Эпоха Опустошителя. Том IV

Глава 10 В окружении врагов…

«Это не воспоминания, Ранкар, а лишь обрывки тусклых образов, — малость потерянным тоном пояснила спата. — Они посещают меня, когда я вижу нечто отдалённо знакомое. Если тебе интересно, то убивала северных оберегов не я. Вроде бы… Это был… кто-то из моих сестёр. Правда, я не знаю какие именно. Всё… всё как в тумане, – сдавленно шептала девушка, то и дело запинаясь. — Я очень хочу вспомнить подробности, но не выходит. Мне начинает казаться, что проблема тут не в моём жалком состоянии, а в прошлом хозяине. Я… я всё больше склоняюсь к варианту, что это не лишение памяти. Её специально кто-то вырезал. Намеренно. Сделать такое мог только… разоритель».

Стоп. Мне послышалось?

Погоди-ка, красотка, что еще за разоритель?

«Ч-что?.. Разоритель? – выныривая из задумчивости, растеряно пробормотала Альяна, будто услышала это слово впервые. — Ты… о чем?»

Лишь по одному голосу становилось понятно, что та над чем-то хаотично соображает или же силится нечто понять.

« Да… Точно! Я… я что-то припоминаю! — невольно зажмурившись, взбудораженно выпалила она. — У них имелось много имен. Разорители. Истребители. Разрушители. Так их все называли. Их было пятеро. Пятеро разорителей. Пятеро носителей рун. По одному на каждую. Пятеро правителей пятой династии. Могущественные воины, которые с нашей помощью стали новой ступенью в эволюции. Я… я еще что-то должна вспомнить! От меня ускользает нечто очень важное… – взволновано стала шептать спата, продолжая жмуриться ещё сильнее, словно её одолевала вселенская боль».

Тише, малышка. Расслабься. Всё в порядке, — успокаивающе изрёк я, когда понял, что ей становится поистине больно и мучительно. — Не насилуй себя. Всему своё время. Ты и без того молодец. Плевать на прошлое. Плевать, что тогда случилось. Ты моя драгоценная напарница и подруга. Сейчас для меня важно лишь это.

' Да… Ты прав, — облегченно выдохнула та, робко улыбаясь, но спазмы агонии по-прежнему испещряли призрачное личико девушки. — Спасибо тебе, Ранкар. Мы с тобой как два неполноценных существа. Не можем идти дальше без поддержки друг друга.

В чем-то ты права, — хмыкнул с задором я. — Возможно, нас и вправду свела сама судьба.

Однако голос голубокровного в небе не затихал ни на миг. Частично информация была получена еще вчера, но чем дольше он говорил, тем быстрее подходил к сути первого этапа. Впрочем, на миг замолкнув, аристократ обвёл бесчисленную уйму собравшихся, а затем перешел к главному:

— На территории Асгарда нет никаких правил. Надеюсь, все понимают, о чем идёт речь. Традиции Севера вам известны. Выживет сильнейший, хитрейший и самый приспособленный. Дважды подумайте, прежде чем переступить через пространственный разлом. В дальнейшем не будет места слабости. Лишь сила рассудит правого. Там, — указал тот глазами в портал, — вы только враги. А тут можете быть кем угодно. Можете сбиваться в стаи. Можете действовать в одиночку. Можете охотиться друг на друга, но назад с запретных территорий на эту площадь смогут вернуться только сто двадцать восемь разумных. Затем эти счастливчики будут поделены на две группы. И победители каждой группы станут теми, кто попадёт в рейтинг Неукротимых. И займут в нём, соответственно, девятьсот девяносто девятое и тысячное место.

— Будь проклято Инферно! Мне сейчас послышалось? — ругнулся внезапно тифлинг. — Тысячное и девятьсот девяносто девятое? Они издеваются над всеми, что ли?

— Вы многого не понимаете, чтимый Рамас, — вдруг раздался позади голос Алейфа, который пожаловал под наш барьер пару минут назад. — Попасть в рейтинг для молодого поколения очень и очень сложно. Это одна из причин почему планка возраста в нём столь высока. Можно сказать, что для юных господ — такое практически невыполнимо, потому как отбор проводится один раз в три года. Для остальных разумных, которые хотят угодить в элиту пантеона, есть лишь два пути: заслужить данное место за какой-либо значимый вклад на Севере, либо отобрать его силой на официальном поединке у того, кто уже находится в нём.

