Дыхание звезд

17 глава

Порт на другом конце света разительно отличался от первой в жизни земной гавани Астры. Просторные залы, залитые ярким солнечным светом, еще больше улыбающихся людей в легких одеждах и прямо в здании стояли огромные вазоны с деревьями — точно как в оранжереи на станции.

Вот только Астру все еще ничего не радовало. Мысли были вокруг изменившегося Эдлера, злого ректора и будущей учебы. Может, не стоило лететь на Землю? Осталась бы дома, не узнала, что у прекрасного мужчины, оказывается, есть подруга и их поцелуй был ошибкой. И не знала бы, что Сатфорд мало того, что злобный идиот, так еще и несет всякую бессмысленную чушь. Как и не узнала бы, что планета везде разная: где-то холодно и идет снег, а где-то жарко до потери сознания.

Астра остановилась посреди длинного, широкого коридора, ведущего к челнокам местных маршрутов. Вокруг сновали пассажиры в легких платьях и шортах, вдоль стен стояли пестрые магазинчики с сувенирами, подарками и яркими вещами на смешных манекенах. Смуглые продавцы с широкими улыбками громко зазывали прохожих. Она бы с радостью заглянула в каждый, но дышать стало сложно и голова закружилась. Пришлось расстегнуть молнию на комбинезоне, чтобы вспотевшее тело хоть немного остыло.

Одному Сатфорду в костюме было все нипочем. Ректор даже не сразу заметил, что она отстала и чуть живая прижалась к стене.

— Ты чего? Устала от перелетов? — с волнением спросил он, нависнув над бледной Астрой.

Она хотела было удивиться проявлению настоящей заботы, но сил не было.

— Очень жарко.

— Тут кондиционеры. Вот на улице — да, там можно свариться. Но не переживай, через полчаса будем на месте.

— Дайте пять минут, дышать нечем.

Рядом с ними из ниоткуда возник смуглый долговязый мужчина с широкой улыбкой на лице.

— Здравствуйте, здравствуйте! — с жутким акцентом запел незнакомец. — Не проходите мимо, зайдите в мою лавку! У меня лучшие товары.

— Это порт, а не базар! — рявкнул Сатфорд.

— А воды у вас нет? — еле промямлила Астра.

— Милая красавица, тебе не вода нужна, а нормальная одежда! — Мужчина вскинул руки, изображая наигранное изумление. — Это же космический комбинезон, в нем только в снегу спать! — Он наклонился к Астре, продолжив полушепотом: — У меня дома такой же. Остался, так сказать, на память после работы на орбите. Что с ним в тропиках делать — ума не приложу.

— Нам совершенно неинтересно, что вы украли на работе, — прошипел Сатфорд.

Но продавцу было плевать на слова ректора. Он вообще не знал, кто перед ним стоит. Подхватив Астру под руки, долговязый мужчина довел ее до своего магазинчика и усадил на шаткий стул. Тут же из подсобки появился старенький вентилятор, который принес долгожданную прохладу.

— Так ты с лунной базы? Тогда не удивительно, — без умолку тараторил торговец, разглядывая нашивку Академии. — Обычная проблема людей, которые долго отсутствовали на Земле. Организм привыкает к одинаковым температурам и давлению, и на планете таким, как вы, тепличным зайчикам, становится плохо. Скоро пройдет, не переживай.

— Откуда вы все это знаете? — ворчал Сатфорд, разглядывая полки с побрякушками.

— Так я почти пять лет проработал на околоземной станции, столько всего повидал! Да поживи ты на станции хотя бы пару лет и организму уже плоховато на поверхности. Вот ты, милая, сколько отсутствовала на Земле?

— Никогда не была, впервые тут, — улыбалась Астра, подставляя лицо вентилятору.

— О, да ты инопланетянка! Тогда ничего удивительного, что стало плохо. После прилета необходимо несколько дней на адаптацию. Лучше под присмотром врачей.

— Откуда вы столько знаете?

— Я ж медик. Бывший. После того как запретили рентгены и компьютерную диагностику, заменив на новомодный «скамдиг», мне пришлось искать другую работу.

— Запретили, потому что появились более совершенные процедуры диагностики, — встрял Сатфорд. — Разве плохо, что человечество развивается и совершенствуется?

— Хорошо, я же не спорю! Вот только тысячам врачей не нашлось места в развитии и совершенстве, — передразнил торговец.

— Издержки прогресса, не более того, — отмахнулся Сатфорд.

Торговец решил не спорить с хмурым посетителем. От порозовевших щек Астры его улыбка засияла с новой силой. После он крикнул на весь коридор какую-то Габу и вот уже смуглая женщина с необъятными бедрами разглядывала ее и прикидывала, какой размер одежды принести.

Примерки и шутки на грани пошлости от пышной дамы Сатфорд выдержал молча. Вероятно, понимал, что умный и всегда правый ректор лучшей в мире Академии не подумал об адаптации лунной девочки на планете. И это еще одна его ошибка, которую придется признавать.

Из сувенирной лавки Астра вышла совершенно другим человеком. Легкий сарафан голубого цвета показал наконец, что у нее есть фигура и не хуже, чем у проходящих мимо загорелых красоток. Ножками в открытых туфельках на невысоком каблуке на весь магазин восхищалась пышная продавщица, даже Сатфорда за руку дергала, чтобы тот немедленно оценил. Но ректор лишь бросил безразличный взгляд и потянулся в карман за тонкой золотистой карточкой.

