Эпоха Опустошителя. Том IV

Глава 23 Шок и трепет…

Многие служители оказались настолько увлечены увиденным на арене, что потеряли всяческий интерес к окружению. Никто и вправду не видел и не чувствовал могущественного оберега. Тем не менее от прозвучавших ранее слов внутри у Фьётры всё перевернулось. Она не могла поверить в такое. Не могла поверить тому, что сейчас говорит властительница Ванадис.

— Моя госпожа, но… но разве такое возможно? — с толикой трепета и уймой паники вопросила девушка. — Ведь он же… он же аххес.

— Само собой из-за этого могут возникнуть кое-какие проблемы, — мягко усмехнулась оберег, оглядывая безмятежным взором всю центральную площадь, а затем вновь возвращаясь к четвёртому ристалищу. — Главная и единственная проблема может быть заключена в том, что он уже кому-то приглянулся из моих аххеских сородичей. Однако этот… — улыбка Фреи на долю секунды стала малость шире, — чудесный мальчик слишком юн и ничьих отметин я на нём не вижу. Вас, своих дочерей, я отбирала не только среди Ванахейма и Альвхейма, но и среди других кланов. Да и как понимаю, он многое скрывал, потому как удивление я вижу не только на лице у первого сына Видара, но и у Арнлейв.

Каждое слово Фреи в голове у валькирии громовых клинков отдавалась гулким набатом. Впервые она стояла подле госпожи во вест рост как равная, и от этого осознания ей становилось не по себе. Девушка хотела упасть на колени перед несравненной, но рука небожительницы мягко лежала у неё на плече, а сама Ванадис будто ничего не видела перед собой.

— Хаззаки хотели начать войну из-за него, потом он спас мою горячо любимую дочь от смерти, — рука Фреи перетекла на запястье девушки, и она заботливо его сжала, а после та вновь добродушно окинула взором всю центральную площадь, которая погрязла в тишине. — Теперь еще и всё это… Вероятнее всего, юношу ждёт большое будущее. Что ж, по всей видимости теперь я начинаю понимать по какой причине ты ошиблась. Он в какой-то степени действительно аномален и способен приковать слишком много внимания. Однако честно признаться, я немного… удивлена.

— Ч-что? — вдруг вырвалось у небесной воительницы.

Услышать такое из уст небожительницы для некоторых сродни чуду, которое не совершалось пару тысяч лет. Ведь удивить ту, которая живёт на этом свете очень долго, невероятно трудно. Фьётра слышала россказни, что некоторые небожители перенимают повадки тех или иных народов для комфортной жизни и большего понимания своей паствы, но она до сих пор не могла поверить в то, что слышала.

— Вы… вы удивлены? — сглотнула опасливо девушка, боясь даже пошевелиться. — Но почему?

— Вы все в курсе, что я немного провидица и порой могу видеть будущее той или иной живой души, его примерный путь, — загадочно изрекла Фрея, я её глаза внезапно блеснули потусторонним светом. — Вот только у этого мальчика нет пути. Он заботливо окутан… тьмой. Точнее сказать у него не просто нет пути, маршрут вперед у него имеется, но таких маршрутов слишком много для одного разумного. Их бесчисленное количество. Их тысячи и в то же время их будто бы нет. Всё в черном тумане. Складывается чувство, что он как стоит постоянно на месте, так и каждую секунду совершает миллион шагов в… пустоту. Давно я не видела такого. Очень и очень давно, — доброжелательная улыбка Ванадис стала чуть шире, а её глаза неторопливо вернулись в исходное состояние. — Занятный молодой человек…

Фьётра страшно боялась. Не передать словами как сильно. Боялась, что госпожа раскроет её ложь, но она не боялась умереть. Она боялась разочаровать небожительницу. Боялась её укоризненного взора. А еще она боялась потерять того, кого любит всем сердцем и душой.

И тем не менее с её губ слетели абсолютно иные слова:

— Скажите… он опасен для нас, моя госпожа? Нам взять его под стражу?

