Душа моя, гори!

Глава 35

Ольга

Жрец объявил, что ни одна живая душа не сможет соврать в дарующем огне истины. Никто из людей не в состоянии вынести ту боль, что настигнет его при вранье. С моих губ едва не сорвался торжествующий хохот. Я низко опустила голову, чтобы никто не распознал моего ликования. Как же тебе не повезло, Маол! У меня нет души.

Вот почему он настаивал на открытом суде. Желал разоблачить меня, чтобы все увидели во мне врунью. Вскинула на него взгляд. Кривая усмешка Маола была торжествующей. Он уже считал, что выиграл. Хотелось позлорадствовать, но не смогла. Все же именно я подставила его. Хотя он тоже хорош… Держал меня, даже когда я уже отчаянно защищалась. Мог бы и остановиться. Мысленно решив для себя, что мы оба редиски, я приняла от жреца глубокую чашу с пылающим огнем.

По его команде опустила внутрь руку. Пламя не жгло, лишь приятным бархатом обволакивало пальцы и скользило по ладони. Медленно, с чувством и слезами в нужных местах я начала рассказ о подлом нападении Маола. Там, где я беззаветно врала, внутри тела появлялось покалывание. Словно крохотные иголочки впивались мне в сердце. Я даже не дернулась. Боль была ничтожной по сравнению с той, что я вынесла раньше, при попытках души сбежать.

К концу моего рассказа Маол сидел бледный и с недоумением взирал на меня. Боги! Только бы он не догадался. Если в его тугодумную голову придет мысль, что моя душа не в порядке, мне конец. Но так как мертвые души в их мире выглядят не лучше наших зомби, то пазл в голове мужчины никак не складывался.

А вот у судей и присутствующих все сомнения отпали. Их лица посуровели и обратились осуждающими взглядами на Маола. Сейчас был лучший момент, и я громко произнесла:

– Требую, чтобы ид Маол был наказан лишением руки.

Сказала и замерла. Надеюсь, я вправе такое требовать? По слухам, могу. Но согласятся ли судьи? Я скрестила пальцы, ожидая их решения. Маол вскочил и начал кричать, обвиняя меня. Даже бросился в мою сторону. Его быстро перехватила пара слуг и усадила обратно.

Его несдержанность не сыграла ему на руку. Жрецы с осуждением глянули в его сторону и принялись что-то тихо обсуждать. Вскоре один из них заговорил. Пока он снова описывал суть дела, я едва ли не подпрыгивала на месте от нетерпения. Давайте же быстрее! Наконец он произнес приговор, в котором я расслышала лишь заветные слова: виновен… отсечение руки…

Мой выдох облегчения был медленным, продолжительным. Спасена! Я почти спасена. Под возмущенные крики Маола я быстро поднялась и встала перед ним, глядя в упор. А затем начала говорить. Народ притих, пытаясь расслышать мои слова. Маол тоже молчал. С ненавистью смотря на меня, он внимательно слушал.

– Ид Маол, конечно, ваш поступок требует наказания, но мне бы хотелось избежать излишней жестокости. Я предлагаю вам обмен. Ваша рука на руку ида Грэгхора.

Зал удивленно ахнул. Раздались шепотки, тональность которых я пока не могла уловить. Сейчас главное – действовать быстро, пока никто не очухался и не выстроил логические связи. По спине поползли мурашки. Я ощутила взгляд Грэга, который пронзал меня между лопаток. В отличие от других он уже раскусил мою аферу. Наверняка супруг в бешенстве. Только что он сделает? Обвинит меня во лжи? Начнет протестовать против моего предложения?

Я мысленно молилась, чтобы Грэгу не пришла в голову такая дурная мысль. О чем размышляет Маол? Давай же! Соглашайся!

– Хорошо, – наконец зло процедил Маол и кому-то махнул.

