Фактор Ч

Глава 1. Явление первое. И второе

— Таня, нам надо поговорить.

Так себе начало разговора. А уж как приветствие точно никуда не годится.

— Для начала привет, я рада тебя видеть.

— Я тоже, — отмахнулся Освальд, и скинул на пол здоровущий походный рюкзак.

Внутри что-то звякнуло… кан? Вы не подумайте, Цеери-ки цивилизованная планета, куда принято ездить с чемоданами, а не экипироваться, как в горы. Нет, есть тут и свои горячие точки, и мини-государства с диктаторами, плотненько умостившими свой шикарный птичий таз на красной кнопке, но в основном тут безопасно и комфортно.

Просто Освальд всегда таскал с собой походную экипировку. Если бы кто-нибудь затеял конкурс по установке палаток в аэропорту, на лужайке перед домом знаменитости, или даже на райском острове, где звездные новобрачные просто жаждут провести время в одиночестве, Освальд, несомненно, взял бы заслуженное первое место.

С маскировкой у него было чуть похуже: его палатку было хорошо видно почти на всех типах местности кроме, пожалуй, цветущих полей рапса.

— Я же говорила тебе, Освальд…

Сама идея чужого дома в его доме приводила Крейга в ступор. Нет, я серьезно, в прошлый раз его не на шутку заклинило, когда он увидел посреди собственной гостиной палатку жизнерадостного грязно-желтого цвета. Он замер секунд на десять, потом три раза обошел палатку по кругу, потыкал когтем задней лапы (очень смешно было смотреть, точно так же мерзлявые купальщики проверяют воду — кончиком большого пальца тык, и сразу поджимают ногу), хвостом и попробовал на зуб…

По счастливому стечению обстоятельств Освальд проснулся вовремя, и обошлось без трагических случайностей с протыканием тел или откусыванием конечностей. Но с тех пор эти двое друг друга почему-то сильно недолюбливают.

— Не волнуйся, я не собираюсь распаковываться. Я же тебя знаю. Ты же уже приготовила мне самую мягкую на свете лежанку из еловых ветвей, — перебил Освальд, — Истинная скво. Но… Нам надо поговорить.

— В пампасах кончились бизоны? — фыркнула я.

— Хуже. Я задолжал бледнолицым за огненную воду.

— И много? — Напряглась я.

— Неважно, — отмахнулся Освальд, — отдавать-то не собираюсь.

— И-и-и…

— Ты же меня не выдашь? Ради нашей дружбы. Ей вот-вот исполнится годик! Или два? Когда у нас годовщина?

Я невольно улыбнулась.

— А под пытками?

Освальд глубоко задумался. Снял очки, подышал на стекла, протер.

— Под пытками ладно, — наконец заключил он, возвращая очки на место, — но они должны быть, как минимум, крррровавые.

Кажется, я плохо на него влияю. Еще пару лет назад он был куда как менее остер на язык и совсем чужд театральности. Хотя у него и тогда получались неплохие подножки, да и лицо держать он всегда умел.

А вот внешне совершенно не изменился со дня нашего знакомства. Все тот же хилый вьюноша задротского вида, чуть ли не меньше собственного рюкзака. Та же мятая рубашка в клеточку, те же повидавшие виды походные штаны. Те же берцы с подошвой на клею. Глаза спрятаны за древними очками с кривоватой оправой… Даже в мое время они были бы старомодными, а сейчас и вовсе какой-то анахронизм и антиквариат.

Ну, разве что волосы отрастил. И зачем отращивать, когда выходит крысиный хвостик мышиного цвета? Чтобы было, куда карандаш пристроить?

А потом я отвлеклась от хвостика и подумала, что Освальд влип, и влип серьезно, раз уж сбежал на Цеери-ки. У него и раньше случались проблемы — у человека, который пишет статьи про сильных мира сего, они вообще часто случаются, — но никогда он не заявлял о них с порога. Чаще я узнавала уже постфактум, от Мико, которая вращалась в той же тусовке и охотно делилась свежими сплетнями.

И если уж Освальд счел необходимым предупредить, то это может быть опасно…

Так волнующе!

Мой организм определенно недополучал адреналина в последнее время, так что я не собиралась отделываться от его единственного источника.

От скуки люди глупеют. Или хотя бы немножко теряют осторожность.

Мне мог бы вправить мозги Крейг, но он пропадал в своем клубе. А с мозгами наперекось я готова была умчаться хоть на край света, если там не будет скучно.

— А мне стоит их ждать, этих кровавых пыток? Тогда развлекай хозяйку интересными байками, что ли, чтоб потом не жалко было, что я тебя приютила, — предложила я, — что там за Шури?

Я повела его за собой вглубь дома. Он из тех людей, что и порог не переступят без приглашения — если, конечно, за порогом не живет какая-нибудь звезда, вот ему уже не до вампирских замашек.

