Дыхание звезд

14 глава

Дверь в номер с шумом распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся ректор. Астра лениво взглянула в его сторону, но даже не думала вставать и радостно приветствовать.

— Сеттан, подъем.

Сатфорд подошел к дивану и навис над ней, все еще тяжело дыша.

— Да идите вы к черту, — безразлично ответила Астра, продолжая смотреть в потолок.

Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание. Его волосы были непривычно растрепаны, а на щеках горел румянец. Видимо, он очень спешил в номер, но все равно опоздал.

— Пришлось задержаться на встречах. Моя вина, не уследил за временем. Вставай, ужин вот-вот начнется.

— Никуда не встану. Я не ручная собачка, чтобы выполнять ваши приказы.

— Сеттан, ну прекрати. Я приношу извинения, что оставил тебя здесь на весь день, хорошо?

Обида, злость и ярость одновременно закипели внутри. Она подскочила с дивана и зло посмотрела на мужчину, ни капли его больше не страшась.

— Хорошо? Нет, не хорошо! — закричала она. — Вы же сами говорили, что я ничего не знаю о планете и чтобы сидела здесь и не высовывалась. Обещали, что мы погуляем и я хоть одним глазком увижу, как живут люди! В конце концов, хоть на обед пришли бы! Я же со вчерашнего дня ничего не ела и понятия не имею, как тут все устроено! Вы… Вы врун! — Она силой ткнула пальцем в дорогую ректорскую форму, едва сдерживая слезы от всепоглощающей обиды. — Ваши слова ничего не стоят. Вообще ничего!

От крика мужчина растерялся, не понимая, как ему действовать. Видимо, не думал, что лунная девочка способна ругаться, поэтому стоял истуканом, выслушивая оскорбления в свой адрес, пока она не замолчала, шмыгая носом от первых слезинок.

— Астра, прости.

В его голосе мигом исчезли надменность и превосходство над всем человечеством. Руки увлекли Астру в объятия, крепко сжимая дрожащее тело. Она уткнулась лицом в мягкий китель, от которого пахло свежестью и морозом, и слезы непроизвольно потекли по щекам, хотя как раз плакать совсем не хотелось.

— Ненавижу вас. Если бы вы знали, как сильно я вас ненавижу!

— Пожалуйста, не плачь, — шептал мужчина, наклонившись к уху. — Мы сейчас пойдем на ужин, и ты можешь съесть все блюда, которые увидишь. Хоть до потери сознания, я слова не скажу. А потом, если ты еще сможешь ходить, будем всю ночь гулять по улицам.

— Вы опять соврете.

— Нет, обещаю. Я был неправ и признаю это.

— И неправы в том, что четыре года не давали место в Академии.

— Не мешай разные вещи. — В голосе появились знакомые нотки строгости.

— Если вернете на инженерный, то больше не буду плакать.

Сатфорд выпустил ее из объятий и одарил возмущенным взглядом:

— Женщины, где вас этому учат? Явно не в моей Академии!

Астра пристально смотрела в черные глаза и, поджав губы, сосредоточенно молчала. Слезы уже не лились ручьем, но и злость никуда не делась.

Мужчине оставалось лишь беспомощно вздыхать:

— Вернемся на станцию и поговорим, идет?

— Не идет. — Астра не сводила серьезного взгляда.

— Сеттан, не испытывай мое терпение. Я всегда готов признать неправоту и извиниться, но отчислил я тебя справедливо. Хочешь продолжить спорить про правила или все же не будем портить вечер и вернемся к разговору в моем кабинете?

— Пообещайте, что мы еще поговорим.

— Обещаю! Пошли уже на проклятый ужин, я сам голодный.

Сатфорд уверенной походкой шел по заснеженной улице, привлекая внимание встречных людей. Еще бы — прямая спина, торчащий подбородок и крутая черная форма Академии. Следом плелась Астра, стараясь разглядеть вечернюю улицу с сотнями разноцветных гирлянд и фонарей. Ей было интересно все — от проходящих мимо людей до блестящего снега под ногами.