— Так было испокон веков, — печально заметил бывший серафим, а после тихо добавил. — «Там, где замерзают надежды — Север создаст новую реальность».

— Вы полностью правы, — с неким изумлением учтиво проговорил сопровождающий, а затем кратко поклонился падшему. — Я рад, что подобный вам знает, как звучит кредо Северного пантеона. Очень давно не слышал его из уст чужака.

— Так уж вышло, — пожал плечами Тэйн. — Я долго служил Небесному Граду, — но следом на его лице всего на мельчайшую долю секунды промелькнула горечь и злоба, будто он вспомнил то, чего не следовало вспоминать. — А еще я долго убивал врагов моего народа… Возможно, слишком долго.

Занятно. Весьма занятно. Наш крылатый не перестаёт удивлять. Хотя кто бы сомневался, что за свои шестьдесят семь лет тот успел хлебнуть дерьма. Впрочем, боюсь, тут дело не только в убийствах. Есть что-то еще.

В это же самое время голубокровный над площадью продолжал медленно парить из стороны в сторону, а его голос звучал всё громче:

— Как я сказал вам всем ранее, из всего числа участников назад смогут возвратиться лишь сто двадцать восемь разумных. Остальные либо умрут, либо останутся там навечно, либо станут пищей для тамошних тварей. Вернуться вы сможете только через неделю. Именно через неделю будут открыты четверо врат. На западе окраин Асгарда, на юге окраин Асгарда, на востоке, а также на севере. Разломы будет отворены в течение пяти часов. У вас будет только один шанс. Тем не менее чтобы вернуться назад вам придётся… заплатить, — на данных словах аристократ замолк и расплылся в едкой усмешке. — За неделю вам придётся раздобыть пять ядер… Превосходящего типа. Монстров и чудовищ в Асгарде более чем достаточно. Всё будет зависеть от вас и вашей силы.

Мириада сраных бед! Губа не дура у этого хлыща.

— Оплата будет производиться лично нам, как только вы возвратитесь обратно. Сжульничать не выйдет, уж поверьте. Своими запасами вам воспользоваться не дадут. Мы сможем распознать ядра тварей с запретных территорий. Однако вы можете попробовать всех обмануть. Вот только для мошенников будет только одна участь — СМЕРТЬ! — рявкнул свирепо он, но почти моментально вновь слабо улыбнулся. — На этом всё. Переносить вас будут группами по тридцать человек. Желаю всем удачи, — а затем резко обернувшись назад и взглянув вниз на пространственных магов, громко добавил: — Начинайте перемещение!

— Юный лорд, будьте осторожны. Вы одиночка, — переполошился не на шутку Натан, глядя на меня. — Среди северян вы самая настоящая белая ворона и цель номер один. Каждый встречный захочет лишить вас головы за то, что вы делали на «Открытие». Да и в целом вас мало кто любит тут. Я не сомневаюсь в ваших способностях, но вы ведь понимаете, что основная резня начнется…

— Да-да-да. Можешь не продолжать, — перебил его я, махнув снисходительно рукой, между делом забрасывая плащ в перстень и вновь всем демонстрируя герб Хаззаков на спине. — Основное кровопролитие начнется через неделю во время пятичасового перемещения.

На миг возникла пауза, а я оказался под прицелом весьма красноречивых взоров Рамаса и Тэйна.

— Буду молить Темиду, чтобы вы возвратились назад, юный лорд, — впервые в голосе у безопасника зазвучала тревога, но затем она сменилась колкой насмешкой. — Иначе если я вернусь без вас домой, то Знающая будет отрезать с моего тела что-нибудь ценное каждую секунду.

— Избавь меня от своих молитв, — скривился невольно я. — Справлюсь без помощи оберегов. А вы, — обернулся я к бывшим смертникам, — знаете, что делать.

— Сделаем, — хитро прищурился тифлинг. — Можешь не переживать.

— Не умри, — кратко заметил падший, встретившись со мной взглядом и хлопнул ободряюще по плечу.

