Дыхание звезд

7 глава

Несколько дней Астра старалась избегать Эдлера, чтобы избавиться от навязчивой мысли о влюбленности. Забавная мысль незаметно выросла до критических масштабов и медленно изъедала сознание, не давая покоя. Астра всеми способами старалась выкинуть мужчину из головы, не позволяя погружаться в фантазии из серии: «А что, если…». Ведь никакого «если» быть не могло. Между ними разница одиннадцать лет, он преподаватель и на него пялятся абсолютно все девушки, а она уборщица, которая так и останется в одиночестве до самой смерти. Потому что проклятый ректор Сатфорд — упертый баран. Никто не знает, что у него в голове, но совершенно точно не братская любовь. Скорее, какое-то маниакальное, ничем необъяснимое желание держать Астру на станции под личным колпаком.

Перед очередным перерывом Астра помогала королевам кухни подготовить зал. Когда дела были сделаны, все трое уселись в уголке, чтобы не пропустить свежие новости с Земли.

Пока дамы внимательно слушали важные сообщения с родной планеты, Астра с любопытством разглядывала видео. Ее многое восхищало, например, что деревья растут из земли и им не нужны никакие кадушки. Или что где-то идет настоящий снег, который она никогда в глаза не видела. Как и дождь. Она вообще не могла себе представить, чтобы с потолка что-то лилось. Это же авария, требующая незамедлительного ремонта. А на Земле такое в порядке вещей.

Хотела ли Астра попасть на планету? Еще как! Тем более вот она — в некоторых иллюминаторах вполне отчетливо видна. Но что там делать без родни, друзей и денег?

Астра отлично понимала, что отличается от остальных землян. Ей чужды все те простые вещи, что были для всех людей обыденностью. Леса, реки, пляжи, дома с кусочками личной земли, шумные улицы городов — это же просто фантастика! Никаких блоков, строгих правил поведения на космической станции и люди, отличные от студентов и преподавателей. Там, на Земле, есть художники, музыканты, путешественники и домохозяйки.

Из размышлений о родной, но такой чужой планете, Астру вывел громкий возглас Розы:

— Совсем с ума сошли!

— Весь мир с ума сошел, — кивала Марта, внимательно слушая симпатичного мужчину диктора.

— А я не поняла. — Астра присоединилась к общему недовольству.

— Вторые Штаты подняли мобилизационный возраст, — пояснила Роза. — Понимаешь, что это?

— Не очень. Они там вроде с Мексикой воюют уже лет шесть.

— Именно. Воют. Там война. — Роза медленно повышала голос. — И на войну всегда отправляли молодых. А теперь вдруг стали отправлять старых.

— Психи. — Марта не прекращала кивать. — Как есть психи.

— Может, в этом есть какая-то логика? Зачем в войне умирать молодым, у кого вся жизнь впереди, если лучше отправить старых?

— Да старики и без войны от ревматизма и старости поумирают. Просто это дико, никто и никогда так не делал.

— …Планируется, что мобилизационный возраст в ближайшее время поднимут снова. На этот раз с пятидесяти до пятидесяти пяти лет, — вещал наигранно счастливый диктор. — А теперь к хорошим новостям. Усиление щита Земля-Луна идет с опережением графика. Ответственные говорят, что уже к концу года наш мир сможет противостоять не только волнам первого типа, но и более мощным. И снова хорошие новости: за последние пять лет самая большая пустыня в мире уменьшилась почти вдвое. Благодаря работе международных организаций, теперь на месте безжизненных песков мы можем видеть бескрайние леса. Ученые стараются озеленить как можно больше площадей, чтобы восстановить баланс производства планетой необходимого кислорода и других полезных соединений после первой волны…

— Делать им больше нехрен, — ворчала Роза.

Видимо, ворчание у людей старшего возраста при просмотре новостей становится обычным делом. Астре, к примеру, ворчать совсем не хотелось. Ну укрепляют люди щит — и молодцы. Сажают деревья в пустыне? Значит, так надо.

Дамы так и продолжали ворчать, но вовремя прозвенел сигнал окончания занятий и пришлось бежать к раздаче, ибо голодным студентам плевать на последние новости.

Ближе к концу перерыва, когда толпа голодающих немного поубавилась, а Марта с Розой лазили под одной из машин, которая в очередной раз зажевала пленку, напротив Астры снова появился он. Мужчина — мечта, похититель девичьих взглядов. Любовь мгновенно распустилась в сердце, не реагируя ни на какие здравые аргументы.

