Эльфийское кружево

Глава 6

Каси чувствовала, что погружается в какое-то жуткое болото. Суета и куча дел, мелких, кажущихся бессмысленными в целом, но совершенно необходимых именно сейчас. Сначала — организовать перемещение острова поближе к Троллтеху. Не слишком близко, чтобы сохранить секреты, но при этом максимально упростить логистику. Потом — размещение на острове десятков переселенцев, помощь в организации каких-то производств, вопросы питания, обучения, лечения… А поиски и спасение Влада откладывается каждый день, и вот — столько времени уже прошло, а они и не думают отправляться в погоню.

Хотя какая уже погоня? Влада увезли, скорее всего — на Светлый Токлиан, и теперь речь уже не о погоне, а о полноценной операции по вызволению товарища из плена. Вот только как это организовать, по-прежнему непонятно. Для нападения на Светлый Токлиан требуется настоящая армия, которой у них нет. А если бы даже была — кто бы позволил такой рейд организовать? Это ведь не пиратское нападение малыми силами. Идти войной на Светлый Токлиан император пока точно не собирается, и уж он точно не позволит кому-то втянуть империю в войну сейчас. И получается, что сделать ничего и невозможно. Время упущено.

Каждый день становилось всё сложнее смотреть в глаза Александру и остальным товарищам. Не говоря уже о Дружке. Девушка видела в глазах пса вопрос — почему мы не ищем Влада? Он где-то там, далеко, ему плохо без друзей, а мы занимаемся какими-то глупостями вместо того, чтобы его искать. Пёс целыми днями сидел на краю острова — он будто бы смотрел туда, где сейчас находится хозяин, и тосковал, тосковал…

— Я так больше не могу, — сказала Каси прямо посреди очередного совещания, перебив докладчика на полуслове. Человек растерянно замер на полуслове, не сообразив, чем провинился перед одной из глав острова.

— Согласен, — мрачно кивнул Александр. — Всё это очень нужно, очень необходимо, но Влада мы так не вытащим. А надеяться, что он выберется сам…

— Бессмысленно, — качнула головой Каси. — От светлорождённых так просто не уйти. И его способности Владу никак не помогут. Пока мы здесь заседаем, и решаем невероятно важные проблемы, его там, может быть, пытают!

Присутствующие помрачнели. Среди тех, кто находился в комнате, Влада знали все. И большинство считали другом, поэтому мысль о том, что над ним там, возможно, издеваются, не нравилась никому.

— Две недели прошло, — мотнул головой Александр. — Уже не пытают. Владик, конечно, человек упорный, но терпеть мучения столько времени не стал бы. Тем более — это не вопрос жизни и смерти. Не товарищей по партизанскому отряду нужно сдать. Лично мы теряем только деньги, а ими парень не особенно дорожит.

— Думаешь, он уже рассказал секрет добычи гелиотропа? — спросил Борн, который тоже присутствовал здесь.

— Мы отвлеклись, — напомнила Каси. — Мне сейчас плевать, выдал он секрет гелиотропа или нет. Нужно спасать товарища, который попал в плен.

— Мы потому отвлеклись, что идей никаких нет, — тяжко вздохнул Александр. — Я вот даже не представляю, где его искать. Как думаешь, куда его отвезли? В этот их светлый чего-то там?

— Токлиан, — Напомнила Каси. — Материк светлорождённых называется Светлый Токлиан, по названию столицы. Не знаю. Эльфы не слишком приветствуют чужаков на своём исконном материке. К тому же, для того чтобы проверить его сведения, требуется место с развитой промышленностью. Остроухие стараются не засорять место своего обитания, в последнее время даже перенести верфи вроде бы собирались… Это либо у хоббитов, либо у спригганов. Но скорее всего — у гномов. Они отвечают за все технические новинки светлорождённых. С другой стороны — сведения, которые добыл Влад, слишком важны. Могли и на Светлый Токлиан отправить.

— То есть мы даже не знаем, где его искать. — Вздохнул Александр. — Хоть бы зацепка какая…

— Поэтому я предлагаю лететь на поиски, — сказала Каси. Сама понимала, что это звучит совершенно убого, но сидеть сложа руки и ничего не делать было уже невыносимо. — Хотя бы выясним, где его держат. А потом уже будем решать, как вызволять. Потому что если вообще ничего не делать — это предательство. А я так не могу, как хотите.

— Давно пора, — пробасил Орм. — Надоело тут пробавляться, сил нет, тем более, когда товарищ в плену томится. Я — воздушный волк, мне летать надо, а мы тут превратились в каких-то… как ты это называешь, Александр?

