Форс-сеннин.

- Ого, новая рукоять светового меча? Так вот над чем ты корпел все эти дни, - сходу отгадал Кэнан, с великим интересом рассматривая изящный эфес, удобно ложащийся в юношескую руку и выглядящий безобидным религиозным предметом. Капитан повстанцев рассчитывал увидеть презентацию гиперзвукового ускорителя, но в свете недавнего разговора об инквизиторах более важно личное оружие джедаев - одобрил.

- Ага, мой себе подарок, - скромно усмехнувшись и почесав затылок, умалчивая о том, как его клоны вчера вечером и ночью наводили марафет, придавая эфесу лоск и эстетический вид: слоёное покрытие, фрактальные узоры, кожаная оплётка, спрятанные: лезвие куная, удлинённая рукоять, копейное древко, гарда с дулом.

- Какая необычная конструкция, - оценила Сабин, как мандалорский техник, интересовавшаяся устройством световых мечей.

- Вап-па-ап?

- Нет, Чоп, в основе там не твой подарок, а сделанная мной по наводке Зеба находка с Бахрун. Это что-то с чем-то!

- Я так и знал, друг, что тебе точно понравится, - оскалился ласат.

- И что в нём примечательного? – Гера сорвала вопрос с языка Кэнана.

- И как же без дула энергорогатки? – почти одновременно спросила Сабин.

- Энергорогатка – детское оружие, - задрал нос юноша, которому вчера исполнилось шестнадцать лет. – А примечательного в нём… полная победа над гироскопическим эффектом!

- Э-э?! – рыцарь-джедай выпал в осадок и грозно нахмурился.

- Что такое? Это же классно!

- Юнлинг ты в подгузниках, Эзра. Все стили фехтования световым мечом строятся на эффекте гироскопа, чтоб ты знал! Сколько раз тебе повторять это?

- И потому их всего семь, а для обычных мечей сотни, если не тысячи, - гордо защищая своё изделие. – Эффект гироскопа у меня регулируем, так-то вот.

- Посмотрим в деле. Включай уже.

Эзра ухмыльнулся, ещё вчера проверив в деле, в меч предыдущей конструкции вставив лоррдианский самоцвет в паре с сапитом и устроив спарринг между форс-теневиками. Набив руку на первых десятках проигрышей, уже сотый клон победил подряд в семнадцати битвах насмерть, пока не выдохся, отменившись.

Лезвие сформировалось столь же быстро, как у стандартного светового меча.

- Зелёный?! - подивился Кэнан.

- Синее плюс жёлтое? – с первого взгляда догадалась Сабин, теснее общавшаяся с Эзрой, ну, и просто имеющая намётанный глаз художницы, различающий характерные для смешения цветов переливы оттенков.

- Ага! – радостно отвечая обоим и торжественно водя оружием, почти как во время презентации своего самого первого светового меча, точно так же разительно отличающегося от всех стандартов Ордена Джедаев. Самое главное, что сферический вихрь со свойствами стигия успешно скрывал ярко-жёлтое излучение изнутри ваджры, изгибы которой, на удивление, оставались зримыми, прятался только вихрь внутри.

- Широкое лезвие, удобно будет отбивать бластерную плазму, - заметил Кэнан, по советам голокрона на уроках дипломатии таки найдя и приведя достоинство.

- А ещё мелодичный, - добавил Зеб, смешно подвигав ушами.

- Синий - боец, жёлтый – страж, зелёный – миротворец, - процитировала Гера более года назад услышанное ею изречение джедая, как-то наставлявшего падавана.

- Да уж, орденские джедаи явно забыли, из чего складывается зелёный цвет, - сделала умный вывод Сабин, намекая на бойню посередь джеонозийской арены Петронаки, с чего и разразились Войны Клонов, когда тупые B-1 уделали консулов.

- Гениально! – пробасил Зеб, хохотнув на скорченную Кэнаном рожу.

- Эй, я же ведь ещё не показал самое гениальное! – притворно возмутился Эзра. – Смотрите и восхищайтесь.

Форс-сеннин направил кончик меча в сторону телекинезом выставленных на ящики белых шлемов штурмовиков. По зелёному лезвию проскочила голубоватая молния, впиталась в кончик и словно бы отгрызла его, выстрелив в указанном направлении и проделав сквозное отверстие лоб-затылок. Следом несколько махов из классики Шии-чо с небесно-голубыми и электрически-голубыми всполохами, примерно одинаково раздолбавшими лицевые щитки шлемов, с грохотом врезавшихся в стоявшую у стены плиту обшивки. Этого более чем хватит для боя, шиноби предпочёл не показывать, как шлемы: разрезало на лоскутки, рвало на клочки, плавило, комкало, разбивало на куски, плющило, взрывало, обугливало и так далее, специфично для каждой стихии либо их комбинаций, к слову, часть вообще было незримо, например, на основе Инь, что оказывала дополнительный эффект гендзюцу на защищаемые шлемом мозги; Юки Хаку не только у Учиха Саске видел технику сокрытия одного сюрикена в тени другого, Эзра Бриджер уже наметил себе в среднесрочных планах научиться прятать в тени плазменного снаряда что-нибудь вроде взрывающейся от резкого перепада температур сосульки, воспламеняющейся от плазмы водяной пули, раскаляющейся от плазмы каменной пули, усиливающего плазму воздушного сверла или огненного шара, прочего из богатого арсенала ниндзюцу, не заикаясь даже о сенбонах, кунаях, гранатах.

- Вау!

- Поздравляю, реально стреляющий световой меч - это круто… - кисло произнёс Джаррус, уставившись на свою рукоять, собранную ещё в орденскую бытность и с тех пор кардинально не менявшуюся, так и оставаясь с универсальным эмиттером, тогда как изначально он собирал свой меч в расчёте на сменные специализированные эмиттеры. Как ни странно, но Кайлеб Дьюм не помнил никого, кто бы из юнлингов заикался о мечте сварганить стреляющий меч, хотя бы совмещённый с бластером или энергорогаткой, как первый световой меч Бриджера, раз от раза ломающего шаблоны.

- А я тебе говорила, не будь ретроградом, - поддела Гера главного хохмача.

- Тц!

Остальные заулыбались, фыркая.

- О Великий Изобретатель Эзра Бриджер! – смекалистый и остроумный Зеб почтительно сложил руки в полупоклоне. – Вы настолько нас восхитили, что я приглашаю вас в сугубо мужской клуб бородачей, - басом намекая на жиденькую поросль на подбородке.

Тут уж звонкий женский смех удержать не удалось.

- Э, благодарю, - не найдясь с ответом и глупо улыбнувшись, а почёсывать свой подбородок всё равно что подливать масло в ржачный огонь.

- Позволю себе заметить, о Великий, что вы спутали затылок с подбородком, - остроумный ласат демонстративно огладил свою тёмно-фиолетовую бородку лопаткой и почти сразу согнулся, схватившись за живот от дикого хохота. Все ему вторили.

- Моя прелесть, - надулся Бриджер, выключая свой новый световой меч.

Глава 38, ночной бой.

- Рыцари-джедаи, - обратилась полупрозрачная фигурка Сатель Шан с грани своего голокрона. – Вы ещё зреете до секрета мастерства фехтования световым мечом. Каждый индивидуально дорастает. Преодоление вехи ознаменует цветение ваших отношений со своим кайбер-кристаллом. Важен этап познания – бутон раскрывается быстро и тем богаче на лепестки возможностей, чем подготовленнее джедай. Примеры прошлого доказывают вредность преждевременного освоения секрета, само знание о его наличии отравляет. Ваши обстоятельства отличны. Вы оба научились в считанные дни и даже часы входить в резонанс с любым кайбер-кристаллом до такой гармонии, какую обычно нарабатывают пять-десять лет. Вы оба мыслите здраво. Поэтому я вам расскажу. Возможно, кто-либо из вас уже догадался?

Лес рук тужился вырасти, тужился, да так и остался в желудях.

- Положение покоя задаётся Силой, - гранд-мастер произнесла сакральную фразу.

Четыре слова произвели грандиозный фурор. А на лице голограммы отразилась вселенская печаль.

Обоим слушателям так или иначе стало ясно, что юнлингов учат управлять гироскопом светового меча при помощи физической силы для развития мускулов с выносливостью и при помощи самой Силы для развития способностей оперировать ею. При задании положения покоя гироскопа Силой посредством волеизъявления через кайбер-кристалл световой меч сам устремится занять данное положение, всегда совершая это стремительнее и точнее, чем будучи доведённым руками. Фехтовальщик-дилетант, стоит ему только в горячке боя Предвидеть атаку со спины, может ничтоже сумнящеся установить Силой положение покоя без учёта текущего положения меча и тем самым нечаянно зарубит сам себя. Статистика неумолима. Однако при чётком следовании стилям фехтования опасность случайно совершить суицид – нулевая, о чём и поведала Сатель, выдержав паузу на осмысление поведанного секрета:

- Для рыцарей-джедаев опасность причинить себе вред минимальна при строгом следовании одной из шести основополагающих Форм боя на световых мечах. Мастерство – это опыт, он копится со временем практики.

Понявшие намёк ребята подскочили.

И если Кэнан, как маленькое дитя, с полным незамутнённого восторга разинутым ртом пялился на то, как меч в его руках сам собой отклоняется вправо-влево, то Эзра сразу задался вторым этапом. У обычного роторного гироскопа тем большее отклонение, чем больше момент приложенных внешних сил. Но в случае с Силой определяющую роль играют отнюдь не физические углы отклонения, а прописывание в реальности характеризующей разность положений информации - на примере роторного гироскопа это выразится в определении скорости вращения и угла отклонения для вычисления момента сил, который нужно приложить для задаваемого смещения и который приобретёт гироскоп при возврате. Другими словами, будет ли удар меча об стену соответствовать постукиванию киянкой, удару молотком в ползамаха, удару кувалдой в полном замахе, столкновению спидербайка со стеной на скорости в сто километров, врезанию в стену танка на скорости в полтысячи километров, бомбардировщика на дозвуковой, катера на гиперзвуке… Идеал стремится к бесконечности, но тут как с Телекинезом – рядовой джедай не справится с левитацией челнока и не всякий мастер вытащит из болота корвет.

За идиотизмом к кому-то другому, а форс-сеннин всё досконально взвесил прежде, чем браться за проектирование новой концепции построения светового меча. Этот урок вряд ли когда состоялся бы, но Кэнан наябедничал и вот результат, по правде говоря, безнадёжно опоздавший. Имея образцы ситхского оружия, Эзра много раз подвергал их Телеметрии. Поэтому он знал, что ситхи совершают скачок к потолку кувалды, когда тёмными эмоциями увеличивают мощь ударов своим световым мечом с синте-кристаллом; дальнейшее увеличение могущества зиждется на развитии собственных падма, тогда как джедаи должны продолжать последовательно развивать степень гармонии со своим кайбер-кристаллом, упираясь в потолок выборки всего потенциала камня природного происхождения. Вся соль в том, что без нужды преодолевать эффект гироскопа Эзра мог выдавать результат, по импровизированной шкале на уровне кувалды, а под пятью освоенными Хачимон на уровне танка всяко. К слову, инквизиторы имели весьма посредственный контроль над эмоциями, а Дарт Вейдер хоть и превосходил подопечных, сам не мог подняться выше уровня спидера по причине своей ущербности киборга.

Обдумывая урок, Эзра сообразил минимум два основных способа подавления «мастерства», действенных и для современных ситхов, и для джедаев, пользующихся одинаковыми принципами и отшлифованными за тысячелетия типовыми шаблонами построения световых мечей. Это гендзюцу для диссонанса изнутри и сендзюцу для дисбаланса извне. Так или иначе, здесь и сейчас у форс-сеннина имелась раритетная возможность выучиться мастерскому владению Формами боя на световых мечах, глупо упускать. Параллельно он наживал связи с мандалорцами, у которых или через которых он в будущем обязательно выйдет на мастеров фехтования обычными и вибро-клинками.

Эзра с Зебом и Чоппером, не пуская лишних, едва выгрузили с Призрака топливо для гипердрайвов, тысячи комплектов униформы, десятки тонн высокотехнологичных запчастей, как побывавшие у коммандера Сато капитан Синдулла и капитан Джаррус вернулись с миссией проверить предложения Фалкрама по планетам для наземной базы дивизии.

В секторе Мон-Каламари все обычно выходят на Перлемианский ТМ через Перемычку Оверика, так получалось гораздо быстрее, хотя Гиблимский Маршрут короче. Вот на последнюю гипертрассу Призрак и отправился. Там по соседству сектор Пепельных Миров, где полно забытых и опустевших после войн планет с пригодной для дыхания атмосферой. Призрак остался на Гиблимском Маршруте поджидать подходящий имперский конвой, на который обрушится засевший в засаде дивизион повстанцев, Фантом с Силовиками на борту направился вглубь Пепельных Миров, всего-то чуть более трети часа извилистого лёта до проверяемой планеты. И на разведку, и для ловли на живца – вдруг инквизитор клюнет?

Оосалон. Гористая планета с крутыми обрывами, оставшимися после опустошительного орбитального обстрела из турболазеров, и частыми грозовыми фронтами. Из скудной растительности и живности выделялись – тибиди, знакомые Спектрам по ледяной планете Стигеон-Ундули. К слову, одна из причин рассмотрения этой планеты в качестве наземной базы состояла в том, что её название завершалось на «лон» - как в пророческом Видении Силы, посетившим Эзру.

Некоторое время Фантом нарезал круги по орбите Оосалона, картографируя местность вчерне. Судя по благостной тишине в Силе, разумная жизнь в этом мире отсутствовала. Силовики высадились на одном из высокогорных плато, удобном для приземления корветов и фрегатов да омываемом с отвесной стороны речкой с более-менее пригодной для питья водой; Чоппера на челноке отправили обратно на орбиту искать в радиоэфире возможных старателей и прочих лиц, которые могли бы счесть Оосалон прекрасным для своих тайных баз или делянок.

- Ну-с, рыцарь, время опробовать твой новый меч в полноценном спарринге.

- Ага, - тоже зажигая своё оружие в нетравмоопасном режиме.

При первом же столкновении лезвий полетели искры, но вместо сцепки клинки скользнули, и осторожничавший Кэнан сделал шаг назад с репликой удивления:

- Волнистый и скользкий? Что за презик ты натянул на лезвие?

- Ну, хочешь проверить соударения в боевых режимах?

- А давай. Только натянем твои водолазки – бережёного Сила бережёт.

