Дыхание звезд

32 глава

Так много слов сказано о любовных утехах, а в первый раз к ним никто не готов. Девочки в Академии часто шептались о парнях, и Астра с любопытством их подслушивала, рисуя в голове идеального мужчину. Каким он должен быть? Веселым, ласковым, добрым, желательно на несколько лет постарше. На несколько, а не на пятнадцать! И обязательно уметь нежно целовать. Идеальный парень должен быть Эдлером, но перед глазами почему-то стоял Натан.

— Проклятие!

Астра в очередной раз упала на кровать. Почти утро, а она так и не смогла заснуть. Все мысли о непристойном предложении ректора.

С потолка на девушку смотрел точно такой же стык панелей, как над кроватью Натана. Теперь, каждый раз, глядя на поток, она будет вспоминать его спальню. А если согласится на предложение, то в памяти останется не только разговор, но и его последствия.

«С ума сошла! — кричал голос в голове. — Он же пришелец!»

— Так и ты тоже, — проворчала Астра.

«Сатфорд — злобный, хитрый, инопланетный негодяй!»

— Да, характер у него наипоганейший, согласна, но внешне он вроде ничего.

«Да ты сдурела!»

— На него многие девчонки засматриваются. Некоторые в открытую глазки строят. А он, кстати, не спит со студентками, но для меня сделает исключение. Тем более он опытный, я мельком видела в его голове…

«Замолчи!»

— Почему нет? Чего ты вообще его так ненавидишь? Тебе-то он ничего плохого не сделал.

«Не помню. Просто он мне не нравится. Скользкий тип, который постоянно пытается тебе насолить. Чтобы ты ему не предложила, гарантирую, он тебя перехитрит».

— Я буду умнее. Поставлю условие.

«Да ты же глупая девочка по сравнению с ним!»

— Ага, а ты, смотрю, охренеть какой умный. Зачем хотел уничтожить человечество? Зачем в меня влез? Что, других детей не нашлось? Из-за тебя, между прочим, все проблемы, а не из-за меня. Так что помалкивал бы!

«Согласишься на его предложение, станешь шлюхой».

— Вы только посмотрите, меня упрекает пришелец, который устроил геноцид на чужой планете! Убил миллионы человек и моих родителей в том числе. Ночь с Натаном — ничто по сравнению с твоими преступлениями! Могла бы, вырвала тебя из головы и растоптала. Так что просто заткнись!

Голос замолчал. Не то нечего было сказать в свое оправдание, не то пытался вспомнить, чем ему не угодили миллиарды незнакомых живых существ.

Еще и родители…

Не случись первой волны, никакого Сатфорда в Академии не было бы.

Перед лицом опять возник строгий, внимательный взгляд темных, как сам космос, глаз. Его пальцы, нагло прорывающиеся через одежду, осторожные поцелуи, дыхание на коже. Кажется, насчет опыта она погорячилась. Невинным девушкам вот так нахально в трусики не лезут. Или лезут?

— Да черт его знает! — простонала Астра в пустой комнате и зарылась лицом в подушку. — Просто не думай о нем и все!

А если бы она не сбежала? А если бы пальчики потянулись чуть ниже?

Во всем теле медленно натягивались невидимые, но вполне осязаемые струнки. Пальцы вцепились в подушку так сильно, что заболели суставы. Все тело замерло, прислушиваясь к нарастающему, жгучему желанию внизу живота. Такого не было даже с Эдлером в челноке.

С Эдлером, не с Натаном!

— Не думай о нем, не думай! — От горячего дыхания подушка тут же стала влажной. — Какая наглость — лезть без спроса в трусы! Еще бы штаны снял.

А что там, в штанах-то? Астра никогда не видела, могла представить только по картинкам в учебнике и со слов других студенток. Надо же, в невесомости летала, названия лунных кратеров выучила, пришельцев в головах людей наблюдала, даже в чужих воспоминаниях копалась, а что у мужчин в штанах — никогда не видела. Еще и Сатфорду призналась, что почти дожила до двадцати одного года, а ни с кем ещё не была. Вот зачем ему эта информация?

— Ой, да к черту его!

Она резко подскочила с кровати и вышла из комнаты. Сегодня в бассейне день Эдлера. Если не спит, значит плавает, сверкая стальным позвоночником. Может быть, даже ждет ее.

