Форс-сеннин.

Вуки хищно оскалился и довольно рыкнул, поддаваясь азарту схватки с равным практиком схожей боевой школы, и тем не менее охотничья выучка не дала наносить вред потолочным панелям и плафонам, чтобы не оставлять следов. Не успел Ругрурвух совершить вторую атаку руками, как пришлось ногой парировать пинок и Выдохом Силы в последний момент отклонять выплюнутую изо рта ледяную взвесь, дополнительно изгибаясь с активацией поясного глифа отталкивания и экстренно меняя атакующий приём с контактного на сброс Силовых Лезвий: от слетевшей с вакидзаси дуги противник сноровисто уклонился, а едва заметный серп с катаны уничтожился об оттолкнутый с круглого щита и разросшийся до ромба слой льда, выполнивший свою роль и упавший на пол зеркальными осколками.

Человек тоже ощерился, решив растянуть удовольствие спарринга и перенять для себя много чего полезного из чужой грамоты владения катаной. Эзра отлично помнил трепыхания Хаку с катаной против такой же «зубочистки» в руке Забузы-сенсея, дававшего уроки по базовому владению всем подручным оружием, а не только сенбонами и кунаями. Рослый и жилистый монах-охотник был похож на ниндзя-мечника, как и ситуация на тот давнишний урок из прошлой жизни, с той разницей, что теперь низкорослый сдерживался, а высокий выкладывался.

Похрустывающие столкновения льда и металла вновь и вновь раздавались в тире – активно двигавшиеся по потолку парни обменивались ударами. Рыжеволосый – учился и привык рубиться с монстрами Кашиика. Смуглый – делал упор на световом мече и поединке с ним вместо холодного оружия. Обоим не хватало дуэльного опыта, что не мешало им наслаждаться поединком, почти упиваться, но почти не считается.

Вуки исхитрился ударить катаной, зная, что визави предпочтёт отклониться, и намеренно поддался финту, выкрутившему его вакидзаси, который был намеренно отпущен и мигом перехвачен. Пользуясь инерцией и крутящим моментом, Ругрурвух сделал резкую вертушку на пятке, дополнительно оттолкнувшись от края ледяного щита и стремительно подсекая катаной ноги человека.

Эзра «подпрыгнул» на потолке и точно ухмыльнулся бы, не будь сосредоточенным на Левитации Силы, нивелировавшей искусственную гравитацию корабля и позволившей через мгновение вновь «ступить» на потолок, словно на пол. Из-за дополнительного усилия пришлось отказаться от напрашивающегося пинка в волосатую голову вуки, более того, ситуация вынуждала подать назад от второго выпада с применением более короткого вакидзаси. Из спортивного интереса человек оставил при себе хитрости ниндзя, однако ход за противником не оставил и повторно расслоил ледяной щит, отправляя чётко в харю и вынуждая противника гадать, метнуться налево или направо.

Охотничья чуйка рыкнула на очередное растущее зеркало изо льда, кажущееся без второго дна, но наверняка имеющее некий скрытый функционал. Всё-таки мига отвлечения внимания хватило, чтобы обмануться с направлением движения человека, попытавшегося воспользоваться моментом и дать поджопник, однако ловкий охотник совершил кувырок по потолку аки по полу. Это его и сгубило!

Совсем не по-джедайски победно вскрикнув, Эзра с пинка применил такой удобный Толчок Силы, подлавливая и сшибая Ругрурвуха с потолка. Вуки в последний момент, ценой потери вакидзаси, успел прилепиться к потолку ладонью левой руки, ибо превосходно умел лазить да прыгать плавно и далеко, но не летать. Эзра не дал завершить колесо, вновь двинув левой рукой со щитом, вновь запуская в полёт слой, зеркальный и скользкий – негодный для опоры ногой. Продолжая движение рукой, он через долю секунды следом за коркой кинул и сам щит, целясь в первую прилепившуюся к потолку ногу вуки в попытке если не сковырнуть или поддеть, то больно вдарить кромкой по стопе и тем нарушить «клейкость».

Ругрурвух заметил оплошность и успел вывернуть правую кисть, метая катану в ледяной щит и тем сбивая его в сторону от своей уязвимой ноги. Охотник имел сюрпризы, запечатанные в поясе, но бой шёл за интерес, а не на жизнь, потому от брошенной в него ледяной катаны он решил уклониться отталкиванием от потолка – спрыгнул на пол.

- Раунд за тобой, Эзра, подловил ты меня, - признал поражение вуки.

- Классная была схватка, Руг! Можно же так сократить?

- Валяй, - отмахиваясь, ибо счёл уместным. Жест не без смысла – Телекинез вернул оружие ему в руки. Привычное касание цубами собственноручно сделанных хранилищ, и оба клинка запечатаны каждый в своей пластине, для удобства. – Я пришёл к тебе, как сражавшийся с терентатеком к сражавшемуся с терентатеком.

- Оу, здорово! Ты своего завалил? – выражая неподдельный интерес. Тоже жестом напоказ он испарил весь лёд без следа.

- Его тоже подстрелили из корабельных пушек, - признаваясь. – Поэтому я пришёл к тебе, Эзра. Я выбрал свой Жизненный Путь – путь охотника на терентатеков! – вещатель помнил о пафосной позе, таки произведшей некоторое впечатление. - И Великая Сила поведала мне, что с нужным кайбер-кристаллом и победоносным мечом мне поможешь ты, Эзра Бриджер, - с трудом выговорив фамилию, имя давалось проще.

- Ха! Это ты по адресу заглянул. Баш-на-баш?

- А то ж! Здесь предложить выбор или?..

- Давай здесь, тир зарезервирован на пару часов. Эм, хотя я бы предпочёл знания, методику объединения Символов Силы с созданием ремня в обмен на методику привязки кайбер-кристалла с созданием светового меча.

- Я догадался и подготовился к этому, - самодовольно усмехаясь. – Идём в мастерскую?

- Ну, так-то конечно, идём, - подозрительно глянув на шибко догадливого вуки, сумевшего разболтать Асоку на сведенья о предыдущем любовнике-девственнике. – Ты и металлы, и кристалл, и эмиттер, и микросхемы приготовил?

- Только редкие сплавы и кайбы на обмен, - пристроившись рядом со схожей походкой, хищно плавной и бесшумной.

- Не подошли по свойствам?

- Сила воротит нос.

- Например?

- Я в кайбах не секу, Эзра. Как и в звездолётах. Великая направляет лететь охотиться на своём транспорте. Сюда добрался на попутке, наслушался… всякого. Сочтёмся, ара?

- Лады. У меня есть связи с Гильдией охотников за головами, подходящие для одиночек звездолёты лучше брать у них с рук, сразу тюнингованные. Сила подскажет, кто не обманет. Э, вот астромеха или мф-дроида рекомендую взять либо с конвейера, либо отыскать напарника среди собравшихся у нас персонифицировавшихся – общение важно и нужно.

- Ара.

Бриджер воспользовался шансом и по пути в мастерскую бодро связался с шефом, обрисовав ситуацию. Его, конечно, попеняли за отлынивание от затачивания дипломатических навыков и как бы между делом подрядили помогать собрату-Силовику.

Ниндзя – наёмники. Эпоха Какурезато загнобила навыки выгодно подавать себя и продавать свои умения, способности. Яркий пример тому – жизнь Хаку в компании Забузы, который не умел торговаться и перебивался с найма до найма, год от года мечтая накопить сумму, достаточную для организации переворота в родном селении. Эзра специально не учился торговаться, однако волей-неволей впитывал науку от стоявшего за прилавком ломбарда Ферпила, того ещё любителя копаться в чужих кошельках. Умение держать лицо тоже имелось и применялось почти всегда, когда требовалось.

- Вот, - вуки касанием пальца к пластинке на поясе словно бы подхватил точку распечатывания и активировал выкладку прямо над верстаком, накрытым бархатной тканью.

Восемь камешков появились и слегка перекатились. Одни сверкнули гранями, другие загадочно переливались, какой-то пустил искры. Ругрурвух вывалил всё скопом, что имелось и хранилось вместе. Эзра сразу же прикипел к идеальному шарику, но вида не показал.

- Этот я добыл на станции «Колесо», - начал хвастаться охотник, беря тот самый кайбер-кристалл, искрящийся под цвет электрической дуги в криптоне и огранённый кабошоном.

Вуки поделился историей того, как после трюка с проникновением в местное казино соблазнил элитную шлюху расы тви’лекков да так смачно её оттрахал, что та подарила ему заветную цацку, сразу же лишившуюся золотой оправы и цепочки, ушедших в оплату королевского номера и столь же дорогих закусок с выпивкой. Эзра понимающе ухмыльнулся – после такого улёта женщина не осознавала просьбы и отмахнулась, но для Силы и сознания этого хватило, чтобы не клеймить вором.

- Чувствуешь, как искры бодрят? Силовой разряд из меча с ним проймёт и терентатека, - с надеждой излагая свои наблюдения и домыслы.

- О да, и чудовище, окрылённое новыми силами, упорнее продолжит сношать садомазохиста, - еле сдерживая смех, так некстати рвущийся и могущий невзначай обидеть. «Всё-таки чуткость возросла, определённо», - подумал Эзра про себя.

- Гр? Грау-рау-храу! - Ругрурвух недоумённо поскрёб затылок и лающе рассмеялся, сообразив о своей пикантной оплошности. Он легко расстался с несбыточной надеждой на этот камень, усиливающий похоть.

В общем и целом, вуки весело добирался от базы на Явине-4 до «Диггерс Стелс-Страйк», крепко запомнившись повстанцам-курьерам, взявшимся его подбросить за «скромное вознаграждение», выраженное в залитых на базе оргстеклом кашиикских жучках, светящихся даже после смерти (бабский экипаж – что с него возьмёшь?).

- А, это детская игрушка монахов – кайб Гармонии, - с долей ностальгии беря последний из своих кайбер-кристаллов. – Отражает цветовую гамму эмоций. Когда правильно медитируешь на Силу, он ровно светится голубым, как ваши голограммы.

- Любопытное свойство, - беря в руки.

Похожий на врошит, только прозрачный и без цвета, шарик мягко заиграл бликами пастельных оттенков с сине-зелёной доминантой.

- Проверь себя.

Эзра не стал ни кочевряжится, ни выпендриваться, облегчая себе задачу телеметрией. Вроде бы привычно успокоился и постарался по-быстрому войти в медитативное состояние, но подавляемое волнение и нетерпение мешали: нужного эффекта добиться не удалось, даже близко.

- Вижу, тебе нужнее. Дарю, - расщедрился вуки, дружелюбный по натуре.

- Эм… благодарствую, - неловко отвечая, ибо всё хранил внутри кулона с трёхмерным фуиндзюцу, светить которым не имел желания, но всё же решился поддержать дружбу открытостью. – Вот, держи. Я побывал там, где стигий растёт, так что этих кайбов у меня в избытке. Один для собственной невидимости, второй в пару к другому кайбу в световом мече – так лезвие можно сделать невидимым и вдвое длинным.

- Круто! Так вот каков источник лабиринта… - вуки резко осёкся. Испытанное им смущение на заросшей волосами физиономии не разглядеть, зато шаровидный кайбер-кристалл полыхнул красиво.

- Оу, тоже балуешься вуайеризмом? – догадался Эзра о том, что порождаемая стигием конфиденциальная обстановка может быть преодолима и что кто-то не заплутает в искажениях и складках. Как ни старался юноша, но заалел по самые уши.

- Ты был хаттски крут, ара! – мощно хлопнув по плечу и рассмеявшись.

Смущённый Эзра дёрнул щекой и стыдливо сменил тему, делясь тем, что успел подчерпнуть в монастырской библиотеке:

- Этот кайб Гармонии отражает состояние эфирного тела, как следствие, видны эмоции и стихийная предрасположенность. Эм, прежде чем вхолостую перебирать десятки кайбов из моей коллекции, давай выясним твоё сродство.

- А как? – по-новому взглянув на детскую игрушку, помогавшую учиться чувствовать Силу и медитировать. Вопрос «зачем?» у Ругрурвуха не возник – это было как-то связано с особыми свойствами кайбер-кристаллов.

- Зажми вот так вот между ладонями, отстранись от Силы и не мешай мне цедить твою Внутреннюю Силу.

Вуки выполнил поручение. Человек встал у него за спиной и возложил руки на лопатки, за которыми располагалась «перекладина» на осевой СЦЧ. Ругрурвух гораздо лучше владел Силой, нежели Кэнан в то время, когда Эзра определял сродство. Ирьёнину пришлось постараться, чтобы отделить Силу от Чакры и чтобы не злоупотребить доверием, применяя Телеметрию.

Теория блестяще подтвердилась практикой! Эзра вполне отчётливо различил отклик энергетических узлов, в цветовом эквиваленте отразившихся сочетанием коричневого и синего, как до того синего и зелёного, только тут третьим белый.

- Ну, логично, что под Силовым воздействием древней установки раката у тебя способности к стихиям Земли и Воды, в сочетании дающих стихию Дерева. Белесый цвет соответствует энергии Тела, полагаю, это твоя живучесть и охотничье чутьё на всё живое?

- Ара, на мне всё быстро заживает, я прекрасно чувствую всех живых существ вокруг и умею искать конкретных тварей. Деревья меня любят, как я люблю землю и воду.

- Значит, отбрасываем кайбы, родственные огню, ветру, молнии. Кстати, рекомендую посетить Марамер, где произрастает стигий, - добавил Эзра, извлекая из кулона кофр с кайбер-кристаллами.

Рассказывать, какой откуда спёр, Эзра не стал, да и словоохотливый Руг рвался подержать в руках вообще каждый кайбер-кристалл и выспрашивал про их свойства. Ожидаемо, все с «крутыми» эффектами типа огненной струи с меча или улучшений телекинеза оказывались «неприятными» на ощупь Силой, а привлекали родственные, в третью кучку откладывались нейтральные.

- Если можно настроить любой, почему отложили эти? – справедливо недоумевал вуки, впервые познающий науку о световых мечах.

- Стихии прихотливы. Во-первых, нужно специально учиться извлекать эффект. Во-вторых, тот же огненный во влажной среде выдаст арку хуже среднего.

- Хрмф, распалить эмоции к антагонисту?

- Ну, как вариант. Это сделает владельца меча зависимым от конкретных эмоций и сред, а большинство предпочитает универсальность. Ну-у, меч обычно собирают до пубертата, когда недоразвиты, соответственно, кайбы резонируют простецкие, но с течением времени и регулярного использования взаимосвязь улучшается. Эм, например, мефит Кэнана определённо структурировался так, что через него проходит больше Силы и она лучшего качества, чем у недавно добытого. Но это только Кэнану в плюс, другому Силовику труднее работать с его мефитом. Э, и ещё кайб имеет своего рода память, помогающую при фехтовании излюбленной формой.

