Эволюция

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Сержант Сандор Хадик был в плохом расположении духа.

Его голова болела от удара темноволосой женщины. Он замерз и промок, поскольку пролежал без сознания в снегу, по крайней мере, час. След разыскиваемого беглеца был утерян. И он понятия не имел, что происходит.

«Как, черт возьми, я собираюсь объяснить это в моем отчете?» — беспокоился он, — «Или хотя бы что-нибудь из этого?»

Он и его товарищи обыскивали лес в поисках Майкла Корвина и его сообщницы. Несмотря на яркий солнечный свет, проникающий сквозь ветви деревьев, утро было всё еще очень холодным. Его дыхание превращалось в пар у его губ, но он продолжал кочевать сквозь снег. Судя по угрюмым выражениям лиц трех других мужчин, они были столь же сердиты и смущены, как и он. Свежие порезы и синяки создавали вид, будто их только что побила большая банда головорезов, а не одна женщина.

Кто эта сука? И почему Майкл Корвин по-прежнему жив? Последние что помнил Хадик это то, как он и другие полицейские начинили напрочь помешанного американца свинцом. Они, должно быть, попали в него около десятка раз, но, очнувшись, обнаружили только лужу замёрзшей крови, там, где было тело Корвина. Более того, две пары следов уводили прочь от этого места.

Он старался не думать о третьей паре следов, которые они увидели. Они были похожи на следы какого-то ужасного зверя. Сержант Хадик старался не вспоминать о невероятных чёрных глазах и клыках американца. Мурашки побежали по его спине, когда он вспомнил истории, рассказанные ему его бабушкой, когда он был еще ребёнком: о привидениях, вампирах и оборотнях. «Такого не существует», — напомнил он себе, — Это же очевидно.

«Сержант! Сюда!» — взволнованно крикнул новобранец Ольшанский.

Хадик и другие мужчины бросились к нему. Они вышли из зарослей деревьев, оказавшись на узкой дороге, ведущей к старой шахте у основания скалистого склона. Хадик смутно помнил шахту алюминиевой руды, которая была выработана и заброшена, когда он был ещё ребенком. Дверь запечатанной шахты была распахнута. Хотя свежий снег продолжал падать с неба, он все еще мог видеть неясные отпечатки следов у входа в шахту.

Неужели Корвин и женщина укрылись в старых туннелях? В этом был смысл: они вряд ли могли оставаться долго на улице в такую погоду. Может быть, они были там прямо сейчас?

«Следуйте за мной!» — приказал он хрипло. Сержант отстегнул фонарик от пояса и достал служебный револьвер. Несмотря на решительность, его нервы были на пределе. Они медленно подошли к неосвещенному входу в шахту. Хадик не торопился столкнуться лицом к лицу ни с Корвином, ни с этой женщиной снова. Те жуткие черные глаза и, подобные волчьим, клыки преследовали его память. Он посмотрел на кровоподтёки на лицах товарищей. Уродливые фиолетовые отметки заставили его занервничать ещё больше.

Как одной женщине удалось вывести из строя четырёх вооруженных полицейских?

Их фонари исследовали темную шахту. Испуганные вздохи и восклицания послышались в темноте, когда пересекающиеся лучи упали на морду огромного волка. Немигающие кобальтовые глаза смотрели на них. Клики размером с кинжалы блестели между открытыми челюстями зверя.

«Матерь Божья!» — Хадик почти открыл огонь по волку, прежде чем понял, что животное не двигается и не издаёт никаких звуков. «Не стреляйте!» — окликнул он других мужчин. — «Я думаю, оно мертво!»

Его сердце бешено колотилось, когда он обвёл своим фонариком лохматое чудовище. К его облегчению, он увидел, что подобная волку штука безжизненно висела в своего рода клетке. Опустив оружие, он вздохнул первый раз за несколько секунд. Его плечи опустились. Он дал сердцу несколько минут, чтобы успокоиться.

«Господи», — подумал он, — «эта штука чуть не довела меня до инфаркта!»

Другие полицейские опустили оружие. Хадик вдруг понял, что они чудом избежали пуль, уже почти рикошетивших от стен шахты. Ольшанский смотрел на подвешенное существо широко открытыми, испуганными глазами. «Сержант?» — спросил он, с дрожью в голосе, — «Что это такое?»

