Эволюция

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

«Господи!»

Пилот вертолета с ужасом смотрел на серию сильных взрывов, потрясших разрушенную крепость. Ударные волны грохотали по древнему строению, разворошив облака снега. Огромные пласты льда треснули.

Громадная дыра открылась прямо в центре распотрошенного замка, поглощая тонны снега, льда и камней. Пилот сглотнул, когда понял, что, теоретически, Самуэль и остальная ударная команда были где-то под гигантской лавиной.

Пулемётчик был в равной степени потрясён. «Что это было?» — выпалил он.

«Черт его знает», — сказал пилот. Он лихорадочно пытался вызвать ударную команду через их коммуникационный канал связи. «Рысь Один Команде Альфа, вы меня слышите? Пожалуйста, ответьте. Повторяю, Рысь Один Команде Альфа... «

Ответа не последовало.

Метательные звезды оказались ещё более разрушительными, чем нахваливал Танис. Селена нырнула в узкий проход, когда лавина снега и льда обрушилась в подземелье с громовым рёвом. Куски каменной кладки, большие как валуны, врезались в пол, как метеоры. Она опёрлась рукой о стену, чтобы удержать равновесие. Подземные толчки сотрясали пол.

Селена опасалась, что она будет погребена заживо.

«Прекрасно», — подумала она, — «Также как Маркус и Вильгельм».

Ее жизнь будет небольшой ценой за то, чтобы избавить мир от этих чудовищ.

Скрытый склеп затрясся. Маркус удивился, услышав, как сейсмический грохот проник сквозь толстые каменные стены. Пыль и гравий посыпались с потолка.

Землетрясение? Удивился он, на мгновение, прервав попытки вырваться из своей тюрьмы. Нет, больше похоже на взрыв где-то внутри забытого замка. Он не сомневался, что Селена и её смертные союзники причастны к этому.

От одной мысли, что солдаты его отца теперь служили Селене, в то время как кровь его отца теперь текла в её венах, его нервно передернуло. Неужели Александр Корвинус охотно поделился своей кровью с Селеной, или она украла её из его умирающего тела? Зная своего отца, он подозревал первое. Неужели не было ничего, на что бы он ни пошел, чтобы помешать собственным сыновьям?

Он нас предал со своим последним вздохом.

Еще больше обломков упало с потолка, после того, как потрёпанное сооружение осело в результате взрыва. Пережил ли Вильгельм нападение? Маркуса раздражало то, что он не мог принять участие в сражении за склепом. «Я должен вырваться из этой проклятой крысиной норы и объединиться с моим братом против наших врагов!»

Его черные глаза проследили за падающими обломками. Куски гравия плюхались в воду перед частично затопленной дверью. Мысль пришла ему в голову, когда он вспомнил о больших кусках гранита, отвалившихся, когда он ударил Селену об стену за альковом. Возможно ли, что некоторые из этих обломков могли упасть на пол портала, прежде чем Селена вновь закрыла потайную дверь? Если это так, то, возможно, дверь не закрылась полностью.

Его когти погрузились под воду, ища трещину вдоль нижней части двери.

Да! Она там была!

Наконец, оглушительный грохот лавины утих настолько, что Селена фактически смогла услышать свои мысли. Блуждающие камни и глыбы льда тарабанили сверху вниз, но худшее, казалось, было позади. Облако поднявшейся пыли уменьшало видимость, но Селена все же отважилась осторожно выйти из безопасного тоннеля.

Жуткая тишина, нарушаемая лишь редким падением камня, опустилась на подземелье в результате взрывов и их катастрофических последствий. Селена тщетно прислушивалась к рычанию приближающегося оборотня. Вглядываясь сквозь снежную дымку, она увидела, что выход на выступе был полностью погребен под горой снега и льда.

Она бродила под тем, что осталось от моста. Тело Самуэля, запутавшись в тяжелых тросах, висело под деревянным перекрытием. Его глаза безучастно уставились на нее. Кровь капала из его искромсанного горла на снег несколькими ярдами ниже.

Она была слегка удивлена, что кровь смертного даже отдалённо не искушала её. Ее рот не наполнился слюной при виде малиновой жидкости. Ее клыки уютно оставались в её дёснах. Кровь Корвинуса, казалось, на время удовлетворила её жажду. Она мимолетно подумала о том, как долго она будет поддерживать ее.

Снежный вихрь начал оседать, очищая воздух перед её глазами. Высоко над головой плотные облака разошлись, пропуская сияние полной луны. Селена невольно отметила, что луна опускалась за горы, готовясь к предстоящему рассвету. Ночь почти закончилась. Вскоре ей потребуется убежище от солнца.

