Эпоха Опустошителя. Том IV

Глава 19 Второй этап: «Да прольется кровь…»

— ВСЕ ЖДАЛИ ЭТОГО ЧАСА, И ОН НАСТАЛ! — голос голубокровного звучал над всей площадью, а стоило тому зависнуть прямо в воздухе, как он неторопливо обернулся по сторонам. — Сто двадцать восемь счастливиц и счастливчиков смогли перенести трудности предварительного этапа и оказаться здесь.

Ну да, как же… Счастливчики.

— Прежде чем они вновь ввяжутся в битву предстоит жеребьёвка. Вы, конечно же, в курсе, что будут созданы две группы по шестьдесят четыре разумных. Второй этап продлится целых три дня. И лишь в конце третьих суток мы увидим поединок, в котором сойдутся победители из обеих групп. Они и разделят между собой тысячное и девятьсот девяносто девятое место в рейтинге Неукротимых. Само собой, если выживут оба, а не кто-то один, — загадочно хмыкнул управитель. — Саму жеребьёвку проведут наши уважаемые служители оберегов, и они же станут судьями на этом кровавом пиршестве. Проводиться сражения на выбывания будут по старым традициям: запрет на алхимию, запрет на усиливающие или же ослабляющие артефакты, оружие дозволяется любое. Смерть… дозволяется. Победит лишь сильнейший! Впрочем, если противник захочет сдаться, то… Небеса ему судьи! — заключил колко аристократ, медленно спускаясь к изголовью площади, а его тон внезапно стал заметно тише. — И помните, дамы и господа. Возможно, сами небожители захотят взглянуть на своих будущих героев и героинь. А теперь… — голос голубокровного вновь стал громким и тот перешел на полноценный крик. — МЫ НАЧИНАЕМ! ПОПРОШУ ВЕЛИКОЧТИМУЮ АРНЛЕЙВ ПРОВЕСТИ ДЛЯ НАС ЖЕРЕБЬЁВКУ!

Каждое слово управляющего сопровождалось аплодисментами зрителей, но их звук в стократ усилился, когда за спиной у валькирии копья света материализовались и расправились огромные белоснежные крылья, а после та с величественным видом плавно спорхнула со своего пьедестала и неторопливо подошла к чаше с камнями.

Сама жеребьёвка оказалась более чем простой и в то же время необычайно сложной. Насчитывалось всего-навсего сто двадцать восемь камней. Камни-артефакты в чаше являлись теми самыми участниками. Светлой альве останется лишь вытаскивать их друг за другом. Каждый первый будет определен в левую группу, а каждый второй в правую. В обоих отрядах будет создана последовательность, которая и образует состязательную сеть.

Именно в этом и заключалась основная сложность. Я не в ладах с Севером и уж точно не друг для Арнлейв, а посему меня ожидает весьма и весьма сложный путь.

' Древними клянусь, эта пернатая дрянь станет мухлевать! — негодующе прошипела Руна.

Кто бы сомневался, малышка…

Жеребьёвка шла неспешно, а вся центральная площадь погрязла в тишине. С каждым движением руки Арнлейв, то в левой, то в правой магической проекции появлялись имена тех самых счастливчиков, которые через пяток секунд узнавали и своих будущих противников. Тем не менее моего имени там пока что не появилось.

Впрочем, имелась одна змея, которая будет только рада моим трудностям. Эта дрянь стояла чуть впереди меня и с жадным интересом наблюдала за любым вспыхивающим именем на проекции. Другие же голубокровные быстро отделились прочь и сейчас мы находились в неком одиночестве под пологом тишины дочери Данакта.

— От них стоит ждать проблем, юная госпожа? — невозмутимо вопросил я, бросая косой взор на группу великородных северян.

— Проблем, говоришь? А ты и вправду очень забавный, — протянула с долей веселья Кайса, медленно поворачиваясь ко мне, и незамедлительно расплылась в ехидной усмешке. — Могу лишь тебе сказать, малыш, не бери на себя слишком много. Для них человек по имени Ранкар Хаззак абсолютно никто. Пустое место! Ты не в их весовой категории. Любой из главных наследников может уничтожить тебя щелчком пальцев. Та же Ульрика или же Глахаут, к примеру. Единственная твоя забота — это их младшие родичи, то есть твои будущие соперники. Думай сейчас о них, а не о ком-то другом. Тебе ясно?

