Эволюция

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

«Здравствуй, отец».

Александр Корвинус узнал голос своего сына, даже спустя столетия. Голос раздался за спиной Александра. Маркус спустился в офис через разбитый просвет. Битое стекло хрустнуло под ногами незваного гостя, превращаясь в мелкие осколки на ковре.

В своей руке Корвинус держал вторую половину ключа, которую он извлек из груди Виктора. Видя только спину своего отца, Маркус не мог видеть ключ. Корвинус молился как никогда раньше.

«Ты здесь нежеланен», — сказал строго Корвинус.

Он повернулся к сыну, но рокового ключа уже не было видно. К своему удивлению, он увидел, что Маркус выглядел так же как сын, которого он помнил, а не как гибридная мерзость, описанная Селеной. Его борода и волосы были такого же красноватого оттенка, как и всегда. Кожаное пальто бы накинуто на голые плечи, скрывая его крылья, лицо искажала жестокая злобная улыбка. Но Корвинус не был уверен, следует ли успокоиться или, наоборот, встревожиться обманчивому человеческому облику Маркуса.

«Ах, предсказуемое сердце, которое никогда не тает», — насмешливо сказал его сын. Он положил свою руку на грудь, словно был ранен до глубины души. «Жаль, что оно бьется внутри такого дурака. Старейший из бессмертных, но даже не пытался изменить свою судьбу».

Древний меч покоился на столе между ними. Резные богини у стены были единственными свидетелями их встречи. Надеясь сохранить их жизни, Корвинус приказал персоналу судна и охранникам эвакуироваться. То, что происходило сейчас, было лишь между ним и Маркусом.

Как и всегда должно быть.

«Мы странности природы, ты и я. Ничего больше», — он сверил своего сына неодобрительным взглядом, — «Этот мир для человечества».

Маркус насмехался над ним. «И это мелкое чувство объясняет, почему ты отверг своих сыновей? Почему ты бездействовал больше половины тысячелетия, в то время как Вильгельм страдал в одиночестве в темноте?» — презрение окрасило его голос, — «Нет отец. Меня не интересуют твои жалкие оправдания». Он зловеще шагнул вперёд, обойдя стол. «Ключ Виктора. Где он?»

«Какие бы планы у тебя не были на Вильгельма, они бесполезны». Корвинус не дрогнул перед лицом своего надвигающегося сына: «Ты не сможешь контролировать своего брата «.

«Господь свидетель, я старался», — подумал он с грустью, прежде чем кровожадность Вильгельма вышла из-под его контроля.

«Я теперь сильнее», — ответил Маркус, — «и наши узы сильнее, чем ты некогда хотел признавать».

«То же самое старое заблуждение», — размышлял Корвинус, — «Маркус никогда не осознавал истины о его любимом близнеце». «Ты ошибаешься. Вскоре ты будешь потопать в ликанах ... так же, как и раньше».

Маркус покачал головой. «Не ликаны, отец, или вампиры. Новая раса, созданная по образу и подобию своего творца... своего нового бога. Меня «.

Страсть пылала в его глазах, и Корвинус понял, что его сын действительно сошел с ума.

«И у истинного бога... нет отца».

Корвинус потянулся за мечом, но он слишком долго ждал... возможно, намеренно. Крылья Маркуса развернулись. Противоестественное зрелище заставило глаза Корвинуса расшириться в изумлении. Демоническое крыло вырвалось наружу, прибив его к стене правого борта. Подобно наконечнику копья коготь пронзил его плечо, пригвоздив его к твёрдой стальной перегородке.

Бессмертная кровь хлынула из раненного плеча, но Корвинус переживал и худшее в своё время. Он застонал от боли, но не собирался молить за свою жизнь, даже когда увидел, как Маркус одной рукой поднял тяжелый меч. Он все еще был Александром Корвинусом, и он не даст Маркусу насладиться видением, как его отец дрожит от страха.

«Моя смерть слишком долго откладывалась», — подумал он, — «Позволь мне принять ее с достоинством».

Не было ничего достойного в ненавистном выражении на лице Маркуса, когда он медленно поднёс меч к груди отца. Несмотря на свою решимость, Корвинус не смог удержать громкий вздох, когда обоюдоострый клинок рассекал его тело мучительно, дюйм за дюймом. Меч одинаково легко разрезал и кости и ткани.

