Душа Пустоты

Глава 15. Меч, топор и кинжал

1

Ирриазар внимательно выслушивал доклад Кая.

— Продолжай практиковаться с призывом, — молвил полубог, когда юноша замолк. — Одного меча мало. Ты должен быть готов во мгновение ока облачиться в полный доспех. Твой противник не будет нянчиться с тобой. Это древняя машина, созданная для убийства бессмертных тварей из Недр. Что касается арены разума… Ты, верно, позабыл, что это техника для двух умов. Представить её во всех красках — недостаточно. Брось вызов Рыцарю! Заставь его проложить встречный мост! Сейчас он главенствует над вашей судьбой. Появись здесь демон, от тебя и следа не останется. Исчезнешь, уступив место творению Пархара.

Кай непроизвольно сжал кулаки, вспоминая прошлую дуэль разума.

— Это не человек, — процедил он. — Как вы и сказали. Убийца тех, кто по определению умереть не может. Каким образом я способен победить его?!

— Усердие и терпение. Благодаря им Ориан стал одним из лучших волшебников Магистрата. И года не прошло, а он уже занял пост архимага. Все двери открыты перед ним. Обычно, маги пускают все свои силы на тренировку ума и духа. Своим же ученикам я всегда говорю: разум неотделим от тела. Их нужно тренировать обоюдно. Вместе. Займись физическими нагрузками, Кай. Продолжай практиковаться с призывом и ареной разума. А завтра приходи сюда снова. Я отправил весточку в Янтарный Утёс. Заказал для тебя несколько книг.

— Хорошо, Ирриазар.

Кай вернулся в Долину.

2

«И ради чего всё это?» — гадал он, теряя терпение.

Очередной провал с ареной. Хоть меч удалось призвать.

Любуясь тёмно-сапфировой сталью, Кай вдруг обнаружил, что чувствует некое спокойствие и отрешение. Будто этот загадочный металл, выкованный Великим Кузнецом, старался усыпить его. Успокоить. Растворить в себе все его мысли и заботы.

Кай знал, зачем он здесь. У него была цель. Вернуться домой. И чтобы он больше не представлял угрозы окружающим. Однако пребывание в Долине оказалось не тем, что он ожидал от обещанной помощи. Ирриазар не учил его ничему. Давал лишь смазанные объяснения и советы. Это могло быть связано с тем, что Эпоха Разума сам не особо разбирался в творениях Пархара, а могло означать, что он, на деле, не заинтересован в обучении Кая.

«Да он держит меня тут, как того же дракона», — думал Нэри младший, подбрасывая хворост в пламя.

На этот раз огонь был разведён, пока он медитировал. Кто-то помимо него живёт в этом лесу. Кто-то разумный. Друг бы ему сейчас не помешал. Ему не нравилась эта Долина. С каждым днём идея отправиться к обитателю северных ущелий казалась всё менее устрашающей.

«Надеюсь, книги помогут».

Посидев перед огнём ещё немного, Кай затушил костёр и двинулся к опушке.

«В противном случае, пойду знакомиться с огнедышащим ящером».

3

«Физические нагрузки, значит?»

Покинув лес, сын фермера бросил взор на другую сторону равнины. Потряс ногами, разгоняя кровь. И побежал. Сделал большой круг. Чуть снизил темп, восстанавливая дыхание. В боку кололо. Но он продолжал бежать. От восточной лесополосы, до высоких сосен, украшающих каменистые холмы на западе. Оттуда к бьющему из скалы роднику. Прямым броском до Храма. И возвращение к лагерю.

Грудная клетка болела. Десны, казалось, пытались выдавить зубы. Рот и губы пересохли, а в нос впилась иглы. Но жар, заполняющий голову, остудил мысли.

«А не так уж и плохо», — глубоко дыша, думал Кай. Сейчас он был готов силой пробить себе путь на арену разума, схватить металлического засранца за стальной ворот и заставить его выйти с ним на бой. Сейчас всё казалось возможным.

Он сел на землю, скрестив ноги. Легко погрузился в ментальную тишину.

Солнце кануло за горизонт, и Долину накрыл звёздный покров к тому времени, когда Кай решил взять перерыв. Перед ним уже привычно горел свежий костёр.

— Кто бы ты ни был, добрый сосед, — отправил он возглас в тёмную чащу. — Спасибо!

Несмотря на боевой настрой, у него снова ничего не вышло с ареной. Однако он всё равно пообещал себе, что впредь, перед умственно-духовной практикой, будет уделять время пробежке. Она отрезвляет. С ней медитация становиться совсем пустяковым занятием. А значит и до арены недалеко.