«Это не должно быть проблемой», — подумала она. Посмотрев в небо, она увидела вертолет, парящий над замком. Даже если вертолет не вернется за ней теперь, когда другие очистители были мертвы, здесь было много мрачных катакомб, в которых она могла бы переждать день, если потребуется. Но сначала нужно определить, где Вильгельм.

Серебряный лунный свет просачивался через ледяной туман. Наконец, Селена смогла по-настоящему оценить масштабы подземелья. Она оказалась стоящей на дне кавернозного пространства, окруженная со всех сторон, как новым, так и старым щебнем. Изношенные временем ступени вели к разрушенным пристройкам на верхнем уровне. Удивительно, что мост остался более-менее неповреждённым, за исключением спутанных тягучих тросов, висящих под деревянными досками. Заснеженный мусор был разбросан вокруг неё, вместе с телами Гринуэя и Левина. Зияющий кратер открылся в полу перед ней.

Чувствуя себя расхитительницей могил, она забрала УЗИ и патроны с тела Левина. Она поставила предохранитель и перезарядилась, на тот случай если Вильгельм или Маркус придут за ней. Ей стало дурно из-за того, что она привела очистителей к их смерти, но, в конце концов, это было больше желание Корвинуса, чем её. Они просто выполняли его последние приказы. Она могла только надеяться, что их смерть не была напрасной, что Вильгельм и Маркус были уничтожены навсегда.

Холодное сияние луны прокралось через ярусы подземелий, разливаясь на тёмные уголки и трещины, падая на разбросанные тела очистителей. Селена не придала значения этому... пока не услышала шорох верёвок над головой.

Что за чёрт? Она подняла глаза и обнаружила, что стоит прямо под трупом Самуэля, который внезапно вернулся к жизни. Его глаза распахнулись, открывая злые кобальтовые сферы. Опутанный свисающими верёвками, он бился и извивался в своих оковах. Его челюсти спазматически щёлкнули, обнажая удлинённые зубы, которые уже начинали напоминать клыки. Кости и мышцы его лица болезненно сдвинулись, искажаясь в звериный оскал. Его дикие глаза встретились с её. Он зашипел, словно животное, ища её, подобными когтям, ногтями. Он извивался в неистовстве, делая все, что было в его силах, чтобы освободиться и разорвать её на части.

Селена вспомнила инфицированных крестьян на тех старых ксилографиях. Слова Таниса эхом отозвались в её мозгу: «Это были не те ликаны, которых мы знаем ... Эти яростные чудовища не могли вновь обрести человеческую форму».

Видимо историк не преувеличивал.

Селена знала, что должна сделать. Глядя на него стальными глазами, она подняла пистолет-пулемет и безжалостно высадила почти полную обойму серебряных пуль, разорвав Самуэля в клочья. Она продолжала стрелять, пока оживший труп не замер вновь. Она была уверена, что именно этого хотел бы очиститель. Его изрешечённое пулями тело безжизненно повисло в запутавшихся тросах.

Вновь не было времени, чтобы оплакать его смерть. Мост громко заскрипел, словно кто-то бежал по нему. Селена подняла глаза вовремя, чтобы увидеть размытые формы, падающие прямо за ней. Она обернулась, столкнувшись с воскресшим трупом Гринуэя — молодого очистителя, который умер на мосту. Если он и узнал её или вспомнил, как она спасла ему жизнь, то его сумасшедшие звериные глаза не выказали никаких признаков этого.

Как и Самуэль, зараженный очиститель был скован муками гротескной и болезненной трансформации. Его тело изменялось урывками, некоторые части трансформировались быстрее остальных, так что он представлял собой ужасающее зрелище: местами он был человеком, местами зверем, а местами неуклюжим зомби. Его горло все еще было разорвано в клочья, несмотря на когти, выступающие из его пальцев, и клыки, торчащие из десен. Пятна густой чёрной щетины проросли наугад на его лице и руках. Пена капала с его подбородка.

Какая-то его часть, должно быть, признала УЗИ в её руке, потому что он развернулся и сбежал вместо того, чтобы напасть на неё. Селена выстреляла последние патроны из пистолета-пулемёта, затем схватила новую винтовку, лежащую рядом с трупом Самуэля.

Гринуэй побежал под мост. Схватив винтовку, Селена погналась за ним, стреляя без остановок. Пули врезались ему в спину, в конце концов, свалив его. Он рухнул лицом вниз на щебень. Селена сделала несколько выстрелов в его череп просто, чтобы быть уверенной, что на сей раз он останется лежать.

