Душа моя, гори!

Глава 32

Ольга

Мои пальцы с силой сжимали высокий ворс ковра, тело изогнулось, рот открылся в беззвучном крике. По венам текла расплавленная боль, достигающая самых дальних частей тела. Внутри разверзлась ледяная дыра, которая засасывала мою жизнь. Я с трудом оторвала руки от ковра и прижала их груди. Еще не время! Ведь у меня семь дней впереди!

Слезы хлынули из глаз, и я зарыдала. Сжала кулаки и со всей силы начала бить себя по груди, стараясь расколоть холод, что поселился там. Убирайся! Прочь! Но ледяная пустота не отступала, лишь сильнее тянула душу. Внутри лопались невидимые струны, отскакивая и впиваясь в тело. Казалось, мое тело режут на части, и я сейчас захлебнусь собственной кровью.

Силы покинули меня, и я отбросила руки в стороны. Не могу больше. Расслабилась и позволила боли затопить себя целиком. Бесполезно сопротивляться. Я устала. Что еще я могу сделать? Я старалась. Пусть вторая жизнь тоже закончится. Прикрыла глаза и упала в объятия жгучего холода.

Время шло. Боль потихоньку отступала, оставляя внутри огромную дыру. Она кровоточила и пульсировала. Сил подняться не было, я по-прежнему лежала на полу. Впервые за все время в этом мире я не хотела вставать. Может, и не стоит? Все усилия напрасны. Я уже умерла, разве не лучше будет сделать это еще раз. Просто успокоиться и подождать, когда жгучий лед полностью меня заморозит. Тогда я вернусь туда, где и должна находиться. В темную, сырую, одинокую могилу.

С чего я решила, что смогу получить второй шанс? Что ждет меня в этом мире? Я уже выполнила миссию, которую мне поручил старец из парка. Хоть что-то хорошее я сделала. Тяжело выдохнула, медленно выпуская сдавленный воздух. Стало чуть легче, и в голове прояснилось. Мысли начали обретать ясность.

Итак… Значит, миру Хирнэлона я послужила, освободив духа. Но как же я? Где моя награда? Пусть ее придется выгрызать зубами, но разве она мне не положена? Нахлынувшая злость растопила бушевавший внутри холод, тело оттаяло, и я с трудом поднялась. Шатаясь, дошла до окна и распахнула створки. Цепляясь окоченелыми пальцами за стену, выглянула наружу и глубоко вдохнула.

Лучи Гошома окрашивали сочную зелень в нежные цвета. За поляной виднелась часть двора, где суетились слуги. До меня доносились их голоса и смех. Даже они в своем незавидном положении находят силы жить и смеяться. Неужели я не смогу? Что, все мои усилия были напрасны?

Упрямо вскинула голову и пару раз глубоко втянула прохладный воздух. Нет. Я не позволю себе сдаться. Если и умру, то только перепробовав все возможные способы выжить. Сцепила зубы и на трясущихся ногах отправилась умываться. Меня ждет еще один день жизни, который я заслужила. Использую его с умом.

После того, как мы с Грэгом вчера благополучно добрались до своих покоев и молча разошлись в разные стороны, я полночи не спала, обдумывая дальнейшие действия. Мне придется пуститься во все тяжкие. Если до этого момента я и сомневалась, то после сегодняшнего приступа для меня не существует границ. Мое время на исходе. Та боль, что я испытала, только начало. В оставшиеся дни меня ждет ад, если я не выполню свою миссию до конца.

Я привела себя в порядок, позавтракала в спальне и с высоко поднятой головой вышла в гостиную, где меня ждал Грэг. Он сидел и задумчиво изучал стену. На его лице виднелись следы печали, во взгляде затаилась грусть. Разрыв наших душ сработал, и Грэг не почувствовал моих утренних мучений. Ведь я при всем желании не смогла бы от него скрыть такой сильный приступ.

– Тоже не выспался? – стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, спросила я.

– Можно и так сказать, – спокойно произнес он и окинул меня оценивающим взглядом. Затем тепло улыбнулся и произнес: – Прекрасно выглядишь.

Благодарно кивнула, и мы направилась на выход. В коридоре было слышно, как гудит дом. Отовсюду раздавались веселые голоса и смех. Мы здесь не единственные гости, и, видимо, у других настроение куда лучше, чем у нас с Грэгом. Вдох, выдох – и на мое лицо легла маска милой беспечности, к губам прилипла нежная улыбка. Вот такой меня должны видеть, а не валяющейся на полу в муках.