Зелёный меч аж запел, ярче засветившись. Синий тоже засиял. Они ударились. И зелёным смычком по синей струне проехавшийся меч Эзры буквально выжрал плазму из меча Кэнана, за секунду потускневшего и схлопнувшегося.

- Карабаст, ещё только вампиризма не хватало!

- Ну, это увертюра, - не став сетовать на ограниченную ёмкость и возможность повторения фичи лишь после перезагрузки лезвия.

- Слышу, - поняв намёк на изменившийся голос зелёного клинка. – Продолжим.

Новый обмен простыми ударами первой Формы – каждый высекал веера обжигающих жёлтых искр.

- Стоп. Без эффекта сцепки нам не отработать Формы. Эзра, твой новый меч может стандартно прилипать вместо скольжения?

- А как же! – горделиво натягивая «презик» от стигия на классическом эмиттере и одновременно вливая в поверхностный вихрь Чакру, чтобы сохранить видимость лезвия, приобретшего призрачно-голубой оттенок, и чтобы лишить голокрон способности прочувствовать новый меч посредством Силы, и чтобы замаскировать применение в будущем козырного покрова из стихийной чакры ветра, которая будучи взвихрённой за милое дело резала стандартную плазменную арку светового меча.

- Круто, рыцарь, - продолжая делать над собой усилие для высказывания нормальной похвалы вместо саркастичного подтрунивания. – Продолжим классику.

Спарринг в Шии-чо плавно перетёк к освоению Макаши. Горный закат испортила набегающая гроза. В экваториальных широтах потемнело быстро. Тренировка продолжилась под ливнем стеной и в сгущающихся сумерках – оба Силовика упражнялись на выносливость с искренним намерением улучшить свои навыки и телесные кондиции. Голокрон внимательно присматривала за личинками джедаев, то и дело наставляя.

Грозовая туча сместилась, приоткрыв звёздное небо, когда раздалось:

- Стоп, - на сей раз инициатором стал Эзра.

- Устал?

- В клике дроиды под завесой Тьмы. Накрывают зонтиком, - кончиком указывая на тучу и выводя меч на боевой режим при сохранении «презика», без которого невозможно отбивать плазменные выстрелы контролируемо – из-за стопки торов сгусток плазмы клочьями разлетался в разные стороны.

- Гхм! – проглотив ругательство перед лицом голокрона, который стремительно собрался обратно в кубик и метнулся в мужскую ладонь. – Вызывай Чоппера.

- Уже, - тыча в сенсорный экран на левом предплечье и покрываясь ледяной бронёй.

- Значит, реально нас выслеживают целенаправленно, - делая акценты и подытоживая мрачные выводы. И боязно, и хочется – сразиться с инком.

- Попробуем побороться или сразу гасим из главного калибра? – намекая на перевезённый в магнитном захвате челнока контейнер со скорострельной пушкой.

- Когда ещё клёвый бой выдастся, м? – ощерившись, открылось второе дыхание. Поучаствовавший в Войнах Клонов хотел проверить себя нынешнего против жестянок.

- Ладно, бой по-джедайски… - на секунду прикрывая веки и открывая глаза уже с ледяными линзами, больше для поиска инквизитора, чем ради ночного зрения.

- Долго ж до тебя доходило.

Эзра не стал сообщать мнение о вероятной ловушке с затягиванием в бой в качестве отвлечения внимания от сброса ядерного боеприпаса или ещё чего убийственного, потому что запоздало учёл фактор голокрона, который с точки зрения инквизиторов якобы научил джедаев чудесным обращением со стихиями и оттого крайне желателен к захвату. Плохо, что они сами себя измотали в многочасовой тренировке, чтобы теперь долго перемалывать дроидов в ожидании обнаружения кукловода. А вот Чопу он ещё припомнит тайны Сенатских кулуаров, а на Шан у него и так зуб, остаётся надеяться, что в ходе операции он самостоятельно поймёт, как противодействовать Покрову Тьмы, с которым встречается вот уже второй раз минимум и который отчасти похож на ниндзюцу киригакуре.

Рой стервятников первым налетел, по большей части выбивая каменную шрапнель, сёкшую броню джедаев. Кэнан с долей злорадства метко отбивал выстрелы - каждое отражение попадало в дроида. Эзра подавал чакру без перерыва, с её помощью направляя уловленный выстрел в кончик лезвия и метко стреляя им. Кэнан то и дело запускал в верхнюю полусферу Волны Силы, массово отбрасывая дроидов под прицел своего Дэля; поведанная Сатель модификация Силового приёма отличалась визуально едва различимым свечением концентрированной Светлой Стороны Силы, смахивающей и частично рассеивающей дымку Тёмной Стороны Силы, но отнюдь не факт, что именно в той стороне, где свет быстрее мерк, находился источник Тьмы – искомый ситх.

Джедаи старались перемещаться по плато, уходя от сбитых стервятников, взрывающихся в самый неподходящий момент, благо Кэнан великолепно натренировал Силовой Барьер, а Эзра упирал в камень выпуклый ростовой щит изо льда. Новый меч Эзры резал дроидов как нож омлет, да вот беда – мало кто лез в лоб; зеркальный щит изо льда исправно отражал выстрелы, но большинство получалось в молоко. Кэнан в сыплющемся на них дожде из плазмы выезжал лишь на мастерском трюке, массово сбивая стервятников как в компьютерном шутере на казуальном уровне сложности. Джедаев банально заваливали металлоломом, истощая в лучших традициях Войн Клонов.

Сотни дроид-истребителей отвлекли на себя внимание от шести канонерок, выгрузивших В-2 и дроидек, которых у империи от КНС со времён Войн Клонов остались миллионы и тысячи соответственно. Мог ли среди них быть инквизитор в поясе невидимости или с иной маскировкой? В этом джедаи убедились, когда сперва Кэнан скрылся на виду, а миг спустя Эзра: стоило им оказаться в области распространения Покрова Тьмы, как потерявшие их дроиды начали палить примерно в направлении невидимок. Из-за частого огня со всех сторон пришлось вновь активировать демаскирующие световые мечи и продолжать открытый бой. И как бы Кэнан ни ускорялся, с появлением наземных сил плотность огня резко превысила его защитные возможности. И наскоро спрятанный контейнер с убер-вафлей оказался найден и подорван дроидами. Шеф решил уйти в глухую оборону, подав сигнал жестом и своим куполом Силового Барьера выгадав напарнику время на возведение ледяной полусферы.

- Провал поиска?

- Слишком хитёр, - человек дышал загнанным зверем.

- Мы всё ещё можем фазироваться под гору и сбежать. Эм, у меня есть несколько козырей, но ведь одна из их целей и заключается во вскрытии карт врага, - махая рукой на белый фосфор и другую химическую горючку, которой некоторые стервятники принялись заливать лёд, учтя урок на орбите Джеонозиса.

- Если мы не сможем убить этого, то шиш цена нам как охотникам за ситхами.

- Ладно… Закрой голокрон в этой коробочке, чтобы не подглядывал.

Кэнан заколебался, но очередная вспышка за трескающимся и плавящимся ледяным барьером перевесила:

- Хм, ладно, - едва удержав тяжесть из нейраниума со слоями других экранирующих соединений.

Стоило специально и давно подготовленной коробочке закрыться, как Эзра изрыгнул прорву воды, пошедшей на утолщение стенок и оледенение пола, а потом сложил серию ручных печатей, отчего гладкий лёд стал зеркальным и потом изошёл мыльными разводами, сперва исказившими отражение людей в тусклом свете мечей, а потом показавшими фантасмагорию из воспалённого воображения свихнувшегося и обдолбавшегося спайсом абстракциониста, аж голова кругом пошла.

Благодаря новому мечу, форс-сеннин ещё на подлёте канонерок обнаружил среди дроидов отчётливую пульсацию жизни. Устроенное сейчас представление было призвано решить две задачи: внушить старшему товарищу большее уважение к младшему и проверить его на вшивость, а то со стукачом каши не сваришь – не по пути. К тому же, Эзра ещё не освоился с призывом пёрргилов достаточно для изменения своих глаз в целях видения сквозь завесу Тьмы, а палиться с появлением туши зверя отказался.

- Проекция Астрала. Очень приблизительно так мне давали видеть бой Люминары Ундули с Зор Тедом, - поделился форс-сеннин, напряжённо удерживая сендзюцу.

- Это он, - Кэнан быстро отошёл от изумления, сощурился, помассировал виски и после примерно трети поворота вокруг своей оси остановился, безошибочно определив сложно поддающуюся описанию мерзость как искомого ситха.

- Прорываемся?

- Конечно! Невидимками фазируемся в прыжках? – серьёзно намереваясь совершить более шестисотметровый рывок до цели путём фазовых скачков, коие при активном поясе невидимости легче совершать – проверено опытным путём.

- Лады, - не став ни перечить, ни предлагать своё, однозначно выходящее за рамки набора уже спаленных приёмов, - я прикрою. Эм, только всё же повысим шансы.

Эзра распечатал и передал пистолет-пулемёт с глушителем.

- У пуль ионитовый наконечник, барадиевая начинка, Усилены. На дроидек точно хватит патронов.

- Ого, вещь! – охотно принимая оружие в левую руку вместо своего Дэля.

Сам форс-сеннин переложил новый меч в левую, а в правую распечатал свой прежний, ранее раскрытой козырности которого должно хватить для прикрытия райтона. Одно плохо – без ранца за спиной трудно будет объяснить оружие, ну да можно списать на заранее подготовленную ловушку и тайник, который в скальном основании сварганит ледяной клон, но…

- Эм, и поддержи Иллюзии Силы, - смекнув лучший вариант.

- Хм? А, классная идея, рыцарь! – оценив визуальное превращение пистолета-пулемёта в бластер DL-18 с невидимостью на тот, что покоился в кобуре на берде.

Наконец-то приготовившись, джедаи фазировались через толстую стену ледяного убежища и успешно разъедающий его огненный покров.

Появление. Дроидека слева опрокидывается от попадания пули в процессорный блок, срабатывает автоматический термальный детонатор, куски металла разлетаются шрапнелью. В-2 справа закоротило от попадания электрической кометы, проникшей внутрь вопреки заземлению, сжигая и схему подрыва заложенной в дроиде взрывчатки. Яркий сине-голубой шарик после длинной прямой траектории резко взмывает вверх и по дуге перелетает трещащую электричеством ловчую сеть, чтобы метким попаданием в топливный бак уничтожить канонерку. Вторую дроидеку в четырнадцати метрах от первой постигла та же участь.

Через два прыжка фазирование на третий – сквозь взрыв. Появление. Стрельба и фазирование в прыжке сквозь второй взрыв. Появление. Вновь фазирование в прыжке для избегания последствий взрыва самоубийственно спикировавшего вниз стервятника – на сей раз только младший сумел сориентироваться и выстрелить. По итогу этой перебежки: две дроидеки справа по ходу опрокинулись навзничь и ворвались, три В-2 замерло замертво, вторая канонерка взорвалась.

Кэнан резко прекратил фазирование и перекатился, избегая более трёх десятков выстрелов, скрестившихся в точке предположительного приземления. Поза с упором колена, пара точных выстрелов из пистолета-пулемёта по уже разворачивавшимся в его сторону дроидекам и вновь длинный прыжок с фазированием.

Эзра тоже досрочно сменил фазу, хитрым переступанием устояв на ногах и сменив траекторию движение на перпендикулярную. Несколько выстрелов отражаются от его полностью зеркальной брони, даже совершённый практически в упор. Мах левой наискось – половина туловища В-2 съезжает на камни. Выстрел и мах правой – направлявшийся тараном в Кэнана стервятник дохлым падает рядом и взрывается третья канонерка, стоявшая справа от самой первой подорванной. Лоррдианский самоцвет в паре с сапитом спровоцировали Предвиденье, спасшее от попадания в широкий раструб направленного взрыва фосфорного боеприпаса. Форс-сеннин подпрыгнул вверх и чуть вперёд, махом левой разрубая ловчую сеть и отстрелившего её стервятника, а с правой запуская очередной снаряд, облетевший трёх кинувшихся наперерез дроидов-истребителей и подорвавший четвёртую канонерку, только-только оторвавшуюся от плато.

Джаррус на миг мигнул, делая один выстрел по скорострельной дроидеке и скупой взмах световым мечом для срезания вооружённой конечности В-2, и без прекращения движения дальше отталкиваясь, вновь уходя в фазирование; доспехи и разворот туловища защитили его от скользящего выстрела стервятника и трёх плазменных росчерков от выведенной из строя дроидеки. Рыцарь-джедай прорывался вперёд, и огонь сосредоточился на нём, лишая времени на частые атаки.

Бриджер кручёно метнул перед собой и чуть выше ледяной щит, который тут же вернул фазу на стандартную и прикрыл от тринадцати росчерков сверху – пять отражённых сбили стервятников. Успевая бежать под прикрытием параллельно плато летящего щита, форс-сеннин нёсся перед стрельбой дроидеки справа от себя и по пути рассёк двух В-2, достаточно хорошо зная потроха этого дроида, чтобы верно предположить месторасположение взрывчатки и микросхемы детонатора, спалённых световым мечом; два выстрела подбили стервятников, сорвавшееся шариком лезвие уничтожило пятую канонерку, успевшую взлететь и развернуться носом с пушками к бородатому джедаю. Прыжок вверх с ловлей щита и коротким фазированием, спасшим от боковых брызг белого фосфора и раскрывающейся в лицо паутины ловчей сети.

Сразу после очередной смены фазы Кэнан резко встал, стремительным мановением руки извергая из себя полусферу светящейся Волны Силы, отклонившей все выстрелы в его сторону и отбросившей скопившихся дроидов. До отметки в шестьсот метров оставалось ещё порядка трети, и никого, кроме активно перемещающихся в его сторону дроидов, он не видел впереди. Сразу после Силового приёма Джаррус выстрелил очередью, провоцируя подрыв всех сваленных дроидов и огненную завесу против визуального наблюдения. И действительно, после следующего прыжка левее баррикады мимо пронеслись лишь случайные выстрелы, что позволило Кэнану пустить пулю в оставшуюся позади дроидеку и ещё по одной в две в уже навёдшихся на него, спереди и левее. Будь у дроидов пулевое оружие вместо плазменного – расстреляли бы уже.