Звериное рычание возвестило о появлении еще одного новорожденного ликана. Он неожиданно выскочил на нее из тени. Селена узнала Левина, чье тело чуть было не упало ей на голову ранее. Она открыла огонь, но у оружия Самуэля почти сразу кончились патроны.

Вот дерьмо!

Собственное УЗИ Левина всё ещё висело на ремне вокруг его плеча, но зараженный очиститель проигнорировал своё оружие, намереваясь использовать свои клыки и когти вместо этого.

Отбросив пустое оружие в сторону, она ухватила нападавшего ликана и кинула его через своё плечо так, что он приземлился на спину на лёд позади неё. Боковой удар ногой в череп вывел его из боя, но только на мгновение. Селена вытащила свой посеребренный охотничий нож из ножен, и тут же увидела ещё двух ликанов, появившихся на сцене.

Она узнала двух очистителей, которые были убиты около воды. Они ушли дальше в своих преобразованиях: они больше походили на оборотней, и меньше на зомби. Треща костями, их волчьи морды выпятились из их лиц. Их искромсанная чёрная униформа стала рваться по швам, когда их внутренние волки увеличились в них. Низкое рычание, донеслось из их глоток. Пена пятнала их губы.

Третий ликан, оправившись от удара, снова встал на ноги.

Селена оказалась в меньшинстве и вооруженная лишь одним ножом. Она, вероятно, может убить одного ликана, бросив нож ему в череп, но это оставит её совсем с пустыми руками. Ликаны осторожно кружились вокруг неё, медленно приближались к ней.

Селена поворачивалась из стороны в сторону, стараясь следить сразу за тремя ликанами.

Дела обстояли паршиво...

Вертолет ещё раз пролетел над замком. Теперь, когда тучи рассеялись под луной, пилот смог увидеть всё что происходило внизу в карьере, в который превратилась разрушенная крепость. Он увидел вампиршу Селену, загнанную в угол тремя отвратительного вида ликанами, которые, казалось, ещё полностью не прекратили трансформироваться в оборотней. Его не могло не интересовать, что случилось с Самуэлем и другими.

Вестница смерти или нет, женщина была всего в нескольких шагах от того, чтобы быть разорванной в клочья голодной стаей.

По словам Самуэля, капитан был весьма убедителен, настаивая на том, чтобы они сделали все, чтобы помочь вампиру завершить свою миссию.

«Чего ты ждёшь?» — крикнул он пулемётчику, — «Пристрели их».

Пулемётчик посмотрел вниз через прицел своего пятидесятикалиберного пулемёта. «Я не могу!», — крикнул он в ответ, — «Не задев и её тоже! Я не могу выстрелить!»

«Проклятье!» — подумал пилот. Что-то замаячило в поле его зрения, он оглянулся и увидел, что мешок для трупов, в котором лежал американец, развевается по кабине. Его глаза расширились, когда он понял, что расстёгнутая сумка была пуста.

Стрелок тоже заметил это. Оба солдата повернулись в своих креслах и увидели Майкла Корвина, живого и здорового, стоящего за ними.

Беглый врач уже не выглядел как человек. Его глаза были бассейнами расплавленной черноты. Его кожа светилась, подобно серебру в лунном свете. Сильные мускулы выпирали на его голой груди. Когти торчали из его рук и ног.

«Срань Господня!» — ахнул пулемётчик. Его челюсть отвисла практически до пола.

Пилот знал, как он себя чувствовал.

Не обращая внимания на двух людей, Корвин распахнул боковую дверь и пристально посмотрел вниз на открывшиеся подземелья. Он свирепо зарычал на ликанов, надвигающихся на Селену. Без колебаний, он схватил один из смотанных скалолазных тросов, сложенных внутри вертолета, и бросился из вертолета в пустоту.

Он летел к разрушенному замку, сжимая скалолазный трос одной рукой.

Селену медленно загоняли в угол. Три прото-ликана наступали на неё. Ее глаза перемещались от одного к другому, пытаясь предугадать, какая из тварей нападёт первой. С развитием их трансформации, становилось все труднее и труднее их различить. Не то чтобы это имело значение. Их человеческие личности больше не были важны. Теперь они были всего лишь кровожадными чудовищами.

Она взмахивала своим серебряным клинком взад и вперёд перед ними. «Подойдите и возьмите меня», — подзадоривала она их. В тайне, она всегда хотела пасть, сражаясь против ликана или ему подобного. Вот как должен умереть вестник смерти.