Высокомерная стерва! Хотя так или иначе, но она во многом права. Очень жаль, что северные наследнички прячут свои регалии силы. Хотелось бы посмотреть, чего они стоят в бою.

— Яснее некуда, — сухо изрёк я, пожимая плечами.

— Уничтожь и сотри в порошок! Каждого! — безжалостно выдала она, глядя мне точно в глаза. — Сделай то же самое, что сделал в Асгарде. Я знаю, что ты многое скрываешь, но это приказ. На арене дозволяю действовать так, как пожелаешь! Можешь плюнуть на последствия! Последствиями я займусь сама. Зарекомендуй себя и сотри самодовольные ухмылки с их рож!

Чтоб мне провалиться! Впервые я хоть в чем-то с ней согласен. Не верится как-то.

— Будет исполнено, юная госпожа…

За время нашей краткой беседы, количество имен на магических экранах заметно прибавилось, но моего по-прежнему нигде не фигурировало. Прошло ещё немного времени и в какое-то из мгновений в правой группе среди всех участников замерцало имя Элейны, а вот в левой группе насчитывалось сразу четыре голубокровных наследника.

Камней на чаше оставалось менее десятка, но я уже прекрасно осознавал куда меня стремится закинуть пернатая стерва.

Через пяток секунд на дне забрезжило всего-навсего три камня, а моего имени еще не было.

Затем оставалось два и слева образовалась вновь неизвестное имя.

Лицо первой по силе валькирии выражало непоколебимость и спокойствие во время жеребьёвки. Следом она вытянула еще камень, и справа вспыхнула очередная надпись, которая к моей персоне не имела никакого отношения.

Теперь на дне стеклянной чаши барахтался всего-навсего один камень и протянув руку, та в демонстративной манере сжала его, отчего артефакт распался, а миг погодя имя Ранкара Хаззака замерцало в левой группе самым последним.

От увиденного хотелось громко и заливисто хохотать.

«Говорила же, что это подстава! — рассерженно выпалила Руна. — Хитрожопая скотина!»

Ловкость рук и никакого мошенничества, малышка. Этого следовало ожидать.

Грубо и мелко, Арнлейв, ой как грубо и не менее мелко! Настолько грубо, мелко и предсказуемо, что нет никакого желания участвовать в таком фарсе, но, увы, выбора у меня тоже нет.

Хватило краткого взгляда на проекцию, чтобы осознать одну единственную закономерность. Сетка была построена занятным образом. Очень занятным. В особенности для одного аххеса. Ведь до финала всеми ненавистный приблуда-аххес дойдет только одним способом. Если одолеет сразу четверых голубокровных наследников, которые попадутся ему на пути в состязательной сетке.

Вот только пока я сдерживал в груди клокочущее раздражение и злобный хохот, кто-то и вовсе не желал сдерживаться. Кайса поняла всё практически сразу и со счастливым видом резко обернулась ко мне.

— Тебе повезло, малыш! Очень повезло! — весело рассмеялась та, упиваясь привалившим счастьем. — Не разочаруй меня! Чувствую, нас обоих будет ждать интересное развлечение. Боюсь, мне тоже необходимо ко многому подготовиться.

Ко всему прочему довольной оказалась не только Кайса, но и голубокровные северяне, которые с важным видом зашагали в нашу сторону, а пару секунд спустя без каких-либо приличий они нагло вторглись под полог тишины горгоны. Причем самыми удовлетворёнными из всей компашки были двое: сестра Снежинки и старший брат Йоара.

— Небеса справедливы! — холодно изрекла она, глядя со злорадством в мою сторону. — Надеюсь, твой выродок, рептилия, успел написать завещание? Дышать ему осталось недолго!

Держи карман шире и двумя руками, потаскуха!

— Отправляйтесь вниз, и назад без головы этого ублюдка не возвращайтесь! — холодно приказала Ульрика, глядя на компашку младших наследников. — Что хотите делайте, но удавите его!