— Вовсе нет, милая, — заботливо проговорила Ванадис, вновь мягко сжав ладонь дочери. — Он не опасен для нас. Сейчас он всего-навсего интересен по той причине, что выбивается из толпы. Лишь будущее покажет, что нас всех ждёт. Однако нельзя оставлять без внимания тот факт, что Ингмар желает взять мальчика на поруки. Присмотри за юношей, дорогая. Ты с ним знакома. А посему я доверяю тебе эту задачу, — однако тон Фреи стал чуть тише, а в её голосе зазвучала непостижимая загадочность. — Возможно, именно ты будешь той, кто поможет избрать мальчику верный путь. Да, это будет интересно…

— Я исполню вашу задачу, моя госпожа, — клятвенно заверила небожительницу Фьётра с необычайным волнением.

— Ты умница, дочь моя, большая умница, — вдруг ни с того ни сего похвалила оберег небесную воительницу. — Я и позабыла, когда в последний раз ощущала такой душевный подъём, — таинственно прошептала та. — Всё-таки я не зря сюда заглянула. Стоит делать так почаще…

Сердце валькирии продолжало учащенно биться, как зверёк, загнанный в клетке. Настолько слова госпожи шокировали её. Фьётра на протяжении нескольких секунд стояла полностью неподвижной, но затем с какой-то робостью решилась заглянуть через плечо. Однако там никого, почему-то, более не было. Уже это заставило девушку облегченно выдохнуть и на миг прикрыть глаза от нахлынувшего волнения.

— Сестра, что с тобой? — вдруг раздался у уха встревоженный голос Ингрид. — Тебе нехорошо?

— Вовсе нет, — грустно усмехнулась девушка. — Всё в полном поря…

Вот только валькирия резко осеклась и вновь застыла. Ведь только сейчас до неё дошла одна главная истина. Всё то время пока она беседовала с госпожой, затуманенный взор Ранкара периодически обращался только на неё…

Назад я возвращался более уверенным шагом. Жажда Крови хоть и не исчезла полностью, но накал эмоций стал заметно меньше. Скорее всего, сработало как пожирание, так и выплеск. Теперь хоть удавалось сносно контролировать себя. И слово «сносно» являлось ключевым во всем возникшем дерьме.

Ко всему прочему отчего-то слабо пульсировал протест. Он словно предупреждал о чем-то. Правда, взгляд то и дело против моей воли смещался в сторону Фьётры. Не знаю почему, но над всем пьедесталом в этот момент зависла или же возросла безграничная сила.

Впрочем, если взять в учёт количество служителей оберегов и то, что несколько секунд назад я изувечил голубокровного, то кто-то из них действительно сейчас разозлился и едва сдерживает себя, чтобы не прикончить зарвавшегося аххеса.

Однако бросив в последний раз взгляд на слегка бледную Фьётру, которая о чем-то беседовала с Ингрид, я неторопливо продолжил путь обратно.

— Как же мне всё надоело, — истощенно пробормотал я, пропуская мимо троицу целительниц, которые завидев меня, отшатнулись прочь и на всех парах устремились помогать великану. — А еще я жутко устал.

Причина же усталости крылась не в физическом плане, а как бы смешно это ни звучало, в моральном.

«Ты хорошо постарался. Ты стерпел, — раздался в сознании ободрительный голос Руны. — Ты большой молодец».

Боюсь, если всё так продолжится, то на одной силе воле я не вывезу.

Как-либо парировать прозвучавший факт спате было нечем и до ушей донесся лишь горький вздох.

Как оно там? — решил осведомиться я, не имея ни малейшего желания погружаться во внутренний мир. — Очень плохо?

«Третий источник отличается от остальных, — честно призналась Альяна без какой-либо радости. — Нет ничего общего с другими. Тьма и эссенция принимают вид текучего потока-колонны, пока этот во всех смыслах походит на пламя с запахом и цветом свежепролитой крови. Сейчас оно не такое яростное, но в момент после разрушения печати она напоминала ревущий костёр».

Костёр, значит, и пламя.

Спасибо тебе, малышка. Присмотри там за всем. Можешь спокойно взять часть поглощенный энергии с Овоща. Оставь лишь пятую часть для моего собственного восстановления.

«Ты, как и всегда обходителен, – смутившись пробормотала та. — Спасибо…»

Сумрачный сдвиг…

В чертог участника пришлось возвращаться рывком и судя по напряженным и выжидающим взглядам парней и проводника те что-то желали услышать.