4

Проснулся Кай быстрее первых лучей. Притоптал последние горящие уголи в костре и выбежал в проглоченную густым белым туманом Долину.

Всё же это не Хвойный Берег и было ошибкой терять здесь бдительность — спустя минут десять бега, он понял, что заблудился.

Не то чтобы его это как-то обескуражило. Долина была замкнутой, и, идя вдоль границы равнины, рано или поздно всё равно выйдешь к Храму Разума. Пускай и придётся убить на это кучу времени.

Утренняя пробежка продолжилась, только теперь к ней приплелась ещё и разведка местности. Кай был уверен, что двигается примерно в юго-западном направлении. На всякий случай взял чуть левее, чтоб уж точно выйти на путь к обители полубога. Но он ошибся. Впереди, из туманной пелены проступил голый серый булыжник, остроконечным шпилем вырывающийся из земли. Здесь покрытая травой равнина кончалась. Начинались горы. Далее располагались драконовы ущелья.

«Туман меня запутал, но он же скроет и от ящера», — размышлял Кай. — «Надеюсь».

Раз уж он оказался в северной части Долины, то нужно было идти на восток, тогда, возможно, повезёт отыскать горный родник. А там и восточный лиственный лес недалеко.

Кай собрался уже пойти в выбранном направлении, как вдруг услышал ряд глухих низких хлопков. Сразу вспомнил, как отец с братом вытряхивали на улице тяжёлые зимние одеяла по весне.

«Крылья?» — промелькнула мысль, а затем он увидел крупную тень, плывущую высоко во мгле. Она на секунду затмила свет восходящего солнца.

Кай попятился.

Нет, ко встрече с драконом он не был готов. Только не сейчас. На мгновение замер и постарался призвать меч! Не получилось. Крылатая тень вновь показалась в непроглядной дымке и на этот раз обдала Кая порывом ветра.

Нэри младший поспешил отступить. Он и не заметил, как, пятясь назад, оказался в укрытии. Оглянулся. Над головой распростёрся большой каменистый свод, усеянный сталактитами.

«Пойдёт! Пережду тут».

Зашёл дальше в пещеру. Внутри находился просторный грот, почти полностью залитый водой. Получалось эдакое пещерное озерцо. Неглубокое. Уровень воды был едва ли выше лодыжки. Дно устлано галькой. В самом же центре чуть возвышался земляной холмик. Не больше кулака размером.

Здесь было тихо и сыро. Водная гладь играла бликами на стенах, от стен шёл мягкий успокаивающий звон.

Кай посмотрел себе под ноги. Он стоял на самом краю этого причудливого ристалища. Носы его сапог касались прозрачной чистой воды, пуская дымные пятна от собравшейся на подошве грязи.

Отогнув ворот рубахи, Нэри младший показал бирюзовому огоньку в груди его отражение. Усталость после пробежки исчезла. Тело наполнила бодрость, сухость во рту пропала.

«Я всегда могу уйти домой, просто покинув Храм», — решил он. — «Седой гигант меня не удержит. А вот вернуться сюда, если вдруг окажусь в родных землях, уже точно не смогу. Не смогу заставить себя вновь покинуть родные края».

Так же он вспомнил, что Ирриазар упоминал о пещере, в которую ему, Каю, нельзя было заходить.

— В Недра твои запреты, старик, — хмыкнул юноша. Лес был переполнен звуками, на равнине выли ветра, в горах рыскал дракон. А здесь… Это место было словно создано для медитаций. Здесь тихо. Ничего не мешало и не отвлекало. Оно напоминало монаха, что обменял молодость на духовное совершенствование. Абсолютное отрешение от мирских проблем.

Кай уселся на берегу. Буквально вынырнул из своего сознания, словно окунь из Большой Гальки. Завис над ним. Пропустил через себя потоки энергии, что били фонтаном сквозь эту пещеру. Нащупал инородный объект, внедрённый в его сознание, как гвоздь, забитый в крышку гроба.

Рыцарь Бездны.

«Попался».

Он приготовился вызвать его на бой, но тут громкий боевой клич в пух и прах разнёс его концентрацию!