«Чёрт его знает», — подумал Хадик. Туша имела голову волка в комплекте с заостренными ушами и выступающей мордой, но его тело больше походило на человеческое, построенное для ходьбы прямо. Кошмарные когти свисали с конца мускулистых конечностей монстра. Оно было не менее восьми футов высотой, больше любого волка или человека, с которым он был знаком. Какая-то обезьяна? Нет, это было не совсем так. Что-то явно собачье было в голове и лапах зверя. Это оборотень, закричал ему его мозг, но он не мог заставить себя произнести это слово вслух. Что снова говорила старая поговорка? Говоря о волке, ты рискуешь столкнуться с его зубами.

«Может быть, это фальшивка», — сказал офицер Андраши. Он имел репутацию творческого мышления. «Опора для фильма ужасов? «

«Выглядит достаточно реальным как по мне», — хмыкнул Хадик. Он обвел фонарем остальную часть старой шахты, которая очевидно была отремонтирована в этой точке. Его челюсть отвисла при виде компьютеризированного центра связи, подноса, полного окровавленных хирургических инструментов, и достаточного количества оружия и боеприпасов для того, чтобы вести войну. Стойки с автоматами стояли вдоль стен. Целые пакеты с кровью лежали на соседней стойке.

«Боже мой», — подумал он, — «На что, черт возьми, мы наткнулись?»

«Это база террористов!» — выпалил Ольшанский, — «Корвин и женщина... они террористы!»

«Или ЦРУ», — добавил Андраши, — «Он американец, помнишь?»

Четвертый полицейский, Латья, только недоверчиво покачал головой.

Как ни странно, Хадик нашел все эти разговоры о шпионах и террористах странно успокаивающими. Терроризм был фактом жизни, в нём не было ничего сверхъестественного. В отличие от, скажем, неких мифических существ...

В любом случае, дальнейшие действия были ясны. «Мы должны сообщить об этом», — сказал он решительно, — «Назад, в наши автомобили, бегом!» И вдруг мысль пришла ему в голову, и он повернулся к новобранцу: «Ольшанский, ты останешься здесь и будешь следить за входом. Не позволяй никому выйти или войти, пока мы не вернемся. Понял?»

«Но ...» Прежде чем румяный молодой полицейский успел возразить, внезапный порыв ветра вторгся в открытую дверь. Люди подскочили от неожиданного лязга, потом в недоумении посмотрели на открытую дверь. Опавшая листва и снег залетели в бункер.

Полицейские выскочили из шахты на поверхность. Кружащийся ветер вздымал холодный белый порошок. 1ромкий жужжащий звук обратил их взоры вверх. Они в изумлении уставились на гладкий черный вертолет парящий прямо над ними.

Теория Андраши о ЦРУ выглядела всё правдоподобнее и правдоподобнее.

Нос вертолета накренился в сторону полицейских. Взрыв автоматического оружия уничтожил снег перед ногами мужчин. Усиленный голос обратился к ним с вертолета: «Бросьте оружие и отойдите. Повторяю, бросьте оружие «. Другая череда пуль поторопила команду.

Другие офицеры посмотрели на Хадика в ожидании указаний. Он пожал коренастыми плечами. Я знаю, когда я лучше вооружён. Он хмуро бросил пистолет на снег. Его товарищи полицейские последовали его примеру.

«Стойте где стоите», — приказал анонимный голос, не потрудившись идентифицировать себя. Полдюжины длинных кабелей посыпались из вертолета, после чего команда спецназа соскользнула вниз по кабелям, как проклятые ниндзя или нечто подобное. Они были одеты в черную форму без опознавательных знаков. Балаклавы закрывали их лица. Автоматические винтовки висели за плечами.

«Кто?» — бессильно интересовался Хадик, — «Союзники женщины в черном?»

Смело напав средь бела дня, безымянные спецназовцы быстро устранили угрозу со стороны четверых сотрудников полиции. Через несколько минут Хадик обнаружил себя лежащим на боку в снегу, запястья были связаны молнией за спиной. Он напрягся, чтобы освободиться, но мощные пластиковые кабельные стяжки были слишком крепкими, чтобы разорвать. Он услышал как Ольшанский и другие мужчины также кряхтели и ругались. Уже второй раз за это утро полицейские отмораживали свои задницы в снегу.

Это был явно не их день.

«По крайней мере, мы в сознании на этот раз». Он беспомощно наблюдал, как спецназ быстро принялся за дело, опорожняя преобразованную шахту с привычной оперативностью. Они вытащили компьютеры, ящики с боеприпасами, медикаменты и даже набитый мешок для трупов, который почти наверняка содержал лохматую тушу мертвого волка. Потенциальные доказательства были быстро загружены в вертолет, который приземлился на дорогу перед входом в шахту. К тому времени как, спецназовцы закончили, Хадик догадался что, бункер расчищался от всего хотя бы отдалённо уличающего: «Интересно мы когда — нибудь выясним, что всё это было?»