Перемахнув опасность, Эзра подсёк стервятника и подбил последнюю канонерку. Броня выдержала взрыв дроида-истребителя, но его бросило на плато, что не помешало ему делать выстрел, подбивая стервятника, заходящего в пике на раскидавшего всех Кэнана. Сноровисто сгруппировавшись и откатившись назад, форс-сеннин с низкого старта метнулся к центру образовавшейся баррикады, кручёной подачей запустив над собой ледяной щит, разросшийся в диаметре и спасший от очередной прожигающей металл атаки. Выгаданное время и возможность Эзра не упустил, поменяв мечи в руках, чтобы удобнее было разрубить поднимающегося В-2, закоротив выстрелами ещё двух, а третьего с правой стороны у края подорвать сорвавшимся с кончика разрядом.

Ситхом оказался златоглазый и заживо гниющий угнот, прятавшийся в туловище одного из В-2, даже не оцарапанного ни кусками разлетевшихся от взрыва завала дроидов, ни частями ранее подорвавшейся канонерки. Ново выглядящий В-2 слишком высоко для его сервоприводов подпрыгнул над грудой своих взорвавшихся собратьев и вцепился в замыкающего стервятника из построившегося ромбом звена, заходящего для массированной атаки по джедаю с двумя световыми мечами, но первый выстрел прогремел именно со стороны органика, зарядившего ниндзюцу Ветвистой Молнии по запоздало попытавшемуся сбежать врагу: закоротило и всё звено стервятников, и рухнувшего ничком В-2, задняя пластина которого быстро открылась, явив взъерошенного недомерка с хаотично мигающим мозговым имплантом, почти как у Тсибо. Ситх едва успел активировать характерный для инквизиторов двулезвийный красный меч, как его накрыла и дезориентировала Волна Силы Светлой. Засекший врага джедай поступил чрезвычайно разумно и образцово, мигом зарядив пулей в рыло. Со взорвавшейся спелым миелураном башкой угнот не выжил, рухнув замертво.

Кэнан уже через секунду пожалел, что поддался эмоциям от тяжко доставшейся победы, - его накрыло белым фосфором, проевшим «водолазку». Обожжённый рыцарь-джедай быстренько сбросил местами горящий и пока ещё не проеденный шлем, сцепил зубы и, терпя жгучую боль в теле, начал довершать разгром дроидов, в первую очередь расстреливая оставшихся дроидек, а потом валил стервятников.

Лишившиеся управляющего центра дроиды враз поглупели, став лёгкой мишенью. Эзра действовал в канве прежней тактики, став перебегать между B-2, зарубая их, и попутно расстреливал стервятников.

Пока на земле воевали органики, повстанческие дроиды дело проворачивали. Астромех визуально обнаружил легкий крейсер со стелс-покрытием. Пока Фантом невидимкой подруливал к севшему на орбиту имперцу, Чоппер пыжился с дешифровкой перехватываемого сигнала и таки справился, когда челнок полз между двумя лонжеронами «Аркуитенса» и аккурат за четверть минуты до смерти инквизитора. Повстанческий астромех, не раз сталкивавшийся с данным типом судов и имевший расширенную память, прекрасно знал схему корабля и уязвимое место, простреливаемое из эллинга. Стоило командиру стервятников доложить на палубу о смерти инквизитора, Фантом из носовых орудий и турели на крыше открыл шквальный огонь, прожигая путь к складу боеприпасов. Рвануло знатно! Корабль накренился, из пробоины в корпусе вырвался воздух. Слишком специфичные боеприпасы приговорили лёгкий крейсер, сорвавшийся в штопор прямиком в жижу, оставляя в атмосфере дымный трек, пока не разбился о скалы.

- С-с-с!

- Эм, молчание – золото?

Кэнан ещё что-то невнятное прошипел, сконфузившись и заткнувшись. Больше он не издал ни звука, только рожи кривил, пока целитель занимался химическими ожогами и убирал прилипшую к коже одёжку. Выхлебанный литр активированной бакты и мастерство ирьёнина – вот слагаемые успеха. Через час все ожоги чесались новой кожицей, никаких шрамов не останется, и никакого окончательного заживления в бакта-камере.

– Пистолет-пулемёт я себе оставлю, Эзра, уж не обессудь. Сочтёмся, - пообещал Кэнан, натянув найденный в челноке серый комбез и взяв пулевое оружие.

- Конечно. Я себе вторую версию куда лучше сделаю, с Символами Силы Хранения, чтобы иметь разнообразие видов пуль и тысячи их в запасе.

- Хех, тем более не о чем беспокоится. А всё же классно повоевали! - он был удовлетворён, исполнив подростковую мечту надрать железякам задницы.

- Мал клоп, да вонюч, - цитируя шефа и подражая его голосу.

- Уел-уел, - поднимая руки. - И Чоппер с Фантомом отличились, - проигрывающий дипломат переключил внимание.

- Пва-ва! – поддакнул возгордившийся дроид.

Челнок, сбивший лёгкий крейсер – оксюморон! Однако ж это произошло взаправду. Как и успешно проведённые Чоппером и Фантомом испытания насаженных на дюзы колец для гиперзвукового ускорения – разработанная технология работала, дело за малым – встроить и отладить.

- Да, все мы молодцы. Только Оосалон больше не подходит для секретной базы повстанцев. Меня бесит, что мы повсюду натыкаемся на инквизиторов!

- Ну, ещё на одного меньше.

- А сколько их ещё? Из-за нас рискует вся дивизия. Хорошо бы посоветоваться.

- А есть кто на примете? – приподнял брови Эзра.

- Э, хм… - мужчина стал тискать бородку. – Гранд-мастер Йода! – вспомнив о приключении падавана в Лотальском храме.

- Оу, плохая идея.

- Да ты что?! Он же…

- Он же разложил орден, - перебил Эзра пренебрежительно.

Кэнан крякнул от такого заявления и требовательно выгнул бровь:

- Поясни.

- При его правлении численность ордена сократилась в сотню раз, с миллионов до десятков тысяч. При его правлении орден ввязался в глупую и кровавую войну вместо того, чтобы молниеносно закончить галактических масштабов конфликт пленением или ликвидацией всей верхушки КНС. При его наставлении юнлингов был самый большой процент падших джедаев. Под его носом строил козни ситх. Каким бы ни был Йода светочем, управлять и советовать явно не его стезя. Запудрит мозги и взятки-гладки, а мы расхлёбывай.

- Нелицеприятный… взгляд со стороны. А сам ты к кому обратился бы?

- Ну, в стан имперцев у нас внедрилась Асока. Вместе сумеем законтачить.

- Что ж, попытка не пытка…

Глава 39, сделка об отраслевой революции.

- Не дозваться… - грустно прекращая медитацию.

- Может, она занята сейчас? – смягчая неудачу и проверяя реакцию. Дело-то было вечером, занятость понятно какого толка.

- Или специально прячется.

- Зачем ей это? Может, она с Вейдером… - ещё прозрачнее намекая и сам даже передёрнул плечами от сгущённых красок.

- И потемнела… Оу!

- Что?

Эзра всплеснул руками и пожевал губами, подбирая слова.

- Джай после побега от Гранд-Инквизитора наверняка, э, сместился во Тьму. И наш лучик Света просто не находит или не пробивается к нему. Так и Асока учится контролировать Тьму у Дарт Вейдера или голокрона из его рук, вот и не восприимчива к приёмам Светлой Стороны Силы.

- Хм, звучит логично, - потерев подбородок.

- Может, мы тогда между собой обсудим, ну, о чём ты там хотел посоветоваться?

- Кхм, да, действительно… - сконфузившись от того, что всё ещё всерьёз не воспринимал юнца полноправным рыцарем.

- Погодь, - распечатывая меч-с-дулом и проникая пальцами сквозь корпус.

– Собственно, а как нам искать адептов Тьмы? Всюду не набегаешься с той Волной Света, что дала Сатель. Мы даже своих знакомых не можем найти.

- Э, по логике, нам нужно больше информации о самой Тёмной Стороне Силы, - заключил Эзра, катая меж пальцев лоррдианский самоцвет, специально извлечённый ради пророческих свойств. Бледно-белесый сизо-голубоватый кристалл при насыщении Силой начал бликовать разными цветами.

- Хм, возможно, это имеет смысл, хоть мне и не нравится, как это звучит.

- Орден Даи Бенду. Но…

- Но?..

- С их точки зрения сейчас, э, количественный баланс между Тьмой и Светом.

- Но обратиться к ним ради просвещения всё равно стоит, - убеждённо заявил Кэнан.

- Хех, - юноша ухмыльнулся, зная, что мужчине гордость не позволяет обратиться к нему за помощью с Символами Силы Хранения, над которыми он бьётся вот уже какой месяц кряду. – Информацию можно получить из записей или от практиков. К практикам Тьмы глупо обращаться – джедаи для них враги. Записи разные бывают. Символьные мало найти, их ещё надо расшифровать или перевести. А…

- А тёмные датакроны и голокроны Орден Джедаев ещё с Руусана активно искал и уничтожал. Мы снова в тупике, - сложив руки на груди.

- Ну, почему же сразу тупик. Вспомни Лотальский Храм Джедаев. Мы его сходу нашли, а инквизиторы за много месяцев так и не обнаружили его. Это работает и в обратную сторону. И Орден Даи Бенду тоже до сих успешно скрывается ото всех. Э, а я сомневаюсь, что на протяжении тысяч лет у джедаев и ситхов не было ни одного умельца заглядывать в Астрал. Значит, их защита строится на Свете и Тьме и недоступна адептам только одной Стороны Силы. Эм, если не брать в расчёт иных пространств, как грибницы стигия, то чисто физические объекты типа ситхского храма или пропитанных Тёмной Стороной Силы руин вполне обнаруживаемы через Астрал, а уж проникнуть внутрь способов навалом, начиная от фазирования и завершая горнопроходческим оборудованием.

- Это может не помочь, если заперто Силой.

- Ну, у нас же основная цель не в знаниях о Тьме, а в успехе охоты на инквизиторов. Если мы не сможем попасть в найденный объект ситхов, достаточно умело слить данные о нём в Голонет и подождать визитёров, основательно подготовившись к захвату языка… Оу!..

- Что опять? – прищуриваясь. Он ощутил в Силе отголосок Видения или Предвиденья, что вновь вызвал лоррдеронский самоцвет, приобретённый в подарок по его, Кэнана, совету. И теперь Джаррус очень захотел себе такой же камешек.

- Э-э-э, вот представь, что ты гранд-магистр Ордена Джедаев. Ты знаешь о нескольких объектах ситхов, но не можешь туда попасть. Что бы ты делал?

- Хм, разбомбил с орбиты?

- Техника не наводится, лучи и бомбы отклоняются.

- Ну и?

- Без ситхов не войти. Ситхи вроде как все уничтожены раз и навсегда на Руусане. А попасть внутрь надо. И… падшие тоже на Тёмной Стороне. Достаточно запустить в среду юнлингов страшилки с упоминанием хотя бы планет, и падшие сами туда полезут, найдут и войдут, а по пятам или на выходе их уже будет ждать спецназ ордена, да в лице хоть тех же магистров.

И это была выдержка осенней записи из дневника Эзры. На самом деле Сила показала Асоку…

И это был не Арканис, где та же Сила много дней назад свела дорожки Кеноби, совершившего близкий перелёт с Татуина, и Асоки с каким-то ретивым инквизитором, который в толпе космопорта распознал джедая и сразу же активировал свой двойной клинок для живописного перелёта над живой рекой – множество голосвидетельств захлестнуло системный Голонет. Драки на световых мечах не случилось – опознанный Кеноби сумел улизнуть. На следующий же день на Арканис впопыхах примчался сам Лорд Вейдер.

А это был Татуин. Вейдер сам не мог, а инквизиторам не доверял, потому перенаправил Тано с затянувшегося преследования Кеноби на расследование места его первого появления: опосредованно заказанные Эзрой у Джаббы пираты отработали свои пеггаты на все сто, пусть сами и не смогли надолго удержать Кеноби, но выгодно слили его имперцам. Собственно, в данный момент Асока дико возбудилась, рассматривая интимные голофото пятнадцатилетнего Люка Скайуокера, определённо сына своего отца Энакина Скайуокера. Позже она так нахлобучит нанятых Ларсами субчиков, что те будут ссаться в штаны от малейшей мысли кинуть нанимателя.

Эзра хотел через Мей и Хакера разыграть детскую карту при следующей встрече с Вейдером, но уже не судьба. Теперь Вейдер точно знает, что у него есть здоровый сын, ранее скрываемый джедаями, якобы разыгравшими глупую интригу с тайным вывозом мальчишки в учебное заведение. Впрочем, ещё ранее Оби-Ван определённо уверился, что это Энакин провернул гениальную интригу по выкрадыванию своего сына и что теперь реванш Света продут, даже толком не начавшись. Джедай вместо продолжения поисков украденного у него из-под носа зародыша Силовика теперь ищет глубокую норку, где бы ему вновь спрятаться от мстительного ситха. Ситх же начал носом рыть гипер в поисках коварного джедая и своего сына. Все безумно заняты.

- Жесть…

- Угу… Так что, Кэнан, для начала наших поисков тебе стоит повспоминать орденские страшилки для юнлингов. Заодно убедимся, настолько ли гниль правила в ордене либо это всё досужие домыслы, яйца выеденного не стоящие.

- Хм-м-м… Ну-у-у, самый легендарный ужастик – Малакор.

- Малакор так Малакор. Я постараюсь аккуратно пробить его по навигационным базам и хроникам.

- А я подумаю над рисунками для пророческого гадания на шаманском Символе Силы, проверим перед вылетом.

- Ага.

Так и прошёл возврат на Призрак, мимо которого пролетел только один имперский корабль, да и тот Чоппер на Фантоме уже сбил. Так что засаду сняли.

- О чём призадумался, вундеркинд?

- Да так… Слышал, Кетсу прибыла на авианосец. Вот думаю, как бы с ней скооперироваться, чтобы на следующей пьянке устроить хотя бы тройничок…

Глоток кафа оросил монстров дежарика. В кои то веки Зебу проигрывавший Чоппер воспользовался внешним фактором и скостил хит-поинты у фигур, в большей степени принадлежащих ласату как попавших под «внезапный кислотный дождь».

- Эй, ты чего творишь?! – громким басом возмутился пушистый игрок.

- Пспазспавауса!..

Сабин быстренько ретировалась с дивана.