На изумление те не просо подчинились, но и умчались вперед со всех ног, то и дело фонтанируя радостью и предвкушением. Ноктиар же вместе с остальными тоже согласно кивнули своим родичам. Правда, Элейна выбивались из их группы. Девчонка до сих пор была погружена в собственные мысли и не сразу заметила жеста отца.

— Скоро увидимся, приблуда! — бросил мне Вестар, решительно шагая в сторону выхода.

— Завещание ему ни к чему, — ухмыльнулась задорно дочь Данакта глядя то на Ульрику, то на её младшего братца. — Время всё расставит по своим местам.

— Как насчёт ставок, господа и дамы? — вдруг обратился ко всем присутсвующим Глахаут.

— Отчего нет? — усмехнулся одобрительно родич Каприана, переглядываясь с остальными. — Кайса?

— Буду только рада, Кендрин! — расплылась с загадочной усмешкой горгона, глядя на огненного великана. — Но для начала мне необходимо кое-что донеси до моего вассала…

— Зачем? — как можно громче надменно прыснул Глахаут, привлекая к себе внимание окружающих. — Думаю, без пяти минут смертнику это без надобности.

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — прошептал я одними губами, вспоминая слова Бетала и криво усмехаясь.

Тем не менее дочь Данакта лишь улыбнулась пошире и у всех на виду сделала пару шагов в мою сторону. Кайса была на полголовы ниже, но в такой ситуации та игриво коснулась моего подбородка и жестом приказала наклониться. Лишь из-за одного такого движения сердцебиение у многих мужчин в зале разом участилось, а физиономия Глахаута внезапно исказилась из-за мелькнувшего раздражения.

Пару вдохов я играл с ней в гляделки, но беззвучно выдохнув, подчинился, не забыв применить усмирение, чтобы ненароком не схватить её за глотку.

Подавление всего человеческого…

— Отец попросил лично передать тебе одно послание от него, и я обещала это сделать слово в слово, — с придыханием игриво зашептала Кайса. — Внемли же, малыш: «Если ты каким-то чудом займешь место в рейтинге, то владыка Данакт отнесется к тебе и твоим достижениям более чем щедро, а если ты одержишь сокрушительную победу над остальными, то в Андаре и в кругу основной ветви великого дома Ксант ты навсегда станешь желанным гостем. Таким же желанным гостем, как дядя Хаззак. Однако запомни главное, мой отец более всего в жизни терпеть не может существенных промашек». Ты всё понял? Вот только не забывай главного, малыш, — обворожительно хмыкнула горгона, а за такой ухмылкой скрывался целый ворох, угрожающих чувств. — Обязательно помни кому ты принадлежишь! А принадлежишь ты мне! И сражаться сегодня тоже будешь за меня!

Чтоб я бесстыдно сдох! Проклятье! Они издеваются, что ли? Будь моя воля и я держался бы от всех голубокровных как можно дальше. Усралась мне такая честь от твоего чокнутого папаши. Да и твои хотелки, дрянь чешуйчатая, я вертел на одном месте. Ох, Ярвир, неужели я настолько сильно нагрешил в синдикате?

Впрочем, отвечать пришлось в уже отработанной манере.

— Я сделаю всё, что в моих силах, юная госпожа, — сухо отчеканил я, медленно выпрямляясь во весь рост. — Позвольте откланяться?

— Хороший мальчик! — похвалила та меня, мазнув острым ноготком по нижней губе, тем самым пустив несколько капель крови из образовавшейся ранки. — Ступай…

— Глазам своим не верю! Вот так зрелище! — вдруг громогласно рассмеялась Ульрика, наблюдая за произошедшей сценой. — Пока за ней бегают многие голубокровные рептилия привечает грязных бродяг. Ты и дальше продолжай бегать за этой дрянью, Глахаут, — пуще прежнего расхохоталась ледяная фея. — Вот смеху-то будет!

— Прикрой свой рот, Рика! — взбрыкнул представитель Хельхейма. — Иначе я…

Что именно захотел сделать главный наследник я так и не узнал, потому как мгновенно абстрагировался от всего и неторопливо зашагал в сторону выхода из зоны благородных, попутно с этим припоминая имя и расу моего первого соперника.