«Действительно ли я был слишком медлителен, чтобы защитить себя», — думал Корвинус,-» Или я просто не смог заставить себя убить собственного сына — даже ради спасения собственной жизни?»

Он подозревал, что последнее.

Маркус вонзил клинок на всю длину в своего отца, по самую рукоять. Только тогда он извлёк своё левое крыло из плеча своей жертвы. Кашляя кровью, Корвинус прислонился к стальной перегородке, держась на одном мече. Пока он корчился на клинке, его сын засунул руку в его шерстяной плащ и стал обыскивать карманы.

«Прости меня, Виктор», — в отчаянии подумал Корвинус. Покойный старейшина был лжецом и лицемером, но, по крайней мере, он понимал важность содержания Вильгельма закрытым от мира: «Ты спрятал его лучше, чем я».

Глаза Маркуса ликующе загорелись. Злобно усмехнувшись своему отцу, он выхватил ключ из внутреннего кармана. Умирающее сердце Корвинуса сжалось при виде этого; он не сомневался, что, несмотря на усилия Селены, Маркус уже получил кулон и местоположение скрытой темницы Вильгельма. Теперь у его безумного сына было всё... и все человечество было в опасности.

«Ты потерпишь неудачу», — сказал Корвинус, глядя в глаза своему сыну.

Но Маркус ещё не совсем закончил с ним. Спрятав ключ в карман пальто, он повернулся лицом к своему отцу снова. Пришло время нанести смертельный удар.

Когти обоих крыльев рванулись вперёд, бешено приближаясь к сердцу старика.

Рассекая лопастями воздух, вертолет приземлился на посадочную площадку корабля. Выглянув из кабины, Самуэль смог бы сразу оценить положение, даже если бы они и не получили аварийный сигнал бедствия от Святой Елены. Мертвые охранники валялись на палубе, повсюду были кровь и пустые гильзы. В пристани, рядом с кораблем, зияла дыра, а разбитый просвет свидетельствовал, что даже неприкосновенный личный кабинет Макаро был осквернён.

Святая Елена, очевидно, подверглась нападению. Самуэль боялся, что он и его люди прибыли слишком поздно. Жив ли ещё капитан?

С винтовками и автоматами наготове, очистители покинули вертолёт и бросились к операционному центру. Они обнаружили коридоры корабля странно пустынными, предположив, что большей части экипажа и персонала удалось избежать нападения. Самуэль осмелился надеяться, что Макаро мог быть среди выживших, но в глубине души он знал обратное. Их командир несомненно был тем человеком, который хотел бы пойти на дно вместе со своим кораблём.

Прокладывая путь через заброшенный операционный центр, Самуэль бросился вверх по лестнице в роскошные апартаменты. Беглый взгляд подтвердил худшее: Макаро, прислонившись к одной из стен, еле дышал. Ярко-красная полоса на стальной перегородке показывала, как капитан сполз на пол. Окровавленный меч покоился на полированных деревянных досках в нескольких футах от совершенной им ужасной работы.

Осматривая кабинет, Самуэль увидел неподвижное тело другого очистителя, растянувшееся на столе из красного дерева. «Колин Лэнгли», — предположил он, хотя изуродованное лицо трупа заставило его усомниться в этом.

«Смотрите в оба!», — приказал он своей команде. Осмотрев кабинет, они быстро определили, что врага здесь больше нет.

Тогда, и только тогда, Самуэль спешно посмотрел на Макаро. Выражение ужаса изменило обычно невозмутимые черты лица солдата, когда он в полной мере изучил раны своего командира. Рваные раны исполосовали грудь Макаро, многие из них пронзали тело мужчины насквозь. Малиновая пена пузырилась из его проколотых лёгких. Кровь, вытекающая из ран, просачивалась через трещины в паркете. Его лицо было осунувшимся и бледным. В нестареющих серых глазах капитана читалась боль.

Самуэль был одним из немногих оперативников Макаро, которому доверили тайну его истинной личности. Очиститель понял, что любой другой человек был бы уже мертв, только бессмертная природа Макаро поддерживала его в живых до сих пор.

Но как долго?

Самуэлю было трудно поверить, что даже Александр Корвинус мог выжить после таких тяжёлых ранений. Он быстро достал аптечку и стал придавливать наиболее кровоточащие раны на груди. Если ему удастся просто остановить кровотечение, может быть, есть еще шанс спасти его!

