Эпоха Опустошителя. Том IV

Глава 9 Заговор в тенях и начало первого этапа…

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Дворец правления.

Гостевые покои младших наследников.

Поздний вечер дня открытия…

В гостевых покоях царила тишина и лишь едва уловимый звук настенных часов разбавлял напряжённую обстановку, что повисла в воздухе. Магические кристаллы мерно парили над сводами помещения и непрерывно озаряли светом четыре силуэта. Йоар и Каприан сидели за чайным столом и неспешно цедили целебные отвары. После утомительных спаррингов такие снадобья здорово помогали в восстановлении сил. Хрупкий девичий силуэт находился около окна, но даже в такой спокойной атмосфере цепкий взор Линнеи твердил о том, что та сейчас находится в хаотичных размышлениях. Самым расслабленным из всего собравшегося квартета являлся Вестар. Парень с ленивым видом разлёгся на постели и с долей небрежности жонглировал кинжалом, периодически подбрасывая его вверх и подхватывая за лезвие в сантиметре от собственного лица.

— А есть ли смысл её дожидаться? — с необычайным равнодушием осведомился Йоар, развеивая тишину. — Она опозорила себя…

Довести же своё предложение до конца парень не смог, потому как пронзительный свист ножа прервал его, но ловко уклонившись от броска ледяного духа и перехватив оружие, младший наследник Хельхейма расплылся в злорадной усмешке. Теперь уже он мастерски жонглировал кинжалом.

— Твоя мать и мой отец хоть и союзники, Йоар, но произнесешь еще хоть звук, и ваш верховный клан лишится талантливого одарённого смерти, — безэмоционально изрёк Вестар. — Лучше не зли меня. Я и так на взводе.

— Естественно ты будешь на взводе, — насмешливо произнес некромант. — Ты таскаешься за свой Элейной не первый год и всегда получал жесткие отказы, но какой-то никчемный приблуда аххес овладел твоей ненаглядной всего за пару часов пребывания в Ванфеи. Я всегда знал, что она та еще потаску…

— Посмеешь сказать это слово при мне, — угрожающе выпалила Линнея, стоя спиной к остальным, — и я тебе что-нибудь отрежу. Никто не вправе оскорблять Элейну в моём присутствии.

— Какие же вы все в Ванахейме миролюбивые и ранимые, — едко скривился маг смерти. — Тьфу! Прям тошно смотреть!

— Уж лучше так, чем пировать на падали и гнили! — колко отчеканила вана, отчего лицо Йоара невольно омрачилось и это не укрылось от внимательных глаз Линнеи. — Неужели тебя такое еще задевает?

— Прикуси язык, сучка! Иначе…

— Нижний атрибут драугра тебе в пасть, Йоар! Лучше заткнись! — ругнулся рассерженно Каприан, а на пальцах рук огненного великана стали проявляться раскалённые прожилки вен. — Если не ошибаюсь, то собрались тут все не для свар и скандалов. Это мы можем сделать и прилюдно. Скажем так, некоторые из нас совсем не союзники, но возникшую проблему в лице аххеса необходимо решить. Это наш общий позор. Как только разберемся с ним тогда и продолжим рвать глотки друг другу! Договорились?

— Договорились, — нехотя кивну Йоар, после затянувшейся паузы. — Вынужден признать, что его нахождение знатно нервирует.

— Не одного тебя, — заметила согласно Линнея. — Для меня его видеть у себя дома вдвойне противней. Вы все видели, как вальяжно он вёл себя на открытии? Видели, как он щеголял по площади, демонстративно показывая свой герб на спине? Севером клянусь, что он специально всех провоцировал!

После слов ваны помещение вновь погрузилось в гробовую тишину, но продлилась она совсем недолго. Двери покоев в какой-то миг беззвучно отворились и внутрь быстрым шагом прошествовала тёмная альва. Лицо девушки выражало лишь раздражение и вселенскую злобу, но оказавшись в компании равных та стала успокаиваться и протяжно выдохнув, присела на свободное кресло рядом с Каприаном.

