Эльфийское кружево

Глава 3

Эолариндир, кажется, понял, что ситуация становится неловкой. Лилианна хотела ещё что-то спросить, но первородный, строгим голосом сказал:

— Дочь моя, все разговоры — потом. Сейчас нашему гостю требуется отдохнуть с дороги. Как только его устроят, я жду тебя для отчёта о твоих делах и обучении за время моего отсутствия.

Барышня, по всей видимости, этот тон отлично знала, поэтому спорить не стала, только коротко кивнула и пропустила отца и человека в дом. Влад с любопытством рассматривал обстановку. Красиво, как и всё у светлорождённых. Огромный зал, довольно скудно обставленный, не вызывал ощущения пустоты. Посол, очевидно, очень много путешествовал, часто привозил из своих странствий какие-то диковинки. Определить происхождения большинства из них Влад не мог, только понимал, что это сделали не эльфы — слишком непохожий стиль. Однако, на удивление, всё вместе, в комнате смотрелось очень органично. По углам стояли огромные каменные вазы довольно грубой работы. На стенах в тщательно выверенном беспорядке развешены картины, пара голов диковинных животных — очевидно, охотничьи трофеи. В центре зала стоял изящный столик на гнутых ножках, очень ярко разукрашенный какими-то странными рисунками. Тоже явно неэльфийский, хотя и сделан из дерева. Стало очень интересно выяснить, какому народу принадлежал этот столик изначально. Не орочье произведение точно, и не демонское… Впрочем, была и пара знакомых по орочьим жилищам табуреток возле стола. Грубые и надёжные, они удивительным образом подчёркивали изящество и красоту стола, под которым стояли. Эклектика, но эклектика очень тщательно и со вкусом подобранная.

«Всё-таки бездна кажется бесконечной. Совершенно очевидно, что я не знаком и с десятой частью её чудес… будет очень неприятно, если меня здесь запрут до конца жизни!»

Пока, впрочем, плен был достаточно комфортным. Дав Лопатину насладиться красотой обстановки, светлорождённый лично проводил его в гостевые покои, которые выглядели попроще основного зала, зато там имелась большая кровать. Влад, увидев такое богатство, чуть не прослезился от счастья — он уже и припомнить не мог, когда ему удавалось нормально выспаться в комфортных условиях. Кровать была чисто эльфийская — её явно выращивали прямо вместе с домом. Получилось ложе не очень ровной формы, но на вид уютное, даже манящее. Помимо кровати в комнате присутствовал большой гардероб, ныне пустующий, ванная, уже наполненная чуть розоватой, с дивным хвойным ароматом водой и поднимающимися откуда-то со дна пузырьками, и широченные окна, которые освещали всё это великолепие. Ну, а на закуску — библиотека, совмещённая с рабочим кабинетом. А в библиотеке обнаружился местный образец техники, причём тоже имперского производства. Не узнать знакомый компьютер Лопатин не мог.

— Вот так, господин Влад. Жилище скромное, но оно полностью в вашем распоряжении. Приводите себя в порядок, я пришлю слуг, которые снимут мерки и подготовят комплект одежды. Полагаю, вы будете готовы к ужину — тогда и побеседуем.

Светлорождённый ушёл, а Влад, впервые за очень долгое время остался один. Наконец, можно было не держать лицо и выдохнуть, а ещё — попытаться спокойно обдумать ситуацию, в которой он оказался. А ситуация складывалась не очень. Отпускать его явно никто не собирается. И неизвестно, каким способом собираются заставить поделиться секретом добычи гелиотропа. Влад насчёт возможности сохранить секрет не обольщался. Образцом стойкости он себя никогда не считал, и в хитроумие эльфов верил. Могут и без пыток обойтись, наверняка у них есть способы заставлять разумных делать то, что нужно светлорождённым добровольно.

«В конце концов, если я посижу годик в этом сонном стерильном городе, я и сам полезу на стену от скуки. Нет, отсюда нужно уходить. Вот только как⁈ Способности заблокированы. Снять эти чёртовы браслеты можно только вместе с руками… хотя…»

Нет, мысль о том, чтобы отрубить себе руки, Влад всерьёз рассматривать не стал. Какой толк, если без рук он всё равно не сможет сбежать? Да и надежда на возможное исцеление с помощью гелиотропа была очень слабая, из области фантазий. Местная же медицина пока не в состоянии вернуть утраченные конечности.

«Ну нет, это бред. Давай уже без истерик и радикальных мер. И вообще — ты, дружок, слишком сильно привык полагаться на свою телепортацию, как ни пытался этого избежать. И теперь, попав в сложную ситуацию, вообще не представляешь, себе, как из неё выбраться своими силами. Привычными, между прочим! Больше тридцати лет без телепортации прожил, а теперь, видите ли, всё… у меня лапки! Так что нехрен унывать, думать надо. Железные решётки мне не клетка, и каменные стены не тюрьма».