— Ледяной великан. Йотун. Хард из доминирующего клана Тримхейм.

Однако все вялотекущие мысли тотчас отошли на второй план, когда прямо передо мной будто из-под земли вырос силуэт тёмной альвы.

Что ж. Так будет даже лучше. Не пришлось её искать. На ловца и зверь бежит.

— Удивительно, что ты явилась одна, а не в обществе своего ухажера, — фыркнул лениво я, с наигранным видом глазами пытаясь отыскать Вестара. — Неужто сбежала от Снежинки?

В ответ же девка не обратила на колкий выпад никакого внимания.

— Как? — прошептала обескураженно она, глядя точно мне в глаза и набрасывая на небольшую зону полог тишины. — Как подобный тебе смог добиться расположения валькирии⁈ Каким образом ты околдовал госпожу Фьётру, раз она готова ради такого как ты предать свои убеждения и покинуть ряды небесных воительниц⁈ Как ты умудрился⁈

— Возможно, дело в моей харизме? — усмехнулся ехидно я.

— КАК⁈ — выкрикнула та мне в лицо с заметным трепетом. — КАКИМ ОБРАЗОМ⁈ КОМУ ТЫ ПРОДАЛ СВОЮ ДУШУ⁈ ОТКУДА ТЕБЕ ИЗВЕСТЕН ЯЗЫК ЗНАТНЫХ⁈

Безмозглая дура!

— Знай своё место, Мотылёк! Мои отношения с Дурёхой тебя не касаются! — глухо отчеканил я. — Благодари свои сраные Небеса, что уцелела, но лучше благодари Фьётру! Если бы не она, ты бы уже кормила червей свой смазливой мордашкой. Я очень жалею о том, что оставил тебя в живых. Скажу один раз и медленно, — склонившись над ухом альвы, губы сами прошептали нужные слова. — Если хоть кто-то узнает о прошлой ночи, то ты крупно пожалеешь. Ведь я вырежу под корень всех, кто тебе дорог. Вырежу одного за другим, как скот. Тебе дважды повезло. Этой ночью и на жеребьёвке. Попади ты в мою группу, и я бы отчекрыжил твою милую головку и отправил бы в качестве подарка Ноктиару! А теперь прочь с глаз моих пока я не передумал…

Последние слова пришлось произнести на архаике, но заведомо убедился, что рядом никого не было. Не знаю почему, но вкупе с крохами неистовства язык знатных приобретал абсолютно иные оттенки, потому как заслышав злополучную речь Элейна отшатнулась прочь, расширила от паники глаза и смертельно побледнела.

— Кто… кто ты такой на… на самом деле? — сбивчиво прошептала та. — Откуда… тебе известен язык знатных?

— Много будешь знать, очень быстро подохнешь, — безэмоционально отрезал я, неторопливо шагая в сторону буревестника и оставляя тёмную альву наедине с собственными мыслями.

Однако всем своим нутром я ощущал, что до самого последнего момента её затравленный взор был направлен мне в спину.

— Ранкар, Инферно тебя задери! Ты где пропадал⁈ — выпалил будто прокаженный тифлинг, стоило мне войти в личную комнату участника. — Куда тебя утащила Нефрит Ксанта? Мы тебя повсюду искали!

— В дерьме кое-кто был, — отмахнулся вяло я, усаживая свою задницу в удобное кресло рядом с безопасником. — В смердящем дерьме.

— Но пахнет от вас отменно, — решил схохмить Глиан. — Юный лорд не перестаёт удивлять.

— Что-то случилось? — удивлённо отозвался Тэйн.

— Позже, — поморщился невольно я.

Я бы и рад был рассказать, однако в помещении находился не только Рамас, Тэйн и Натан, но ещё и вездесущий старик-северянин, который грел рядом уши. Да и неизвестно, чем управляющие могли напичкать рукотворную комнату. Лучше перестраховаться.

— Не ожидал тебя тут увидеть, Алейф, — обратился я к сопровождающему.

— Я ваш проводник, чтимый Ранкар, — почтительно поклонился тот. — Надеюсь, вы не забыли об этом?

— Забудешь тут, как же, — хмыкнул безрадостно я.