— Как и чтимый Натан, я в свою очередь буду молиться Фрее за ваше возвращение, — чуть поклонился Алейф.

— Зачем? — хмыкнул деловито я, приподняв бровь. — Ты северянин. Сомневаюсь, что испытываешь радость находясь рядом со мной.

— Вовсе нет, — покачал старик отрицательно головой со слабой улыбкой на морщинистых губах, а в глубине его глаз сверкнуло нечто необъяснимое. — Я не питаю к вам вражды. Абсолютно. На всё воля Небес, ваше благородие. Думаю, вы слышали главу побочной ветви дома Ванахейм: «Победит сильнейший».

Странно. Очень и очень странно. Я несколько раз пытался просканировать Алейфа, но протест на него абсолютно не реагирует. Однако почему-то мне кажется, что он не так прост.

— В таком случае не прощаюсь, — кивнул я всем присутствующим, быстро удаляясь прочь.

Стоило шагнуть за грань полога тишины, как по ушам тотчас ударили сотни разнообразных звуков. Шум, гам, болтовня, крики и возгласы. Всё это слилось в один нескончаемый ор. Вперед я шел подобно тарану отпихивая одного, либо другого участника. Вначале ничего не происходило, имелось лишь мелкое недовольство со стороны. Однако, чем дальше я просачивался сквозь толпу разумных, тем большее количество окружающих понимали, кто предстал на секунду перед ними.

В спину то и дело доносились разные выкрики, которые относились к моей принадлежности, но на все оскорбления и перешептывания я лишь нагло ухмылялся.

«Совсем скоро эта толпа вшивых идиотов осознает, где их дрянное место», — фыркнула рассерженно Руна.

Всему своё время, малышка.

«Вероятнее всего, за нами станут следить. Зуб даю, что они успели расположить сотни отслеживающих формаций в Асгарде, чтобы устроить знатное шоу».

Об этом я уже догадался. Будем действовать аккуратно.

«Вновь опираться только на магию?»

Ситуация покажет. Кстати, какого причиндала мы мешкаем? Пусть горит всё синим пламенем!

Сумрачный сдвиг…

Тело моментально обратилось сгустком мрака и переместилось прямиком к разлому, а стоило черному туману развеяться, как я практически лицом к лицу столкнулся со свой должницей, за которой словно неподвижная гора возвышался силуэт огненного великана.

— И куда же мы так спешим? — ледяным тоном вопросила Элейна. — Не терпится сдохнуть⁈

Так-так-так. Интересно. Гонора у этой девки хоть отбавляй. Свернуть бы ей шею, да только рано.

Подавление всего человеческого…

— Как можно, радость моя, — весело рассмеялся я, обнажая зубы и распаляясь внутри лишь сильнее, а вот снаружи всё было в точности наоборот, и мои пальцы замерли в сантиметре от её угольно-черных волос. — Пока не взыщу с тебя долг, вряд ли умру.

— Посмеешь к ней прикоснуться, приблуда, и я за себя не ручаюсь! Севером клянусь! — раздался из-за спины чей-то угрожающий баритон. — Так что отошел прочь от неё!

После выкрика парня личико Элейны скривилось от раздражения, но та подавила в себе порыв послать его куда подальше.

Во имя всего Сущего! Я сплю, что ли? Вестар из Нифльхейма. Так-так-так. Это интересно. Почему мой прогнивший разум чувствует нечто… интимное и личное? Неужели они близки? Хотя нет! Она бы вела себя тогда совсем иначе. Она не так тщательно способна скрывать эмоции, как Фьётра.

Честно сказать, не знаю когда, но в радиусе пары десятков метров образовалось свободное пространство в форме кольца, и теперь я находился не только в некоем подобии окружения, но еще и в обществе весьма занятных лиц. Все претенденты на победу явились по мою душу.

Провокация сработала более чем отлично. Даже лучше, чем предполагал.

— Достаточно громкие слова. Так еще и Севером поклялся, — прищурился весело я, медленно поворачиваясь к ледяному духу Нифльхейма, лицо которого пылало от праведного гнева. — Ты заставь отойти меня, голубокровный! Или кишка тонка? Так ты не стесняйся. Я всегда за хорошую драку!

