Дыхание звезд

23 глава

Мир рухнул дважды за очень короткий промежуток времени. И если в первый раз пожар от разговора с Эдлером быстро потушил Сатфорд, то теперь обида изъедала душу, острыми клыками, вырывая по кусочку.

Еще и Анна со своими теориями заговора не давала покоя. Не успела Астра вернуться в комнату, как та набросилась с порога, расспрашивая о приборах, которые есть у инженеров и что из них можно незаметно стянуть.

Устав от ее разговоров, Астра ушла гулять по коридорам, чтобы хоть немного проветрить голову. Последние студенты возвращались в свои комнаты, дежурные старшекурсники о чем-то смеялись, собравшись кучкой в общей зоне отдыха.

— Эй, Сеттан, ты куда? — крикнул Изрис из толпы, изображая из себя дежурного.

— Не твое дело!

— После отбоя нельзя шататься по Академии. Давно не жаловались на уборщиц?

Он злорадно усмехнулся, а дружки-дежурные подхватили его сдавленными смешками.

— Я тут живу, придурки, а вы всего лишь учитесь.

— Вот же наглая, — услышала она вслед, но не стала реагировать.

Длинные коридоры и пустые аудитории в конце концов привели Астру к бассейну. Где еще можно спрятаться от людей? Только здесь и в оранжерее. Хотя среди кустов и чахлых деревьев наверняка прячутся целующиеся парочки.

Сегодня ей совсем не хотелось плавать и любоваться видами, качаясь на поверхности воды. Она сидела на широком подоконнике иллюминатора и наблюдала, как станция медленно погружается во мрак, уплывая на темную сторону Луны. Казалось, мгла теперь будет вечной, ведь тот, кто дарил радость и заставлял задыхаться от счастья, вдруг стал чужим человеком.

— Ведь мог бы честно сказать, — бормотала Астра, уткнувшись лбом в толстое стекло. — И что теперь делать?

Внутренний голос молчал. Он, конечно, тот еще советчик, но прямо сейчас хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, пусть даже с самой собой.

Ночную тишину нарушили гулкие шаги в коридоре. Сначала сердце Астры встрепенулось от радости. Она понимала, что в этот час в бассейн может прийти только один человек. Но следом пришло разочарование, снова и снова пронзающее сердце острыми шипами. Он выбрал другую женщину, не ее. Не надо было летать с ним на челноке и тем более целовать. Глупо влюбляться, совершенно не зная человека.

— Привет, малявка… Вернее, Астра.

Знакомый силуэт появился у бассейна и остановился, изучая девушку на фоне темнеющей Луны.

— Сегодня мой день, — зло ответила она, но оторвать взгляд от силуэта не могла.

— Знаю. Поэтому и пришел.

Он обошел бассейн и сел напротив, закинув ноги на подоконник, словно пытался ей подражать. С его размерами вышло неуклюже и он еле удержался, чтобы не свалиться на пол.

— Как ты здесь помещаешься? — рассмеялся Эдлер.

— Я в два раза меньше тебя, вот как.

— Ладно, хотел немного снять напряжение, но не вышло. Просто посидеть с тобой можно?

— Зачем?

— Не спится.

— О жене и в кровати можно подумать, — огрызнулась Астра и демонстративно отвернулась.

Эдлер стойко выдержал нападки и едва заметно улыбнулся:

— Да уж, неожиданный поворот, согласен. Но ректору я при любом раскладе проиграю.

Астра одарила непонимающим взглядом:

— При чем тут он? Куда ни плюнь, везде Сатфорд. На нем мир клином сошелся?

— Ну, как же, он привез тебя на Землю, ты была его парой на ужине, потом, судя по твоему загару, вы летали куда-то в теплые места. Ты не подумай, я за вас искренне рад, тем более за тебя. Рядом с этим мужчиной ты точно никогда не пропадешь.

— В каком смысле? Ты думаешь, мы встречаемся? С Сатфордом? С ума, что ли, сошел!

Она нервно рассмеялась, потому что сама мысль об отношениях с ректором вызывала странную дрожь в теле. Не считая того инцидента на острове, но там во всем виноват алкоголь. Вот только Эдлеру почему-то совсем не смешно, его серьезный взгляд не мог спрятать даже мрак.

— Какие бы у вас ни были отношения, мой тебе дружеский совет: будь с ним осторожнее. Он из тех людей, которые имеют много власти и могут использовать ее в личных целях.

— О, я в курсе! Но, знаешь, каким бы козлом он ни был, не просто так он отвадил тебя.

Взгляд Астры мог прожечь насквозь женатого мужчину. Долгие попытки найти логичное объяснение поведению Эдлера вдребезги разбились о проклятое кольцо и утонули в буре гнева.

— Астра, милая, ты правда думаешь…

— Я много чего думаю! — выпалила она. — Он напыщенный негодяй, которого боятся все вокруг. А ты просто негодяй! Готовился к свадьбе, а параллельно со мной… Меня…

Астра запнулась на полуслове, потому что стыдно произнести вслух, что ее охмурили, как глупую девчонку и бросили. Теперь до конца жизни она будет помнить заснеженное кафе и проклятое холодное кофе.

