Эльфийское кружево

Глава 4

«Эх! Вот бы сейчас подслушать разговор папы с дочкой! — размышлял Влад, возвращаясь в свои покои. — Очень, очень интересно было бы услышать, кто и какие аргументы приводит!»

Впрочем, он и так не особенно обманывался. Всё показное радушие посла было насквозь фальшивым, и то, что он отличный актёр, ничуть Лопатина не обманывало. Какой в этом толк, если все остальные окружающие прокалываются постоянно? Однако предложением Влад собирался воспользоваться в обязательном порядке. Парень не обольщался. Несмотря на всю красоту и благостность Светлого Токлиана, ему здесь не нравилось, и он был уверен, что экскурсия по материку ничего не изменит. От былого любопытства не осталось и следа. Однако сидя в доме точно не получится сбежать.

Возвращаться в покои не хотелось. Влад обнаружил, что заряд бодрости от недавней ванной никуда не исчез, да и некуда было тратить силы днём. В то же время ужинать в доме эльфийского посла явно было принято легко — это он ещё на корабле почувствовал, так что в животе после лёгенького салата с какими-то овощами, кислым соусом и морепродуктами обиженно бурчало. Тем более, обед-то он пропустил, пока ждал посла на клипере — слишком нервничал, ожидая решения своей судьбы. Теперь об этом вспоминалось с раскаянием.

Покои тоже оказались пустыми. Влад побрёл в библиотеку — отвлечься от голода и заодно изучить вражескую литературу, но среди чтива нашёл исключительно лютую дичь. Одни книги оказались слишком заумными: продраться сквозь философские трактаты, в которых одно предложение занимает полторы страницы Лопатин не смог. Другие книги вроде бы были развлекательными, и даже, пожалуй, не безынтересными с точки зрения изучения эльфийского взгляда на жизнь. В другое время это было бы полезно почитать, чтобы лучше понимать своих пленителей, но на голодный желудок страдания очередной эльфийской девы ну никак не шли в голову. Лопатин помучился полчаса и не выдержал:

— Девочки, а вас как позвать-то? — Спросил он, глядя в потолок. — И куда вы вообще подевались?

Естественно, ему никто не ответил, так что пришлось отправляться на поиски. Дом-дерево был огромен, и никто, конечно же, полностью Владу его показывать не стал. Парень быстро нашёл все знакомые комнаты, потом, случайно, кабинет. Хозяина там не застал. Ещё несколько гостевых спален нашлись в том же крыле, в котором и его собственная. В хозяйском крыле, — том, где был кабинет, — искать не стал, логично рассудил, что помещений для прислуги там точно не будет. И на этом Лопатин, собственно, оказался в тупике, потому что где ещё искать феечек идей не приходило. Вроде бы весь дом уже обошёл, а девиц так и не нашёл. Наверняка есть какой-то способ вызвать их из своей комнаты, но Влад ничего похожего на колокольчик не нашёл, хотя искал первым делом.

«Блин, это прям смешно. Не могу найти собственную прислугу, которую мне, между прочим, выделили в полное и всеобъемлющее пользование, как какому-нибудь барину средневековому. Узнают хозяева — стыда не оберёшься. Ну не кричать же мне их?»

Стера появилась неожиданно. Вот только что не было, и вдруг — здесь. Зависла себе в паре сантиметров над полом, слегка помахивая крылышками и глядя на Лопатина блестящими и любопытными глазами.

— Господин Влад, у вас какие-то сложности?

— Да, Стера. Я как раз пытаюсь найти тебя или кого-то из твоих подруг. И знаешь, мне кажется, вы давно наблюдаете за моими попытками. Как вы ухитряетесь оставаться незамеченными? Держу пари, ты была в этом коридоре с тех пор, как я сюда вошёл, но увидел я тебя только сейчас!

— Ой! — Девушка смешно приложила ладошки к щекам. — А почему вы нас не вызвали⁈

— Потому что я понятия не имею, как вас вызывать, — честно признался Лопатин. — Мне не объяснили, видно считая это само собой разумеющимся, а я не додумался спросить.

— Пойдёмте скорее, я вам покажу, господин Влад!

— Ага. И девочек позови.

— А мы и так уже здесь! — И опять. Только что никого кроме Стеры рядом не было, и вот, Фириэль и Зефира, оказывается, тоже стоят рядом. Более того, Лопатин чётко понимает — они и раньше тут были, просто он на них внимания не обращал.

— Да что за чертовщина? Это у вас способности такие? — Опешил парень.

— Конечно! Хорошие слуги же должны быть незаметны, пока не потребуются хозяевам. — Гордо заявила Фириэль.

— Мы — феи, лучшие слуги! Никто другой так хорошо не умеет. — Добавила Зефира.

— Пойдёмте, господин Влад, в вашу комнату, мы вам покажем, как нас вызывать. — Сказала Стера.

