Эльфийское кружево

Глава 17

Каси уже несколько дней не занималась делами острова. Просто не было ни настроения, ни желания. Где-то там Влад томится в плену. Боевой товарищ, друг, сейчас терпит мучения. Её человек. А она опять вынуждена сидеть без дела. Полагаться на каких-то непонятных знакомых Марвина, ждать, что они выяснят по своим каналам… О, демонесса была уверена, что они справятся. Шила в мешке не утаишь, светлорождённые живут не в сказочной стране Тир-Нан-Ог, у них есть бюрократия, есть разные разумные, чьи чаяния отличаются от общего стремления государства, они не являются монолитом. И, конечно, среди них есть недовольные, с которыми работают агенты империи. Возможно, имперская разведка не так хороша, как противостоящая ей эльфийская, в силу того что светлорождённые не доверяют руководящих должностей «низшим народам». Но она есть, и она вполне эффективна. Каси давно подозревала, что Марвин — это не только лихой капитан, один из лучших среди подчинённых отца, наверняка он выполняет ещё и кое-какие деликатные функции. Возможно, у него есть целая сеть осведомителей там, в Светлом Токлиане или на других кусках тверди, принадлежащих эльфам. Вот только результаты не придут мгновенно.

Юная демонесса понимала, что должна ждать. Но это оказалось сложно. Она всегда считала себя терпеливым охотником, гордилась своей выдержкой, но когда дело коснулась чего-то личного, вся выдержка куда-то исчезла.

«Оказывается, когда дело касается чего-то личного, не такой уж я хороший охотник», — думала Каси.

«Стремительная» была полностью готова к походу и даже немного модифицирована. Во время ремонта силового набора судна обшивку пришлось немного разобрать, и Хримп уговорил её добавить заодно короткие крылья. Взамен укоротили мачту, так что теперь её шлюп стал менее экономичным, но куда более скоростным корабликом. Каси сначала хотела воспротивиться — не время для столь масштабной переделки, когда вылетать нужно будет в любой момент. А ведь потребуются ещё и испытания! Однако Хримп на пару с Александром убедили её, что все расчёты верны, испытаниями можно будет ограничиться минимальными, а лететь, скорее всего, всё равно придётся на одном из кораблей господина Энкратоса. К тому же крылья давно готовы: оказывается, Александр в свободное время занимался подготовкой.

Демонесса в конце концов согласилась — друзьям нужно было чем-то себя занять, отвлечься от тягостного ожидания. Но сама в этом почти не участвовала. Просто не смогла сосредоточиться. В результате силуэт «Стремительной» изменился до неузнаваемости. Пробные выходы показали очень хорошие результаты. Бери — и лети. Даже запас провианта загружен, как только появятся сведения, можно отправляться. Но никакой информации по-прежнему нет.

Энкратос большую часть времени проводит на Троллтехе, занят какими-то переговорами с гремлинами, но Каси даже не пыталась всерьёз вникнуть в эту тему. Сосредоточиться хоть на чём-то было очень сложно. Девушка пыталась исследовать остров, но и это её не развлекло. Слоняться по опустевшему земному городу было тоскливо до безумия, так что она сама не заметила, как переместилась в сосновый лес. Она подолгу сидела на высоком берегу, глядя с обрыва на медленное течение реки. Здесь было хоть немного спокойнее. Каси теперь прекрасно понимала, почему Влад так любил эти места.

В один из дней, когда она так сидела, вдруг зажужжал переговорник.

— Каси, у нас тут Эсфирра чудит, — слегка растерянно сказал Александр. — Хочет улететь. Готовит один из кораблей, утверждает, что летит за Владом…

Демонесса толком не дослушала, только бросила Александру, что сейчас будет, и сорвалась с места. С этой тенебрисой ранее Каси почти не общалась, но про их вид ей слышать доводилось часто. Делать что-то просто так, без смысла, она бы не стала.

Каси редко в последнее время видела странную подругу Влада — ей даже казалось, что тенебриса избегает общества остальных обитателей острова. Если уж совсем честно, демонесса просто о ней забыла.

В порту, который уже был полностью готов, демонесса была через несколько минут. Александр её уже встречал и проводил к одному из малых кораблей, которых в последнее время довольно много накопилось на острове. Тенебриса нашлась на гремлинской шняве — она невозмутимо готовила корабль к отправке, не слишком обращая внимания на окруживших её орков и землян. Впрочем, что она могла сделать? Те всё равно не могут с ней разговаривать, слишком низкие способности к ментальному общению. Даже Александр её толком понять не может. Демонесса с удивлением обнаружила на корабле Дружка. Она-то думала, что пёс боится это страшное и непонятное для него существо.