Кай раскрыл глаза. Нырнул вперёд, уйдя из-под занесённого для удара топора! Сияющее белым огнём, подобно клинку Карвера, лезвие вонзилось в землю, где только что сидел юноша. Призрачную рукоять удерживала такая же призрачная рука. Бестелесный воин, сотканный из спектральных нитей, вытащил топор, вырвав его с кусками земли и камня. Вторая рука сжимала ещё один. Из-под шлема с наносником показался задорный хищный оскал.

Появившись из неоткуда, на Кая налетел другой призрак — в капюшоне. Рядом с лицом свистнул спектральный кинжал, и сын фермера схватился за рассечённую щёку. Отпрянул. Галька начала выскальзывать из-под сапог. Он пятой точкой плюхнулся в воду. Шипя и роняя с языка проклятия, принялся отползать.

Воин с топорами преградил ему путь. С другой стороны к нему уже двигался второй призрак, готовясь пустить в дело кинжал.

Быстро перевернувшись на четвереньки, Кай собрался уже подскочить, но выросший прямо перед ним третий призрак, облачённый в латы и вскидывающий из-за плеча огромный двуручный меч, заставил его окончательно упасть на спину.

— Стойте! — вдруг зычно крикнул топорист. — Это не Ориан!

Призрачный убийца отошёл на шаг назад. Ловко прокрутил на ладони кинжал и отправил его в ножны за спиной.

— Я знаю, — прошептал он. Голос его походил на тихий шелест ветра.

Латник, стоя с готовым для удара мечом, взглянул на перепуганного от неожиданности юношу, и тоже опустил оружие.

Тяжеленный клинок врезался в землю у сапог Кая, обрызгав того с головы до ног.

— То-то я думаю, он без своего верного посоха явился, — прозвенел голос под закрытым спектральным шлемом. — Ты не Ориан.

— Не Ориан, — согласился Кай и прикусил губу, почувствовав, что голос предательски дрожит. Быстро встал. Тыльной стороной ладони вытер воду с лица.

— Новые люди здесь у нас редкость, — сказал латник. — Ты ученик Ирриазара?

— Кто ты, пацан? — более дерзко спросил воин с топорами.

Кинжалист отмалчивался, однако в том, как он смотрел на Кая, расхаживая туда-сюда, угадывался тот же вопрос.

— Кай Нэри, — представился юноша. — Сын Ганна. Из Магистрата.

— Магистрат? — Латник подтянул ремни, стягивающие пластины перчаток. — Да, Ориан что-то упоминал о нём. Это одно из новых государств, верно?

— Страна магов, — донёсся шёпот из-под капюшона.

— Магистрат — маги, всё сходится, — проворчал топорист. — Значит, тоже колдун, а?

— Не… Нет, не колдую, — покачал головой Кай.

— И правильно! Не надо, — заверил его воин. — От магов одни беды. Все они, как один, коварные лжецы и предатели.

— Ориан не такой, — заметил латник.

— Этот да. Мы ему ум в голову-то вдолбили! Пришёл ноющим пацаном, ушёл закалённым мужиком! Но, лучше бы он, конечно, в свои руки меч вложил, нежели гримуары всякие.

— Он выбрал свой путь, — зазвенело под закрытым шлемом.

— Прав ты, конечно. Ну, а ты, юнец? Не сам же ты попал в шкатулку Ирриазара? Будущая Эпоха? Иль зверь какой невиданный?

Кай не был уверен, что стоит выкладывать им всё на чистоту. Замялся, косо поглядывая на выход из пещеры.

— Рыцарь Бездны, — всё же вымолвил он. — Ирриазар учит меня контролировать его.

Стальной шлем повернулся к капюшону, затем к воину с топорами. Тот пожал плечами.

— А вы кто такие? Привидения? — спросил Кай, прыгая взором от одного призрака к другому.

Воин рассмеялся.

— Да, пацан, — проговорил он, заливаясь хохотом. — Можно и так сказать.

— Мы слепки душ древних воителей, — пояснил латник. — Когда-то давно здесь бушевала битва трёх царств.

— Память о них угасла, а летописи истёрлись, — прошелестел убийца.

— Да-а, славная была заваруха. — Топорист почесал бороду, широко улыбаясь. — Знаете, а я её хорошо помню! Ух, как я тебе тогда топорищем-то зарядил, железяка!

— В этой земле схоронены залежи аркховых камней, — продолжил призрачный латник. — Наши войска столкнулись прямо над их средоточением.

— Мы сражались друг с другом несколько дней и ночей, — выпорхнуло из-под капюшона. — Пока не обнаружили, что все наши армии давно пали.