— За отказ порвать с тобой он пригрозил выгнать из программы реабилитации. — Голос Эдлера опустился до шепота. — Буквально на следующее утро Клэр потребовала немедленно зарегистрировать наши отношения официально, угрожая тем же. Без пышной свадьбы, с наспех купленными кольцами. И ведь нас зарегистрировали в тот же день, хотя были праздники, никто не работал. — Он задумался, словно набирался храбрости продолжить мысль. — Я не боюсь Сатфорда, я боюсь его власти. Всего один поцелуй запустил очень странную цепочку событий, в центре которой оказалась ты и он, вцепившийся в тебя мертвой хваткой. Что такого ценного в тебе, что Сатфорд готов угрожать, увольнять и задействовать все связи, лишь бы к тебе никто не притронулся?

Астра усмехнулась под нос:

— Надо же, раньше я его боялась, а теперь ты. Он всего лишь человек, просто злющий и мстительный.

Эдлер встал и медленно подошел к Астре.

Во мраке тяжелые руки легки на ее плечи, и он наклонился, почти касаясь уха:

— Не один я думаю, что Сатфорд — интересный парень, которому слишком много дозволено. Неизвестно откуда у моего ровесника столько власти и возможностей. На минутку, под контролем ректора вообще всё — от космических щитов до экспериментальных протезов. Никто не знает его родителей или родственников, не знает покровителей и прошлого. Откуда он взялся, этот господин Сатфорд?

— Еще один, — раздраженно вздохнула Астра. — Тебе надо с Анной познакомиться, моей соседкой по комнате. Она большой специалист по мировым теориям заговора.

— Я же серьезно говорю. Похоже, единственный человек, который ему важен — это ты, Астра. И его теплые чувства к тебе помогут узнать о нем чуть больше, чем знают все солидные, седовласые профессора, вместе взятые.

Первые отсветы солнца проникли через толстые стекла иллюминатора, освещая внимательный взгляд изумрудных глаз. Он был так близко, и в то же время как никогда далеко. Не надо быть слишком умной, чтобы понять: молодой мужчина не откажется от полноценной жизни, пусть даже ценой свободы.

Для него Астра всего лишь забавная интрижка и не более того. Хотя, даже до интрижки не дотянули. В Академии такие романы крутились между студентами, что сердце замирало от одних рассказов.

А теперь он просит узнать о Сатфорде побольше. То есть, шпионить за ним? Да как же так!

Астра внимательно посмотрела в прекрасные глаза, словно хотела запомнить их навсегда.

— Иди-ка ты к черту, Эдлер Блейкхом.

Она оттолкнула мужчину, вскочила с подоконника и попыталась поскорее уйти как можно дальше. Эдлер отшатнулся, но в последний момент ухватил ее за руку и притянул к себе. Настойчиво, нагло. Астра попыталась вырваться, но куда ей справиться со стальными мышцами.

— Отвали сказала!

— Да послушай ты меня! — рычал он в лицо, едва справляясь с гневом. — Клэр мне нравится, спорить не буду, но не настолько, чтобы связывать себя узами брака. Прошу, помоги! Неужто ты сама не видишь, что вокруг творятся странные вещи? Я очень хочу разобраться, но без тебя не справлюсь.

— Тебе нравится Клэр, но целовал ты меня, — обиженно ответила она, игнорируя прочие слова. — Это нечестно! Ты ничего не обещал, понимаю, но ведь что-то же могло получиться? Или ты всего лишь искал возможность подобраться к Сатфорду с моей помощью? Чем же он тебе насолил, кроме красавицы жены?

— Да он всех вокруг держит на коротком поводке! — выпалил Эдлер. — Я готов пожертвовать многим, ради полноценной жизни. Но раз за меня принимают решения, угрожают и отнимают свободу, то я хочу знать, ради чего. Самой не интересно, почему Сатфорд запер тебя на станции и не дает покоя?

Те же объятия, тот же легкий запах парфюма, даже взгляд почти такой же, как на челноке. Но теперь это другой человек. Астра наблюдала, как яркие лучи солнца прорываются через толстые стекла иллюминатора и играют в светлых глазах. Темный взгляд Натана поглощает любой свет, словно черная дыра. Но зато никогда не врут.

Астре потребовалась вся воля, чтобы взять себя в руки и улыбнуться в его прекрасное лицо:

— А вдруг, в отличие от тебя, он меня любит?

Но Эдлер нисколько не смутился дерзкому заявлению. Похоже, решил идти до конца.

— А вдруг я тоже?

— Жене это скажи!

Астра вырвалась из объятий и поспешила покинуть помещение бассейна. Отчего-то самое любимое место на станции теперь вызывало гнев. Их недолгие отношения начались и закончились здесь, с яркой вспышкой короткого полета вокруг станции.

— Может, правда о ректоре — это и твой билет на свободу? — кричал он вслед, но Астра старалась не слушать.