— Умерь свою важность, аххес! Ты тут никто! Жалкий гость. На нас твоя провокация не сработает! На меня так точно, — вдруг вклинился в беседу еще один северянин, кладя свою руку на плечо дёрнувшемуся в мою сторону Вестару. — Рано или поздно, ты поймешь, что зря сюда приехал!

— Йоар из Хельхейма, — хмыкнул насмешливо я, встречаясь взором с худощавым парнем. — Еще один голубокровный наследник. Наверное, самый разумный из всех. Тебе ведь тоже есть что сказать, не так ли, красотка? — обратился я к Линнее.

— Твоё присутствие оскорбляет мой взор! — резко заключила она.

— Так ты отвернись, — гоготнул я себе под нос.

Обстановка практически за секунду накалилась до самого предела. Тем не менее для драки оказалось слишком рано, потому как пару вдохов погодя вдруг раздался громкий выкрик одного из распорядителей.

— НИКАКИХ ДРАК! НИКАКОЙ МАГИИ НА ПЛОЩАДИ! Посмеешь вновь обратиться к стихии, аххес, и будешь дисквалифицирован. Уяснил? — пригрозил он мне, а затем вновь повысил голос, но обращался уже к пространственным магам. — ОТПРАВЛЯЙТЕ ГРУППУ! Пусть эти будут первыми!

Только через пару мгновений я осознал, что вокруг солидного количества разумных распростёрлась перемещающая печать на брусчатке площади, которая с каждой секундой раскалялась словно железо, еще через секунду начала мерцать, а её потоки потянулись прямиком к разлому. Однако прежде чем исчезнуть в мутно-серой вспышке, я успел отыскать глазами постамент с главными действующими лицами в виде слуг оберегов. Взор моментально прошелся по их невозмутимым физиономиям, а затем остановившись на Ингрид, что стояла рядом с Фьётрой, я с немалой долей очарования подмигнул самой младшей валькирии, отчего небесная воительница грозно сдвинула брови и с недоумением уставилась на Дурёху.

Что случилось дальше, я попросту не представлял, потому как миг спустя яркий сизый туман перемещения заставил зажмуриться и тело исчезло в пространственной вспышке.

— Нет, ты это видела, сестра? Видела⁈ — возмутилась ошалело Ингрид, с долей обиды взглянув на Фьётру. — Он со мной заигрывал! Он посмел мне подмигнуть! ОН… Он вздумал подмигивать мне⁈ За кого этот маленький ублюдок принимает гордую небесную воительницу? За продажную девку⁈ Да я его… — продолжалась яриться та. — Мне кажется, что мальчишка напрашивается на мучительную смерть. Ты так не считаешь?

— Считаю, сестра, — сухо отрезала валькирия громовых клинков, но вот на её губах блуждала потаённая мечтательная улыбка, которая была направлена на проекционные магически экраны, которые в это самое время транслировали перемещение первой группы на всю центральную площадь и частично на весь Север. — Еще как считаю…

Перемещение оказалось кратким, но грубым. Точнее весьма кратким и очень-очень грубым. Ноги с жестким ударом вонзились в землю словно стальной кол и подкосившись против воли хозяина, заставили покатиться кубарем тело куда-то вниз.

Краем глаза стало понятно, что помимо меня рядом катилось еще несколько десятков разумных. Пришлось притормаживать не только руками и ногами, но и лицом. И удалось сделать это сделать как нельзя вовремя, ведь в паре метров маячил какой-то непонятный обрыв. В подтверждении догадки до ушей донесся чей-то напуганный вой, затем еще один, а после еще. Последовательные крики, наполненные ужасом, отдалялись с невероятной скоростью, но весьма быстро затихли где-то внизу.

Хватило краткого анализа, чтобы во всём разобраться. Переместили нас не просто на окраины Асгарда, а в прямом смысле на окраину какой-то горного уступа и именно с него открывался весьма интересный вид на всё, что имелось внизу.

Скалистая гряда простиралась до самого горизонта. Настолько далеко, что горные вершины обрамлялись непроглядным туманом. Они казались воплощением мифических легенд, которые я вычитывал в моменты своего обучения в Мергаре. Заросли густого кустарника обвивали скалы, словно древние стражи, охраняющие тайны и запрещенные территории. Исполинский и местами выжженный лес чередовался с глубокими ущельями.