Нехитрый аутотренинг помог взбодриться, однако идей, как вернуться к своим пока всё равно не получалось. Влад снова решил не пороть горячку и воспользовался, наконец, плодами цивилизации.

Вода в ванной определённо не была просто водой. Кожу приятно пощипывало — едва-едва, на самой грани восприятия, по телу начала разливаться сладкая истома, которая через некоторое время начала сменяться бодростью. Моющих средств для мытья в этой ванной не требовалось — волшебный древесный сок сам прекрасно справлялся со всеми загрязнениями, так что через полчаса Лопатин выбрался из купели чистый, бодрый и готовый к новым свершениям. Надевать после этого несвежую одежду не хотелось, благо нашёлся нежно-розовый шёлковый халат. Впрочем, это мог быть какой-то другой материал, тут парень не был уверен.

«Чувствую себя сибаритом, — запахнувшись в струящуюся материю подумал Лопатин. — Не хватает только одалисок, которые будут умащивать моё тело маслами и делать массаж. Даже как-то стрёмно…»

«Одалиски», впрочем, вскоре появились. В комнату постучали, и после разрешения внутрь впорхнули три до невозможности прекрасные барышни — невысокие, тоненькие и очень гибкие. А ещё у каждой за спиной были прозрачные крылышки — столь тонкие, что страшно было случайно прикоснуться.

— Здравствуйте господин! Мы — ваши помощницы! — Сказано было хором, почти одновременно.

— Я — Фириэль,

— А я — Зефира,

— А моё имя — Стера!

Появление феечек опять слегка выбило парня из колеи. Во-первых, они щебетали. Как в каких-нибудь диснеевских сказках, говорили быстро, голоса их звучали как серебряные колокольчики, сосредоточиться на том, что они говорят, было с непривычки сложно. Но имена крылатых девиц Влад запомнил. Тем более, девицы слегка отличались друг от друга. Фириэль — серьёзная, чем-то напоминала классического английского дворецкого. Не внешностью, конечно — скорее плавными, исполненными достоинства движениями, а также некоторой величавой медлительностью. Зефира, наоборот, очень соответствовала своему имени — она казалась ветренной, порывистой, будто её вот-вот куда-нибудь унесёт. Ну и Стера самая серьёзная, несмотря на резкие движения и лукавую улыбку. И хотя внешне они были похожи — все три блондиночки с бледной, почти фарфоровой кожей, перепутать их было невозможно.

Однако уложить впечатления от феечек сразу было невозможно, тем более одеты они были соответственно местной моде — то есть наряды на них были очень минималистичные. Несмотря на общую эфемерность, фигурки у них были женственные, и это здорово сбивало с толку, особенно поначалу.

— Эмм… здравствуйте, — растерянно промычал Влад. — А меня Влад зовут.

— Мы уже слышали! — Сказала Зефира.

— И мы уже вас видели, когда вы только пришли в наш дом! — Добавила Стера.

— Добро пожаловать! — Поприветствовала Фириэль.

— Спасибо. А почему тогда я вас не видел? — недоумённо переспросил Лопатин.

— Потому что мы слуги! — Ответила Стера.

— И хорошие слуги! — Уточнила Фириэль.

— А хорошие слуги не показываются без необходимости хозяевам на глаза. — подытожила Зефира.

— И ещё мы болтушки!

— А это раздражает больших разумных.

— Вы тоже скоро велите, чтобы мы молчали и не показывались на глаза.

Влад понял, что в словах Стеры, которая произнесла последнюю фразу, есть очень много правды. От щебета соблазнительных девиц хотелось заткнуть уши — манера говорить по очереди короткими фразами и практически без пауз сбивала с толку похлеще какого-нибудь ментального оружия из фантастики — мысли разбегались по сторонам, сосредоточиться было невозможно. Однако девицы явно получали просто огромное удовольствие от своей болтовни — их мордашки так и светились от радости, когда они говорили, так что всерьёз раздражаться на них было бы странно. И вообще, они казались очень наивными и бесхитростными, так что Лопатин решил терпеть так долго, как сможет. К тому же, их можно будет расспросить о чём-нибудь… когда мысли придут в порядок, и он сможет соображать!

— Очень рад знакомству, — собрав слова в кучу сказал Влад.

— Господин посол сказал, что вам нужна новая одежда! — Сказала Фириэль.

— Мы сейчас снимем с вас мерки. — Добавила Стера.

— И всё быстро-быстро подготовим! — Закончила Зефира. — Вставайте же скорее!