- Привычка ещё, - лаконично добавил внимавший Руг, почесавшись за ухом.

- Ага, привязанность и привычка. Ну, пойдём кушать?

- Ара! Я как раз договорился с ушастым коком и дал ему ляжку терентатека. От всей этой вашей химозы меня воротит.

- Ого! – Эзра с великим уважением глянул на вуки, умудрившегося наладить самые нужные связи. – Баончи Рорк наверняка в экстазе, - ушастая там была только одна, из деваронцев, их женщины дивные стряпухи и нравом не уступают мужикам.

- Грау, в полном! – похвастался юноша, дорвавшийся до сладкого.

- Ну, такие цыпы не в моём вкусе.

Вуки усмехнулся и скабрёзно выдал, типа советуя как более опытный:

- Так ты им суй в лоно между ног, а не в рот. Хра! И не думай, джедай, что я распутник, просто пользуюсь временем, пока рост и длина позволяют.

- Хех, я не об этом подумал, Руг, - ответил хмурившийся. – Дело в том, что при соитии через партнёршу прогоняется Сила, так или иначе настраивая тело на зачатие Силовика. Подобных нам поубивали множество, вот и… думай сам.

- Гр-р! Вот же ж, на поводу!.. - до смышлёного охотника быстро дошла суть. – И пусть! Всем же хорошо. Пути Великой неисповедимы.

- И то верно, - завершая складывание кайбер-кристаллов обратно в кофр, отдельно разместив годные для Руга.

Обед удался на славу. Сильнее всех за ушами трещало у вуки и ласата, естественно, мускулистый Зеб сожрал больше жилистого Ругрурвуха, так и задумывавшего скормить приманку, умасливая всех значимых лиц, от которых зависел успех его задачи по снаряжению на основополагающую миссию охотника за терентатеками и другими ужасающими монстрами, разнообразие которых представлено многими сотнями тысяч открытых контрактов на их убийство, нахождение или поимку.

Пробовал Руг подкатить и к Сабин. Мандалорка как обычно в своей манере язвила, пренебрежительно относясь к носителю естественной брони из собственных волос да ещё и предпочитающему бластерам холодное оружие, и едва ли не к любой тёлке в поле зрения клеящемуся из-за играющих гормонов. Владение Силой не делало его авторитетом или достойным уважения выше, чем прочие вуки, зарекомендовавшие себя хорошими боевыми товарищами.

Спектры, исключая Эзру, улетели на Призраке, в условленном месте встретившимся с «Феникс-Домом», отвозившим бывших рабов, не пожелавших присоединяться к повстанцам. А три угнанных корвета серии «Молотоглав» встали в ангаре интердиктора, где собралось достаточно технарей-умельцев, чтобы начать конструировать им гипердрайвы Бриджер-Врен и монтировать стелс-систему, куда потом потребуется вставлять стигий.

До ужина Эзра втолковывал Ругрурвуху принципы построения и различные схемы сборки светового меча, пытаясь на пальцах объяснить «деревенщине», что такое эмиттер и для чего он служит. Надежда на новаторство незамутнённым взглядом умирала в муках. К сожалению, талантливый охотник не завершил своё обучение, сбежав до изучения азов Силовой Ковки. Это грозило тем, что важная финальная подгонка рукояти светового меча для монаха ляжет на джедая.

Уплетая хрустящее филе какой-то рыбы в пикантном соусе из ягод какой-то там планеты, Эзра едва ли обращал внимание на новизну вкуса очередного кулинарного изыска из меню для привилегированных особ. Его занимал тот факт, что без компании Кэнана лица вокруг едва ли обращают внимание на двух трапезничающих Силовиков. Разительный контраст по сравнению с обеденным шоу «Звёзды тоже кушают». Волосатый сосед если и обратил на это внимание, то виду не показывал и даже не чавкал, наслаждаясь бифштексом из ящерицы с той же непримечательной планеты Внешнего Кольца, откуда этим вечером на кухню отправилась вся остальная провизия.

После ужина в общей столовой, где рядовые и офицеры карикатурной армии повстанцев ели вперемешку, уже вуки учил человека, имевшего багаж соответствующих знаний и нуждавшегося лишь в лицезрении и воспроизведении теории на практике. Натура шиноби взяла верх над зарождающейся дружбой: вместо общей лупы и зеркала для отражения тонких манипуляций с Силой и глифами (фуиндзюцу) использовались глазные линзы изо льда, подивившие бендиста, но и только.

Когда Руг с перекинутым через плечо одолженным на ночь поясом невидимости вознамерился топать познавать… скользкость родианки, к нему с просьбой обратился новоявленный друг:

- Кстати, а у тебя танто есть? – доподлинно зная о том, что охотник предпочитал полный комплект из меча, кинжала, ножа.

- Конечно есть! Одолжить на ночь? – беря на заметку знание специфического термина и понятливо распечатывая танто, подразумевая обмен на уже отданный пояс.

- Ага. Я видел, как ты пытался расположить к себе Сабин…

- Гр-р-гр! – перебив и замахав руками. – Она твоя самка, я с целью подбора оружия на мой звездолёт. Мандалорцы в этом секут как никто, рх, так все говорят.

- Хех, - смущаясь с улыбкой. – Мы оба хотим подкатить к Сабин, эм, но по разным поводам, и оба терпим крах, но вместе есть шанс продвинуться на шаг вперёд, - загнул юноша словесный оборот.

- Хрм, мф, но она же не выказала интереса к холодному оружию…

- Она просто не разобралась, что к чему. Эм, понимаешь, я тут подумал, что знаменитый у всех мандалорцев «Дарксайбер», световой меч с чёрной аркой лезвия, был создан злонамеренно. Тысячу лет назад, ещё до Руусана, Орден Джедаев принял к себе Тарра Визслу, наследника одного из ведущих кланов Мандалора. Ему помогли сделать знаменитый «Дарксайбер» и позволили стать Мандалором, лидером и властителем всего народа. Одни из целей – затмить и похоронить технологию ковки лезвий из секретного сплава на основе бескара. И это удалось сделать наравне с расхищением самого бескара как неотъемлемой части боевого стиля на основе применения Внутренней Силы. Ну так вот, к чему веду, я уже не один месяц пробую сделать металлическое лезвие, которое бы хорошо проводило Силу и не уступало по другим параметрам. Если как следует поднапрячься, то у нас с тобой может получиться выковать в подарок Сабин лезвия к скрытым в её наручах виброклинкам. Все в плюсе.

- Отличный план, я в деле. Ну, бывай, Эзра, а то бабы не любят ждать.

- Не стеши там головку, - подтрунивая.

Эзра внутренне ликовал. Он бы сам ни за что не отдал бы на ночь свой световой меч, а вот кунай или сюрикен – пожалуйста. Может, и ледяное изделие отдал бы ради взаимной выгоды. Судя по себе, Эзра соответствующе отнёсся к новому товарищу и получил желаемое. Да и зачем бы ниндзя сдались приёмы охотника? Впрочем, Галактика полна тварями, в том числе и разумными самых разнообразных видов. Однако глупо пытаться выучить слабые или уязвимые места основных рас, когда можно натренировать навык немедленного получения этой информации от Живой Силы, а потом и напрямую из ноосферы. А невидимость желанна и ниндзя, и охотнику.

К огорчению, форс-сеннину не удалось проникнуть Телеметрией до процесса изготовления танто. Защита от подобного банальна и проста до ужаса: каждый выплеск Силы посредством этого оружия омывает танто, очищает от всяких образов, эмоций. Эффективность стопроцентная. Сама внутренняя структура располагает. А вот рукоять потребовала особой обработки, придающей схожее свойство обезличенности.

Сосу китаэ – это самый требовательный к мастерству кузнеца вид конструкции. Прут прямоугольного сечения из мягкого сплава; снизу из твёрдого сплава такой же высоты, ширины, длины прут с заострением лезвия; по бокам слои сплава средней твёрдости и поверх них твёрдый слой, за счёт чего посередь кромки лезвия делают красивейшие узоры; с тыльной стороны клинка - пирамидальный прутик из твёрдого сплава. Это классика, обеспечивающая упругую гибкость и крепкость оружия. Тем более удивительно, что неведомый мастер-кузнец Ордена Даи Бенду сумел внутри клинка буквально прорастить из волокон кортозиса металлическое дерево, ветвистое, хвойное, армирующее все слои, проводящее Силу. Изгиб веточек с иголками направлял большую часть энергии к режущей кромке так, чтобы сформировать Силовое Лезвие чуть впереди, за пределами металла.

Эзра навскидку прикинул пару технологий. Первая и очевидная заключалась в проращивании кортозисной арматуры-проводника внутри готового изделия, однако вытесняемый металл придётся ковать с обязательным укреплением Силой «ростка» либо заморачиваться с вытеснением по каналам и стёсыванием выступивших игл. Вторая – это использование кортозиса в каждом из трёх сплавов, расщепление волокон в процессе обычной ковки и последующее соединение Силовой Ковкой.

Воспоминание об энергетическом монстре, питающем защитный купол вокруг монастыря на Кашиике, и попавшаяся на глаза катушка, генерирующая вокруг себя магнитное поле, побудили Эзру сунуть танто в воду, пустить Силу и мгновенно заморозить, чтобы проявить изображение силовых линий. И действительно, геометрически правильный вид кортозисного дерева внутри клинка порождал упругие вихри, самозатачивающиеся на острие и отталкивающиеся по бокам. Не одна плазменная арка, но восемь её Силовых подобий шестерёнками по периметру металлической основы и девятая буровым венцом. И никаких тебе гироскопических эффектов! И широченные возможности задействовать в бою сопутствующие приёмы типа отправки секущих лезвий, пробуравливающих дефлекторные щиты снарядов, выставления отталкивающих щитов, выпускание различного рода вихрей, лучевые и даже плазменные атаки – это лишь малая толика огромного потенциала!

Эзра резко охладел, когда в поисках сравнения сделал вывод - древние мечи и современные световые как кунаи и бластеры: стрелять любой дурак сможет после первого же занятия, а метать учиться надо долго и нудно. С ростом скоростей и силы удобный бластер в руках Силовика становится обузой, слишком медленно и слабо стреляющей, а вот кунай приобретает пробивную силу и позволяет расширить арсенал приёмов до взрыв-тегов, секущих серпов, теневого клонирования, стихийного покрова, отражения бластеров и лазеров, сбивания игл и даже пуль. Одно для мастеров, другое для солдат.

О, и да, в рукояти танто сокрыт кайбер-кристалл, подобно кокону оплетённый кортозисом, далее растущим хвойным деревом. Камень искусственный, универсальный. И отнюдь не красный, как по технологии ситхов, а мутно-белый, подобный соляному, собственно, по схожему принципу и выращенный в мельком виденном клоном Эзры чане с комплексом фуиндзюцу для поддержки нужной концентрации веществ в растворе, насыщенности Силой, температуры и давления. Как давеча рассказывал Руг, монахи эти кристаллы перемалывают в муку, добавляемую во все краски и канатные пропитки помимо ингредиентов растительно-животного происхождения.

Думая о способе изготовления подарка для Сабин, Эзра решил исходить из того, что мандалорка банально не в состоянии воспользоваться хоть одним преимуществом армирующего проводника Силы. Что ей доступно? Направить через руку необузданный поток чакры из Хачимон – вот и всё. Виброклинок сам создаст вокруг лезвия энергетическую насыщенность и будет непрерывно формировать с кромки мелкие аналоги Силовых Лезвий. Главное для этого оружия – чакру задерживать в себе и вблизи рассеивать её. Вполне хватит сплава с кортозисной пылью и песочком. Мягкого сплава внутри твёрдого сплава – макури. В твёрдой оболочке должен присутствовать бескар, желательно внешними чешуйками, но можно и порошком внутри, чтобы выпуск энергии был равномерен, ну, и прочие боевые качества на должном уровне.

Поскольку, как уже выяснил Эзра, Руг умел концентрировать Силу в предмете без касания к нему, то примерная технология изготовления виделась следующей: сперва в горне выплавляется металл с вливанием в него стихийной чакры земли и Силы, далее на ЧПУ-станке формируется клинок; человек меж ладонями создаёт вихрь из стихийной чакры огня и ветра, вуки телекинезом держит закаливаемую заготовку и до упора напитывает ту Силой, после чего форс-сеннин, не прекращая стихийного преобразования, начинает импульсно прокачивать смешенную со стихийной чакрой Силу через нагретый клинок с приданием Сеишитсухенка нужной Кейтайхенка в виде лезвий. Относительно просто и быстро, чтобы за пару дней успеть заморочиться несколькими пробниками с разным процентным соотношением металлов и энергий, подбирая лучшее.

Поутру дружественные товарищи решили вместе размяться в спортзале. Растяжки и лёгкая атлетика с элементами тяжёлой, ничего до седьмого пота. После плотного завтрака быстренько проверили усвоение материала Эзрой и почти до обеда Руг осваивал Силовую Ковку.

Перед собой на бархатной салфетке разложив кайбер-кристаллы, севший в позу лотоса вуки начал входить в медитативное состояние, чтобы совершить оптимальный выбор. Эзра сел напротив, положив перед собой лист флимси с несколькими глифами-фуиндзюцу, которые хотел связать в единый комплекс.

- Ты не вошёл в позу Лотоса, - сухо известил вуки, подняв взгляд от выбранного кайба, похожего на нова-кристалл и обладающего экстраординарным свойством осаждать растворённое в воде, тем самым лишая кровь электролитических качеств и подрывая её функционал, ну, помимо нужной в походе дистилляции воды.

- Какая она? – спокойно поинтересовался Эзра, затруднявшийся со своей задачей и успешно смиривший гонор всезнайки.

- Посмотри на меня, через свой лёд, - делая догадку фактом и дозволяя. – У меня ещё пока не получается визуализировать это, как у наставников.

Форс-сеннин молча исполнил, не рискуя при охотнике задействовать своих клонов.

Глянул через хьётондзюцу и обомлел, поразившись.

И без того правильная яйцевидная аура монаха во время медитации раскрылась лепестками подобно бутону лотоса. Ровный голубой цвет с радужными искорками-пыльцой сверху.

- Это Лотос Ашлы. А это… Соцветие Богана.