— Ты хочешь куда-то отправиться? — Спросила Каси.

«Да», — ответила Эсфирра. Демонесса с трудом сдержалась от того, чтобы поморщиться — всегда немного неприятно, когда кто-то говорит у тебя в голове. Как будто мурашки под черепом бегают. — «Ты ведь не будешь возражать? Мне говорили, что остров и всё, что на нём в некоторой степени принадлежит каждому из жителей. Я хочу взять этот корабль. На какое-то время».

— Не против, — качнула головой демонесса. — Но мне хотелось бы знать, куда ты летишь. И почему с тобой Дружок.

«Мне хочется найти Влада. Что-то мне подсказывает, что ему может понадобится помощь».

«Стоп, — Каси схватилась за голову. — Как мы могли забыть… хотя! Она ведь не ясновидец, она интуит, это никак не…»

— Эсфирра, скажи, ты знаешь, где сейчас Влад?

«Нет», — ответила тенебриса, и плечи у демонессы опустились. Разочарование. А она вдруг начала надеяться.

«Но он знает. Он покажет», — Тенебриса указала на Дружка.

Каси ещё ни бездны не понимала, о чём говорит тенебриса, но уже чувствовала, как от азарта внутри начинает что-то подрагивать.

— Подожди… ты что, хочешь сказать, что он чувствует Влада?

«Или ещё каким-то способом знает, где он находится. Я заметила, что это мохнатое существо всё время смотрит в одну сторону. Из любой точки острова, куда его ни отвести, он всегда смотрит в одном направлении. Как указатель. И у него приподняты уши. Я видела других хищников — когда у них подняты, уши это значит, что они на чём-то сосредоточены. Я сделала вывод, что он каким-то образом чувствует своего двуногого друга. Это было интересно. Сейчас я чувствую, что нужно лететь. Это очень сильное желание. Мне кажется, Владу нужна помощь, и, если ему не помочь, может случиться плохое. А если с ним случится плохое, мне тоже будет плохо. По всей вероятности, наши судьбы как-то связаны. Его благополучие влияет на моё благополучие, так я решила. Я могу взять запас мяса для питания во время полёта?»

— Александр, — не отвечая тенебрисе, Каси повернулась к землянину. — Попроси, пожалуйста, Ори ещё раз всё проверить на «Стремительной». Кажется, мы летим за Владом.

Землянин сорвался с места, а демонесса снова повернулась к Эсфирре:

— Эсфирра, этот корабль плохо подходит для дальних перелётов. Ты не против отправиться на «Стремительной»? И мы летим с тобой. Даже если интуиция подсказывает тебе, что так будет хуже. Я уже не в силах больше ждать.

«Я думаю, так будет лучше. Но разве у вас нет других дел? Я плохо понимаю ваши взаимоотношения с демоном Энкратосом, но мне представляется, что он будет недоволен».

— Ничего, я это переживу, — отмахнулась Каси. Отца она, конечно, предупредит, но слушать возражения не будет. А они наверняка возникнут. — Эсфирра, ты давно поняла, что Дружок видит Влада?

«Это было сразу понятно. Я думала, все это видят».

Каси с трудом сдержалась, чтобы не хлопнуть ладонью по лицу. Тенебриса всё сразу поняла, и молчала!

«Не нужно так переживать. Ты тратишь слишком много сил. Всё, что должно произойти — произойдёт», — Эсфирра вдруг погладила ей лицо — Каси не успела отстраниться. Прохладное прикосновение приятно охладило горящее лицо. Как будто к большой змее щекой прижалась на секунду. — «Я рада, что про Влада не забыли. Мне казалось, вы бросили своего друга, потому что он не нужен. Выходит, вы просто не поняли просьб этого существа. Так бывает».

«Стремительную» не нужно было готовить к отлёту. Только перенести туда вещи и припасы самой Эсфирры — тенебриса питается в основном мясом, крайне редко добавляя в свой рацион что-то ещё. Просто для разнообразия, необходимости в этом нет. Каси быстро отзвонилась отцу — на острове уже установили оборудование для дальней связи, Энкратос сам настоял. Чтобы иметь возможность в любой момент связаться с дочерью. Каси даже порадовалась, что он может только кричать — связь связью, но мгновенно добраться до острова, который даже не видно с материка, невозможно. Если бы отец был рядом, мог силой заставить её остаться, а так ему только и оставалось, что высказывать своё недовольство. Но недолго. «Стремительная» уже была готова к отправке, и Каси, перебив отца на полуслове с ним попрощалась и отключила переговорник.