— И даже тогда мы не прекратили…

— Разрази вас Марзон обоих! — рявкнул топорист. — Боги, как же эти двое любят сгущать краски! — Он запрыгнул на огромный валун в конце пещеры и уселся на его краю. — Ладно тогда, с Орианом. Мальчишка был напуган, потерян, а тут добрые привидения ему интересные истории начали травить. Тьфу! Слушай сюда, пацан. — Он подался чуть вперёд, опустившись предплечьем на колено. — Было три армии. Вот эти двое были командирами двух. Здоровяк — командующий тяжёлой пехоты, мелкаш — из королевских теневых исполнителей. Я же был ярлом этих земель и вождём аншерских викингов! Это было до того, как мир начал раскалываться, и Ирриазаров Храм ещё построен не был. Значит, столкнулись мы в битве. Дрались, как горные львы! Наши войска и мы, трое. Только тут камни эти были. Наши души отпечатались в их энергии. Мы ж давать слабину не собирались. Армии пали. Потом и война кончилась. А мы так и остались тут. Даже не сразу осознали, что уже давно погибли. Продолжали друг другу рожи чистить. Потом вдруг поняли. Всё кончилось! Уже давным-давно. И вот. Ни сдохнуть, ни уйти отсюда не можем. Только и делаем, что дерёмся, дерёмся, беседами о былых временах воздух сотрясаем, камни пинаем и дерёмся. А когда совсем скучно становится, в спячку впадаем.

— Иногда засыпаем на целые декады, — сказал латник. — Тогда только забредшие сюда ученики Ирриазара пробуждают нас ото сна.

— И ещё иногда эта девица, — промурлыкал викинг. — Нэтис. В последнее время, правда, её что-то не видать. Не сварилась ли в своих горячих источниках, хех?

Командир тяжёлой пехоты с теневым исполнителем уставились на него с видом: «Вот зачем ты сейчас это сказал?»

Убийца выбрал из гальки под ногами камень покрупнее и метко запустил его в викинга, звонко попав прямо в шлем.

— Эй, ты чего, коротыш? — возмутился призрак и спрыгнул с валуна, воинственно схватив топор. — Давно не разминался?

— Ирриазар запретил упоминать о ней, — напомнил латник.

— И? — развёл руками ярл. — Мы здесь раньше него. Следовательно, это наши земли. Ну, как минимум, это пещера наша. Выходит, и законы мы гнём свои.

— Ты идёшь против воли полубога, — молвил убийца.

— Ага, если ему что-то не нравится, пусть выскажет мне это в лицо. Ох, погодите, он же не может покинуть свой Храм! Не назвал бы я даже четвертичным богом того, кто не могущественнее раба в кандалах.

— Довольно! — зазвенел закрытый шлем, и огромный двуручный меч с широким лезвием стукнул острием пол пещеры. — Мы уважаем Ирриазара за то, что он делает для этого мира. И мы так же уважаем его право и желание защитить свою названную дочь и преемницу. Юноша, если не составит труда, не упоминай о нашей встрече и не ходи к Нэтис. Она будущая Эпоха Рассвета. Мы все ею очень дорожим.

Кай кивнул.

— Спасибо, — поблагодарил его латник. — Ты упоминал, что тоже являешься рыцарем. Как я могу к вам обращаться, сэр?

— Я не имею титула, — покачал головой сын фермера. — Рыцарь Бездны это… Это существо во мне. — Он оттянул ворот рубахи.

Ярл спрыгнул с валуна, чтобы посмотреть поближе. В пещере вновь воцарилась тишина.

— Аркхаалис вейр, — задумчиво прошептал теневой исполнитель.

Насмотревшись, латник отвёл взор от серебряной клети и уставился перед собой, похоже, его ум обнаружил для себя новую непростую задачу, требующую решения.

— Так это… — почёсывая спектральную бороду, поинтересовался викинг. — А где бишь сердце у человека находится? Справа, да?

— Обычно, слева, — прогудел закрытый шлем.

— Угу.

— Слишком сложно для тебя? — поддел воина с топорами убийца.

— Да не то чтобы… — он опустил ладонь на тыльную сторону шлема, будто хотел удостовериться, что его головной убор никуда не делся. — Я к тому, что это явно не более странно, чем то, что с нами произошло.

— Этот парень мертвец, — промелькнули под капюшоном нотки восхищения.

— В Запретной Долине обычные смертные — редкость, — заключил латник и скорбно усмехнулся своим словам. — Боюсь, когда мир расколется окончательно, так будет везде.

Кай спрятал своё бирюзовое сердце.