Аура-лотос плавно закрылась обратно в яйцо, внутри которого раскрылись бутонами энергетические узлы, разнящиеся по цветам и количеству лепестков. Пышнее всего, так сказать, зацвела нижняя падма. И помимо семи основных стали различимы и частично раскрылись несколько второстепенных центров. И яйцевидная аура не просто уплотнилась, а стал заметен большой бублик тора.

- Перетекают друг в друга – это и есть Баланс Сил. Гармония.

Пояснил учитель впитывающему мудрость ученику, ровеснику.

- Аргх!

Юный вуки прервал медитацию, не удержав энергию в падма, отчего у него случился мощный стояк.

Эзра хмыкнул и харкнул, ледяным компрессом скрыв и скукожив конфуз.

- Хргр-гр… Раньше я всё порывался рубить и шинковать в таких случаях. Взрослею, гхра-хгра, - смущённо рассмеялся Руг.

- Хех, бывает. Это было поучительно, Руг, - очень вежливо и уважительно, благодарно. Практика нагляднее картинок в книжках и описаний в манускриптах.

- Познай гармонию мандал, и тогда ты разберёшься с принципом объединения малых в большее.

- Оу, какой простой секрет, - сыронизировал юноша обыкновенному фракталу.

- Всё взаимосвязано, - с умным видом вуки процитировал кого-то мудрого. И не стал вдаваться в детали, считая, что и без того очевидно: детям изначально присущи эмоции, а ум и знания растут со временем, потому сперва обуздываются Бутоны Богана, потом раскрывается Лотос Ашлы и далее расцветает Соцветие Богана.

- Конечно. Э, вернёмся к нашим приземлённым бантам. Кайб ты выбрал, конечная форма узнаётся и придаётся с помощью Силы, - не став шутить по поводу ломающей мозг геометрии, ведь не имеющий общего образования монах не поймёт этот юмор. - Как говорится, куй, пока горячо.

- К тебе это тоже относится.

- Да ладно, перед сном обдумаю и опробую свою методику, как целитель. Хочу изобрести своё колесо, хех. Если что, завтра уточню у тебя, как учили монахи.

- Твоё дело, - понимающе пожав плечами.

Вторую половину дня они провели в мастерской, вынужденно общаясь с двумя дроидами, постоянно друг дружку перебивающими или вовсе одновременно говорящими каждый о своём, несомненно, важном.

- Опять жрать? Куда в тебя столько влезает?

- Я растущий организм, мне нужно много питаться. И ты сам дрищ тот ещё.

- Сила, грм? Всяко полезнее и сытнее, а хавать часто и много - вредно. Потому-то я тебя сильнее.

- Ха, мечтать тоже вредно. Да и Сила концентрируется ближе к поверхностям.

- Грах, и чему тебя только учили, бестолочь? – монах лукавил, поскольку его самого готовили на охотника, а про входящие в планету вихри Силы он узнал в той судьбоносной медитации, когда Орден Даи Бенду создал Штормы Силы, прогнавшие имперцев с Кашиика. – Эта громада висит рядом с одним таким.

- Это гравишахта что ли? – удивился самоучка, в числе прочего изучавший тему гравитационного колодца планет и связанных с ним аномалий, в частности, туннелеобразных областей ускоренного спуска к поверхности планеты с рискованными турбулентностью перегрузками на уровнях средней и низкой облачности.

- Как поток ни назови… - ощерился парень, успешно прихвастнувший знаниями.

Эзра знал и применял Тутаминис, но Ругрурвух делал это иначе. Форс-сеннин даже не скрывал своего удивления, поняв, что монах применяет Силу для втягивания и усвоения – шизен! Процесс напоминал выработку Сенчакры в Очаге Чакры в контексте падма – запитывание энергетических узлов от нижнего к верхнему и далее насыщение плоти. На это Эзра мог лишь предложить усовершенствовать имевшийся у монаха энергетический арбалет: приладить энергетическую рогатку, как у форс-сеннина в эфесе его светового меча и способную выдавать сгустки разного цвета и эффекта.

Составить сплав – целая наука! У чистых металлов и их соединений разная температура плавления и кипения. Мало составить очередность смешивания компонентов, важно ещё правильно охлаждать, чтобы в итоге получить нужные свойства материала. И ковать зачем, когда есть профессиональные прессы и барокамеры высокого давления? Так что вуки, сам не знающий, чего хочет и чего вообще может предложить техногенная цивилизация, надолго залип с подбором сплавов для эфеса своего светового меча и для подарочного клинка. Эзра замучился останавливать порывы Руга с натур-экспериментами – запасы материалов не бесконечны, целесообразнее просчитать в цифре и протестировать результаты расчётов в унциях, чем за здорово живёшь выкидывать килограммы дорогущего сырья.

После такой нервотрёпки ну как не выпустить пар, смахнувшись? Благо лететь до какой-то отсталой планетки было менее получаса – это чтобы не сдерживаться.

Когда через полторы недели вернулся подзадержавшийся Призрак, то оба юноши смогли довести свои начинания до логического конца, и пояса улучшив, и оружие создав, и морды набив, и звездолёты подобрав.

Интерлюдия 10, защитники Конкорд Даун.

Кисть резко спикировала в девственно чистую воду, оставляя за собой шлейф гранитно-песчаного цвета.

Кисть ритмично мазнула по холсту, второй, третий, на четвёртый в краску и заелозила по холсту в темпе играющего марша.

Кисть резво стукнулась о край банки и вскоре замерла, отдыхая до востребования.

Сабин рисовала эскиз одинокого дерева на вершине мыса, вдававшегося в горную долину, раскуроченную тяжёлой техникой рудокопов. Контраст горной природы на побережье и результатов деятельности так называемых разумных. И всё бы ничего, да стоило художнице отойти от этюдника на пару шагов, как ветви и листья узнаваемо изобразили черты лица одного из Спектров, всё чаще отсутствующего на командных миссиях.

Цыкнув, художница заменила холст и воду на новые, включила музыку помелодичнее и принялась за другой эскиз, вместо пейзажа решив запечатлеть выражение лица Кэнана, узнавшего, зачем гаросианским повстанцам на самом деле понадобился джедай.

Дипломатическая миссия на Гарос-4 в секторе Мсст сетки координат Р-7 не оправдала ожиданий Сабин Врен, как и коммандер Сато, полагавшей, что местные повстанцы после заключения союза захотят провести совместную атаку на комплекс, из единственного на планете месторождения добывающий гибридиум – добытое вещество применялось в маскировочных устройствах имперских спецназовцев. На одно грушевидное изделие гибридиума требовалось на порядки меньше, чем стигия для пояса невидимости, потому эта технология являлась перспективной, даже с учётом уникальности добываемого ресурса. Логично было предположить, что гаросианское сопротивление захочет уничтожить единственный интерес Галактической Империи, однако всё оказалось сложнее.

Галактическая Империя жестоко, но действенно подавила длившийся несколько поколений конфликт между гаросианами и сундари, жившими на соседней планете в той же звёздной системе. И большинство из Комитета семи за объединение гаросиан решило, что им самим пригодится гибридиум и технология производства маскировочных устройств. От Силовика требовалось склонить: начальника отдела кадров поставить на одну из руководящих складами должностей сторонника повстанцев, директора добывающего комплекса нанять местных подрядчиков, сетевого администратора разместить бэкап на местном облачном ресурсе. Всё. Никаких рисков со взломом ледорубом, никаких взрывов, никаких штурмов и орбитальных налётов. Лидер комитета, Маджир Пако, нехотя признался, что у них пока нет достаточных ресурсов и что у них в приоритете объединение гаросиан, а уж потом выдворение имперцев.

Фениксовцы откровенно недоумевали: в прекрасном мире с диаметром планеты немногим более шести тысяч километров проживало всего-то порядка двадцати пяти миллионов, преимущественно людей, сосредоточившихся в трёх крупных городах - Зила, Гаран, Ариана. Какая, к хатту, разобщённость на фоне поколений кровавой вражды с жителями соседней планеты, столь же малонаселённой? К чести комитета, дивизии «Феникс» за «аренду» Силовика была предложена половина от своруемого гибридиума либо половина изготовленных из него маскировочных устройств при условии доплаты оружием и боеприпасами, которых дивизион и так привёз полные трюмы.

Поскольку Кэнан не обладал навыками деликатного гипнотического программирования и вообще считал подобное насилие над чужой волей недопустимым, то переговоры, по сути, провалились, хотя Комитет семи за объединение гаросиан охотно принял доставленные вооружения и устлал скатертью дорожку в небо для более чем полутысячи своих калек из числа желавших воевать ветеранов, поверивших в шанс исцелиться с прилагавшимся трёхлетним контрактом с полным довольствием. Так что с Гаросом-4 не сложилось по намеченному, но мир был взят на заметку.

Обернулись с Гаросом-4 быстро, а дальше… Сабин никак не могла справиться с нервами, рисование слабо помогало отвлечься от неожиданного предложения посетить сектор Мандалор – по вновь налаженной связи Фалкрам огорошил уже на вылете из системы Гарос сектора Мсст, соседствующего с родным для Врен. Каким-то образом была получена договорённость с одним из подразделений «МандалМоторс», базирующимся на планете экзотов Якелия, о кредитном транше за броню мандалорского образца, не из бескара, конечно, но по характеристикам превосходящую имперские – по цене тоже, конечно же. Плюс Фалкрам дал поручение заглянуть в шахты на Хрфджинге и раздобыть повсеместно запрещённые огненные кайбер-кристаллы, которые мощно взрываются рядом с прыгающим гипердрайвом и обычными сканерами взрывчатки не обнаруживаются, а потому являются идеальным средством для проведения диверсий на имперских кораблях.

Загвоздка заключалась в том, что гипертрассы к Якелии и Хрфджингу начинаются под планетарной эклиптикой Конкорд Даун, а подлёт со стороны Среднего Кольца имел выход над планетой с выдранным взрывом куском. Сабин не знала, каким образом Конкорд Даун с его спутниками удалось стабилизировать, но гиперпуть привязался к ней и двигался вместе с ней, потому прибывающим никак нельзя было миновать поле планетарных обломков. Для пограничной системы это очень удобное положение, при условии, что защитники сами не разобьются об астероиды.

Дело было под вечер по стандартному галактическому времени, с которым синхронизировано корабельное, так что дивизион в безымянной системе у крайней планеты встал в дрейф на ночёвку.

Физиономия шефа получилась у Сабин хоть куда. Удовлетворившись, мандалорка отправилась на боковую, позволив себе вколоть снотворную химию, дабы точно выспаться перед важным днём.

- Итак, нам нужен оптимальный маршрут к Якелии и Хрфджингу, - открыл совещание коммандер Сато.

- Кратчайший путь через систему Конкорд Даун. Это колония мандалорцев не является частью империи, - бодро взяла слово Сабин.

- Почему не является? – полюбопытствовал Зеб. – Импы захватывают всё и вся.

- Конкорд Даун известен своими элитными воинами, - с гордостью и некой теплотой в голосе заговорил Рекс. – Они тренировали клонов. Даже империя дважды подумает, стоит ли с ними воевать.

- Вопрос в том, на чьей они стороне, - сконцентрировал внимание Сато. – Империя недавно установила свою власть в столичной системе Мандалор. Так что нельзя не учитывать её влияние.

- Мандалорцы воевали меж собой задолго до Войн Клонов. Здешняя группировка называет себя Защитниками Мандалора, считается одной из самых элитных в секторе. Они живут по своим правилам. Одно их нахождение на окраине и вне империи говорит о многом, - делилась своими знаниями Сабин, смея рассчитывать на переговоры.

- Устроим разведку боем, - заключил коммандер Сато, ясно представляя низкий уровень подготовки повстанцев и желая им это показать, а то некоторые сорвиголовы возомнили себя крутыми. – Чтобы понять, что из себя представляет их оборона.

- Почему бы не начать с дипломатии? – предложил Кэнан. – Попросим срезать путь через их систему.

- Дипломатия? – удивился многоопытный контрабандист. – Такие заклятые воины, как мандалорцы, понимают лишь силу.

- Я согласна с Сато, - поддержала его бывшая наследница мандалорского клана Врен, почти отчаянно желавшая признания соотечественников и клановых.

- Но мы не должны наживать себе новых врагов, - Гера желала завербовать группировку. – Если получим разрешение летать через территорию Защитников Мандалора, то, может, потом удастся нанять их… или завербовать. Повстанческому движению нужны такие сподвижники, как мандалорцы. Не только новый путь, но и сильный союзник.

- Цель разведки боем на истребителях – дать время нашему фрегату и корветам после гиперпрыжка уйти в стелс-режим, - Рекс раскрыл значение тактического манёвра. Вообще ветеран не одобрял побочку, имея на борту толпу брюзжащих калек.

- Именно так, капитаны, - как бы всем поддакнул коммандер. – Возглавьте крыло эйвингов, капитан Синдулла.

Тви’лека кивнула, принимая задание.

- Не против, если я с тобой? – подсуетилась Сабин.

- Я в тебе не сомневалась.

- Агрессивная дипломатия – что бы это значило? – философски заметил Зеб.

Кэнан возвёл очи горе и сказал, когда за женщинами закрылись двери:

- Прикроем дам на Призраке.

Ласат прянул ушами, пристроившись за выходящим человеком.

Клон молчаливо одобрил решение, ибо лучше молодух представлял, на что способна элита мандалорцев.

Последний участок гипермаршрута до Конкорд Даун пять истребителей пролетели вместе с прикрываемыми кораблями. Сразу после выхода из гиперпространства мелкие отстыковались, а крупные стали невидимками, таким нехитрым способом обманывая дальние радары, уловившие пять объектов.

- Вот и Конкорд Даун. Сразу видно, что здесь прошла война, - в общий канал высказалась Гера, совсем не заморачиваясь тем, почему на уцелевшей части планеты видны зелёные материки, почему скопище обломков планеты не разбомбило три обитаемых луны и прочими вопросами схожего толка.

- Хех, эта система пережила более сотни воин. Моему народу не нужен повод, чтобы подраться, - говорила обиженная.

- Крыло Беш-Аурек, встречающие на горизонте.

- Всем внимание!

Мандалорские истребители класса Клык, разработанного «МандалМоторс» и «СороСууб» в последний год Войн Клонов, в открытом космосе превосходили RZ-1 A-wing в скорости и манёвренности за счёт трёх двигательных систем и вращающихся крыльев. Силуэт напоминал знаменитый Kom'rk-класс.

Пятёрку вылетела встречать троица.

- Внимание неопознанным кораблям! Говорит Фенн Рау, защитник Конкорд Даун. Вы нарушили наши границы, назовите себя и цель прибытия, - на бейсике потребовал густой баритон с ясным мандалорским акцентом.