Влад послушно начал подниматься, потом вспомнил, что у него халат на голое тело, плюхнулся обратно:

— Ой, это, девочки, подождите секунду, мне бы одеться сначала.

Но девочки заверили, что одеваться как раз наоборот, не нужно. И даже наоборот — вредно, ведь мерки получатся неточные. А когда Лопатин признался, что смущается, и вовсе рассмеялись весело:

— Мы же ваши личные помощницы! — Слово «личные» Стера выделила.

— Мы теперь будем только вам помогать! — Добавила Зефира.

— И всё-всё, что вы скажете делать! — Подытожила Фириэль. Голос у последней был таким же весёлым, но Владу отчего-то показалось, что говорит она слегка принуждённо. А может, действительно показалось, потому что феечки были всё также веселы. Они ловко стащили с него халат, и, ничуть не смущаясь, принялись ощупывать парня со всех сторон. При этом никаких портняжных инструментов не использовали, да и вообще, это ощупывание больше напоминало тот самый лёгкий массаж, о котором совсем недавно мечтал Влад. Однако мысль о том, что феечки такие непосредственные не потому, что сами этого хотят, а потому что должны, здорово охладила пыл парня, так что ничего лишнего он себе не позволил, хоть это и было нелегко. Очень уж старались дамы. Правда, болтать в процессе им это совсем не мешало.

— Мы теперь ваши личные помощницы, это большое доверие! — Объясяла Зефира. — А раньше были просто горничные, потому что господину Эолариндиру надоела наша болтовня и мельтешения.

— Мы очень-очень рады, что нас, наконец простили! — Добавляла Фириэль.

— Так что вы обязательно должны быть нами довольны, господин Влад, не то нас накажут! — Сделав серьёзную моську утверждала Стера.

Остальные две дамочки тут же зашикали на первую, дескать, нечего смущать господина такими подробностями, увели разговор в сторону, но Лопатин запомнил. Правда, заострять внимания не стал, чтобы не смущать дамочек, и твёрдо решил — никакого недовольства проявлять не станет ни при каких обстоятельствах. Неизвестно, как посол собирается наказать феечек, но быть причиной этого наказания парень не собирался.

— Чувствую себя Золушкой из диснеевского мультфильма, — бубнил себе под нос парень спустя пару часов. Именно столько времени потребовалось волшебным девицам, чтобы подготовить два костюма к вечернему ужину и на праздник. Правда, из-за срочности кое-что пришлось дошивать исправлять прямо на «модели», так что теперь Лопатин стоял посреди комнаты, раскинув руки, а феечки вились вокруг него, что-то быстренько подшивая, разглаживая, подрезая… — Остаётся только запеть. И чтобы птички подпевали, обязательно!

— Господин Влад, но мы не умеем управлять животными! — Феечки его бормотание, оказывается, внимательно слушали, и сильно расстроились, что не полностью соответствуют ожиданиям господина.

— Да и не надо! — Поспешно сказал Влад. — Просто эта сценка напомнила мне одну земную сказку!

— Ой! А что за сказка⁈ — Тут же заинтересовалась Зефира. Остальные две барышни на неё зашикали, но Влад только улыбнулся:

— Приходите после ужина, расскажу. Только из меня рассказчик не очень хороший, так что уж не обессудьте.

Феечки, кажется, пришли в неописуемый восторг от предложения — или сделали вид, что пришли в восторг, Влад пока не был уверен. Однако на предложение согласились с большим энтузиазмом. Ну а пока пора было идти на ужин.

Трапеза проходила в столовой, к которой Влада проводила Стера. Похоже, она в компании горничных была главной. Столовую «гостю» ещё не показывали, и он опять испытал культурный шок — не ожидал, что увидит здоровенный длинный стол, как в каком-нибудь старом аристократическом замке.

«Интересно, у Каси в замке такой же?» — Думал Лопатин, оглядывая огромную столовую, в которой даже такой длинный стол не казался чем-то неестественным и загромождающим пространство.

Компания за ужином такому огромному пространству не соответствовала — только сам господин посол с дочерью, да Влад. Похоже, светлорождённый сделал внушение дочери, так что при появлении Влада Лилианна никаких отрицательных эмоций не проявила, сохранив на лице то же скучающее выражение, какое у неё было до появления гостя.

Сам посол Лопатина встретил приветливо.

— Ого! Вам очень идёт костюм! Скажите, Влад, разве ваши феечки не прелесть? Они и в других делах искусные мастерицы, поверьте!

— Да, они просто замечательные, — улыбнулся Лопатин. Намёк на «другие дела» его здорово покоробил, но он постарался не подать виду. Крылатых девиц под него, очевидно, подкладывают, и это было неприятно.