«Стремительная» вела себя идеально. Во время испытаний они некоторое время шли на максимальной скорости, но это было не то. Тогда Каси всё равно чувствовала себя, как привязанная. Зато теперь, глядя, как быстро уменьшается за кормой остров, демонесса испытывала непреходящий восторг. Наконец-то это тягостное ожидание закончилось! Дружок, которого обычно на корабль не загонишь, в этот раз со всех лап взбежал по трапу и с тех пор так и оставался на носу, время от времени нетерпеливо поскуливая. И смотрел он исключительно в сторону эльфийских пределов — Ори несколько раз менял направление, чтобы убедиться, и пёс неизменно подходил к тому борту, который смотрел в нужном направлении.

«Как мы могли этого не заметить! Ведь я сама часто видела его на краю, он всегда сидел в одном месте и смотрел в одну сторону! Ну любой же догадался бы!»

Каси ещё раз оглянулась на оставляемый остров. Уже почти не видно — только неясное туманное облачко вдали. «Стремительная» действительно никогда так быстро ещё не шла. Конечно, теперь топлива тратится больше, но нехватки гелиотропа больше нет. Запасов — полтрюма, а ещё мобильная добывающая платформа, просто на всякий случай. В случае, если возникнет опасность плена, её всегда можно просто сбросить в бездну, чтобы врагу не досталось. Но Каси надеялась, что таких крайних мер применять не потребуется. У светлорождённых немного найдётся кораблей, способных теперь поспорить в скорости со «Стремительной», да и других сюрпризов на шлюпе достаточно.

«Мы теперь очень зубастые, — с нежностью погладила Каси штурвал. — Может быть, даже с каким-нибудь линкором справимся, если удачно сложится. А если будет слишком сложно — всегда можно убежать. Мы теперь с тобой просто идеальный пират — быстрый, автономный, и очень опасный!»

Александр, конечно, сетовал, что можно сотворить нечто принципиально другое. Рассказывал и показывал каких-то монстров, которые шансов не оставят никаким из современных боевых кораблей. Но этих монстров нужно строить с нуля. Земляне, получив достаточно помощников и материалов, уже трудятся в этом направлении, но строительство ещё толком даже не начато — слишком огромная работа впереди.

«Ничего! — Утешила Каси любимый корабль. — Всё равно ты — лучше всех. Ты у меня сейчас самый современный, самый передовой корабль. А когда всё будет готово, мы тебя ещё переделаем. Я тебя не брошу!»

Остров окончательно скрылся из вида ещё до того, как стемнело. Корабль вёл себя просто идеально. Да, слегка изменилась динамика, немного поменялось управление, но всё было к лучшему. Каси даже не хотелось сдавать вахту довольному Ори. А старпому, наоборот не терпелось поскорее самому постоять за обновлённым штурвалом. Успокоила себя только тем, что идти ещё далеко. Понимала, что полёт успеет превратиться в рутину. Долго не могла уснуть, счастливая, что они, наконец, сорвались с места. И ещё — оттого что Влад, скорее всего, жив. Дружок каким-то образом чувствует, где находится хозяин. А раз чувствует — значит, он ещё жив.

«Интересно, почему раньше это не проявлялось? — Размышляла Каси. — А может, просто повода не было? Да и не расставались они с Дружком надолго. А может, он чувствует, что другу нужна помощь».

Заснула только под утро, сама удивляясь бессоннице, а едва рассвело — её разбудили. Ори пришлось трясти её за плечо, так крепко уснула. Однако орк, негодяй такой, знал волшебные слова:

— Каси, за нами погоня!

Сон мгновенно слетел, как не было. Демонесса подскочила с кровати, даже не прикрывшись — не до стыдливости сейчас:

— Кто⁈ Эльфы⁈ Откуда⁈

— Нет, это «Молния». Похоже, твой отец отправил за нами Марвина. Но мы можем уйти, если дадим полный ход. Мы идём на три четверти, а они, похоже, на форсаже. Если что, просто оставим их позади.

Каси грязно выругалась, мешая имперские и земные выражения. Вот стоило ли её так пугать!

— Идём, как шли, — буркнула девушка. — Не догонят — пусть делают, что хотят. Догонят — будем разговаривать. Но Ори, если они попытаются нас остановить… Короче, будь готов посылать их к чертям. Драться мы с ними, конечно, не будем, но и на корабль я их пускать не собираюсь. На «Молнии» команда втрое больше, не отмашемся.

