Дыхание звезд

31 глава

— Эй, я тут, — шептал Сатфорд, смахивая слезы с ее щек. — Все хорошо, мы в настоящем.

Астра не сразу поняла, что снова оказалась в оранжерее и рядом с ней, все также неприлично близко, было лицо ректора. Перед глазами все еще проносились чужие воспоминания, выборочно застревая в памяти. Обрывки разговоров превратились в монотонное гудение, в котором невозможно разобрать слова.

— Я видела…

— Я знаю.

— Я не такая… Я человек.

— Прости, лунная девочка, ты давно уже не человек.

— Я ничего не помню… Совсем ничего.

— Это нормально для второго поколения.

Голова кружилась до легкой тошноты. Мозги превратились в жидкую субстанцию и невозможно разобрать, где ее воспоминания, а где Натана.

— Лучше я пойду. Голова кругом.

— Проводить?

Сквозь пелену слез она заметила взволнованный взгляд мужчины. Не надменный, не злой, а внимательный и соучастный.

— Не надо. Наверняка в зонах отдыха еще сидят студенты.

Пошатываясь, она встала, но смогла сделать всего несколько шагов. Вовремя подоспевший Сатфорд обхватил ее за талию и крепко сжал в своих объятиях.

— Давай-ка лучше ко мне.

— Заметят…

— И что? Нажалуются мне же?

Перед глазами все плыло и переворачивалось, словно мозг искал другие глаза, которым надо транслировать информацию. Дорогу до каюты ректора Астра почти не запомнила. Когда головокружение и шум в ушах немного поутихли, она обнаружила, что лежит посреди большой кровати, а в уголке, на кресле, сидел Натан и наблюдал за каждым движением.

— Заняла твою кровать, прости, — прошептала она, озираясь по сторонам. — Я заснула?

— Сейчас почти утро, — кивнул мужчина.

Астра понимала, что надо срочно уходить в свою комнату, но так не хотелось вставать с большой, мягкой кровати. Она потянулась, выгибая спину, словно кошка на крыше, и со вздохом разочарования уставилась на зеркало. В его отражении как раз было видно кресло и напряженное лицо Сатфорда, выглядывающее из полумрака.

— Ты повсюду, — проворчала она. — В Академии, на Земле, в чертовом отражении в зеркале, а теперь еще и в моей голове.

— Я предупреждал.

Говорить с отражением забавно. Казалось, что это не Натан, а всего лишь его изображение, на которое можно крикнуть, если плохое настроение или бросить острый нож, воткнув его в бумагу, она-то все стерпит.

— Я видела, как ты попал на Землю и что делал. На секунду показалось, что даже поняла тебя, но теперь все как в тумане. Остались только яркие вспышки воспоминаний, как дурацкие картинки перед глазами. И еще обрывки мыслей. Ты правда считаешь, что мы неполноценные?

Отражение медленно покрутило головой, не сводя взгляда с Астры. Она никак не могла понять — он смотрит на нее живую или на ее отражение в зеркале. Из-за этого голова опять начала болеть в районе затылка.

— Неполноценно первое поколение, мы уже не дыхание звезд, но и не люди, всего лишь смертные оболочки. Второе поколение, по моему мнению, совершенно.

— Натан Сатфорд не идеален, — задумчиво произнесла Астра, смакуя каждое слово. — Даже не верится, что ты такое можешь сказать.

— Тебе доставляет удовольствие упрекать меня?

— Определенно.

— Даже зная, что в моей голове?

— Особенно! — Она перевернулась на другой бок и теперь смотрела на настоящего мужчину. — Я видела страх, пронизывающий мысли каждый раз, когда ты смотрел на меня. Страх не за себя, за планету. Знаю про твое разочарование, что я недостаточно покорная и все время меняюсь, потому что расту и учусь. И знаю, что ты понятия не имеешь, что со мной делать.

— Так, может, подскажешь?

Астра вздернула плечи и подняла уголки губ, но улыбка получилась грустной:

— Пару дней назад я, человек, узнала, что внутри меня инопланетный пришелец. Лучше ты мне скажи, что теперь делать.

