Эволюция

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Танис бросил бездыханное тело Грушеньки на кучу костей в логове ликанов, где оно присоединилось к трупу Ольги, лежавшему среди трухлявых руин. Селена и тот гибридный урод, наконец, ушли, спасибо судьбе, оставив его заниматься жертвами вестницы смерти, которым явно не повезло. Он хотел бы, чтобы у него было больше времени для более достойного погребения своих любовниц, но монастырь явно не был больше убежищем для него. И теперь, когда Виктор, наконец, мёртв, ему не нужно беспокоится о том, что он навлечёт на себя гнев старейшины, сбежав.

«Чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше», — решил он. Танис задержался в убогом логове, заранее обдумывая свой отъезд. Выбирать, что взять, а что оставить, было мучительно, особенно если дело касалось его библиотеки, но Танис знал, что ему нужно путешествовать налегке, если он хочет избежать кровавого хаоса, который, как оказалось, разразился среди его собратьев бессмертных. Он спрашивал себя, где бы он мог спрятаться от этой суматохи. Китай, возможно, или Австралия? Америка не годилась; Последователи Амелии в ковене Нового света будут искать козла отпущения, виновного в её смерти. Это не моя вина. Это было дело Крэйвена, а не моё.

Его мысли бегали, составляя список того, что нужно взять с собой. Ему понадобится оружие, деньги и новые документы. Жаль, что Ольга и Грушенька не пережили своей встречи с Селеной, ему будет не хватать их компании и их тел, все равно в каком порядке. Также было чертовски досадно, что Селена украла его единственный автомобиль, но если бы он смог просто по горам достичь ближайшего смертного города или деревни, он мог бы купить или украсть новый автомобиль для бегства. Затем дело останется за малым просто — добраться до аэропорта или железнодорожного вокзала.

«Карты», — подумал он, — «Мне нужны карты». Он мысленно отметил, что нужно достать атлас из своей библиотеки, вздрогнув при мысли, что он должен будет бросить все свои драгоценные книги. «Это к лучшему», — заверил он себя, — «Я провел достаточно времени за чтением все эти прошедшие века. Пришло время воссоединится с миром».

Если ему удастся просто уйти достаточно быстро.

Грохот! Звук распахнувшихся тяжёлых дверей эхом отозвался сверху. Кроме того, и это был не плод его воображения, он отчетливо услышал зловещее хлопанье!

Страх завладел сердцем историка. Покинув тела своих любовниц, он отчаянно побежал вверх по лестнице к лунным коридорам старого монастыря. Ужас преследовал его всю дорогу к винному погребу, как и грозное хлопанье, становящееся всё громче. Танис прекрасно знал источник этого ужасного шума.

Маркус!

Танис бросился через погреб и захлопнул за собой пару тяжелых дубовых дверей. Теперь без оборотней в клетках, охраняющих монастырь, испуганный историк был предоставлен самому себе. Он запер закрытые двери и отступил от них в ужасе. Пот стекал со лба. У него пересохло во рту со страха. Подумать только, что менее чем час назад он валялся в постели с двумя красивыми, голыми вампиршами...!

Что-то заколотило с другой стороны двери. Танис чуть не выпрыгнул из кожи. Он взглянул на оружейную стойку. Было ли там что-нибудь достаточно мощное, чтобы остановить гибридного старейшину? Танис сомневался в этом; по словам Селены, Маркус практически проигнорировал выстрелы её пистолета. Однако, возможно, у ультрафиолетовых патронов есть шанс?

Он сделал шаг в сторону своего арсенала, но не достаточно быстро. Тяжелые двери прогнулись внутрь, затем сорвались с петель. Они упали на пол с оглушительным грохотом, подняв огромное облако пыли. Танис поражёнными страхом глазами уставился на Маркуса, шагающего через арочный проем.

Старейшина выглядел таким же, каким его помнил Танис, не считая демонических крыльев прорастающих из его спины. Взгляд Таниса был прикован к неестественным крыльям, которые появились из задней части потрёпанного кожаного пальто накинутого на плечи Маркуса. Очевидно, Селена не преувеличивала степень преобразования Маркуса, по крайней мере, не настолько как думал Танис. Убийство было сильной стороной Селены, а не обман. Во многих отношениях она была самым честным вампиром, которого он знал, и этот раз не стала исключением.

Маркус действительно стал мерзостью.

Старейшина встал между Танисом и его арсеналом. Паника захлестнула трусливого историка. Он попятился в противоположном направлении, в один из многочисленных подземных катакомб, связанных с погребом. Эхо его собственных шагов преследовало его, пока он наугад мчался через туннели. Висящая паутина задевала его, цепляясь за лицо и руки. Крысы шарахались от его тапок. Он жадно всасывал затхлый воздух, не привыкший к такой нагрузке. Его халат неуклюже путался вокруг его ног. Покалывание в боку было похоже на боль от удара кинжалом.