— Дамы. — Эдлер привычно наклонил голову, обращаясь к торчащим из-под машины попам королев кухни. — Госпожа Сеттан. Обед?

Астра протянула одну порцию, пряча смущенную улыбку.

— Еще одну и жду за столом.

— Прости, не могу. — Она кивнула в сторону женщин. — У нас катастрофа.

В это время с пола встала Марта и растеклась в лучезарной улыбке:

— Добрый де-е-ень, господин Блейкхом. Чем могу?

— Хочу у вас похитить Сеттан, хотя бы минут на десять. Позволите?

— Десять минут? Слабовато, конечно, но так и быть.

— Вот и отлично! — улыбнулся Эдлер, хватая вторую порцию обеда. — Кстати, намек я понял и вы неправы. Но проверить, увы, не сможете.

— Уделал, — проворчала Марта.

Одна Астра так и не поняла остроумной перепалки. Фартук уже летел в глубину кухни, а она сама с довольной физиономией вышла в зал. В этот раз ей было приятно ловить на себе ревнивые взгляды студенток. Ведь пока они украдкой любовались красавчиком преподавателем, именно Астра обедала с ним второй раз.

«Выкусите, стервы!»

Не успела она сесть, как Эдлер вытащил из кармана какую-то вещицу и протянул между пластиковыми тарелками ей под нос.

— Что это?

Пальцы раскрылись, и в ладони оказался латунный значок инженерного факультета.

— Ты у кого-то украл? — все еще не понимала она.

— Не-а. Это твой, Астра Сеттан. С завтрашнего дня ты официально студентка инженерного.

У нее сперло дыхание:

— Врешь.

— Зачем мне врать? Честно, сначала пытался пристроить к нам, но Соугман стоял насмерть. Зато Чиззо оказался вполне адекватным старикашкой. Правда, он нашел свободное место только на отделении эксплуатации — будешь ремонтником. Зато с дипломом Первой Академии.

— Все равно не верю, — бормотала Астра, разглядывая увесистый значок в руке. — Все как во сне.

— Тогда скорее просыпайся, бегом получать новую форму и завтра у тебя начинаются занятия. Ты немного пропустила, придется быстро наверстывать.

— А Сатфорд?

— Ты когда-нибудь видела, как он корчит недовольную рожу?

— Он бывает довольный?

— Что ж, значит, примерно его реакцию представляешь. Не в восторге, но не орал — уже хорошо.

— И я перееду в студенческий блок?

— Именно.

— И у меня будет свой планшет?

— Как и у всех.

— Не верю.

— Ну, хочешь, прокричу на всю столовую, что малявка Сеттан теперь студентка?

— Нет! С ума сошел?

— Тогда хватит строить из себя дурочку. Давай, сначала обед, потом за формой.

Астра до конца не верила в слова Эдлера. Четыре года она унижалась перед ректором, моля о месте, но появился красавчик Блейкхом и все решил за два дня. Может, все же, стоит к нему присмотреться повнимательнее?

Стоит, но попозже.

В складском блоке и в самом деле появилась фамилия Сеттан. Несколько кнопок на большой, исцарапанной панели и в руках оказался тяжелый сверток. Внутри был спрятан видавший лучшие годы планшет, стандартный набор канцелярки, ключ с номером комнаты и аккуратно свернутый, светло-желтый комбинезон — фирменный цвет инженерного факультета. Теперь Астра официально стала «цыпленком» — именно так дразнили инженеров студенты других факультетов.

Общежитие занимало тридцать шесть блоков из шестидесяти — больше половины всей станции. В каждом блоке было двадцать две комнаты, несколько санузлов с душевыми и постирочными и обязательно общие зоны с диванчиками и небольшими иллюминаторами.

Астре досталась комната недалеко от места отдыха с потертыми креслами и искусственными пальмами. Что ж, богатенькие детишки часто жаловались на старую мебель и спартанские условия, но руководство стояло на своем: у всех одинаковые условия, будь ты хоть королем мира.

Она в предвкушении открыла дверь в комнату личным магнитным ключом. Ничего особенного: две узкие кровати, в точности такие же, как и у персонала, длинный стол с двумя стульями и лампами, и два скромных комода. На одной кровати лежала светловолосая девушка, уткнувшись в планшет. Судя по коричневой форме — студентка информационного. Казалось, ее вообще не волновало, что в комнату кто-то зашел.

— Привет! Я Астра!

Она светилась от счастья.