— Ты потрясена?

— Я в ужасе.

— Но поверила?

— Теперь да. После того как увидела мир твоими глазами. Но все равно не понимаю, почему ты отнял у меня подруг и Эдлера? Ты хочешь, чтобы я прожила полноценную жизнь, но все делаешь наоборот.

— Он так сильно тебе нужен?

— Мне кажется, я люблю его.

— Любовь непостоянна и рискованна.

— А что постоянно? Мы рождаемся и на протяжении всей жизни рискуем каждый день. Разве не это вас привлекло?

— Я могу тебя как-то переубедить?

— Сделаешь только хуже. Мой тебе совет, неидеальный Натан: полюби кого-нибудь, тогда сам поймешь.

— Не думаю, что это возможно.

Астра никак не могла осознать его ответ. Влюбиться — это же плевое дело! Да вся Академия прописана любовью до последнего винтика. Он же наблюдал, учился, но так и не понял, как это работает? А как же тогда назвать его воспоминание, в котором он нежно поправлял прядь ее волос на острове? Даже если это не любовь, то точно какое-то хорошее чувство. О самой себе неловко спрашивать, но в его мыслях были и другие эпизоды.

— А как же все те девушки в твоих воспоминаниях?

— Всего лишь физиологическая потребность человеческого тела. Как еда или сон.

Астре стало по-настоящему жаль мужчину, потому что весь такой загадочный, строгий и власть имущий ректор с пришельцем в голове никогда не испытывал того, ради чего человечество вообще живет на белом свете.

— Печально, если это так. Может, в следующей жизни больше повезет?

— Несомненно. Так и будет.

Астра отвернулась к потолку, разглядывая стыки двух панелей прямо над головой. Тусклый ночник над кроватью едва освещал спальню, а за иллюминатором была все та же вечная ночь. Как же повезло людям на планете. Они видят восход солнца каждое утро и знают, когда начинается день. На станции о времени суток говорит только центральное освещение и многочисленные часы. Здесь всегда ночь, во тьме которой спрятано столько тайн. И самая грандиозная тайна прячется в головах людей.

— Хочу кофе. — Астра нарушила тишину, чтобы она не давила на мозг. — Жаль, столовая еще закрыта.

— У меня есть. Сделать?

Она вопросительно посмотрела на тень мужчины:

— Откуда? Здесь никогда не было кухни.

— Я чуть-чуть человек и иногда нарушаю правила. А еще мне нравится вкус кофе.

— Вот видишь, что-то тебе нравится, — улыбнулась она в ответ. — Мне покрепче, еще учиться весь день.

Тень поднялась с кресла и вышла из спальни. Только сейчас Астра заметила, что ректор снял свой дурацкий пиджак с золотыми вензелями на воротнике. Пусть он все равно выглядел зловеще в черной рубашке и таких же брюках, но все же походил на человека куда больше, нежели в строгой форме.

Скоро до спальни доплыл аромат свежего кофе и едва слышный шорох мужчины где-то в глубине помещения.

— Готово, — послышался привычный волевой голос.

Девушка с сожалением вздохнула:

— То есть, кофе в кровать не будет?

— Для этого существует стол.

— В кровати было бы приятней, — проворчала она.

— Насколько приятней?

Сатфорд стоял в дверях с серой кружкой в руках. Он внимательно следил за тем, как Астра нехотя садится на край и трет глаза.

— Ни насколько, забей.

— Я не понимаю…

— Потому что ты не человек.

Она встала с кровати и забрала горячую кружку с ароматным напитком из рук мужчины.

— А тебе?

— Всего одна.

— У тебя не бывает гостей, да?

Она сделала большой глоток, и кофе обжигающим теплом растекся по телу.

— Держи, будем пить из одной посуды. — Она протянула кружку назад. — Почти как люди.

— Разве так делают?

— Это называется забота. Ты заботишься обо мне, я о тебе — так это и работает. Так появляется дружба.

— Я о тебе всегда заботился, — выдохнул Натан, вертя кружку в руке. — Но не так, как тебе было надо.