Астра уверенно шла через жилые блоки и улыбалась: надо же, сама ведь согласилась залезть в голову ректора. Чего ожидала? Позволить читать чужие мысли — еще более интимный жест, чем секс. На краю сознания зиждилась надежда, что, увидев Эдлера, проклятый ректор вылетит из головы.

Пока Астра была в мыслях мужчины, она узнала про него и его пришельца абсолютно все. Только информации оказалось так много, что почти многое померкло. Но кое-что зацепилось за память. Пальцы на упругой коже неизвестной девушки, изгибы тела, глубокие вздохи, вспышки удовольствия. Может, поэтому внутри Астры до предела натянуты все жилы?

Чертов Сатфорд заразил ее страстью!

Еще не дойдя до бассейна, она услышала всплески воды. Сердце забилось чуть быстрее, от мысли о встрече с Эдлером. Но недостаточно быстро. Какую-то его часть все еще занимал проклятый ректор.

— Привет, ночной пловец, — улыбнулась Астра, подходя к кромке бассейна.

Узнать мужчину было совсем легко. Его стальной позвоночник переливался в слабом ночном освещении. Кто еще на планете мог похвастаться таким чудом?

— Судя по отрешенному виду, ты с новостями. — Эдлер подплыл к краю и уперся руками на бортик. — Сатфорд опять придумал что-то чудовищное?

Астра подошла к кромке бассейна и села рядом, стараясь не намочить комбинезон. От желтой ткани все еще пахло кофе, унося мысли совсем не в ту сторону.

— Он умеет удивлять, — смутилась Астра, зачем-то отряхивая невидимые капли с ткани.

Эдлер сомкнул руки на бортике и уперся подбородком, не сводя взгляда с Астры. На лице отпечаталась легкая, расслабленная улыбка.

— Так ты поплавать или поболтать?

— Не знаю. Может, поболтать?

— Я не против, — уголки губ поползли вверх, словно он этого только и ждал. — Чего там черный ректор опять придумал?

Астра позволила себе чуть дольше разглядывать чудесное лицо Эдлера с блестящими капельками воды на ресницах. Он и правда настолько красив, что дыхание перехватывало. И смотрел на нее так, как не смотрел на Клэр. Может, он не в порыве гнева бросил в лицо, что тоже влюблен? Вдруг, он терпеливо ждет каких-то действий от Астры? Надо ему все рассказать и пусть сам решает, что делать дальше.

— Честно сказать, новости могут показаться безумными, — смущенно улыбнулась она.

— Что ж, другие я в последнее время и не слышу.

— Пожалуй, стоит начать с хорошей новости.

— О, отлично, давай!

— Сатфорд готов меня отпустить.

Она внимательно наблюдала за реакцией Эдлера, страшась увидеть на его лице разочарование. Вдруг он ожидал совсем не этого?

В ответ он тряхнул головой, и несколько капель с русых волос упали на комбинезон:

— Значит, ты все же была его пленницей?

Она нерешительно кивнула:

— Тебя он тоже готов отпустить.

Мужчина подтянулся на руках, чтобы быть ближе к Астре, и внимательно посмотрел на нее:

— В каком смысле? Я тоже пленник?

— Ну, если хочешь, можешь развестись с Клэр. Она не будет против.

— Ого, надо же, как наш ректор легко играет с судьбами людей. И мне оставят протез?

— Я об этом позабочусь.

Эдлер какое-то время молчал, покусывая нижнюю губу, потом медленно опустил свое прекрасное тело в воду и снова положил руки на край бассейна.

— Теперь моя жизнь в твоих руках? Интересно, что же Сатфорд потребовал взамен?

Астра многозначительно промолчала, усиленно отгоняя мысли о предложении. Какого черта лицо Натана все еще перед глазами, когда рядом красавчик Эдлер?

— Ладно, хорошо. А плохая новость какая?

— Плохая? — переспросила она.

— Ну, раз есть хорошая, значит, должна быть и плохая. Рассказывай.

— Она не плохая, а очень странная. — Астра набрала полную грудь воздуха, но никак не могла подобрать правильных слов. — Как бы так сказать… Дело в том, что мир немного иной, чем может показаться.

