Эпоха Опустошителя. Том IV

Глава 21 Неуемная жажда крови…

Несколько мгновений над общей ложей по-прежнему звучал издевательский смех Нефрита Ксанта, но ни один из главных наследников не повёл бровью на столь провокационное поведение дочери Данакта. Все свои эмоции они держали при себе и хаотично анализировали увиденное.

Впрочем, среди северных голубокровных имелась та, которая мало чем уступала юной горгоне по влиянию и могуществу, а возможно в чем-то и превосходила её.

— Мятежные ветра Севера свидетели! Тебе необходимо захлопнуть свою пасть, рептилия! Я удивлена, что ты начала радоваться столь рано, — холодно отчеканила Ульрика, бесстрастно наблюдая за тем, как целительницы уносят с четвёртого ристалища обезображенный труп альва. — Всё случившееся ранее говорит о том, что твоему маленькому ублюдку жутко повезло. Что в прошлом круге, что в этом ему попались бесполезные бездари и отбросы.

Главная преемница верховного клана Нифльхейм говорила громко и пренебрежительно, а её раскатистую речь слышала уйма благородных, но остепенить ледяную фею или же сказать хоть слово поперёк мог отнюдь не каждый.

— Бездари ли они? — лукаво хмыкнула Кайса, а затем демонстративно посмотрела на предводителя побочной ветви верховного клана Альвхейм. — Глава Ноктиар, этот светлый маг был полезным для вас? — язвительно осведомилась Кайса, ноготком указывая на четвёртое ристалище.

— Не очень, — безразлично фыркнул тёмный альв, не моргнув и глазом. — Не спорю, что Орисар выделялся на фоне многих молодых талантов, но сравнивать его с воспитанником легендарного Изувера не стоит. Так или иначе, но побеждает сильнейший.

— Что ж, разумно, — снисходительно кивнула горгона. — Дядя Хаззак действительно умеет выбирает ценные кадры. Но был ли Ранкар фаворитом в первых двух схватках?

— Уймись, Кайса, и не распаляйся слишком сильно! — чванливо заметила Линара. — Мы догадываемся к чему ты клонишь! Так или иначе, но твой вассал обязан был показать хоть что-то значимое. Иначе всё было бы совсем не интересно.

— Значимое, говоришь… — расплылась в ехидной усмешке дочь Данакта, пальчиком касаясь нижней губы. — И не интересно…

— Ко всему прочему твой зверёныш до сих пор не наткнулся на стоящих противников, — вклинился в разговор заметно повеселевший Глахаут. — Ему несказанно повезло, что никто из наших младших еще не столкнулся с ним. Жаль тебя разочаровывать, но они его похоронят.

— Возможно ты прав, — согласилась с ним Кайса, но её взор вначале обратился на Кендрина, а затем на состязательную сеть и обнажив зубы в кровожадной усмешке, та тихо добавила. — Вероятнее всего, именно твой брат устроит Ранкару похороны, не так ли, Кенд?

После слов горгоны в общей ложе образовалась могильная тишина. Один благородный за другим обращали пристальные взоры на магическую проекцию. Большинству знатных хватило нескольких мгновений, чтобы во всём разобраться. Если младший брат Кендрина Киданиан одолеет своего следующего противника, то именно он станет первым голубокровным, который схлестнется с аххеским приблудой.

— Так и будет! — твердо произнес огненный великан, бросая на горгону отрешенный взгляд.

— В таком случае я надеюсь, что ты поставишь на своего младшего родича нечто очень весомое, — провокационно заметила дочь Данакта. — Не будем распыляться на мелочи.

— Что предлагаешь? — с неким интересом полюбопытствовал Кендрин, переглядываясь с остальными.

— Думаю, деньги и золото никого из нас не заинтересуют. Такого у всех в достатке. Само собой, я бы пополнила свою коллекцию драгоценностей из слёз дракона льда. В моей коллекции таких не хватает. По слухам, линдвормы Нифльхейма весьма редки у вас, но сомневаюсь, что Ульрика согласиться поставить свои побрякушки.

— Чтобы я их поставила должно небо перевернуться, — съязвила ледяная фея. — Твой жалкий щенок подобного не достоин!