— Мог бы просто спросить. У людей есть рот, и они вообще много разговаривают. А ты только отдавал приказы. — Она с вожделением посмотрела на кофе и с трудом переборола желание сделать еще глоток. — Ладно, я лучше пойду, а то скоро все проснутся.

— Останься, — одними губами прошептал он.

Внутри что-то кольнуло в самое сердце, отчего оно забилось быстрее. Прямо сейчас Сатфорд был больше человеком, чем когда-либо. Даже взгляд стал человеческий: грустный и обреченный.

— Зачем я тебе? У тебя всего одна кружка.

— Я найду вторую. Их достаточно на станции.

— В том смысле, что тебе никто не нужен, — улыбнулась Астра. — Хорошо, что ты мало понимаешь и еще меньше чувствуешь. Одиночество — довольно поганое состояние. Я с ним живу последние десять лет, так что знаю, о чем говорю.

— Я не хочу отдавать тебя Блейкхому, — произнес он сквозь зубы, словно одна фамилия Эдлера доставляла ему боль.

— Потому что он предаст, знаю, ты уже говорил. Но это будут мои ошибки, с которыми я сама как-нибудь разберусь.

— Я найду еще одну чертову кружку, обещаю.

Астра вопросительно уставилась на посеревшее лицо. Она никак не могла понять, чего он привязался к словам? Ведь дело не в кружке.

Осознание тяжелым молотом ударило по и так раскалывающимся мозгам. Он просто не понимал, что надо сказать. В его голове хранился невероятный объем информации. Можно смело заявлять, что он умнейшее существо, но все это лишь голые факты, содержание без формы.

Она протянула руку к его лицу и поправила выпавшую прядь волос.

— Ты так делал на острове, когда я спала, — прошептала она.

— Помню. При чем тут это?

— Я знаю, что ты чувствуешь. Просто не понимаешь, что это, поэтому и подавляешь все, что доставляет дискомфорт. Для тебя любовь — мучение. Для тебя я — мучение. А ведь это не так. Жаль, я не знаю, как правильно объяснить.

— Постарайся.

— Это… Это не только химическая реакция. — Астра разочарованно вздохнула, потому что ничего толкового в голову не приходило. — Не знаю, как объяснить… Как прядь волос, которую ты поправляешь, чтобы лучше разглядеть лицо. Как ворчишь из-за лишних коктейлей, потому что знаешь, что наутро будет болеть голова.

— Как поцелуй? Всего лишь прикосновение кожных покровов, но для людей он важен. Блейкхома ты целовала иначе, а со мной не было никакой реакции.

— Потому что я не понимала, зачем ты это делаешь.

— Думаешь, потому, что люблю тебя?

— Не знаю, ты мне скажи.

— Ты была в моей голове и все видела.

— Пусти еще раз и посмотрю внимательней.

Он покачал головой, сжимая кружку до побелевших костяшек:

— Не сейчас, иначе потеряешь рассудок.

— Значит, это останется тайной.

Кружка в руке звонко цокнула и разлетелась в стороны вместе с содержимым. Кофейные капли попали на комбинезон, светлые стены спальни и пол. Сатфорд с удивлением смотрел на лужу под ногами, не понимая, как такое могло произойти.

— Теперь у тебя вовсе не осталось посуды, — засмеялась Астра, смахивая теплые капли.

Она попыталась обойти мужчину, чтобы добраться до ванной, но он преградил путь рукой и увлек в объятия. Неожиданный, но очень аккуратный жест, так что Астра даже не сразу поняла, как вообще оказалась так близко к нему.

— Я вся мокрая, — пряча взгляд, прошептала она.

— Я тоже.

— И липкая.

— Интересная комбинация.

Его пальцы скользнули к язычку молнии и медленно потянули вниз. Молния с характерным звуком разъехалась, оголяя тонкую майку под комбинезоном.

— Если его снять, будешь снова чистой, — прошептал Натан, дотянув бегунок до конца.

Молния заканчивалась ниже пупка. Отпустив язычок, большая ладонь легла на живот, и липкие пальцы ловко скользнули под майку, касаясь горячей кожи.

— Что ты делаешь?