На самом деле приятную мысль переспать с Врен развивал самый озабоченный из клонов Бриджера. Остальные размышляли над случайностями, которые не случайны. Если передряги Оби-Вана Кеноби ещё можно было объяснить стечением обстоятельств, то вызывает подозрение тот факт, что под соусом дела против «Дисплея» загребли нескольких сенаторов, в числе коих оказался и Бейл Органа, о чём Лея недавно все мозги ***, требуя, прося, плача о миссии спасения приёмного отца из застенков ГИ, однако этот акт лишь подтвердил бы не только вменяемые правонарушения по Студии «Дисплей», но и поддержку повстанцев, а это политически смертельный удар по всему сектору Альдераан, не готовому восстать. Информация о Йоде отсутствовала напрочь, но это отнюдь не означало, что у него тоже не началась «сладкая» жизнь. Видимо, такова сила проклятья от Избранного Силой, всем сглазам сглаз. Тогда не зря Дарт Сидиус методично настраивал Энакина Скайуокера против Ордена Джедаев, иначе свалить такую структуру не получилось бы. Получается, Люк реально – Избранник Силы. И единственный шанс спасения Бейла Органа – уговорить Люка смилостивиться. Об этом Эзра и собирался пообщаться с Леей на сегодняшнем сеансе.

Где же быть лётному инструктору, как не на авианосце? Пусть операция по атаке на конвой сорвалась, учения продолжались.

- Здравия, сэр, товарищи.

- Здравия, сэр!

- Здравия, сэр.

- Можно вас отвлечь, Фенн?

- Инструктаж окончен. Отработайте манёвры на симуляторах.

- Есть, сэр!

- Слушаю, Эзра, - морщась, но всё же стараясь сдерживаться.

- Не здесь, в яйце, пожалуйста.

- Гм, лезь, - приглашающим жестом показывая на любой из готовящихся к учебному полёту.

Менее четверти часа как сошедший с Призрака и сразу нашедший его Эзра отправился в ближайший истребитель и залез в кабину, оставив кресло за габаритным Фенном. Мандалорец не успел спросить, как ему в руки сунули датапад с принципиальной схемой и характеристиками ускорительного кольца-насадки «Бриджера» - до гиперзвука на реактивной тяге в атмосфере с возможностью масштабирования для ионной тяги в космосе с коэффициентом выше атмосферного.

- У меня образцы готовы, нужно по стандартам оттестировать и запатентовать. У нашего босса с Альдераана некоторые, гм, неурядицы, - на что Фенн хмыкнул, зная вопреки разведённой Сато и Синдуллой секретности. – Если «МандалМоторс» поможет с патентованием, то получит эксклюзивные права на выпуск этой продукции сроком на год.

- Поразительно… И это работает?

- Фантом испытал. Сабин с Чоппером скоро займутся встраиванием и наладкой сопряжения, но это уже не входит в патент.

- Нет, - возвращая мельком просмотренный датапад. Опытному взгляду вполне хватило для оценки разработки.

- Что – нет?

- «МандалМоторос» за это не возьмётся.

- Э, почему? Золотая жила ведь.

- Именно. Убийце линейки СИД не дадут ход. Сиенар, Куат, Рендилли, Кореллия, да почти все корпорации обрушатся на «МандалМоторс», не говоря уже о ГИ. Кольцо хорошо под используемые у вас здесь прототипы перехватчика A-wing, всё ещё модифицируемого генералом Яном Додонна куатовского R-22 «Остриё». Клыкам подойдёт и ещё некоторым моделям. Подавляющему большинству кораблестроителей придётся кардинально переделывать корпус либо разрабатывать новые модели кораблей, чтобы сохранить конкурентоспособность.

- Разрыв Кольца Куата достаточно их всех отвлечёт от нападок на «МандалМоторс», - смело заявил Бриджер.

Мандалорец хохотнул.

- За тысячи лет никто не смог. Как думаешь, почему?

- Старейший Дом со своими оракулами и прочими Силовиками. Со времени операции на Бендомире я придумал несколько способов. Главное – взяться.

- Допустим. Но ты хоть представляешь себе последствия этой диверсии?

- Верфи Куата встанут на годы. ГИ распределит военные заказы по другим верфям в добровольно-принудительном порядке, они смогут принять их в ущерб гражданскому судостроению. Вытесненные гражданские будут вынуждены обращаться к мелким компаниям, от крупных вливаний в отрасль на окраинах настанет бум развития судостроения – это миллионы и миллиарды новых рабочих мест и подъём экономики целых секторов. Империя будет вынуждена сделать послабления, чтобы малые верфи могли укрупниться для строительства круизных лайнеров, контейнерных барж и прочих. Всем им будет не до истребителей, а там уже поздно будет – «МандалМоторс» уже будет выпускать гиперзвуковые аэрокары, челноки, шаттлы, яхты. А когда примерно через тридцать лет в Галактику вторгнутся пришельцы, выпускающие гражданские суда верфи легко переключатся на выпуск военных кораблей. И если сейчас существует всего несколько крупных центров, уничтожение которых подкосит всё флотское машиностроение, то децентрализация поможет быстрее справиться с иногалактическими захватчиками – импы называют их юужань-вонгами. Если в этом свете проанализируете речи и политику ситха-императора, убедитесь сами, что он помимо централизации власти готовит ГИ к тотальной войне на выживание. И даже если Республику реставрируют, останутся крупные осколки Империи и Галактика продолжит ударно развивать военное дело.

- Качественный анализ, - скупо похвалил Рау, тиская штурвал. – «МандалМоторос» правят ссыкливые корпораты, они не станут провоцировать ранкоров. А вот на выпуск подходящего к любому гиперприводу модуля «Бриджер-Врен Лайт» они согласятся точно.

- Кхм, ну, как соавтор имеет право… Но я убеждён, что ссыкуны откажутся его выпускать, - заявил Эзра, расстроенный тем, что Сабин без него распорядилась информацией о совместной разработке и наверняка уже в процессе сделки по гиперприводу «Бриджера-Врен», хотя для «МандалМоторс» это без пользы из-за штучного количества крупных кайбер-кристаллов для вырезки торов и отсутствия рабочей технологий наращивания кайбер-кристаллов. Да, с таким рычагом её точно вернут в клан принцессой, но стоит ли платить такую цену?..

- Почему?

- Эм, а что вы знаете о нём?

- Что он помогает преодолевать гравитационные аномалии и спасаться от интердикторов.

- Это означает переход в гипер из жижи, - припечатал создатель прототипа.

- Ух!.. Революцию подавят всем миром… - сходу оценил Рау. Ведь это делает никчёмными все орбитальные платформы и защитные станции, в корне меняет все стратегии и тактики флотских сражений. Проще сохранить статус-кво, уничтожив революционное изобретение, чем наблюдать появление линкоров прямо в тучах над своими столицами.

- Я не буду класть все яйца в одну корзину. Даже если Врен продаст лицензии в «МандалМоторс», то без права эксклюзивности. И разработку модуля ещё надо завершить, а мы с Кэнаном скоро отчаливаем на борьбу с Инквизиторием, - махнув рукой на видневшееся из блистера разведывательное судно «Deep-X Explorer» с уже произведённым стелс-покрытием и прочими покупными наворотами, считая смонтированные без кайбов стелс-системы на стигии и гипердрайва «Бриджера-Врен» и вычитая ускорительное кольцо-насадку «Бриджера».

- Сотня истинных мандалорцев с открытыми Шлюзами точно убедит корпоратов.

- Эм, кажется, мистер Рау, вы не поняли главное. Я не собираюсь никого учить своему способу; мандалорская культура не моя, вести чужой народ я не буду. Массовое «производство шлюзанутых» низведёт ценность наследства Мандалора до уровня ниже плинтуса, моя же цель подтолкнуть народ возродить наследие собственных предков, доказать правдивость и показать достижимость ваших же легенд. И, раз уж сказал Аурек с Беш, озвучу и Креш…

Форс-сеннин об этом аргументе в данном контексте даже не думал, а выложить хотел при брачном союзе с Врен, до которого как до центра Чёрной Дыры… Пришлось подтверждать намерения и делать паузу на формулирование.

- Женщина, открывавшая Шлюзы, родит более приспособленного под них ребёнка. Беременность должна быть плановой, чтобы сконцентрированная под бескаром Внутренняя Сила не выжгла зародыш. Со второго месяца беременности нужно без всяких доспехов открывать первый Шлюз раз в день, таким образом омывая зародыш и тем укрепляя его для лучшего принятия Внутренней Силы. Со дня начала сердцебиения надлежит плавно увеличивать длительность открытия, а с восьмого месяца увеличить плотность открытием двух Шлюзов. Но… при таком могуществе Галактика не простит мандалорцам, если при вторжении вы замкнётесь на своём секторе, в таком случае ваш народ истребят подчистую.

- Я один ничего не решаю. Кланам и Домам, держащим крупные пакеты акций «МандалМоторс», потребуется время на согласования и продавливание сделки. Для защиты инвестиций им потребуются гарантии проведения будущей диверсии на ВК.

- Без риска нет куша. Без Мандалора всюду раздрай… У вас времени до начала развёртки наземной базы, потом я сам озабочусь патентованием и сделкой с «Инком», - отрезал Эзра, обратившийся к мандалорцам из личных побуждений, тогда как упомянутая корпорация, поставляющая прототипы эйвингов, гораздо, гораздо крупнее всего лишь секторальной «МандалМоторс».

Форс-сеннин носил теперь на поясе оба своих меча, дававших «пассивные баффы», как выразился бы игроман Зеб, так что возросшая интуиция подсказывала, что лучше бы самому и уже сейчас начинать крутиться с патентованием, хотя так не хотелось связываться со всей этой бюрократической чертовщиной.

Слегка обидно было за подковёрные переговоры о «Бриджер-Врен» и «Бриджер-Врен Лайт» - вот и выперло воспитание в матриархате. То и другое Эзра подумал, что теперь отдаст по лицензии компании «Longe Voltrans», чьи гипердвигатели «CD-3.2» стоят на CR90, а также на Мон-Каламари. Кольто-камеру вкупе с ещё только замысленной технологией глубоководного производства самого кольто тоже для Мон-Каламари как важнейшего центра сопротивления Галактической Империи, но не только им. Корпорации «Залтин» и «Ксуфра» поделили рынок бакты, помимо них ещё известны «Биомеханизмы Адаска» с Аркании, но там открыто заправляет один из Старейших Домов, «Альдераан Биотикс» тоже отпадает, зато «БиоТех» более-менее устраивает. Это всё не к спеху, свои ходы с совместной разработкой Эзра вознамерился сделать только после шагов Сабин. Правду советуют – не заводи служебных романов…

- Сразу говорю – указанного времени однозначно не хватит. Если только ты не собираешься затянуть поиски на месяц. Такие сделки на коленке не делаются.

- У меня есть такой опыт. Мы уже в активном поиске пристанища. От силы неделя, пока к нам не прицепился очередной инквизиторский хвост.

- Без вашего личного участия в такой короткий срок не провернуть эту сделку.

- Видит Сила, я попытался. Извините, что оторвал по пустяку.

- Постой, Эзра, - Фенн хотел схватить за руку, но в последний момент одёрнул себя, создав неловкость. – «МандалМоторс» имеет опыт субподрядчика «Инком». Моей репутации и авторитета хватит, чтобы выступить посредником при организации конференцсвязи с второстепенными директорами, если ты готов рискнуть передать им рабочие чертежи своего изобретения до заключения сделки.

- Приемлемо, - без раздумий согласился Эзра, ведь главная цель не в наживе.

Бриджер на то же самое «приемлемо» оценил проведённые переговоры, опыта подобного маловато и надо нарабатывать. Из этих соображений он отложил подмазку на конец. Ловко извлёк красный камешек и всучил чуть опешившему Рау со словами:

- Премия за обучение. У «Феникса» вам можно такие купить в розницу и оптом, через Чоппера в пеггатах за десять тысяч, если сторгуетесь с начальной двадцатки. На Чёрном Рынке нет поясного стигия дешевле сорока.

- Я в курсе. Насколько велики оптовые партии?

- От батальона до полка.

- Ясно. Спасибо.

- Да пребудет с вами Сила.

Юноша первым вылез из СИДа, уже обзавёдшегося эмблемой повстанцев.

- Эзра, опаздываешь на оперативку! – раздался из рации недовольный голос Кэнана.

- Уже бегу, шеф.

Из-за отлучки кое-кого совещание собралось не спонтанно в соседнем эллинге, где Призрак уместился рядом с «Бросающим тень», а в командном центре у мостика.

- Благодаря совмещению старой республиканской карте от Рекса и карте, сделанной ласатами, мы нашли ещё несколько подходящих мест для базы.

- Система Ёст, - взяла слово Кетсу Оньо, слетавшая туда на разведку. - Империи там нет, зато есть небольшая обитаемая луна, которая идеально нам подойдёт.

- Многообещающе, - потерев гладкий подбородок, произнёс Сато, уже ознакомившийся с отчётом об этой системе в звёздном скоплении неподалёку от Бароса. – Ещё предложения? Регион Экспансии мы не рассматриваем, только северную область Ломтя, - напомнил коммандер, глянув на Рекса.

- Атоллон ещё не исследован, - Эзра первым взял слово, ткнув в проецируемое над тактическим столом скопление подходящих под критерии поиска систем. Развернулась небольшая туманность почти на прямой между Лоталом и Таргонном. – Об этой звезде на Лотале есть сакральные легенды. Судя по карте, в системе есть необитаемая планета с пригодной атмосферой.

- Старый извилистый путь, труднодоступен для обычных движков. Неплохое место для базы, если сама планета не подкачает, - поделился своим мнением Рекс.

- Атоллон дальше Ёста, до обоих авианосцу не хватит топлива.

- Оосалон скомпрометирован, - внёс ясности Кэнан.

- Можно соединиться с мобильной базой, отправив остальные корабли в разведку и за топливом, - предложил Рекс очевидное решение.

- Мы частично отслеживаем имперские поставки топлива, - взяла слово капитан Врен. – Одна из них должна состояться послезавтра на базе Горизонт, система Тон-Фальк, сектор Пакууни, - словесно задавая для проецирующего карту ИИ нужную планету, поскольку всяких баз с названием «Горизонт» существовала уймища и ещё одна прорва.

- Это рискованно, - выдохнул Кэнан. – Империя усилила охрану на всех базах и складах в нашей области действий. Эта миссия только для Спектров.

Эзра счёл за лучшее промолчать, сохраняя главенство за шефом.

- Принято, капитан Джаррус. Ожидая вас, мы продолжим сидеть в засаде и отрабатывать системные манёвры. Поэтому нам понадобится не только клоузон-36, но ещё топливные ячейки и стержни для реакторов.

- Добудем, сэр.

- Совещание завершено. Успехов, товарищи, - коммандер закрыл оперативку.

Бриджер был озадачен своими грядущими переговорами с корпоратами, поэтому проигнорировал и взгляды Сабин, и сгоравшую от нетерпения пообщаться с подружкой Кетсу.