Большое здание ресторана находилось примерно в десяти минутах ходьбы от гостиницы. Его сложно было не заметить — тысячи разноцветных огоньков гирлянд закрывали фасад, образуя невероятно красивую картину искрящегося здания. Астра застыла на месте, любуясь видом, но Сатфорд опять поторопил.

Внутри их встречали улыбающиеся сотрудники, учтиво указывая в сторону просторного зала, откуда доносились голоса и звон посуды. В зале стояло не меньше тридцати больших круглых столов и за каждым сидели самые разные люди. От детишек школьного возраста до почтенных стариков с седыми головами.

Сатфорд остановился у входа и осмотрел гостей. За его спиной Астра с любопытством разглядывая люстры под высоким деревянным потолком и женщин в красивых вечерних платьях.

Голоса и звон вилок медленно стихли. Сначала в сторону пришедших смотрели десятки глаз, но скоро добрая половина гостей не могла оторвать взгляда от них. Кто-то резко вскочил с места, другие вышли из-за стола и старались проскользнуть мимо Сатфорда и Астры, в спешке покидая зал. Ей такое поведение показалось забавным, но зная ректора, не сильно удивило — видимо, он не только Академию держал в ежовых рукавицах, но и простым людям от него доставалось.

— Ладно, Сеттан, пошли, — проворчал мужчина, хватая под локоть. — Сегодня будет напряженный вечер.

Проходя мимо одного из столов, Астра услышала свое имя. Среди людей с самыми разными выражениями лиц — от ошарашенного до безразличного — она никак не могла найти того, кто ее звал. Наконец из-за стола неподалеку поднялся статный мужчина в черном костюме.

— Эдлер! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Тебя не узнать!

Астра тут же позабыла о ректоре и странном поведении некоторых гостей. Ее сердце не просто пело, а было готово вырваться из груди от радости. Показалось, что даже свет в большом помещении стал ярче, а испуганные люди добрее.

Эдлер помахал, приглашая к себе. За спиной недовольный Сатфорд что-то ворчал под нос, но Астра его не слышала. Она уже утопала в его объятиях, вдыхая чудесный аромат парфюма.

— Глазам не верю, что лунная девочка оказалась на Земле, — лепетал мужчина, выпуская из крепких объятий. — Тебе обязательно быть с ректором? Пошли к нам!

Астра сама не знала, надо или нет все время ходить хвостиком за Сатфордом, но какая разница, если рядом красавчик Эдлер, чей поцелуй она запомнит на всю жизнь?

За столом, к которому мужчина подвел Астру, половина людей была знакома, но Эдлер все равно указал на каждого. Профессор Голден и декан Соугман с пожилыми супругами улыбками приветствовали ее. Еще двое незнакомых мужчин в возрасте учтиво кивнули.

— А это Клэр, мой ангел-хранитель.

Эдлер указал на молодую женщину, красоте которой можно немного позавидовать. Правильные черты лица обрамляли локоны светлых волос, хрупкие белые плечи разрезали бретельки вечернего платья, а на шее красовался кулон с ярким, почти слепящим камнем. Только взгляд у дамы казался испуганным. Она, не моргая, смотрела на Астру, отчего красивое лицо превратилось в восковую маску.

Но Астре было наплевать на странное поведение женщины. Она, растянув счастливую улыбку, села рядом с Эдлером, тайком вдыхая его аромат.

— Как ты оказалась на Земле? — не унимался мужчина, ставя тарелку перед ней. — Никак Сатфорд превратился в человека?

— О, это навряд ли. — Астра навалила в тарелку всего, до чего смогла дотянуться и без смущения говорила с набитым ртом. — Он не приглашал, а в своей любимой манере оповестил, что я лечу с ним.

— Это в духе ректора, — кивнул старичок Голден, поправляя старинную бабочку на шее.

— И когда вы прилетели? Где уже были? — не унимался Эдлер.

Его взгляд горел еще ярче, чем у Астры. Казалось, когда они смотрят друг на друга, между ними взрывается воздух и разлетаются обжигающие искры.

