Эволюция

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

Не воспользовавшись лестницей, Селена вскочила на второй уровень и побежала по мосту. Как она и надеялась, оружие Гринуэя все еще лежало на деревянных досках, не далеко от того места, где тот умер. Она побежала по мосту и подобрала оружие. «Пожалуйста, пусть в нём осталось хоть немного патронов», — молилась она, — «Нам понадобиться изрядная огневая мощь, прежде чем все это закончится».

Ей повезло. Мало того, что УЗИ была не пуста, так ещё и была заряжена ультрафиолетовыми патронами. Не совсем подходящее оружие для убийства оборотня как допустим нитрат серебра, но беднякам не приходиться выбирать. Она подняла оружие и нацелилась на Вильгельма, стараясь, чтобы Майкл не попадал в прицел. Она помедлила с выстрелом, а затем открыла огонь по Вильгельму с моста.

Блам! Вильгельм получил удар в грудь. Кровавая рана расцвела под его снежной шкурой. Он заревел яростнее, и Селена еще сильнее надавила на курок. Майкл разумно отступил, пока она издалека стреляла в причудливого белого оборотня.

«Умри уже!» — подумала она, — «Почему бы тебе просто не умереть?»

Подавляющий шум пришёл сверху. Селена подняла голову и увидела вертолет рысь, зависший над руинами. Она вспомнила о пулеметчике, находившемся на борту вертолета, и поняла, что это был их шанс уничтожить Вильгельма раз и навсегда. «Не приближайся!» — крикнула она Майклу, надеясь, что она и вертолёт были на одной волне, — «Отойди!»

Воздушные очистители пришли им на помощь. Теперь, когда Майкл и Селена были в безопасности, в стороне от вспененного оборотня, вертолет открыл огонь по Вильгельму со своей тяжёлой артиллерии. Снаряды пятидесятого калибра обстреляли руины, прежде чем сконцентрироваться на чудовищном оборотне.

Селена нервно взглянула на небо, которое начинало светлеть. Рассвет не за горами, но пока у неё нет причин для паники, но только пока. С появлением вертолета, битва, казалось, поворачивалась в их пользу. У неё были все основания надеяться, что Вильгельм будет мёртв к восходу солнца.

Если все пойдёт, как задумано.

Маркус ворвался в открытое подземелье. Вода капала с его крыльев и атласных брюк. Потрёпанное пальто осталось в заброшенном склепе. Он больше не чувствовал необходимости скрывать свою гибридную природу.

Он взглянул на вертолет, атакующий его брата. Хотя он никогда не видел подобного устройства прежде, кровные воспоминания Крэйвена и других его жертв позволили ему распознать угрозу, исходящую от вооружённого вертолёта. Он огляделся в поисках оружия, которое он мог бы использовать против вертолета и его надменного смертного экипажа, и его взгляд упал на скалолазный трос, всё ещё свисающий с вертолета. Его черные глаза сузились в раздумьях.

С борта Рыси, стрелок продолжал стрелять в огромного белого зверя внизу.

«Не останавливайся!» — призвал его пилот. Он признал чудовище альбиноса из их миссионного инструктажа; это должно быть был печально известный Вильгельм. Ему было интересно, что стало с гибридным братом оборотня. Маркус был тем, кто напал на Святую Елену и убил Макаро и других. Пилот знал, что не будет полностью удовлетворен, пока они не прибьют и отступника-старейшину. «Вот этого ублюдка я действительно хочу», — подумал он мстительно.

Неожиданно вертолет сильно тряхнуло. «Что за черт?» — выпалил пилот. Он боролся с управлением, пытаясь стабилизировать их полет. Он работал педалями и тянул на себя штурвал, одновременно лихорадочно осматривая дисплеи на панели управления. Все системы были в порядке, так почему же такое ощущение, словно их швыряет ураган?

«Что происходит?» — крикнул ему пулемётчик.

«Скажи мне!»

Внизу, на земле, Маркус схватил скалолазный трос обеими руками. Он, стиснув зубы и прилагая нечеловеческие усилия, тянул вертолёт к потрошеному замку. Борясь с подъемом, производимым вращающимися лопастями вертолета, он проворно, хотя и с трудом потянул трос, демонстрируя пугающую сверхчеловеческую силу.