- Мы пришли с миром, защитник, - взяла слово Гера.

- С миром? Это слово я слышу редко. Ваша цель?

- Мы просим безопасного прохода через вашу систему.

- Всё возможно. А кто просит?

- Те, кто будет на стороне Конкорд Даун против империи.

- Значит, вы те самые мятежники, о которых идёт молва. Вам не повезло.

- Вы ещё не выслушали наши предложения.

- Мне и не нужно. Здесь я действую от имени Империи.

- Подождите, защитник!..

Однако время слов истекло – в повстанцев понеслись желтые росчерки. Начался бой.

- Меня подбили!.. – успел прокричать пилот крайнего эйвинга, прежде чем его машина взорвалась.

Заносчивый новичок поплатился за свою забывчивость – не включил дефлекторный щит, который спас двух других атакованных.

- Уклонение! – приказала Гера уже после начала манёвра. Ей и Сабин повезло побыть не в прицеле.

Началось роение, близкое к учебной классике. Двое мандалорцев действовали слаженно в паре – атакующий и прикрывающий; третий был свободным охотником, отгонявшим от спаренных.

Сабин пристроилась в хвост преследуемого товарища, и оба разбежались в разные стороны. Однако защитники не клюнули на приманку и продолжили загонять жертву. Клык вроде и был шире эйвинга, да это впечатление обманчивое из-за вращающихся крыльев, в умелых руках пилота очень вовремя разворачивавшихся ребром к вражеским выстрелам, - расстояние между пушек эйвинга превышало ширину пулевидной кабины клыка.

Гера дважды пыталась пристроиться в тыл к двойке мандалорцев, но всякий раз ей в бок летели выстрелы третьего, вынуждая маневрировать в сторону.

- А-а-а!..

Ещё один истребитель повстанцев оказался подбит – коршуны таки заклевали голубку и переключились на следующую цель, вновь из всех безошибочно выбрав худшего пилота. Однако в момент их перестроения Гере под прикрытием Сабин удалось подбить одного из клыков.

В ответ на размоченный счёт, защитники включили режим пропеллеров и вывели пушки на крыльях на максимальную скорострельность. Организовав встречный огонь, они в клочья разнесли третий эйвинг. Хотя Сабин и Гера точно попадали несколько раз, но вращающиеся крылья приняли сгустки плашмя и отделались подпалинами.

Тут в бой неожиданно вмешался незримый Призрак, под пилотированием рыцаря-джедая занявший идеальную позицию. Пойманный крылом ионный выстрел из модифицированного дизраптора уничтожил всю электронику, следующие из очереди добили юркий истребитель.

- Отставить преследование! – призвал своих Кэнан.

Сабин и Гера нехотя отвернули от области астероидов, куда мчался Фенн Рау, единственный выживший защитник, успешно уклонявшийся от несшейся вдогонку смерти и заманивавший повстанцев в ловушку. Обе женщины сильно переживали из-за фактического провала задания и потери аж трёх пилотов, которых и так дефицит (коммандер Сато был не согласен с таким мнением – командующий избавился от смутьянов и подозреваемых в шпионаже).

Рыцарь-джедай без проблем пристыковал невидимый катер к незримому корвету, занявшему позицию у начала нужной повстанцам гипертрассы на Якелию.

- Возглавлявший тройку защитников Фенн Рау смог уйти, - завершила доклад Гера.

- Рекс, тебе знакомо это имя?

- Конечно, - клон вывел голограмму. – Фенн Рау был лётчиком-инструктором в Великой Армии Республики. Он также участвовал…

- В битве при Майгито, - перебил его Кэнан, вспомнив. – Знаю, я был там… - тяжело выдохнул осунувшийся джедай.

- Это было давно.

- Полагаю, переговоры мы больше вести не будем?

- Всё ещё хочешь с ними договариваться? – запальчиво выдала Сабин. – Договоримся, в начале лишив их возможности на нас нападать! Призрак проследила их до третьей луны Конкорд Дауна.

- Я смогу отыскать этого Фенн Рау через Силу. Надо только подождать его возвращения на базу.

- Мы проникнем на их базу и захватим все их истребители, - Врен охотно поддержала и развила идею, памятуя о потребности повстанцев в технике. – Либо взорвём к хаттам.

- Пилотов куда сложнее заменить, - грустно произнесла Гера, виня себя за гибель парня и двух девчат. Кэнан успокаивающе огладил её по плечу.

- Хм, это рискованно, но я согласен.

- Это миссия только для Спектров.

- Разумеется, капитан Джаррус. Мы отправимся на Якелию и перед возвращением подождём ваших отчётов по Конкорд Дауну и Хрфджингу.

Команда Спектров вскоре вылетела на Призраке к третьей луне Конкорд Даун, катер сел на орбиту и стал ждать, когда живой компас в лице Силовика определит местоположение конкретного мандалорца. Одновременно Спектр-7 посредством оптики сканировала поверхность, ища взлётно-посадочные площадки с постройками.

Разные подходы дали свои плоды: были обнаружены несколько временных лагерей и две фортификации, где нашлись истребители класса «Клык». На одну из крупных горных стоянок и прибыл Фенн Рау.

- Что ты на самом деле задумал, шеф? – поинтересовалась Сабин из-за спины Кэнана, пилотировавшего Фантом с командой, тогда как Призрак остался висеть на орбите.

Кэнан тяжко выдохнул и не стал юлить:

- Я хочу завершить задание Геры, склонить мандалорцев присоединиться к повстанцам.

- Защитники уже на стороне империи и атаковали нас, о чём ты думаешь? Наёмники не предают нанимателя.

- Мы дадим им шанс исправиться. Каждый заслуживает шанса.

- Знаешь, вся эта джедайская философия годится не для всех.

- Поэтому мы и воюем.

В диалог вмешалась Гера:

- Сабин, не волнуйся, будет тебе работка по профилю, а мы угоним три истребителя.

На том и порешили перед аккуратной высадкой на небольшую горную площадку над качественно развёрнутым лагерем. Время тут было ночное, соседняя луна горела розово-фиолетовым.

Пользуясь своими природными данными, ласат первым залез на самую верхушку, подобравшись поближе к краю.

- Ну, и что тут у нас? – Кэнан был третьим, потому что помогал Гере.

- Сплошные мандавошки.

- Семь истребителей, учитывая двоих в патруле, - предпочтя не заметить остроту пушистого, доложила Сабин, активно пользующаяся крутыми возможностями своего бескарового шлема. – Какие в угон, какие в расход?

- А и Б си-де-ли на лу-не. А угна-ло. Б взорвало. Кто остался на луне?

Гера позади улыбнулась, Зеб приложил свободную лапу к морде, Сабин весело кивнула тыкавшему пальцем шефу, уподобившемуся отсутствующему лоталианцу.

- Патруль, - отвечая на свой же вопрос и воздевая невидимый палец кверху.

- Надеюсь, взрывчатки у меня хватит, - вслух подумала Сабин, про себя лелея дополнительный план, зародившийся ещё вчера.

- У тебя всегда достаточно, - думавший о своём Кэнан не понял, что речь шла про особую, заряженную «дымофигурами». - Надеюсь, её не придётся использовать.

- Импы пожаловали, карабаст! – разглядев лямбду, в которую чуть ранее ткнул Кэнан.

- Тише, ждём.

Шаттл типа «Стражник» вертикально сел.

- Похоже, империя покупает лояльность, - сделал вывод Кэнан, при помощи Силы разглядывая не хуже, чем раньше видел в бинокль. Голокрон полезен.

- Мандалорец, берущий чемодан, это лидер Защитников, Фенн Рау, - наведя выносной суперчувствительный микрофон.

- Это оплата следующей ротации, - тем временем сказал имперский офицер, передавая кейс с наличностью, пока рядовой толкал репульсорную тележку с ящиками.

- Наш договор выгоден вам. Тут все данные повстанцев, которые сбили двух классных ребят.

- Их флот?!

- Мы столкнулись с пятью истребителями и стелс-катером.

- Спектры!?

- На чипе все данные, что удалось зафиксировать. Сравните со своими.

- Если ещё вернутся – сразу сигнализируйте нам.

Фенн махнул рукой, дескать, не волнуйтесь, так и сделаем.

- Чувствую, переговоры пройдут «отлично», - съехидничала Сабин.

- Каков запасной план, Кэнан? – уточнила Гера.

- Вы дадите мне шанс договориться с мандалорцем. Если не получится, взлетайте и взрывайте. Хорошо?

- Лады, - ответили трое почти одновременно.

- Но не только истребители на взрыв, ещё турели, топливо, боеприпасы.

- Толчок не забудь, грхы-грхы, - поддел Зеб.

- И пункт связи тоже, - добавила Гера, пихнувшая бы хохмача, не будь тот лишь на камнях пятном в инфракрасном свете, на спектр которого тви’лекка переключилась, благодаря советам из голокрона Сатель Шан, больше не рискуя заработать долгую мигрень после применения этой расовой способности.

- Всё, начинаю Силовой спуск в номерном порядке, - произнёс рыцарь-джедай, когда шаттл отдалился. – Смотрите, не устройте дождик.

- Карабаст…

- Сила с нами, без моего сигнала не дёргайтесь, - вновь предупредил Кэнан.

Вскоре все благополучно оказались внизу и распределились.

Силовик в поясе невидимости элементарно пересёк лагерь, выйдя к сборной палатке, где лидер присел выпить – дроид наливал.

- Смелый поступок – пробраться на мою базу, - смотря в стол, произнёс мандалорец, веря своей воинской чуйке и полагаясь на обширный опыт.

Кэнан проявился, позволяя наставить на себя бластер.

- Полагаю, ты из тех повстанцев, с которыми я столкнулся.

- Догадка не плохая, но это далеко не всё, - Кэнан спокойно прошёл ко столу.

Дроид молча достал вторую пиалу.

- Я тебя не узнаю, так что пока я тебя не убил, говори, что нужно.

Кэнан взял пиалу и отпил, мигом позже Фенн тоже сделал глоток глинтвейна.

- Мы лично не встречались, но я вас знаю. Я пришёл поблагодарить вас. Во время Войн Клонов вы сражались в третьей битве при Майгито. Я тоже был там, - рыцарь-джедай выложил на стол свой световой меч.

- Выживший, - констатировал мандалорец. Эффектно прокрутив бластер на пальце и уложив в кобуру.

- Моего мастера, Депу Биллаба, и меня схватили дроиды, - тоже убирая оружие обратно на пояс. - Вы и ваша эскадра «Череп» снова и снова атаковали сепаратистов, чтобы отбить нас. Вы спасли нам жизнь.

Фенн шумно выдохнул.

- Это было очень давно. Я был моложе и любил рисковать, - хмуро глядя на визитёра. – Однако я не понимаю, как это связано с твоим визитом.

- В тот день вы дали мне шанс на новую жизнь. Теперь я хочу вернуть вам долг.

Мандалорец гневно сжал кулак на столе.

- Я уже сражался на стороне проигравших джедаев, - допивая и отставляя глиняную пиалу, которую дроид-официант за барной стойкой взял помыть, помня предпочтения своих постоянных клиентов. – И не буду делать это снова.

- Вы не можете верить в империю.

- Я верю в то, что у них есть силы победить вас и удержать эту победу. Зачем мне сражаться с империей, если очевидно, что уничтожить вас гораздо легче? – осведомился наёмник.

- Вы же понимаете, что империя не будет делиться властью. В конце концов, для неё враги все, - махнув рукой в сторону открытого прохода. – Если не будем держаться вместе, то останемся одни.

- Мы и так одни…

Тем временем Зеб и Гера притаились у подсказанных Силой для угона истребителей, а Сабин начала бегать по лагерю, минируя то да сё.

Изгнанная из клана Врен, когда распределила весь запас взрывчатки, приступила к той части своего плана, за которую ей отодрали бы уши, и зад тоже.

Специально ударившись шлемом о днище «Клыка», вышедшая из стелс-режима девушка проверила патрульных на вшивость, прилепившись с внутренней стороны крыльев. Элитные защитники, не лыком шитые, пробежались на стук, позаглядывали под днище да вроде как спокойно продолжили вахту, применив систему условных жестов для подачи сигнала другим. И вот якобы прячущегося лазутчика окружили.

- Как дела, ребятки? - расчёт Сабин сработал – сразу стрелять не стали.

- Где ты спёрла эти доспехи, охотница?

- Охотница за головами? Уже нет! – покружив для виду и вскочив на крыло истребителя, как и хотела, чтобы её все видели и слышали. – Эти доспехи выковала моя семья.

- Семья? Смелое заявление, - раздался сиплый голос из вокодера бескарового доспеха в отличном состоянии. – Из какого ты клана?

- Из клана Врен, род Визсла.

- Дом Визсла? Она из «Дозора Смерти»! Предательница.

- Моя мать была, но не я, изгнанная ею. Я пришла поквитаться и, согласно кодексу, хочу добиться справедливости, вступив в поединок.

- Никто не вспоминает о кодексе с тех пор, как империя победила, - продолжил тот же человек.

- Так кто тут главный – Империя или Мандалор? – эффектно вложив бластеры в кобуру на бёдрах.

В этот момент из местного бара к месту разборок выбежал Фенн Рау, за которым следовал Кэнан Джаррус, готовый подстраховать и надеющийся, что Зеб и Гера не вмешаются в ситуацию. Пока добирались, через наушники подшлемника лидер получил краткий отчёт, потому сразу начал со слов:

- Твой род – враг Защитников, пусть ты и изгнанница. Выбери соперника для смертельного поединка, - рассудил старший мандалорец.

- Я уж думала, ты не предложишь, Фенн Рау. Я выбираю тебя, - заявила смелая Сабин, снимая свой шлем.

Мужик скривил рот:

- Как я и говорил, вы, мятежники, затеяли войну, которую вам не выиграть. Хотя должен признать, что это интересный поворот: один пришёл задружиться, другая убивать меня.

- Мы не можем позволить вам атаковать наш флот, - дипломатическим тоном вступил Кэнан, - но мы предпочли бы расстаться друзьями, - надавил джедай, глядя на свою напарницу, своей выходкой выкинувшую хороший план в мусорку.

- Он уже наш враг.

- Зачем тебе это? – не понимал Кэнан. – Уйдём с миром.

- Боюсь, вы сможете выбраться отсюда живыми, только убив меня, а этого не произойдёт.

- Да что с вам, мандалорцы? Не можете решить ни один вопрос без оружия! Сабина, и ты туда же

- Доверься мне, ты должен.

