Эволюция

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Вертолет кружил над развалинами замка, ожидая дальнейших распоряжений от Самуэля. В случае необходимости, рысь мог сохранять своё положение в течение двух часов, прежде чем понадобиться дозаправка. Из первоначальной команды на борту остались только пилот и пулемётчик.

Не считая тела Майкла Корвина.

Края открытого мешка для трупов хлопали на ветру. Лицо Майкла выглядел так же нейтрально, как и раньше, но глубоко внутри его грудной клетки происходило нечто удивительное. Мертвые клетки вернулись к жизни, делясь и множась в соответствии с их генетическим кодом. Переломанные ребра сращивались. Проколотые органы исцелялись. Новое сердце расцвело внутри его тела, постепенно становясь больше. Деятельность мозга возобновилась внутри его черепа.

Погружённые в свою миссию два очистителя даже не заметили, как веки Майкла затрепетали.

***

С пистолетами в руках, Селена выбежала из затопленного коридора, повторяя свои шаги через запутанные катакомбы. Она добралась до перекрёстка двух туннелей, не чем не отличавшегося от того, что они обнаружили ранее. Может быть это даже тот самый; здесь она не могла быть уверена.

Стрельба на мгновение стихла, заставив её засомневаться каким путём идти. Затем УЗИ заревела где-то над ней. Подняв глаза, она увидела вспышки дула на следующем уровне выше. «Как, черт возьми, они попали наверх?» — кратко поинтересовалась она. Варварский рёв встретил вспыхивающие оружия. Селена заметила неясное движение прямо над головой. Тело падало к ней.

Она отпрыгнула в сторону. Очиститель рухнул на каменный пол. Лицо и грудь человека были разорваны в клочья; она могла сказать с первого взгляда, что мужчина был уже мертв. «По крайней мере, это не Самуэль», — подумала она, радуясь, что лидер команды еще может быть жив. Её смутило то, что она совершенно не могла вспомнить имя очистителя. Левин, может быть, или Левант.

Уже три мёртвых человека. Вильгельм наверстывал упущенное время.

«Я больше не допущу этого», — поклялась она. Наугад выбрав туннель, она скрылась в тени.

Где-то здесь должна была быть лестница!

Внутри запечатанного склепа, Маркус завершил своё превращение. Его рыжеватые волосы и борода втянулись в его череп, оставляя его голову лысой и болезненно белой. Его орлиный нос вытянулся на подобной летучей мыши морде с большими, расширенными ноздрями. Его уши прижались к черепу, также увеличившись в размерах. Его кожа приобрела опаловый блеск. Взбешённый гибрид ударил когтями каменную дверь. Когти на его крыльях гневно врылись в твердую скалу. Черные глаза сверкали убийственной яростью. Он заскрежетал клыками и застонал подобно банши.

Ирония всего этого раздражала саму его сущность. Наконец-то освободив своего брата, он в конечном итоге оказался в ловушке внутри того самого склепа, который был темницей Вильгельма в течение шести веков. И Селена -эта жалкая сука, вестница смерти — снова заполучила ключ!

Он проклинал себя за то, что оставил ей жизнь. «Я должен был убить ее, когда у меня была возможность», — сокрушался он, — «вместо того, чтобы просто вкусить её крови». Его нетерпение столкнуться со своим отцом и освободить своего брата его погубило, заставляя оставить Селену в живых, чтобы она снова смогла вмешаться в его планы.

«Я не совершу этой ошибки снова», — поклялся он. Он не был скован в саркофаге, как Вильгельм. Этот склеп не удержит его, как это было с его братом: «Я найду выход».

И когда он это сделает... любимица Виктора присоединиться к своему создателю в забвении.

***

Селена бегом поднималась по узкой лестнице, пытаясь добраться до верхнего уровня как можно скорее. Судя по звукам, осаждённым очистителям была необходима любая помощь. По ее расчетам осталось только двое коммандос: Самуэль и еще один солдат. При таком темпе вся команда будет мертва, прежде чем она нагонит их.

Арочный проем показался за верхней ступенькой. Несмотря на остроту ситуации, она не забыла свою подготовку. Действуя осторожно, она, медленно двигаясь, осторожно выглянула из-за угла. Ее двойные P99s Вальтер были расчехлены и готовы.

Вспышка дула послужила ей едва ли достаточным предупреждением. Она нырнула обратно за каменную арку мгновением прежде, чем выстрел снёс бы ей голову. Пули попали в древние камни напротив портала, откалывая измельчённый гранит и строительный раствор.

«Подождите!» — крикнула она, — «Черт!»