Среди этих естественных лабиринтов скрывались следы прежних обитателей: каменные башни и десятки разрушенных зданий. В воздухе витал тяжёлый аромат гнилостного распада, смешанный со свежестью листвы и влажной землей. Руины, сливались с природой и создавали завораживающее зрелище, а порушенные высоченные колонны, что уходили в небеса переплетались с корнями тех самых исполинских деревьев.

Холера! Если это окраины, то какого беса ждёт дальше? Хотя это всё-таки бывший верховный клан и пристанище оберегов. И судя по всему, те жили с размахом и на широкую ногу.

Однако из всех мыслей выбило дух, потому как кто-то в самой наглой и бесцеремонной манере жестко приложился телом о мою спину, а затем раздался тихий сдавленный и до боли знакомый девичий стон.

— Твою собачью жизнь! Какая приставучая баба! — рявкнул я, ногой отшвыривая тёмную альву, как можно дальше от себя. — Ты преследуешь, что ли, меня⁈ Не спорю, я парень весьма видный, но перед тем, как перепихнуться нам нужно узнать друг друга получше! Не надо с такой страстью набрасываться мне на шею!

— Баба⁈ Страсть⁈ ПЕРЕПИХНУТЬСЯ⁈ Ты за кого меня принимаешь⁈ — взбеленилась свирепо Элейна, вскакивая на ноги, а подобно ей во весь рост начали выпрямляться и другие участники позади. — НУ ВСЁ, УРОД! ТЫ ДОПРЫГАЛСЯ! Я ТЕБЯ СЕЙЧАС…

Вот только на моё удивление кое-кто отреагировал малость быстрее. Именно Вестар оказался свидетелем столь пикантной сцены и мои фривольных слов.

— УБЕЙТЕ ПРИБЛУДУ! — перешел тот на яростный вопль, быстро спускаясь вниз по скальной гряде, а его глаза в прямом смысле грозились вывалиться из орбит. — ДАЮ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ АУР! ПРИНЕСИТЕ МНЕ ГОЛОВУ АХХЕСА!!!

Надо же! Целых десять тысяч? Очень солидно. Аэрия и Наказующие были менее щедрыми.

До конца не понимаю, какой именно властью обладал младший наследник голубокровных, но по всей видимости нехилой, потому как минимум половина из всех тех, кто оказался рядом со мной, стали прислушиваться к визгливым воплям.

Причем не заставил себя ждать и протест. Тот быстро отрапортовал о надвигающейся опасности.

— Вот так сразу, значит? Без прелюдий? — усмехнулся я, окидывая взором толпу народа и даже не думая подниматься на ноги, попутно с этим медленно отдаваясь во власть бурных эмоций. — Что ж, будь, по-вашему. Так и быть, дядя Ранкар с вами сыграет. Говорят, что вы весьма способные ребятки. А если способные, то и сил у вас немерено. Надеюсь, на вкус они не как дерьмо…

«Ранкар, действуй! Тут тебе не вшивые отщепенцы, они посерьёзней! — запаниковала Руна. — Нас сейчас убивать будут! К тому же их слишком много»!

— МНЕ НУЖНА ЕГО ГОЛОВА!!! — неустанно надрывался Вестар. — ЕСЛИ КТО-ТО ХОЧЕТ ПОПАСТЬ ВО ВТОРОЙ ЭТАП, ТО ПРИНЕСИТЕ ЕЁ МНЕ!

— Да не скули ты так, неудавшийся герой-любовник! — повысил я голос, а после взглянул на сужающееся кольцо разношерстных противников, которые прижимали меня к утесу. — Что касается всех вас, то мы с вами сыграем. Даю слово. Но позже… — расплылся я в хищной улыбке. — Немного позже. Я сам вас найду. Веселье только начинается. Ждите!

Рука ухватилась за уступ и лежа крутанувшись всем туловищем, я стал падать с высокого обрыва вниз. Прямо следом за тремя недавними неудачниками. А мне в спину уже летело несколько убойных заклинаний.

Первичное состояние неистовства…

Облачение…

А теперь…

Руна ко мне…