Дыхание звезд

19 глава

Пробуждение было трудным. Голова гудела, словно по ней постоянно били огромным молотом, в висках пульсировало, яркий свет раздражал, звуки каких-то животных за окном вызывали тошноту, а пить хотелось так, что воды всей планеты не хватит, чтобы утолить жажду.

Астра попыталась выползти из-под шелкового пледа, но что-то тяжелое мешало шевелиться. Она с трудом оторвала голову от помятой подушки и обнаружила на себе руку, украшенную татуировками, сквозь которые проступали толстые вены. В теории, рука могла принадлежать кому угодно, но в суровой действительности Астра отлично понимала, кто лежит за спиной и обнимает ее измученное тело. К слову, совершенно обнаженное. Ни сарафана, ни белья, только тонкое покрывало и проклятая рука Сатфорда поверх него!

Нужно было срочно придумать, как выбраться из плена и не разбудить мужчину. Но в голове творился такой бардак, что ни одна мысль не задерживалась надолго. Астра попыталась осторожно выскользнуть, но он позади зашевелился и лишь сильнее прижал к себе.

— Этого не может быть, — прошептала Астра, сгорая от стыда, ужаса и жесточайшего похмелья. — Этого просто не может быть.

— Чего именно?

Она вздрогнула от его голоса. Пусть не высокомерного, как обычно, но нотки надменности было слышно даже в шепоте.

— Мы лежим в одной кровати.

— Угу, — выдохнул мужчина.

— Я без одежды.

— Угу.

— И не только я, да?

— Угу.

— Все как в тумане, ничего не помню. И голова вот-вот взорвется.

— Я предупреждал.

Астра снова попыталась вырваться из объятий, но голова закружилась еще сильнее, и тошнота подступала к горлу. Невообразимая ситуация!

— Мы же не… Ничего не делали? — осторожно спросила она, заливаясь жгучим стыдом и боясь повернуться.

Астра была уверена, что до конца жизни не сможет смотреть ему в глаза.

— Не делали.

Ответ Сатфорда принес невообразимое облегчение. Сразу и головная боль ушла на второй план, и тошнота отступила, и силы появились.

Она откинула тяжелую руку и села на кровати, прикрывая норовящую вылезти из-под пледа наготу.

Впервые в жизни Астра видела ректора не строгим и собранным, а обычным и беззащитным. Сонный, едва прикрытый и, без сомнения, интересный. Особенно татуировки вызывали много вопросов. Наверняка прошлым вечером она набралась смелости про них спросить, вот только наутро все забыла.

— Тогда почему мы без одежды? — не выдержала Астра.

Мужчина недовольно повернулся на спину, перетягивая плед на себя. Пришлось даже немного побороться за право обладания шелковой тряпкой.

— Очень много вопросов, я еще не проснулся.

— Прямо сейчас — это самый важный вопрос во вселенной. — Астра нависла над мужчиной: — Что вчера было, господин ректор?

— Сеттан, ты мертвого достанешь! — выпалил он и открыл глаза, недовольно озираясь по сторонам.

Оглядев комнату и вид за окном, Сатфорд остановил взгляд на Астре и на мгновение замер, словно не сразу узнал.

— Ты напилась, как школьница, и тебя понесло поплавать ночью в море. Еще и меня затащила. А потом в мокрой одежде собралась спать, причем в моей спальне, потому что у тебя, понимаешь ли, кровать маленькая. А здесь, между прочим, прохладно! — Он ткнул пальцем в сторону щелей в потолке, из которых и правда выходил прохладный воздух. — Тебя потом, больную, еще в Академию тащить.

— Так вы обо мне заботились? — Астра растянула довольную улыбку, чем ввела мужчину в еще большее замешательство. — Спасибо. Я уже подумала, что из-за алкоголя могла натворить глупостей. Больше никогда не буду пить, клянусь.

— Глупостей ты натворила достаточно, — усмехнулся Сатфорд.

