Эволюция

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Майкл?

Селене показалось, что она слышала его голос, исходящий из одного из соседних туннелей. Она бросилась вперед... однако туннель резко наклонился вниз. Застигнутая врасплох, она скользнула ногами вниз по крутому склону. Затхлый воздух, с преобладающим запахом ликаньего дерьма и мочи, дул ей в лицо. Селена стремительно мчалась вниз, скользя на спине, и, наконец, приземлилась на ноги глубоко под монастырём. Солома затрещала под подошвами её сапог.

Где она сейчас? Оглянувшись вокруг, она увидела, что оказалась в круглой камере с несколькими покатыми входами, как тот, на который она только что нечаянно наткнулась. Титановые цепи, выходящие из центрального анкера, вели в различные туннели. Селена насчитала четыре цепи, которые оставили не менее двух прикованных оборотней неучтёнными. Она держала свой серебряный клинок наготове.

«Это должно быть логово ликанов», — поняла она. Зловонный запах зверя был даже сильнее, чем в туннелях. Факелы, установленные в стенах, позволили ей увидеть больше, чем она хотела бы увидеть в убогой ликаньей норе. 1руды костей, многие из них узнаваемо человеческие, были разбросаны по логову. Пожелтевшие бедренные, плечевые кости и кости голени были вскрыты, чтобы лучше извлечь лакомый костный мозг внутри. Куски сырого мяса всё ещё цеплялись за сломанные черепа и грудные клетки, подразумевая, что жертв были съедены сравнительно недавно. Все кости носили доказательства того, что их тщательно грызли. Селене оставалось только надеяться, что несчастные люди не были съедены заживо. Какого чёрта ты здесь делал, Танис?

Скорбный вой эхом донесся из одного из наклонных туннелей, достигнув мучительной ноты, прежде чем затихнуть. «Что-то», — поняла она, — «только что умерло в мучениях». Стальная цепь простиралась в рассматриваемый проход. Селена не хотела следовать за цепью, опасаясь нарваться на еще одного голодного оборотня.

«Нет смысла испытывать свою удачу», — подумала она, — «Так или иначе, битва на другом конце цепи была закончена. Я только надеюсь, что Майкл был победителем».

Распространяющийся свет факелов освещал лестницу, ведущую на первый этаж монастыря. Селене показалось, что она увидела больше света на вершине лестницы. Если повезет, она найдет там Таниса, а не его хищных сторожевых собак.

«После всего этого, ему лучше иметь ответы на некоторые интересующие меня вопросы».

Держа нож перед собой, она начала подниматься по лестнице. Селена настороженно прислушивалась к каждому шороху, чтобы предотвратить любой намёк на засаду. Поднявшись по лестнице, она оказалась в сводчатом коридоре, на который время наложило свой отпечаток. Время брало свое в этой части монастыря. Отштукатуренные стены трескались и разрушались. Деревянные кресты и другие святые реликвии, отдыхая в нишах вдоль стен, были покрыты слоем десятилетиями падающей пыли. Паутина скрывала висящие гобелены. Мощеные камни были потресканными и неровными, заставляя Селену двигаться осторожно. Растаявший снег капал с потолка, образуя лужи на полу. Крысы бежали прочь от её сапог. Лунный свет просвечивал через разбитые витражи, бросая спектр жутких цветов на древние камни.

Когда Селена подошла к особенно тёмному перекрестку, то услышала приглушенные дыхания с обеих сторон от неё. «Не оборотней», — мгновенно поняла она. Будучи вестницей смерти не одно столетие, она безошибочно узнала бы ликана сразу; это было нечто иное. Но она всё равно была настороже. Оборотни были не единственными ее врагами в эти дни. Она также должна была следить за своим собственным видом.

Две пары босых ног подкрались к ней. Затем, словно шипящие в переулке коты, две вампирши выскочили из тени. Их голубые глаза светились в темноте. Они обнажили клыки и бросились на неё с ножами и когтями. Как ни странно, но на них была только часть скудного белья.

Несмотря на легкомысленный наряд, Селена не стала недооценивать своих врагов. Она сама была живым доказательством того, на сколько смертоносной могла быть вампирша. Она встретила блондинку ударом локтя в живот, а затем достала боковым ударом ноги брюнетку, заставив темноволосую вампиршу упасть на спину. Блондинка согнулась пополам, её рвало кровью на мощёные камни. Селена вонзила острие своего клинка в затылок блондинки, и женщина упала замертво на пол. Брюнетка сделала ошибку, попытавшись подняться, всё ещё сжимая серебряный кинжал в руке, но удар ноги с разворота сломала её шею пополам, и она присоединилась к своей спутнице в смерти. Селена извлекла свой клинок из черепа блондинки. Холодная кровь окрашивала его лезвие.