Кэнан лучше чувствовал Силу, потому положился на интуицию, призывавшую довериться напарнице. Пока двое в воображаемом круге мерили друг друга взглядами, готовясь выхватить бластеры и убить с одного выстрела, рыцарь-джедай сосредоточился на Телепатии, передав Гере и Зебу мысленные послания быть готовыми запрыгнуть в кабины «Клыков», а потом на Телекинезе, отчего взмок до скатившейся с виска капли пота, но одолел-таки расстояние, крутанув кресло пилота в Фантоме по часовой стрелке, что являлось условным сигналом к действию по плану.

Фенн не понимал, на что рассчитывала соплячка. Он неоднократно сталкивался с голографическими обманками и потому лишь рассвирепел, когда из шейного отдела доспеха сперва повалил едва заметный голубой дым, через удар сердца ставший гуще, ещё через удар крашеные волосы вздыбились, а обманщица закусила губу и натурально скривилась от боли. Рау выхватил бластер…

Сабин, внутренне торжествуя, загодя распознала миг, когда визави собрался потянуться за оружием. Она успела улыбнуться, опережая с выхватыванием, опережая с наведением, опережая с выстрелом… настолько, что выбила бластер из мужской руки уже на уровне пресса.

- Убийству есть альтернатива, - ногой поддевая шлем и ловким движением тела точно подставляя голову, пока ошеломлённый Рау отступал на шаг, морщась от боли в сломанной кисти. Третий Шлюз Мандалора звучно изменил голос, никакой прибор не способен повторить такое.

Нажатие кнопки на наручах подало радиосигнал – мины феерично взорвались, высвобождая оттачиваемые фигуры раздувающихся и лопающихся шлемов имперских штурмовиков. И с явно недоступной обычным людям скоростью Сабин Врен метнулась к одному из трёх уцелевших истребителей серии «Клык», по пути меткой стрельбой в ноги обезвреживая двух встречных пилотов, а салагу отпинывая так, что погнула ему кирасу и что несчастный отлетел на несколько метров.

В поднявшейся суматохе никто не стрелял по мандалорским истребителям, сосредоточившись на более приоритетной цели – джедае, что явил себя световым мечом.

Кэнан, отбив десяток с лишним выстрелов, догадался, что сглупил, и в один момент: выключил меч, вздёрнул себя вверх Силой, активировал пояс невидимости. Левитировав на полукруглую крышу бара, джедай высмотрел Фенна Рау, вбегавшего в ремонтный ангар, где один из «Клыков» находился на техобслуживании. Бои с Эзрой на высоких скоростях учили его не мешкать, и вот он результат: Толчок Силы заставил лидера Защитников Мандалора упасть, пусть с перекатом, но второе подталкивание направило его головой прямо в стойку истребителя. Активировав маячок, чтобы Чоппер сориентировался, Кэнан лихо поскакал с крыши на крышу и взял заложника.

Не успел кормовой люк закрыться, как на комлинк быстро очухавшегося мандалорца поступил входящий вызов.

- Лучше ответь.

Хмурящийся глянул на воинственного дроида, на бинарном возмутившегося и напомнившего, что пленникам нельзя общаться с внешним миром, глянул на валяющиеся у ног собственный шлем и бластер.

- Просто ответь, - повторил набившийся в друзья захватчик.

- Сэр, как вы? Где вы?

- На стажировке.

- Но сэр, если имперцы узнают…

- Ты не допустишь этого! – перебивая, ибо переговоры записывались и могли испортить ему репутацию среди своих. - Имперцы не должны ничего узнать. Пока я не дал команды, ни слова о повстанцах, а их корабли пропускать через нашу систему.

- Как угодно, - процедил подчинённый.

Оставшийся путь до Призрака прошли в тишине.

- Добро пожаловать, - приглашая внутрь катера.

- На данный момент мы друзья поневоле. Исключительно ради изучения контроля над Шлюзами Мандалора.

Естественно, первой пристыковавшая к боковому шлюзу Сабин наткнулась на Фенна в коридоре.

- Что это значит? – выхватывая бластер и обращаясь к Кэнану, провожавшему «пленника» в свою каюту.

- Ну, у империи нет привычки спасать людей. Рау не готов видеть имперские корабли в родной системе, а так и будет, если пронюхают, что он облажался. К тому же, обучение Рау контролю над Шлюзами Мандалора…

- Что-о?!

- …сделает Защитников Мандалора нашими союзниками. Так ведь, Фенн?

- Мы подчинимся Мандалору, - вперив тяжёлый взгляд в Сабин, разочаровавшей мужика тем, что первой вильнула взором.

- Не я открыла, не мой секрет, - вложив оружие в кобуру и сложив руги на груди.

- Достояние твоего народа, а за помощь уже в расчёте, не так ли?

- Хм, когда ты что-то задумаешь, страшновато быть с тобой рядом.

- Кто бы говорил.

- Многие мандалорцы открывают их, в экстремальных ситуациях. Но в последнее время никто по своему желанию. Я вижу… шанс того, что Защитники Мандалора, контролирующие Шлюзы Мандалора, при поддержке повстанцев смогут выкурить ГИ из сектора Мандалора.

Фенн Рау не за просто так являлся лидером элиты. Он апеллировал к тем доводам, что проняли обоих слушателей. Возврат утраченного достояния и чести народа стоил того.

- Только первую пару…

- Большего и не надо, - перебив, отрезал лидер Защитников Мандалора, понимавший и принимавший свою роль и назначение возглавляемой им древней организации, ныне влачившей жалкое существование на задворках сектора.

- Ну, договорились.

- Оу, никак успешно практикуешь дипломатию, а, Сабин? – показалась Гера, слышавшая выступление именитого мандалорца.

- Нет нужды воевать с союзниками.

- Говоришь как джедай, а не мандалорка.

- Мандалорцы умеют находить общий язык. Меня в правильном ключе воспитывают, - тоже слегка принижая себя, по примеру старшего соотечественника.

- Мне важны подробности твоего изгнания, Сабин Врен, из первых уст, - вклинился в беседу вечно хмурый дядька.

- Сперва гражданская одёжка и лечение, потом застольная беседа и пьянение, - скомандовал шеф, выражая поддержку Спектру-5.

- И нам, повстанцам дивизии «Феникс», позарез нужен первоклассный лётный инструктор, - добавила Гера, глядя проникновенно, как умеют только тви’лекки.

Посопев и подвигав желваками, мужчина выдал:

- Наследница, - произнеся на мандалорском, - не умеет реализовать потенциал Мандалора в полёте, подучу.

- Замётано, сэр Фенн. Чоппер, а ты чего уши развесил? Отгони мою добычу к магнитному захвату, пока Зеб не расфигачил «Клык» об астероиды.

- Бзваувап!

Глава 31, говорливая.

Всего должно быть в меру. Прописная истина, удивляться верности которой не перестаёшь. Вот и Эзра в очередной раз отметил пользу смены деятельности. Более полутора недель без ниндзюцу клонирования, не считая поддержки сендзюцу для Хакера и Мэй, парно курсировавших между Лотал-сити и Гарел-сити с активным использованием поясов невидимости и Внушения Силы для вставки палок в имперские колёса и подстраховки деятельности Рудоров с деятельно гостившими на их острове Макет с Райдером, в том числе собиравшим команду кризисных управляющих.

Как только монах-охотник усвистал на приобретённом корыте с тюнингом по предпоследнему слову техники, форс-сеннин клонировался, сидя у себя в квартирке на интердикторе. Три группы клонов уставились на то, как оригинал принялся медитативно включать и выключать световой меч – «втыкать», как сострил бы ушастый друг. Пока с вуки мастерили ему ныне классическое оружие Силовиков, Эзра всё никак не мог поймать какую-то идею, напрашивавшуюся к нему, благо сам монах не лез под руку со своими рацпредложениями, являя собой прилежного ученика.

И вот опять вместо поставленной цели думы Эзры свернули в сторону… его сопящих в тесноте клонов.

Боевая Медитация имела два пути – коллективный и роевой разум. Голокрон Сатель Шан утверждал, что проще начинать с коллективного объединения, когда поле Силы расширяет возможности каждого отдельного простеца тем лучше, чем умелей действует Силовик либо их группа. Эта форма не предоставит людям инфракрасное зрение или способность летать. В отличие от более продвинутой формы, когда Силовик выступает в роли матки роя, распределяя своё сознание и объединяя всех в единый организм так, что любой простец сможет бегать по потолку – обладать способностью любой части. Эту форму трудно стартовать, зато легко поддерживать. Можно стать идиотом, представляя себя кораблём, но уж если получилось, тело-экипаж будет само знать, как двигаться для совершения манёвра уклонения, как нападать для скорейшего подавления цели, будет испытывать общие эмоции, радуясь победе или раздражаясь неуклюжестью соседних кораблей. Чем умелей Силовик-ядро и возможная группа его помощников, тем мягче и незаметнее будет их влияние, без риска спалить какого-нибудь пилота выпущенным через него Толчком Силы во вражеский истребитель. И управление роем – это нарабатываемый навык, сравнимый с умением танцевать или играть на рояле.

Собственно, воскрешённый Юки Хаку как раз-таки и был частью недо-роя мертвецов, атаковавших объединённую армию шиноби. Тогда его воля подавлялась, а не расширялась, и чужие способности не передавались, кроме кланового наследства. Нечто похожее на стихийное клонирование - роевого типа, а теневое клонирование – это коллективный типаж. Распределение миди-хлориан позволяло форс-сеннину в отношении теневиков задействовать методики управления как для стихийных, что имело смысл в схватке, но не при отработке индивидуальных навыков и не во время мозговых штурмов. Между прочим, Дарт Сидиус со своими чёрными обелисками-пилонами как раз-таки стремился к роевому сознанию, к единоличному контролю. Благо парочка диверсантов избавилась от этих штук в Лотал-сити, подставив дроида-уборщика.

- Стержень! – воскликнул один из теневых клонов, из группы без единой миди-хлорианы.

- Хм? – встрепенулись окружающие копии.

- Капитан Очевидность, - хмыкнул один из не обделённых Силой.

- Ха! – в ответ усмехнулся догадливый поц. – Вспомним волновую теорию. Фотон – это короткий отрезок, которому пропорциональны длины бластерных и пушечных выстрелов. Электрон – это фотон, замкнутый в кольцо. Протон и нейтрон – это фотоны, свёрнутые в тороидальные спирали с правой либо левой закруткой. Ядро атома – это стержень из чередующихся блинчиков…

- И арка – это тоже тороид! – подхватил идею оригинал.

- Бинго!

- Хлыст, - лаконично выдал другой теневик, которого сосед дёрнул за локоть, ибо нефиг подражать Джаррусу с поглаживанием подбородка, тем более, лысого.

- Задублируем, - столь же красноречиво выдал другой теневик, предлагая решить проблему гибкости насаживанием колец на магнитную ось из арки нынешнего образца, которую сравнительно легко можно сжать в иглу за счёт давления от скоростей вращения торов либо чуть расширить и втиснуть бублики вовнутрь.

- Так даже устойчивей, - кивнул доселе не участвовавший в разговоре теневик.

Со всех сторон посыпались предложения:

- И кольца можно сбрасывать снарядами! - И гироскопический эффект нивелируется! – И блинчики можно заряжать стихийной чакрой! – И кортозис будет не страшен!

- Вот только на окольцевание уйдёт очень много времени, - оценил прайм.

- Барабан кайбов, - выдал идею один из теневиков.

- Частей одного кристалла, - внёс дельную поправку прайм.

- С резонатором для вращения, - добавил первый гений.

Одновременно два других дополнили:

- Сердечниками тороидальных катушек из кортозиса с золотом.

- Плавающих в красной ртути.

И тут зазвонил голофон.

- Алло, это клон? – раздался знакомый голос.

Взявший аппарат ближайший теневик аж выронил его от изумления – благо ловкий сосед подхватил Телекинезом у самого пола.

- Алло, чей вам нужен? – подыграл смельчак.

- Любой подойдёт.

- Эм, ну, говорите…

- Вас беспокоит Лея Органа, помощник имперского сенатора от Альдераана. Я уполномочена провести опрос среди служивых клонов касательно соблюдения гражданских прав и свобод.

- Оу, э-э, соблюдём, всё пучком, - почесал затылок прайм под ехидными взглядами собственных рож.

- Что ж, это главное, тогда до встречи, приятного вечера, - попрощался очаровательно-деловой женский голос.

- Ну во-о-от, кто-то должен поныть, что творческий процесс грубо прерван половыми отношениями, - пошутил один не из самых обленившихся клонов, но рядом.

Смех затопил комнату. Но вскоре горечь отравила веселье.

Понятно, что принцесса оказалась под плотным колпаком, раз так долго пыталась выйти на связь и дозвонилась под солиднейшим предлогом. Понятно, что речь шла о грязном этапе с похищением Люка Скайуокера и что Эзре придётся организовывать это самому да ещё изготовить временный подавитель-вуаль для сокрытия. Понятно, что телепатическое рандеву назначено на сегодняшний вечер.

И обида-то связана с Сабин… Два с половиной дня Эзра пахал в медицинском отсеке, очищая, латая, декиборгизируя, исцеляя. Сабин же после подарка растаяла, даже потекла между ног, однако на весь вечер уединилась с Ругом, утверждая перегон выбранных звездолётов, на следующий день умотала покупать домик для вуки, а вчера весь день вместе с Чоппером, Герой и Кэнаном возилась с покупкой Руга, проводя контрольные тесты и внося мелкие поправки.

Вежливо-требовательный стук в дверь уже не был неожиданностью.

- Да, мистер Фенн? – лично открывая и едва ли удивляясь.

- Доброе утро, Эзра, - по-простому поприветствовал матёрый мандалорец. – Поговорим на известную тему?

- Говорите, - всё же пропуская в гостиную, так и оставшуюся без жилого уюта.

Форс-сеннин абсолютно не желал делиться тайдзюцу с мандалорцами, точно зная о наличии у них собственных школ боя в рукопашную, с холодным оружием, с энергетическим оружием, в доспехах и без оных… Если б только жениться на Сабин, став главой клана, ещё можно постараться, а так ни-ни – для себя и своих! Учить открывать Каймон и Кьюмон? Одному из клонов, рыскавшему среди старых картинок о мандалорцах, попадалась одна, на которой один мандалорец возлагал руки на чело другого мандалорца с явственно изображёнными аурными эффектами инициации. Столь экстремальный способ открытия чреват спалёнными мозгами, зато быстр. Как глухому не объяснить, что такое звук, так и тут…

- Почем найм на тренировку Шлюзов Мандалора? – сразу в лоб без всяких предисловий.

- Хм… У вас нет адекватной платы.