— Чем похвастается наша недотрога? — ехидно осведомился Йоар. — Аххес вдоволь порезви…

Однако завидев то, как вновь начали раскаляться пальцы огненного великана, некромант резко прервался, закатил глаза и откинулся на спинку кресла, с ленивым видом наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Как всё прошло? — взволновано выпалил Вестар вскакивая на ноги и присаживаясь на корточки рядом с Элейной, но практически сразу в глубине глаз ледяного духа вспыхнул огонь ярости. — Он тебе как-то навредил? Сотворил что-то… гнусное? Если он тебя хоть пальцем тронул, то я…

— Ты, Йоар, катись в Инферно! — холодно выпалила тёмная альва глядя на глумящегося некроманта. — А от тебя, Вест, мне забота не нужна. Я сама разберусь со своими проблемами. Я много раз говорила, что ты адепт эйнхериев, а я послушница валькирия. Никаких отношения у нас быть не может.

На лице у ледяного духа после роковых слов образовалась удрученность, но тот лишь шире усмехнулся, будто речь девушки для него звучала как вызов. Даже тихий гогот некроманта не сбивал того с мыслей.

— Ты же знаешь, что я всё равно буду делать по-своему, — решительно изрёк Вестар, глядя как альва разочаровано качает головой.

— Элейна, ты как? — с долей тревоги поинтересовалась Линнея, кладя свою руку сверху ладони подруги. — Зачем ты пошла к нему после открытия отбора?

— Чтобы решить вопрос с возникшим долгом! — процедила сквозь зубы та. — Но вместо того, чтобы слушать, он…

— … поимел тебя? — закончил за послушницей Йоар, вновь весело расхохотавшись, но выстрелившая в лоб черная чешуйка заставила его живо замолкнуть.

— Захлопни пасть, трупоед! — ощерилась зло альва. — Нет, его люди выпроводили меня прочь и сказали, что их юный лорд позже потребует свой долг.

— То есть ты с ним не…

— Что⁈ — переходя на крик, возмутилась тотчас альва, глядя на подругу с неверием. — Ты действительно могла подумать, что я лягу под аххеса⁈ Нашего недруга⁈ За кого ты меня принимаешь⁈ Он мерзкий, грязный, вонючий, надменный, неотесанный, чванливый урод! Хуже него может быть только… Йоар!

— Не будь ты такой недотрогой, — скривился раздраженно некромант. — И всё могло быть проще. Дала бы себя оприходовать Весту и дело с концом. С твоими проблемами после вашей ставки разбирался бы уже он. Ты слишком сильно набиваешь себе цену.

— Ты и вправду считаешь, что всё можно купить? — холодно осведомился Каприан.

— У всего есть своя цена, здоровяк, — невозмутимо заметил Йоар, барабаня пальцами по столу. — Нужно лишь знать сколько предложить.

— Достаточно! — повысила голос Линнея. — Элейна здесь, так что необходимо решить, что делать с аххесом. Нам не стоит втягивать в это дело родичей или же старших братьев с сёстрами. Чем дольше этот мерзавец находится на нашей земле, чем дольше он пребывает на отборе, тем больше позора мы испытаем. Я не позволю ему попасть в рейтинг! Нужно избавиться от него, как можно быстрее.

— Убить! — холодно отчеканил Вестер, вонзая кинжал в стол.

— Нанять кого-нибудь, кто сделает это за нас? — предложил Йоар.

— На отборе большая смертность. Вариант с его исчезновением неплох, — задумчиво пробормотал огненный великан.

— Завтра с утра начнется лишь предварительный этап. Прямые сражения будут проводиться только послезавтра, — напомнил ледяной дух.

— Именно завтра самый хороший вариант для решения проблемы, — решительно заговорила Линнея. — Чем быстрее от него избавимся, тем будет лучше. Подробностей предварительного этапа я не знаю, но участников слишком много. Вероятнее всего от большего количества избавятся завтра же. Так что предлагаю объединиться. Покончить с аххесом и уже после его кончины будем соперничать между собой. Согласны?

— Такой вариант меня вполне устраивает, — хмыкнул одобрительно Вест.

— Сойдет, — кивнул Йоар.

— Солидарен с парнями, — отозвался Каприан.

Практически мгновенно все взгляды обратились на тёмную альву, которая по-прежнему находилась в глубоких размышлениях.

— Элейна, что-то не так? — нахмурилась вана.

— Меня вполне устраивает его смерть, — тихо буркнула девица. — Если он сдохнет, то не придётся отдавать долг. Однако в этом что-то не так. Почему он ведет себя так вальяжно и вызывающе? Почему на сегодняшнем вечере занимался провокацией? Может быть мы чего-то не знаем?