— Певец-агендер с Долгиппы, — пояснил Освальд, — Широчайший диапазон, хорошие песни, да и для пиара позиция просто замечательная. Раскрутили его даже слишком удачно. В итоге меньшинства видели в нем своего рода знамя, но, кажется, ему это не слишком нравилось… по крайней мере, я читал его интервью, и да. Не слишком… Очень популярен был лет двадцать назад. И это при том, что его с Долгиппы не выпускали. Ушел на пике славы — повесился. У него было несколько весьма серьезных нервных расстройств… многие гении таким страдают. Где-то убыло, где-то прибыло. Так что официальная версия — самоубийство. Есть еще конспирологическая: патриархальное правительство Долгиппы не могло больше смотреть, как человек, ложившийся на операцию по смене пола чуть ли не раз в полгода, становится главной достопримечательностью их планеты и… сыграли за картофельные поля. Устранили конкурента.

Повесился, значит? Везет Сеньке на висельников.

Но если это и правда правительство виновато, то оно нехило облажалось. Зуб даю, теперь Долгиппа известна всем как та самая планета, где певец-агендер повесился. Против такого скандала у полей нет никаких шансов.

Я толкнула дверь, проделанную прямо в огромной глиняной дверище.

Цеери-ки не придумали своим дверищам никаких замков и ручек, это просто глиняные или каменные плиты на петлях. И открывают их чаще головой, всегда внутрь. Иногда — плечом, но это в храмах, где двери очень толстые и тяжелые.

А для слабосильных секхе придумали маленькие деревянные двери, которые работают по тому же принципу, что и все эти дверки для собак и кошек, которые люди сделали, чтобы не вставать с утра по десять раз, выпуская питомца на прогулку и обратно.

— Ого! — Прервал свой монолог Освальд, — Да это комбо! Прикольно.

Как раз дверку для кошки я и устроила в своей маленькой двери. Освальд всегда меня понимал, когда дело касалось таких вещей. Телевизор в телевизоре, зеркало в зеркале, человек, который спит и ему снится, что он спит… Есть в рекурсии что-то дьявольски притягательное. И прикольное.

— Секхе для секхе? Ты завела кошечку или собачку?

— Кота, — коротко подтвердила я.

Хотя это был не совсем кот, так, клыкастый зверек из леса, который издавал звуки, слабо напоминающие мяуканье, когда жрать хотел … Но и я не совсем секхе.

— Класс. А на входной я не заметил…

— Там окна не застекленные, зачем? — Удивилась я, — Он через них спокойно шныряет.

В традиционном доме кее-ци слишком много дырок. По сути своей это просто огромное гнездо, в которое замешали ну очень много глины. Стены и дверищи здесь нужны лишь для того, чтобы кое-как прикрывать от особенно сильного ветра и позволить членам семьи не мозолить друг другу глаза. Они не защищают от краж и ограблений, потому что для этого есть мужчина кее-ци.

Возможно, в этой культуре и рождался когда-нибудь дверной замок или непробиваемая стена, но они настолько оскорбляли чувства всей мужской половины здешнего населения, что немедленно уничтожались. Вместе с обладателем.

Крейг относился к замкам спокойнее, потому что его маскулинные инстинкты были здорово притуплены. Он и из дома без проблем выходил, и на чужой территории не нервничал. И в космосе не пытался строить гнездо из всего, что под лапу попадется. Все-таки повезло ему с той сумкой-холодильником несказанно.

Агорафобия у мужчин кее-ци даже не считается заболеванием. Это просто как у нас… раннее облысение, например.

А еще у их мужчин в крови умение строить себе дома. Поэтому нет у них ни строительных компаний, ни строителей… А те, что есть, в основном подставные, не строят жилых гнезд, да и работают там в основном инопланетяне.

Несмотря на заскоки мужской половины, туризм на Цеери-ки очень развит. Путешествуют самки. Думаю, когда-то очень давно, когда в дело еще не вмешивался чрезмерно развитый мозг, они выбирали гнезда, а не мужа.

Мужчина-кее-ци редко прогоняет девушку, которой вдруг взбрело в голову поселиться в его доме. Гораздо чаще это делает женщина, которая поселилась там раньше… Потому что это их вариант брака, и далеко не каждая кее-ци согласна делить с другой даже не мужа (кого вообще волнует муж? Это же просто бесплатное приложение к гнезду) а гнездо и птенцов.

Освальд вошел в комнату и снова сбросил рюкзак.

— Все-таки поставила стекла, да?