— Менеджеров, — проворчал человек. — У нас, на Земле это называется — менеджер. Причём уж простите, ребята, мне кажется, последние несколько дней мы какую-то хрень делаем. Пытаемся подготовиться ко всему сразу. Нет, польза, ясное дело, очевидная… только мы во все стороны сразу движемся, а по факту — всем мешаемся и суёмся не в своё дело. Ну серьёзно, я вчера поймал себя на том, что пытаюсь придумать, как построить баллистическую ракету островного базирования с разделяющимися боеголовками на гелиотропе. Причём, блин, полно более важных дел, только из рук всё валится. А по факту — полный бардак и разруха, вот что у нас получается. И мы своим дурным руководством всё только усугубляем. Нужно дать людям делать своё дело, а всякой хернёй их не загружать. Всё, что нужно, мы уже и так организовали, дальше сами справятся.

— Согласна, — с облегчением кивнула Каси. У неё было ровно такое же чувство. И пусть поиски Влада очень вряд ли принесут какой-то толк, это всё равно лучше, чем сидеть на месте и заниматься ерундой. Так её хотя бы не будет съедать стыд за то, что она ничего не делает для спасение друга.

«А вот только ли друга, лучше сейчас вообще не думать, — сердито одёрнула себя девушка. — А то окончательно расклеишься!»

В последнее время дела действительно не ладились. Всё время возникали какие-то мелкие, но досадные препоны, отчего настроение, и без того отвратное, падало и вовсе ниже плинтуса, как выражался Влад. Каси была уверена — как только они отправятся, наконец, на поиски, череда неудач прекратится, но не тут-то было. Сначала на «Стремительной» обнаружилась досадная поломка. В последнее время даже Хримпу было некогда вылизывать обожаемый корабль, и вот результат. Где-то обнаружилась трещина, которую необходимо было немедленно залатать. Вроде и совсем недолгая работа, но как же раздражает! А пока разбирались с трещиной, пришли ещё новости — к острову идёт флот.

Поначалу Каси перепугалась — думала, на них снова напали. Однако разглядев флот в мощный телескоп… девушка снова перепугалась, но уже по другой причине. Слишком знакомые корабли шли к острову.

— Как же не вовремя! — Ярилась девушка. — Только этих здесь сейчас не хватало! Самое удачное время нашли! Ну, точно, «Утренняя звезда»! Папочка спешит сюда со всех ног. А за ним, я уверена, все остальные в отряде. Восхитительно!

— Может, свалить пока не поздно? — Предложил Александр, и Каси очень-очень захотелось согласиться.

— Бесполезно. Всё равно догонит. Это ведь «Утренняя звезда»! Пожалуй, она не уступит в скорости даже тому проклятому чайному клиперу, на котором увезли Влада. Дерьмо!

— Не ругайся, тебе не идёт, — строго сказал Александр, и на секунду стал похож на папашу.

— А даже если бы мы и смогли от него оторваться — он ведь не просто так сюда идёт. Как я уже убедилась, папочка у меня родственные чувства испытывает только во вторую очередь, а на первом месте у него забота об отряде. Так что оставлять остров на его попечении я бы не рискнула.

— Ты прямо какого-то монстра рисуешь, девочка. Мне даже как-то страшно становится, не убьёт ли нас тут всех это чудовище, — пожаловался Александр, но Каси только отмахнулась:

— Пусть попробует! Я ему такое устрою! Но знаете, что? Пожалуй, неплохо было бы подготовиться к обороне. Я не собираюсь воевать с собственным отцом, но, пожалуй, устроить ему тёплую встречу не отказалась бы. Ори, как думаешь, это не слишком?

— Каси, уволь! Я не собираюсь вмешиваться в отцовско-дочерние отношения! У меня у самого есть дочка, между прочим! — Пробасил старпом. — Делай, что хочешь, но постарайся обойтись без разрушений и смертей!

Судя по виду Александра, он целиком и полностью поддерживал слова Ори. Каси поняла, что осталась один на один с приближающимися неприятностями, и тяжко вздохнула.

«Дочерне-отцовские отношения, как же… Когда я в последний раз попыталась в такие отношения, добрый папочка чуть не отжал наш остров, а меня в долги не загнал! При том, что никакого острова ещё не было, он вот-вот мог кануть в бездну!»

Связь с прибывающими появилась чуть позже — первым зазвонил её переговорник. Тяжко вздохнув, девушка ответила на вызов.

— Жива⁈ — Каси даже растерялась. Обычно отец не забывал о вежливости даже в самых напряжёных ситуациях.

— Здравствуй, отец. Жива, а почему ты спрашиваешь⁈

— Почему спрашиваю⁈ — Каси показалось, что Энкратосу очень хочется выругаться, но такого в разговоре с дочерью он, конечно, не мог себе позволить, поэтому взял паузу на несколько секунд. И на вопрос отвечать не стал:

— Касиодорра, я прошу тебя оставаться там, где ты находишься до моего прибытия. Даже настаиваю. Ты прекрасно помнишь, что я никогда не применял к тебе телесные наказания, но клянусь, если ты сейчас опять куда-нибудь исчезнешь, я тебя выпорю. При всех.