— Это мы должны спрашивать у тебя, недотрога! — фыркнул пренебрежительно Йоар. — В спарринге участвовала с ним ты. Честно сказать, Элейна, ты мне абсолютно не по душе. Будь моя воля и представителей побочных ветвей не брали бы в адепты или же послушницы. А то понаберут всяких…

— Вы сами прекрасно видели итог, — огрызнулась альва, не обращая на извечные оскорбления никакого внимания. — У нас случилась ничья. Да и бой продлился не больше пятнадцати секунд.

— Прикрой свою пасть, Йоар! — в голосе у Линнеи зазвучала сталь. — Если имеешь что-то против побочных представителей, то пойди и предъяви что-нибудь госпоже Фьётре или госпоже Эрне!

— Они исключение из правил, — нехотя проговорил некромант, скребя пальцем подбородок.

— Зачем аххеса вообще пригласили? — вопросил Каприан, окидывая всех взором. — За какие заслуги? Что он такого сделал для Севера?

— Подробностей не знаю, — без какого-либо энтузиазма заговорила вана. — Но если слухи правдивы, то кто-то из небесных воительниц допустил ошибку и теперь он тут. Плюс таким был приказ Знающей Ванахейма и Альвхейма.

Впрочем, ни упрёков, ни оскорблений в адрес валькирий не последовало, потому как каждому присутствующему было известно, что если поносить дочерей Фреи, то это поносить её саму, а на такое грехопадение никто не отважился.

— Как к нему относятся ваши фракции? — вдруг спросила Элейна.

— Да это видела вся подготовительная зона, — тихо рассмеялся Йоар с явным довольством. — Наставник Гуннар и наставник Домар чуть не прикончили ублюдка.

— Небесные воительницы тоже не шибко обрадовались твоей ничье с приблудой, — высказался честно Вест.

— Мне сказать нечего, — подал голос Каприан. — Вам известно, каков господин Ингмар по натуре.

— Я вообще-то удивлена, что именно он прибыл на отбор, — с неким удивлением прошептала Линнея. — Первый сын Видара всё-таки.

— Ну так каков будет наш общий вердикт? — взял слово ледяной дух. — Я готов работать с вами сообща, но лишь до тех пор, пока не избавимся от аххеса. Согласны?

— Согласна!

— Так и быть!

— По рукам!

Последней оказалась Элейна и с какой-то задумчивостью взглянув на четверку голубокровных, та нехотя, но кивнула.

— Я тоже согласна, но чувствую, что он не прост. Далеко не прост. Полного идиота на отбор не пригласили бы. Да и полнейший кретин не согласился бы идти на смерть…

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Центральная площадь Верхнего города.

— М-да, — плямкнул с ленцой я. — Скукота…

— Вы не шибко взволнованы, юный лорд, — расплылся в довольной улыбке Натан, стоя рядом и оглядывая по сторонам.

— Поздно тревожиться. Да и сомневаюсь, что когда-нибудь испытаю волнение, — сухо отозвался я. — Зачастую у меня проблемы с иными эмоциями.

Между прочим, оглянуться имелось где. Центральная площадь оказалась огромна, но впечатляло отнюдь не это. Малость изумляло количество разумных. Если Глиан не солгал, то участников будет около тысячи. Так что мы хоть и находились под пологом тишины, но шум, гам и возгласы то и дело просачивались сквозь барьер. В общем и целом, не считая зрителей, толпа казалась бесконечной. Наблюдателей будет соответсвенное количество, потому как в разные уголки Севера будут вестись магические образы.

В принципе, отдельного слова заслуживала так называемая тяжелая артиллерия — слуги оберегов. Те стояли впереди планеты всей у изголовья площади и взирали за окружающими с каким-то невозмутимым и отстранённым видом. Арнлейв, Фьётра, Христа, Ингрид, Гуннар, Домар и Ингмар.

Среди них имелись как голубокровные представили среднего и старшего поколения, так и разношерстная знать калибром поменьше. Однако самих правителей верховных кланов мне так и не довелось увидеть. То ли дела их неотложные мучали, то ли спесь заела, то ли косили под оберегов, которые не шибко любили показываться народу, но среди знати никого подобно лицезреть не получилось. Само собой, в распознавании мне помогал Натан и Рамас с Тэйном. Да и вынужден был признать, что количество народов и рас среди участников перевалило все здравые рамки. Ледяные великаны Йотунхейма, ледяные духи Нифльхейма, некроманты Хельхейма, огненные великаны из Муспельхейма, светлые и тёмные альвы Альвхейма, духи природы и коренные жители Ванахейма. Складывалось впечатление, что тут присутствовали все. Однако со слов того же Глиана, тут практически не было представителей Свартальвхейма — двергов и подземных жителей.