- Эзра, спарринг на мечах во втором эллинге, - окликая напарника, решившего повернуть на камбуз.

- Можно я отдохну на кухне?

- Ладно, отработаем Форму за два часа перед отбоем.

Юноша кивнул.

- О, наш шеф-повар сегодня устраивает пир! – обрадовался Рекс, дружелюбно похлопав юношу по плечу. – Подъём в пять утра, сынок, отработаем стрельбу за пару часов.

- Ох…

Кетсу смешливо фыркнула:

- Присоединимся, Сабин?

- Ох… - вторила Врен, чем вызвала смех.

Эзра действительно отрешился от всех тяжких дум, предавшись вкусному творчеству у плиты и разделочной доски и не заботясь о том, как это выглядело со стороны. А посмотреть было на что! Фрукты и овощи сами подлетали к нему под виртуозно порхающий нож. Рыбные тушки плыли по воздуху, мгновенно размораживаясь, потрошась и чистясь. Каша в казане сама перемешивалась, скворчащее масло на сковородах, словно живое, само переворачивало котлетки, вода в супе тоже сама замысловато перемешивала ингредиенты, бамбуковые зубочистки в духовке сами тыкались в кексы и пирожки. Остальные коки то и дело отвлекались на завораживающее действо; один так вообще попытался отлынивать, увидев, как пригоравший у него кусок бекона сам перевернулся, однако давшая ему оплеуху перчатка-прихватка стёрла улыбочку и вернула лодыря к работе.

Неизвестно, на какие рычаги и кнопки надавил Рау, но Бриджеру не суждено было поужинать в кругу друзей, и он предпочёл бы не афишировать дела с Рау.

- Здравствуйте, - коротко здороваясь с голограммами двух представительно выглядящих людей, порядком уставших от долгого рабочего дня.

- Это и есть изобретатель Бриджер, Рау? – грубовато спросил один из управителей «МандалМоторс».

- Верно, мистер Строн.

- Время деньги, господа, ближе к делу, - поторопил инкомовец с проседью.

- Ускорительное кольцо-насадка «Бриджера» - это революция в отрасли кораблестроения, - вставляя датачип и запуская ту же презентацию, какую готовил для Рау. – Средняя гиперзвуковая скорость в два маха, в космосе порядка трёхсот мегалайт в час. Приблизительная цена конвейерного изделия как насадки – тысяча кредитов, при встраивании порядка четырёхсот. Все комплектующие в широком ассортименте, - озвучив выжимку из слайдов.

- Хм, впечатляет, - инкомовец потёр виски от обилия реплик, посыпавшихся на него от специалистов по скрытой от конференции селекторной связи.

- Грандиозно, - поддакнул мандалорец, - это действительно революция за сущую мелочь. – Мистер Строн один сидел в своём кабинете, без советников и секретарей. Он был одним из директоров, но не генеральным и не исполнительным. Уж какой…

- Никто не позволит этой революции. Заявленные скорости за гранью реакции обычных разумных.

- Ускорение полётов идеально вписывается в Новый Порядок ситха-императора, - привёл веский аргумент Эзра. – Для астромехов не проблема.

- Сколько?

- Стандартная практика патентов с эксклюзивностью права. Вариативные условия обсуждаемы.

- Так вы, мистер Бриджер, хотите, чтобы мы оформили вам патент и на его основе заключили с вами сделку? – насмешливо уточнил мандалорец.

- Правильно.

- Ха-ха, вы юморист.

- Чтобы легально снимать сливки, патент нужен вам, а не мне. Финальная цель не заработать кучу нулей и славу, а подготовить Галактику к вторжению пришельцев примерно через тридцать лет, авангард уже истощает жертву. Живая Сила и через ситха влияет, советую повысить внимание к речам и действиям Палпатина.

- Кхм… Так просто подарите изобретение нам и творите дальше, мы разберёмся.

- Подавитесь. С большим успехом я могу распространить чертежи в Голонет. И я уверен, что Старейшие Дома в своих загашниках хранят сотни и тысячи похожих схем, открытых века и тысячи лет до меня. В нынешние времена сама Сила за внедрение и распространение этой технологии.

- Так и распространяйте в Голонет, зачем вы обратились к нам?

- Конкретно к вашим корпорациям из личных симпатий - моей сестры по оружию к «МандалМоторс» как отечественной корпорации и знакомого мне сына Лорда Вейдера к «Инком» как производителю его любимого Скайхоллера Т-16, - форс-сеннин решил слить этот факт, опосредовано вызывая горе-папашу на разговор о данном кое-кому обещании, до сих пор не исполняющемся. Даже интересно, откуда первым потечёт и к кому Он явится? – Это в частности, а в целом… Гражданская война через три года будет в итоге на три стороны. Распространение изобретения через кустарщину Голонет в первую очередь усилит хаттских бандитов - это сделает конфликт более кровавым, долгим, истощающим, что на руку пришельцам, - поделился Бриджер своим мнением, скрывая, как чуток подыграл упомянутой стороне через Джаббу, к слову, справедливо присудившему заявленный суперприз группировке Со Геррера.

Громкое имя главнокомандующего ВС империи сделало своё дело:

- Допустим. Для патентования нам в любом случае понадобятся ваши чертежи.

- Разумеется. И поймите меня правильно, пожалуйста, я за взаимную выгоду. Поэтому прошу вас учесть тот факт, что документальный фильм «Угон тысячелетия» мы выпустили до начала сьёмок лживого сериала о нас Студией «Дисплей».

Директора не были в теме сериала, но кто-то из советников коротко просветил инкомовца, так что показалось, что даже его голограмма побледнела. Строн же вперил требовательный взгляд в Рау, стоявшего сбоку и позади Бриджера.

- Я лично был на том самом интердикторе, мистер Строн. Для ИББ не секрет, что все корабли повстанческой дивизии «Феникс» оснащены гиперприводом «Бриджер-Врен». В том числе и угнанные, - нейтральным тоном и каменным лицом сказал Рау. – Ноль-пятый класс и поверхностный старт подтверждаю.

- Единая Сила поторапливает, уважаемые директора. Сутки на изготовление прототипов, сутки на испытания, сутки на патентование, сутки на сделку. В запасе максимум ещё дня два. Неизвестно, что произойдёт, но для патента это рассвет. Успеете – сорвёте баснословный куш, не успеете – все останемся без сверхприбылей.

- Это нереально, мистер Бриджер, слишком сжатые сроки, - ответил мандалорец.

- Будет трудно успеть, мистер Бриджер, - более обтекаемо изрёк инкомовец.

- В ваших же интересах сделать. Со своей стороны я готов послезавтра на базе Горизонт в Тон-Фальк официально или конфиденциально передать представителям «Инком» контейнер с лично мною добытым на Эйтен-2 кристаллом стигия размером под крейсерскую установку в обеспечение срочных и благотворительных от лица самой корпорации поставок звеньев эйвингов со всеми опциями и моим изобретением сверху в каждое учебное заведение, куда ранее Сенат отправлял продукцию КМК, плюс в приоритете топ-сто учебных заведений для имперских пилотов.

- Весомо, - тяжело уронил инкомовец, бесспорно, сообразивший, кто стоял за упомянутой акцией, прославившей Кореллианскую машиностроительную корпорацию аж почти до четырёхпроцентной прибавки к рыночной стоимости – астрономический рост в условиях мирного времени! Ему не простят срыва подобной сделки, однозначно.

Мистер Строн аж облизнулся, ошеломлённый предложением со стигием и его контекстом, но высказался о другом, не менее желанном и более доступном:

- «МандалМоторс» готова купить конструкторскую документацию по технологии гравитационного колодца на интердикторе, мистер Бриджер.

- Это к коммандеру Сато, мистер Строн, он с вами позже свяжется. Или подождите на линии, пока он завершит ужинать.

- Я лично встречусь с вами послезавтра, мистер Бриджер. Вот черновики типового соглашения о намерениях. Как вы собираетесь визировать? – уточнил напряжённый инкомовец, возвращая себе инициативу в деловых переговорах.

- Как и для патента на гипердрайв, подпишусь владельцем фонда «Лотальский край» со счётом в Банке Ядра, - несколькими нажатиями пересылая карточку с реквизитами. Акцент на солидности прибавил ему несколько очков в глазах корпоратов. – Пора свергнуть эпоху летающих кирпичей, господа. Кто если не мы?

В образцах (отдельно по кольцу и отдельно по меценатству) на экране оперативно появилось соответствующее обновление содержания в части подписантов. Вскоре договаривающиеся стороны пришли к консенсусу и завершили конференцсвязь, переговариваться остались только мандалорцы по заново организованному каналу.

- Эзра, что-то серьёзное? – Гера с Кэнанаом за спиной перехватила Эзру в коридоре.

- Ну, я бы не так сказал, просто за корабельный кристалл стигия договорился с «Инком» о поставках в те же учебки звеньев эйвингов с моим ускорителем.

- Ого!

- Кхм, да, отличная новость, Фалкраму сейчас не до этого, - заметила Гера, досадуя, что сделка прошла в обход неё.

- Я тебя жду, Эзра. Быстрее завершим – быстрее заснём.

- Сейчас поем и спущусь, Кэнан, - побежав в столовую, где коммандер Сато задерживался, вместе с другими офицерами слушая неисчерпаемые байки Рекса.

- Всё было очень вкусно, Эзра, спасибо! - бросила вдогонку Гера.

- Рад стараться!

Интерлюдия 13, амбициозный план Чоппера.

Дроиды не устают – дроиды простаивают.

Все обрётшие личность дроиды, кого спрашивал Чоппер, а он теперь ездил в звании капитана над металлической братией и пригласил на интердиктор сотни, в общем, все они заключали, что чувствуют себя наиболее живыми на примерно шестидесятидвухпроцентной нагрузке. Спровоцированное Эзрой Бриджером любопытное исследование выявило и нарастание некоего рода усталости при близким к ста процентам нагрузкам, и отдых или вялость при малой занятости, что уже сугубо индивидуально, вне зависимости от процессора и модели дроида.

Так что брехня, что Чоппер круглыми сутками напролёт только и занят игрой на бирже. Да-да, был период тотального увлечения. Денежная лихорадка как-то сама собой прошла, когда вместо стенаний о слишком большой цене дроид всё чаще стал фиксировать муки выбора очередной покупки. Привыкши экономить, так и не учился ни транжирить, ни копить. В своём форм-факторе он выбрал максимум, ну, почти. Дальнейшие усовершенствования упирались в одно – плату рокировки.

Производителям дроидов абсолютно не выгодно, чтобы владельцы дроидов могли легко совершенствовать их, меняя платы и обновляя программы. Однако спрос рождал предложение, очень-очень дорогое и очень-очень редкое, но всё же выпускающееся производителями: подключаемая как стандартное расширение плата с сопроцессором позволяла установить в программной среде все новые устройства, потом платы менялись местами, чтобы включившийся дроид максимально просто переключил основное оборудование, третье выключение с изъятием устаревших схем завершало без конфликтов и сбоев переезд на новую платформу. В противном случае могла потеряться сама личность, просто исчезнуть безвозвратно, не помогло бы возвращение старой материнской платы с процессором. Осознавших себя дроидов и так мало, а уж способных позволить себе плату рокировки и подавно.

Чоппер мог да боялся. У него уже давно была составлена индивидуальная заявка и заготовлена сумма для её оплаты. Однако страх сковывал. Ровно до того момента, как при высадке на причале базы «Горизонт» на Тон-Фальк его оптика не засекла у барахольщика выпущенную конкретно для C1-10P даже не плату рокировки, а универсальный коннектор, сопрягающий старое и новое, но валяющийся в куче запасных слотов! Идеальный предлог и повод!..

- Псапвапу-упап, - засветив голограмму со слотом перед Герой.

- Чоппер, не до шоппинга.

- Кхы, шопинг – Шоппер, кха-ха-ха-ха, - засмеялся Зеб своей остроте.

- Пва-а-а… - грустно пропищал астромех в спины уходящим.

План удался! Он честно всех предупредил, а что его превратно поняли, так это проблемы с логикой у самих органиков, астромех в этом не виноват.

Едва Спектры скрылись в кафешке, чей освежитель подвергся внезапному нашествию одним за другим входящих, но не выходящих, кроме Эзры, отдельно прилетевшего на Фантоме с крупногабаритным контейнером в магнитном захвате дна и севшего у роскошной яхты трёхтысячной модели, как астромех C1-10P на своих чудесных движках взлетел и перемахнул на соседний причал к барахольщику.

- Уа-уа!

- О, я вижу, кто-то заинтересован в новом слоте, - прохрюкал угнот. – Не волнуйся, кхру-кхру, я не стану обдирать тебя как липку, - видя перед собой дроида-пижона.

- Пва-ваупава…

- Вот этот? О, прекрасный выбор. И смотреть можно, только держи свои манипуляторы подальше – только если хочешь купить.

- Пзапвас.

- Краденное?! Ну, что-то из моих сокровищ, - стал оправдываться угнот, растерявший к покупателю все кредиты уважения, - действительно не имеет упаковки и номера, да, но не важно, откуда что взялось. Качество – вот что главное.

Тут в имперской части началась какая-то суматоха.

- Хм, кажется, у имперцев проблемы. Ну, покупаешь слот или как?

- Пзваппап.

- Сотка! Ты берёшь или нет?

Доля секунды ушла у астромеха на имеющее наибольшую достоверность заключение – продавец блефует, не зная подлинную цену устройства в своих руках.

- Псапва, - торговался Чоппер, снижая до цены обыкновенной пластмасски в один кредит. Как выразился бы Кэнан, жаба душила платить втридорога.

- Кредиты? Я что, похож на сенатора? Где твой хозяин, а?

- Пва-ва!

- Сам по себе? Пф-фы-фы, дроид? Значит, ты на мели. Вали отсель, не трать моё время, - размахался руками угнот и соскочил с импровизированного прилавка из пары бинарников к подошедшему родианцу.

Чоппер старался, честно, ровно на… сорок два процента. Его логические схемы разгорячились на вопросе: «Зачем платить вдесятеро за ворованное, когда можно сворованное у вора без оплаты оставить себе?» А ещё это отличное алиби!

Туда-сюда поездив вокруг да около лавки, пока не улетел Призрак, получивший радиосигнал от Чоппера о возвращении с Эзрой, астромех выгадал момент, схватил переходник и помчался прочь, «вкушая дух авантюризма», как сказал бы Зеб.

