Дворцовая метла

Глава 9

Принц Шейрлекс задумчиво глядел перед собой. Скоро в его жизни произойдут серьёзные изменения. Готов ли он к ним? Почти полгода гонялись они с братом за украденным кольцом по всему королевству, изображая обычных аристократов, в то время, как при дворе рассказывали байки о путешествии принцев по своим владениям с целью проверить состояние дел в королевстве. И что? Нашли ту единственную ниточку, которая могла их привести к заветной цели, ведь именно в эти края подался хитроумный вор. Уже уверены были в успехе, а след снова затерялся. Сегодня младший принц уже шёл в ювелирную лавку ради формальности, а тут…

Вот зачем эта дурочка кольцо на палец натянула? Жил бы он всё так же спокойно. А теперь королевское помолвочное кольцо красовалось на пальчике маленькой нахалки. И ведь не снимешь.

Принц вздохнул. Не собирался он жениться, но и отдать девушку старшему брату не мог. Сломает он её. Поиграет и выбросит за ненадобностью. А государству нужна настоящая королева.

Корона уже жгла голову. Лекс никогда даже в шутку не примеривался к трону, полагая, что для этого есть Бертард, его это ноша, вот и пусть тянет. Так судьба не удержалась от шутки, извернулась. И сейчас груз ответственности пригибал его к земле.

Принц оглянулся. Братец о чём-то ненавязчиво переговаривался с рыжей. Довольный. Конечно, не стоит оставленный трон сожалений, наоборот, такие перспективы открываются…

А Ника? Кокетничает вовсю, глазками стреляет. Дурочка малолетняя… Не знает, что ей судьба приготовила. Хотя она же в столицу за мужем отправилась, так можно сказать, что её мероприятие увенчалось успехом.

Шейрлекс улыбнулся, вспомнив, как совсем недавно держал в объятиях нежное девичье тело, доверчиво льнущее к его груди. И губы у малышки были такими сладкими…

Хоть какой-то плюс во всей этой истории.

Когда мы тронулись в путь, я сразу почувствовала, как поведение братьев резко изменилось. Лекс замкнулся в себе, а вот Берти изо всех сил старался мне понравиться, поэтому трещал без умолку. Я вымученно улыбалась и кидала на собеседника восхищённые коровьи взгляды, а на душе было муторно. Мне нужен человек, на которого можно всегда положиться, а в наличии этого качества в моём отношении у братьев я сильно сомневалась. Это я сейчас рыжая, вот на меня как на нечто экзотичное и набрасываются, а так, может, и совсем другая реакция будет. Вывод? Нужно снова менять внешность и пробовать ещё раз.

Я решила сегодня ночью покинуть своих попутчиков и встретиться с ними где-нибудь ближе к столице. Метла меня быстро домчит, времени на новое преображение хватит с запасом, а там можно будет ещё один спектакль разыграть.

Лошадку, конечно, жалко, привыкла я уже к ней, но, думаю, братья о ней позаботятся должным образом.

Меня даже совесть не мучила из-за того, что я исчезну без предупреждения. Вот ещё! Я же всё-таки ведьма, а мы привыкли думать о своих выгодах, а не заботиться о чувствах кого-то там.

— Сегодня мы не успеем добраться до жилья, придётся ночевать в лесу. Вы не боитесь?

— Я выросла в окружении лесов да болот, чего мне бояться? — новость меня только порадовала.

— Ну, тогда я спокоен.

— Братик, а почему ты у меня не спрашиваешь, не боюсь ли я? — к вечеру Лекс разморозился.

— А что от этого изменится? — философски пожал плечами Берти.

— Какой ты не чуткий. Уйду я от тебя. Вот, прям, сегодня, — младший брат по-детски надул губы.

— Куда, если не секрет? — хрюкнул Берти.

— А вот к ней, — я поперхнулась соком, Лекс рассмеялся.

— Мне пора, — я встала из-за стола, шутка мне не понравилась.

У меня ночью свои планы были, а Лекс в них никак не вписывался.

— Я провожу, — Берти усмехнулся, но возражать не стал. Неужели договорились?

Меня нахально взяли под руку и потянули в сторону палатки.

— Шейр, а вы не переходите границы? — заартачилась я.

— Лекс, Ника, для вас — Лекс, — я удивлённо захлопала глазами.

— Шейр — это слишком официально, а второе имя для близких. Вы же не хотите, чтобы в постели у нас всё было официально?

— Лекс, или как вас там, а не кажется, что это уже чересчур? — даже не смущается такое говорить.

— Дайте-ка подумать… — Лекс притянул меня к себе, поцеловал, а потом, как ни в чём ни бывало, продолжил, — нет, уверен, что всё нормально.

Ну, и как на это реагировать? Я только фыркнула. Ладно, сегодня отобьюсь как-нибудь, а завтра буду уже далеко.

— Ника, а давай я тебя замуж возьму? — Лекс снова легко перешёл на ты.

— Зачем?

— Ты же хотела найти мужа? Чем я не кандидат? — грудь колесом, картинка да и только.

— Вы же с братом сами мне советовали, что нужно пробовать и сравнивать, — я хихикнула, не всерьёз же мне такое предложение после пары дней знакомства сделали.

— Тебе нас двоих мало?

— Конечно, вы же одинаковые. А ведь есть и другие мужчины, — я уже откровенно развлекалась.

— Поверь, там даже и смотреть не на что. Перед тобой эталон мужа.

— Идите спать, Ваше… Высокомерие, — Лекс дёрнулся на середине фразы, но потом расслабился.

— А ты обещай мне подумать, — мои губы снова накрыли.

— Хорошо, я подумаю, — ответила я, когда меня отпустили.

Лекс ушёл, а я вздохнула. Как хотелось поверить в сказку. Но я ведьма, а мы не знаем полумер. Мой муж должен быть только мой, а потому пора собираться в дорогу. С платьями я ни за что не расстанусь, деньги и травы тоже вещь необходимая, а вот еду можно и оставить.

Так, колечко тоже особенное, поэтому его лучше снять. Я потянула за тонкий ободок, но кольцо даже не шелохнулось. Вот это да! И что мне теперь делать? Палец отрубать?

Я ещё немного попыхтела, но безрезультатно. Ладно, найду какой-нибудь выход. В крайнем случае, поверх ещё одно широкое кольцо надену.

Я взяла сумки, оглянулась со вздохом на палатку братьев и тряхнула волосами. Увидимся скоро. Нечего жалеть. Метла ласково ткнулась в мою ладонь.

— До встречи Лекс, до скорой встречи.

Я пущенной стрелой взмыла в небо.

— Не могла она сама пройти через охрану. Да и куда можно пешком без лошади отправиться? Ей помогли, — Берти отбросил сумку с припасами. Ничего нового она им не могла сказать.

— Вот почему мы магический контур на всю поляну не растянули? — младший принц корил себя за халатность.

Но кто мог предположить, что кто-то специально охотится за девушкой. Или за кольцом?

— Теперь нечего зря говорить. Может, оно и к лучшему. Найдёшь себе нормальную жену, — Берти нисколько не расстроился.

Лекс ничего не ответил, он не хотел пока говорить брату, что другой жены у него в принципе быть не может. Колечко на палец село, он не высказал протеста, поэтому осталось только храм посетить, но это уже пустая формальность. Такая же, как и ответ Ники.

— Я должен её найти.

— Лекс, сейчас у нас мало людей, ничего не получится, но вот только вернёмся, вышлем по её следу самых лучших сыщиков. Такая красота вряд ли сможет затеряться.

Возразить на это было нечего.

Лагерь собрали, и принцы тронулись в дорогу.