Астра в ужасе смотрела на тело под кусочком пледа, пытаясь додумать, что же она могла такого сделать. Что угодно, да хоть голая по пляжу бегала, лишь бы не намеки на то, что она — Астра Сеттан — приставала к ректору Сатфорду.

— Насколько глупые глупости? — осторожно спросила она. — Ну, например, по десятибалльной шкале?

Мужчина в голос расхохотался и не мог остановиться с минуту. Едва успокоясь, он сел на кровати рядом с ней, закинув тяжелую руку на опущенные плечи.

— Все же, ты такой человечный человек, Сеттан, поразительно!

— Я серьезно! Мне же с этим до конца дней теперь жить.

— Примерно на сотню по твоей шкале. Было бы во мне чуть больше алкоголя и мы бы точно не спали до утра. Знаешь, что остановило?

— Уже боюсь спрашивать, — обреченно произнесла она.

Свободной рукой Сатфорд осторожно убрал прядь волос за ухо и с усмешкой прошептал:

— Я не сплю со студентками.

В гудящей голове не укладывалось, как одному мужчине удается одновременно сделать две противоположные вещи? С одной стороны, он нежно убирал прядь и Астра была уверена, что сейчас потянется к ней для поцелуя. Даже мурашки побежали от предвкушения по всему телу. А с другой, втоптал в грязь все романтические проявления одной короткой фразой.

Астра медленно откинулась на кровать, не зная, куда деваться от стыда. Больше всего на свете ей хотелось оказаться дома, на станции, в своей комнате и больше никогда не пить алкоголь, чтобы не делать дурные вещи, о которых будет жалеть до конца дней.

— Какое позорище, — бормотала она, укрываясь пледом с головой. — Никому и никогда об этом не говорите. Даже мне, иначе умру от позора.

— Нет, Сеттан, умирать тебе никак нельзя.

Пока Астра сгорала от смущения, прячась под пледом, мужчина поднялся с кровати, собирая разбросанные по полу вещи.

— Советую принять прохладный душ и пить побольше воды, иначе пропустишь прекрасные мгновения отдыха, — напутствовал Сатфорд в дверях спальни. — Эта планета и правда чудесна, не теряй времени зря.

Душ с обильным питьем действительно помогли, но в голове все равно шумело до самого обеда. Стены давили, чужая кровать и воспоминания о пробуждении вызывали жгучий стыд. Поэтому и выходить не хотелось. С протрезвевшей головой произошедшее выглядело еще позорнее.

Не то от обиды, не то от злости, но из головы совершенно вылетел Эдлер с подружкой.

— Дурацкий Эдлер! — бормотала она, расхаживая по гостиной со стаканом воды. — Никогда не прощу!

«Ну Сатфорд-то куда лучше, бесспорно, — подвякивал голос в голове. — С ним-то такого не будет. Фу на тебя, бестолковая!»

— Рот закрой, с тобой вообще не разговариваю. Почему вчера не остановил?

«До тебя не достучаться с этими сладкими напитками! Нашла к кому лезть! Ты хоть знаешь, кто он такой?»

Астра остановилась посреди гостиной, разглядывая море за окном. Кто такой Сатфорд? Он негодяй, злюка, вредина и самый закрытый человек в мире, о котором никто толком ничего не знает.

— Я знаю, кто он. Всего лишь одинокий мужчина без подружки, в отличие от Эдлера. И раз мы с ним проснулись в одной кровати, значит, проснемся еще раз.

«Сдурела? Остановись!»

— А вот фигушки!

Она нашла ректора на шезлонге под зонтиком, любующимся на двух загорелых красоток в воде. Девушки видели, что на них смотрит мужчина и бросали в его сторону заинтересованные взгляды. Еще бы — пусть Сатфорд не атлетичный пилот с раскаченной спиной, но вполне хорош собой. А без рубашки разрисованное татуировками тело очень даже привлекало внимание.