Макаро отмахнулся от него. «Нет», — настаивал он, — «Время пришло, друг мой». Задыхаясь, он торопливо объяснил характер угрозы исходящей от Маркуса. «Найди девушку», — он закашлял кровью, — «Приведи ее ко мне».

***

Под причалом, Селена безнадёжно пыталась оживить Майкла. Ее кровь спасла его однажды; возможно, она сможет сделать это снова? Она сжала свою руку, заставляя кровь течь из ее раненной ладони на зияющие раны в груди Майкла, которые, однако, упорно отказывались заживать. В отчаянии, она прижала свою кровоточащую ладонь к его губам. «Пей», — молча умоляла она его, — «Пей, пожалуйста».

Его губы были холодны к ее прикосновению. Его рот не принял крови.

Это было бесполезно. Майкл был по ту сторону спасения.

Склонившись над его телом, она прижала его голову одной рукой. Всего несколько дней назад, вспомнила она, Майкл ухаживал за её собственными ранами под похожим причалом, после того как он спас ее из тонущего автомобиля. Возможно, ему лучше бы стоило дать ей умереть, в конце концов, она не принесла ему ничего, кроме насильственной смерти.

Слезы отчаяния потекли по её лицу, она заплакала. Всего этого было слишком много. Она потеряла все, в том числе последнюю надежду на счастье. Ей казалось, что ее собственное будущее умерло вместе с Майклом.

Охваченная горем, она даже не услышала очистителей, спускающихся по ступенькам, пока лучи их фонариков не прорезали темноту под доком. Рука опустилась на ее плечо, и она яростно развернулась, сбив руку. Селена вскочила на ноги и подняла пистолет.

Лидер очистителей отступил назад и поднял руки, показывая, что он не хотел сражаться: «Нет, подожди». Позади него его люди опустили оружие. Селена придержала свой огонь, но держала пистолет наготове. Насколько она знала, солдаты Корвинуса не были её врагами, но она не собиралась рисковать.

«Ну?» — потребовала она хрипло. Ее горло болело от рыданий.

«Мое имя Самуэль», — назвал себя руководящий очиститель. «Если тебе нужен Маркус, тебе потребуется помощь Александра».

Маркус! Имя старейшины побудило всплеск вулканической ярости. Селена поняла, что у неё всё ещё была одна вещь, ради которой стоило жить: остановить Маркуса и отомстить за смерть Майкла. Но, чтобы уничтожить гибридного старейшину, ей понадобится вся помощь, которую она могла получить.

Она кивнула, затем посмотрела на Майкла.

«Мы не оставим его здесь».

***

Роскошные апартаменты мало изменились с тех пор, как Селена в последний раз видела их, не считая пятен крови на стене и покрытого кровью меча лежащего на полу. Она обнаружила Корвинуса, прислонившегося к одной из стен, окружённого своей собственной бессмертной кровью. Средневековый кинжал музейной ценности покоился на его коленях.

Она могла сказать с первого взгляда, что он был на пороге смерти. Его лицо приобрело сероватый оттенок, и он дышал с большим трудом. Ее разум закружился от самой идеи, что почти мифический Александр Коринус, наконец, уступил смерти, но сейчас не было времени останавливаться на исторической значимости момента. По словам Самуэля, древнему военачальнику недолго осталось жить. Они должны были принять это во внимание.

«Он получил кулон?» — выдохнул он.

Селена вспомнила, как Маркус вырвал свой трофей у Майкла: «Да».

«Он слишком силен для тебя одной», — сказал Корвинус, не удивившись её признанию.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что у него было на уме. Ее взгляд метнулся к ожидающему кинжалу.

«Вы единственный старше, чем он», — запротестовала она, — «единственный сильнее. Вы могли убить его сами».

Корвинус покачал головой. «Независимо оттого, чем он стал... он мой сын».

«Что ж, но не мой».

Он мрачно кивнул. «Ты последняя надежда», — сказал он. Селене было интересно пытался ли он защитить себя. «Есть лишь один способ победить его». Подняв кинжал, он направил кончик лезвия на своё запястье. Малиновая линия появилась на его коже.

«Быстрее, пока в моих венах ещё осталось немного наследия».