Вооруженная команда очистки справилась менее чем за пятнадцать минут. Последний спецназовец, выйдя из шахты, отчитался перед человеком, который, казалось, был главным: высокий, стройный мужчина с военной выправкой. Лидер кивнул и достал горсть металлических дисков из сумки на поясе. Полированные серебряные диски напоминали негабаритные монеты. Он бросил их в бункер.

Хадик слышал, как диски легко и быстро неслись по бетонному полу шахты, прежде чем остановится где-нибудь глубоко внутри скрытой базы. Слабое шипение достигло его ушей.

Коммандос обнажил нож и подошел к обездвиженному сержанту. На мгновение Хадик подумал, что он приговорён, тогда солдат в маске шагнул ему за спину и аккуратно разрезал стяжки, связывающие руки полицейского. Когда кровь снова прилила к его пальцам, Хадик увидел, что другие полицейские также были освобождены.

«На вашем месте, я бы не стал слоняться поблизости», — кратко сказал коммандос. Он говорил по-венгерски без какого-либо заметного акцента: «И держитесь подальше от шахты».

«Только не говори мне, что делать», — сердито подумал Хадик.

Он потер свои натёртые запястья. Оступившись, он упал, но тут же поднялся на ноги. Его кости, казалось, превратились в лёд: «Мне чертовски надоело, что мной помыкают незнакомцы».

Коммандос ушли так же быстро, как и прилетели. Вертолет оторвался от одинокой горной дороги, раздувая ослепляющее облако мелкого белого порошка. Хадик и другие полицейские наблюдали за тем, как вертолет растворился в небе. Как и мужчины, черный самолет не имел никаких идентифицирующих знаков.

«Я говорил вам», — сказал Андраши, — «ЦРУ».

Внутри шахты, невидимые для четырёх полицейских, металлические диски распыляли лёгкий туман из крошечных отверстий, которые открылись по их краям. Газовые пары вскоре заполнили бункер, ободранный до голых стен. Временной механизм заставил один из дисков разделиться пополам. Два блестящих контакта обнажились во взрывоопасной атмосфере внутри шахты. Электрическая дуга затрещала между ними....

Взрыв уничтожил то немногое, что оставили анонимные люди. Катящийся шар огня извергся из входа шахты. Накопившийся снег и лед мгновенно испарились. Оглушительный взрыв потряс утро.

«Что-о?» — ахнула Хадик, за секунду до того как ударная волна отправила всех четырех полицейских лететь назад в лес. Его голова врезалась в неподатливый дуб, и мир потемнел вновь.

Пройдут часы, прежде чем любой из полицейских шевельнётся снова.

Рёв двигателя пробудил Селену от глубокого сна. Вначале она приподнялась и потянулась к своему пистолету, но оружие не лежало на столе рядом с ее кроватью, как это обычно было. Фактически, как и не было самого стола.

Или кровати.

Ей потребовалась минута, чтобы сориентироваться. Верно. Она была обнажённой в задней части полуприцепа, серое шерстяное одеяло было накинуто на её тело. Ее пистолет был вместе с её одеждой, разбросанной на полу прицепа, окруженной ящиками с деталями двигателя. Кулон Сони лежал на полу рядом с тем местом, где была её голова.

«Майкл?»

Его нигде не было видно, но ей показалось, что она слышала, как он передвигался за пределами прицепа. Закрытое окно было встроено в стену справа от нее. Завернувшись в одеяло, она достала новые патроны из кармана своего плаща и перезарядила беретты.

Потом она осторожно подошла к окну. Опасаясь солнечных лучей, она встала в стороне от окна, затем медленно приоткрыла металлические ставни. Смертельные лучи света не вторглись в прицеп, так что она рискнула и выглянула в окно.

За прицепом, в нескольких метрах, Майкл разбирался с двигателем старого ленд ровера. Капот машины был открыт, а его руки были заняты сборкой внутренностей автомобиля. Она задумалась о том, сможет ли он заставить брошенный ровер работать до наступления ночи.

«Почему нет?» — подумала она, — «Майкл наделен многими талантами».

«Как я узнала сегодня утром».