— Спасибо за совет с водой, — произнесла Астра, усаживаясь на соседний шезлонг, — и правда полегчало.

Мужчина одарил ее внимательным взглядом, но ничего не ответил. Он опять стал злым ректором с недовольной физиономией, и даже яркое солнышко с бирюзовым морем не могло выдавить из него хоть каплю добра. Вероятно, Астра немного поспешила с идеей приструнить его при помощи купальника и лучезарной улыбки.

— Хм… И какие у нас планы? — Она все же попыталась привлечь его внимание, даже попу отклячила, как это делали местные красотки.

На это Сатфорд глухо ответил:

— Никаких. Отдыхай, завтра вечером возвращаемся на станцию.

— Завтра? — воскликнула Астра, позабыв о соблазнительной позе. — Почему так скоро?

И снова ледяной взгляд темных глаз. Откуда он взялся? Ведь буквально вчера вечером она видела совсем другого Натана Сатфорда. Зачем же он прячет человеческое обличие под маской бесчувственного негодяя?

От его взгляда становилось неуютно и неприятные мурашки побежали по спине. Неужто он вчера притворялся, а сегодня снова стал собой? Значит нет никаких одиноких душ, которые нашли друг друга на планете.

— Потому что я ректор и долгие каникулы не для меня. Есть неотложные дела.

— Может, их все же можно отложить? Хоть на денек?

— Не торгуйся, это бесполезно.

Астра недовольно рыкнула и сложила руки на груди, нахмурив брови по примеру мужчины:

— Это не честно, мы же только прилетели! Не хочу отсюда уезжать.

— Никто не хочет, поверь. Поэтому места считаются райскими — чтобы на короткий миг прикоснуться к красоте и вернуться в суровую реальность.

— В ад под названием Академия, — проворчала она.

— Не называй так свой дом. И мой, к слову, тоже.

— Тогда зачем взяли с собой? Ради мгновения? Лучше бы осталась на станции и не знала бы, как выглядит снег и море. Вы же больше не возьмете, верно?

— Сеттан, ты взрослая девушка, а капризничаешь, как ребенок, — усмехнулся мужчина. — Но я рад, что у тебя именно такая реакция, человеческая. Для той, кто всю жизнь провел на космической станции, ты — даже больше человек, чем некоторые земные студенты. Это значит, что человек везде остается человеком, а это важно.

— Вы на мне ставите какой-то эксперимент, что ли?

— Всего лишь пытаюсь понять, кто ты. Но лучше не забивай голову глупостями. Хочешь поплавать? Поесть? Может, погулять по острову? Ты можешь делать все, что захочешь.

— Просто полежать можно? Если не нравится или я вам мешаю, могу пойти на другой шезлонг.

Сатфорд одарил ее милой улыбкой:

— Нет, мне нравится, что ты рядом. Я наблюдаю, как ты меняешься, и мне это интересно. Прямо на глазах ты превращаешься из покорной девочки в своенравную девушку со своим мнением. Никогда не перестану восхищаться человеческому сознанию и его скрытому потенциалу.

Опять ректор заговорил бессвязные глупости про сознание. Точно ставил какой-то психологический эксперимент, о котором Астра узнает последней.

Все же он очень странный человек, к нему нереально найти подход. Видимо, та девушка, что приходила к Сатфорду в горной деревушке, смогла отыскать волшебный ключик и сделать надменного ректора добрым и милым. Интересно, как?

Астре, с ее тремя поцелуями за всю жизнь, никогда не разгадать мужских секретов. Даже Эдлер, который был так мил и нежен, чей взгляд горел радостным огнем при встрече с ней, подло разорвал отношения за чашкой ледяного кофе.

Проклятый Эдлер! Стоит вспомнить, как сердце ноет и представляется его взгляд в кафе: виноватый и растерянный, как у первокурсника, впервые оказавшегося в Академии. О любви написано столько трогательных слов, и если она вот такая, то к черту ее. Проще никого и никогда не любить.