Жрецы согласно закивали. Расклад устраивал всех. Среди присутствующих раздались одобрительные голоса. Я кивнула Маолу и позволила себе посмотреть ему в глаза, мысленно извиняясь. Я не знаю, может, он и не из добрых людей, но все же я обошлась с ним довольно жестоко. Этот проступок ему, скорее всего, долго не забудут. Но он мужчина сильный, наделенный властью – справится. Легонько кивнула и, избегая взгляда Грэга, направилась к своему креслу.

– Ид Грэгхор, вы согласны на обмен? – вдруг спросил жрец.

Все внутри меня заледенело. Черт! Я даже не подумала, что у Грэга тоже спросят. Бросила на мужа умоляющий взгляд. Он долго молчал, изучая мое лицо. Затем с явным усилием и неохотой согласился. Думала, от облегчения стеку вниз с кресла. Спасибо! Спасибо тебе!

Происходящее дальше казалось нереальным действом. Сильное напряжение схлынуло, и я уже не могла соображать. Поскорее бы уйти отсюда. Но я сидела не шевелясь. Принесли объятую пламенем кисть Грэга, один из жрецов быстро что-то сказал, второй завернул рукав Грэга. Ему прикрепили руку, яркий обруч огня охватил его запястье. С каждой секундой пламя уменьшалось, пока не потухло, оставив после себя лишь красную полоску шрама.

Зрелище не для слабонервных, и я с трудом сдерживала желание закрыть глаза. Жуть какая! Но видимо, только мне одной присоединение кисти казалось неприятным. Остальной народ с интересом наблюдал за происходящим. Грэг медленно пошевелил пальцами, но на его лице не появилось даже тени улыбки. Неужели не рад? Он кивнул жрецам и, не говоря ни слова, вышел из зала.

Я поднялась и последовала за ним. Как только за мной закрылась тяжелая дверь, я привалилась к ней спиной. Я это сделала! Наконец-то! Облегчение объяло с макушки до пят, делая ноги ватными. В голове помутилось, и мне пришлось схватиться за стену. Шершавая штукатурка отдавала свою прохладу, даря успокоение.

Свобода! Наконец-то я могу не думать каждый день о том, что скоро снова умру. Счастливые мурашки пробежали по телу, поглаживая каждую его частичку. Какое же это блаженство! Теперь я могу смело смотреть в завтрашний день и строить планы. И как бы тяжело ни пришлось в этом мире, я буду жить!

Встряхнула головой и, оттолкнувшись от стены, поспешила к себе в комнату, чтобы сполна насладиться триумфом в одиночестве. Но чем ближе я подходила к двери, тем сильнее у меня пекло между лопатками. Словно я снова чувствовала осуждающий взгляд Грэга. Радость постепенно сменялась неприятным ощущением. Неужели это вина?

На секунду замерла, держась за прохладный металл ручки. Заходить не хотелось. Может, я и совершила нелицеприятный поступок, но я ведь я никого не убила, ничего не украла. Тем более у Грэга. Наоборот, я ему помогла. Тогда за что мне виновато опускать перед ним глаза? Вздернула повыше голову и смело вошла внутрь нашей гостиной.

Он уже был там. Стоял у окна и смотрел на дверь. Меня встретил его тяжелый взгляд. В огнях светильника взор мужчины казался темным и угрожающим. Невольно поежилась, но смело вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Пусть он мне хоть что говорит. Я выполнила свою миссию.

Грэг молчал, и тишина в комнате давила мне на плечи. Мягкий ковер заглушил мои шаги, когда я сделала несколько уверенных движений к нему. Я не буду стоять пред ним, как провинившийся щенок, и выворачивать наизнанку свою душу. Вскинула голову и смело встретилась с его холодными глазами.

– Хочешь мне что-то сказать? – ровным тоном спросила я.

– Да, – в тон мне ответил он, но продолжать не спешил.

Опустив глаза, он разглядывал свою возвращенную руку, медленно сжимая и разжимая кулак. Длинные пальцы с легкостью его слушались.

– Зачем? – с неприкрытой злостью спросил он и впился ледяным взглядом мне в лицо.