Танис жалел, что никогда не слышал слово гибрид.

Он свернул за угол, потом снова, потом снова. «Это похоже на лабиринт», — думал он.

Может быть, он сможет оторваться от Маркуса в этом мрачном подземном лабиринте?

«Здравствуй, Танис», — сказал старейшина, прямо перед ним.

Танис внезапно оказался лицом к лицу с Маркусом. Как? Заскулив от страха, он развернулся и побежал назад, путём которым пришёл. По чистой случайности он спустился обратно в винный погреб. Длинный деревянный стол, сервированный медными тарелками и бокалами, позволил ему опереться. Измученный, он потерял несколько драгоценных секунд, переводя дыхание.

«Танис ...»

Сначала он чуть не потерял равновесие. Он обернулся и увидел Маркуса, стоящего на другом конце стола.

«Ты выглядишь встревоженным», — сказал старейшина, — «Почему ты бежал, только завидев меня?»

Танис был слишком напуган, чтобы сформировать связный ответ. Он нервно отступил от стола.

Маркус одарил его хищной улыбкой. Он сел и вежливо предложил Танису сделать то же самое. «Пожалуйста, садись. Незачем делать это неприятным. Я всегда охотно наслаждался твоей компанией». Танис заколебался и посмотрел на свой недавно истощённый арсенал. Голос старейшины принял более угрожающие оттенки: «Сейчас ты проявляешь грубость».

«Извини», — Танис сел на противоположном конце стола, подальше от Маркуса насколько это было возможно. Это, казалось, удовлетворило старейшину, который одобрительно кивнул.

«Виктор создал два ключа», — заявил он, — «Что ты знаешь о них?»

Танис противился желанию взглянуть на свою библиотеку, где не так давно он показывал Селене и ее когорте оригинальные чертежи замка. Он стал вспоминать, что конкретный том все еще лежал открытым на другом столе.

«Ключи? Я не знаю никаких ключей», — солгал он.

Маркус поднял голову. Мгновение спустя, его крылья рванулись вперед, словно зубья капкана. Острые как бритва когти пронзили плечи Таниса, прижав его лицом вниз к столу. Танис завопил от шока и боли. Дрыгая ногами и крича, он попытался вырваться из ужасных крыльев старейшины, но когти были слишком глубоко в его плоти. С помощью своих крыльев Маркус легко потащил Таниса через стол. Медные тарелки и столовые приборы с грохотом попадали на пол.

Танис чувствовал себя, словно рыба, извивающаяся на крючке рыбака. Оторвав голову от грубой деревянной столешницы, он встретился лицом к лицу с мрачным лицом старейшины. Он не видел ни сочувствия, ни милосердия в глазах Маркуса.

«Ах, да, эти ключи», — пробормотал Танис, — «Один хранился у всех на виду, украшая прекрасную шею его дочери... прямо тут, чтобы вы видели».

Маркусу не понравился подтекст. Он приподнял крылья, жестоко перенося Таниса поближе к своему лицу. «А другой?»

«Храним Виктором», — поспешно ответил Танис, — «Во все времена».

«Где?»

«Внутри него ... под плотью».

Маркус нахмурился и зловеще посмотрел на Таниса, взвешивая слова историка. Танис посмел надеяться, что, возможно, просто сможет пройти через эту ночь со своим бессмертием нетронутым. «Если я это сделаю», — поклялся он, — «то я собираюсь похоронить себя так глубоко, что ни вампир, ни ликан, или гибрид никогда не найдут меня. Мои книги будут моими единственными компаньонами».

Маркус улыбнулся, обнажив зубы, и Танис понял, что было уже слишком поздно: «Нет, я прошу тебя ... нет!»

Маркус не обратил внимания на его неистовые крики. Всё ещё держа пронзённого историка своими крыльями, старейшина вонзил клыки в горло Таниса.

Когда кровь лилась ему в глотку, Маркус опытно отсеивал воспоминания писца. Как единственный выживший старейшина, только он сейчас обладал знаниями и опытом, необходимыми для управления потоком воспоминаний в крови, выстраивая их в связное повествование из потока бессвязных изображений. Как и прежде с Крэйвеном, Маркус легко нашёл моменты, которые ему были нужны:

«Но я знаю, кто может остановить его», — сообщил Танис Селене в бесстыдной попытке заслужить ее благосклонность и сохранить свое жалкое существование, — «Возможно, я смогу договориться о встрече...»

Маркус отнял свой рот от шеи Таниса и вырвал свои когти из плеч историка. Голова безжизненно упала на стол. Андреас Танис больше никогда снова не выдаст похороненные тайны прошлого. Теперь он сам был не более, чем историей.

Сложив крылья вокруг себя, Маркус покинул погреб без оглядки. Теперь он знал, где найти Селену и Майкла, и в чьей компании они, вероятно, будут.

«Конечно», — подумал он, — «Я должен был предвидеть больше».