Эльфийское кружево

Глава 8

Лилианна была в ярости, и никакое хвалёное эльфийское самообладание не могло этого факта скрыть. Глаза девушки метали молнии. Молчание было столь красноречиво, что кто-то менее толстокожий обязательно устроил бы акт самосожжения, лишь бы не портить своим существованием жизнь прекрасной эльфийской принцессы. Феечки и те притихли и старались оставаться незаметными, хотя изначально, услышав новости, безумно обрадовались. Ещё бы! Оказывается, их всех втроём чуть ли не с рождения увезли на Светлый Токлиан, и с тех пор они только и могли что фантазировать о путешествии дальше столицы, а тут — новый материк! Гномья вотчина! От избытка чувств Влада даже потискали немного, хотя раньше девицы явно стеснялись.

Сборы были похожи на переезд. Хотя даже во время переезда Влад с собой столько вещей не брал. Только средств для ухода и прочей косметики у прекрасной Лилианны был целый походный сундук.

«Да туда два меня можно сложить! Даже не сильно упихивая! Да в этом шкафу жить можно!» — Ужасался Лопатин, но косметика — это было только начало. Куда страшнее оказался походный гардероб, бесконечный, как вселенная. Причём воздушные платья нельзя было складывать компактно, иначе они непременно испортятся, так что короба для их перевозки были хоть и достаточно лёгкими, но очень объёмными. Тащить всё это великолепие предстояло не Владу, так что можно было не переживать, но он всё равно едва сдержался, чтобы неодобрительно цокнуть языком, когда увидел.

— Ничего, скоро и у вас будет достаточный багаж, — улыбнулся Эолариндир, неправильно поняв недовольство гостя. — Как раз хотел вас порадовать, Влад: раз уж вы изъявили желание приступить к работе, мне удалось договориться о финансировании вашего проекта. И поверьте, оно будет очень щедрым. К тому времени, как вы прибудете на место, все документы будут уже готовы, и вы сможете сразу приступить к работе.

Светлорождённый выдал билеты на пассажирский лайнер, правда, не Владу, а Лилианне. Естественно, в первый класс, так что путешествовать предстояло с комфортом. Впрочем, до пассажирского лайнера нужно было ещё добраться — они отходили не из центра материка, где находилась столица, а с какого-то из портовых городов.

— Сожалею, что дела заставляют меня пока остаться в столице, — с грустью сказал посол. — И я не смогу вас даже проводить — меня уже ждёт новое назначение. Однако я не бросаю вас на произвол судьбы, Влад. На месте вас встретит квалифицированный помощник, который будет готов исполнить любое ваше пожелание. Необходимые закупки вы тоже будете производить через него — он отлично разбирается в ценах на местных рынках. В дороге же положитесь на мою дочь — она проследит, чтобы никаких неприятностей не произошло, а также, если вам что-то потребуется, поможет это приобрести. Впрочем, здесь, на Светлом Токлиане и не может произойти ничего плохого. Вы ведь успели уже побывать в Империи, и наверняка знаете, что там довольно опасно. Могут встретиться даже настоящие грабители… у нас на Светлом Токлиане такого нет и никогда не будет. Полностью безопасная среда для жизни и развития!

«Угу, — подумал про себя Влад. — А денюжков мне не достанется, даже тех, которые мне будут выделены для работы. Деньги — это ведь свобода, в какой-то мере. И распоряжаться я ими буду только с одобрения того замечательного управляющего. Ну, другого я и не ожидал, было бы странно, если бы в мои руки попал такой инструмент. Хотя обидно. Надеялся, что мне хоть немного стали доверять».