— Как я и думала, — усмехнулась Кайса, разводя руки в сторону. — Поэтому для нашей ставки, Кенд, нужно что-то ценное и весомое.

— Как насчёт поместья в Верхнем городе Аронтира? — предложил огненный великан с превосходством глядя на горгону. — В столице пантеонов лет шестьдесят перестали продавать недвижимость.

— Весьма соблазнительно, — расплылась в обаятельной улыбке дочь Данакта, между делом игриво подмигивая своему собеседнику. — Всё-таки ты умеешь заинтересовать девушку, здоровяк. Тебе необходимо взять у него пару уроков, Глахаут, а то твои ухаживания порой походят на домогательства. Не спорю с какими-нибудь простушками наподобие Рики такое сработает, но со мной, увы, — разочаровано поджала губы Кайса.

На прозвучавшее замечание главный наследник верховного клана Хельхейм лишь обнажил зубы и похотливым взором окинул с ног до головы Нефрит Ксанта.

— Сколько бы ты не крутила хвостом, но рано или поздно ты всё равно окажешься подо мной, Кайса, — возбужденно прошептал Глахаут. — Мне нетерпится узнать какова ты в постели.

— В твоих мечтах, мой сладкий трупик, — чарующе рассмеялась горгона. — Только в них…

— Когда-нибудь я вырву твой ядовитый язык, рептилия, — ледяным тоном произнесла Ульрика, встревая в беседу. — А красота, которой ты так гордишься, будет отдана на растерзание самых грязных и гнусных насильников Севера! После встречи с ними ни одна целительница не сможет тебе помочь.

— Уж не о Глахауте ли ты сейчас говоришь? — пуще прежнего рассмеялась Кайса. — Если не ошибаюсь, именно он является главным насильником…

Подобный финт голубокровным Севера крыть было нечем, а веселый смех наследницы Ксанта еще несколько мгновений звучал в общей ложе, но и он вскоре затих, когда над четырьмя аренами раздался слаженный выкрик служителей оберегов:

— НАЧАЛИ…

Место, скрытое от чужих глаз.

Место, где решаются многие вопросы Севера.

Место сбора верховных правителей Севера.

Утро следующего дня…

В сумраке неизвестного пространства можно было увидеть четырнадцать каменных тронов. По одному на каждого главу. Главу основной ветви верховного клана и на главу побочной ветви всё того же верховного клана. Тем не менее, несколько из кресел пустовало, а владельцы некоторых мест попросту стояли на ногах. Силуэты были сотканы из различной магии, пока сами владельцы проекций находились далеко от центра своего настоящего тела. Очень далеко.

— Во имя Севера! Немыслимо! — громыхал женский раздраженный голос. — Просто немыслимо! Как это можно понимать? Почему вы все бездействуете⁈ А ты куда смотрел, Ноктиар⁈ ПОЧЕМУ АХХЕС УБИВАЕТ НАШУ МОЛОДЕЖЬ⁈

— Всё случилось слишком быстро, моя госпожа, — чуть склонил голову тёмный альв. — Что-либо предпринять в нынешних реалиях не представляется возможным. Да и есть ли смысл вмешиваться нам? Он всего-навсего юнец из молодого поколения.

— ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ, ЧТО ОН ИЗ МОЛОДОГО ПОКОЛЕНИЯ!!! — завопила яростно светлая альва. — ОН ВЧЕРА БЕЗНАКАЗАНО УБИЛ ДВА ЮНЫХ ДАРОВАНИЯ!

— Тальвия, очень тебя прошу, будь тише, — пожаловалась глава верховного клана Ванахейм. — Он не твоя головная боль, а по большому счету моя. Однако что-либо сделать я не в силах.

— О чем ты говоришь, Лиэна? — удивлению главы верховного клана Альвхейм не было предела. — Мне интересно почему ты вообще допустила до участия аххеского бродягу?

— Потому как это решала не я! — повысила голос вана, вскакивая на ноги. — А твоя Знающая! Это была просьба Арнлейв! Именно она попросила за воспитанника Изувера. Ты в курсе, что в таких вопросах лучше не перечить дочери Фреи.