— А если вы вне своих покоев находитесь, то можете просто позвать, словами, мы вас тогда услышим!

— Просто в покоях специально сделана изоляция, чтобы не беспокоить окружающих!

— Это если ты шумишь, и наоборот, чтобы окружающие не беспокоили вас!

Влад, кажется, начал уже привыкать к тому, что феечки говорят по очереди. Не так уж сложно оказалось сосредоточиться, когда ожидаешь такого.

— А скажите, господин Влад, вы меня Стерой случайно назвали? — Спросила Стера.

— Почему? — Не понял Лопатин. — Это ведь твоё имя, правильно? А это Зефира и Фириэль, — он кивнул каждой из поименованных.

— Ух ты! Вот это да!

— Нас даже сам господин Эолариндир не различает!

— И вообще никто не различает!

— А госпожа Лилианна, вообще наши имена не запомнила!

— Вы — первый, и имена запомнил, и различает нас!

— А как это у вас получилось⁈

Влад потряс головой. Нет, всё-таки не до конца приспособился — иногда всё ещё выбивает из колеи.

— Ну… вы же разные. Не понимаю, в чём сложность.

— Удивительно!

— Мы — феи, а все феи очень похожи друг на друга.

— Для представителей других рас.

— Нас обычно никогда не различают.

— А вы нас позвали, чтобы сказку рассказать?

— Или хотите расслабляющие процедуры?

И опять — Владу показалось, что на последних словах Зефира слегка приуныла. Может, совсем чуть-чуть, если не обращать внимания — незаметно, но что-то в голосе феечки всё-таки указывало, что заниматься «расслабляющими процедурами» ей не хочется.

— Да оставьте вы эти расслабляющие процедуры, — отмахнулся Лопатин. — Обойдусь как-нибудь. Про сказку я, если честно, забыл, но непременно расскажу. А вообще я хотел спросить, нельзя ли чего-нибудь перекусить… а то мне ужина не хватило.

Феечки ужасно обрадовались — то ли отсутствию необходимости в «процедурах», то ли сказкам, то ли тому, что могут быть полезны господину, так что уже через несколько минут Влад получил горку крохотных сэндвичей с разными начинками, какой-то кисло-сладкий, очень приятный сок или компот, и трёх внимательных слушательниц.

Наверное, «Золушка» за всё время существования никогда не знала такого успеха. Слушательницы плакали навзрыд в печальные моменты, сжимали кулачки от злости на несправедливость мачехи, и плакали от счастья, когда всё благополучно разрешилось. Владу даже неловко стало, когда понял, с каким восторгом на него смотрят и слушают.

— Это великолепная история! — С придыханием делилась впечатлениями Стера.

— Как жаль, что мы — не такие феи, как в этой сказке! — Добавила Зефира.

— Вот бы тоже так — махнуть палочкой — и волшебство исполнилось! — Мечтательно закатила глаза Фириэль.

— Ну, я бы не сказал, что вы менее чудесные, — хмыкнул Влад. — И мне кажетесь очень даже волшебными.

Нехитрый комплимент привёл служанок в восторг — у Лопатина сложилось впечатление, что их вообще никогда не хвалили.

— Девочки, расскажете мне, что будет на празднике? А то господин посол подробностей не раскрывал, а мне не хочется слишком ударить в грязь лицом. — На самом деле Владу не слишком хотелось идти на эльфийское торжество — подозревал, что будет там лишним. Одно дело, когда сам празднуешь, другое — когда наблюдаешь за чужим весельем. И девицы его сомнения только укрепили:

— Что вы, господин Влад, мы на нём никогда не были!

— Чужаков не пускают на праздники!

— Это только первородные могут на них ходить!

— Чужаков там не приветствуют.

— А мы и вовсе домашние слуги, мы должны следить за домом.

— Мы и сами хотели бы посмотреть! Жаль, совсем нельзя!

— Там только специальные служанки присутствуют!

— С ними не поговорить, даже когда мы за продуктами ходим, или ещё по каким-то делам!

— И вообще они все жутко важные, с простыми слугами не разговаривают.

— Подождите… неужели даже со стороны посмотреть нельзя? — Удивился Лопатин. — Вы ведь не всё время занимаетесь работой. Пробраться тайком на центральную площадь, и посмотреть?

— Что вы, господин Влад! Разве так можно⁈ — Строго спросила Стера.

— Это ведь против правил! — Отвела глаза Зефира.

— Нам ожерелья не позволят! Мы однажды пробовали… Мы же слуги, и поэтому обязаны ходить только тропами слуг, — Печально вздохнула Фириэль.