Посол ещё долго развлекал Влада рекламой эльфийской жизни, но Влад слушал не слишком внимательно — он с некоторым ужасом смотрел, как слуги затаскивают вещи Лилианны в грузовик, который должен доставить багаж на лайнер. Удивлял и сам автомобиль, который выглядел крайне причудливо. Приземистая зелёная машина, чьи борта были украшены искусной резьбой, и даже колёсные диски выглядели как произведения искусства. Влад как-то привык к тому факту, что грузовик — машина сугубо утилитарная, и совершенно не ожидал, что их можно так старательно украшать. А ещё Лопатина здорово удивляло наличие слуг, потому что он-то привык думать, что в доме светлорождённого есть только феечки, которых Владу любезно подчинили. Оказалось, нет. Дождавшись того момента, когда Эолариндир отвлёкся, чтобы дать какие-то указания, Влад поспешил уточнить это у Стеры:

— Я понимаю, почему я их не видел, — Лопатин кивнул на гномов, которые, старательно пыхтя, тащили очередной сундук. — Раз уж слугам не принято показываться на глаза. Но где ж они живут? И сколько ещё слуг у господина Эолариндира?

Стера охотно пояснила — оказывается, светлорождённым прислуживает аж тридцать разумных, и живут они в доме для слуг, который находится на заднем дворе.

Владу очень хотелось посмотреть, как живут слуги, но это было явно неуместно. К тому же пора было отправляться. Если вещи отправились в порт грузовиком, то путешественников ждал поезд. Влад ждал чего-то очень необычного, вроде того же грузовика, и был слегка разочарован. Да, поезд был богато украшен снаружи, но внутри легко угадывались такие же вагоны, какие он уже видел в империи. Уточнить, почему так, было не у кого — феечки ехали в другом вагоне. Впрочем, Лопатин был не уверен, что они в курсе — парень успел заметить, что троица крылатых не слишком много знает об окружающем мире. Так что пришлось ехать одному и мучиться от неудовлетворённого любопытства с одной стороны, и скуки — с другой. Делать было решительно нечего, Влад даже пожалел, что не попросил у Эолариндира хоть каких-нибудь книг с собой, а сейчас было поздно. Даже газет в поезде не продавалось. Или и вовсе не издавалось — по крайней мере, у хоббита — проводника был очень удивлённый вид, когда Влад его спросил.

Совсем один Влад не остался. Он-то думал, что Лилианна, как прежде, будет его игнорировать, однако стоило поезду отойти от перрона, в дверь постучались. В коридоре обнаружилась девица. Осмотрев Влада прокурорским взглядом, Лилианна велела:

— Я голодна. Потрудитесь обратиться к проводнику, чтобы подал завтрак.

Влад не нашёлся, что сказать, только кивнул.

«Меня, похоже, принимают за прислугу, — сообразил парень. — А как ещё? Я ж представитель низший расы, а значит, по умолчанию предназначен для служения светлорождённым, она даже не представляет, что может быть по-другому. Остальная прислуга в другом вагоне, вот она и обратилась к тому, кто ближе всего».

Лезть в бутылку и показывать свою гордость Лопатин не собирался — зачем? Было бы неприятно, что к нему так относятся, если бы он всерьёз рассчитывал остаться здесь, на Светлом Токлиане. Однако Влад и без того не обольщался и прекрасно представлял, как его воспринимают все местные, включая прекрасного актёра Эолариндира.

Проводник был слегка удивлён, увидев перед собой несветлорождённого — в вагоне первого класса обычно представители низших рас не ездят. Однако удивления своего постарался не показать, и к просьбе доставить завтрак отнёсся с пониманием. Заодно Влад и для себя попросил перекус, благо он входил в стоимость билета, и выпрашивать деньги не пришлось.

Чтобы не нарываться на дальнейшие указания Лопатин решил завтракать в своём купе, благо, оно было втрое просторнее привычного земного, можно было расположиться с комфортом. Дождался, когда расторопный проводник расставит прибор, и приготовился наслаждаться. Маринованные в каких-то особенных специях перепелиные яички, свежевыжатый грейпфрутовый сок, жареное тоненькими полосками мясо… Влад с трудом дождался, когда проводник закончит, и только собрался отведать местных яств, как дверь в купе снова распахнулась. Только на пороге был не вежливый проводник — хоббит, а Лилианна. Очень недовольная Лилианна.