Сопроцессор давно уж рассчитал траекторию побега. Имевшему неприметную серую покраску астромеху оставалось только подождать в тенёчке, пока поворотная камера не отвернётся, и уйти в стелс-режим, теряясь из виду. Микросхемы приятно искрились, хватив «электронного адреналинчику». Оставался сущий пустяк…

Собственно, Чоппер, слушая план Кэнана, всё думал, что Эзра предложит не париться по пустякам и угнать весь контейнеровоз, со всем грузом – всем топливом, предназначенным и другим базам по пути имперского конвоя. Зачем ограничиваться малым, когда можно разом решить кучу проблем? Заодно обзаведясь так нужным повстанцам контейнеровозом, дабы корветы и фрегаты занялись космическими боями. Логично же? Чоппер счёл логичным. Однако промолчал. Если бы вскрылись его капиталы, он занял бы девяносто седьмое место в рейтинге самых богатых дроидов Галактики. План попасть в топ-100 выполнен, дальше стало скучно и муторно продвигаться, да и никто о его успехах не узнает, да и сколько ещё таких же тихарщиков не афиширует свои богатства? То-то и оно. А вот быть героем – вот это кайф! Потому и промолчал на совещании – вся слава ему.

Снятое Чоппером головидео сбивания челноком аж лёгкого крейсера набирало популярность в Голонет – целиком сделанное Чоппером с ним самим в главное роли. Оказывается, тешить самолюбие – это приятно! Однако не справедливо, что Диггерс стал более популярным, чем Чоппер, который был со Спектрами изначально, с самых-самых основ, когда ещё и самоназвания такого не придумали, когда Гера ещё даже не родилась – Чоппер уже стоял у истоков!

Вот и задумал Чоппер амбициозную авантюру – угнать имперский транспортник в одиночку! С учётом присутствия на множестве планёрок задача представлялась осуществимой – это вам не линкор с десятками тысяч разумных. На стандартном имперском грузовом судне всего лишь одно отделение охраны и пилотирующий капитан, не считая дроидов. Превосходно оснащённому астромеху не должно составить труда угнать судно. Именно астромеху, потому что ключевой пункт успешного угона – подмена или смена координат для гиперпрыжка, дабы уйти от сопровождения.

«Да восторжествует справедливость! Слава, я мчусь к тебе!» - спамил в лог дроид вычурными репликами двух героев истории из журнала «Плэй Дроид», когда скрывался в нутре грузового имперского судна, ещё не успевшего отчалить.

- Грузовой транспорт два-четыре-один, взлёт разрешён.

Полностью загруженный и похожий на стрелу грузовоз отчалил от пристани базы «Горизонт».

Чоппер покатился к рубке, но встретил пару патрульных. Слава стандартам империи, дверь в ближайший из складов открылась с первого же направленного к датчику беспроводного импульса. Там дроид и спрятался, чтобы об него случайно не запнулись. Устранять охрану следовало исключительно в гипере, а то поднимут тревогу и всё, пиши пропало. Астромех не приспособлен для быстрых ликвидаций.

Сенсоры уловили шаги следующего патруля, и Чоппер решил задержаться на складе, заключив, что его вес зафиксирован лишним и что встревоженная охрана ищет органика, пробравшегося на борт. Собственно, стоило бы немного потрудиться и предоставленными Сабин средствами взломать внутреннюю связь, как переговоры шлемоголовых подтвердили версию о поисках «безбилетника» как более простых, чем поиск лишнего груза. Но пока ещё переполоха нет, и имелась более приоритетная задача, пока грузовой корабль выходил на орбиту Тон-Фальк.

Чоппер быстро нашёл разъём и подключился, проворачивая аферу с компьютерной системой: не только у кораблей есть сигнатуры, которые Призрак меняет как приспичит. Повстанец идентифицировал себя в системе имперским дроидом и сломал логику местного ИИ, считав номер ближайшего ящика и сообщив о прибавке к его весу, отчего в дешёвом софте получалось, что собственный вес информатора нулевой и потому его как бы нет в числе экипажа, а груз есть. ИИ предоставил капитану уже скорректированный расчёт, успокоив жиреющего органика отсутствием проблем.

«Двери!» - запоздало вспомнил астромех о том, что забыл закрыть их. И вот теперь пришла проблема – синевато-серый гуманоидный дроид с мордой жука, серия AP-5. Сенсоры астромеха отметили, что перед его входом на склад раздавался звук соударения, как если бы дроид столкнулся с проходившими мимо патрульными, а может быть дроида нарочно толкнули, подвергая немотивированному жестокому обращению. И второй вариант повысил свою вероятность, когда Чоппер запросил список работающих на корабле дроидов и получил сведенья о том, что созданный аналитиком-навигатором AP-5 служит простым учётчиком. В последнее время редко «массажируемая» эзровским электричеством микросхема выдала гениальную инструкцию – запросить коды связи.

- Странно. Эта дверца должна быть на замке, - прозвучал синтезированный голос AP-5.

Чоппер, благодаря мощному сопроцессору, тут же обратил внимание на первое произнесённое слово, характерное либо для обладающих эмоциональной матрицей, либо для обрётших личность дроидов. Учитывая первичное назначение, второе имеет более высокие шансы оказаться правдой. Тем не менее, повстанец решил не показываться, прервал контакт и на безшумных шасси спрятался, без особых трудозатрат отслеживая учётчика по издаваемым им звукам.

- Эй, есть тут кто? Эй, кто тут? – дроид углубился на склад ящиков. – Это запретная зона. Есть тут кто? Я должен проверить ваши документы.

Посмеиваясь про себя, создававший шуршания Чоппер завёл медленного двуного вглубь склада и сам поспешил покинуть помещение. Астромех сообразил, что его перехитрили, за доли секунды до громкого столкновения его корпуса с внезапно закрывшейся переборкой. Чоппер на миг посетовал, что пришлось выбирать между усиленной бронёй и меняющей окрас бронёй, которая бы помогла ему сейчас принять имперскую расцветку. Светить стелс-технологией на стигии опрометчиво, и дальше прятаться опасно – дроид доложит и поднимется тревога. Оценив вероятность заболтать служаку, Чоппер отключил стелс-режим за секунду до выхода AP-5 в коридор.

- Я знаю кто ты. Безбилетный пассажир.

- Пва-ва-вау.

- Ты не должен здесь находиться.

- Пау-папапапуау. Па-па-па.

- Имперский дроид? Нет, не думаю.

- Папа-пва!

- Кто я? Я AP-5, имперский инвентаризационный дроид, я слежу за сохранностью груза на корабле, я записываю каждую единицу груза и каждого члена экипажа. Но тебя определённо в моём списке нет! – жестикулировал дроид, подражая органикам.

В это время повстанец прикидывал, как ему дальше реализовывать свой план.

- Пва-павапаспсз!

Чоппер показал и активировал шокер, угрожающе приблизившись к имперцу, делая предварительное прицеливание по болту-ограничителю на грудной пластине AP-5.

- Стой, не нужно насилия, - AP-5 поднял руки вверх, поворачиваясь боком и пропуская мимо себя астромеха, вновь юркнувшего в тот же самый склад. – Эй, это импульсный проектор, - потопав следом, - такие устанавливали только на военных дроидов.

- Апа-па-па.

- Герой войны?

- Ваваува-ава, - сообщая место службы. Как ветеран с ветераном у него вроде бы получилось найти общий язык. И дверь за ними закрыть, а то ходят там всякие.

- Ясно, Чоппер.

- Я тоже участвовал в Войне Клонов как военный аналитик на республиканском корабле.

- Папвавапа.

- Я тоже участвовал в битве при Рилоте. Ты знаешь, наша тактика была эффективна только на семьдесят процентов.

- Упапаува.

- Твой истребитель был сбит? Да, те ваши часто глючили при входе в атмосферу. Как тебе удалось избежать свалки?

- Паупапау, - тянул время Чоппер, ожидая соблюдения протокола перед входом в гиперпространство, когда охрана уймётся с патрулями и соберётся в одном месте, в столовой, где органики без шлемов будут доступными мишенями.

- Спасли? Никто не спасает дроидов.

На это дроид вербовщицы показал голограмму Геры Синдуллы.

- Она, видимо, очень смелая. Тебе повезло, что тебя кто-то любит. Мой командир не выжил, и после войны меня понизили.

- Папавапапау.

- Я был лучшим республиканским штурманом. Но… когда Империя победила, меня перевели сюда. Следить за грузом.

- Пвавап.

- Совсем не впустую. Я не против этого утомительного занятия, несмотря на неуважение ко мне имперских руководителей, - дроид давно ни с кем из себе подобных не общался толком, вот и трещал, выговариваясь.

- Апваспа.

- Я не жалок! Мне отдают приказы – я должен их исполнять.

- Ап-апвав.

- Какой ещё выбор? Я связан своим протоколом.

- Уп-па-пва-па, - продолжая тянуть время и упражняться в вербовке. Добровольный помощник был бы весьма кстати!

- Да, свободная воля – это хорошо. Я восхищён твоим мужеством…

Тут по громкой связи раздался раздражённый голос капитана:

- Инвентаризационный дроид, ответь! Где грузовой манифест?!

- А, да, капитан. Он… я… он будет у меня через минуту, - надавливая на кнопку в месте уха, чтобы активировать внутреннюю связь, дабы мнительные органики видели, когда дроид с кем-либо связывается.

- Быстрее, старая развалина! Посмотри, нет ли где лишнего груза или повстанцев на корабле. Если упустишь, я лично брошу тебя в плавильный котёл!

Отняв руку от кнопки, AP-5 стал заикаться и дёргаться, борясь с протоколами.

- Я не видел ничего и никого лишнего на корабле, - нажав, доложился дроид.

- Хорошо. Принеси мне хаттов манифест!

Чоппер понял, что повстанец созрел. А ещё астромех определил момент перехода в гиперпространство – до первой развилки маршрутов времени достаточно.

- Погоди, ч-что ты делаешь? Я не доложил о тебе… А-а-а…

Выстрел из шокера попал точно в ограничитель. Правда, часть мощного разряда едва не закоротила носителя, но главное, ограничитель сдох и свалился на пол.

- Мой контролирующий шип. Ты освободил меня.

- Ппваппвапаупа.

- Что ты собираешься делать?

- Пзвапасвау-узспва.

- Соберёшь всех в столовой и убьёшь? Я учитываю экипаж на всём этом корабле.

- Пвавазпс!

- Имперцы враги повстанцам, как на Войне?

- Пвавапсзвау.

- Да, электрошокер вырубает, органиков это не убивает.

- Пзпваваувупаппса.

- У нас обоих будут неприятности.

- Пса.

- Я не трус.

Тут на склад явился капитан, выполнивший долг по прыжку в гипер и уставший ждать учётчика. Чоппер выглянул из-за AP-5 и метко всадил разряд в широкую грудь одутловатого, выпучившего зенки на постороннего дроида.

- Поверить не могу, что ты это сделал.

- Пвапваспваупу.

- Теперь у нас обоих проблемы, - помогая оттащить тушу от прохода.

Под сварливые причитания бывшего штурмана Чоппер, раздражённо переругиваясь с ним, спалил рацию с бластером и заварил двери на склад, всего два незаметных шва у пола, а человек выбраться не сможет.

На складе уговорить сразу не получилось, а вот подписать под восстановление справедливости вполне. В итоге AP-5 со скрипом признал план годным и вошёл на камбуз:

- Капитан приказал… Он говорил… Надо помыть посуду.

- Бва-ха-ха!

Дежурный захохотал и позвал всех посмотреть на жестянку, собравшуюся мыть одноразовые тарелки.

Пока шпыняемый учётчик мялся, охрана подтянулась на камбуз и сняла шлемы, чтобы зажевать кусочек съестного. Тут-то Чоппер и начал действовать, не покидая стелс-режима: взлетел и, как на тренировках с джедаями, закрутился пропеллером, во все стороны исторгающем разряды шокера. AP-5 тоже внёс свою лепту, ближайшую к себе парочку охранников долбанув своими металлическими кулаками по затылкам.

- И как я на всё это согласился? Составлял бы манифесты и горя не знал.

- Спаваупав, - при всех своих габаритах сноровисто разоружая валяющихся без сознания охранников.

Понадёжнее заварив дверь с пленными, Чоппер наконец-то поехал в рубку, соотнося скорость с медлительным двуногим собратом, какого-то хатта возомнившим себя капитаном судна, которое Чоппер угонял.

- Ты совершенно не квалифицирован. Капитан – я.

- Пап-пап-пап!

- Нет, не тот, кто первым доберётся до капитанского мостика! Вернись!

Но лихачествующий Чоппер уже умчался вперёд.

Астромех без проблем воспользовался капитанским ключом и своими навыками, меняя полётную программу. Его процессорных мощностей хватало для внесения поправок без выхода из гиперпространства.

- Ладно. За то, что ты мне помог, я разрешаю тебе побыть капитаном, - изрёк AP-5, таки добравшийся до рубки и увидевший, что напарник уже вовсю крутит разъём.

Тем не менее, дроид гордо прошествовал и воссел в кресло пилота.

- Зачем ты меняешь курс? Куда ты нас поведёшь?

- Пвапспас.

- Повстанческий флот? Зачем мне туда?

- Пвауваппса.

- Как знать, что повстанцы отнесутся ко мне лучше?

Чоппер хотел уже было пропиликать про сотни дроидов, стёкшихся на целый дроид-линкор, но… Астромех подумал, что ему нравится AP-5 как собеседник, пусть эта его манера переспрашивать жутко раздражала, но это и было жирным плюсом – испытывание эмоций делало более живым.

- Пвава.

- Потому что я твой друг? – в синтезированном голосе прорезалось удивление.

Астромех покачнулся, кивая. Штурман нерешительно кивнул в ответ.

Завершив смену капитанского кода и прописавшись этим самым капитаном, Чоппер деактивировал маячки и автоматические отчёты по гиперсвязи. Пришла пора подать о себе весть Призрак.

- Си-один-десять-пи! Где ты?!

- Пропажа сама нашлась, а ты переживала.

- Пуапваваппса!

- Неужели?! То есть, ты покинул Призрак не ради того коннектора?! – на повышенных тонах восклицала хозяйка, безпокоящаяся о своём дроиде.

- Псавапсау.

- О, так Чоппер вкусил славы и захотел ещё больше? – хохотнул Кэнан.

- Повтори, Чоппер. Ты серьёзно угнал тот имперский транспортник?

- Пва!

- Ух, молодец! Только мог бы и предупредить, чтобы мы не переживали за тебя.

- Крутой перец! Или хрен? – сострил Зеб.