— Я в норме. Всё в порядке. Убивать никого не собираюсь, — махнул им слабо рукой, присаживаясь в первое попавшееся кресло. — Спасибо, что вошли в положение.

— Чтоб меня чумные сильфы драли! — выдохнул облегченно Рамас, приземляя свой зад в кресло по соседству. — Я уж думал не переживу. Ты здорово всех напугал.

— И часто у вас такое бывает, юный лорд? — осведомился со всей серьёзностью Глиан. Впервые на моей памяти тот не улыбался и не пытался перевести всё в шутку. — Почему меня об этом никто не уведомил?

— Не бери в голову, Натан, — выдохнул устало я. — С этим всё равно ничего не поделаешь. Если хочешь, то донеси обо всём Имании. Она так или иначе в курсе.

— Жестокая, но славная победа, — усмехнулся воодушевляюще падший, мягко хлопнув меня по плечу и тем самым отвлекая внимание на себя. — Возможно, такова твоя судьба.

Чего? Судьба? Да в гробу я всё это видал!

— О чем ты? — не понял его я.

— После такого боя публика до сих пор не оклемалась, — спокойно ответил Тэйн. — А если не пришли в себя они, то это уже что-то значит. Они не понимают, как к тебе теперь относиться. Ранее ты для них был врагом, но теперь стал кем-то большим. Ты поверг высокородную знать.

— Уважаемый Тэйн прав, чтимый Ранкар, — кивнул утвердительно Алейф, а затем на его губах образовалась загадочная ухмылка. — Именно об этом я и говорил вам. Ранее вас ненавидели, презирали и желали смерти. Теперь вас ненавидят и презирают еще больше, но после данного поединка ко всем этим пунктам прибавилось… уважение.

От такого умозаключения хотелось рассмеяться, но единственное, что удалось сделать это слегка обнажить зубы в подобии улыбки.

— Видимо вы кое-чего не поняли, — отрицательно покачал я головой. — Мне плевать на весь тот сброд, который собрался на центральной площади. Внимание публики никоим образом мне не сдалось. Их любовь стоит дешевле, чем любовь самой дешевой портовой потаскухи, поэтому чихать я хотел на такое уважение. Меня волнуют сейчас те, кто стоит над ними. Если вы не заметили, то пару минут назад я сделал калекой голубокровного.

— Соглашусь с тем, что многим такой исход не по душе, но вы победили честно, — ободрительно произнес проводник. — Валькирии дали вам своё слово и не позволят вмешаться голубокровным. Служители имеют огромное влияние на Севере. По крайней мере, в открытую никто из голубокровных не посмеет вас тронуть.

После речи Алейфа вновь захотелось рассмеяться. Громко и заливисто.

Мириада сраных бед! Валькирии дали слово⁈ Да оно гроша ломаного не стоит. Неужели старый хрыч не понимает, что за всё через что я сейчас прохожу, нужно сказать спасибо Арнлейв?

— Думаю, сейчас вам следует немного отдохнуть, чтимый Ранкар, — проговорил дружелюбно сопровождающий, неторопливо подходя к краю барьера и всматриваясь куда-то в верхние ложи. — Ваш следующий бой не за горами.

Старик оказался донельзя правым, потому как стоило прикрыть веки, и до ушей донесся голос диктора:

— Первое Ристалище…

Зона благородных.

Общая ложа.

Тишина. Непередаваемая и гробовая тишина. Само собой, это если не считать звука крошащегося щебня, который падал под ноги Кендрину. Ведь та самая груда щебня несколько секунд назад являлась мраморными перилами.

Тем не менее Кайсу и её веселый смех это совсем не останавливало. Девушка упивалась каждой секундой образовавшейся атмосферы эйфории.

— А ведь это забавно, вы не находите? — обратилась та разом ко всем голубокровным с лукавой усмешкой. — Без пяти минут мертвец чудом одолел голубокровную знать. Да и похороны не удались, не так ли, Глахаут? — колко заметила та. — Стой! Погоди! — вдруг с наигранным удивлением прошептала та, а после пальцем указала на проекцию и следующего возможного противника Ранкара. — Наверное, твой брат устроит ему похороны⁈ Ты говорил об этом? — и будто насмешек было мало, дочь Данакта с испугом расширила глаза. — Уж он точно справится с приблудой из аххеса!