Ликан справа, который, как она думала, когда-то был Левином, выказал свои намерения, обнажив клыки. Заострённые уши наклонились вперёд, ещё один верный признак того, что он был почти готов атаковать. Селена внимательно наблюдала за ним, всё ещё пытаясь следить за двумя другими ликанами. Эта пара к этому времени полностью превратилась в оборотней. Искромсанные остатки их униформы, лежащие на снегу, были заменены лохматым чёрным мехом, покрывающим их с головы до ног. Волчьи морды пускали слюни и огрызались.

С враждебным рычанием третий ликан набросился на неё, но Селена была готова к этому. Она сделала ложный выпад серебряным клинком, затем ударила монстра прямо в лицо, почти сломав ему челюсть. Раненый ликан взвыл от боли, но не отступил. Истекая кровью, он напал снова, как и два других оборотня, присоединившиеся, чтобы убивать.

«Вот оно», — подумала она. Даже с кровью Александра Корвинуса, текущей в ее жилах, она сомневалась, что сможет бороться с тремя оборотнями в одиночку. Она будет мертва, прежде чем взойдёт солнце. Кто знает? Возможно это к лучшему. Ей незачем больше жить: «Подожди меня, Майкл. Скоро я приду к тебе».

Вдруг неожиданно какая-то фигура рухнула на землю прямо за наступающими на нее тварями. Вытянув когти, он набросился на оборотня со спины. Стремительно настигнув его, он вырвал позвоночник зверя голыми руками. Монстр рухнул на землю окровавленной грудой.

Селене всё ещё предстояло иметь дело с двумя ликанами. Едва понимая, что происходило в нескольких ярдах от неё, она нырнула под размахивающиеся когти Левина и всадила свой серебряный нож в плечо нападавшего. Ликан взвыл от боли. Дым поднялся от того места, где ядовитое серебро соприкоснулось с его плотью и костями. Воспользовавшись его замешательством, она проскользнула к нему за спину и схватила УЗИ, свисающее у него с плеча. Селена прицелилась во второго оборотня и нажала на курок. Раскаленное серебро повалило надвигающегося зверя, затем она полоснула своим ножом по горлу Левина. Предсмертный хрип вырвался из его пасти. Селена грубо оттолкнула мертвое тело от себя, так что оно шлёпнулось на пол.

Только тогда она подняла глаза, чтобы посмотреть, кто пришел ей на помощь. Ее стоическое выражение лица мгновенно растаяло, как ледяной замок на солнце.

«Майкл?»

Она не могла поверить своим глазам. Это было невозможно, и тем не менее, он стоял перед ней во всем своем гибридном великолепии. Она бросилась вперед и обняла его, растворяя в своих объятиях. Слезы радости потекли по ее лицу. Она не могла вспомнить, когда была так счастлива последний раз.

Он был жив!

Яростный рев нарушил момент. Вильгельм выскочил их снежной мглы, скалясь на них как бешеная собака. Селена нырнула в сторону от сверкающих когтей монстра, затем с изумлением посмотрела, как Майкл пришел на её защиту. Один из них сердито зарычал, но она не могла сказать, кто.

Первый оборотень столкнулся со своим гибридным племянником. Вильгельм попятился на задние лапы и полоснул по горлу Майкла. Майкл схватил лапу Вильгельма на середине удара, и два бойца отправились кружиться по полу, сцепившись в смертельной схватке. Они врезались в древнюю каменную лестницу, которая рухнула от удара. Многовековые ступени развалились в считанные секунды.

Майкл и Вильгельм едва ли это заметили. Они сцепились друг с другом, словно волки, борющиеся за власть в стае. В некотором смысле, Вильгельм был укоренившемся альфа-волком, уверенным в своей силе и превосходстве, в то время как Майкл был выскочкой — претендентом, лишь недавно получившим свою полную силу. Прошлое сражалось с будущим ... безопасность целого мира была на кону.

В затопленном склепе, Маркус мог слышать сражение, бушующее снаружи. Он засунул свои руки глубоко в ледяную воду и нащупал узкую щель, оставшуюся после того, как потайная дверь опустилась на гранитные обломки. Его крылья нетерпеливо хлопали, когда он, кряхтя от напряжения, прилагал все свои силы, чтобы вновь поднять дверь. Он проклинал имя Селены с каждым вдохом.

Вильгельм нуждался в нём! Он не мог больше оставаться здесь.

Постепенно дверь начала поддаваться.