– А разве это не то, чего ты так сильно желал? – вопросом на вопрос ответила я.

– Кто тебе дал право решать, чего именно я хочу? – глухо прорычал он.

– Мне оно не нужно, – резче, чем хотела, ответила я. – Ты ведь получил то, чего так желала твоя душа? Так почему бы просто не порадоваться?

Мужчина с шумом выдохнул. Он совсем не выглядел счастливым. Он нахмурился и посмотрел на меня с такой тоской, что мне стало не по себе. Нехорошее предчувствие закралось внутрь, источая ядовитые пары страха. Что-то не так… Грэг подошел ко мне вплотную и поднес руку к моему лицу.

– Оля, это всего лишь рука. Совсем не то, что сделало бы меня счастливым, – тихо произнес он. – Ты не должна была так поступать.

Пол начал уходить из-под ног. Что он несет? Всего лишь рука?! Не он ли мне говорил, что она и есть его заветное желание?! Ведь все его действия и слова кричали об этом. А что сейчас? Да как он смеет так говорить?!

Дрожь паники прошлась по телу и с силой уколола кончики пальцев. Едва двигающимися губами я выдавила:

– Ты хочешь сказать… что… получить руку… не твое заветное желание?

– Нет, – снова с той же тоской в голосе ответил он.

Мое горло сдавили крепкие тиски, с каждой секундой сжимая все сильнее. Я смотрела на мужчину, и ярость кипящим маслом прожигала мои внутренности. Вначале это были лишь колючие брызги, а затем крупные капли стали врезаться в меня, оставляя после себя выжженные куски плоти.

Мои надежды рухнули. Столько стараний пошли прахом. Все зря! Все! Перед глазами расплылся красный туман, в нем ослепляющими вспышками мелькали яркие искры ужаса. Это конец! У меня больше нет времени разбираться с его чертовыми желаниями! И я больше не хочу этого делать.

Вдох… выдох… Я должна! Должна себя сохранить! Может, я еще смогу хоть что-то предпринять. С огромным трудом справилась со сдавленным горлом и, расцепив крепко сжатые зубы, процедила:

– Так чего ты хочешь, Грэг? Чего?!

Мужчина смотрел на меня с проклятой тоской во взгляде и молчал. Конечно, он не понимает, почему я зациклилась на его желаниях, но сейчас не время для объяснений. Мне нужен ответ! Я должна подумать, что еще успею сделать. Наконец Грэг произнес:

– То, чего я хочу, я никогда не получу.

Недоуменно посмотрела на него. Мне сейчас не до намеков и загадок. Чего он хочет? Вспомнился наш вчерашний разговор, и на меня медленно опустилось зловещее осознание. Нет! Только не это! Моя голова начала мотаться из стороны в сторону. Не может быть!

– Ты хочешь сказать, что… – мой голос сорвался, и я не могла произнести ни слова.

– Да, – обреченно кивнул он.

– Мою любовь?! – воскликнула я. – Ты хочешь получить мою любовь?!

Грэг снова кивнул, грустно и до отвращения спокойно. Словно не он разрушил только что мою жизнь. Я, открыв рот, застыла в оцепенении, не зная, что ответить. Что я могу сказать? Это конец!

Истерический смех сорвался с моих губ. Сейчас я не хотела даже размышлять, виноват ли стоявший передо мной мужчина в том, что моя жизнь скоро закончится. Мне было уже все равно. В топку все! Пусть Грэг катится куда подальше со своими хотелками. Тяжелые ладони легли мне на плечи и слегка надавили. Над ухом раздался участливый голос мужчины:

– Оля, что происходит? Расскажи.

Его жалость вызвала лишь волну гнева. На кой она мне сейчас сдалась?

– Иди к черту! – бросила я, рывком скидывая его руки.

Резко развернулась и направилась к себе в комнату. Позади раздались шаги мужчины. Едва не срываясь на крик, я сказала:

– Оставь меня в покое!