— Мне лучше уйти, — сказал он. — Ирриазар ждёт.

Высокий призрак в латах кивнул.

— Навещай нас почаще, братец, — зазвенело под его шлемом. — Вечность легче коротать, когда она разбавлена новыми знакомствами.

Пообещав, что заглянет к ним после следующей медитации, Кай покинул пещеру.

5

Под черепушкой бурлила каша из вопросов и сомнений.

Кай плёлся вдоль западной границы равнины.

Духи древних воителей, какая-то таинственная дочь Эпохи Разума… Куда он попал? Эта Долина, вечно укрытая туманной дымкой различной плотности, начинала напоминать лихорадочный сон, растянувшийся во времени чередой бессмысленных событий. И образы этого сна были окутаны холодным сумеречным светом, от которого разило одиночеством и безнадёгой.

Дурной сон. Он начался, когда Кай сбежал из дома и заперся в амбаре. Железноликие. Храм Пустоты. Демонические плавильни и зеркальные залы. Демоны… А затем мгновения, жалкие, ничтожные мгновения покоя в простом и понятном мире. Мгновения с семьёй, мгновения с учёбой. И вот по новой… Демон-пёс. Кровавые черви. Одержимый король и его погибающее королевство. Скованный полубог и его тайный уголок с далёкими отпечатками прошлого.

«Почему? Почему я был таким дураком?! Брал бы пример с Элая, как говорили родители. Сейчас бы жили спокойно себе на ферме все вместе».

До Храма Кай добрался разбитым и подавленным.

— Я уже отправил фрактала на твои поиски, — прогрохотал Ирриазар.

— Прости, что задержался, — сухо бросил Нэри младший. — Бегал.

— Хорошо. Полезно это. Теперь я представлю тебя мастеру из Янтарного Утёса.

Пустив взгляд вперёд, Кай обнаружил стоящего у выхода во внешний мир человека. Невысокий, подтянутый, с зачёсанными назад чёрными волосами и насмешливыми искрами в глазах. С позволения полубога, он вышел на свет. В его руках были книги, а на поясе висело два одноручных меча.

— Это честь для меня, Хранитель. — Он низко поклонился. — Прошу, Кай, это тебе. — Вручил юноше книги.

Как и обещал Ирриазар, это были учебники, посвящённые медитации и арене разума. Так же там были справочники по фехтованию, история холодного оружия и записки какого-то кирстадского полководца середины позапрошлого века.

— Моё имя Фэнрис Стовард, я бывший королевский гвардеец Её Величества, мастер фехтования и с этого момента ваш проводник в мир ратного дела, — он самодовольно улыбнулся.

— Этот человек всю жизнь шёл путём меча, — пояснил Ирриазар. — С недавних пор обучает стражу в Янтарном Утёсе. Он поможет тебе превзойти Рыцаря Бездны.

— Понял, — сорвалось с уст Кая.

— Наши тренировки могут проходить на улице, за стенами Храма, — быстро заговорил Фэнрис. — Либо здесь, если пожелаешь, под чутким взором нашего благословенного Хранителя.

— Мне без разницы.

— В таком случае. — Он ловким движением извлёк оба клинка из ножен. Протянул один Каю. — Приступим к первому уроку?

Отложив книги на пол, Нэри младший принял меч. Взвесил его в руке. Обычная железка. Даже не острая.

— Сперва небольшое введение в дуэльный этикет. — Учитель стоял в десяти шагах от него, держа левую руку за спиной. Правую, на манер Карвера, вытянул вниз-вперёд так, чтобы острие почти касалось носа сапога. — Дуэль — это, прежде всего, благородный способ разрешения споров и конфликтов. Она была придумана знатью, но в данный момент распространена во всех слоях населения. Пожалуйста, прими стойку дуэлянта.

Кай встал так же, как он. Пристукнул кончиком меча по сапогу.

— Дуэль не является дракой или побоищем. Это не смертельная схватка между двумя солдатами. Однако, как известил меня наш покровитель, твой противник приемлет только наиболее кровавый исход битвы. Поэтому в план обучения я добавил ряд простых, но эффективных приёмов, нацеленных непосредственно на убийство оппонента. Не обещаю, что будет просто и безболезненно. — Его губы снова растянулись в нахальной ухмылке, после чего он коротко и с опаской посмотрел на Ирриазара. Изобразил приветственный дуэльный поклон.

Кай повторил этот жест.

— Начнём с постановки рубящих ударов! — объявил Фэнрис.