– Вы снова опаздываете, – донесся до нас недовольный голос Олмана. – Совсем одичали в своих забытых землях.

Сказано было так, словно мы по доброй воле там оказались и вместо выживания в суровых местах должны были оттачивать светский этикет.

– И тебе доброе утро, отец, – ровным голосом произнес Грэг.

– Уже все выезжают. Поспешите! – бросил на ходу Олман и направился к группе гостей, что покидала особняк.

Так как мы с Грэгом и не подумали прибавить шагу, то оказались на крыльце последними. Вереница красиво украшенных колясок уже удалялась. Подкатила еще одна. Нарядно одетый слуга соскочил вниз и помог нам забраться на сиденье. Хорошо, что нужно куда-то ехать – у меня будет время прийти в себя. Разговаривать не хотелось, и мы молча двинулись в путь вслед остальным гостям.

К моему удивлению, мы не поехали в город, а свернули в боковое ответвление дороги в лес. Полчаса чудесной поездки с птичьими трелями привели мои мысли в порядок. К тому моменту, когда мы выехали на огромное поле, я уже была готова впитывать в себя новизну этого мира. А здесь было на что посмотреть.

Мы съезжали с небольшого холма, и я смогла разглядеть масштабы турнира: сотни палаток и десятки построенных деревянных арен. Все украшено цветами и яркими лентами. Вокруг снуют тысячи людей, играет музыка и готовится еда, запах которой доносится до носа. Умеют они отдыхать. Отовсюду слышатся смех и крики. Среди толпы то тут, то там бегают детишки, держа в руках сладости и игрушки.

Наши коляски отправились к самой большой и красивой арене. На трибунах уже сидели богато одетые люди, чуть пониже стояла толпа, которая размахивала лентами и притопывала в такт задорной мелодии. Музыканты, устроившись прямо посреди песчаной арены, играли веселую песню. Видимо, они тут на разогреве. Повернулась к Грэгу и заметила, что его настроение тоже улучшилось. Он даже улыбался.

– А почему так много арен? – спросила я.

– Там лучники, там бои на крилях и еще… – он махнул вдаль рукой. – Видов состязаний много, и для каждого из них своя арена. Зрители могут перемещаться и сами выбирать, где им больше нравится.

– А мы куда едем? – решила я уточнить.

– Тут основная арена. Только для тех, кто уже собрал по семь знаков отличия. Здесь пройдет борьба за огненные награды. Это вершина.

Понятливо хмыкнула. В отсутствие интернета и телевидения развлекается народ, как может. Осуждать их не буду.

Коляска остановилась у широкой деревянной лестницы, и мы поднялись наверх. Верхняя скамейка была устлана подушками. Там уже сидел Олман и его компания. Все находились в приподнятом настроении и оживленно болтали. Мы с Грэгом устроились рядом, и каждый занялся своим делом. Он с огнем в глазах рассматривал готовящихся к выступлению мужчин, что разминались в стороне от арены. Я же навострила ушки, прислушиваясь к беседе дам по соседству.

– День сегодня прекрасный, – сказала одна, при этом не сводя жадного взгляда с борцов.

– Думаю, и вечер будет не хуже. Говорят, приедут музыканты с самого Ваарага, – ответила вторая, мечтательно поднимая взор к небу. – Представляю, какое выступление подготовит для нас ид Олман. Его приемы всегда роскошные…

– А еще там будут все мужчины, что на этой арене…

Дамы синхронно томно вздохнули, а я еле сдержала улыбку. Кому что. Одним – музыку, вторым мужчин подавай. Меня же сегодня не интересовало ни то, ни другое.

Раздался пронзительный звук. Я подпрыгнула на месте и сразу почувствовала руку Грэга на своей коленке.

– Не пугайся. Это сигнал к началу, – с предвкушающей улыбкой объяснил он и погладил меня, успокаивая.

Что-то я нервная стала. Хотя кто бы на моем месте был спокоен? От грустных мыслей отвлекло начавшееся представление, и я с удивлением уставилась на арену. Таких зрелищ я точно не видела. Под улюлюканье толпы мужчины по очереди выходили на поединок. У каждого на руке виднелось по семь разноцветных браслетов.