— Вот как, значит, — протяжно выдохнула Тальвия присаживаясь на трон, но затем её острый взор устремился в противоположную сторону. — Тогда ты почему молчишь, Аргус⁈ Хард ведь был твоим вассалом. Тебе нечего сказать? А вы чего притихли? — обратилась та к еще трём главам. — Шариса? Игар? Фейлан?

— Что Игар⁈ Я тут каким боком⁈ Свартальвхейм в это дело не впутывай, — холодно отрезал невысокого роста мужчина. — Меня отбор не интересует! Я и мой народ по другой части! Это вам в радость лить кровь и соперничать друг с другом за клочки власти и влияния.

— Аххес победил достойно, — сухо изрёк глава верховного клана Йотунхейм. — Он был сильнее. Претензий к нему у меня нет. Тоже самое касается и твоего вассала.

— Как ты можешь, Аргус⁈ — возмутилась светлая альва.

— Расслабься, Тальвия, — махнула рукой правительница верховного клана Хельхейм. — Аргус прав. Чего ты так разошлась? Ну убил маленький выродок парочку молодых талантов… Ну потешил своё эго. Что с того? Долго радоваться он всё равно не сможет. Стоит уродцу попасть на наших наследников и ему не жить. Если не ошибаюсь, то именно сегодня он и подохнет. Киданиан его прикончит. Его отец Киндред и остальные даже придти не соизволили, — указала женщина глазами на пустующие места. — Я вообще не понимаю зачем ты созвала нас для такой мелочи. Неужели тебе нечем заняться? Так или иначе, но мелкий выродок не победит. К тому же это была просьба дочерей Фреи. Сомневаюсь, что они так просто дадут ему попасть в рейтинг.

Из всех глав молчал только Фейлан — глава побочной ветви верховного клана Ванахейм. Тот невозмутимо сидел рядом слева от своей сестры Лиэны и лишь наблюдал и прислушивался к каждому прозвучавшему слову.

— Не люблю это делать, Тальвия, но вынуждена согласиться с Шарисой, — поднимаясь с трона, задумчиво изрекла глава верховного клана Ванахейм, медленно растворяясь в пространстве. — Рано или поздно, но аххес умрёт. Очень надеюсь, что наши дети об этом позаботятся. Так что позвольте откланяться.

— Позвольте и мне уйти, — уважительно пробормотал Фейлан, сопровождая своё исчезновение поклоном.

Всего мгновений мужчина пребывал во тьме, а пару вдохов спустя его веки слегка приоткрылись и тот откинулся на спинку кресла.

— Как же это утомительно… — тяжело выдохнул чуть седовласый ван, мягко упираясь руками в подлокотник и плавно поднимаясь из-за стола. — При каждой встрече с ними я будто становлюсь старше.

— Ты всегда так говоришь, — раздался из-за спины насмешливый женский голос. — Тоже самое я могу сказать и про твои выходки. Тебе восьмой десяток, ты глава побочной ветви верховного клана, но ведешь себя как юнец. Чего только стоят твои подковерные игры с тем мальчишкой! Зачем лично таскаешься за ним? Мог бы приказать кому-нибудь…

— Первые восемьдесят лет детства мужчины самые сложные, — расплылся в веселой улыбке Фейлан, а затем прямо на глазах у жены он медленно и верно стал принимать облик абсолютного иного человека.

С каждым пройденным мгновением лицо, тело и сам голос главы побочной ветви Ванахейма изменялся. Исчезала могучая сила и выдающиеся габариты воина. Через несколько секунд перед необычайно красивой женщиной стоял не статный ван, а всего-навсего малость худощавый и невзрачный старик-проводник.

— Твои фокусы, Фейлан-Алейф, нас когда-нибудь доконают, — прикрывая на миг веки буркнула Тания, закатывая рукава на обвисшей рубашке супруга. — Зачем? — вдруг вопросила та, не поднимая на него взгляда. — Зачем и для чего ты это делаешь? По какой причине приглядываешь за ним? Это чревато…

— Мне плевать на интриги Арнлейв. Он спас нашу единственную дочь. Лишь благодаря ему она возвратилась домой, — тихо пробормотал мужчина, с любовью глядя на жену. — И я был бы паршивым отцом не отплати ему за помощь.

