Эльфийское кружево

Глава 26

Каторжные жили в информационной изоляции, поэтому Гаррака они давно похоронили. Такое ведь было уже не раз — кого-то из узников подземелий забирают для «особенных» работ или экспериментов, обещают по окончанию свободу, после чего их больше не видит никто.

— Ба, Косматый, да ты живой, что ли⁈ — Поразился кто-то из каморки, А Влад хмыкнул — всё-таки угадал с прозвищем. — Гля, и ошейника нет. Неужто правда отпустили?

— Ты тупой, что ли, Кривонос? — Хмыкнул Гаррак. — Отпустили, конечно, жди. Сбёг я. Вот, за вами пришёл. В городе беспорядки. Жрать вам никто не даст, не надейтесь — не до вас сейчас. Так что шевелитесь, крысы туннельные. Если жить хотите. Привыкли, что кормят вас, понравилось? Так теперь жратву надо самим добывать. Как свободным!

Влад было подумал, что местные сидельцы слишком закостенели и больше не хотят свободы, а хотят просто чтобы привычный распорядок не менялся. Однако первое ошеломление прошло, и тупить каторжане перестали. Так что очень скоро Гаррак вёл бесконечными тоннелями новую компанию. И тащил оглушённого сприггана охранника.

— А этого ты зачем прихватил? — Опешил Влад, когда увидел.

— Ну ты ж завёл себе остроухую шмару? Вот и мне тоже надо. Чем я тебя хуже? — И, видно разглядев вытянутое лицо, расхохотался. — Этот обмылок — вечный часовой. В охрану каторжных отправляют штрафников, которые чем-то провинились перед командованием своим. Типа в наказание. А когда срок опалы пройдёт, возвращают на место службы. Только у этого наказание бессрочное. Он потому и гадостью всякой упарывается, чтобы окончательно с глузду не съехать в подземельях. Тяжело здесь спригганам, стены давят. А этот… сволочь, короче, та ещё, но слишком честный и слишком правильный. Потому сюда и попал. Хочу его на свою сторону перетянуть, нам не помешает разумный, который разбирается во всей этой кухне оборотневой.

Очередное пополнение обитатели пещеры — убежища восприняли по-разному. Дамы были уже не так счастливы, а вот беглые были рады встретить старых знакомых. Лотур только тяжко вздохнул — ему опять предстояло очень много работы.

Девочки, даже Лилианна, пока были в порядке. Никто их не обижал. Наверное, потому, что стоило Лилианне остаться в одиночестве и немного успокоиться, как её тоже начало давить подземелье. Девица была грустна, вид у неё был откровенно разбитый и потухший. Даже возвращение Влада она встретила равнодушно.

— А, пришёл полюбоваться на мои мучения? Будешь наслаждаться, наблюдая, как я медленно схожу с ума?

И такой у неё был печальный и унылый вид, что Влад даже не стал говорить, что сходить ей не с чего. Впрочем, надолго в убежище они с Гарраком не задержались. И не только они — часть каторжных — тех, что без ошейников, собирались на вылазку. Кто-то из новоприбывших знал, где находится склад с едой для каторжан. Лотур как раз снимал этому знатоку ошейник, и как только проводник освободится, группа направится за добычей. Каторжные здраво рассудили, что тот склад — штука не самая известная, и охраняться будет не слишком активно, так что можно почти без риска пополнить запасы. Тем более что народа в убежище прибавилось. И не только за счёт каторжных — в пещеру окольными путями добрались ещё пара десятков гномов — в основном женщины и дети.

— Сюда весь город что ли собрался переселяться? Арестантские пайки нас так надолго не спасут.

— А вот и нечего только про жратву думать, — хмыкнул Влад. — У нас сейчас уникальная ситуация. Если уж сюда могут добраться гражданские, значит, им и не мешает особо никто. Ты знаешь, Гаррак, я вдруг понял, что мы занимаемся фигнёй. Брать надо город. Весь, а не какие-то склады.

— Ты дурак, хуман? — Искренне удивился Гаррак. — Или, может, с ума сошёл? Ты как себе это представляешь? Это город! Он большой! А нас тут тридцать рыл, кто готов сражаться, остальные — балласт. Ну ладно, пусть не тридцать. Пусть сотня. Но один хрен даже у этих тридцати нихрена оружия нет. Мы что, по-твоему, заставим их сдаться смирением и добрым словом?

— Нам не нужно брать под контроль весь город! — Лопатин не хотел сдаваться. — Достаточно взять порт, чтобы не пустить сюда подкрепление. А дальше уже разбирайтесь как хотите со складом для каторжных, или другими какими складами — это уже частности будут, разве непонятно?