- Слётанное крыло асов за каждого.

Юноша неуступчиво нахмурился, мужик тоже недовольно свёл брови:

- Два крыла, и не больше.

- Среди мандалорцев тоже есть сотни инвалидов, что возьмут годовые контракты на обучение за исцеление.

- Учить можно по-разному.

- Лечить тоже.

Оба сверлили друг дружку взглядами.

- Чего ты хочешь?

- У вас нет адекватной платы, - повторил Эзра.

Фенн игранул желваками.

- А у кого она есть? – не сдаваясь так просто.

Эзра экстренно соображал, перебирая варианты. Первый – охота за головами членов Старых Домов. Одна звезда за одну голову, аванс для первой, плюс стигий в пояса невидимости. Своими руками плодить убийц, что потом могут прийти и за его головой? Второй – транспортные истребители от «МандалМоторс». Насущно, однако не ему одному решать за модельный ряд кораблей повстанцев. Третий – кайбер-кристаллы. Далеко не каждая планета рождает их, есть уникальные. Сбор коллекции интересен, её польза в целом сомнительна. Четвёртый – голокроны, всякие. Этот плевок в Сатель Шан не утаить при такой сделке. Пятый – знания всяких культов Силовиков. С каждым днём их количество тает государственными силами Дарт Сидиуса, алчущего каждую крупицу. Чересчур конфликтно. Шестой…

- У глав кланов и домов. Нужны экипированные и слаженные команды элитных наёмников, одного члена из каждой авансом в счёт закреплённых контрактом миссий, следующий в случае пролонгации с новым пакетом конкретных заданий, - выбрал Эзра вариант для союза, при котором каждый будет знать, кто помог мандалорцам возродить их былое могущество.

- Это всё?

- Это обсуждаемо с Сато и Фалкрамом, список миссий и отчёты о результатах проверяются мною и Джаррусом при помощи Силы. Со своей стороны я помогаю открыть осознанно первые два Шлюза Мандалора и гипнозом закрепляю ощущения в обеспечение повторяемости, дальше самостоятельно. Эм, и экипировка включает в себя полный бескаровый доспех.

- Бескар является достоянием Мандалора, считай священным, полностью в нём на простые миссии не ходят.

- Вы забыли даже это, - Эзра едва удержал лицо, а то плохая привычка к высмеиванию и подтруниванию испортила бы переговоры с гордым народом. – Бескар удерживает вашу Внутреннюю Силу, высвобождающуюся из Шлюзов Мандалора. Без бескара мандалорцам бестолково открывать Шлюзы – всё моментально развеется в окружающее пространство. Вы же сами видели это во время поединка с Сабин.

- Вы, джедаи, ведь как-то удерживаете Силу…

- Внешнюю, - перебил Эзра. – А тут Внутренняя. И у джедаев с ситхами Шлюзы расформировываются по мере совершенствования в Силе, у монахов Ордена Даи Бенду есть недооформленные разной степени, практически у всех остальных - зачатки.

- Я лично открывал Шлюз Мандалора, имея только шлем из бескара.

- Кратковременно в экстриме, - угадывая от пребывания в теме. – Один из Шлюзов Мандалора находится в левом мозговом полушарии, после открытия удаляет регулирование мышц, что даёт больше силы, однако деактивирует защитную функцию при перенапряжениях. Другой находится в правом мозговом полушарии, после открытия повышает регенерацию и выносливость, отчего истощённый после битвы боец может продолжать сражаться, будто бы схватка только началась. Оба увеличивают мозговую активность, скорость восприятия и реакции. Расплата неминуема: общая усталость, дезориентация при ходьбе, деревянная шея, жор при отложенных расстройствах ЖКТ, тремор конечностей, нервозность и прочее; усиление последствий адреналинового отходняка с тягой к повторению «банкета». Бескаровый шлем хорошо помогает на этапе открытия, но в дальнейшем сам по себе скорее вреден, чем бесполезен.

В конце монолога Фенн мельком глянул на свой шлем, весёленько разрисованный Сабин, конечно же, в целях конспирации. Все озвученное сходилось с его опытом.

- Требуемые шевеления кланов заметят, - честно рассудил мандалорец.

- В разукрашках не заметят церемониальное, плюс моддинг и обвес. Отбытие запасных никого не всполошит. Слаженность зиждется на опыте командной работы.

- Продуманно, - помолчав, заключил Рау.

- Это экспромт под двумя Шлюзами, - проявил честность Бриджер. – Врождённая способность к управлению Внутренней Силой.

- Я подумаю над всем этим, Эзра Бриджер. Благ Силы, до встречи, - протягивая руку, вынужденно идя на сотрудничество с представителем проклятых джедаев.

- До встречи, - крепко пожимая.

Надев шлем, разодетый типичным охотником за головами Фенн Рау вышел прочь.

Только Эзра вернулся к своим клонам, без него начавшим проработку новой схемы светового меча, как на комлинк поступил входящий. Пришлось возвращаться в пустую гостиную и отвечать.

- Пс, малец, ты ли это Эзра?

- И тебе не хворать, Хондо.

- Славься Сила, с первого раза, а ведь боялся запамятовать, мог потерять…

- Ну, считай, бутылочку бакты выклянчил, старикан.

- Бутыль, никак не меньше!

- Смотря на повод, Хондо.

- Шикарный повод, товарищ, замечательнейший! Светлый такой, радостный, сча-астли-ивы-ый… - протянул викуэй, практически зримо смакуя сей повод.

- За угадывание бонус?

- Обижаешь!

- Ну, эм, император подавился косточкой и сдыхает?

- Оу, эха-ха, я бы тогда в стельку нажрался, а не тебя пытал.

- Хм… Разве что… обнаружились ласаты? – несколько устало. Ежедневно поступали сотни сообщений о ласатах от тех, кто жаждал нахаляву получить вознаграждение за информацию о них. До сих пор ничего путного нет, вернее, никого, только печальные сводки о том, как спился, скурился, скурвился. Слишком поздно. Ну, ещё Кэнан пробил по тюремным базам, отыскав сотни ласатов, свихнувшихся на почве мести имперцам и погибших в разборках уголовников в считанные недели после того, как в Гильдию Охотников за Головами был подан запрос на поиск ласатов.

- Рог даю на отсеченье, я общался с ними воочию, как тогда с тобой, мой боевой друг! Престарелая мадам-шаман Чава и её телохранитель Грон, должен сказать, весьма колоритны, да.

- Отлично, - Бриджер порадовался за друга, глядя на цветные голофото колоритных ласатов, давно уж как пенсионеров, видимо, и отсутствовавших на Ласане по причине путешествия по Галактике под старость лет. – Где и когда?

- О, торопливая молодость, как я тебя понимаю! Там же, где мы расстались. Примерно через полтора дня.

- Класс, - довольно улыбнулся теневой контрабандист. Никсус, хаб двести восемнадцать – известное торжище Чёрного Рынка. – Есть торговое предложение.

- Класс, шустрила, двойная премия мне за двух ласатов и, так уж и быть, я подработаю твоим торговым агентом ради совместных прибылей со сделки века. Что за что?

Юноша театрально поднял ладонь и стал из кармана штанов извлекать:

- Высокопробный стигий, ионит, файргем…

Даже за очками было видно, как пучились зенки викуэя.

- За сущие пустяки: хаттов нал, тибанна, топливные элементы, первоклассные гипердрайвы, проекторы корпускулярных и энергетических щитов, вспомогательные реакторы, меддроиды и что-нибудь из имеющегося там эксклюзива на твой вкус и риск, Хондо.

- Шикарно, партнёр! Считай, что всё уже на мази. До встречи, Силач!

- Удачи.

Почесав затылок, Эзра не стал откладывать то, что можно сделать сейчас, и сам с ехидной рожей открыл голофонную книжку комлинка и ткнул в нужный контакт, рогатый не снизу лица, а сверху.

- Чего надо? – неприветливо раздалось без показа голограммы.

- И тебе не хворать, - не став упоминать имени Визиго, а то вдруг деваронец под псевдонимом с кем-то. - Сгонять кое-куда, «дроид-миссия», авансом меддроид.

- И *** мне медик?

- Сопроцессор и базы астромеха к нему прилагаются, - добавил Эзра, имея ввиду архивную копию Диггерса на датакроне. В Галактике, насколько ему было известно, ещё не было дроидов-близнецов, особенно таких разных физически.

- Что за бред сивой банты. Курьерская миссия - сто пеггатов на коэффициент удалённости плюс стоимость топлива туда и обратно, за срочность по тройному, за риски в двойном размере с половинным авансом.

- Побойся хатта, партнёр, ещё бы про экспоненту и степени вспомнил. Триста пеггатов и ни вупиупи больше!

- За триста сами подтирайтесь, пятьсот и ни вупиупи меньше.

- Ну и хатт с тобой.

И Эзра прервал связь. Не судьба с одним – получится с другим.

- Ну там кто ещё? Хрысь-хрумпф, покажись или съе***, - выдала чавкающая морда яблогианца.

- Привет, Азмориган. Хочешь выгодно заглянуть в гости к Джаббе Хатту на Татуин? – открылся юноша.

Мафиози аж подавился миелураном и долго откашливался с помощью боящегося сильно бить по спине телохранителя.

- Так-так, Бриджер, тебе вновь приспичило, а мне опять отдуваться? Миллион кредитов либо свали на***.

- Тебе ли жаловаться, Азмориган? Конкурентов поубавилось, расценки повысились, обороты повыросли.

- Работёнки поприбавилось, аж продыху нет. Так в чём спайс?

- «Дроид-миссия», авансом меддроид с сопроцессором и базами астромеха. Джаббе Хатту гостинец в спаянном ларце. Возможно, мы скупим весь наличный товар за кристаллики, если за полтора дня успеешь на печально известный тебе хаб.

- Отправь ему список, - ткнув чьей-то обжаренной ножкой в протокольника и захрустев румяной поджаркой вместе с костью.

Эзра бегло просмотрел табличку и остался удовлетворён ассортиментом – даже спайс пригодится для обмена с другими контрабандистами. Придётся сейчас срываться лететь с «Молотоглавом», иначе даже с учётом фуиндзюцу всё не влезет.

- Да, возьмём всё подчистую за итоговую, получится, - отмерив на ладони горстку разных кристаллов в доказательство платёжеспособности. Имея деньги, проще переплатить контрабандистам, получив здесь и сейчас, чем проворачивать всё новые и новые схемы с официальными поставщиками, поприжатыми имперцами, услуги самых продажных из которых примерно в такую же сумму и обойдутся, а времени и нервов выпьют гораздо больше, хотя партии крупнее да с гарантией качества от завода.

- Хрумфпф, договорились, Бриджер, встретимся на Никсусе завтра вечером.

- Договорились, Азмориган, но без личной встречи – палёво. И с тебя оценщик.

- Не учи учёного, мальчишка! – раздражённо обрывая связь.

Как ни хотелось откладывать разработку нового светового меча, пришлось переть к коммандеру Сато и объясняться, обосновывая личную заинтересованность и предлагая попутно набрать провизии. Командующий согласился с продовольственной миссией как основной и рискнул без сопровождения отправить один из недавно угнанных корветов за покупками до хаба двести восемнадцать – обратно вдвоём.

Глава 32, народные легенды.

- Карабаст, до чего они громкие и противные!

- Признайся, Зеб, ты просто боишься, что налетят стаей и выклюют каждую шерстинку, - взглядом указывая на аборигенов, имевших средний рост ниже её.

- Та права, Сабин, - с этими словами ласат размашисто потопал внутрь катера.

- Вот это новость… - ошарашенная мандалорка даже визор шлема протёрла.

Вскоре Гаразеб вернулся, теперь в шлеме.

- Вот это класс! – прохрипел вокодер обрадованным голосом. – Шлем отлично глушит щебетанье таргонниан.

- Тц!

- А ещё он может так… КЫШ! – шуганув раскатистым басом.

И разумный вид экзотических птиц недовольно и пугливо шарахнулся подальше, однако галдящие крестьяне так и не вернулись к роботизированным косилкам, тяпкам, сеялкам, лейкам, которые по бартеру обменяли на продовольствие. Ещё бы, они с ними ещё успеют разобраться, а когда ещё узришь, как Силовик заменяет собой целый завод?

Фермерские ящики периодически взлетали и вываливали содержимое в ледяную купель, где шевелящаяся вода быстро омывала их и сухими вываливала в ледяной поддон. Самое интересное происходило, если плоды имели косточки: поддон разгружался над ледяной ступой, воздушный пресс сжимал всё в кашу, затем получившаяся жижа сама сплевывала сухие косточки, причем, отдельно ядра и шелуху, которые далее высыпались в свои пузатые бочонки, где завывающий ветер перетирал всё в пудру; жижа в ступе разделялась на воду и сублимат, последний так же направлялся в отдельную бочку для перемалывания. Вода, химически абсолютно дистиллированная, за счёт сохранения плодового структурирования, сохраняла привкус и часть пользы органического источника. Подгнившие плоды и больные сваливались в бочки вместе с червяками, слизнями, другими вредителями и существенно поеденными ими плодами, дабы водяной миксер позже превратил всё это в кашу органических удобрений, тоже нужных в повстанческом хозяйстве.

Пока Эзра обрабатывал перезрелый урожай, купленный задарма, Кэнан обмывал и идеально точно подбирал купленную у местных тару под разные сорта органики, чтобы избегать смешивания вкусов, он же при помощи Силы левитировал готовые результаты в трюм Призрака. Чоппер клеил этикетки и на обогащённую энергией бутилированную воду, и на банки с пудрой из овощей, фруктов, ягод, трав. Такая вода пользовалась огромным спросом на кораблях самой дивизии «Феникс», а сухой концентрат применялся для восстановления соков, приправой к кашам, супам, киселям из пищевых синтезаторов, добавкой в тесто. Семечки тоже в еду либо, как шелуху или токсичную кожуру, удобрением флотским любителям растений. Безотходно. Переработанные продукты занимали многократно меньше места, ведь габариты являлись определяющим фактором при запечатывании, а не вес. Таким образом Призрак забирал не треть, а весь склад, и ещё в трюме оставалось место. Пользующиеся спросом сухофрукты и сублиматы Эзра раньше много делал - уже надоела эта легкотня.

Пока Сабин и Зеб охраняли сконцентрировавшегося на работе друга, Гера талдычила с местным вождём, продолжавшим ныть о тяготах крестьян Таргонна и канючить доплату, хотя сам установил общий ценник и одобрил сделку, облажавшись с намерением нагреть лопоухих космонавтов на погрузке, на хранении не влезшего, на попорченном. Он базарил за цену – она вербовала; оба ссылались на диктатора Крау, свергнутого несколько лет назад не без участия парочки примечательных дроидов от Бейла Органа.