Стрельба прекратилась так же быстро, как и началась. «Извини!» — смущенный голос крикнул в ответ. Мгновение спустя робкого вида очиститель вышел из тени. Он был молодым чёрным мужчиной с бритой головой и резко очерченными чертами лица. Она, казалось, вспомнила, что Самуэль называл его Гринуэй. Вид облегчения на его лице ясно дал понять, что он был рад ее видеть. Не такую реакцию она чаще всего получала от смертных. Честно говоря, она была не совсем уверена как на это реагировать.

«Где он?» — сухо спросила она, подразумевая Вильгельма.

Молодой очиститель указала налево, — «Он пошёл туда».

Повернув голову, она увидела Самуэля, стоящего на чем-то похожем на примитивный мост, состоящий из толстых изношенных канатов и ветхих деревянных досок. Селена восхищалась его мужеством за то, что он фактически ступил на ветхую конструкцию, даже если она ставила под сомнение его мудрость. Возможно, он полагал, что если мост смог выдержать вес Вильгельма, то он сможет выдержать пару людей и одного достаточно аккуратного вампира?

«В теории звучит неплохо», — подумала она, — «На практике всё может оказаться совсем иначе».

Селена осторожно ступила на мост. Он покачнулся и заскрипел под ее тяжестью, но, казалось, держался, по крайней мере, пока.

Тем не менее, она осталась настороже, приготовившись отпрыгнуть в безопасное место при первом же намёке на крушение. В отличии от хрупких людей, у неё в действительности были неплохие шансы выжить, если мост рухнет. В конце концов, она сходила с высотных зданий и утёсов раньше. Чем был один шаткий мост по сравнению с этим?

Она и Гринуэй присоединились к Самуэлю на мосту. Глядя через покосившийся пролёт, она увидела, что он вёл к другой части руин. Теперь, когда она достигла верхнего уровня, она могла получить полную картину об общем расположении подземелий. Хотя большая часть подземного лабиринта осталась во мраке, не могло быть сомнения в огромных размерах подземных хранилищ замка. Она вспомнила все те тяжелые телеги с мусором, который рабочие выкопали из земли во время первоначальных раскопок все эти века назад.

Мой отец создал все это?

Она посмотрела за край моста. Фонари очистителей выделяли детали уровня, который они покинули с его затопленными склепами и катакомбами. Если и были отличия, то только в том, что

этот верхний этаж был существенно суше. Ей было интересно, по — прежнему ли Маркус заперт в тюрьме своего брата.

«Мы считаем, что Вильгельм пошёл этим путём», — подтвердил Самуэль. Вместе, Селена и два очистителя, проделывали свой путь через скучный мост. Тяжелые канаты туго натягивались. Прогибающиеся деревянные доски скрипели и стонали под ногами. Селена внутренне вздрагивала от каждого звука. Вильгельм, несомненно, услышит их приближение.

Селена держала свои пистолеты перед собой, в то время как Самуэль и другой мужчина разрезали темноту прожекторами, прикреплёнными к их винтовкам. Два очистителя сжимали свои УЗИ. Среди всех обломков и тёмных ниш не было недостатка мест, в которых мог спрятаться коварный оборотень. Селена напомнила себе, что не стоит недооценивать интеллект Вильгельма. Несмотря на свой звериный внешний вид и аппетит, он не мог бы ускользать от вестников смерти Виктора так долго, если бы не обладал врожденным хитроумием.

Неоднократно она думала, что заметила движение в темном мраке, но не была уверена. Возможно, она всего лишь увидела испуганную крысу или ящерицу, или, может быть, это была просто игра света? Она не хотела тратить свои драгоценные патроны на что-либо меньшее, чем сам Вильгельм.

Участок источенных червями деревянных досок разломался под Гринуэем. Следя за оборотнем, взамен молодой очиститель был пойман врасплох. Он начал падать через щель, но Селена схватила его и вытащила на безопасное место с нечеловеческой силой. Гринуэем восстановил равновесие на более прочной части моста и одарил её благодарным взглядом.

«Спасибо!» — воскликнул он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, — «Это было близко...»

«Ты в порядке?» — начал Самуэль.

Ужасный рёв оборвал его. Вильгельм возник за его спиной, прыгнув на мост из соседнего выступа. Стремительные когти настигли их чуть раньше, чем Селена и другие поняли, что происходит. Они открыли огонь по атакующему зверю. Вспышки дул стобировались в темноте. В неразберихе Селена увидела, как челюсти Вильгельма вырвали окровавленный кусок из горла Самуэля. Его оружие бешено выстрелило, раня Гринуэя. Кровь хлестала из разорванных артерий. Лидер спецназовцев опрокинулся через край моста. Гринуэй хмыкнул от боли.

«Нет!» — подумала Селена, — «Все произошло слишком быстро!»