Девушка подняла тяжелый взгляд, изучая с головы до ног, словно статую в музее.

— Знаю. Ты та самая лунная девочка-поломойка. Старшекурсники нам уже все рассказали. Я Анна.

— Да, она самая. — Астра вошла в комнату и положила скромный багаж на свободную кровать. — Рада знакомству! Надеюсь, мы подружимся.

— Не-а. Ты будешь третьей.

— В смысле третьей?

Анна недовольно вздохнула и отложила в сторону планшет.

— Третьей, кто сбежит. Все сбегают.

— С чего бы мне сбегать?

— Меня считают ненормальной.

— А ты ненормальная?

— Я всё знаю. А это бесит ограниченных людей.

— Прям всё?

— Почти. Чего не знаю — изучаю.

Она снова уткнулась в планшет.

— Здорово, — улыбнулась Астра. — Значит, будет у кого списать.

— Даже не надейся.

И правда, немного странная. Почему-то внешне Анна не казалось умной, скорее слегка отстраненной и грубой. Навряд ли это признак большого ума. Но Астре было не до анализа соседки. Она впервые оказалась среди учащихся, будет жить в студенческом блоке и ходить на лекции, как настоящий студент. Ради этого можно и потерпеть чудаковатую соседку.

Не успела Астра разложить вещи, как Анна снова оторвалась от планшета и выпалила ни с чего:

— Ты спишь с красавчиком из летного.

Астра резко повернулась и вопросительно уставилась на соседку:

— Это вопрос или утверждение?

— Зависит от ответа.

— Не сплю. Мы с ним знакомы с самого детства, он учился у моей матери.

— А, знаменитая семья Сеттан. Я читала записи бортового журнала во время первой волны. Твой отец все верно сделал. Ты же здесь была и все видела?

— Мне едва исполнилось девять. Мама увела в каюту, велела надеть спасательный скафандр, и больше я ее не видела. Так что извини, ничего нового не расскажу.

— Никто не расскажет. — Анна разочарованно вздохнула и словно потеряла интерес к новой соседке. — Волны из космоса прилетают до сих пор, но никто не дает официальный ответ, что же это такое и где их источник. Столько открытий, а человечество резко отупело именно на этих волнах.

— Да, мне тоже это кажется странным. Я даже пыталась найти логику между их появлением, записывала время и мощность, но логики нет.

— И не будет. Я тоже с этого начинала. Проанализировала все доступные материалы и пришла к выводу, что это никакие не вспышки нейтронных звезд, сверхновых или невидимых черных дыр.

— А что же тогда? — Астра с любопытством смотрела на соседку.

— Инопланетная цивилизация.

— Прости кто? Пришельцы?

Астра рассмеялась в голос, не веря, что это говорит якобы самая умная девушка.

— Не вижу ничего смешного. Вполне логичное объяснение.

— Ладно, хорошо, а где они, эти пришельцы? Ты их видела?

— Их никто не видел. Думаю, они чего-то ждут. Вероятно, у нас совершенно разные жизненные циклы и наши десять лет для них могут быть несколькими минутам. Но это лишь предположение.

— И что будет, когда дождутся?

— Не уверена. Предполагаю, что либо они своими волнами пытаются уничтожить жизнь на Земле, чтобы забрать ее ресурсы, либо наблюдают за тем, как мы справляемся с их испытаниями. Щит-то мы быстро построили, доказали, что мозги у нас есть.

Астра развалилась на кровати, с любопытством и нескрываемой радостью разглядывая потолок новой комнаты. Разговоры о волнах и инопланетянах интересны, но не так захватывающи, как новая обстановка.

— Ну не знаю. Мне кажется, что, если бы были инопланетные цивилизации, мы бы о них знали. У нас столько хабов на границе солнечной системы, столько мощных телескопов, а до сих пор ни намека на зеленых человечков. Думаю, ученые правы — мы единственные в обозримой вселенной, иначе давно бы уже нашли друг друга.

— Ученые дураки и говорят то, что им приказано говорить, — безапелляционно заявила Анна. — Представь, какая будет паника, если завтра мы узнаем, что у нас под боком живет более развитая цивилизация? Мы же мыслим примитивными человеческими понятиями: слабых уничтожать, сильных бояться.

— Почему бы нам просто не дружить?

— Потому что они могут мыслить точно так же.

Астре не хотелось начинать спор в первый же вечер знакомства. Раз «самая умная» верит в пришельцев — ее право. Лишь бы не досаждала.