Маркус знал, что за силу, которой он теперь обладал, стоило поблагодарить его новую гибридную природу. Даже как старейшина и исконный прародитель всей вампирской расы, он не сомневался, что никогда бы не смог совершить подобный подвиг раньше. Смог бы Виктор сбить военный вертолет голыми руками?

«Думаю, что нет», — подумал он самодовольно.

Ему уже удалось помешать самонадеянному нападению вертолета на его брата. Глупые смертные на борту вертолёта вряд ли могли целиться оружием, будучи выдернутыми с неба, но это было только начало. Он пока еще не закончил с вертолетом.

«Небо принадлежит тем, у кого есть крылья», — подумал он, «Пришло время отучить это шумное, тяжеловесное судно от глупости бросать вызов очевидным трюизмам. Давай вниз!»

Захваченный трос натянулся до предела. Маркус потянул за трос ещё одним рывком, и Рысь рухнул сквозь пролом в первом этаже замка. Полетели искры, и осколки разбитых обломков превратилась в смертельную шрапнель. Вращающиеся лопасти несущего винта были рассечены надвое зазубренными каменными краями пролома.

Мост был прямо под ним.

Стоя на мосту, Селена в ужасе смотрела вверх, с трудом веря в то, что она видела. Рысь падал прямо на неё!

Она кувыркнулась в сторону. Лишь секундой позже падающий вертолёт рухнул, остановившись всего в нескольких дюймах от нее, пойманный на одном из надёжных каменных выступов поддерживающих мост. Вскочив на ноги, она в изумлении уставилась на искаженные обломки вертолета прямо перед ее глазами. Кровь окрасила изнутри лобовое стекло в красный, и она сильно сомневалась, что пилот или пулемётчик пережили эпохальное крушение. К своему удивлению, однако, она увидела, что турбовальный двигатель каким-то образом уцелел, так что укороченные лопасти ротора продолжали вертеться как бешенные, разрывая червивые деревянные доски возле места крушения.

Селена осторожно попятилась, когда щепки искромсанной древесины полетели в разные стороны подобно десяткам миниатюрных деревянных кольев.

«Я не понимаю», — подумала она, качая головой в замешательстве. Всего одну минуту назад вертолёт вёл бой против Вильгельма; затем он упал с неба, как кусок космического мусора. Как это могло случиться?

Ответ пришел, вылетев из ночи. Маркус устремился вниз и протаранил ее кулаками. Удар перебил ей дыхание и отправил ружье — карабин греметь по тому, что осталось от моста.

Старейшина не дал ей возможности перевести дух. Схватив Селену за руку, его заостренные когти врылись в её плоть даже через плотную облегающую черную кожу, он швырнул её через мост. Она пошатнулась назад на скрипучих деревянных досках, остановившись в опасной близости от вращающихся лопастей.

Ветер от лопастей задул в спину и заставил ее темные волосы дико развеваться.

Маркус был в гибридной форме, которую она узнала из своих предыдущих боёв. Она посмотрела на него с отвращением. Если она находила гибридный облик Майкла странно привлекательным, то лицо летучей мыши старейшины было ничем, если не отвратительным. Он приблизился к ней, заставляя ее отступить к вращающимся лопастям. Винтовка Гринуэя лежала на мосту между ними, удручающе вне досягаемости. Не было никакой возможности добраться до винтовки и её смертоносных ультрафиолетовых патронов раньше, чем Маркус настигнет её.

«Майкл!» — подумала она в отчаянии. Хотя Селена не была уверена, как он это сделал, она знала, что безумный старейшина, должно быть, сбил вертолет. Его нежеланное возвращение наполнило ее ужасом. Она боялась, что Маркус убьёт Майкла снова. Берегись! Он свободен!

Внизу на земле, Майкл и Вильгельм возобновили свое эпическое столкновение. Майкл был не совсем уверен, что случилось с вертолетом, но в данный момент он был слишком занят, чтобы заботиться об этом. Инстинкт взял верх, и все что теперь имело значение — это противник прямо перед ним. Кроваво-красный туман застилал глаза. Он боролся зубами и когтями против ужасного оборотня. Когти Вильгельма полосовали его кожу, вырывая глубокие раны в его плоти, но боль лишь увеличивала атавистическую ярость, бушующую внутри него. Он наносил удары не хуже, чем получал в ответ, рвя кожу, скрытую под мохнатой шкурой оборотня своими окровавленными когтями. Его Клятва Гиппократа полностью исчезла из его воспаленного мозга. Сейчас он не был врачом. Он был убийцей.