Селена вспомнила, как предлагала своё запястье Майклу лишь одну ночь назад. Ее сердце разрывалось от осознания, что её жертва лишь сохранила её возлюбленного в живых ещё на двадцать четыре часа или около того. Она надеялась, что кровь Корвинуса не уйдёт также впустую.

Она опустилась на колени рядом с умирающим бессмертным и поднесла его запястье к губам. Его кровь коснулась ее языка, и неожиданное потрясение устремилось по её телу. Ее карие глаза мгновенно вспыхнули светящимся голубым. Кровь Корвинуса, источник, из которого родились расы вампиров и ликанов, обладала динамической энергией, как ничто что она раньше пробовала. Она уже чувствовала её мощь, бегущую по ее венам.

Пораженная, и больше, чем немного напуганная, она отдернула губы. Ее глаза тревожно посмотрели на него. Она говорила шепотом:

«Чем я стану?»

Корвинус поднял своё запястье к ее рту. Его голос был проникнут почти религиозной страстью.

«Будущим».

Что он имеет в виду? Она рассмотрела его кровоточащее запястье, обеспокоенная важным шагом, который она собиралась сделать. Даже не зная всех последствий этого поступка, она знала, что столкнулась с решающим поворотным моментом, который изменит ее бессмертное существование навсегда. После этого, ничего никогда не будет как прежде. Она немного колебалась, но затем поняла, что у неё не было выбора. Маркуса нужно было остановить, и это был единственный способ стать достаточно сильной, чтобы противостоять ему. Кроме того, если быть полностью честной с самой собой, соблазн всемогущей крови Корвинуса был слишком опьяняющим, чтобы сопротивляться.

Широко открыв рот, она вонзила клыки глубоко в запястье бессмертного. Электрическая дрожь пробежала по её дрожащей плоти, она жадно проглотила могущественный эликсир, текущий по венам старика. Ее тело вздрагивало синхронно с замирающим пульсом Корвинуса. Ее собственное сердце колотилось, словно копыта средневековых боевых коней. Синий огонь вспыхнул в ее глазах, когда кровь Первого слилась с её собственной. Впервые после смерти Майкла, она чувствовала себя живой снова.

Это то, что чувствовал Майкл, когда мой укус сделал его гибридом?

Наконец, она не могла пить больше. Селена оторвалась от запястья старика. К ее удивлению, она увидела удовлетворение на его лице, хотя его конец был близок. Он смотрел на нее с загадочной улыбкой на губах, как будто узнал что-то одновременно возвышенное и прекрасное:

Чем она могла стать. Какие миры она могла соединить.

«Теперь иди», — сказал он ей.

Консоль засветилась, когда пилот вертолёта щёлкнул переключатели. Мощный турбовальный двигатель вертолета, завыв, ожил. Вращающиеся лопасти взвыли в движении.

Селена сидела на своём месте, на борту вертолёта. Ее губы все еще дрожали от соприкосновения с кровью Корвинуса, но теперь она жаждала только отмщения. Ее лицо было маской ледяной решительности. Ее глаза холодно блестели.

«Я иду к тебе, Маркус», — подумала она. Прежде чем закончится эта ночь, или она или жестокий старейшина будет мёртв. И, если фортуна будет благосклонна, Вильгельм по-прежнему будет заперт навечно: «Я должна прекратить это безумие раз и навсегда».

Альтернатива была невообразимой.

Пилот рыси спокойно преодолел взлётный процесс. Селена была поражена спокойным профессионализмом очистителей, которые благоприятно напомнили ей о вестниках смерти. Кроме Самуэля, вооружённого дробовиком, сидевшего рядом с пилотом, их ударная команда состояла из пилота, пулемётчика и четырёх дополнительных коммандос. Вооруженные солдаты сидели рядом с ней в каменном молчании, видимо обязанные выполнить последние приказы Корвинуса. Её поразила верность древнему военачальнику, командующему даже находясь при смерти.

Труп Майкла, запечатанный в мешке для трупов, лежал рядом с ней. Селена не смогла заставить себя оставить его тело и решила подарить ему достойное погребение, при условии, что она переживёт свою последнюю битву с Маркусом. Это было меньшее, что она могла сделать для Майкла, ведь он много значил для неё. Селена расстегнула сумку, и ее горло сжалось при виде его безжизненного тела. Холодная липкая кожа с зияющими на ней ранами, засохшая кровь, покрывающая коркой его проколотую грудь... Слезы навернулись на ее глаза.

