Флаги наших детей

56 Пластик, железо и прочее

Контр-адмирал Лигатт распекал подчиненного. Распекаемым значился кэптен Марджори, командир самого старого авианосца группы «Честер Нимитц». Поскольку вся группа уже составляла единое целое, то для доставки провинившегося Марджори на глаза контр-адмиралу не пришлось гонять вертолет — хватило штатного электромобиля.

— Послушайте, кэптен, чем вы там занимались во время «стыковки»? — скрежетал сталью контр-адмирал. — Маникюрили ногти? Или, может, дремали?

— Мы занимались «стыковкой», сэр! — чеканил в ответ кэптен Марджори. Он был командиром корабля и тоже умел ставить голос на нужную октаву. — Виновные в происшествии будут наказаны.

— Вы что, назначили комиссию для разбирательства? — Контр-адмирал скривил какое-то подобие саркастической улыбки.

— Никак нет, сэр, — пожал плечами Марджори. — Ведь я же командовал процессом и тоже косвенно виновен.

— Косвенно?! — рявкнул Арчи Лигатт. Он явно перегибал палку, все-таки перед ним находился старший офицер.

— Разумеется, косвенно, сэр, — щурился Марджори. — Пока вина не доказана, я не виноват.

— Послушайте, кэптен, бросьте эти адвокатские штучки. Вы что, действительно хотите, чтобы я привлек к делу военную полицию?

— Решение за вами, контр-адмирал. — Марджори явно издевался. Он знал, что номинально за происшествие несет ответственность не только он, но и сам Лигатт: ведь он значился старшим всей проводимой операции.

— Издеваетесь, кэптен?

Марджори снова пожал плечами.

— Кто вам, черт возьми, дал кэптена?

— Звание мне присвоили те же учреждения, что и вам, сэр. — Марджори улыбался.

— Нет, я все понимаю, — сжимал в бессилии кулаки Арчи Лигатт. — Но у вас перед глазами имелась целая куча мониторов, мультиизображение, видеокамерная съемка, визуальная видимость, наконец. И вы…

— Так уж получилось, сэр. Но ведь никто не убит.

— А техника? Ущерб?

— Но ведь ерунда, адмирал. Согнули несколько стоек, раздавили три-четыре электронных глаза. Ни пожара, ничего похожего нет. Судовые ремонтники решат все эти мелочи.

— Господи помилуй, Марджори, — тер виски контр-адмирал. — Вам должно быть по крайней мере стыдно перед личным составом. За все времена «стыковок» это первое ЧП?

— Адмирал, мы ведь с вами в курсе, что это не так, — нагло подмигнул начальнику Марджори. — Аварии бывали, только их, как всегда, задвигали под сукно. Кто мешает сделать это сейчас?

— Значит, по-твоему, сукин сын, мы должны обманывать родное командование?! — вспылил контр-адмирал.

— Ну, во-первых, я не «сукин сын», сэр, — ничуть не изменившись в лице, произнес Марджори, — а во-вторых, мы его что — никогда не обманывали? Мы никогда не заминали некоторые ЧП.

— Да, разрази меня гром, кэптен! Но если даже мы маскировали какие-то казусы официально, мы все равно доводили о происшествиях вышестоящим. И даже если так, почему вы — старший офицер — сейчас не ощущаете своей личной вины? При чем здесь доказано — не доказано? Вы хотите прикрыться тем, что по официальной линии дело замнут, а следовательно, вам не за что будет повесить служебное несоответствие?

— Вы абсолютно правы, сэр, — оскалился Марджори. — И ведь так оно и будет, правда? Не дай бог сейчас, во время продолжения лоббирования программы создания еще нескольких «линеек», всплывет история с сегодняшним столкновением.

— Вас и меня, разумеется, съедят с потрохами, так? Или вообще растерзают весь проект «больших линеек».

— Был бы рад, контр-адмирал, ибо мне хочется управлять боевым кораблем, а не заякоренной стоянкой. Да и к тому же не всей, а только ее частицей.

— Вы так красиво поете, кэптен, — поддел его Лигатт, — что мне становится вас жалко. А вы по-серьезному способны сейчас руководить отдельным авианосцем?

— Раз назначен, то могу, — надменно процедил Марджори. — Разумеется, если большую часть года мы будем по-прежнему стоять склеенными в большое корыто, то тут любые навыки атрофируются.

«А ведь он, по сути, прав, — констатировал Арчи Лигатт. — Но, правда, не в отношении себя лично. Он-то как раз моряк нулевой».

— Знаете, за что мне обидно? — прокомментировал он вслух. — Мне обидно за ваше поколение, которое идет на смену нам — старым перечницам. Вы совершенно не переживаете за дело. Хорошо бы вас немножечко полупцевать.

— Ну, тут у вас руки коротковаты, контр-адмирал Лигатт, — почти хохотнул в лицо прямому начальнику Марджори.

Арчи Лигатту очень захотелось броситься на него прямо через служебный стол. Он подавил в себе зверя. Во-первых, было абсолютно неясно, кто победит в поединке, а во-вторых, он совсем не хотел иметь потом дело с какой-нибудь комиссией, направленной сюда по жалобе кэптена Марджори. С него станется сделать такую подлянку.

— Ладно, стерпим, — сказал он вслух. — Минуем и пойдем дальше. Как вы считаете, кэптен, повреждения не помешают проведению взлетов и посадок? — Он знал ответ не хуже того, кто сидел напротив, но ведь надо было каким-то образом продолжать сотрудничество.

— Никаких проблем, сэр. Ремонтные работы будут проводиться параллельно. Не стоит разворачивать уже вылетевшие из Каролины транспорты.

— Держите ремонт под контролем, кэптен.

— Само собой, сэр.

— И не забывайте о противоракетной обороне, мы с вами на войне.

Прозвучало это несколько банально.