Ко всему прочему разочаровало и вчерашнее событие. Обыкновенный вечер знакомств именуемый, как «Открытие», на котором регистрирует участников и протоколируют их имена с рангами. Если коротко, то своеобразная приветственная вечеринка. Правда мне не очень понятно на кой она сдалась, если минимум половина из них попросту сдохнет во время отбора. Глупость несусветная, но дурость, именуемая на Севере — традицией. Так что с неё я уходил в дерьмовом расположении духа, ведь с Фьётрой так и не удалось обмолвиться. Валькирия постоянно находилась в гуще послушниц, да и рядом всегда крутилась Христа, а также что-вынюхивающая Ингрид, которая то и дело случайно оказывалась рядом.

Тем не менее сработал и мой план. Отвлекающий манёвр в лице Тэйна работал весьма хорошо. Не знаю почему, но не только валькирии, но и некоторые послушницы то и дело шарахались от бывшего серафима, как от прокаженного. Рамас ржал аки конь, Натан весело ухмылялся, а падший только горько вздыхал и всюду таскался за мной.

Имелась еще одна интересная деталь во всей данной истории. Деталь по имени Элейна. После спарринга её как ветром сдуло, но её многозначительные взгляды, что фонтанировали гневом, я чувствовал на своём затылке весьма часто на протяжении всего «Открытия». Приходилось мариновать тёмную альву до нужной готовности. На неё у меня возникли интересные планы. В остальном же, по своей задумке я медленно и верно продолжал провоцировать окружающих разумных. Ведь герб Хаззаков на спине действовал на всех северян будто красная тряпка на быка. Так что в целом вечер и «Открытие» выдались сносными. Удивительно это или нет, но никто не удосужился даже подсыпать мне яда в еду или же на крайний случай бросить какой-нибудь вызов. Северные жители держались стойко и гордо, продолжая тихо и сквозь зубы презирать и чихвостить приблуду.

Из вялотекущих мыслей меня внезапно вывел голос Рамаса и его удар под рёбра:

— Хватит спать, Ранкар, начинается!

Холера! Ну наконец-то…

Пару мгновений ничего не происходило, но затем какой-то неизвестный холёный голубокровный выступил вперед и неспешно воспарил вверх, а его громкий голос разнесся над всей площадью:

— Приветствую вас на отборе, юное поколение Севера!

— Обидно вообще-то, — пробормотал негромко я, отчего Рамас и Тэйн сдавлено заржали, а Натан обнажил зубы в злорадной усмешке. — Обидно до кровавых соплей.

— Сегодня вас всех ждёт предварительный первый этап и лишь лучшие из лучших смогут пройти во второй, — продолжил вещать голубокровный. — Именно во втором этапе будут происходить бои на выбывание и именно там решится судьба двух счастливчиков, которые попадут в рейтинг Неукротимых. Ну а теперь перейдем к главному…

На миг тот затих, а вся площадь погрязла в тишине. Однако всё это оказалось неспроста, потому как буквально секунд через десять в специально ограждённой зоне возник большого размера ромбовидный пространственный разлом, а сквозь пелену можно было рассмотреть какие-то руины и заросли.

— Первый этап будет предварительным. Он изберёт лучших из лучших, а посему каждый из вас будет отправлен на запретные земли Северного пантеона. На гиблые территории, которые некогда именовались могущественным кланом, но из-за возникшего в незапамятные времена хаоса, ныне там царит разруха и властвуют кошмарные твари из прошлого. Прямо сейчас вы будете отправлены на окраины места, где произошла одна из судьбоносных битв с пятой династией. Вы отправитесь во владения и последнее пристанище воинственных богов Севера — верховный клан Асгард!

Мириада сраных бед! Сколько можно нагнетать? Погнали уже.

«Какой же он трепло и лжец, — выдохнула раздраженно Альяна. — Подумаешь тоже! Убили просто-напросто несколько десятков оберегов и сожгли всё дотла. Там бесчинствовали всего-навсего две мои сестры».

Стоп! Погодите-ка…

О чем ты сейчас говоришь, малышка? Ты что-то вспомнила?..