— Вижу вы не в духе. Между прочим, давненько благородных Севера не сравнивали с испражнениями, — усмехнулся загадочно пожилой мужчина, присаживая подле меня. — Как понимаю, знакомство с нашими голубокровными вам пришлось не по душе, не так ли? Да и, судя по всему, у Нефрита Ксанта вы состоите на особом счету.

М-да! Странный старикан. Очень странный. Всё-то ему известно…

— Всё может быть, Алейф, — уклончиво отозвался я. — Лишь будущее рассудит правых.

— Вы уже оценили Яму? — поинтересовался старик, переводя беседу в иное русло.

В целом маги-строители постарались на славу. Помещений было столько же сколько и участников: сто двадцать восемь. Они были спроектированы в стенах Бойцовской Ямы и выводили прямиком на арену. Трибуна же зрителей располагалась гораздо выше нас, а чуть выше толпы зевак на своеобразных тронах и пьедесталах восседали главные действующие лица — дочери и сыновья небожителей. Причем небесных воительниц насчитывалось подавляющее количество. Хотя в целом оно и немудрено. Принимающей стороной был Ванахейм, который являлся вотчиной Фреи.

В стане Ванадис оказалось сразу шесть валькирий: Христа, Сигрун, Арнлейв, Ингрид, Фьётра и Ювина.

В стане Хеймдалля имелось лишь трое эйнхериев: сукин сын Гуннар, его подпевала Домар, и некто по имени Ортал.

Гармов Видара насчитывалось всего двое: Ингмар и Кралд. Вот только, если мне не изменяет память, Ингмар являлся первым сыном небожителя, а Кралд вторым. Можно сказать, что на отбор прибыла тяжелая артиллерия.

Правда, долго любоваться пешками богов и красотами арены мне никто не позволил, потому как над аренной зазвучал уже приевшийся голос главного управителя.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! УВАЖАЕМЫЕ ОБЕРЕГИ И ПРАВИТЕЛИ СЕВЕРА, А ТАКЖЕ ГЛУБОКОУВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ С ДРУГИХ ПАНТЕОНОВ! ТЕПЕРЬ Я С УВЕРЕННОСТЬЮ ВАМ ЗАЯВЛЯЮ, ЧТО МЫ… НАЧИНАЕМ ВТОРОЙ ЭТАП!!! ПОПРОШУ ПЕРВЫХ УЧАСТНИКОВ И ЧТИМЫХ СУДЕЙ СНИЗОЙТИ НА АРЕНУ!

Как бы то ни было, но первым со своего пьедестала встал Кралд, за ним последовала Христа и Сигрун, последним вниз спикировал Домар. Каждый из слуг занял свою часть разделенной арены, а затем над всей площадью разнесся уже иной голос:

— Первое ристалище… Таргрим из побочной ветви верховного клана Хельхейм против Оулы из доминирующего клана Айстар.

— Второе ристалище… Фенсира из доминирующего клана Хссор против Ласариса из побочной ветви верховного клана Альвхейм.

— Третье ристалище… Даскрим из побочной ветви верховного клана Муспельхейм против Рианза из доминирующего клана Утрас.

На следующем объявлении возникла небольшая заминка, будто диктор был не готов к такому, но вернув себе обладание, тот быстро продолжил.

— Четвертое ристалище… Хард из доминирующего клана Тримхейм против Ранкара из доминирующего дома Хаззак.

Надо же! Неожиданно.

— Чумного сильфа мне в глотку! — ругнулся Рамас с неким волнением. — Ты один из первых!

— А если быть точнее, — фыркнул я, глядя на проекцию в небе, — то один из последних.

В целом всё так и было, потому как в левой и правой группе начинали с самого начала и с самого хвоста. А я как раз находился в хвосте.

— Ладно, не скучайте, — махнул я беззаботно рукой, медленно подходя к границе развеивающегося барьера, который и отделял помещение от входа на арену. — Скоро вернусь.

— Будь осторожен, друг, — ударил мне в спину голос Тэйна.

— Ты уж задай там этому ледяному великану, — проблеял с улыбкой Рамас.

Натан в свою очередь лишь ободряюще кивнул и отчего-то поджал губы.