Из центрального порта в разные уголки разлетелись совсем миниатюрные челноки, в которых помещалось не больше двадцати человек. Дорога до обещанного острова и правда заняла не больше получаса, а посадочная площадка оказалась настолько миниатюрной, что при посадке челнок почти задевал деревья.

Жизни на острове было столько, что Астра поначалу растерялась. Все цвело и так сладкой пахло под палящим солнцем, что дух захватывало. Бабочки и букашки норовили сесть на лицо, легкая музыка и смех доносились с пляжа, дамы без стеснения ходили в миниатюрных купальниках, едва прикрывающих самое интересное. Такое не встретить ни на станции, ни в заснеженных горах. А море! Бескрайнее, утопающее в дымке на горизонте, бирюзовое море, ласкающее волнами песчаные пляжи.

Пока Сатфорд что-то выяснял у миловидной рыжеволосой девушки в открытом со всех сторон бунгало с красивой вывеской на входе, Астра не могла поверить, что такие острова вообще существуют в природе. Она словно перенеслась в другой мир, в котором вечное лето, дурманящие разум ароматы, расслабленные люди и шум прибоя.

— Сеттан, чего стоишь? Пошли.

Ректор в своей повелительной манере выдернул Астру из приятных фантазий в реальный мир. Но среди красок, солнца и буйства зелени, его черная фигура и вечно недовольное лицо, уже не казались пугающими. Скорее, он напоминал инородный предмет, который случайно попал на райский остров.

По извилистым бетонным дорожкам они дошли до симпатичного домика, утопающего в зелени. С огромной террасы открывался вид на море и пляж. В стороне, под большими белыми зонтиками, расположился бар, а сразу за ним прямо на песке стояли ровные ряды белых шезлонгов под зонтиками поменьше.

Но Сатфорда не интересовали красоты острова. Он поспешил зайти внутрь помещения, включить кондиционеры и встать посреди просторной гостиной, оглядываясь вокруг себя.

— Уже лучше, — бодро произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Внутри домик выглядел еще краше, чем снаружи. Гостиная была залита ярким солнечным светом, деревянная плетеная мебель и легкие белые занавески создавали ощущение воздушности и единения с природой. А еще здесь было две спальни. Первую, с большой кроватью, сразу занял Сатфорд, закатив в нее свой дурацкий чемоданчик. Вторая комната, прямо напротив его, но поменьше и размером, и кроватью, досталась Астре.

Что ж, своя комната куда лучше, чем неудобный диван в гостиной.

— Правила, Сеттан! — отчеканил Сатфорд, расстегивая позолоченные пуговицы теплого кителя. — Не находись слишком долго на солнце — получишь солнечный удар, а это неприятно. Не умеешь плавать — не заплывай далеко. Гуляй, где хочешь и сколько хочешь, но чтобы к закату была на виду. И, наконец, не злоупотребляй алкоголем.

— И чем же мне платить за злоупотребление? Кстати, а мы обедать пойдем?

— Здесь все бесплатно. Если голодная — вон там бар, а за ним ресторан.

— То есть, как у нас на станции: можно подойти и тебе дадут все, что хочешь? — недоверчиво уточнила она.

— Именно как у нас, только лучше.

— И я могу попросить все что угодно? Вот прям все-все?

Сатфорд раздраженно вздохнул:

— Сказал же, гостям все бесплатно, а мы тут гости. Отдыхай, Сеттан, и не задавай глупых вопросов.

Больше Астру ничего не могло остановить. Она опрометью выскочила из домика изучать волшебный остров. Ей, словно ребенку, было интересно все. Отличались ли растения на Земле от растений в оранжереи? Как оказалось — не особо, только некоторые цветы так сильно пахли, что голова начинала кружиться. Песок лишь внешне походил на снег в горной деревушке — он так же сверкал в солнечных лучах, но был невыносимо горячим. А вот море прохладным. Столько воды она видела впервые и поначалу боялась заходить глубже, чем по щиколотку. Вдруг волны подхватят и унесут? Это же не бассейн, где до любого бортика можно легко доплыть. Тут вообще не было бортиков, лестниц и кафельного дна. Только песок и кое-где попадались скользкие камни под водой.

Самые разные люди почти голышом нежились на шезлонгах или купались в воде, совершенно не страшась, что их унесет течением. Астра разрывалась между желанием так же развалиться под зонтиками, показав всему острову свой первый в жизни купальник или пойти в воду, ведь судя по отдыхающим, страшилки Сатфорда не имели под собой никакой почвы. Некоторые уплывали так далеко, что едва можно разглядеть их головы.

В итоге победил ресторан. Солнце и море никуда не денутся, а организм намекал, что неплохо бы и перекусить. Свежие овощи и фрукты, с которыми вечно возникали проблемы на космической станции, здесь можно было есть в неограниченных количествах. А еще только что выловленная рыба в самых разных видах: жареная, запеченная, на гриле, целиком, кусками или в бульоне. Астра хотела попробовать все, ибо на свежем воздухе еда казалась особенно вкусной.

Что же она двадцать лет томилась на орбите, когда совсем рядом бурлила такая потрясающая жизнь? Ведь знала же о тропических островах, о море и пляжах, но даже подумать не могла, настолько это чудесно, вкусно и восхитительно!