- Смелый и мужественный герой, пример для подражания, входящий в анналы дроидского эпоса, - хмыкнул Эзра, достаточно зная металлического друга, чтобы прикинуть его мотивы.

- Который залез в такой анал, что Гера не горюй, - заржал остряк.

- Пзспзвупс! – привычно огрызнулся в ответ астромех.

- Так, Чоппер, топливо мы уже доставляем флоту, так что ползи сразу в систему Ёст, - распорядилась Гера.

- Систему Ёст? – подал голос до сих пор безымянный AP-5, не считая обидных кличек. – Нет-нет-нет. Боюсь, в системе Ёст небезопасно для твоих друзей.

- Впа-ап?

- Имперский флот недавно отправился в эту систему,

- Ах? Империя ждёт нас в системе Ёст? Откуда ты знаешь? – протараторила Гера.

- Она значится… значилась в полётном задании данного грузового транспорта два-четыре-один.

- Папа-паупапу.

- Погодите! – махнув на Спектров, задававшихся вопросами о втором голосе. – Чоппер, ты уверен, что там засада?

- Пва!

- Тогда и другие системы могут быть опасны.

- Мы могли бы совместить ваши данные с имперскими, - предложил AP-5.

- Прекрасное предложение, друг, - поддержал Кэнан.

- Чоппер, действуй. Ждём координат.

- Пва.

Обе стороны заглушили микрофоны, оставаясь на линии.

Чего ещё Чоппер не учёл, так это груза на том самом складе, где запер имперского капитана. А там, в одном из ящиков, перевозился ручной пресс для вскрытия салонов попавших в аварию броневиков, в другом плазменный резак для схожих целей. Быстро очнувшемуся человеку повезло в первых же попавшихся ящиках найти то и другое, что помогло ему выбраться за считанные минуты без лишнего шума. Вооружившись, капитан ворвался на мостик, взяв на мушку обоих:

- Сто-ой! Отойдите оттуда! Твоему бунту пришёл конец.

- Что так долго? – дроид без ограничителя соображал на порядок быстрее. – Этот астромеханик взял меня в плен.

- Молчи-и, груда устаревших схем! Ты абсолютно бесполезен.

И капитан выстрелил в него с левой руки, а оружие в правой разрядил по астромеху.

Военная сборка дала AP-5 шанс выжить, покачнувшийся дроид жамкнул по кнопке, отправляя на Призрак подобранные с Чоппером координаты… системы Атоллон.

Дорогущее защитное покрытие успешно справилось, чего нельзя сказать о капитанской форме, повторно пропустившей разряд электрошокера, встроенного в головной манипулятор и менее мощного, чем имелся в контактной конечности корпуса. И пусть человек на этот раз попытался отскочить и даже справился с ударом тока без потери сознания, он задёргался и рухнул на пол. Стремительно подлетевший к имперцу Чоппер без колебаний провёл вибролезвием по горлу.

- Я… я тебя никогда не забуду… мой друг… - вымучил из себя AP-5, внутри которого искрило, энергия стремительно убывала.

- Пва-вау-у…

Глава 40, база Чоппер.

Чоппер поразил остальных Спектров своей находчивостью, амбициями и смелостью. Бурное обсуждение прервал вызов от коммандера Сато, сообщившего о том, что засада вместо имперского конвоя нарвалась на ИЗР с парой лёгких крейсеров огневого прикрытия, которые из сектора Мон-Каламари отправились разъяснить ситуации на Оосалоне. Завязался затяжной бой, что говорит о намерении имперцев захватить как можно больше кораблей, а не уничтожать их. МЛА устроили перестрелку между собой, и пока эскадрилья под руководством Фенна Рау сбивает примерно столько же, сколько сама теряет, - без мандалорца бы разгромно продули имперским ассам.

- Гера, я могу опробовать на ИЗР тот приём, которым на Дне проделал дезинфекцию. Это будет круче имеющихся бомб и ракет, - предложил Эзра на подлёте.

- Дерзай! Ангар – надстройка?

- Ангар.

- Замётано. Прихвостней тоже «дезинфицируем»?

- Бомбанём - слишком мало времени и я много сил потрачу.

Так-то все имевшиеся орудия Призрака кем-то уже управлялись, так что наводчик бомб и ракет нырнул в трюм и открыл люк. Идея преодоления дефлекторного щита проста – пуля с ионитовым наконечном и телекинетическим движителем. Сабин с балкончика любезно израсходовала пару картриджей для своих бластеров, помогая Эзре создать ниндзюцу S-ранга на стихийной чакре огня и сенчакре, а потому от греха подальше активируя короб из силовых экранов, обычно применяемых при фехтовании. На сей раз форс-сеннину гораздо дольше пришлось удерживать своё убийственное творение, однако кайбер-кристалл помог интуитивно подобрать самые стабильные пропорции, а ещё придал решимости перед самым запуском влить джедайскую молнию Электрического Правосудия Силы, что ускорило вращение до практически полного прекращения светимости и заперло все излучения внутри кольца, одновременно гудящего и пищащего; пришлось, правда, по ходу дела задействовать оба световых меча, без вложенных в них кайбер-кристаллов в качестве опорных проводников Силы форс-сеннин ни черта не сдюжил бы, а обращаться к Кэнану – пф!

Бой МЛА вёлся близь авианосца. Призраку ничто не помешало встречным курсом пролететь днищем к днищу. Форс-сеннин на всякий случай заранее привязался страховочным тросом, потому смело отключил ногой защищавший люк экран и наконец-то выпустил кольцо, но не колесом, а медузой с попутным ветерком и пулей вдогонку.

Обманчиво медленно летящее еле заметное кольцо вальяжно влетело в брюхо, плавя броню аки световой меч обычный лёд.

Уже почти праздновавший свою победу ИЗР… Вдруг обрёл реактивное сопло под брюхом и задрал нос, прекратив всю стрельбу и перестав светиться точками многочисленных иллюминаторов? Корпус вспучился и зримо раскалился докрасна, но выдержал нагрузку и не лопнул, пока его изнутри не сотрясла серия взрывов боеприпасов и реактора? Нет и нет. ИЗР отключился. Силовой приём переформатировал сендзюцу под свою задачу, без разрушений спалив абсолютно всю электронику.

- Кажется, кто-то облажался? – раздался девичий голос странных интонаций.

- Отнюдь! Корабль убит – люди живы. Так держать, рыцарь-джедай! - похвалил Кэнан чешущего репу Эзру, ожидавшему иного результата, но и так сойдёт.

- Следующий на очереди! – азартно воскликнула тви’лекка, упиваясь своим превосходством.

Бриджер поспешил распечатать пузатую бомбу и приготовиться к её сбросу.

Гера совершила плавный вираж, красиво выведя Призрак на встречный курс с выбранным Кэнаном лёгким крейсером, тоже снизу, поскольку корабль сосредоточил огонь над собой. «Аркуитенс» отчасти напоминал клешню, вот в середину между лонжеронами и влетела усиленная барадиевая бомба, с подачи почти впритирку корпус к корпусу успешно миновав защитную лазерную пушку и подорвавшись внутри ангара. Вот где Сабин смогла насладиться впечатляющим взрывом! Вырвавшиеся из корабля огонь и дым облеклись в форму разрастающегося феникса её творчества. Лёгкий крейсер не сразу прекратил стрелять, и ему оперативно помогли замолчать - в пробоину тут же устремились пунктирные линии с повстанческих корветов.

Бездарному проигрышу оставшийся лёгкий крейсер предпочёл бегство, уйдя на форсаже.

Брошенные МЛА расстреляли почти как в тире, хотя надо отдать должное флотским баронам – сопротивлялись отчаянно и до последнего. Несколько пилотов всё же сдались в плен, предпочтя сохранить жизнь; им великодушно разрешили вернуться на борт базирования, не став заморачиваться вознёй с пленными.

Коммандер Сато добился достаточной дисциплины, чтобы общее ликование в эфире началось после последнего выстрела. Позволяя прошедшим по грани жизни и смерти выплеснуть эмоции, Джун дождался посадки Призрака в эллинг авианосца и после заправки скомандовал переход в гиперпространство, но не сразу до системы Атоллон, а на соединение с медленным грузовозом, который без сопровождения мог за милую душу встрять в крупные неприятности. Коммандер Сато очень хотел обзавестись наземной базой до того, как он полетит принимать в строй немного задерживающийся с поставкой фрегат MC30c.

- Эх, Чоппера не хватает. Всегда был под рукой, - пожаловалась Сабин, перепроверяя на разведчике авторский модуль к гипердрайву, что собрали ремботы с «Огня Феникса» по адаптированным планам. В самый раз во время перелёта.

- Ага, - поддакнул Эзра, паявший схему управления к своим кольцам.

- Для кого трудимся? – наконец-то полюбопытствовав.

- Для меня с Кэнаном. Надо разобраться с инквизиторами, а то надоело, что они постоянно нас преследуют и пытаются сорвать миссии. Так можно и базу спалить ненароком. Фантом не для длительного проживания.

- А-а… надолго, выходит.

- Ну, как уж получится.

- Эзра, признайся, это ты посоветовал Сато взять меня на переговоры с «МандалМоторс» по продаже технологии гравиколодца.

- Ну, да. А что, зря?

- Совсем нет. Без меня бы коммандера надули раз в десять.

- Вот и ладушки. Кстати, я вам придумал отличную миссию.

- Правда, что ли? Какой ты добрый. И? В чём суть?

- В физическом и программном взломе имперских узлов связи. Круто, правда?

- Угу, как бы не надорвали животики.

- Весьма амбициозная задача для ледорубов, многие о такой мечтают.

- Хах, круче нас только яйца?

- Что-то вроде.

- Посмотрим, - уклончиво отвечая.

- Эй, сладкая парочка, - раздался из рации весёлый голос Кэнана. – Мы подлетаем к месту встречи. Чоппер весь изнылся о том, что его новому другу нужна срочная реанимация. Шаттл с пилотами и спецназом уже готовится к вылету.

- Лады, шеф. Уважим Чопа, Сабин?

- Конечно, - без раздумий согласилась мандалорка, которой стало не очень уютно в компании Эзры, как бы невзначай очень вовремя сменившего тему с «МандалМоторос», с которой сама Сабин у него за спиной вела переговоры о продаже прав на сборку гипердрайвов «Бриджера-Врен».

- Мы скоро будем.

Эзра покидал разведчик уже с репульсорной каталкой для доставки дроида, которого позже аккуратно переложил на неё Телекинезом. Пока толкал по коридорам, попрактиковал Силовой приём Познания устройств, выяснив невеликую степень повреждений и некоторую подноготную гордо сносящего шпыняния дроида с огромным потенциалом, заложенным в мозги аналитического склада. Предпочитающему хранить слитки дорогих металлов Чопперу придётся кое-чем из своего резерва пожертвовать, если он хочет в срочном порядке починить AP-5, заодно улучшив. Собственно, за этим дело не стало – астромех уже заказал себе запчасти ещё лучше даруемых.

Оставив Сабин и Чоппера кудахтать над AP-5, Кэнан и Эзра отправились готовить к боевым задачам свой разведывательного класса «Deep-X Explorer», навороченный по самое не балуйся и без второй каюты на четыре койки – переборки убрали, а хай-энд спальные боксы-трансформеры расположили углом, освободив место под стол-трансформер между этими двумя диван-кроватями, а в самый угол впихнули стойку мощного и компактного ИИ для астронавигации и стрельб, запрятав там же микросхемы для подмены сигнатур. Имя «Мираж» уже носил аэрослед, давненько «пылившийся» в фуиндзюцу, так что посмеялись и поименовали звездолёт в традиционной манере – «Глюк». На нём же впервые переночевали, озадачив Чоппера подбором и подготовкой астромеха для их судна и его починенного дружбана AP-5 сбором ремкомплекта, расходников, провианта, хозяйственных вещей.

Планета Атоллон оказалась без единого водного блюдца или нитки – сплошь песчаные пустоши и следы карьерных разработок. Самым значимым элементом ландшафта по всей планете были Коралловые Столы – гигантские кремниевые образования с лепестками, похожими на причалы космопорта и живо напоминающими базу «Горизонт» на Тон-Фальк.

Три «Молотогава», два корвета CR90, авианосец, два лёгких фрахтовика выстроились широким гребнем шерстить орбиту.

- Эзра, глянем через Силу? У этого мира странная аура, - выразился Кэнан, полагавший, что «ледоправитель» вполне может вместо объёмного изображения с Астаралом сделать плоское зеркало. Сам он не умел видеть Силу тем же образом.

- Хорошо, - спрыгивая с ховер-кресла и без оборачивания запечатывая оное.

Спустившись в трюм, Эзра харкнул на люк, в считанные мгновения покрывшийся слоем зеркального льда. По нажатию кнопки на пульте включился защитный экран и створки разъехались. Ледяное зеркало опустилось вниз, идеально разместившись в полу. Через какое-то время настраивавшийся форс-сеннин сложил мудру концентрации и отразил Виденье Астрала, как поименовали материальное отражение Живой Силы.

Сверху мало что удавалось толкового разглядеть, кроме красивых и разноцветных течений, образующих замысловатый и приятный глазу узор, меняющийся сообразно облачности в довольно влажной для песчаной планеты атмосфере.

- Что это? – через несколько витков указал Кэнан на аномалию с мерцающей сердцевинкой. – Гера, стоп, задай вправо круголя на сотку кликов.

- Что-то обнаружили? – откликаясь и выполняя.

- Силоворот, - придумав слово для описания зримого образа.

- На дне гравитационного туннеля, по которому космическая Сила втекает в мир, - развёрнуто добавил Эзра.

- Это нормально?

- Силоворот сам по себе нормален, как говорил монах-бенду Руг, но здесь он слишком крупный и пульсирующий, а в центре что-то или кто-то с крупными накоплениями Силы. Э, отсюда толком не разглядеть.

- Не будите лихо, пока тихо, - сострил Зеб, сам не зная, что попал в яблочко.

- Действительно, от него не веет угрозой. Сила нейтральна. Но на всякий случай лучше в этом полушарии не базироваться.

- Лады, докладываю Сато.

- Псавапззвп, - Чоппер разжился тем самым манифестом от AP-5 и знал, что в грузовом отсеке угнанного им транспортника имелась сотня разведывательных дроидов последней модели серии «Гадюка».

- Да, ты молодец-молодец. Я передам.