Про ожерелья Влад даже не понял сразу, а когда начал расспрашивать, выяснились интересные подробности. Оказывается, не только у него есть красивые браслеты из серебристого металла. Правда, у феечек были не браслеты, а ошейники, искусно скрытые шарфиками, которые составляли значительную часть одежды. Впрочем, феечки эти предметы называли «ожерельями», но суть от этого не менялась.

— Ожерелья следят, чтобы мы тщательно выполняли свои обязанности перед господином, и не позволяют нам нарушать правила! — Серьёзно объясняла Зефира.

— А если будем нарушать — то накажут. — Поясняла Стера.

— Это неприятненько, повторять не хочется! — подытожила Фириэль.

«Вот так. Прекрасный и великолепный Светлый Токлиан прямо-таки отлично демонстрирует свою просвещённость и величие. Никакие они не слуги, эти девочки. Самые настоящие рабыни! Вот ведь свинство, а? Только непонятно, с чего посол рассчитывает, что я стану таким же рабом добровольно?»

— Что-то мне уже не хочется на этот праздник, — хмуро пробормотал Лопатин, чем привёл феечек в полное недоумение. Ведь это настоящий эльфийский праздник! Как можно на него не хотеть!

— Я и не слышала такого никогда, чтобы на праздник светлорождённых приглашали кого-то из младших народов!

— Это великая честь! Такое, наверное, только в сказках бывает, как той, которую вы рассказали, господин Влад!

— Ну нет, не настолько сказочно, я как-то слышала, что великий хоббит Тук несколько раз бывал на празднике.

— Ну что ты, дурочка! Он уже тогда не был хоббитом! Тогда ведь вышел официальный указ, что его следует считать настоящим светлорождённым по духу и по разуму!

— Так что он уже и не может считаться хоббитом! Это была награда за его великие деяния на благо Светлого Токлиана!

— И другие герои из младших народов, побывали на таком празднике уже после того, как их признали светлорождёнными по духу и разуму!

«Похоже, я знаю, чем меня собирается соблазнить господин посол. Видно, мне предложат такую же высокую награду — будут считать меня светлорождённым по духу и разуму, что бы это ни значило. Интересно, он осознаёт, что я не настолько проникся местными реалиями, чтобы всерьёз считать ценными такие эфемерные вещи? По факту мне в качестве награды предлагают гражданство страны, жить в которой мне пока совсем не хочется. Особенно, глядя на бедных феечек! Уж то, что я здесь всегда останусь „вторым сортом“ можно не сомневаться. Каким бы светлорождённым я ни был по духу и разуму, различия во внешности не скроешь, уши не заостришь…»

В общем, никакого пиетета перед предстоящим «выходом в свет» Влад не испытывал. Поздним вечером, ближе к полуночи, за ним явился господин посол лично, и торжественно предложил проследовать на торжество.

Праздник проходил на центральной площади столицы.

«Красиво», — думал Лопатин, разглядывая место будущего праздника. Светлорождённые оставались верными себе. Площадь представляла собой поляну, покрытую короткой, очень мягкой травкой. Гулять по ней требовалось босиком.

«И не только босиком. Я смотрю, у господ светлорождённых мода на нудизм… Впрочем, девицы действительно радуют глаз…»

Нет, всё было в рамках приличий — совсем голышом никто не разгуливал, но, пожалуй, на улицах какого-нибудь человеческого города столь лаконично одетые люди вызывали бы как минимум удивление. Скорее всего, даже снимать бы стали. Влад оказался одним из самых одетых среди празднующих, причём не только своими стараниями. Среди одежды, подготовленной для него феечками была и праздничная. Очень лёгкий плащ с капюшоном — почти прозрачный, но при этом здорово скрывающий детали фигуры и особенности физиологии. По крайней мере, посмотревшись в зеркало перед выходом, Влад себя от какого-нибудь первородного не отличил бы. Разве что плечи чуть пошире, да двигается не так плавно, но на это, похоже, никто не обращает внимания. Мало ли, болеет светлорождённый.

— Пожалуй, на моей памяти такого и не было, чтобы кто-то из младших народов побывал на ежегодном празднике встречи весны, — наклонившись к Владу, шепнул посол. Лопатин хотел уточнить насчёт «признанных», но тогда пришлось бы выдать свой источник информации. Кто знает, как Эолариндир отнесётся к тому, что он успел подружиться с феечками? Лучше не рисковать. Тем более, посол вскоре и сам упомянул эти случаи, этак, с намёком. Мол, подумай, возможно и у тебя появится возможность бывать на таких торжествах не только замотавшись в вуаль с ног до головы!

Вообще отец с дочерью тщательно следили, чтобы Влад не оставался один. Парень чувствовал себя чуть ли не под конвоем, даже на пути к площади.

Они пришли, судя по всему, чуть раньше других — видно, посол хотел, чтобы гость насладился красотой города, поэтому вышли заранее. Сам праздник ещё не начинался, да и светлорождённых на площади поначалу было немного, однако эльфов быстро становилось больше.

