Эволюция

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Наши дни

Заброшенная шахта находилась в скалистом склоне на северо-востоке от Будапешта. Сморщенная стальная дверь закрывала вход в шахту, которая была построена в склоне. Ржавые металлические дорожки вели к запечатанной двери. Камеры видеонаблюдения следили за подходом к шахте. ОПАСНОСТЬ! ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН! Гласила надпись на знаке по-венгерски. Селена проигнорировала предупреждение, идя по снегу к запертому входу. Полнолуние предоставляло единственное освещение, но Майкл обнаружил, что он может легко видеть в темноте.

Ещё один побочный эффект его нового состояния?

Молодой американец по-прежнему пытался обдумать все изменяющие жизнь перемены, которые обрушились на него за последние несколько ночей. Всего лишь семьдесят два часа назад, он даже не верил в вампиров или оборотней. Теперь он был своего рода гибридом вампира и оборотня, очутившимся в гуще борьбы не на жизнь, а на смерть, которую он лишь начал постигать в компании фатальной женщины, которую он едва знал. В него стреляли, кусали, похищали, давали наркотики и почти съели после той перестрелки в метро три ночи назад.

«Как это произошло со мной?» — задался он вопросом, — «Я просто хотел стать врачом, вот и все».

Острая боль пронзила его, когда он с тоской подумал про свою уютную квартиру в городе и его работу в больнице. Обе они были меньше чем в часе езды на машине, но они с таким же успехом могли быть на другой планете. Его прежняя жизнь была уже позади. Не было пути назад.

«Теперь есть только я и Селена».

Высокотехнологичный замок защищал шахту от незваных гостей. Селена ввела ключевой код, а затем прижала большой палец к биометрическому сенсору. Ржавая металлическая дверь громко завизжала, затем она открыла её, показывая интерьер шахты. Чёрная как смоль тьма скрывала от зрения Майкла все, что лежало за ней. Это было идеей Селены — искать так называемый безопасный дом, после того, как они бежали из подземного логова ликанов под городом. Он предположил, что она знала, что делает.

«Я должен доверять ей», — подумал он, — «Она все, что у меня осталось».

Источник питания был установлен на стене внутри горы. Селена щёлкнула переключатель, но ничего не произошло. Безопасный дом остался погружённым во тьму. Она нахмурилась с досадой.

«Должно быть, нет питания», — догадался Майкл. Он задался вопросом, когда в последний раз кто-нибудь посещал это место. Снаружи шахта выглядела так, будто она пустовала в течение многих лет. «Внешность может быть обманчива», — напомнил он себе,-»Я начинаю это очень хорошо понимать».

Возьмем, к примеру, женщину в коже, стоящую у блока питания. Майкл вспомнил, как впервые положил на неё глаз в центре города, на станции метро. Она сразу привлекла его, но он думал, что она просто еще одна горячая европейская цыпочка. Откуда он мог знать, что она на самом деле обалденная убийца вампир?

«Я не имел ни малейшего понятия», — подумал он.

Она достала автоматический пистолет из-под складок своего объемного черного плаща. Фонарь был прикреплён к стволу оружия. Она нажала переключатель, и тонкий луч света проник в темноту. Луч упал на... лицо разъяренного оборотня!

«Вот чёрт!» — подумал Майкл. Его карие глаза превратились в расплавленные чёрные как смоль сферы, и он инстинктивно начал превращаться в свою гибридную форму. Заостренные когти вытягивались от кончиков пальцев ...

Но Селена была быстрее него. Она нажал на курок своего пистолета и выстрелила несколько раз в монстра. Выстрелы эхом отдались в шахте, и дуло пистолета сверкнуло в темноте. Она опорожнила всю обойму серебряных пуль в существо.

Будет ли этого достаточно, чтобы убить зверя? Майкл с тревогой смотрел, ожидая, когда оборотень либо упадёт замертво, либо атакует их. Но монстр, казалось, не реагировал на шквал серебряных пуль. Его свирепое лицо оставалось именно там, где и было, открытые челюсти застыли в том же фиксированном выражении. Клыки слоновой кости блеснули в луче фонаря. Кобальтовые глаза смотрели стеклянно в пространство.

«Подождите секунду», — думал Майкл, — «Что-то здесь не так».

Селена, по-видимому, пришла к такому же выводу. Она отпустила курок и пробежала лучом по неподвижному существу перед ними. Майкл увидел теперь, что оборотень безжизненно висел в клетке, подобно аппарату в дальнем конце комнаты.

Толстая длинная цепь закреплялась петлёй под подмышками монстра, поддерживая тело с потолка. Металлическая сбруя крепилась вокруг морды и шеи оборотня. Старые раны виднелись по всей лохматой чёрной шкуре. Его челюсти стиснулись в гримасе агонии, а не нападения.

Кровь не текла из многочисленных пулевых ранений, которые Селена только что нанесла зверю. Она опустила пистолет и посмотрела на Майкла.

«Может быть, я слишком остро реагирую», — сказала она, всего лишь с тенью смущения в голосе.