— Почему мне подали завтрак в эльфийском стиле⁈ — Гневно спросила девушка. — Я всегда завтракаю фейскими мюслями!

Влад молча встал, и прежде, чем Лилианна опомнилась, вывел девицу из купе. А потом закрыл дверь на защёлку.

— Вот так позволишь человеку совсем чуть-чуть, и он сразу решит, что ему вообще всё можно! — Тихонько пробормотал Лопатин, слушая, как девица стучит в дверь. Открывать он не собирался, и жалел только, что звукоизоляция в поезде не из лучших. Потому что Лилианна и не думала замолкать, а решила высказать всё, что думает:

— Ты, мерзкий человечишка, я ещё поставлю тебя на место! Я — не мой отец, и не собираюсь с тобой нянчиться и сюсюкать! Как ты посмел ко мне прикоснуться⁈ Что ты, грязь, себе позволяешь⁈ Ты — прислуга! Знай своё место!

Влад решил, что это риторические вопросы, и отвечать не стал. Светлорождённая вскоре успокоилась, и больше до конца поездки его не побеспокоила. Видно, действительно оскорбилась таким наглым игнорированием, так что Влад по неопытности решил, что инцидент на этом исчерпан.

«А всё потому, что детей надо воспитывать, — мысленно обратился Лопатин к послу. — Даже если ты сволочь. Потому что если не воспитывать, то каким бы ты сам умным ни был, из них вырастают тупые идиоты. Ну, или, в данном случае, идиотки».

Поезд ехал довольно быстро, и уже спустя двое суток был в порту. Влад, которому осточертело смотреть на эльфийские пейзажи, был в полном восторге. И пребывал в нём до самой посадки на лайнер, а вот потом радость немного поутихла.

Поначалу на него не обращали внимания. Эльфийский плащ, хоть и казался несерьёзным, здорово скрывал личность носителя. При этом одежда была не самая редкая, так что на него не обращали внимания. Но так продолжалось недолго. Вскоре Лопатин заметил, что на него косятся. А некоторые — и вовсе пялятся, как будто он вдруг оказался голым посреди улицы. Пытаясь сообразить, в чём дело, парень вдруг заметил Лилианну.

Девица в этот момент вела активную социальную жизнь — то бишь общалась с пассажирами. Судя по тому, что она несколько раз указала на Влада глазами, и по её несчастному, угнетённому виду, намечались проблемы.

Мысль о том, что прогуляться по палубе можно и позже, скажем, ночью, слегка запоздала. Влад только направился к каютам, когда дорогу ему заступил светлорождённый. Красивый, как на картинке, стройный, с прекрасной осанкой. Эльф встал так, чтобы Влад не мог пройти, и, положив руку на шпагу, приосанился. Влад невольно скосил взгляд на оружие. Изящное и прекрасное орудие убийства. Причём, судя по потёртой рукояти из серой шершавой кожи, не декоративное.

Эльф сдёрнул с головы Влада капюшон, скрывавший его личность, и брезгливо скривил губы.

— Почему на палубе находится животное? Мы что, перепутали билеты, и оказались на скотовозе⁈

«Не, ну так-то да, — подумал Лопатин. — По сравнению с этаким совершенством я в самом деле смотрюсь не очень, тут не поспоришь».

Очень сильно хотелось двинуть по роже красавчику, но Влад решил, что конфликт ему не нужен, и попытался светлорождённого обойти. Тот шагнул в ту же сторону, опять заступая дорогу.

— Чего тебе надо от меня, парень? — Влад всё ещё старался сохранять спокойствие. — Билет у меня первого класса, могу предъявить. Мне конфликты не нужны.