— Нигде еще не были. Сатфорд целый день провел на встречах, а я скучала в номере. Но он обещал погулять после ужина.

— Сатфорд обещал? — удивился Эдлер.

— Ну а кто еще? Он меня одну не отпускает, говорит, что я не знаю планету и могу заблудиться. Но я же не маленькая! Может, на Земле я и впервые, но точно не заблужусь, тут же горы везде.

— Ему виднее, — снова кивнул профессор Голден.

— Давай завтра погуляем? Покажу тебе городок, посидим где-нибудь? — воодушевился Эдлер. — Здесь очень мило, тебе понравится.

Астра с трудом проглотила тарталетку с какой-то жесткой рыбой и тут же закивала. Ей казалось, что она попала в сон: огромная планета, волшебный снег падал с бездонного неба, и она снова окажется наедине с Эдлером. Да о таком даже мечтать было страшно!

Милое воркование парочки нарушила Клэр. Женщина и до этого сидела молча, а после того, как Эдлер и Астра практически без умолку начали болтать, взгляд из испуганного превратился в напряженный, словно одно присутствие Астры доставляло ей физическую боль. В конце концов она резко встала из-за стола, проворчала что-то про дела и поспешила покинуть зал.

— У нее все хорошо? — осторожно спросила Астра, провожая взглядом стройную фигурку в облегающем платье.

Эдлеру понадобилось время, чтобы отойти от замешательства, растянуть довольную улыбку и как ни в чем не бывало ответить:

— Да, все отлично! Клэр достаточно своеобразная девушка и порой невозможно понять, что у нее на уме.

В это время на импровизированную сцену посреди зала вышел Сатфорд с микрофоном и начал вещать что-то важное про последние достижения науки и Академии. Сидящие за столом деканы и профессора его внимательно слушали, а вот Астре и Эдлеру было наплевать.

— Пошли найдем где потише? — предложил он, нагнувшись к ней.

Как отказать такому мужчине? Астра даже не задумывалась, тут же подскочила с места и направилась к выходу.

Голос Сатфорда исчез только в холле ресторана. Скучающий гардеробщик сначала вытянулся стрункой, думая, что гости уходят, но когда Адлер с Астрой спрятались за шершавую деревянную колонну, снова заскучал, разглядывая опостылевшие огоньки гирлянд за окном.

— Вот видишь, не все так плохо, — улыбался Эдлер, прислонившись плечом к колонне. — Раз Сатфорд взял с собой на планету, значит, и место в инженерном вернет.

— Мы об этом не говорили. Но поругаться уже успели.

— С его характером — не удивлен. И все же, раз ты здесь, уверен, он все сделает как надо. И пожалуйста, больше не прикрывай мою задницу. Я чувствовал себя полным ничтожеством, пока ты врала ему в глаза.

— Я знаю ректора лучше тебя, так что все в порядке. Тебя бы он выгнал из Академии, а меня всего лишь с курса. И, может, ты прав — раз взял с собой, значит, есть шанс, что передумает.

Эдлер растянул довольную улыбку и приблизился, протянув ладонь к ее щеке.

— Знаешь, что главное?

— Удиви, — улыбнулась в ответ Астра, заливаясь от его прикосновений почти забытым румянцем.

— Мне не надо больше смотреть по ночам на небо и ждать, когда же лунная девочка соизволит прилететь. Ты уже здесь, рядом со мной.

Его губы коснулись Астры так же нежно, как и в первый раз в челноке. В одно мгновение сбылись все мечты: она на Земле, ее целует самый потрясающий мужчина в мире, и жизнь, кажется, становится похожа на сказку.

Крепкие руки опустились на талию, прижимая ее податливое тело. Астра целиком, до последней клеточки, растворилась в Эдлере, его запахе и поцелуе. Голоса стихли, само время остановилось, и весь мир принадлежал только им.

— Сеттан, какого черта!

Рык Сатфорда за спиной мгновенно разрушил волшебный момент. Реальность рухнула на тело тяжелой плитой, дыхание сбилось, а перед глазами застыл растерянный взгляд Эдлера.