— Точно дурак! — Покачал головой гном. — Не понимаешь, о чём говоришь. Или понимаешь, но всех нас угробить хочешь. Тебе ведь сбежать нужно, а для этого нужен порт, правильно? Ну вот. Сейчас ты нашими руками себе свободу купишь, и привет! Счастливо оставаться, правильно? А остальные здесь как хотят, так и пусть дальше выживают. Так уже было, хуман. Мы пытались бунтовать, пытались отбить свою твердь, вылезти из-под власти светлорождённых. Знаешь, во что всё упирается? Здесь нет жратвы, хуман! Здесь ничерта нет! У нас даже летом холодно! Что-то вырастить можно только во внутренних долинах, но дотуда нам не добраться. Если мы сейчас захватим город, сюда просто перестанут подвозить продовольствие, понятно? И мы все тут медленно загнёмся от голода, а когда силы в руках уже не будет, чтобы поднять оружие, сюда придут остроухие твари и наденут на всех ошейники. Вот и всё, хуман.

— Тогда я не понимаю, какого чёрта ты вообще тут из себя великого вождя сопротивления изображаешь, — пожал плечами Влад. — Объясни, Гаррак, ты в самом деле собираешься залезть под землю, сидеть годами как крыса и воровать еду? Чем это будет отличаться от каторги, объясни мне, Че Гевара хренов⁈

— Ты вот сейчас меня обозвал как-то, да? А напомнить тебе, кто всё это устроил? — Злобно спросил Гаррак. Влад заметил, что он завёл правую руку за спину. Туда, где держал свою заточку. — Я просто пытаюсь реагировать на резко изменившиеся обстоятельства. Ты что, хуман, думаешь, благодеяние большое сделал? Думаешь, ты меня спас от чего-то, когда из шахты вытащил? Так я тебе напомню — ты всё это сделал для того, чтобы спасти свою задницу. Я не могу тебя в этом винить, но и не собираюсь благодетелем считать. Потому что ты всем подгадил, понимаешь?

— Ой, и ты туда же, — хмыкнул Лопатин. — Знаешь, что, мой бородатый товарищ? Надоело мне ваше нытьё. Просто вот где уже, — Он хлопнул себя по шее ребром ладони. — Сидите тут и так боитесь проголодаться, что прогибаетесь перед светлорождёнными и задницу им подставляете. Ну вперёд, предлагаю так и продолжать тогда. Давай только я когда улетать буду, ещё баб ваших с детьми заберу. Чтобы они тут вместе с вами не сдохли. Я и без тебя вижу, что напакостил. Но я, в отличие от тебя, хоть как-то пытаюсь исправить ситуацию, потому что у меня совесть осталась. Уж в одиночку сбежать отсюда сейчас я, думаю, смогу. Корабли-то по-прежнему ходят — могу просто переместиться на какой-нибудь, который только отошёл, да поубивать всех. Уж поверь, не такая сложная задача. И искать меня тогда никто не будет, прикинь, потому что знать не будут, что корабль захвачен!

На самом деле Влад сомневался, что всё пройдёт так легко и непринуждённо, но такую возможность действительно рассматривал.

— Говоришь, можешь баб и детей вытащить? — Резко успокоился Гаррак. — А есть, куда вывезти? Такую-то толпу, сдаётся мне, нигде особо ждать не будут.

— Не только баб и детей, — поправил Лопатин. — Всех, кого смогу. Зависит от того, сколько мы сможем захватить кораблей, и сколько у нас будет разумных, которые могут ими управлять. А куда их вывезти — я тебе даже выбор могу предоставить. Чем тебя не устраивает империя? Насколько мне известно, они принимают мигрантов. Ну и, если ты так не любишь империю, то у меня, например, есть почти пустующий остров. Разумные там очень нужны, особенно такие, у которых руки не из задницы растут. Прямо очень.

Гаррак, мгновенно позабывший о том, как только что гневно сжимал заточку, принялся выяснять подробности. Потом — уточнял размеры острова, чем он живёт, и, самое главное, не окажется ли он в том же положении, что и Кузница. И ответы ему, судя по всему, нравились. В какой-то момент он, видно, принял решение, потому что, прервав очередной вопрос на полуслове, вдруг сказал:

— Вот что, хватит сопли жевать. Без оружия мы порт не возьмём, так что в первую очередь надо наведаться… не в арсенал даже, его хорошо охраняют. Но нам пока и не надо арсенал. Подломим пару полицейских участков. Коршуны сейчас все в патрулях, участки пустые. Должно получиться.