У Каси по спине пробежали мурашки, несмотря на то что она и не собиралась никуда исчезать — понимала, что это было бы неуместно. И всё-таки угроза напугала. Её действительно никогда не наказывали физически, даже речи о таком не заходило. Энкратос всегда утверждал, что порку пережить легко и она всё равно ничему не учит. Любой морально устойчивый ребёнок даже обижаться на такое не станет. Он быстро поймёт, что порка — это просто цена, которую можно и заплатить за проделку, если очень хочется. Энкратос считал правильным провести беседу и убедить дочь в том, что она поступила неправильно. Объяснить, как избежать повторения ошибок.

«Это как же всё паршиво, что он решил отказаться от своих принципов⁈» — поражалась Каси. — «Неужели наши действия не одобрили на самом верху⁈»

В общем, разговор получился неловкий. Спрашивать что-то по переговорнику Каси не стала, так что просто сказала, что никуда не улетит, и ждёт отца на острове. Даже указала место, где понемногу достраивается порт. Отец тоже решил отложить все объяснения до личной встречи, так что следующие несколько часов девушке пришлось здорово понервничать.

Энкратос, в своём любимом серо-чёрном плаще слетел с трапа. Каси, как всегда, залюбовалась — отец был элегантен и невозмутим… если не присматриваться.

«Ой-ой! — Поражённо подумала девушка, заметив лёгкую щетину на щеках у отца и беспорядок в причёске. Да и глаза были непривычно усталые. Кто-то другой, наверное, этих мелочей даже не заметил бы, но демонесса слишком хорошо отца знала, чтобы не замечать таких знаков. — Да что ж такое-то⁈»

Энкратос подошёл к дочери, обхватил её за плечи, будто боялся, что она исчезнет, и несколько секунд молча смотрел.

— Здравствуй, Касиодорра. Ты знаешь, в последние месяцы большую часть моего досуга я провожу в уверенности, что ты мертва. Мне не нравится эта тенденция.

— Почему мертва⁈ — Поразилась Каси.

— Потому что других предположений сделать просто невозможно. Сначала я узнаю, что ты где-то достала гелиотроп, чтобы арендовать всё-таки у Валдрика тягачи. Я несусь к тебе, но в расчётном месте тебя нет! И начинается буря! Более того, по своим каналам я узнаю, что светлорождённые отправили к острову целый флот, и, скорее всего, того острова уже нет, сброшен в бездну! Начинается буря, я мечусь на «Утренней Звезде», в надежде найти тебя, пока ты сама не потерпела крушение! А когда буря заканчивается, и я почти уже потерял надежду, выясняется, что тебя видели на Троллтехе, и, более того, ты там устраиваешь какие-то революции! И сейчас я вдруг обнаруживаю остров, который ни по каким расчётам не мог быть здесь, потому что он должен быть уже в бездне. Каси, ты ведь знаешь, что долгоживущие имеют повышенный риск сойти с ума? Так вот, у меня возникает ощущение, что я уже на этом пути. Мне нужны объяснения.

Демонессе вдруг стало неловко. Она как-то не подумала, насколько невероятно выглядит их путешествие, если не знать о практически неограниченном гелиотропе. А ведь отец о нём не знает. Так что, действительно, нужно всё рассказать. И, значит, вылет на поиски Влада опять откладывается. С другой стороны, оставить отца опять в неведении будет просто непорядочно.

«А кроме того, мне нужен чёткий договор, слово, что он не попытается забрать мою добычу. Этот остров принадлежит нашей компании в равных долях. Отец может рассчитывать только на долгосрочную аренду… хотя нам это тоже будет выгодно. Слишком мало людей и слишком много ценных производств. Даже с учётом того, что секрет добычи гелиотропа Влад, скорее всего, выдаст или уже выдал, остров слишком ценен. И отряд из нескольких тысяч головорезов, которых можно будет вооружить новыми типами оружия будет очень кстати для защиты…»

— Пойдём, я познакомлю тебя со своими товарищами, — сказала девушка. — Нужно будет многое рассказать. Только пап, я уже очень опаздываю, поэтому прости, но придётся поторопиться. У меня мало времени.

Энкратос явно очень хотел спросить, куда это собралась его неугомонная дочь, но промолчал — решил сначала послушать, что ему расскажут.

Объяснения не затянулись. Каси сама была удивлена, как быстро ей удалось пересказать события последних нескольких месяцев.