Неужели прошло меньше дня с того момента, как они занимались любовью?

Она подавила рыдания. Время для плача закончилось.

Она выполнит миссию.

Сидящий рядом пулемётчик повернул свой пятидесятикалиберный пулемёт на позицию. Он снял предохранитель и дёрнул затвор назад. Селена была рада видеть, что вертолет был готов к воздушной атаке. Ей было интересно, справиться ли Маркус с вооружённым вертолётом.

«Добро пожаловать в двадцать первый век», — подумала она.

Роторы заработали на полную, и вертолет взлетел с палубы. Он резко накренился, оставив Святую Елену позади.

Селена даже не оглянулась.

Александр Корвинус сидел за столом в забрызганном кровью офисе. Самуэль и его люди унесли тело несчастного охранника, но битое стекло по-прежнему было разбросано по всему рабочему столу. Зимний холод вторгся в кабинет через разбитый просвет. Через открытый потолок, он наблюдал, как вертолёт уносил Селену и его людей прочь.

«Бог в помощь», — подумал он, — «Теперь будущее зависит от вас».

Сейчас он был один. Самуэль заверил его, что ни одой живой души не осталось на борту Святой Елены. Это было так, как и должно было быть; это было подходящее время, чтобы исполнить одну последнюю зачистку. Он сунул руку в карман своего пальто и извлёк один из взрывных дисков, который он достал из оружейного шкафа ранее. В конечном итоге, у него не хватило силы воли, чтобы использовать разрушительное устройство против Маркуса, но оно все еще может быть полезным.

Задыхаясь от кашля, он выплюнул сгусток крови. Он был немного удивлен, что в нём осталась кровь после того, как Селена удовлетворила свою жажду. Он чувствовал себя словно выдолбленная оболочка, высохшая и готовая быть сдутой ветром. Он мучительно хрипел, каждый вздох был испытанием. Оцепеняющий холод охватил его тело. Темнота посягала на его зрение.

«Так это смерть», — подумал он. Это были специфические ощущения, после шестнадцати веков бессмертия. «Мы в долгу перед богом смерти», — написал бард много веков назад. «Если так», — подумал Корвинус, — «мой платеж давно просрочен». Он повернулся, чтобы взглянуть на прекрасное лицо массивной резной фигуры позади него. Божественный лик музы был сделан по образу Елены, его давно умершей жены и матери его детей. Он был благодарен, что она не дожила, чтобы увидеть монстров, которыми стали их сыновья. Наконец-то, Елена, мы воссоединимся снова.

Он нажал на диск, активируя его. Миниатюрные отверстия открылись по его бокам, освобождая концентрированные газовые пары в воздух. Едкий запах катализатора забил ему ноздри. Он бросил диск в открытый ящик, заполненный более чем двадцатью идентичными устройствами. Понимая его намерения, Самуэль был достаточно предусмотрительным, чтобы принести ящик перед вылетом с Селеной.

«Это должно сработать довольно красиво», — подумал он.

Первоначальный диск автоматически разделился пополам, выставляя контакты внутри.

Корвинус закрыл глаза в последний раз.

Искра синего электричества образовала дугу между контактами...

Гигантский огненный шар разорвал Святую Елену на части. Разрушительный взрыв потряс набережную. Зазубренные осколки пылающей шрапнели улетели в ночь. Клубящийся черный дым повалил вверх с тонущих обломков.

Селена услышала взрыв даже сквозь шум вертолёта. Ударная волна послала дрожь по Рыси, но вертолет продолжал лететь. Мышцы дёрнулись на лице Самуэля, но это было единственным проявлением эмоций, выказанным стоическим очистителем. «О, Боже», — прошептал один из молодых солдат, прежде чем строгий взгляд его лидера не заставил его замолчать.

Это было слишком даже для Корвинуса, — поняла она. Тысяча шестистам годам жизни пришел конец, возможно на много столетий опоздав. Лучше бы он умер от чумы первым. Селена не знала, как реагировать на смерть первого бессмертного. Слишком много катастрофических событий за чересчур короткое время повергли ее в шок.

Александр. Виктор. Амелия. Луциан. Всех этих титанов прошлого больше не было в живых. Теперь остались только Маркус и Вильгельм.

«Но это ненадолго», — поклялась она.