— Да, я в курсе, — решительно кивнул Эдлер. — А в чем новость?

Она снова набрала побольше воздуха и выпалила, не отрывая взгляда от мужчины:

— Космические волны — не природное явление. Это пришельцы. И Сатфорд — один из них. Это не шутка, хотя звучит именно так.

— Я знаю, — снова кивнул мужчина, ничуть не смущенный новостью.

— Откуда?

— Просто знаю.

— Вот это неожиданно, конечно, — замялась Астра. — И давно знаешь?

— Какая разница? Но власти у этого засранца столько, сколько не может быть у простого человека. Лучше скажи, как уговорила его дать свободу? Я думал, ты слишком важная для него.

— Так и есть. Как оказалось, я тоже не совсем человек.

В помещении бассейна воцарилась тяжелая, почти липкая тишина. Эдлер разглядывал ее лицо, словно пытался найти в нем какие-то изменения или особенности, которые бы подтверждали слова.

— Ты знала?

Она покачала головой:

— Откуда? Я и не поверила, но Натан все показал.

— Натан? — Эдлер нахмурил брови, и выпуклые желваки появились на челюстях. — С каких пор ты зовешь его по имени?

Щеки вспыхнули жгучим румянцем. Астра быстро спрятала взгляд, боясь посмотреть на мужчину. Вдруг он все поймет?

— Ладно, неважно… Это можно как-то остановить?

— Не думаю.

— Что-то ведь можно сделать? Устроить шумиху, привлечь правительство и армию, попытаться предупредить людей.

— Они везде, — грустно улыбнулась Астра. — Ты же не станешь убивать половину человечества?

— И что им надо от нашего мира? Ресурсы?

— Нет, что ты! Они просто хотят жить вместе с нами. Вернее, внутри нас. Проживать жизни вместе.

Эдлер вылез из бассейна и сел рядом с Астрой, не прекращая ее разглядывать:

— Ты его чувствуешь?

Она вздрогнула, подумав о Натане. Как он догадался?

— Кого?

— Сама же сказала, что не человек. Ты чувствуешь «это» внутри себя?

Голос Эдлера стал слишком участливым и нежным, словно он говорил о болезни или недуге. Или же о сумасшествии Астры.

— Нет! Говорю же, я даже не знала. Они ничего не делают, просто живут в людях.

— Ага, Сатфорду это скажи. Кстати, раз говоришь про половину человечества, то что ему надо именно от тебя? Внутри тебя сидит его инопланетная подружка?

— У них нет полов. И тел, к слову, тоже. — Она замолчала, вспоминая мысли Натана о прошлой жизни. — Сейчас уже неважно, что ему надо. Я пытаюсь сказать, что мы с тобой можем делать все, что захотим. Он обещал.

— Нет, нет, это важно! Рассказывай!

В голосе мужчины перемежались нотки любопытства с приказным тоном. Глаза горели, брови хмурились, а губы скривились в какой-то неестественной полуулыбке. Он не просил, а требовал ответов. Астра ни разу не видела его таким странным и невероятно похожим на Натана. Словно внутри него боролся гнев и любопытство и пока неясно, кто одержит победу.

— Сатфорд говорит, что первой волной был всего один пришелец, очень сильный и злой. Он один виноват в том, что произошло на Земле. — Астра подняла виноватый взгляд. — И десять лет назад он спрятался во мне.

— Он в тебе? Виновник миллионов смертей и катастрофических разрушений занял твое тело?

Она робко кивнула, не поднимая взгляда. Слова Эдлера звучали, как обвинение, словно она лично напала на планету.

— Пока он во мне, опасности нет, — оправдывалась Астра, — он не в силах навредить человечеству. Сатфорд держал меня на станции не просто так, а чтобы со мной ничего не случилось.

Эдлер внимательно разглядывал ее, периодически цокая языком, словно собирался что-то сказать, но передумывал в последний момент.

Наконец, его посетила гениальная мысль:

— А вытащить этого пришельца из тебя можно? — выпалил он, как-то особенно пристально рассматривая голову Астры.

— Нет, Сатфорд говорит, что я с ним до самого конца. А он, вроде как, должен охранять меня, чтобы не умерла раньше времени.

— Так он теперь хороший парень? Интересно дела поворачиваются.