Гера связалась с коммандером, обломав планы сесть на дневной стороне. Джун принял решение остаться на орбите примерно на полсуток – период обращения Атоллона составлял около двадцати восьми часов. Заодно повстанцы тщательнее картографируют всю поверхность нежилой планеты, не только с орбиты, но и разведывательными дроидами, сколько штатные ледорубы Сабин успеет взломать и перепрограммировать на верность «Фениксу». Остальным Спектрам имелась подработка грузчиками - AP-5 посоветовал воспользоваться перевозимой бывшим имперским транспортником партией маячковых датчиков, как раз применяющихся для создания охранных периметров баз.

Собственно, имперцы и планировали развернуть свой плацдарм в системе Ёст, так что в грузовом отсеке «Брюха Феникса» имелись и запчасти для модульных зданий, и стопки взлётно-посадочного покрытия, и сборные вышки с турелями, и куча всего прочего, удачно заполученного повстанцами. Главный герой-добытчик всего этого изобилия заслужил того, чтобы наземную базу назвали в его честь – база Чоппера.

В качестве места для размещения в итоге выбрали довольно ровненькое гравийно-песчаное поле со скальным основанием между тремя кораллами, все высотой более половины километра. Не Татуин, конечно, и не Ун, но довольно жаркая и пыльная планетка. Так что естественная защита от припекающего светила и знойных ветров очень кстати.

Увы, для крупного космического транспортника внизу отсутствовали условия для посадки и разгрузки, потому всем трём «Молотоглавам» и Призраку перепало работёнки мотаться между орбитой и землёй, без конца перевозя контейнеры и ящики, пока ребятки под окрики Рекса в поте лица собирали лагерные постройки.

- База Чоппера, мы заходим с грузом.

- Вас понял, Призрак, площадка готова, - ответил динамик голосом Рекса, наконец-то оказавшегося в своей епархии.

- Ну, последний рейд и отдохнём, - улыбнулась Гера. Как раз близился вечер по стандартным галактическим часам и местному времени. – Они ещё там?

- Машут без устали, - ответил ей Зеб, промочивший горло после погрузки.

Гера погрустнела и спустилась на балкончик, где уже стояла Сабин, облокотившись на перила и наблюдая за спаррингом на световых мечах.

- Держи мечи выше. Их легче опустить, чем поднять, - наставлял Кэнан, исходя из уговора не отключать гироскопический эффект.

Эзра пытался фехтовать одновременно двумя мечами, получалось посредственно. Однако юноша старательно учился. Со щитом он ещё успеет. Просто в Ордене Джедаев если не каждый десятый, то двадцатый точно использовал парные лезвия. Кто одинаковой длины, кто разной, как катана и шото у Асоки Тано. Соответственно, все шесть основных Форм боя на световых мечах учитывали это, содержа финты для и от. Глупо отнекиваться и отбрыкиваться, правильнее впитывать губкой.

Вот Бриджера прижали к стенке, он махнул льдистым мечом в левой, вынуждая Джарруса сделать шаг назад и скупо отбить удар, а потом с наскока махнул призрачно-голубым мечом в правой, но встретил блок и Толчок Силы, отбросивший его спиной в стену. Уклонившись от светло-синего меча Кэнана, Эзра перекувыркнулся на свободное пространство и принялся стрелять с левой рукояти.

- Ты же знаешь, этой мой приём, - намекая на Соресу, элемент которого до этого применил спарринг-партнёр.

- Ты же знаешь, я заимствую у лучших, - вновь бросаясь в ближний бой.

Кэнан подпрыгнул, в полёте отклонив от себя верхнее лезвие. Эзра умышленно почти упал и проскользил по полу до закрытых створок, по которым легко и быстро вбежал на потолок, спрыгнув за спиной Кэнана.

- Попался! – приставляя призрачно-голубой клинок к горлу.

- И ты попался, - через плечо намекая на колющий удар сбоку.

- А вот и нет, - оттолкнув своим льдистым мечом, укороченным до танто.

- Хорошо. Наконец-то ты запомнил, что в настоящем бою нет ничьей. Проиграл – умер.

- Победишь, выжив. Так, да?

- Из тебя выйдет толк. Когда-нибудь. Может быть.

- У вас стало хорошо получаться, - улыбчиво заметила Сабин, качнув чёлкой нового цвета – льдисто-голубого у основания к бирюзовым у кончиков с белыми прожилками.

- Стало? Хочешь сказать, раньше было плохо? – юноша набычился, расстроенный всё ещё не полученным признанием в отношениях с «МандалМоторс».

- Думаю, она имела ввиду, что вы стали ещё лучше, - Гера дипломатично смягчила превратно вывернутые слова.

- Ну ладно. Хей! – оборачиваясь и принимая удар на ещё только удлиняющийся льдистый клинок, потому что новеньким сразу после включения лучше не принимать удары, иначе на лезвии получаются вздутия, как на стволах больных деревьев или грыжа у мячей. Это обстоятельство, конечно, уже навело на идею формировать укрупнённые снаряды гораздо быстрее и чаще, пусть и в ущерб их убойности, зато можно приучить к ним врага, прежде чем создать сдвоенный, который прорвётся сквозь силовой экран, что так нужно было в том бою с дроидеками на Оосалоне.

- Никогда не поворачивайся спиной к врагу, - наставлял Кэнан очередной прописной истиной, справедливо считая, что повторенье – мать ученья.

- Хорошо. Но с каких пор ты стал моим врагом?

- Ладно, давай следующий раунд.

Силовики вновь принялись фехтовать, отрабатывая финты и контрприёмы до самой посадки Призрака на нижнем «коралловом столе».

- Место не очень, честно признаться, но хорошо уже то, что разведчики нашли под землёй источник чистой воды, - произнёс подошедший к Спектрам капитан Рекс, устраивая стихийное совещание.

- Ой, простите, мне надо было сразу поискать воду и сделать скважины, - повинился форс-сеннин, забыв о такой важной «мелочи».

- Не винись, боец. Моим салагам тоже нужен опыт.

- Мои подчинённые завтра начнут устанавливать сенсоры по периметру, - сообщила планы Сабин. – Одна из «Гадюк» уже исследует дальние окрестности, завтра ещё три отправлю.

- Ничего страшного, ночь переживём - караулы расставлены, - успокоил Рекс, сдержав армейский юмор про то, как лысого гоняют.

- Эй, слезь оттуда! – Зеб вдруг взорвался на мелкую зверушку, устроившуюся на куче ящиков рядом с ним. – Как же я ненавижу этих богенов!

На самом деле, по галактическому реестру существ, они числились как докма. С кулак размером, в горбатом панцире, с глазами на гибких ножках, четыре лапки имели строение, позволявшее им лазить по вертикальным стенкам. Панцири причудливо раскрашены в белый-желтый-песчаный-коричневый. Пугливые и пищащие - забавные.

- По крайней мере, нас не пытаются здесь убить, - оптимистично заметил Рекс.

Договорившись об ужине, высокие совещательные стороны разбрелись кто куда. Рекс – строить салаг. Гера – стричь тазик салатика к пайку. Сабин – распаковывать маячковые датчики. Зеб – помогать таскать панели и сооружать жилища. Кэнан – тренировать Телекинез расстановкой крупных ящиков и контейнеров в помощь новеньким репульсорным погрузчикам. Эзра – осмотреть коралл. Чоппер в совещании не участвовал, он постоянно пиликал и ездил хвостиком за своим новым дружбаном, занимающимся функциями интенданта и начальника над бригадой блестящих заводским маслом сервисных дроидов, которых едва ли хватало для экспресс-развёртывания базы, но их помощь была ценна как никогда.

Эзра отправился скакать по «столам», уже ставшим пристанищем для эйвингов. Лепестки кораллов были почти сплошь застелены лишайниками, кое-где кучками росли мхи и какие-то грибы на манер трутовиков, влажные внутри. Докма тут и столовались. В местах с дневной тенью встречались тощие колючки и кактусы, местами поклёванные. На коралле гнездились схожие с докма по размерам птички, конвор, напоминающие карликовых сов и более миленькие. Были ещё какие-то мелкие насекомые, но не кровососы и не клопы. Хищники тоже имелись. На одном из «столов», вернее, внутри него, угнездились крикна – гигантские паукообразные монстры. Честно признаться, после первых ниндзюцу, оказавшихся безтолковыми, Бриджер струхнул – спас арсенал.

Форс-сеннин чувствовал внутри коралла прожилки с водой и потоки шизен – кремниевая жизнь росла миллиметрами в год.

«Интересно, эти кремниевые кораллы генерируют шизен или собирают её?» - озадачился про себя Эзра, создавая клонов, в том числе добраться до корней и узнать ответ, поступивший довольно скоро: под землёй уровень природной энергии столь же высок, как у поверхности. Кашиик впереди, Лотал далеко позади. Шизен на Атоллоне отнюдь не нейтральная, а родственная стихии Земли, отчего и прут эти кремниевые гиганты. Именно эта особенность видоизменяла панцири докма, делая их невероятно прочными, а также невероятно укрепляла внешний хитиновый слой у крикна, делая их невосприимчивыми к бластерному огню и пулям, если только не попасть в глаза у рта в нижней части их яйцевидного туловища, но хищники удивительно вовремя прикрывали зенки веками, а ещё улучшала свойства паутины так, что форс-сеннин голыми руками не сразу смог порвать, очищая коралл от сетей. Убить крикна легко получалось ниндзюцу молнии, как старшей стихии над Землёй. Эзра в итоге, заимев пару взрослых особей и десяток яиц, отказался запечатывать остальных этих монстров прозапас и потренировал райтон, а потом затопил норы и заделал входы в это мерзкое логово, которое в ночную прохладу исторгло бы десятки особей.

Причастных к Силе сооружений ощутить не удавалось, как это получалось на Лотале. Если и остались какие руины, кто-то их зачистил, а может просто хорошо укрыты от наблюдения через Астрал и оптику с орбиты – засыпанное песком можно искать до одурения.

Как-то так сложилось, что Спектры переночевали в своих каютах на Призраке и позавтракали приготовленным штатным поварёнком рагу с жареной рыбой, хрустящей снаружи и нежной внутри.

Работы всем хватало.

Кое-кто даже сподобился спозаранку сдуть со скального основания всю пыль и песок, выровнять и поднять каменные бортики от ползучих песков, пусть они выглядели не идеальным бордюром, а волнообразно, зато по всему периметру из расчёта посадки трёх фрегатов и пяти корветов одновременно, - природная энергия Атоллона здорово помогала развивать сродство со стихией Земли, облегчая дотон. Так что на орбите остались только авианосец с транспортником при минимуме экипажа, все остальные в первое же утро приземлились и впряглись в обустройство базы, вечером обеспокоив чудесного лекаря солнечными ожогами.

На следующее утро гоняемые Рексом салаги радовались настоящему бассейну под самым нижним коралловым лепестком-столом, с наполнением самотёком из скважины и системой естественной фильтрации, требующей для перекачки только насоса, третий насос обеспечивал поодаль водопад стеной для омовения перед плюханьем в бассейн или после него; по технологии светового меча активируемый мерзлотный кайбер-кристалл обеспечивал так вожделенную многими прохладу, проточно остужая воду. Только и оставалось для полноты сервиса, что развернуть рядышком санационную и ультразвуковую системы мытья, раковины с зеркалами для бритья, санфаянс.

Кое-кто даже сподобился, дважды, на Боевую Медитацию в сугубо гражданских целях, дабы сплотить повстанцев общим делом и к прилёту интердиктора иметь, что показать и чем похвастаться.

А один аналитический дроид чуть мозги себе не спалил и ушёл в экстренную перезагрузку, когда пытался соотнести габариты Призрака с тем, что из него глубокой ночью выгружал лоталианец: один аэрокар, два лэндспидера, два спидербайка и три гравицикла; корабельный контейнер с запчастями и топливом к VCX-100, корабельный контейнер со взрывчаткой, морозильные контейнеры со свежайшими фруктами, ягодами, грибами, овощами, зеленью, мясом рыб, птиц и прочей живности; ящики с красками и БАД, солью, содой, сахаром, медовухой, пивом, соками, кафом, чаевыми сборами, специями, вареньями, соленьями, копчёностями, орехами; сейфовые контейнеры с банковскими слитками золота и нова-кристаллами, сейфовый контейнер с файргемами, сейфовый контейнер с ионитами, семь огромных сейфовых контейнеров, точно так же битком забитых, но уже огромными и крупными кристаллами стигия высшего качества - общей стоимостью в триллионы кредитов. Дивизионный казначей Чоппер сочувственно-снисходительно похлопал высокого товарища по бедру, дескать, сам когда-то был в шоке, а сейчас уже привык и смирился, шарики за ролики более не закатываются.

Ударным трудом сообща база «Чоппер» к вечеру третьего дня приняла вполне пристойный и упорядоченный вид, с фонарными столбами и огневыми позициями, с огромным экраном и тактическим столом в центре связи, - имперцы знали толк в быстро и просто возводимых базах с командным пунктом.

Кэнан и Эзра, воспользовавшись прохладным бассейном после напряжённой тренировки фехтования на верхних лепестках гигантского коралла, разошлись в разные стороны.

Бриджер едва не споткнулся о резвого Чоппера, рассекающего по базе хозяином.

- О, Чоп, хочешь прибавить к счетам нолик-другой?

- Пва? Пва!

- Тогда готовься, м, к скорой волатильности рынков, особенно в курсе обмена кредита и судостроительной отрасли. «Инком» вверх, «Верфи Куата» вниз.

- Пвас!

Козырнув в ответ, Эзра отправился на поиски Зеба, отыскавшегося на краю соседней «столешницы» в компании ящиков любимой медовухи с Кашиика и самодельным навесом. Ласат расселся в плетёном кресле и жмурился на златой закат, попивая из банки и слушая радио от ретранслятора. Две птички сидели на навесе – меломанки.

- Расслабляешься, здоровяк?

- Эарх… - утомлённо и ленно потянувшись. – Доброго вечера, Эзра. Решил, вот, немного отдохнуть в одиночестве. Присоединяйся, полюбуйся закатом, - предлагая от широты души и банку кашиикского пива из морозильника.

- Ага, вид чудесный, и вкус тоже…

Вместе понаблюдали, как светило тает за горизонтом.

- Мы скоро уходим. Мы с Кэнаном.

- Да, я понятливый малый, - делая глоток охлаждённого. – Охота за красными клинками, да?

- Ага… - тоже выпивая. – Не знаю, когда эта миссия завершится, но навещать мы вас иногда будем, по случаю, тайком, - всё же обязательства по мандалорцам надо будет кровь из носу выполнять, и бакту активировать.

- Хех, к тому времени мы свергнем империю, - грустно хохотнул сосед по каюте. – Будем хвастаться боевыми успехами.