«Кто?» — Селена быстро всмотрелась в лица женщин. Она не распознала что они из ковена. «Танис, должно быть, обратил их сам», — догадалась она. Большинство смертных погибали сразу от укуса бессмертного, но небольшой процент жертв сами становились бессмертными. Сколько человеческих девушек он должен был укусить, чтобы обеспечить себя этими очаровательными игрушками? Сколько смертных девушек должны были умереть?

Селена почувствовала укол сожаления. До сегодня, она никогда не убивала другого вампира. Теперь она становилась опытней в этом.

Пуля попала в стену позади нее, разминувшись с её лицом всего несколькими дюймами. Измельчённый камень и штукатурка осели на её щёку. Сильный луч света ослепил ее. Подняв руку, чтобы защитить глаза, она покосилась по сторону слепящего белого света.

Андреас Танис стоял в нескольких ярдах, сжимая автомат АК — 47. Яркий прожектор был установлен под дулом оружия. «Я знал, что это ты, Селена», — сказал он ядовито, — «Смрад крови Виктора все еще бродит в твоих жилах».

Сосланный историк практически не изменился внешне. Он был худощавым мужчиной с мышиными коричневыми волосами, который выглядел в середине тридцати годов. Парчовый халат с толстым меховым воротником был накинут на его плечи.

Бархатные тапочки торчали из-под подола халата. Он был истощен, распутного вида, как будто он проводил слишком большую часть своего бессмертия, предаваясь гедонистическим занятиям. И, судя по недоброму взгляду в его налитых кровью карих глазах, он не забыл и не простил Селену за её роль в его изгнании.

«Танис», — поприветствовала она его. Ее лицо и голос словно предупреждали: «Я вижу, твоя меткость не улучшилась».

Он ухмыльнулся, продолжая держать свое оружие: «Ты совсем не изменилась. Но ты меня не испугаешь, Селена».

«Хорошо, мы собираемся поработать над этим».

Внезапно, Майкл упал с потолка, приземлившись прямо за Танисом. Историк обернулся и в шоке уставился на гибрида. Особые чёрные глаза Майкла расширились на свете. «Что?»

Сильным ударом руки Майкл припечатал Таниса к стене, разрушая многовековую мозаику. Он схватил борющегося вампира за горло и прижал его к стене. Танис был так же силён, как и любой обычный вампир, но он был беспомощен в хватке гибрида. Калашников с грохотом упал на пол.

Селена спокойно завладела автоматом. Она была рада видеть, что Майкл жив и здоров, но ледяное лицо ни единым мускулом не выдало ее эмоций — Танис недолжен был заметить этого. Лучше, чтобы он помнил старую Селену, которую не заботило ничего кроме мести.

«Нам нужно поговорить», — сказала она.

***

Преобразованный винный погреб был таким же хорошим местом, как и любое, чтобы допросить Таниса. По их милости, разоруженный историк, уселся на старинный античный деревянный стул. Его попытка показать безразличное отношение была опровергнута струйкой пота текущей вниз по его виску. Он беспокойно заёрзал на стуле, очевидно, более встревоженный, чем он показывал.

«Хорошо», — подумала Селена, — «Он должен бояться».

Она окинула взглядом богато оснащенный подвал. Танис, очевидно, создавал себе подобие дома на протяжении многих лет. Ее холодный взгляд упал на отброшенную женскую одежду, лежащую на и вокруг декадентской негабаритной кровати. Разбросанные подушки и покрывала намекали на недавний приступ активной деятельности. Уличающие капли свежей вампирской крови окрашивали помятые простыни.

«Твоя ссылка, кажется несколько комфортней, чем я помню», — заметила она сухо. Тела его мёртвых любовниц отдыхали в коридоре снаружи, оставив Таниса наедине с музыкой.

Он нервно взглянул на Майкла. Хотя Майкл вновь обрёл свою человеческую форму, теперь, когда Танис не представлял больше угрозы, воспоминание об ужасном появлении гибрида, видимо, не покидало историка. Он нервно наблюдал, как Майкл перебирал стеллажи со стильными дизайнерскими куртками, ища, что одеть. На данный момент весь гардероб Майкла состоял из одной пары окровавленных брюк.

«Откуда у вампира ликаны-телохранители?» — спросил Майкл.

«Хороший вопрос», — подумала Селена. Ей тоже было интересно, хотя у нее были подозрения. Ее глаза сузились, когда она заметила необычное свечение, исходящее из-за одного из искусно дополняющих интерьер гобеленов, украшающих стены.

«Подарок», — вызвался Танис, — «От наиболее убедительного клиента».

«Как и смертные девушки, которых ты обратил в своих мёртвых наложниц», — подозревала Селена. Ее сапоги понесли её через подвал к слабому голубому свечению. У нее появилась очень хорошая мысль, объясняющая, кто таинственный благодетель Таниса.

«Луциан», — предположила она.