Шаги затихли, и, уже закрывая дверь, я услышала его обеспокоенный голос:

– Поговорим завтра. Утром мы уезжаем, будь готова.

Не сдержалась и хлопнула дверью. От отчаяния хотелось перевернуть все вокруг. Как я могла так ошибиться?! С чего вдруг Грэг изменил заветное желание?! Влюбился он, видите ли! Придурок! Так и знала, что нужно было держаться от него подальше.

Мысли скакали как бешеные, сводя с ума и заставляя вцепиться себе в волосы. Я крепко сжала голову руками и зажмурилась. Что теперь делать? Рухнула в кресло, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Я не хочу умирать! Не хочу!

Подскочила и нервно заходила по комнате, пытаясь унять дрожь в теле и согреть окоченевшие пальцы. Появившаяся привычная тяжесть в груди вызвала нервный смешок. Мой конец близко. Подкатывающий приступ тому доказательство. Что говорил мне старец? «Когда выполнишь желание владельца, твоя душа перестанет тянуть тебя за грань и ты сможешь прожить еще одну жизнь в новом мире». Сейчас же все по-старому, и меня ждет очередное выворачивание наизнанку.

Истерический смех сорвался с губ, и я согнулась в уже привычном взрыве боли. Добралась до кровати и, свернувшись калачиком, начала ждать, когда он пройдет. Возможно, он станет последним. С такой горькой мыслью я потеряла сознание.

Очнулась уже ночью. Дом спал. Оглушающая тишина давила сильнее, чем боль в груди. Поднялась с кровати и встала посреди комнаты. Свет зажженных ламп мерно колебался, отбрасывая загадочные тени на стены. Медленно обвела спальню взглядом. Какое вокруг все чужое. Сейчас я как никогда ощущала себя одинокой пылинкой, затерянной в глубинах космоса. Острое желание вернуться домой пронзило насквозь и пригвоздило к полу.

Как же я скучаю по своей старой жизни. По себе самой, той, которую я помнила. Смелой, целеустремленной женщине, которая всю жизнь шла вперед…. А куда я шла? Ради чего я так старалась? Новой волной накрыло уныние. Ответа не было. А у кого он есть? Кто сможет остановиться посреди своей жизни, оглянуться и сказать, ради чего он старался?

Руки безвольными плетьми повисли вдоль тела, голова упала на грудь. Похоже, это конец. Усталость брала свое, постигшая неудача топила в затхлом омуте разочарования. Я остановилась около туалетного столика и бездумным взглядом прошлась по лежавшим там вещам. Расческа, помада, ленты для волос… Вроде бы все предметы знакомые, но от них веяло чужеродностью. Словно они не принадлежат мне. Горько усмехнулась: так и есть. Даже моя жизнь мне не принадлежит, так чего я хочу от расчески?

Взгляд упал на красивый мешочек. Руки сами потянулись и достали ожерелье. Искры внутри камней вспыхнули, я с силой сжала его в кулаке. Эта вещь уж точно не моя. Интересно, сколько оно стоит? Больше, чем жизнь раба? Вот бы и я смогла купить себе на него новую жизнь... Усмехнулась от глупой мысли, а в следующий миг замерла.

Ступор длился недолго. Вскоре я уже металась по комнате, выискивая свою старую, но удобную одежду. В платье я точно не пойду ночью гулять: мне предстоит неблизкий путь. Собиралась быстро и сосредоточенно. Теперь в моей голове было просторно, там поселилась лишь одна мысль: у меня есть последний шанс. Я сделаю все, чтобы его использовать.

Крадучись, спустилась по знакомой лестнице во двор и, двигаясь по краю поляны, добралась до дороги, ведущей в город. Звезды едва разгоняли темноту ночи: им мешали набегающие тучи, которые гнал прохладный ветер. Подставила ему лицо и сделала пару глубоких вдохов. Кулак сжимал заветный мешочек и придавал уверенности. Главное, чтобы меня по пути кто-нибудь не съел, а с последствиями своих действий я буду разбираться позже.