— Он же аххес. Ты в курсе, как к нему относятся местные. Ты видел, что он творил в Асгарде. Видел, как вчера убил двоих молодых парней. Он… он враг Севера.

— Но он не враг мне, — усмехнулся тепло ван. — К тому же я чувствую, что мальчишка не так плох, как о нём многие думают. Он скрытен, умен, мудр и дальновиден не по годам. Кто бы знал, что на старости лет меня будет учить уму-разуму юнец, — рассмеялся себе под нос глава. — Только вчера он на многое открыл мне глаза.

— Мудрость и ум ему не помогут, когда он встретится с наследниками основной ветви, — недовольно пробормотала женщина. — Смерть явиться за каждым. За ним, возможно, уже через несколько часов.

— На всё воля Небес, дорогая, — хмыкнул загадочно Фейлан. — Но неужели ты пришла сюда, чтобы прочитать нотацию о правде жизни?

— Со мной связалась Фьётра, — со счастливой улыбкой произнесла Тания, касаясь груди мужа. — Сказала, что вечером заглянет.

— Хоть какая-то польза от этого отбора, — выдохнул облегченно мужчина, возводя глаза к потолку. — За целые полтора года смогу наконец-то повидаться с дочерью…

Спал я ночью дерьмово. Очень дерьмово. Честно признаться ожидал какого-нибудь подвоха или на крайний случай подставы. Но на удивление ничего критического не случилось. Либо виною оказалось присутствие Кайсы, слава Ярвиру после вчерашнего инцидента я её не видел, либо одного аххеса приблуду уже записали в смертники. Ведь как-никак мой следующий соперник чистокровный голубокровный огненный великан.

Впрочем, вчерашние бои смотрел в полглаза, потому как расшалившиеся после сражения с альвом эмоции не давала мыслить здраво, а усмирение работало слабо. Именно данный момент являлся наихудшей проблемой.

« Всё настолько плохо?» — взволновано вопросила Руна.

Не знаю, малышка. Самому не верится. Это странно. Припадок был совсем недавно, — ответил я, сжимая и разжимая ладони.

Однако шум, гам, гул, что просачивался сквозь звукоподавляющие массивы, а также непрекращающееся бормотание парней и старика сильно нервировали сознание и влияли на здравость рассудка. Приходилось сдерживать клокочущий в груди, гнев, ярость, жажду крови и нарастающее раздражение, чтобы ненароком не сорваться на окружающих.

Не знаю почему меня так штормит. Прошлый припадок был самым масштабным за всю мою жизнь. Его должно было хватить на пару-тройку месяцев, а не на пару дней. Вероятнее всего проблема в другом. Либо сложности находится в иной плоскости, либо что-то изменилось во мне.

«Что ты чувствуешь? — встревоженно поинтересовалась спата. — Может… может быть это я виновата? Из-за того, что поглотила часть твоей энергии?»

Нет, трудность в другом, — успокоил я Альяну. — Это не из-за недостатка энергии. Это… это… Стоп! Погоди-ка… Что я чувствую?..

Лишь только после слов Руны в голову пришло безумное осознание. Осознание, перевернувшее всё с ног на голову. Осознание, из-за которого сердце ухнуло куда-то в пропасть. Ощутил я это только сейчас. К постоянной ярости, гневу и раздражению внутри прибавилось кое-что чужеродное. И это был не извечный притупленный голод, к которому организм успел привыкнуть. Отныне я стал ощущать нестерпимую жажду… Потусторонний шепот требовал крови.

Именно нестерпимая жажда крови не давала покоя. Любой шорох, шепот или же звук, обнажал знакомые звериные инстинкты, которые подталкивали сознание к радикальным действиям. Всё казалось необычайно омерзительным и раздражающим. Причем концентрация данных эмоций являлась запредельной.