Гаррака слушались. Влад и раньше замечал, что каторжане относятся к нему с почтением, но думал, это просто потому, что он их лидер. Формальный. Однако оказалось, что Косматого знают и в более приличном обществе. Если бы Лопатин предложил свой план всем гномам, его бы, скорее всего, попытались прибить. И к аргументам прислушиваться не стали бы. Зато, когда-то же самое сказал Гаррак, никто даже спорить особо не стал. Особенно после того, как бывший каторжник сказал, что есть возможность обезопасить семьи.

Выбраться на поверхность оказалось совсем не сложно, даже без оружия. В какой-то момент компания будущих захватчиков города упёрлась в очередной перекрёсток, на котором вольготно расположилась тройка спригганов. Оборотни были неплохо вооружены, и несмотря на численное преимущество Влад бы не стал нападать на них в лоб. Гаррак тогда выругался зло:

— Вот твари, знают, где перекрыть! Да только хрен они угадали. На всякую хитрую задницу свой болт найдётся. Придётся, конечно, обходить, но все норы они не перекроют. Зараза, я-то надеялся проскочить…

— И сколько обходить? — Спросил Лопатин.

— Да часа четыре проваландаемся, — досадливо поморщился Гаррак. — В глубины придётся возвращаться и другой дорогой идти. Выйдем к колодцу, на краю. Там, ясно дело, коршунов полно, от патрулей небось не протолкнуться, но ты ж нас перетащишь, если что.

— Ну а сейчас мне что мешает утащить нас от патрулей? — Приподнял бровь Лопатин. — Отсюда я нас через перекрёсток не перемещу, боюсь промахнуться. Я вообще пока никакого перекрёстка не вижу, только светится что-то вдалеке. Ну так подойдём поближе, а если нас заметят, просто телепортируемся короткими скачками, да и всех делов. Зачем время-то терять? Мне эти ваши подземелья уже вот где! — Влад хлопнул себя тыльной стороной ладони по подбородку.

Гаррак, похоже, смутился. Так привык прятаться и скрываться, что сейчас просто не подумал о том, что теперь их поймать гораздо труднее.

Спригганы на перекрёстке всё-таки что-то почувствовали, но уже после того как Влад телепортировался в противоположный коридор. Влад немного промахнулся, и они оказались чуть выше уровня пола. Все были предупреждены, но всё равно получилось шумно. В спину понеслось настороженное «Стой, кто идёт!», но Лопатин быстренько переместился ещё раз, дальше по коридору, и патрульные успокоились.

— Кажись, им просто пропускать никого нельзя, а то бы должны были всё ж проверить, — прокомментировал поведение спригганов Гаррак. — Хоть одного должны были послать, чтобы проверить, кто шумит.

— Да может, решили, что показалось, — пожал плечами Влад. — Или им уже просто пофигу. Мне бы вот было, если б меня посадили неизвестно где и неизвестно зачем ловить каких-то несчастных гномов.

— Тоже вариант, — кивнул Косматый. — Они себя дюже вояками считают, а всякая охрана и поиски беглых — это для них вроде как унижение. Дескать, охранник и воин — это сильно разные вещи. А как по мне — просто добрую драку любят, да трофеи. А работу работать — ленятся. Вот и вся их хвалёная воинская честь.

Перед самой поверхностью, на выходе из штольни тоже была охрана, но Влад даже задерживаться не стал, переместился сразу на выход, оттуда — ещё раз, за вагоны, которые по ночному времени никто не грузил. А может, и ещё по какой причине. Не то чтобы Влад часто бывал в шахтах, но представлял себе это как-то по-другому. Например, в империи работа на шахтах не заканчивалась никогда, это уж он успел оценить. Даже ночью что-то где-то ремонтировали, чистили, готовили к новому дню. Периодически слышалась ругань, какие-то крики… Здесь всё было тихо и как-то заброшено. Влад даже поёжился от неудовольствия — опять возникли ассоциации с Сайлент Хиллом. Бесконечный то ли туман, то ли смог Кузни никуда не делся. Ещё и промышленный пейзаж вокруг.

«И тишина. Того и гляди откуда-нибудь выскочит какая-нибудь страшная хрень вроде пирамидоголового!»

— Как-то тихо тут у вас, — сказал Влад, чтобы хоть немного разогнать тишину. — В империи даже ночью на добыче работа не стоит.