— Это… крайне неожиданные новости, — отец не перебивал до последнего, вежливо раскланялся с представленными ему разумными, и когда Каси закончила рассказ, некоторое время молчал. — Пожалуй, я растерян. Подытожим, чтобы убедиться, что я всё правильно понял: Люди, провалившиеся в бездну, смогли найти способ добывать гелиотроп. Благодаря этому вам удалось спасти остров от уничтожения, но буря отнесла вас к Троллтеху, на котором как раз произошёл проэльфийский государственный переворот. Вы выступили как силовая поддержка и инициаторы контрпереворота, и теперь фактически контролируете Троллтех. При этом вы собираетесь устроить на острове производство множества типов новых вооружений, а также продолжаете добывать гелиотроп в немыслимых прежде количествах. Кроме того, главный изобретатель метода добычи гелиотропа похищен, так что секрет перестал быть секретом. И сейчас ты собираешься на своей «Стремительной» на поиски изобретателя, причём не имея никакого понятия, где его могут держать, так?

— Последнее звучит очень глупо, я понимаю. Но ты ведь сам всегда говорил — нельзя бросать своих. Оставить Влада в плену — предательство, — Каси набычилась, ожидая, что сейчас отец разнесёт их план в пух и прах.

— Не только последнее, — покачал головой Энкратос. — Всё остальное тоже звучит крайне неправдоподобно, начиная от изобретения способа добычи гелиотропа. Впрочем, нет. Это было неправдоподобно ещё когда выяснилось, что вам с кучкой провалившихся удалось отбить остров от первого авианосца эльфов. И тем не менее, факты говорят о том, что всё это правда. Вот только на поиски Влада я тебя не отпускаю.

— Ты не можешь! — Вскинулась Каси, но отец поднял ладонь, не давая его перебить.

— Я ещё не договорил. Сначала дослушай, потом будешь возмущаться. Своих действительно нужно спасать, это не обсуждается. Я пока не сформировал своего отношения к вашим действиям, и к твоим новым товарищам, уж извини, Александр, — Энкратос кивнул землянину, и тот махнул рукой, дескать, не стоит извинений, — но оставлять товарища в плену — это последнее дело. Если организация не заботится о своих членах, то она рано или поздно развалится. Но лететь неизвестно куда — совершенно идиотская затея. Сначала нужно выяснить, где он.

— Я понимаю. Но как это можно сделать? — Каси почувствовала, что у неё кулаки сжимаются от бессилия и попыталась расслабиться. Отец не одобряет проявление излишних эмоций во время серьёзных разговоров, и он прав.

— У меня есть… связи. К сожалению, очень непрочные. Точнее, даже не у меня. Помнишь Марвина?

— Странный вопрос, папа! — Возмутилась Каси. Марвин был одним из капитанов отцовского отряда. Эльф по крови, он давно покинул родину, и, кажется, даже считался там преступником — по крайней мере навестить родной дом он не мог, это Каси точно знала. В детстве она довольно много времени проводила на его корабле, эльф охотно возился с «мелкой занозой». С ним было весело и интересно — он никогда не делал скидок на возраст, разговаривал как со взрослой… и задания порой раздавал тоже, как взрослой. Каси по нему скучала.

— Так вот, он, конечно, порвал почти все связи с родиной, но кое-что осталось. У меня есть сомнения, что те индивиды смогут быть полезны — они находятся в глубоком подполье, но попытаться стоит. Кроме того, на поиски одна ты в любом случае не полетишь. Ещё не хватало, чтобы моя дочь в одиночестве устраивала пиратский налёт на государство, с которым у нашей империи очень хрупкий мир!

— То есть в целом против пиратского налёта вы не против, господин Энкратос? — Удивлённо спросил Александр.

— Просто Энкратос, без господина. Не люблю церемоний, — поправил отец. — Ты, Александр, не забыл, кто я? Я капитан наёмников. Мы зарабатываем на жизнь не сбором цветов. Так что в целом я ничего не имею против, но нужно обезопасить себя, насколько это возможно. Демонстративные акции вроде той, что вы устроили на Троллтехе сейчас не нужны, могут начаться сложности с империей, а этого мы не переживём.

— А как ты относишься к тому, что мы устроили на Троллтехе? — Осторожно уточнила Каси.

— На мой взгляд, в тех условиях, которые у вас сложились, вы действовали правильно. Как к этому отнёсся император — не знаю. Должно быть, это зависит от того, как отреагируют на произошедшее официальные структуры светлорождённых. Полагаю, пока всем будет выгодно сделать вид, что ничего не произошло, и они здесь ни при чём, но это лишь моё предположение. Хорошо, Каси. Мы ждём, когда моё сопровождение сюда доберётся, и тогда я дам задание Марвину. Пока же я хотел бы обсудить вопрос дислокации отряда у вас на острове.

Каси тяжко вздохнула — простым это обсуждение не будет. А поиски Влада, очевидно, опять откладываются.