— Проявляю заботу. Физическая близость приятнее поцелуя. Ради тебя я могу поступиться некоторыми правилами.

— Ого, это очень мило, но не стоит. — Астра вцепилась в руку, которая почти коснулась груди. — Правда, не стоит.

Казалось, ее собственные пальцы, как и все тело, больше ей не принадлежат. Она превратилась в ледяную, неподвижную копию себя же, чьи задеревеневшие пальчики вцепились в горячую руку мужчины. При этом внутри все горело жарким огнем от желания. Того самого, настоящего желания, как в тот вечер на пляже. Кажется, даже с Эдлером такого не было.

Так что же ее остановило? Не страх и не стыд, а разочарование. О, он еще как знает, что такое физическое близость, Астра видела в его голове интимные подробности некоторых встреч. Но он не в состоянии совместить в единое целое чувства и потребности. Он как робот, запрограммированный на выполнение только одной операции. А она невинная девушка, которая совсем не так представляла себе первый раз.

— Тебе это не интересно? — прошептал он, и горячий кофейный выдох окутал щеку.

— Интересно, но есть другая проблема.

— Какая? Я ее решу.

Он навис над ней черной горой, почти касался губами щеки, а пальцы под майкой осторожно гладили кожу под грудью. Астра залилась румянцем до кончика носа и боялась посмотреть на мужчину.

— Скажем так, их даже несколько и они не решаемы. Во-первых, ты явно не тот человек, с которым я хотела бы быть. А во-вторых, я… Я никогда не была с мужчиной. Понимаю, звучит смешно, особенно для моего возраста, но благодаря твоим усилиям, на меня до сих пор парни боятся смотреть. Кроме Эдлера.

— Не произноси его имя. Не сейчас.

Он коснулся напряженных губ девушки, даря осторожные поцелуи. На этот раз не было удивления или страха. Скорее легкое оцепенение. Прямо сейчас в Астре насмерть боролось два состояния: ужас, от которого хочется убежать и храброе любопытство.

— Натан… — шептала она между поцелуями. — Это первый раз.

— Знаю.

— У меня.

— И что?

— Он должен быть особенный и не с тобой.

— А с кем?

Его ладонь сползла ниже и исчезла под комбинезоном, пробираясь через складки майки и коротких шортиков. Пальцы нахально скользнули в белье и легли на мягкие волоски. Внутри живота мгновенно затянулся тугой узел из желания и паники.

— Не знаю… Не с тобой.

— Не волнуйся, я в курсе, что нужно делать.

— Я… Я не хочу быть твоей очередной физиологической потребностью. Я не еда и не сон.

Рука резко выскользнула из шортиков. Он положил ладони на щеки и смотрел ей прямо в глаза, словно разглядывал на лице какие-то новые, не замеченные ранее, черты:

— О, ты совершенно точно нечто иное. Вероятно, когда-нибудь я пойму простые для людей вещи, но сейчас очень хочу, чтобы ты осталась. — Он замолчал, разглядывая ее взволнованное лицо. — Потом делай что пожелаешь.

Что пожелаешь — это что? Она сможет сесть в челнок и улететь на Землю? Поступить в другую Академию? А быть с Эдлером сможет? Всего одна фраза, а у Астры голова закружилась от невероятных перспектив. Она ведь и с Натаном остаться может, если пожелает. Но желает ли?

— Так это плата за свободу? — осторожно спросила она. — Серьезно?

В глазах мужчины появилось нескрываемое смятение. Взгляд забегал по сторонам, словно он усиленно соображал, что же такое ляпнул и не противоречит ли это правилам человеческого поведения.

— Похоже, я уже дал ответ, — неуверенно произнес он. — Так ты останешься?

Теперь настал черед Астры делать выбор. Но как можно принять решение по такому деликатному вопросу здесь и сейчас? Что, вот так взять и молча остаться? Это же Сатфорд, он потом придумает еще какую-нибудь причину, чтобы запереть на станции. А вдруг ему понравится? Тогда точно не отпустит.

— Я подумаю, — выпалила она в напряженное от ожидания лицо и вырвалась из объятий.