— Не пойму, хуман, ты издеваешься, что ли? — Посмотрел на него как на недоумка Гаррак. — В городе бездна знает, что творится, народ на грани бунта, а на шахтах, по-твоему, всё должно быть по-прежнему? Светлорождённые уж давно комендантский час объявили, и теперь охрана хватает всех, кто шарится по темноте. Твоих сообщников ищут и тебя. И соплю эту эльфийскую. Кому работать-то?

— Так это же хорошо!

— Как ни странно соглашусь с тобой, — неприязненно посмотрел на него Косматый. — Нашим целям это сейчас помогает. Пойдёмте уже вооружаться.

Арсенал — не арсенал, но отделение местной полиции Гаррак нашёл. И даже не очень далеко от шахт. Правда, оно не пустовало даже по ночному времени. Свет в невысоком каменном домике, стоявшем на возвышенности, горел, несмотря на поздний час.

«Удобное место для полиции. Близко не подберёшься, все проходы просматриваются. Вряд ли они прям всерьёз рассчитывали, что их будут штурмовать, но возможность предусмотрели. Только против меня это не работает», — самодовольно подумал Лопатин, и переместился на крышу. Чердак обычно пустует, так что и туда Влад попал без труда. Был, конечно, риск устроить переполох, оказавшись в неудачном месте, но обошлось. Господа полицейские чердак не захламляли. И даже не позаботились о том, чтобы его запереть, так что Влад легко протиснулся через низенькую дверь, и оказался на верхней площадке короткой лестницы.

В участке было тихо. Судя по всему, из обитателей сейчас был только дежурный неподалёку от входа. Ну да Влад чего-то такого и ожидал, посчитав предварительно светящиеся окна. Так что сейчас он осторожно спустился сначала на второй этаж, прошёл мимо кабинетов, затем спустился на первый. Отсюда не было видно дежурного, который сидел, закрытый в кабинке возле входа. Только из-под двери прорывалась узкая полоска света. Лопатин, на всякий случай переместился сразу на другой конец коридора — туда, где виднелась лестница вниз. Спустился вниз, упёрся в запертую дверь каземата, которая его ни на секунду не задержала. И нос к носу столкнулся с донельзя удивлённым гномом в форменной одежде.

Обычно Влад не мог похвастаться хорошей скоростью реакции, но здесь рука будто сама выстрелила в подбородок распахнувшего рот от удивления гнома. Гном изумлённо моргнул и рухнул на пол, плашмя, как подрубленный, а Влад принялся скакать на месте и трясти ушибленной рукой. Как будто в стену гранитную ударил! И ведь этот коротышка оказался тяжёлым, как жизнь подкаблучника! Человек бы от такого удара как минимум отлетел, а этот только сознание потерял. Попади Влад не так удачно, полицейский бы, небось, и вовсе удара не заметил.

— Чой-то он пляшет? — Раздался недоумённый вопрос. Влад резко прекратил трясти рукой и начал судорожно оглядываться.

— Колдунство, небось, делает, — ответил второй голос. — Они, ельфы-то, многие с каким-никаким колдунством на ты…

Влад, наконец, локализовал собеседников — это оказались узники камеры предварительного заключения. Решётка была справа от него, просто он слишком отвлёкся на неожиданную встречу, а узники сидели тихо. Вот и не заметил. Два почтенных бородатых гнома в промасленных комбинезонах из парусины, которые здесь шли за рабочую одежду.

— Вы чего здесь? — Спросил Влад.

— Так сидим, — ответил гном. — А ты чего?

— А я так, мимо проходил… Вы это, по делу сидите, или вас выпустить?

— А смогёшь?

— Да вы евреи то ли всё время вопросом на вопрос отвечать⁈ Достали уже! Короче, как сам сюда переместился, так и вас отсюда вытащить смогу. Если вам надо. Если нет, тут оставлю, только заткнитесь.

— Погодь… — даже поднял руку бородатый сиделец. — Это ж ты ведь не ельф! Это ж из-за тебя, получается, комендантский час и вот это вот всё безобразие?

— Понятно, значит, не договоримся, — вздохнул Лопатин и покосился на лежавшего без чувств полицейского — нет ли у него на поясе метателя. Просто не понимал, как ещё быстро заткнуть двух готовых к нападению гномов. А не заткнёшь — наверняка шум поднимут. Это надо было хоть кирпич с собой брать, да кто ж знал, что так получится?

— Эй, слышь, хуман, ты чего задумал? — С беспокойством спросил один из сидельцев.

— Думаю, как вас заткнуть, пока вы не начали орать и звать на помощь, — честно признался Лопатин, снимая метатель с пояса полицейского. — Извиняяйте, ребят, ничего лишнего. Мне оружие нужно, а если вы заорёте, ничего не выйдет.