«Спокойно», — подумал Майкл, — «Оборотень, очевидно, давно мертв». Когти Майкла втянулись в пальцы и глаза превратились в человеческие снова. Его сердцебиение замедлилось до менее неистового темпа. Очевидно, что мертвое существо не представляет никакой угрозы для них. Однако поговорим о потрясении!

Он невольно заметил, как быстро он начал превращаться при виде потенциального противника. Он изменился, не задумываясь, как во время финальной битвы с Виктором в подземелье. Может его странная новая жизнь уже становится его второй натурой? Изменение чувствовалось так же естественно, как дыхание, это его и пугало.

«Привыкай к тому», — сказал он себе жестко, — «кто ты теперь».

Легче сказать, чем сделать, другая часть его сознания огрызнулась.

Убрав свой пистолет под плащ, Селена обнаружила блок предохранителей на противоположной стене. Она открыла коробку и установила выключенные переключатели. Генератор загудел где — то в глубине шахты. Флуоресцентные лампы замерцали над головой. Глаза Майкла внезапно заболели от яркого света, и он заморгал.

Мертвого оборотня сейчас было легче разглядеть. Приглядевшись, Майкл увидел, что к телу было подключено различные части сложной медицинской техники, в том числе и электрокардиограмма, монитор внутричерепного давления, Swan — Ganz катетеры, передвижной рентгеновский аппарат и его основной физиологический монитор, все наилучшее. Электроды были подключены к бритым частям тела оборотня. Рядом стояла аварийная тележка, оборудованная экстренным дефибриллятором на случай если вестникам смерти было необходимо оживить одного из своих ликаньих подопытных кроликов. Металлический поднос лежал на стойке из нержавеющей стали рядом с открытой клеткой. Скальпели, ножницы, пинцеты, ретракторы, кровоостанавливающие зажимы и другие хирургические инструменты были разбросаны на подносе. Он хмуро посмотрел на видимые пятна крови на инструментах; поддержание стерильной среды, очевидно, не являлось приоритетом. Анестезия видимо отсутствовала.

Майкл вспомнил о безопасном доме, где он и Селена ненадолго остановились в городе, после их побега из особняка вампиров. Селена упомянула, что заключенных ликанов иногда допрашивали в таких местах. Судя по всему, заключенные также иногда превращались в подопытных кроликов — вампиры учёные искали новые и более эффективные способы уничтожения своих древних врагов.

Он почувствовал укол сочувствия к бедному, мертвому зверю. Лишь несколько часов назад, Майкл сам был привязан к исследовательскому столу, пока Луциан извлекал кровь Майкла для своих тайных экспериментов. Вожак ликанов собирался использовать уникальный фермент в крови Майкла, чтобы трансформировать себя в непобедимого гибрида оборотня — вампира, но его гениальный план пошел наперекосяк. В конце концов, Луциан погиб, и Майкл стал гибридом.

К лучшему или к худшему.

Селена подняла портативный анализатор углеводородов с лотка и осмотрела цифровой счётчик. Майкл не мог сказать, означали ли для неё что-то эти числа. Несмотря на то, что им пришлось пережить вместе за последние несколько ночей, он до сих пор считал её прекрасное скульптурное лицо трудно читаемым. Чаще всего, Селена хранила свои личные мысли и чувства взаперти внутри себя, так же, как, вероятно, в течение сотен лет. Майкл задавался вопросом, сколько ей лет на самом деле.

Теоретически, теперь он тоже был бессмертным. Мозг Майкла восставал против этой идеи, хотя он знал, что Виктор и Луциан были, по крайней мере, со средневековья. Будет ли он жить бесчисленные века? Майкл не мог даже постигнуть это. «Трудно думать о вечной жизни», — размышлял он, — «когда люди продолжают пытаться убить тебя каждые несколько часов».

Селена положила анализатор обратно на поднос и осмотрела мохнатый труп, висящий рядом. «Эта штука была мертва в течении нескольких недель».

«Я не понимаю», — сказал Майкл. Он все еще пытался изучить правила этого странного нового мира, частью которого он теперь был. «Я думал, ликаны возвращаются к человеческой форме, когда они умирают».

«Так и есть», — ответила она, — «Этот получил сыворотку, чтобы остановить регресс, что бы его можно было изучить в его волчьей форме».

Майкл вспомнил препарат прислужников Луциана, сделавших ему инъекцию, чтобы задержать его собственную трансформацию в оборотня. Он подумал, что сыворотки были связаны между собой. «Откуда ты знаешь?»

Она перевернула ярлык на ноге зверя к Майклу. Запись гласила, что объекту вводили 850 мл тазарина, чтобы остановить регрессии.

«О», — сказал он, — «Что, чёрт возьми, такое, тазарин?» Майкл никогда не слышал о таком препарате раньше. «Не совсем твоя область, я думаю».

«Я просто убиваю их», — сказала она резко, — «Меня не сильно волнует их анатомия».

Теперь, когда его глаза привыкли к свету, Майкл был в состоянии лучше осмотреться. То, что когда — то было пустой шахтой, было превращено в хорошо оснащенных бункер и безопасный дом. Оружейные шкафы, набитые автоматами и пистолетами, выстроились вдоль серых бетонных стен, вместе с картотеками, верстаками, а также многочисленными ящиками с боеприпасами. Один угол бункера был полностью занят чем-то похожим на высокотехнологичный оперативный центр в комплекте с компьютерными консолями и плазменными экранами. Холодильник гудел возле стены напротив.