Я и правда застеклила все дыры, которые не смогла заложить. Не буду говорить, во сколько мне это обошлось, хоть сумма и вышла астрономическая. Но оно того стоило: это место даже стало похоже на настоящую комнату. Ну, тут был глиняный пол, глиняные стены и окна формы «однажды Крейг шел мимо и случайно пробил стену хвостом», но, в общем и целом, получилось уютненько. Особенно когда я поставила книжный шкаф и прибила над дверью настоящие тикающие часы. И заказала кровать. И компьютерный стол. И компьютер. Возможно, хватило бы только компьютера, но зачем ограничиваться малым, если Крейг дал тебе свою кредитку?

Я называла этот стиль «стилем этно» и ради него я по максимуму использовала свои слабые дизайнерские навыки. Может, какой-нибудь гений на моем месте и смог бы лучше, но если бы я здесь вдруг захотела жить в чем-то, хоть отдаленно напоминающем благоустроенный человеческий дом, мне бы пришлось переехать в больницу.

Больницы кее-ци строят в сотрудничестве с тайканами, тайканы же в основном их и лечат. Мне они напоминают маленьких птичек, живущих меж зубов у крокодилов. Когда-то давно их колонизационный корабль упал сюда, и с тех пор они живут в своеобразном симбиозе с доминирующей расой.

Это очень таинственная раса. О них мало известно даже кее-ци, а уж инопланетным исследователям хорошо если удается узнать об их существовании. Как мне.

Они как будто от кого-то скрываются. Хрупкие маленькие пернатые существа, юркие, с очень точными и быстрыми движениями, тонкими ножками и клювами, усеянными острыми игловидными зубками: я ни разу не видела их на улице, они живут либо в своих тайканских общежитиях, тщательно замаскированных под обычные гнезда, либо в гнездах у своих кее-ци, либо в больницах. Своеобразные домовые, такие же незаметные, проказливые и исполнительные.

И они-то как раз и умеют вешать замки. И многое другое. А еще у них есть перья, что доказывает их внецеерикинское происхождение: тут не появилось пока никакого аналога птиц, хоть и есть мелкие зверьки, похожие на летучих мышей.

До того, как тайканы прилетели, кее-ци жили в затянувшемся средневековье. В учебниках есть точная дата начала местного Возрождения, и, думаю, именно тогда тайканы и сконтачили с правительством. Но про самих тайкан — ни слова. Потому что они — большой-большой секрет.

Если бы Крейг был женат, у нас был бы настоящий тайкан. А то и целая семья.

В общем, если человеку, чтобы обустроить дом «полную чашу» нужно все-то жениться и завести парочку детишек, то кее-ци нужно зазвать в гнездо жену, уговорить ее на кладку, дождаться, прибегут ли птенцы из пустыни, леса или гор (тут от расы зависит и места проживания), договориться с отцом и забрать из его гнезда пару-тройку тайкан, желательно, целую семью… и не забывать всю эту ораву как-то кормить и защищать.

Понятно, почему Крейг так долго проходил в холостяках.

Впрочем, я не просто так пару раз ходила в его зал, я присматривалась. И оказалась права: была одна молоденькая тренерша, из тех юных едва окончивших техникум физкультурниц, которым Крейг сдавал помещения, потому что в округе просто больше негде было тренировать девочек… Ну, знаете, не то чтобы я хорошо разбиралась в признаках влюбленности у динозавров, особенно у тех разновидностей, что самой сексуальной частью мужчины считают его гнездо; но она…

…она явно запала на Крейга. Я чуяла это печенкой или где там у женщин гнездится интуиция. И конечно я не удержалась и Крейга подколола. Пару раз. Ну ладно, не пару. Много-много-много раз я его подколола.

Особенно когда узнала, что еще в техникуме Хина подрабатывала на паре его фильмов каскадершей.

Не думаю, что я запустила процесс. Возможно, эту лавину стронул совсем другой камешек. Но есть ли разница, отчего именно тронулся лед? Главное — результат.

У Крейга была пара любимых учеников, которые иногда заходили в гости на бадью салата с протеином, так один из них предупредил меня, что Цекхекхин (вот почему я зову ее Хиной) уже даже знает адрес своего кумира — а адреса актеров на Цеери-ки хранятся лучше, чем личная переписка президента.

Несомненно, чтобы узнать адрес, Хине пришлось немало постараться. И я знала, кто был источником утечки, хоть и не собиралась никого в этом винить. Я уверена, ученики молчали бы как рыбы, если бы Крейг не позволил им чуточку проболтаться: как видите, процесс ухаживания тут тоже жутко сложный, в свои брачные танцы пары могут включать столько посторонних, сколько захотят. Возможно, и я была всего лишь сложным па со стороны Хины — кто знает, когда именно эта девчонка решила, что будет жить у Крейга? Вряд ли мы с ней когда-нибудь будем близки достаточно, чтобы она мне рассказала.

Короче, я ждала ее со дня на день.

Но не ждала ее сегодня.