Гринуэй был следующим. Он дико выстрелил в непреодолимого оборотня, но окровавленные когти Вильгельма вскрыли его горло и грудь одним взмахом. Раненный очиститель рухнул на скрипящие деревянные доски, его жизненная кровь лилась из него. Его тело дернулось еще один раз, прежде чем застыть на месте совершенно неподвижно.

В одно, как показалось, мгновение последняя из ударных команд была уничтожена. Селена внезапно обнаружила себя наедине с Вильгельмом на мосту. Оборотень бросился на нее, сильно взмахнув когтями, но Селена ушла от атаки, сделав сальто назад и исчезнув через открытую щель в мосту. Когти Вильгельма прошли мимо её спины всего в нескольких дюймах.

Она приземлилась, подобно пантере этажом ниже. Торопливо перезарядив своё оружие, она выстрелила вверх в существо на мосту. Серебряные пули прорвались сквозь деревянные доски под лапами Вильгельма. Он отпрянул от жалящего серебра, снова отступив в тень.

«Проклятье!» — подумала Селена. Она будет оплакивать погибших очистителей позже; сейчас она, воспользовавшись исчезновением Вильгельма, позаботилась о том, чтобы её вальтеры были полностью заряжены. «Жаль, Крэйвен украл прототип пистолета с нитратом серебра», — подумала она, — «Я бы несомненно воспользовалась им прямо сейчас». Она вышла из-под тени моста и посмотрела на уровень над ней, надеясь обнаружить Вильгельма. Рухнувшая каменная кладка и пустые выступы помогли кровожадному оборотню скрыться из виду.

Она замерла. Грохот пришёл сверху, звучащий, словно падающая груда обломков. Селена мгновенно сконцентрировалась на шуме. Она заметила подозрительное размытое движение и обрушила на Вильгельма яростный огонь из обоих оружий.

Пули яростно рушили стены, посылая повсюду осколки гранита. Вильгельм выскочил из своего укрытия и устремился к другому, прыгая с уступа на уступ, бросая вызов гравитации, поднимаясь все выше и выше по скалистой стене, нависающей над мостом. Он перепрыгнул через открытый вал над головой Селены, стараясь держаться на один коготь впереди от её пуль. Его сверхъестественную ловкость было поразительно созерцать.

«Ни за что!» — подумала Селена, — «Ты не уйдёшь от меня!»

Она бросилась бегом по подземелью, пытаясь догнать Вильгельма своей линией огня. Она старалась держать огонь по бегущему оборотню, пока он карабкался на стену подземелья, неистово спасаясь от беспощадного серебра. Автоматическое огнестрельное оружие, безусловно, повергало в шок древнего оборотня; мечи и арбалеты были на повестке дня когда, когда в последний раз он столкнулся с вестниками смерти. Она была рада, что её пули заставляли Вильгельма двигаться всё быстрее и быстрее.

Щелчок. Щелчок.

Селена выругалась в отчаянии. Её пистолеты были пусты.

Боясь потерять свою добычу, она не сводила глаз с Вильгельма. Она испытала внезапный приступ тревоги, когда увидела, что Вильгельм направляется к входу в темный тоннель, скрытый в дальнем конце разрушающегося выступа.

Оборотень нашёл выход из руин? Все будет потеряно, если Вильгельм сбежит из замка, чтобы разнести свою волчью заразу по всему ничего не подозревающему населению. Если верить Танису, мир вскоре будет наводнён неистовыми ликанами, еще более яростными и неконтролируемыми, чем те, к которым привыкла Селена. Человеческое общество было даже отдаленно не готово справиться с такой вспышкой. Сама цивилизация может рухнуть в новые Темные Века.

Вильгельм остановился перед открытой аркой. С вздымающейся грудью он злобно посмотрел вниз на Селену. Злорадствуя своим неизбежным побегом?

«Черта с два!» — подумала Селена. Взяв четыре взрывных метательных звезды из сумки на бедре, она швырнула усовершенствованные сюрикены быстро один за другим. Звезды со свистом полетели через пещеристое подземелье, подобно предвестникам гибели.

На выступе Вильгельм увидел острые как бритва звезды, которые, вращаясь, приближались к нему. Селена внимательно наблюдала, поглощённая процессом, как проворный оборотень отпрыгнул в сторону, едва избежав голодных лезвий. Они со свистом пролетели мимо и застряли в разрушенной арке над выходом.

Вильгельм демонстративно зарычал на Селену, словно провоцируя её на ещё один выстрел. Незаметно для отвлёкшегося оборотня, внедрённые в стену звёзды начали, пульсируя, светиться. Они мигали всё быстрее и быстрее, их взрывные заряды активировались ускоренными темпами. Мигание задумывалось как предупреждение, призывающее пользователя убираться к чертям, пока не стало слишком поздно.

А затем это свершилось....

Звезды детонировали одна за другой.