тойон Скайвей. Назови причину своего экстренного обращения в Имперское Бюро Безопасности.

Мимические мышцы выдали отношение к псевдониму узника – Каллус убедился в злой насмешке, скрытой в именовании - игрушкой на небесном пути.

- Здравия, Александр Каллус, - раздался холодный баритон. – Уровень секретности… - длинный зубодробительный шифр отключил дроида-шпиона.

Каллус только бровью повёл, всерьёз заинтересовавшись настоящей личностью Тойона Скайвея. Подобраться заставило перечисление всей ветви до процитированных пунктов о зачистке мерой обеспечения сохранности государственных секретов выше определённого уровня и о чипизации секретоносителей классом пониже.

- Прекрасное знание протоколов. Но я пока не услышал ответа на свой вопрос.

- Я гарантирую вам жизнь, но не Силовой блок в памяти. Мне нужно немедленно выбираться отсюда, но вам не резон содействовать мне при наличии угроз вашей собственной жизни и здоровью, агент Каллус, - говоря по-честному.

- Полагаю, Тойон, ты считаешь себя отрезанным от Силы, - предположил Каллус, слишком часто пересекавшийся со странностями, чтобы игнорировать Силу.

И действительно, тычок пальцем в небо сработал. Агент увидел, как на молодом лице игранули желваки: то ли взаправду отрезали, то ли актёрская игра такая.

- Верно. Гранд-Инквизитор проделал подобное с Кайлебом Дьюмом, вы в курсе.

- Что мешает при помощи той же Силы вызнать все названные тобой коды?

- У меня эйдетическая память, - не став просвещать, что благоприобретённая по волеизъявлению мастера, иначе бы не вытянул должность главкома.

- Ты уходишь от ответов на мои вопросы, Скайвей. Так мы с тобой ни к чему толковому не придём, - покачал головой агент, раздражаясь.

- Я вас предупредил, Каллус… - драматическая пауза. - Я – Лорд Вейдер.

- Кха!.. – агент едва в голос не засмеялся, на лицо выползла ухмылка, переполненная скепсисом и жалостью к тронувшемуся умом инвалиду с одарённостью к Силе, слишком странной, чтобы поддаваться логике.

- Я в здравом уме, не хотелось бы тратить время на всякие тесты, - замораживая голосом.

- Ты себя в зеркало видел, Тойон?

- После лечения нет, - хмурясь и злясь.

- Ты не путаешь лечение с калеченьем? – продолжал допытываться Каллус, которому ещё потом обязательный отчет стряпать.

- Я знаю, что без конечностей и гениталий, - процедил молодой человек, прикрыв веки как великомученическое проявление сдержанности. Давно смирился.

- Тебе по документам полных шестнадцать, а выглядишь на двадцать, - заметил Каллус, в качестве реакции увидев лишь расширившиеся зрачки. – Признайся, с кем повздорил?

Калека прищурился, протяжно выдохнул для успокоения, вновь закрыл глаза и словно с экрана стал зачитывать:

- Отчёт номер…

Он привёл несколько рапортов самого Каллуса, лично осматривавшего нескольких людей и гуманоидов, якобы исцелённых Девом Морганом, вернувшим им глазные яблоки, пальцы, уши, руки от локтя, ноги от бёдер.

- Ясно. Заключённый Тойон Скайвей отказывается отвечать на вопросы. Наделён Силовой способностью к совершенно незаметной телепатии.

Каллус наблюдал, как юноша чудом сдержал рык.