— Не переходи черту, — угрожающе прошипел представитель дома Хельхейм.

— Достаточно твоих игр и шуточек! Лучше прикуси язык, рептилия! — процедила сквозь зубы Ульрика, но та вдруг озабочено переглянулась с мрачной Линарой.

— А не то, что будет, Рика? Бросишь мне вызов? — холодно осведомилась горгона, отбрасывая всякие насмешки в сторону. — Так ты попробуй! Или же северяне настолько не привыкли проигрывать?

— Уймись! — вступила тотчас в разговор вана. — Не смей поносить наш пантеон! Если…

Впрочем, договорить Линара что-либо не успела, потому как в себя, наконец-то, пришел огненный великан. Одним щелчком пальцев тот выудил из накопительного кольца драгоценную прямоугольную пластину и грубо швырнул её дочери Данакта, которую девушка ловко поймала.

— Твой выигрыш! Аронтир. Особняк. Верхний город, — с каменным выражением лица пробормотал здоровяк, медленно удаляясь прочь. — Тем не менее советую не радоваться раньше времени. Жизнь изменчива. Очень изменчива!

Однако юная горгона будто не слышала голубокровного и с необычайно обворожительным видом и хитрой улыбкой она посмотрела на главного наследника дома Хельхейм:

— Глахаут, как насчет пари?..

Чертоги участников.

Пока в общей ложе зоны благородных разгорались новые споры касательно следующих боёв и будущих победителей в чертогах участников всё было совсем иначе. Линнея с каким-то неверием наблюдала за тем, как Киданиану оказывают первую помощь и нынешний вид друга вану страшно напугал.

Вестар же вернулся назад задолго до окончания битвы на четвёртом ристалище и с невероятно холодными глазами созерцал за итогами схватки.

Последним, кто не находил себе места являлся Йоар. Маг смерти несколько долгих мгновений пребывал в какой-то свирепой прострации, а затем будто прокаженный рванул в сторону Элейны, которая с абсолютно непоколебимым лицом взирала за потугами целительниц.

— СУЧКА!!! ТЫ ЗНАЛА!!! — яростно выпалил Йоар, возвышаясь над альвой на целую голову. — ТЫ ЧТО-ТО ЗНАЛА!!! ОТКУДА⁈ КТО ТЕБЕ СКАЗАЛ⁈ ИЛИ ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЕГЛА ПОД НЕГО И ЧТО-ТО ВЫЯСНИЛА⁈ ГОВОРИ, ШЛЮХА!!! НУ ЖЕ!

Наперерез представителю дома Хельхейм шагнул молчаливый Вестар, но и Элейну сейчас уже было не остановить.

— Лучше прикрой свою прогнившую пасть, дегенерат! Если бы ты лично сразился с аххесом, то многое понял бы! Это было лишь предчувствие. Я хотела помочь! Советовала же сдаться!

— МОЖЕТ И МНЕ ТЫ ПОСОВЕТУЕШЬ СДАТЬСЯ⁈ — надрывался громогласно Йоар.

— Что ты… — скривилась презрительно послушница словно услышала хорошую шутку. — Тебе я ни за что и никогда такого не скажу. Лучше ступай и проверь сам! Именно ты следующий на очереди, поэтому пойди покажи, как следует сражаться голубокровным наследникам, — и она глазами указала прямиком в сторону зоны благородных. — Докажи своему брату и остальным всю свою удаль. Ты же к этому стремишься? Вот только сомневаюсь, что тебе повезет так же, как и Киданиану.

— ГРЯЗНАЯ ПОБОЧНАЯ ПОТАСКУХА!

Рука Йоара намеревалась отвесить девушке пощечину, но совершить столь глупый поступок ему не дали, потому как ладонь Вестара заблокировала удар, а затем ледяной дух с каким вопросом уставился на альву.

— О чем ты говоришь, Элейна?

— А ты разве сам ничего не понял? — раздраженно поинтересовалась она. — Разве не видел, как сражался аххес? Он потакал во всём Киданиану. Сражался голыми руками, как и великан. Во имя Небес! — возвела альва глаза к потолку. — Да он даже пространственный оттиск за три схватки не использовал. Надеюсь, вы не забыли, что он врожденный деспот?..