Шла долго. Путь, что занял у нас полчаса в коляске, отнял несколько часов. Слишком темно. Приходилось внимательно смотреть под ноги. Подходя к крайним домам города, глянула на небо. Рассвет нескоро. Видимо, я вышла в самом начале ночи. Стараясь двигаться тихо и скрываться в тени, я шла по знакомому маршруту. Я всегда хорошо ориентировалась на местности и сейчас искренне радовалась своему умению.

Вскоре увидела знакомый блеск купола на домике жреца. Но мне нужен не он. Подошла ближе к высокому забору, что опоясывал двухэтажное здание. От него веяло безнадегой и скорбью. Дом для умалишенных. Плечи зябко передернулись, по спине пробежали мурашки. До чего же не по себе. Но и отступать некуда. Позади меня ждет лишь холодная земля, которой засыплют мою могилу. Я медленно шла вдоль забора и молилась всем возможным богам и духам, чтобы мне повезло.

Прошло уже больше часа, а я по-прежнему бродила в одиночестве вокруг здания. Похоже, удача не для меня. Тяжело вздохнула и повернулась, чтобы уйти прочь. Но тут же дернулась от страха: прямо перед мной появился высокий мужчина в длинном плаще с капюшоном на голове. Он стоял совсем рядом, но не спешил ничего говорить. Он вскинул руку и прижал ее к моей груди. С трудом заставила себя замереть, ожидая, пока он закончит осмотр.

Кажется, это тот, кто мне нужен. Секунды тянулись, словно тягучая карамель, я чувствовала, что накрепко увязаю в ней. Ощущение чужой руки внутри груди было неприятным, но я знала: следует просто потерпеть. Наконец я услышала удивленный смешок, и мужчина убрал руку.

– Интересно, – проговорил он густым, но безликим голосом.

Медленно достала из кармана ожерелье и вывалила его на ладонь.

– Мне нужна душа. Этого хватит?

Длинные чужие пальцы прошлись по камням, и мужчина ответил:

– Да. Но с твоей душой все будет непросто.

– Делайте, что нужно, – уверенно сказала я и вложила подарок Грэга в широкую ладонь торговца душ.

Мужчина засунул руку за пазуху плаща и, что-то бормоча себе под нос, начал там копаться.

– Вот, молодая. Приживется быстрее.

Он вытащил кулак, в котором утопал небольшой флакон. Внутри него мелькали крошечные искорки. Они переливались и метались за стеклом, словно желая выбраться из ловушки. В груди неприятно сдавило, и я сделала шаг назад. Мне казалось, что кто-то отталкивает меня и просит уйти. Развернуться и убежать отсюда со всех ног.

– Передумала? – с усмешкой в голосе спросил торговец. – Тогда я пошел.

– Нет, – непроизвольно вскрикнула я.

Его уход – моя смерть. Я не могу… не готова... Если не я куплю эту невинную душу, то кто-нибудь другой ее приобретет. Так почему я должна умереть? Крепко сжала кулаки и сделала крохотный шаг навстречу самому чудовищному поступку в своей жизни. Будь что будет.

– Я готова, – хрипло произнесла я.

Мужчина открыл флакон и высыпал себе на ладонь переливающиеся искорки. Тут же быстро зажал их в кулак и поднес к моей груди. Резкий удар, и мне показалось, что внутрь меня поместили звезду. Яркую, жгучую. Она металась среди ребер, расплавляя их огненным жаром.

– Будет больно, – запоздало предупредил незнакомец.

Прохрипела в ответ что-то нечленораздельное. Звездочка дернулась в последний раз и взорвалась… на ее месте возникла нежная бабочка. Ее ласковые крылья щекотали меня изнутри, заставляя улыбаться. Как же хорошо!

Мужчина убрал руку и брезгливо встряхнул ею. Достал белоснежный платок и протер им ладони от невидимой мне грязи.