«Ладно, что эта высокомерная скотина надеется меня так дёшево купить. Это как раз хорошо — значит, он меня недооценивает. Но то, как легко он распоряжается феечками просто мерзко. Хотя, может, они сами к этому спокойно относятся?»

В любом случае пользоваться предоставленной возможностью Влад не собирался. Не из брезгливости, просто он предпочитал заниматься любовью с теми, кому он искренне нравится, а не потому что девчонкам велели.

«Хотя не признать, что они чудо как хороши, нельзя. Пожалуй, даже красивее Лилианны… хотя кто знает, если бы эльфийка сделала лицо попроще, и она стала бы куда милее!»

Девица на Влада даже не смотрела, сохраняла отстранённое выражение физиономии. Глаза то и дело скашивала на выключенный переговорник — он лежал на столе, и, судя по виду, был куда совершеннее тех, к которым Влад привык в империи. Однако отец, судя по всему, запретил пользоваться техникой за столом, и теперь девушка мучилась от информационной ломки. Лопатин даже посочувствовал слегка. Ему после провала тоже первое время без смартфона было ужасно неуютно. Это сейчас привык.

— Как вам ваша комната? — Спросил хозяин дома.

— Ванная — просто восхитительная. Давненько мне не доводилось получать такого удовольствия. Там ведь не просто вода?

— О нет, что вы! Дома, в цивилизованных условиях, мы никогда не пользуемся простой водой для омовения. Это древесный сок. Должен заметить, у младших народов женщины покупают его как косметическое средство — он помогает сохранять кожу идеально гладкой и чистой, дольше сохраняет молодость тела, да и вообще чрезвычайно полезен. Конечно, принимать ванную из этого эликсира представители младших народов не могут — это мало кому по карманам. Что делать! Этот сок вырабатывают только наши деревья, в иных местах его можно только привезти, а прежде — законсервировать так, чтобы он с одной стороны не испортился, а с другой — сохранил свои чудесные свойства.

— Да, я уже почувствовал на себе эффект. Очень расслабляет, и одновременно — бодрит, — согласился Лопатин, и решил сменить тему на интересующую: — Скажите, господин посол, как вы видите моё ближайшее будущее?

— О, как я уже упоминал, торопиться нам некуда. Для того, чтобы наладить взаимовыгодное сотрудничество, нужно сначала узнать друг друга получше, согласны? Положим, я о вас уже знаю достаточно, а вот вам о перворождённых известно прискорбно мало, ваши знания искажены. Я предлагаю вам исправить это досадное недоразумение. Гуляйте, путешествуйте по Светлому Токлиану, а когда почувствуете, что готовы действовать на благо вашей новой родины, просто скажите об этом мне. К сожалению, сам я не смогу постоянно составлять вам компанию, но моя дочь, полагаю, станет отличным проводником. — Похоже, это стало новостью и для Лилианны, так как она стрельнула в отца удивлённым взглядом, который, впрочем, тут же отвела.

— Думаю, хорошенько изучив жизнь нашего народа вы быстро поймёте, что быть с первородными единственно верный и правильный вариант. Тем более, мы можем по-настоящему достойно оплатить ваш труд и ваши изобретения. В будущем, раз уж вы интересуетесь промышленностью, и сами являетесь носителем многих секретов, я рассчитываю познакомить вас с некоторыми нашими учёными и промышленниками. Полагаю, вам это будет интересно… но то дела будущего. Пока же отдыхайте, изучайте нашу жизнь. Уверен, вы откроете для себя много нового!

Влад был приятно удивлён. Не думал, что ему дадут такую свободу! Светлый Токлиан — материк большой. А вот Лилианна, хоть и старалась сохранить лицо, явно не была рада роли проводника для какого-то человека. Судя по всему, дочь хозяина дома ещё очень молода и не научилась так мастерски владеть лицом, как папаша. Уловить в тоне господина посла презрение или хотя бы снисходительность к представителю «младшего народа» было вовсе невозможно. Ни взглядом, ни интонацией, он никак не показывал, что не считает собеседника ровней.

«Только кое-какие оговорки показывают истинное отношение, — размышлял Влад. — И то, не по отношению лично ко мне, скорее, к другим инородцам. Причём это тоже может быть специально — он таким образом показывает, что я-то — не какой-то там недоумок из низшего народа, я прямо-таки ровня настоящим светлорождённым… Наверное, это должно очень сильно тешить самолюбие. Если бы я точно не знал, что особых заслуг у меня нет — наверняка повёлся бы на такую лесть… И лучше бы мне показать, что я действительно повёлся. Не знаю, как мне это поможет, но будет определённо проще».