Все здесь напоминало ему о безопасном доме в Пеште. Отойдя от клетки оборотня, он решил не допустить больше, чтобы Селена приковала его к стулу, как она сделала это в последний раз. Мы будем держаться вместе на этот раз, нравится ей это или нет.

Он играл со скальпелями и пинцетами на подносе. Знакомые инструменты утешали его, навевая ему горькие воспоминания о его прежней жизни. «Нуждаются ли вампиры во врачах?» — задался он вопросом. Он вспомнил лечение травм Селены после автокатастрофы три дня назад. При всём он знал, что мог действительно спасти ей жизнь. «Может быть, я ещё смогу работать по профессии, когда люди прекратят попытки убить нас!»

«Как долго мы можем здесь оставаться?» — спросил он.

«Не долго», — Селена сказала мрачно. Она повела его к центру управления, который он заметил раньше. Видео экраны, установленные на стене над главной консолью, показывали территорию за пределами шахты. Изображения ночного виденья светились жутким оттенком зеленого. Компьютерный монитор стоял на металлической стойке, отображая серию карт и сводок. «Эти безопасные дома связаны друг с другом в одной главной ЭВМ, с датчиками движения, которые показывают, какие из них активны. Кто-то мог уже засечь нас».

«Эти «кто-то» были соратники Селены — вампиры», — понял Майкл. Благодаря ему, она теперь скрывалась от ее собственных людей.

Отвернувшись от операционного центра, она начала осматривать ближайший стеллаж с оружием. Она сбросила свой влажный кожаный плащ, открывая гибкую фигуру, облаченную в облегающую чёрную кожу. Бросив плащ на металлическую картотеку, доходящую до пояса, она взломала ящик с патронами и начала перезаряжать своё оружие. Двойная кобура была прикреплена к её бёдрам. Охотничий нож в ножнах располагался на ее лодыжке.

«Теперь, когда Виктор мертв», — продолжала она, — «начнется охота на его убийцу. Это всего лишь вопрос времени, прежде чем меня найдут».

«Но все это не твоя вина», — протестовал он, — «У нас есть доказательства лжи Виктора. И Крэйвена тоже». Крэйвен был двуличным скользким вампиром, который планировал захватить контроль над ковеном. Майкл встречался с ним только один раз, но вряд ли забудет его, учитывая, что Крэйвен стрелял ему в грудь пулями, заполненными смертельным нитратом серебра. Если бы не Селена, Майкл умер бы ещё тогда. «У меня есть генетическая память Луциана».

Эти воспоминания, переданные Майклу, когда командир ликанов укусил его, выявили истинные истоки войны между вампирами и оборотнями. Это Виктор начал войну, казнив свою собственную дочь после того, как она влюбилась в ликана. Что касается отношения к этому Майкла, Виктор в полной мере заслужил, чтобы Селена разрезала напополам его голову.

Конечно же, другие вампиры примут это во внимание?

Селена, казалось, так не думала: «Все, что будет дальше, бесполезно, если Крэйвен доберётся до Маркуса первым и убьёт последнего оставшегося старейшину». По словам Селены, еще один старейшина вампир все еще находится в гробнице под особняком вампиров. Она сделала все возможное, чтобы доступно объяснить Майклу тонкости политики вампиров по пути к шахте: «Крэйвен трус. Он захочет нанести удар, пока ещё Маркус уязвим. Он знает, что он не ровня ему пробудившемуся».

Майкл испытал устрашающую силу Виктора на себе. Он не хотел думать о том, каким сильным может быть этот «Маркус». «Селена и я с трудом сами победили Виктора», — вспомнил он, — «Я не спешу идти против другого старейшины».

Одна мысль пришла в его голову, и он взглянул на свои наручные часы. Как и одежда на спине, часы были забраны у мёртвого ликана на пути к выходу из подземелья.

«Всего лишь час до рассвета», — сказал он, — «Ты сможешь вернуться в особняк до восхода солнца?»

Солнечный свет был смертельным для вампиров, так же, как и серебро для оборотней. Хоть что-то в кино было правдой.

«Просто», — сказала она мрачно.

Майклу не понравилось, как она это сказала. Присоединившись к Селене у оружейного шкафа, он выбрал пару пистолетов более или менее случайным образом. Он не собирался признаваться ей, что никогда не направлял оружие на кого-либо, не говоря о том, чтобы стрелять. Он не знал даже основного об огнестрельном оружии. «Опять же», — думал он, — «я никогда не был монстром — гибридом прежде».

«Хорошо», — сказал он, — «Берём всё, что нам нужно и уходим».

Селена положила руку на его руку, удерживая ее. «Нет», — сказала она тихо.

«Что?» — Майкл смотрел на нее в замешательстве. Что она хочет этим сказать?

Ее глаза избегали его. Она колебалась, очевидно, не зная, что сказать.

«Я пойду в одиночку», — настояла она.