— Не-не-не, подожди хуман, — Гномы, кажется, всерьёз восприняли угрозу. — Ты не думай, мы тебя ни в чём не обвиняем. И шум поднимать не станем!

«Свежо предание», — хмыкнул Лопатин.

— Выпущу, но потом. Потерпите немного. Сначала оружие, потом вы. У меня там народ безоружный и голодный сидит, им нужнее. А у вас тепло и мухи не кусают. Так что я в оружейку, а если вы только вякнете, я вернусь и вас пристрелю. Будет уже поздно, но я так, из вредности.

Кажется, будничный тон и спокойный голос произвёл нужное впечатление, так что гномы искренне заверили Лопатина, что ничего страшного, они посидят спокойно, и не нужно беспокоиться.

Оружейка нашлась дальше по коридору. Не слишком богатая — десяток маленьких метателей, аналогов пистолета, да столько же «ружей» с боекомплектом. Судя по тому, что большая часть стойки пустовала, полиция сейчас не отдыхает, а изо всех сил патрулирует.

«Зараза, меньше половины осталось», — скрипнул зубами Лопатин. — «Ладно, зато за одну ходку справлюсь».

Он решил поднапрячься и телепортироваться прямо из оружейки, благо хорошо представлял себе место, где его ждали повстанцы. Гаррак количеству добытого не слишком обрадовался, но Влад только плечами пожал и утешил так же, как и себя самого:

— Ты же сам знал, что основную часть оружия раздали патрульным, так что не ной. Возьмём ещё одно отделение, и все будут вооружены. Только погоди, я, щас. У меня там ещё одно дело, — сообщил Влад и вернулся в оружейку. Хотел сразу выйти к задержанным, но решил притормозить.

— Чой-та, ушёл, что ли? — Голоса Лопатин услышал сразу, как переместился.

— Видать, да, свалил.

Послышался звук подзатыльника.

— Вот надо тебе было его обвинять! Ясный перец, обиделся. Они, хуманы, на ельфов похожи, а ельфы нежные, обидчивые.

— Ну чего ты! У меня ж что на душе, то и на языке. Ляпнул не подумав.

— Вот и сиди теперь, тетеря. И я с тобой. А меня жинка теперь не дождётся! А она на сносях! Этого уже почти уболтали, чтоб отпустил, так ты ляпнул — прислужник кровавых эльфов. Теперь вот тоже… Бездна тебе на голову.

Влад аж хрюкнул на «прислужника» и гномы замолчали. И когда он переместился в камеру, тоже молчали, видно, боялись ненароком обидеть.

— Это кто⁈ — Спросил Гаррак, увидев новоприбывших.

— Не знаю, мы не знакомы, они уже уходят, — сказал Влад. — И мы тоже, а то там охранник вот-вот очнётся, я его добивать не стал.

Но уйти сразу же не получилось, потому что, увидев собратьев, гномам срочно потребовалось узнать, кто они такие, что здесь делают с в компании с обидчивым хуманом, и что вообще происходит в городе. Влад решил не мешать бородатым делиться знаниями, но переместил их всех на крышу какого-то дома, чтобы случайно не нарваться на неприятности. Те здорово струхнули, оказавшись на высоте, а Лопатин решил, что не стоит злоупотреблять своими способностями — как бы не оказаться бессильным в ответственный момент. Где-то в груди уже тянуло неприятно — требовался отдых, а ещё было бы неплохо плотно поесть. Слишком вымотался за последние часы.

Новоприбывшие гномы, утвердившись на крыше, и убедившись, что не попадают оттуда прямо сейчас, принялись выяснять, что это за странная компания. Узнав Гаррака, тут же пожелали присоединиться.

«Прямо-таки магическое действие на бородатый народ оказывает это имя, — подумал Лопатин. — Надо будет всё-таки выяснить, чем он так знаменит».

Однако любопытство пришлось отложить на потом. До нового участка добрались без происшествий — с крыш решили не спускаться, так и двигались поверху. Гномы, конечно, ворчали, но страх свой в конце концов преодолели. Только пару раз Владу пришлось переносить компанию через улицы. Справился, хотя неприятное чувство в груди ещё усилилось. Зато удалось пройти вообще без сложностей. И сам участок взяли тихо. В этот раз обошлись без помощи телепортера — Гаррак решил потренировать своё новосозданное воинство. Впрочем, тренировка появилась так себе — когда дверь участка распахнулась, и растерянному дежурному прямо в нос ткнули десятком стволов, тот и не подумал сопротивляться.