У Вильгельма было преимущество в весе, которым он и воспользовался, чтобы повалить Майкла на спину. Оборотень набросился на Майкла сверху, прижав его к полу. Его челюсти приблизились к горлу младшего монстра.

Майкл увидел клыки Вильгельма, приближающиеся к нему. На долю секунды он переместился назад, к тому моменту, когда Луциан укусил его несколько ночей назад. Именно тогда его жизнь безвозвратно изменилась, начиная процесс, который превратил его в эту противоестественную штуку, которой он стал. Теперь, казалось, Вильгельм намеревался уничтожить то, что создал Луциан.

«Черта с два!» — подумал Майкл. Он вскипел, догадываясь о том, что с ним могли сделать. Гнев внутри него подпитывал его стремление остаться в живых. Он уже потерял свою человеческую сущность, но не собирался терять и свою жизнь. И свое будущее с Селеной.

Он прижал свой подбородок, чтобы защитить горло. Вспыльчивым движением, питаемым чистой решимостью, он резко повернулся вправо, сбросив с себя Вильгельма. Прежде чем оборотень смог встать на ноги, Майкл наскочил на него сверху. Он яростно посмотрел в алые глаза монстра, видя в зверином лице Вильгельма, Крэйвена, Виктора, Маркуса и всех других бессердечных чудовищ, которые обошлись жестоко с ним и Селеной за последние несколько ночей. Он колотил морду оборотня кулаками, выплескивая свою ярость на нечеловеческое существо под собой.

«Хватит!» — бушевал он, — «Я покончу с этим ... сейчас!»

Запустив свои когти в пасть Вильгельма, он разорвал морду оборотня.

«Нет!» — в шоке отреагировал Маркус. Он повернулся, собираясь прийти на защиту своего брата, и Селена поняла, что это ее шанс. Она бросилась вперед и обхватила своими пальцами его горло, затем поставила точку, нанеся удар коленом в пах. Он упал на колени, согнувшись от боли, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Майкла разрывает морду Вильгельму.

Кровь фонтаном хлынула из разорванной морды оборотня. Он вцепился в искромсанную плоть своими огромными деформированными лапами, но после такой раны невозможно было восстановиться. Он попытался зареветь, но все, что вышло из его зияющей пасти, было мокрое бульканье. Он повалился на снег и мусор. Его руки и ноги судорожно задёргались. Он топился в собственной крови. Наконец, он замер и смолк.

После шестнадцати веков, Вильгельм, отец всех оборотней, был мертв.

Мучительный крик вырвался из горла его брата. При виде смерти Вильгельма на Маркуса нахлынула убийственная ярость, которая легко преодолела боль, нанесенную ему только что Селеной. Он вскочил на ноги, подобно демону, только что выпущенному из ада. Он атаковал Селену с удвоенной яростью, заставляя ее отступать к жужжащим лопастям вертолета, пока они не оказались прямо у неё за плечами. Она отбивалась, как могла, парируя его удары из последних сил, которые она черпала из крови его отца, но быстро перешла в оборону. Его правая рука сомкнулась на её горле, пуская ей кровь. Селена начала задыхаться. Его гибридная плоть казалась скользкой и липкой на её коже. Он сдавил ее трахею с убийственной силой. Вращающиеся лопасти заревели в её ушах.

«Я знал, что Виктор совершил ошибку, оставив тебя в качестве своей собачонки!» — разглагольствовал он. Даже его голос звучал по — другому в его гибридной форме. Резкий и гортанный, в отличие от обходительного и вежливого. «Он должен был убить тебя, как и остальную твою семью!»

Его слова ужалили как солнечный свет, потревожив старые раны, но она твёрдо решила не допустить проявления своих эмоций. Она столкнулась с мутировавшим старейшиной с той же ледяной маской на лице, которую она показывала миру в течение более шести сотен лет, пока не пришёл Майкл. Маркус был далеко не единственной душой, некогда терявшей близких...

Используя все силы, что у неё были, она оторвала его руку от своего горла и сунула её в сторону вращающейся лопасти позади себя.

Чвак-чвак! Руку Маркуса отрезало в мгновение ока. Он закричал в мучениях, кровь хлынула из его оторванного запястья. Его грозные крылья раскрылись за ним. Правое крыло ударило, подобно молнии, пронзив её грудь насквозь.