Но через секунду всё стало только хуже, когда над всей центральной площадью раздался неуёмный голос управителя:

— Я ВСЕХ ПРИВЕТСТВУЮ, ДАМЫ И ГОСПОДА!!! ОБЪЯВЛЯЮ ОБ ОТКРЫТИИ ВТОРОГО ДНЯ! ЗА ОДИН ДЕНЬ МЫ ЛИШИСЬ БОЛЕЕ ПОЛОВИНЫ МОЛОДОЙ ЭЛИТЫ СЕВЕРА! ЗА ОДИН ДЕНЬ МНОГИЕ ОТДАЛИ СВОИ ЖИЗНИ В БОЮ! ИЗ СТА ДВАДЦАТИ ВОСЬМИ БОЙЦОВ ОСТАЛОСЬ ЛИШЬ ПО ШЕСТНАДЦАТЬ В КАЖДОЙ ГРУППЕ! ОДНАКО СЕГОДНЯ ИХ СТАНЕТ ЕЩЕ МЕНЬШЕ… А ТЕПЕРЬ Я ПОПРОШУ ВЗЯТЬСЯ ЗА ДЕЛО НАШИХ УВАЖАЕМЫХ СУДЕЙ И СПУСТИТЬСЯ НА РИСТАЛИЩА…

На миг голубокровный притих, гул публики на арене зазвучал громче, а я от навалившегося напряжения крепко зажмурился и зубами вцепился в собственную ладонь, которую тотчас прокусил до самой кости, потому как чужеродная жажда медленно пожирала сознание изнутри. Впервые пожирали меня, а не я.

Хотелось выть волком и лезть на стену. Хотелось бежать вперед и рвать первых попавшихся разумных на куски. Налитые кровью глаза резко переместились на ничего не подозревающих парней и безобидного старика, а далее против своей воли я даже сделал движение в их направлении.

«Нет, не надо. Только не их… — со страхом в голосе прошептала спата. — Ранкар, миленький, держись. Продержись еще немного…»

Я… я стараюсь… — вырвался истеричный полурык-полустон из глотки.

Однако или же Сущее было сегодня на моей стороне или же такова была судьба, но следом до ушей донесся долгожданный голос диктора, который принёс с собой не раздражение, а губительное предвкушение:

— Первое ристалище… Таргрим из побочной ветви верховного клана Хельхейм против Хессы из побочной ветви верховного клана Нифльхейм.

— Второе ристалище… Ласарис из побочной ветви верховного клана Альвхейм против Вестара из верховного клана Нифльхейм.

— Третье ристалище… Даскрим из побочной ветви верховного клана Муспельхейм против Талара из побочной ветви верховного клана Йотунхейм.

— Четвертое ристалище… Киданиан из верховного клана Муспельхейм против Ранкара из доминирующего дома Хаззак…

Диктор не успел довести свою речь до конца, а я уже стоял на ногах. Правда, перед глазами всё плыло и багровело, пальцы на руках подрагивали, а шаг получался необычайно дёрганным. Впрочем, не это оказалось самым страшным.

Самым ужасным было невольно встретится взором с Рамасом и Тэйном. Им хватило краткого взгляда, чтобы всё предельно чётко понять. Улыбка тифлинга моментально померкла и судорожно сглотнув, тот с долей испуга посмотрел на невольно запаниковавшего падшего. Бывший серафим даже приоткрыл рот, чтобы что-то произнести, но единственное, что я успел сделать, так это приложить окровавленный палец к губам и отрицательно покачать головой.

В моём направлении обернулся также Натан и Алейф. Однако завидев меня, старик внезапно нахмурился, но практически моментально ему на рот легла ладонь Рамаса и тот оттащил проводника в сторону, а Тэйн в свою очередь молчаливыми пинками отогнал от оградительного барьера ничего не понимающего Глиана.

«Еще немного, Ранкар… — прошептала ободрительно Альяна. — Еще совсем чуть-чуть».

В глубинах сознания уже разразилась буря, но в реальном мире тело на дёрганом шаге прошествовали мимо ошеломлённых ребят и угрюмого старика, но, прежде чем скрыться за барьером, с губ слетело лишь два хриплых слова:

— Я… скоро…

Оградительный барьер вернулся на место с тихим хлопком, а когда молодой парень скрылся на арене из горла Рамаса вырвался облегчённый выдох, и тот с усталым видом распластался в кресле:

— Пронесло…

— Что стряслось? — приподняв малость брови, поинтересовался Алейф. — Его благородие совсем на походил сам на себя. Ему не здоровиться?