– Впервые такое вижу, – задумчиво проговорил он. – Ты выглядишь, как живая, но твоя душа полностью мертва. Оставалась лишь оболочка. Я поместил внутрь нее энергию новой души. Она должна прижиться и слиться с твоей, но нужно время.

– Сколько? – прохрипела я, стараясь выровнять дыхание.

– Дней тридцать. Или сорок. Не знаю. Я свою работу сделал. Остальное зависит от тебя.

Мужчина резко развернулся и быстрыми шагами пошел прочь.

Я приложила руку к бешено бьющемуся сердцу и прислушалась к ощущениям в груди. Вместо привычной тяжести там растеклась искрящаяся легкость. Восхитительные мурашки прошлись по коже, поднимая волну чистого счастья. В моей душе поселилась бабочка! Она порхала нежными крыльями и дарила живительную негу. У меня теперь есть душа…

С улыбкой на губах я осмотрелась вокруг. Сейчас даже темная улица выглядела чем-то волшебным. Кружевные тени от фонарей походили на чудесную паутину, тихая стрекотня растений казалась щебетом крошечных фей, затаившихся в цветочных бутонах, даже ветерок поглаживал лицо теплыми ладонями любимой мамы. Глубоко втянула свежий ночной воздух, наполненный ароматом спящих цветов. Вот оно! Наконец-то все встало на свои места: я получила то, чего так желала.

Резкий укол совести за секунду развеял воздушное счастье. Перед мысленным взором встала кровавая надпись «Какой ценой?» Тело оцепенело, волна липкого сожаления запачкала все внутренности и огромным кулаком ударила под дых. Ты не имеешь права быть счастливой! Ты украла детскую душу!

Мои губы задрожали, горло сдавила петля и резко затянулась. Я задыхалась… Нет! Я все равно буду жить! Даже с неподъемным камнем греха. Я буду упорно идти по этой жизни и тащить его за собой. Судорожно втянув воздух, я крепко зажмурилась и сцепила зубы. Больше никто… ничто… и никогда не будет указывать мне, как жить. Резкий выдох – и я расправила плечи.

Оглянулась по сторонам. Что теперь делать? Уйти куда глаза глядят и начать жить заново? Но куда я пойду? Как буду себя обеспечивать? Придется вернуться к Грэгу. Все же он мне задолжал. Хотя и я ему… ожерелье-то я продала. Ладно, как только сниму последнее проклятье, мы произведем взаиморасчет, и я сразу уйду.

Ненадолго задумалась. У меня теперь есть душа… Может… Нет! Даже думать не стоит о совместном с ним будущем. Грэг не должен знать о моей новой душе. Особенно о том, где я ее взяла. С него станется заставить вернуть чужое. А я не хочу!

Встряхнув головой, я бодрым шагом отправилась в путь. Дорога обратно оказалась гораздо приятнее. Гошом быстро взошел над лесом, и я остановилась на несколько минут, любуясь восходом. Какая красота! Я снова могу наслаждаться чудесами природы. Глянула под ноги и умилилась. Крупные росинки отражали нежные лучи света и, словно маленькие бриллианты, украшали траву вдоль дороги. Вдох полной грудью – и на моем лице расплылась беззаботная улыбка. Хотелось веселиться и плясать. Не удержавшись, я пару раз крутанулась на месте и поспешила дальше.

Большая часть пути уже остались позади, когда вдруг дорога под ногами закачалась. Казалось, огромный великан схватил земляное покрывало и хорошенько его встряхнул. Почти сразу же раздался оглушающий звук грома. Он пронесся высоко в облаках и обошел всю планету.

Испуганно замерла. Что это было? Неужели землетрясение? Первой мыслью было видение, как спящего Грэга завалило обломками дома. В груди сжался тягучий спазм. Хоть бы он не пострадал! В лицо ударил резкий поток ветра, небо мгновенно затянуло темными тучами, и обрушился хлесткий ливень. Холодный, колючий. Он заставил меня ускорить шаг. Вскоре я уже бежала. Поскорее бы добраться!