Светлорождённый расхохотался.

— Послушайте, граждане! Этому животному не нужны конфликты! С тобой никто конфликтовать и не собирается, жалкое ничтожество. Мне просто не нравится, что какую-то мерзость нарядили в наши одежды и привели туда, где собирается приличное общество. Меня это оскорбляет. Поэтому ты сейчас снимешь эти одежды, и пойдёшь в трюм, где тебе самое место. Ты меня понял? Быстро!

Влад как-то даже растерялся от таких требований, секунду пытался найтись с ответом, но торопливый светлорождённый ждать не собирался.

— Или я сам её с тебя срежу!

Шпага оказалась у эльфа в руках мгновенно, острый кончик метнулся в Лопатину…

Влад инстинктивно подставил руку. Острие, которое должно было только царапнуть его по груди, скользнуло по спрятанному в рукаве изящному браслету. Инстинктивно Влад толкнул руку вперёд — лезвие скользнуло по декоративному изгибу, больно впилось в кожу. Но главное — оно оказалось зажато между рукой и браслетом. Лопатин резко отвёл руку в сторону, шагнул вперёд, и с маху двинул светлорождённому в подбородок. Эльф громко клацнул зубами и рухнул на палубу во весь рост, плашмя.

Вокруг раздались удивлённые и гневные крики. Влад понимал, что не нужно было бить этого уродца, но его уже понесло. Попытался инстинктивно переместиться, чертыхнулся. Выдернул из браслета так и болтавшуюся там шпагу, развернулся к публике:

— А ну прочь! Я к вам, твари остроухие, в гости не набивался, сами пригласили. Кто полезет — порву нахрен! Я же зверюга вообще, ясно⁈

Лопатин сам сейчас не понимал, что делает и зачем, просто надоело терпеть всякую гадину. До чёртиков надоело.

Ошеломление у светлорождённых быстро прошло. Кто-то закричал что-то про бешеное животное. Кто-то требовал охрану и капитана. Нашлись несколько смелых светлорождённых, которые бросились к Владу, на ходу доставая метатели.

«Зараза, сейчас-то тебя и пристрелят», — Констатировал Влад, но сдаваться уже не хотел. Вместо этого он прыжком перескочил через своего противника, и вздёрнул того перед собой. Спиной упёрся в стенку, чтобы сзади не подобрались.

— Давайте, стреляйте. Вам же и своего не жалко, правильно?

Хорошо, что среди пассажиров не нашлось ни одного вояки. Влад прекрасно понимал, что в этом случае его ничто бы не спасло — того же Эолариндира заложник разве что на пару секунд бы задержал. Пассажиры лайнера, пожалуй, двигались лишь чуть ловчее обычного человека. И, хороших стрелков среди них не было.

— Что ты хочешь⁈ — Вот и представители команды появились. Кажется, кто-то облечённый властью, как бы не сам капитан.

— Я? — Уточнил Влад. — Всего и не перечислишь. Но сейчас я хочу, чтобы от меня отстали и пройти в свою каюту. Как и собирался изначально. Ах да, и ещё хочу, чтобы меня не пытался раздеть всякий нафуфыренный идиот, как только узнает, что у меня уши не острые.

Похоже, капитан такого ответа не ожидал. Видно, действительно подумал, что на господской палубе откуда-то появилось сбрендившее животное, которое нужно просто обезвредить, а тут такие сложности. Пришлось разбираться, и всего через несколько минут выяснилось, что животное едет с сопровождающим, и благородная Лилианна должна за ним следить. Разумеется, никто девице никаких претензий не предъявлял, но капитан настоятельно попросил впредь постараться обойтись без подобных инцидентов. Владу тоже достались наставления.