- Уф… Всё! Ух, славная была тренировка… - переводя дыхание и поднимаясь из сидячей позы, сказал Эзра.

- Позёр, - насилу ухмыльнулся Кэнан, на пернатую публику тужась с последним (бочками с переработанными отходами) и морщась, словно внутри бултыхался помёт.

- Бис! Бис! – переглянувшись, синхронно зааплодировали Зеб и Сабин, зубоскаля.

- Угощайтесь, небесные гости, да благословит Птах ваш путь неземной! – через толпу протиснулась дородная таргоннианка с лотком, полным ещё исходящих паром жуков, размером с ладонь и мясцом как у ракообразных. Она клекотала на родном языке, вообще бейсик из клювов получался весьма неразборчивым.

Барыга аж клювом скрежетнул, видя, как впечатлившиеся зрелищем члены его общины благоговеют перед явившими Силу джедаями.

- Карабаст, вкуснотища какая! – ласат с интересом цапнул одного на пробу.

- У меня диета, спасибо, - отмазалась Сабин, брезгуя.

- А я сегодня Силу кушаю, спасибо. Шеф, можно слетать к леднику в горах?

- Все там отдохнём.

Кое-как отделавшись от экзотов, готовых пасть ниц и молиться, если бы не звездолёт, махина в сравнении с их гнездовыми халупами, Спектры совершили перелёт в горную область, приземлившись на берегу озерца, собирающего талые воды и ниспадавшего водопадом в искусственное водохранилище, длинными перьями каналов дававшее влагу крестьянской общине. По стандартному галактическому времени было далеко за полночь, а тут разгар дня.

Зеб, подражая соседу по каюте и ностальгируя по Ласану из-за горного пейзажа и поднимающихся от долины запахов, установил шезлонг, водрузил рядом ламповый теплогенератор и завалился спать.

Эзра же наморозил в озере льдину и там устроился вольготно, даже не особо скрывая собирающее и направляющее в него шизен фуиндзюцу в виде замысловатой снежинки по всей ледяной поверхности, в узоре явно прослеживались мотивы Ордена Даи Бенду, от которого были позаимствованы и адаптированы элементы. Под активацию этого дела форс-сеннин приурочил отмену теневого Силовика, прятавшегося в пространстве стигий-кулона и телепатически общавшегося с Леей Скайуокер-Органа.

Как Эзра и предполагал ранее, принцесса попросила устроить похищение и сдачу в указанную лабораторию, которую помощница имперского сенатора и накроет внезапно, растрезвонив в прессе, какой Сенат Галактической Империи весь из себя хороший. Увы, с внедрением Люку переданного его сестре кайбер-кристалла для него самого пройдёт уже после, во время обследования перед поступлением в учебное заведение и с немалыми рисками для принцессы Альдераана. Основное время «заговорщики» потратили на обсуждение базиса, которому принцесса хотела бы обучиться, и расстановку приоритетов.

Вполне логично, что первым шёл аспект Ощущений - для пассивного восприятия эмоций собеседника. Эмпатия Силы в развитии позволяет знать даже поверхностные мысли собеседника. Это архиважное умение для политического деятеля, коим является Лея Органа. Второе – Барьер Силы, а вовсе не Телекинез как универсальный и многогранный приём Силы из аспекта Изменения. Для принцессы важней личная защита, а не атака. Барьер Силы – это не только грубый экран против бластерных выстрелов, но ещё и классный фильтр для воздуха, звуков, напитков и еды. Только третьим и четвёртым были основы аспекта Контроля, которые юнлинги изучают раньше всего остального: приём Альтус Сопор, что увеличивает фокусировку на Силе, служа фундаментом всех приёмов, а в развитии разделяется на Маскировку и Фазирование; приём Курато Салва необходим для поддержки здоровья и долголетия, для повышения выносливости и работоспособности, является первичным этапом для приёма Исцеление Силы, в комбинации с предыдущим приёмом образует основу приёма Альчака. Такой выбор обусловлен родом деятельности и поздним началом обучения. Долго обсуждали другие приёмы Силы, такие как Маскировка, Обман Разума, Предвиденье, Телекинез, Ионизация, джедай упоминал ещё десятки, но в итоге Лея волевым усилием решила отложить все соблазны до освоения первых четырёх, а во вторую очередь поставить: Маскировку, Обман Разума, Телекинез, Предвиденье. О занятиях договорились так: час-полтора по будням, как раз один выходной для отдыха и самостоятельного закрепления пройденного.

- Эзра, я рада и горжусь, что ты проявил инициативу с этой миссией, - похвалила Гера, вместе с командой сходя с рампы в доке на Никсусе.

- Ты бы поступила так же, - скромно отмахиваясь, будучи довольным словами.

- Ты знаешь, Эзра, кто сообщил об этих беглецах? – озвучивая вопрос, возникший после раздумий по теме, в которую входило и время поступления запроса на оплату информации, и время организации миссии.

- А, ну, знаешь, от одного из наших контактов. Кстати, Чоппер, предупреди, что мы прибыли.

Вредный дроид пропиликал что-то нелицеприятное об эксплуататорах, доставая из-за пазухи особенный комлинк.

- Эй, что за передатчик? – полюбопытствовала штатный ледоруб, вообще-то, заведовавшая такими вот штучками. Но её все проигнорировали.

- Вупу-упу, - пробубнил астромех про отсутствие ответа и подался вперёд.

- Они не отвечают… Эм, Зеб, если вдруг что, ты уж не серчай на контактёра и не впадай в раж, пожалуйста, всё под контролем, - заверил Эзра, решив заранее подстелить соломки, а то мало ли. – Позже ответим той же монетой.

- Ты за кого меня держишь, шкет?

- За мужчину-ласата, который впервые за много лет увидит ласата-женщину, - подшутил юноша и ловко отскочил от пинка.

- Озабоченный, карабаст, - тем не менее, почесавшись в паху.

- Кто бы говорил! – тут же найдясь с ответом.

- Интересно, гоняемый через анонимный VPN медиа-траффик – чья подписка на приватный «Дисплей»? – во второй раз наезжая весомее.

- Его! – Его!

- На воре и шапка горит, - глубокомысленно выдал тот, на кого двое синхронно указали, и огладил бородку на манер мудрого старца.

Гера нахмурилась, возвращаясь к главной на текущий момент теме:

- Что плохого ты предполагаешь, Эзра?

- Эм, не хочу каркать.

- Кэнан, что говорит Сила?

- Я не ежедневный пророк, капитан.

Гера оставила комментарий при себе, вместо этого ещё раз напомнив:

- До прибытия сюда «Молотоглава» «P3» уже менее часа. Эзра, может быть я с Кэнаном и Сабин встретимся с твоим чернорыночным посредником и проверим груз?

- Контактёр и посредник – одно лицо, - коротко отвечая.

Все переговоры команды велись в шлемах – разумная предосторожность из-за устроенной плагиатчиком-«Дисплеем» суперпопулярности их лиц. Так что снующие по коридорам экзоты и гуманоиды бросали на компанию лишь опасливые или равнодушные взгляды, спеша по своим, несомненно, важным делам.

- Если мы на склад двадцать шесть, то пеленгатор ловит там у входа парочку ведроголовых, - известила Сабин перед последним поворотом.

- Угу, и ещё внутри остальное отделение, - согласился напрягшийся Эзра, предполагавший нечто подобное и потому по пути настроившийся на соответствующий приём Силы.

- Точно и быстро, рыцарь, молодец, - продолжая начатое любимой, однако не став логически продолжать линию вопросом о том, какие дальше действия. Шеф сам скомандовал: - Я отведу внимание. Когда подойдём к двери, все уйдут в стелс-режим, а мы с тобой фазируемся внутрь склада и мирно разрулим ситуацию.

- Чоппер, поможешь Сабин подчистить записи с камер, - приказала Гера.

- Пва.

Из-за возни с фиксацией Эзра имел мысль перехватить по пути, но сам же её отбросил: замкнутость станции и наличие других дел. Хотя имелся и ещё один вариант, если они успеют, конечно.

- Кэнан, а мы сможем распространить Иллюзию Силы чуть вдаль за преграду? - телепатически обратился младший к старшему. – Импы уже возятся с открытием контейнера с беженцами в нём.

- Не сомневайся – делай, - тяжко выдохнул Кэнан, сообразив о преимуществах лучшего плана, который сам не брал в расчёт из-за отсутствия каких бы то ни было отработок указанного приёма со свой стороны и плохих впечатлений от лёгкости и незаметности попадания да реалистичности Иллюзии Силы в лотальском храме джедаев. Но кто тут гений импровизации? Правильно – Джаррус не хотел отдавать лидерство.

- С меня образ, с тебя обман.

Выставленный обманщиком бородатый лишь цыкнул, внутренне пообещав вернуть хитровану сторицей.

- А мы преспокойно идём дальше, - добавила Гера для остальных Спектров.

Двое с разной натуралистичностью изобразили усталость и прислонились к стене серого коридора, положив друг другу руки на плечи.

Несколько размеренных вздохов и выдохов – привычно объединились в Силе…

- Фу! Карликовая и антропная банты циркачей, - скривился имперский офицер от вида по-дурацки пёстро и аляповато обряженных и явно дрессированных животных, тем не менее остающихся зверьми, закономерно обгадившими контейнер. – Закрывайте эту вонь! Сейчас я кое-кому устрою цирк…

Короткое Видение Силы в настоящем времени показало стопроцентную успешность импровизации.

Вскоре имперский офицер, зло зыркая из-под козырька серой фуражки, широким шагом вылетел из склада.

- Удачно повезло? – съехидничала обиженная ледоруб, наблюдая результат. Её навыки опять в пролёте, как муха в звездолёте.

- Отделение салфеток прикрывает плесень – скатертью дорожка, - злобным тоном сострил ласат, еле удержавшись от неприличного жеста в спины.

- Что они увидели? – полюбопытствовала Гера.

- Цирковых бант, хи-хи! Классные образы, Эзра, - ни с того ни с сего вдруг снизошла до похвалы Сабин, при помощи совершенной техники походя взломав один из имперских шлемов. – Сейчас-сейчас, скопирую и вставлю, - ловко и стремительно тыкая пальцами в сенсорный экран левого наруча.

- Не надо, - пробасил Гаразеб, положив тяжёлую лапу на бескаровый наплечник.

- О, а-а, лады, - сохраняя файл у себя.

- Идёмте, Спектры, путь свободен, - пригласил Кэнан, первым направившись к складским дверям, снимая опостылевший шлем, мешающий и особо более не нужный.

Хотя оба Силовика отчётливо ощущали третьего-лишнего, внимание досталось двум запертым беженцам.

- Входите, - мановением руки и Силы отпирая контейнер.

Несколько удивлённые и растерянные ласаты, вышли на свет. Их опередили:

- Привет-приве-ет! – отключая висевший на поясе грушевидный приборчик, замаскированный под фигурку-талисман в виде пронзённого копьями хатта. - Вы прибыли вовремя, как я и предполагал.

- И тебе салют, Хондо. Развлёкся? – приторно улыбнувшись.

- Оу… Я продал, зная, что герои спасут! – спел оду. – Хе-хе, герои – это вы, разумеется. Салют Спектрам! – всё неуютнее себя ощущая под прицелами взглядов.

- Онака - твой источник? – мягко говоря, без любви к данному викуэю, процедила Гера, обращаясь к Эзре.

- Если честно, он сам на меня вышел, - перевёл стрелки юноша, поёжившись от взора капитана, которая предпочла бы никогда не знать Хондо.

- Да, если честно, - подтвердил Хондо, ничем не выдав насмешку. – Потому что я понял, эти двое, скажем, родня вашему… - тыча указательным пальцем в ласатов и успешно переводя внимание с себя на них.

Ласаты же всё это время выразительно молчали, кидая красноречивые взгляды.

- Это он – капитан Оррелиос! – подобострастно и уважительно, радостно.

- Ах, Святая Ашла. Пророчество!.. – вдохновенно пожирая глазами надежду.

- А ты знаменит, - пихнулся бы ещё, не стой между ними астромех.

- Да-а, - подтвердила седовласая старушка с крючковатым посохом. – Капитан Оррелиос, глава Почётного Ласанского Караула, - и первая преклонила колени.

- Аргх, - Зеб совершил жест рука-лицо.

- Глава? – вздёрнула бровь Гера, которой пришли на ум знаменитые королевы Набу, усаживаемые на трон в пубертатном возрасте.

- Кха-ха-ха! Какая встреча! – рассмеялся авантюрист. – Но у нас ещё куча дел невпроворот, напарник, - попытавшись приобнять вывернувшегося Эзру.

- Купля-продажа, конечно, - делая по викуэю воображаемый выстрел из сложенных бластером пальцев.

- Пора выводить вас отсюда, - изрёк Кэнан, помогая старой женщине подняться. С другого боку её поддержал ещё только начавший седеть ласат, сопровождавший.

- Вы помните меня, капитан?

- Грон, - тяжело выдохнул Зеб, который уже давно не гонял лысого, а занимался саморазвитием, как сосед по каюте, заразивший всех Спектров «школьным» вирусом.

- Да! А это Чава. Мудрая.

- Я помню, - нахмурившись, приуныл Зеб, памятуя наставления и едва не потерев задницу, на которой не раз и не два отпечатывался посох, что верно служил не одной верховной шаманке.

- Будьте осторожны, - обернулся Джаррус, глянув на любовь.

- И вы тоже, - отвечая взаимностью.

- Ну-с, где плата? Оценщик копыта бьёт, - алчно глядя на рюкзачок за спиной Бриджера.

- Зови. Заказ весь тут?

- Обижаешь!

- Чоппер, не тяни банту за хвост, подключайся к системе. Сабин, готовь сканеры, - распорядилась Гера, опуская на глаза свои крутые очки. – Эзра, где перечень?

Вскоре прибыл экзот с чудным моноклем на бараньей башке, витые рога которой изобиловали золотыми украшениями. Пока ювелирных дел мастер подтверждал подлинность кристаллов и давал им оценку, Хондо суетливо вертелся подле него и вовсе не глядел, как Спектры занимаются своим товаром, купленным Хондо в залог лишь благодаря знакомству с угонщиками имперского секретного интердиктора, для которого и предназначался во многом специфический груз, досмотр которого удалось избежать рисковой авантюрой с беженцами. Только после удовлетворительного заключения по редчайшим и запрещённым к продаже кристаллам посредник передал ключи от примыкающего к этому складу ангара, где хранилась более существенная и дорогая контрабанда, общей стоимостью свыше миллиона кредитов; ушлому же дельцу достался кейс со столбиками золотых пеггатов в банковской обёртке.