— Я не говорю, что он хороший! Я рассказываю, как обстоят дела. По их задумке, пришельцы в людях никак не будут влиять на нашу жизнь. Они… Они просто живут с нами и кайфуют от того, что могут трогать вещи и что-то чувствовать. Ну, иногда еще могут быть внутренним голосом. Сатфорд говорит, что внутренний голос подсказывает правильные и хорошие вещи, но я ничего умного не слышу.

— Сатфорд говорит, Сатфорд делает… Тьфу! — передразнил мужчина и чуть не плюнул на пол.

— Прекрати. Я не виновата, что только он знает о происходящем в мире. И я вообще не об этом. Я бы хотела тебе предложить…

— Погоди, погоди, — перебил Эдлер и протянул руку, касаясь мокрым пальцем ее губ. — Так, значит, вы с Сатфордом, вроде как, подружились?

— Не сказала бы, — через палец у губ прогнусавила Астра.

— Но он от тебя секретов не таит.

Еще как не таит! Только знать об этом Эдлеру точно не стоит.

— Чего ты хочешь? Я не понимаю твоих намеков.

— Можешь достать его планшет?

— Планшет? — воскликнула Астра, и голос эхом взлетел к потолку. — С ума сошел? Он с ним не расстается!

— Тс-с, не так громко. Уверен, в нем хранится важная информация, компромат на него. А вдруг пришельца можно вытащить из тебя, но он скрывает? Если сможешь ненадолго одолжить его планшет и принести мне, у нас появятся доказательства вторжения. Не бредовые теории заговора, а настоящие улики и твой проклятый пришелец тоже будет доказательством.

— Эдлер, половина планеты уже они…

— Всего половина.

Мужчина приблизился к Астре, медленно увлекая в мокрые объятия.

Натан все же покинул мысли, уступив место блестящим каплям на рельефных мышцах и влажных русых волосах.

— Малявка, прошу, — шептал он излишне ласково и потянулся к ней, сверкая кольцом на безымянном пальце. — Ты, похоже, знаешь больше, чем любой человек и единственная, кто может подобраться к нему. Уверен, вместе мы найдем способ избавиться от существа внутри тебя и сбежать от Сатфорда.

— И быть вместе? — одними губами прошептала Астра.

Эдлер даже не размышлял, словно был готов на любые условия:

— Да, и быть вместе, конечно!

— Воровать у него… — она задумалась, даже не представляя, как можно забрать чужую вещь, тем более такую важную. — Эдлер, мы же о ректоре говорим.

— Не воровать, нет. Всего лишь одолжить на пару часов. Я сделаю копию и верну. Зато мы узнаем, как вернуть тебе и всему человечеству свободу. Неужто ты этого не хочешь?

Она хотела, очень сильно хотела стать обычным человеком. Торговцем в порту, барменом на острове или продавцом в сувенирной лавке посреди заснеженной деревушки. Да хоть кем, лишь не пленницей Академии. Но разве кража планшета, чего бы важного в нем не было, не станет предательством Натана?

Между ними крайне странная связь, замешанная на ненависти, тайнах и полном отсутствии понимания, как живут обычные люди. Они оба инопланетяне во всех смыслах, но рядом с Эдлером появилась возможность стать человеком.

— Он его из рук не выпускает, — прошептала Астра. — Не уверена, что у меня хватит храбрости.

— Ты что-нибудь придумаешь, я в тебе уверен. — Он ласково посмотрел на нее, поглаживая пальцами покрасневшие щеки. — Астра, милая, ты — настоящая надежда человечества. Кто бы там в тебе ни сидел и что бы с нашим миром ни сделал, только ты можешь спасти планету и себя. А потом, клянусь, мы сбежим от этого негодяя и будем делать все, что захотим.

Сбежать и делать все, что захочешь — несбыточная мечта, которую готов разделить Эдлер. От прекрасных мыслей сердце Астры забилось быстрее. Может быть одолжить планшет — это не предательство? Эдлер всего лишь поищет информацию о том, как вытащить пришельца из головы.

Красивый, умный и готовый разделить будущую жизнь с Астрой. Как ему отказать?

— Честно? — улыбнулась Астра, утопая в бездонном взгляде изумрудных глаз.

— Обещаю.