Селин молча наблюдала за ним, потом отступила обратно в темный угол прицепа. Сонин кулон привлёк её внимание, и она присела, чтобы лучше рассмотреть его. Она улыбнулась при мысли, что Майкл оставил его специально, чтобы она его нашла, когда проснётся. Без сомнения, он думал о Луциане и Соне, несчастных влюбленных, чей запрещённый роман навлёк на себя страшный гнев Виктора, положив начало долгой вековой кровопролитной войне. Как Луциан и Соня, она и Майкл были из двух разных миров, но каким-то образом, не смотря на это, нашли друг друга:»

Я только надеюсь, что наша история закончится несколько менее трагично... как бы маловероятно это не казалось».

Ее мысли вернулись к их любовным ласкам сегодня утром. Несмотря на ее ранние сомнения, она чувствовала странное спокойствие в связи с тем, что произошло между ними. Теперь нет пути назад. К лучшему или к худшему, она пустила Майкла за баррикады, которые долго охраняли ее сердце. Ее старая жизнь закончилась. Все что она могла теперь сделать, это бороться за их совместное будущее. Это был конец целой эпохи, и начало рискованной новой кампании.

«А Соня чувствовала себя также», — задавалась вопросом Селена, — «после того как она спала с Луцианом в первый раз?» Она подняла крестообразный кулон перед глазами. Засохшая кровь затвердела на его позолоченных узорах, портя его красоту. Она нахмурилась. Слишком много крови было пролито над этим талисманом по её мнению.

Облизав палец, она начала стирать запекшуюся кровь.

Щёлк. Её палец случайно нажал скрытую защелку, запуская своего рода внутренний механизм. Глаза Селены расширились от удивления, поскольку тонкие бронзовые лопасти выскользнули из кулона, мало чем отличающиеся от лепестков заводного цветка. Селена кратко вспомнила серебряные метательные звёзды, которые она часто использовала против оборотней, но нет, лопасти были не достаточно остры, чтобы служить оружием. Вместо этого они напоминали зубцы какой-то сложной шестерни, как будто открытый кулон был просто компонентом большей механической головоломки.

Но это было не самой странной частью её открытия. Что было действительно неожиданным, и тревожным, это осознание того, что она видела это устройство прежде, очень давно...

В подземелье было сыро и холодно. Ей было не больше, чем шесть или семь. Маленькая Селена дрожала под своим шерстяным платьем. Белокурый ребенок бродил по мрачным каменным коридором, очарованный позолоченным кулоном в руке. Факелы, вставленные в бра на стенах, предоставляли ей достаточно света, чтобы любоваться замысловатыми рунами, выгравированными на новоиспеченном кулоне. Блестящие металлические лопасти, выступающие из устройства, отражали мерцающий свет факелов. Селена думала, что она никогда не видела ничего столь красивого.

Тяжелый звук поймал маленькую девочку врасплох. Она испуганно обернулась

«Селена»?

Она вернулась обратно в настоящие, поражённая, найдя Майкла сидящим напротив нее. Он как-то проскользнул обратно в прицеп, и она даже не заметила этого. «Он становится сильнее», — поняла она; поймать вестника смерти врасплох было не мелочью. Мы еще не знаем в полной мере его новые способности.

«Солнце садится», — заявил он. Селена поняла, что проспала большую часть дня. Она знала, что должна одеться; им необходимо двигаться, чтобы бы оставаться на шаг впереди Маркуса. Но забытое воспоминание, если это действительно было оно, оставило её выбитой из колеи. Она сильнее обернула одеяло вокруг своего дрожащего тела. Она чувствовала себя смущённой, неуверенной, совсем не похожей на себя. Ее собственное прошлое застало ее врасплох.

Майкл заметил разницу в ней. «Что случилось?» — спросил он тревожно.

***

Святая Елена была пристыкована на пирсе в Будапеште. Лоренц Макаро слышал Дунай, плескавшийся об корпус корабля. Он сидел за столом из красного дерева в апартаментах над операционным центром. Голос Самуэля донесся из переговорного устройства. Он говорил громко, чтобы быть услышанным сквозь шум лопастей вертолета на заднем плане.

«Были взяты боеприпасы, использованное оружие было оставлено», — сообщал очиститель, — «Инцидент в таверне произошел незадолго до рассвета. Они не могли далеко уйти».

Макаро хотел бы, чтобы он отправил группу в безопасный дом в горах раньше. Возможно, они могли бы задержать Майкла Корвина и Селену прежде чем ситуация обострится ещё сильнее. Он взглянул на старинные часы. Смеркается. Маркус скоро снова будет в пути, как и Селена и Майкл. Если Маркус ещё не убил их.

«Пока оставайтесь в воздухе», — поручил он Самуэлю, — «Я уверен, они появятся в своё время».

«Да, сэр».