— Беда в его родословной, — соврал как ни в чем не бывало Тэйн, начиная рассказывать заранее приготовленную лживую историю. — Он не умеет её до конца контролировать.

— Ранкара не просто так кличут сумасшедшим на Аххесе, — подлил масла в огонь тифлинга, а после указал глазами на арену. — В этом вся суть проблемы. Теперь мне страшно представить, что случится на ристалище.

— О чем вы, чтимый Рамас? — непонимающе полюбопытствовал проводник.

— Сдаётся мне, — вклинился в разговор Натан, быстрым шагом приближаясь к барьеру. — Что сейчас действительно произойдет что-то экстраординарное… И почему мне кажется, что юный лорд оправдает сегодня свое прозвище…

В момент объявление диктора вся пятерка наследников находилась в одном помещении, но лишь четверо с нетерпение ждали необходимого объявления, Элейна же до сих пор пребывала в мучительных размышлениях.

— Четвертое ристалище… Киданиан из верховного клана Муспельхейм против Ранкара из доминирующего дома Хаззак…

— Наконец-то! — выпалил злорадно Йоар вскакивая на ноги, а затем парень с какой-то маниакальной радостью взглянул на огненного великана. — Кто знал, что тебе так повезет, здоровяк! Будь другом и товарищем, прикончи аххеского ублюдка с особой жестокостью!

— Не сказать, что я сторонница жестокости, но он это заслужил, — пренебрежительно отметила Линнея. — Дело за тобой, Кид.

— Добавить мне нечего, — пожал плечами Вестар, неторопливо поднимаясь с кресла и становясь рядом с огненным великаном для обоюдного выхода. — Кто последний, тот угощает выпивкой.

— Нет смысла пытать слабых врагов, — спокойно отметил Киданиан. — Просто убью его и дело с концом.

— Сдайся…

Прозвучавшие от тёмной слова всех повергли в шок, и один голубокровный за другим быстро обернулись в сторону Элейны, но Линнея пошла дошла и от нахлынувшего изумления расширила глаза.

— Киданиан, мой тебе совет, если хочешь жить, то лучше… сдайся.

— Ты бредишь, что ли, идиотка⁈ — прошипел брезгливо Йоар. — С УМА СОШЛА⁈

— Подруга, что с тобой? — встревоженно поинтересовалась вана.

— Что? — растеряно прошептал огненный великан, не веря в услышанное. — О чем ты, Эля⁈

— Сдайся, — невольно сглотнув, повторила тёмная альва.

Девушка сама не понимала, зачем это говорила. Она знала, что рисковала, но до конца верила в то, что так будет лучше для всех.

— Сдаться? Аххесу? Он не показал ничего впечатляющего, — стоял на своём Киданиан. — Достаточно посредственные навыки. Будь его противники чуточку умнее и осторожнее, то всё могло повернуться иначе.

— Ты не сделал ему ничего непоправимого, — стояла на своём альва. — Даже толком не беседовал и не угрожал ему. Из-за своей молчаливости в плане выдержки ты лучше всех нас. Он убивает лишь тех, кто прямо задел его. Косвенные обиды его не интересуют.

Она помнила прошлую ночь. Прекрасно помнила. А еще она помнила краткую беседу с госпожой Фьётрой. Да, возможно, валькирия пыталась защитить своего избранника. И да, она не первая, кто складывает свои полномочия из-за мужчины. Но небесные воительницы, которые отошли от дел в прошлом связывали себя узами с выдающимися личностями. Они выделялись на фоне сотен тысяч других. Однако ни одна из валькирий не связывалась с представителем других пантеонов. Вот только, чем дольше тёмная альва наблюдала за выходками аххеса, тем необъяснимей становилось на душе. Теперь она понимала, что приблуда не показывал всей своей силы намеренно. Они видели только малую верхушку айсберга. Та ночь всё еще была свежа в памяти. Очень свежа. Таинственность Ранкара, его архаика и личная сила вопили о многом. Если же он лишь с помощью магии смог одолеть в первые секунды боя сильных противников, то с эссенцией пятого масштаба он сможет стереть в порошок любого из них.