Селена громко ахнула. Шок и боль были еще хуже, чем когда он пронзил её руку и бедро под пристанью. Отпустив руку старейшины, она схватила смертоносный коготь обеими руками. Она попыталась вытащить его, чтобы дать её телу возможность излечиться, но крыло было слишком сильным. Коготь отказывался сдвигаться с места. Маркус садистски повернул коготь, заставляя ещё один вздох сорваться с её губ. Она почувствовала, что ее жизненная сила убывает прочь, и даже силы крови Корвинуса не могли сохранить ей жизнь.

Тонкая улыбка появилась на отвратительном лице гибрида. Возможно, он потерял руку, но Селена была лишь в нескольких шагах от того, чтобы потерять свою жизнь, вместе со всем, за что она боролась эти последние несколько ночей. Он занес своё второе крыло, готовясь пронзить ее другими когтем.

«Нет!» — подумала Селена. Она не собиралась умирать сегодня. В первый раз за века у нее было так много для того, чтобы жить. Она изо всех сил повернула коготь, глубоко врывшийся в ее плоть. Жесткий коготь заскрежетал о кость, и она, издав пронзительный крик, наконец, схватила коготь в кулак и выдернула его из своей кровоточащей груди. Жгучая боль немного ослабла.

«Тварь!» — прорычал Маркус. Он схватил ее за горло оставшейся рукой и сжал еще сильнее, чем раньше.

Селена вонзила его сломанный коготь в его горло так, что тот вышел через макушку черепа. Он уставился на неё в полном шоке, его черные глаза наполнились кровью, прежде чем она развернула его и толкнула во вращающиеся лопасти вертолета. Его тело, крылья и все остальное порубило и разорвало на куски, превращая в вихрь крови и мяса и разбрасывая повсюду. Селена отступила назад, чтобы уклониться от разбрызгиваемой гибридной крови.

Искры полетели из ротора, и лопасти, наконец, захлопав, остановились. Обломанные стальные лопасти теперь были в пятнах крови. Останки Маркуса, последнего из старейшин, были разбрызганы по всему подземелью. Селена вытерла одинокую каплю крови с лица.

Теперь она убила двух старейшин.

Утреннее солнце начало скользить над Карпатами, лучи дневного света медленно проникали через пролом в подземелье. Селена услышала шаги на лестнице и поняла, что это должно быть был Майкл. Насколько она знала, они были единственными, кто остался в живых в замке. Он вышел из-под арки и шагнул на мост позади нее. Она могла сказать по его запаху, который теперь был почти так же знаком ей, как и ее собственный, что он принял свою человеческую форму. Он громко вздохнул, ошеломленный тем, что он сейчас видел.

Застыв на месте, почти боясь пошевелиться, она в изумлении смотрела на свою руку, лежащую прямо под солнечным лучом, совершенно невредимую. Утреннее сияние согревало её холодную плоть, не более.

«Селена!» — тихо сказал он. Благоговение наполнило его голос.

Она медленно повернулась к нему, ее карие глаза наполнились волнением. Затаив дыхание, она полностью вышла на солнце, подставляя всё тело под солнечные лучи.

Ничего не произошло. Она была полностью невосприимчива.

«Кровь Корвинуса», — вспомнила она. Селена помнила, необыкновенный взгляд на лице умирающего капитана также хорошо как и его ответ, когда она беспокойно спросила его, чем она станет.

«Будущим».

Майкл присоединился к ней в дневном свете. Она знала, что не нужно объяснять, сколько это значило для нее. Он, очевидно, был также взволнован, как и она. Они страстно поцеловались. Поцелуй перешёл в бессмертные объятия, которые, казалось, будут длиться вечно.

Вместе, бок о бок, они смотрели на самый прекрасный восход солнца, который она могла себе представить. В её влажных глазах отражался первый свет нового дня. Селене казалось, будто ее старая жизнь, которой ее так жестоко лишили той ночью в забрызганном кровью сарае, наконец, была возвращена ей.

У неё ещё были вопросы, конечно. Неизвестность была теперь её новой реальностью, потому что она еще не полностью понимала, чем стала. Будущее принесет много новых тайн, может быть даже новых опасностей и страхов, но первый шаг, первый новый день, наконец, наступил.

«Шесть сотен лет», — размышляла она, — «Шесть сотен снежных зим. Тридцать пять поколений смертных. И, наконец, снова ... солнце».