— Уважаемый, прошу вас оставаться в вашей каюте во время пути. Несмотря на то, что вы приглашены господином Эолариндиром, ваше присутствие сейчас может травмировать пассажиров — дело в том, что обычно первый класс не предназначен для представителей младших рас. Даже личные слуги должны оставаться в каюте или пользоваться техническими переходами для персонала. Постарайтесь не портить пассажирам поездку, чтобы избежать неприятностей для себя и для окружающих.

— Я об этом с самого начала и просил, — огрызнулся Влад, и, получив разрешение уйти, наконец убрался в каюту.

Точнее, в апартаменты — его квартира на Земле была меньше этой каюты. Четыре комнаты — кабинет, спальня, гостиная и помещение для слуг, шикарная ванная. С таким комфортом путешествовать парню ещё не доводилось, только он всё равно чувствовал себя как в тюрьме.

— Ужасная неприятность! Как всё неудачно получилось, господин Влад! Так жаль, так жаль! — Причитали феечки. Лопатин их не видел с тех пор, как начал путешествие — слуги ехали отдельно.

— Да уж, — протянул Влад, разглядывая шпагу. Так и утащил трофей в каюту, в суматохе про него никто не вспомнил. Красивое оружие, и удобное, только пользоваться им Лопатин толком ен умел. Он немного учился у ребят со «Стремительной» фехтовать, но не на шпагах. Его, как человека с холодным оружием незнакомого, учили работать с абордажным тесаком, куда более подходящим для боёв воздухе и требующего меньше умения. — Лучше бы, девочки, я с вами ехал. И компания гораздо приятнее, и не скучно, и без неприятностей бы обошлись. А то эти светлорождённые чересчур спесивые.

— Что вы, господин Влад! Нельзя так говорить о светлорождённых! — Испугалась Стера.

— А вдруг услышит кто-нибудь? — Добавила Зефира.

— Могут быть ещё неприятности! — Подытожила Фириэль.

— Если вы не доложите, то никто и не узнает, — бросил пробный камень Влад. — А я, извините уж, девочки, окончательно разочаровался в эльфах.

Феечки заметались по комнате от ужаса — им страшно было даже слушать такие слова.

— Как же так, господин Влад! Ведь вы и сам скоро можете стать светлорождённым!

— Вы ведь будете такой же важный господин, как и любой из них, мы слышали!

— Это ведь совсем другое дело! И слугам с вами хорошо будет!

— Свежо предание, — фыркнул Лопатин. — Да и не хочу я становиться светлорождённым, даже формально. Мне это не нравится. Вот в империи…

Закончить свою попытку агитации Влад не успел, потому что в каюту вдруг ворвалась Лилианна. Феечки мгновенно испарились — Лопатин понимал, что они где-то рядом, и он их просто не замечает, но как ни пытался сосредоточиться, увидеть их не получалось. А через секунду он и вовсе забыл о крылатых девицах, потому что девица бескрылая полностью сосредоточила на себе его внимание.

— Ты — грязное животное! — Безапелляционно заявила Лилианна вместо приветствия.

— Это я уже слышал, — кивнул Влад. — Слушай, чего ты ко мне пристала? Я уже понял, что мы с тобой не подружимся. Так чего тебе надобно?

— Ты — животное! — Топнув изящной ножкой повторила Лилианна. — А животных нужно дрессировать!

— Отстань, — отмахнулся Лопатин. Ему сейчас абсолютно не хотелось общаться с вздорной девицей. И на её оскорбления ему было наплевать — глупо всерьёз относиться к столь неумной особе. — Давай просто не будем создавать друг другу проблем, а? У тебя есть свои слуги, вот их и дрессируй, ко мне ты чего привязалась? Повторяю вопрос — чего тебе от меня надо?

— Ты не просто животное! Ты ещё и тупое животное! — Ещё сильнее разозлилась девица, и вдруг скинула с себя хитон, оставшись совершенно голой. — Ну⁈ Чего ждёшь.

Влад озадаченно замер. Ситуация из просто неприятной, понемногу становилась совершенно абсурдной.