Он эссенциал. Он мастир. Он безупречный. И об этом практически никто не знает.

Взор Элейны внезапно устремился в ложу и от безумного осознания та расширяла глаза.

— Нефрит Ксанта прибыла сюда не просто так, — шепнула шокировано Альва. — Она явилась немерено… Это всё игра…

— Тебе что-то известно, Элейна⁈ — повысил голос Вестар, хмуро глядя на девушку, но в ответ та лишь отрицательно покачала головой.

— Предчувствие, — соврала девушка, жадно сглотнув и с жалостью посмотрела на остальных. — Обычное предчувствие…

— В задницу твоё предчувствие, потаскуха сраная! — рявкнул разъярённо Йоар. — Не слушайте её, парни! Вест, пойди и прикончи своего противника, а ты, Кид, пойди и уничтожь это бельмо на нашем глазу…

Судьей был Ингмар. Причем узнал я сына Видара не по физиономии, а по одеяниям. Лиц я уже не видел, всё размыла багровая клякса. Да я и толком ничего не слышал. Ни гула толпы, но чего-либо еще, звуки приглушились до предела. Перед глазами по-прежнему было всё как в кровавом тумане, но внутри полыхало пламя неистовства и жажды крови. Держался я сейчас лишь на силе воли.

А секунду спустя до ушей донесся едва уловимый баритон служителя:

— О правилах вам всё известно! Вступать в бой разрешенно только по моему приказу…

На миг воцарилась гробовая тишина, а затем в голове раздался взрыв, который смешался с гулким эхом:

— НАЧАЛИ…

— Теперь можно… малышка? — с надеждой спросил я вслух, находясь в каком-то полубредовом состоянии и возводя глаза к небу.

« Не представляю каково тебе, но ты… молодец, — с какой-то горечью в голосе прошептала Руна, и на миг мне померещилось, что чья-то ладонь заботливо пригладила мои растрепавшиеся волосы. — Теперь можно, миленький. Не сдерживайся и наплюй на всё…»

— Спасибо, красотка…

На секунду всё вновь стихло, из глотки вместе с облегченным вздохом вырвался садистский смешок, а на лице образовался какой-то чудовищный оскал:

— Уничтожу! — прошептал полубезумно я, начиная против воли тихо смеяться. — Слабые — ничто… Сильные корм для становления… Остальные — пыль под ногами…

В следующую секунду я ощутил как в районе груди затрещали мои собственные кости, потому как раскалённый докрасна кулак огненного великана прилетел точно в солнечное сплетение, но на удивление боли не было. Была только ярость, гнев и неуёмная жажда крови.

Затем Киданиан нанёс еще один сокрушительный удар, а следом еще, но боль так и не явила себя.

— Ха-ха-ха… И это вся мощь хвалённых наследников голубокровных⁈ ЭТО ВСЁ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ, ОВОЩ⁈ — вопросил я, продолжая смеяться, будто сумасшедший. — НУ ЖЕ!!! БЕЙ СИЛЬНЕЕ, ВЕЛИКАН! ИНАЧЕ НАЧНУ БИТЬ Я…

В свирепом порыве Киданиан нанёс еще два мощных удара, но я лишь расплылся в предвкушающем оскале, а из тела медленно стала просачиваться густая тёмно-алая эссенция, которая медленно смешивалась с черным туманом и именно в этот момент в глазах у противника мелькнуло ошеломление и нарастающий ужас.

— Время вышло! — шепнул я ему в лицо. — Теперь моя очередь…

Над центральной площадью образовалось настоящее безумие. Фьётра не могла поверить в то, что происходило на арене. Многие уже успели похоронить Ранкара Хаззака из-за его схватки с голубокровным наследником, но сейчас творилась история. Метаморфозы аххеса повергли всех в шок, а когда над ареной вздыбилась алая субстанция эссенции и черный туман, Знающая Альвхейма будто прокаженная вскочила на ноги и вытаращила глаза от неверия.

Фьётра впервые видела такой госпожу Арнлейв.

— Мальчишка эссенциал… Он… он пробужденный… Он Мастир… Невозможно… — сглотнула жадно альва отрицательно качая головой. — Немыслимо…