- Стой-стой-стой! А где премиальное вознаграждение? – возмутился Хондо, когда грузовой корвет отчалил и Спектры направились к себе на катер.

- Э, да, с тобой не скучно вести дела, - весело подмигнул Эзра. В воздухе засиял мелкий огненный кристалл, размерами достаточный для подрыва любого реактора гипердрайва.

- Дивный ответ! Я так горжусь тобой, Эзра. Более смышлёного ученика у меня не было, - горделиво возрадовался прожжённый авантюрист, ловко поймавший камешек и торопливо жамкнувший игрушечного хатта, оказавшегося не замаскированным стел-устройством, а плюшевым, и из поля зрения исчез не он сам, а Спектры, буквально в тот же миг, как в помещение вбежал юнит имперских сил.

- Стоять!

- Что-то не так, друзья?

- Тревожный сигнал о контрабанде файргемов! Пройдёмте с нами, мистер.

- Оу! Так это я! Вот, - контрабандист демонстративно покатал меж пальцев запрещённый камешек, - для экспертизы. Я был вынужден его принять, друзья. От группы мятежников, сэр, до зубов вооружённых и очень-очень опасных! Вы с ними разминулись.

- Куда они пошли?!

- Хор-роший вопрос! Как я понимаю, вроде как, положена награда… за такого рода… информацию.

- Будет тебе положенная награда, а сейчас живо отвечай!

- Невидимки могут ходить куда угодно, мда-с… Кажется, это были эти, как их там, особо опасные Спектры, кажется. И цирковое представление – это был их номер. Они сами так хвастались!..

Цирковой аргумент попал в точку – имперские жернова закрутились с бешеным ускорением.

Вопреки сдаче ещё и номера причала, который Призрак покинул благодаря Силе, раздвинувшей створки и погнувшей орудийные стволы, Хондо задержали, чтобы изъять премиальный камень и потом ещё и полный досмотр учинить.

Пока Хондо конвоировали, он экстренно соображал, как выпутаться из передряги, как пить дать, подставы, причём идейной, а не корыстной. Отчаявшийся было потерять всё богатство вновь потискал талисман - о чудо! – оказавшийся твёрдым. План созрел мигом, пусть и в ущерб положенным информанту кредитам, не сопоставимым с ценой за файргем, которого ему не видать, как своих ушей.

- Уважаемые, мне очень-очень приспичило! Нам всем достанется, если я не вытерплю и обгажу допросную. А вот тут как раз освежитель…

Ему и вправду хотелось по малому, но пришлось стаскивать с себя ремень с магнитными пластинами, прилеплять его к потолку, потом стягивать с себя боты с магнитными захватами и пускать на лоскуты свою удобную тельняшку, чтобы привязать бёдра к обувным застёжкам и тем облегчить прижимание кейса спиной к потолку.

«Эк, старость не радость», - посетовал авантюрист, в молодости и не такие трюки выполнявший. В слух же он надсадно проорал:

- Спасите! Пов!..

Сработала заложенная им мина. Смешно приютившийся меж светильниками на потолке викуэй одновременно с грохотом бластерным выстрелом взорвал демаскировавшую его лампу и одновременно с вкладыванием оружия в кобуру активировал маскирующее устройство - как раз за миг, когда в освежитель ворвались имперцы.

Как Хондо и надеялся, младший офицер не догадался оставить бойца на страже, так что викуэй, кряхтя и шипя, поспешил слезть с потолка и убраться прочь, пока не замели, - ремонтные дроиды не в счёт. Выплеска адреналина ему хватило на неделю, нет, на месяц вперёд – такой куш мог прое***!

Тем временем рубка Призрака, удаляющегося от двести восемнадцатого хаба на Никсусе, была битком набита.

- И… куда вы держите путь? – первым спросил Эзра, уступивший бабушке ховер-кресло.

- В наш новый мир, - доверительным тоном. – Лира Сан. Как было предсказано в древних писаниях ласатов. Это безопасная планета, где наш народ сможет возродиться.

- Для нас единственной безопасной планетой был Ласан, - тяжко и горестно вздохнул Зеб. – И он уничтожен.

- Ласан не был уничтожен, - горячо возразил отставник. – Он преобразился, чтобы стать частью будущего нашего народа, - вещала Чава устами Грона, за столько лет знатно поездив по ушам телохранителя.

- У нашего народа нет будущего, - пессимистично ответил Зеб. – Ничего больше нет, - заявляя без желания делиться своей попыткой клонироваться, провалившейся из-за предательства подпольных клоноделов на Лотале.

- Хах, но мы же есть! – усмехнувшись, заявила Мудрая. – Ласан внутри нас самих, и так будет, пока мы не найдём новый дом. Всё происходит именно так, как и было предсказано.

Зеб лишь скрипнул зубами.

- Ну-ну, правнучек, не кипятись. У тебя всегда было доброе сердце, - Чава взяла кисть Зеба и заглянула тому в глаза.

Буквально несколько минут назад Гаразеб помиловал жулика. Вот как это было:

- Зеб, как видно, наш источник по нашей наводке успешно пойман импами. Тебе решать, будет ли у него шанс сбежать сейчас либо из тюрьмы, - обратился Эзра, когда поглотил световым мечом последний бластерный выстрел, успевший попасть в сужающуюся щель поднимавшегося трапа.

- Хатт с ним, - отмахнулся напарник, прощая ввиду отсутствия ущерба.

Проникновенно глянув в самую душу, Мудрая укоризненно продолжила:

- Но даже в джедайской компании ты не избыл своей предвзятости и неверия в Святую Ашлу, капитан Оррелиос. Ты клялся быть не хуже древних гвардейцев, а бегать по воздуху до сих пор не можешь.

Оррелиос говоряще фыркнул.

- Где эта ваша новая планета, куда мы должны отвезти вас? – Кэнан спас товарища от дальнейшего распекания.

- У нас ещё пока нет координат Лиры Сан.

- У нас есть весьма подробные карты, если это поможет, - предложила Гера.

- Нет никакой Лиры Сан, Гера. Это миф, старая легенда.

- Пора провести ритуал, который приведёт нас к нашему новому дому, - заявила уверенная в исходе старушка.

Зеб сдался, памятуя о реальности Силы, проявления который лицезрел почти ежедневно и минимум один ритуал с которой лично засвидетельствовал в роли участника, тот самый, когда Эзра исцелялся.

- Ладно, я помогу в подготовке.

Чава просияла и лихо развернула ховер-кресло, очень понравившееся ей, хоть Эзре и пришлось убрать подлокотники.

- И я! – заинтересованно подорвался форс-сеннин.

- Намечается интересное путешествие, - подбодрила себя Сабин, когда-то подавшаяся в охотницы за головами ещё и благодаря своей тяге к странствиям.

- Пзпвавау… - въезжая в кают-компанию.

- Я не странная! – взвилась Чава и ткнула во вредного дроида кончиком посоха, из-под которого вылетели искры.

- Пва-ва-ва! – посмеялся Чоппер в крутейшем в Галактике корпусе, как он считал.

- Тише, Чоппер, - угомонил его Эзра.

Чава первым делом пожелала промочить горло и ахнула:

- Ох, Святая Ашла, какая прелесть! – восхитилась старушка зелёной стеной на судовой кухне. – Ах, дивно, съедобная красота, - довольно ловко срывая листочки одного из сортов мяты, растирая меж пальцами, вдыхая аромат и блаженно кладя в рот.

- Это мой друг выращивает и готовит, - наливая подогретый сок, похвастался Зеб, ранее не привечавший насаждений. – Свежая зелень очень полезна.

- Сметливый глаз и рука заботливая, хороший жених растёт, - покивала Мудрая, мазнув лукавым взглядом по оказавшимся стоящими вместе Эзре и Сабин.

Врен чуть зарделась и отступила, а сиявший золотым пеггатом Бриджер взлохматил вихры. Внимательный Эзра отметил, что нынче в реакции Сабин исчезло неприятие и гнев, как на порно от студии «Дисплей», однако осталось отторжение. Как для себя решил форс-сеннин, мандалорка мечтала вернуться в родной клан, туда всё ещё оставались дороги, а венчание с джедаем всё напрочь перекроет; мечты и желания Врен о возвращении шли вразрез с её поведением, уступая более мощным устремлениям бунтарства против Галактической Империи и вольностям в следовании древним традициям Мандалора, дескать, всё спишет победа в войне – свержение ГИ. Вот только сам Бриджер уже не был уверен в насущности реставрации Республики.

Вернувшись в кают-компанию, старушка весьма бодро слезла с кресла, извлекла из поясного подсумка спереди чуть искрящийся мелок.

- Пора действовать… Святая Ашла послала нам сперва пирата, а потом и тебя, чтобы мы смогли найти дорогу в наш новый мир!

Эзра зорко наблюдал, как шаманка мелом с кайбер-крошкой чертила идеальный круг с несколькими Символами Силы, а потом рядом весьма простенькие силуэты с очевидным смыслом в них. И мелок, и посох находились достаточно близко к форс-сеннину, чтобы ощутить их причастность к Силе и причислить к артефактам.

- Ашла и Боган? – переспросил Эзра, боковым зрением видя, что Кэнан тоже заинтересовался и прётся в кают-компанию.

- Духи Галактики! – наставительно и с трепетом, явно поморщившись на Богана.

- У Силы множество имён, - констатировал Кэнан, тоже задумавшийся о том, что Орден Даи Бенду явно отметился на Ласане.

- И через вашу Силу, нашу Ашлу, сбудется пророчество, - изрекла Мудрая, дорисовывая синусоидальные дорожки от круга к фигуркам. – Начертано и сказано…

Завершив подготовку, Чава продолжила:

- Обещание Лиры Сана связано с судьбой трёх. Глупца, простого и себялюбивого, он лидер. Воина, смелого и кровожадного, в поисках надежды на завтрашний день. И Дитя, что уничтожит его. Мы найдём наш новый дом, только если Дитя спасёт и Воина, и Глупца, - завораживающим тоном продекламировала Чава.

- Я понятия не имею, кто глупец, а дитя вижу только одно, - довольно грубо сказал Зеб, не увидев особого результата от каракулей и карканья.

- Возможно, ты не Воин, - глубокомысленно заметила Чава в сторону Гаразеба, возмущённо выпятившего грудь и сдувшегося под укоризненным взглядом шефа.

Мудрая, тем временем, извлекла фиолетовый кайбер-кристалл и вставила его в центральную выемку плетения под лунным серпом наконечника посоха. С металлическим звоном мутный камень примагнитился. Шаманка закрыла веки, немного постояла и просияла, отложив посох и добавив чёрточку в руку Глупца.

- Мм-м, пора начать. Глупец привёл в действие события.

Зеб раззявил рот и клацнул, оставив реплику при себе и последовав примеру Грона, шлёпнувшегося на пол в позу лотоса.

- Давай-ка с нами, - обратившись к Эзре.

Юноша глянул на мужчину, позволительно кивнувшему и подбадривающе подмигнувшему. Сам бы Кэнан не решился принять участие так сходу, без пояснений. Как ни символично, но Грон занял место напротив Глупца, Зеб у Дитя, Эзра у Воина, сама Чава села в круге, умело не подпортив рисунок и расположив стопы чётко у линий Символов Силы. Задав ритм дыхания, Мудрая начала распевно:

- Лира Сан, ко-ко масита…

Предложение на ласатском языке в целом было понятно Эзре. Оставалось только произнести его всем четверым синхронно, судя по совершенно одинаковым волнам дорожек от круга к фигурам.

- Все эти заклинания чушь, карабаст! – выдержав всего минуту, вскочил Зеб и быстро удалился в свою каюту.

Эзра увязался следом за пушистым (и вонючим) другом, который схватил свой бо-райфал и нервно вышагивал по каюте, сдерживая ярость, боль, гнев.

- Что ты делаешь? Они же твой народ, да ещё лично знакомые, а ты ведёшь себя будто посторонний.

- Песнопения не помогут никого спасти. Они ничего не могут! – огрызаясь. И через секунду мотнул головой, виновато глянув и присев на свою койку.

- С чего ты взял?

- Как капитан Гвардии я отвечал за защиту королевской семьи… И вообще каждого ласата. Их безопасность была моим долгом!

- Правнучек?..

- Да! Да… Я королевский бастард… Всю молодость рвал жилы ради признания, но всё без толку!.. Кар-рабаст!

- Немыслимо… Ты винишь себя?.. – проявляя чуткость.

- Да, я… не смог никого защитить!.. Мы удерживали дворец, а потом… внутри взорвалась бомба… И когда я очнулся – всё было кончено… Мы отступали… Я был почти труп… Пока Кэнан не нашёл меня. Кхех, карабаст!..

Эзра даже ускорил мышление, чтобы сократить паузу, находя нужные слова. Простого утешения ему показалось мало.

- Дроиды незримы, а главный ситх много лет скрывался в Силе от всех магистров Ордена Джедаев и даже многосотлетнего гранд-магистра Йоды. Не в предателе дело…

- Грх!..

Вместо ожиданий человека - ласат сгорбился и повесил голову.

- У тебя всё ещё есть шанс спасти свой народ.

У Гаразеба Оррелиоса расшились влажные очи, он переварил дрянные эмоции и наполнился решимостью, поднявшись истинным главой гвардейцев.

Тем временем песнопение прекратилось.

- Мы готовы. Давай карту, - раздался в коридоре голос Грона.

Чоппер отобразил голографическую Галактику.

- Пусть путь к Лира Сан откроет нам судьба трёх! – провозгласила Мудрая, продолжая излучать уверенность. Чава подставила кристалл посоха под луч проектора, отчего камень и само изображение пожелтели.

- Извините, Мудрая, но как же заклинание?

- Пророчество уже дано нам! Дитя должно спасти Воина и Глупца, - тужась подавать Силу через посох в кайбер-кристалл, но ничего особенного не начиналось. – Дитя должно показать нам путь…

Зеб с усмешкой подтолкнул в спину Эзру.

- Нет! Дитя… Ласана.

- Погоди-ка, это я-то Дитя?! Я же так хотел бы воином! – картинно запричитал Гаразеб.

- Но глиф так и не активирован же!

- Мальчик, - очень выразительно обратилась старая шаманка, мягко говоря, недовольная грубым вмешательством в священнодействие, - я чувствую его работу, ощущаю Святую Ашлу за своей спиной. Мы исполняем пророчество! – подразумевая: «Не мешайся!»