Впрочем, останавливать и возвращать Каси на остров Марвин, похоже, не собирался.

— Малышка, твой батюшка крайне недоволен, — сообщил эльф, когда сблизились достаточно, чтобы установилась корабельная связь. — Я бы даже сказал — он в ярости.

— Очень сочувствую моему батюшке, — огрызнулась демонесса. — А тебя сюда что принесло, старый прохиндей⁈

— С каких пор это я старый⁈ — Обиделся Марвин. Против прохиндея он не возражал. — Малышка, мне всего две сотни, я ещё в самом расцвете сил!

— Продолжишь называть меня «малышкой», так и останешься старым. Марвин, я серьёзно, чего ты от меня хочешь⁈ Точнее, чего от меня хочет батюшка?

— Батюшка хочет, чтобы я взял тебя на абордаж, привёл перед его светлые очи. После этого он собирается тебя выпороть, как и обещал при вашей встречи. Но не переживай, он свои желания сдерживает, так что твоя попка в безопасности. На случай, если мне не удастся тебя остановить, у меня другой приказ — лететь с тобой и хранить, как зеницу ока. Только мы тебя едва догнали. Что за кадавра вы с этими землянами сотворили из твоей «Стремительной»⁈ Я чувствую себя ущербным! У меня скоро гелиотроп заканчивается, я не рассчитывал, что придётся идти на форсаже целые сутки!

— Гелиотропа я тебе дам, — буркнула Каси. — Но мне не нравится, что вы такие медленные. Мы идём на три четверти, и, если понадобится от кого-то убегать, я буду убегать! А ты разбирайся сам, раз такой тихоход.

— На три четверти⁈ — Поражённо спросил Марвин, а дальше связь отключилась. Эльф всё ещё считал её слишком маленькой, чтобы делиться своими знаниями грязных матросских словечек.

«Хотя он, пожалуй, действительно знает побольше моего. Он на кораблях с пятнадцати лет», — подумала демонесса.

— Вот что, Каси, я жалею, что не интересовался местным населением и думал, что они напрасно копошатся. Пока я согласен с твоим планом, и даже его поддерживаю. Но объясни мне толком, куда ты так сорвалась? Твой почтенный батюшка говорит, что до этого ты проявляла большее здравомыслие, и он уже почти поверил, что твой рассудок вернулся в норму!

— Я же ему объяснила! — Возмутилась Каси и рассказала о том, что заметила Эсфирра.

— То есть мы надеемся на здравомыслие какой-то псины, которая даже сказать не может, почему ему нравится куда-то там смотреть? Идём, подчиняясь указанию мохнатого и хвостатого, прямо в центр владений моих драгоценных соплеменников⁈ А мне даже нравится. Это будет весело, я уверен!

— Так ты же так ничего и не узнал! — ответила Каси. — А ведь я тебя спрашивала! Так что да, приходится теперь ориентироваться на собаку.

— Ну почему совсем ничего, — тон светлорождённого сделался серьёзным. — Мы выяснили, что твоего приятеля некоторое время держали прямо в столице. О, мой обожаемый Светлый Токлиан, что б ему в бездну провалиться! Я уже думал тебя порадовать, но потом выяснилось, что в столице его больше нет — куда-то убрали твоего человека. А вот куда именно — пока непонятно. Но мои знакомые утверждают, что смогут найти. Так что ты напрасно так торопишься.

Но Каси была уверена, что торопится не напрасно.

Марвин даже после того, как ему отгрузили достаточный запас гелиотропа ворчал, что они слишком спешат, и что это нерационально. Жалел свою «Молнию» — машинам корабля не слишком полезно столько времени идти на форсаже. Однако ворчал эльф не всерьёз. Особенно после того, как Каси предложила ему не торопиться и пригрозила, что сама выйдет на полную скорость, а он пусть разбирается, как хочет.

Где-то через неделю, когда «Стремительная» и «Молния» покинули зону контроля империи, подтвердилось, что они идут не на Светлый Токлиан — чем дальше, тем сильнее направление, куда указывал Дружок, расходилось с направлением на эльфийскую столицу. Они уже беспрепятственно вошли в зону светлорождённых — пришлось на некоторое время чуть сбавить темп, чтобы пройти условную границу ночью. Каси немного раздражалась из-за этого, считала, что лишняя перестраховка — никто не может надёжно перекрыть столь протяжённые границы. Однако решила всё-таки соблюдать осторожность — нечего раньше времени будоражить противника. Однако встреча со светлорождёнными была неизбежна, и на двенадцатый день она состоялась.