— Буду с нетерпением ждать вашего возвращения, чтимый Ранкар, — уважительно изрёк Алейф.

Зараза! Этот старик не просто странный, а чересчур странный.

Так-с, кто там у нас судья?

На удивление арбитром четвёртой арены являлась Христа. И судя по её довольной мине, что обратилась в мою сторону, та находилась на седьмом небе от счастья. Спуск на ристалище занял всего ничего. Через десять секунд я находился в десяти метрах от достаточно массивного и мускулистого здоровяка с темно-серебристой кожей, а разделяла нас как раз-таки валькирия водного трезубца.

Шум и гам над центральной площадью стоял отборный не спасали даже звукоподавляющие артефакты, но, если я не совсем дурак из сотен, а то и как бы не тысяч криков, я вычленил всего-навсего два слова: «Убей» и «Аххеса».

«Тебя любят», — колко заметила Руна.

Просто я неотразим, — хмыкнул с ленцой я. — Как поступим?

«Прикончи его как можно быстрее и дело с концом, — кровожадно прошептала Альяна. — Не трать силы, мы найдем куда их деть. Тебя будет ждать сегодня еще один бой».

— Правила вам известны! Так что бой по моей команде… — громко произнесла небесная воительница, расправляя крылья и зависая в воздухе. — НАЧАЛИ!!!

Раздался крик не только Христы. Возгласы судей разнеслись разом над четырьмя аренами, а вой над центральной площадью внезапно многократно усилился.

Честно сказать я не знал на каком уровне силы и ранге сейчас находился. Поглощение в Асгарде сыграло свою роль, даже невзирая на то, что более половины энергии забрала Руна. Также я не знал, на каком уровне силы был мой противник, но судя по его выплеснувшейся оранжевой эссенции и стремительному рывку, оппонентом он являлся достойным. Очень достойным. Вот только я не намерен затягивать бой. Альяна права. Мне есть куда потратить силы.

В последний миг перед атакой мой взор устремился в зону благородных, и я на долю мгновения встретился взором с Кайсой. Взгляд девушки в данный момент времени попросту пылал восторгом, а мои же глаза следуя проклятым эмоциям налились кровью.

— Ты хотела крови и сокрушительную победу? Ты получишь и то, и другое, стерва! Получишь в таком количестве, что не рада будешь! Сама виновата, что выдала мне карт-бланш! Так что гори оно всё синим пламенем!

Хотя всё равно придётся рискнуть.

Вторичное состояние неистовства…

Сумрачный сдвиг…

Искра черного геноцида…

Фьётра изнывала от нервозности, но после увиденного волнение и тревога отступили в сторону, а внутри разлилось доселе невиданное тепло, потому как даже она удивилась подобному. На миг ей померещилось, что арена притихла, а кое-кто из сестёр привстал. Привстала Ингрид со своего места и с каким-то неверием уставилась на жуткую кровавую сцену, а первый сын Видара невольно подался вперёд и скосил глаза в сторону валькирии копья света.

— Интересный парень, — сухо декларировал Ингмар, обращаясь к невозмутимой Арнлейв. — Очень интересный и опасный…

Всё случилось за мельчайшую долю секунды. Его противник не смог защититься. Точнее успел, но щит эссенции абсолютно не помог. Пару секунд аххес стоял на своём месте, будто впал в транс, а еще секунду спустя массивное тело ледяного великана прямо в момент рывка просто нанизали на иссиня-черную молнию в районе сердца. Йотун погиб мгновенно и будто огородное пугало просто повис тушей на смертоносном шесте. Сам же виновник победы окинув притихшую арену налитыми кровью глазами, неторопливо зашагал обратно с полным безразличием на лице.

— Бой… окончен… — с толикой шока и явной заминкой громко выкрикнула Христа, не веря в увиденное и провожая парня взором. — Победа за Ранкаром из доминирующего дома Хаззак…

— У НАС ЕСТЬ ПЕРВЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ, ДАМЫ И ГОСПОДА! — разнесся над ареной голос управителя. — ПЕРВАЯ СМЕРТЬ ЗА НАШИМ ГОСТЕМ ИЗ АХХЕСКОГО ПАНТЕОНА…