Майкл с удивлением отреагировал на имя. Он посмотрел на Таниса в замешательстве. «Зачем Луциану защищать тебя?»

«Действительно, зачем?» — подумала Селена. Она сорвала гобелен со стены, обнаружив огромную оружейную стойку, предоставляющую огромный выбор оружия, ножей и арбалетов. Флаконы со светящейся синей жидкостью излучали солнечное сияние, от которого у неё заболели глаза. Той же самой жидкостью были заполнены многие обоймы боеприпасов. Селена узнала смертоносные ультрафиолетовые боеприпасы, которые ликаны Луциана недавно добавили в свой арсенал. Один из ее собратьев вестников смерти, давний товарищ по имени Ригель, был убит ультрафиолетовыми патронами всего лишь три дня назад. Селена в ужасе наблюдала, как Ригель буквально горел заживо изнутри, пока не остался лишь его обугленный труп. Ультрафиолетовые боеприпасы были ничем иным как, боеприпасами солнечного света.

«Потому что он торговал с ним», — сказала она гневно. Она провела пальцем по одной из светящихся обойм. Даже через изолированный корпус, жар от светящейся жидкости ужалил её пальцы. «Ультрафиолетовые патроны», — раньше она подозревала смертного торговца оружием, Леонида Флореску, в поставках

Луциану экспериментальных исследовательских патронов, но теперь оказалось, что Флореску был только посредником в лучшем случае. Она посмотрела на Таниса. «Как долго ты в бизнесе по убийству своего собственного рода?»

Он пожал плечами. «Я делал всё необходимое, чтобы выжить», — сказал он без извинений, — «Но мне легко было принять решение после дня, когда твой драгоценный Виктор предал меня».

Майкл одел тёмную шерстяную куртку на свой голый торс. Танис хотел было возразить, но затем передумал. Видимо, он ценил свою жизнь сильнее, чем свой гардероб.

«Предательство получалось у него лучше всего», — с горечью сказала Селена. Она взяла посеребренную метательную звезду с оружейной стойки и осмотрела её взглядом эксперта. Изготовитель не был ей знаком.

Танис удивлённо посмотрел на Селену: «Получалось?»

«Виктор мертв», — сообщила она ему, — «Я убила его».

Он усмехнулся, как будто это была самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал. «Ты? Убила Виктора? Нет, я думаю, что нет. Если только... «, — понимание появилось, в его глазах, — «Ты узнала правду». Усмешка растянула его лицо. Он наслаждался этим мгновением. «Так твои глаза, наконец, открыты. Разве не любопытно, что осознать правду иногда бывает тяжелее, чем слепому привыкнуть к свету?»

Селена нахмурилась от насмешки историка. Хуже всего было понимание того, что он имел полное право на своё презрение: «Я так долго была слепа».

Его голос принял льстивый тон, он ловко попытался превратить разрушенные иллюзии Селены в своё преимущество. «Ты знаешь, я пытался остановить его, конечно», — он притворно вздрогнул от отвращения, — «от совершения такого ужасного преступления. А затем твоё обращение... этого все было просто слишком много, чтобы принять. Мои протесты, это то, за что он поместил меня сюда».

«Ну конечно», — подумала Селена. Она не верила ни единому слову.

Он указал на метательную звезду в её руке. «Осторожно с этим, дорогая. Оно создаёт страшнейший взрыв. Открой лопасти, и они активируются».

«Полезная информация», — Селена взяла несколько взрывных сюрикенов, затем выбрала блестящий стальной арбалет из арсенала. Она загрузила серебряный болт в арбалет и посмотрела вниз в длинное ложе. «Время приступить к делу», — решила она. «Виктор поместил тебя сюда не просто так, но я сомневаюсь, что это случилось, потому что тебя мучили угрызения совести», — она резко направила арбалет в его сторону, — «Что ты знаешь?»

Танис решил проигнорировать скрытую угрозу. Встав со стула, он подошел к неотесанному деревянному столу, где начал наливать себе стакан кроваво-красного вина. «Боюсь, практически ничего».

«Не тот ответ, который я хотела бы услышать», — подумала Селена. Прицелившись, она нажала на курок. Серебряный болт со свистом пролетел через плечо историка прямо в бокал в его руке. Затемнённое стекло взорвалось, и вино выплеснулось на стены. Танис отпрыгнул назад, потрясённый произошедшим. Его пресыщенный образ разрушился так же легко, как и бокал. «Сукин сын!»

Присоединившись к ней за оружейной стойкой, Майкл ухмыльнулся неповторимым навыкам общения Селены. Она была рада, что он начал понимать, как работает ее мир. По крайней мере, пока он не подозревает, что я могу быть хорошим полицейским.

«Он искал это», — сказал Майкл, доставая кулон Сони из своего кармана. Он бросил кулон Танису, который поймал его одной рукой: «Зачем?»

Лицо историка побледнело.