Главная площадь столицы была окружена четырьмя дворцами — иначе и не скажешь. Огромные дома-деревья, размером чуть ли не с московский кремль, причём одно из них даже не было заковано в серебристый металл. Эолариндир тихонько объяснил, что это здание сената, и оно растёт непрерывно вместе с могуществом народа светлорождённых. Причём поддерживать его одновременно в жилом состоянии, и оставлять на стадии роста очень сложно, и это настоящее чудо. Влад сделал удивлённый вид, но на самом деле мастерство эльфийских строителей не оценил, потому что не обладал достаточными знаниями. Должно быть, для первородного, который несколько больше знает о процессе выращивания домов, это действительно звучит как чудо, а у Лопатина об этом было слишком мало информации. Площадь, впрочем, в самом деле была красива и необычна, и дома вызывали бы восторг, если бы Влад не сочувствовал бедным деревьям, потирая собственные руки под браслетами.

Народу на площади, между тем, ещё прибавилось.

«Пожалуй, не ожидал, что их будет так много, если вспомнить, каким пустым казался город утром», — думал Лопатин, глядя на снующих вокруг жителей. Те, что постарше, медленно прогуливались по травке, изредка здороваясь со знакомыми. Перебросившись несколькими фразами, расходились, чтобы вскоре встретить ещё кого-то знакомого. Молодёжь вела себя более непосредственно. Возле расставленных в беспорядке столиков кучковались юноши и девицы, о чём-то оживлённо болтали, прихлёбывая из слабо светящихся жёлтым бокалов. Вездесущие переговорники, которые у светлорождённых более напоминали привычные смартфоны, то и дело сверкали вспышками. Молодёжь дурачилась, фотографировалась, и спорила — в общем, вели себя примерно так же, как ровесники любого другого народа. Влад чувствовал, что Лилианне тоже остро хочется присоединиться к какой-нибудь из этих группок, но девица блюла дочерний долг. Отец явно сделал ей внушение, так что от Влада она не отходила. И когда кто-то из взрослой части празднующих подходил, чтобы пообщаться с послом, она под каким-нибудь предлогом отводила Влада в сторону — прихватить очередной бокал с вином, или какую-нибудь закуску с одного из столов, или ещё для чего-нибудь. Но когда посол прощался с очередным знакомым, он тут же возвращался к гостю.

«Не хотят меня показывать. Боятся, что сболтну что-нибудь лишнее? Или просто не хотят запомоиться общением с представителем „младшего народа“?» — Размышлял Лопатин.

Праздник, между тем, набирал обороты. Изящная сцена, тоже из какого-то дерева, только покрытого мхом, под которым кое-где проглядывали вездесущие металлические кружева, уже не пустовала. Появились музыканты с арфами, какими-то духовыми инструментами и чем-то вовсе незнакомым то ли струнным, то ли вовсе — пластинчатым. Начали играть что-то заводное, с явно народными мотивами… эльфийскими народными, конечно.

«Пожалуй, недурно, — оценил Лопатин, вслушавшись в музыку. — Но на мой вкус — скучновато. Я больше по року… Или придираюсь?»

Посол как раз в этот момент мечтательно прикрыл глаза:

— Ох, как мне этого не хватало на чужбине! Как вам, Влад? Такого не услышишь больше нигде! Музыка — это наше достояние. Вслушайтесь изящно построен переход от мажора к минору… Насладиться этим звучанием можно только здесь, в столице Светлого Токлиана. Запись — это лишь бледное подобие! А в Империи вы даже в записи этого нет. Там музыка светлорождённых не приветствуется.

— Божественно! — Ответил Влад, а сам подумал:

«Скорее, дело не в запретах. Просто оркам такое точно не зайдёт… если вспомнить, как Борн тащился от Металлики, ему бы эта нудятина точно не понравилось. Хотя, конечно, звучит волшебно, не поспоришь».

Эта музыка действительно воздействовала будто бы на всё тело, проникала, казалось бы, прямо в сознание. Пожалуй, если бы Влад мог немного расслабиться, эффект был бы куда сильнее — парень чувствовал: стоит вслушаться, и мелодия позовёт за собой, унесёт куда-то вдаль… Судя по тому, как самозабвенно танцевали некоторые светлорождённые, это действительно была не просто мелодия. Но Лопатин даже не пытался вслушаться — его вполне устраивала поверхностная оценка.

Музыкальная пауза вскоре закончилась, и на сцену вышли какие-то очень почтенные эльфы. И начали свою речь. Влад слушал внимательно, и чем больше слушал, тем отчётливее понимал: со светлорождёнными ему точно не по пути. И ещё — задерживаться на Светлом Токлиане не стоит. Кровь из носа, но необходимо найти способ избавиться от браслетов как можно быстрее.