Происходящее напоминало бои без правил. Жестокие, но очень зрелищные. Даже я, не любитель единоборств, втянулась и вместе с толпой подбадривала сражающихся.

К обеду на арене осталось лишь трое мужчин. Потрепанные, но безумно собой довольные. Среди белозубых оскалов ярче всего сияли зубы Маола. Он стоял по пояс голый, с огненным браслетом на руке и с неприкрытой гордостью за себя улыбался рукоплескавшей толпе. Красивый мужчина, но было в нем что-то отталкивающее. Пока я на него беззастенчиво пялилась, он перевел взор на меня. Его улыбка стала еще шире, а одна бровь едва заметно дернулась. Наши взгляды пересеклись. Не отводя глаз, я послала ему милую улыбку.

Сбоку раздался недовольный выдох Грэга. Но я и не подумала опустить взгляд. Мне сейчас не до переживаний супруга. Ухо опалило горячее дыхание Грэга.

– Может, прекратишь меня позорить? – зло прошептал он.

Повернулась к нему. С виду спокойный, но в голубых глазах застыл иней. Я понимала его чувства, но не могла принять их в расчет. Я собиралась и дальше посылать Маолу восхищенные взгляды. Грэгу придется терпеть.

– Думаю, все проголодались, – прервал наш нарастающий конфликт Олман.

Гости одобрительно закивали, и трибуна пришла в движение. Мы с Грэгом тоже отправились к большому тенту, натянутому на поле. Под ним находились столы с закусками и вином. Пока мы шли, я постаралась как можно дальше отойти от Грэга, чтобы избежать неудобного разговора.

Вскоре к гостям присоединились борцы, участвовавшие в соревнованиях. Я с удивлением не увидела на них ни царапины. Внимательнее изучила Маола, у которого еще полчаса назад под глазом наливался синяк. Как такое возможно? Замазал чем?

Заметив мой интерес, Маол с бокалом вина в руках направился прямиком ко мне. Он двигался мягко и изящно, как дикая кошка. У меня по спине поползли мурашки. Ох, не нравится мне уже мой план. Хотелось развернуться и позорно сбежать, но я стояла и ждала. На секунду Маол остановился, а затем улыбнулся еще шире и вскоре подошел ко мне. Он смотрел за мое плечо.

– Не хочешь меня поздравить? – с насмешкой в голосе спросил он.

От презрительного тона и полного отсутствия даже формальных манер я растерялась и уже открыла рот, чтобы ответить, как сзади раздался голос Грэга.

– А тебе это нужно?

От неожиданности я дернулась, и мне на талию легла рука Грэга. Едва сдержала удивление: слишком уж по-хозяйски он меня обнял. Вырываться не стала, я уже и так порядком обидела Грэга. Но это не помешало мне мило улыбнуться Маолу и мягким тоном произнести:

– Ид Маол, примите мои поздравления. Заслуженная награда.

Я кивнула на широкий браслет мужчины. Массивное украшение величественно переливалось в охватывающем его пламени. Рука Грэга на секунду чуть сильнее сжала мою талию. Я спиной почувствовала его злость.

– Грэг, твоя даами гораздо лучше тебя обучена манерам. Поучись у нее.

– Я сам знаю, чему мне стоит у нее учиться, а чему я могу ее научить, – раздался спокойный голос Грэга, и я ощутила его дыхание у себя над ухом.

Наверное, мне стоило бы покраснеть от неприкрытого намека, но было не до этого. Я внимательно следила за их разговором.

– Не так уж многому можно научить даму с одной-то рукой, – хмыкнул Маол и, бросив на меня оценивающий взгляд, отошел в сторону.

Грэг резко крутанул меня, и через секунду я уже стояла лицом к нему. Он смотрел в упор и словно пытался прочитать мои мысли.

– Дайх, – тихо сказал он. – Все-таки пропала.

– Ты про мысли? – спросила я.

Грэг недовольно нахмурился и кивнул. Не удержавшись, я тихонько хмыкнула. Наверное, он весь день пытался мысленно отчитать меня за недостойное поведение. Не смог. Вот досадно ему было.

– К лучшему, – сказала я.

– Это еще почему? – нахмурившись, спросил Грэг.

В ответ я послала ему загадочную улыбку и предложила:

– Пойдем посмотрим другие соревнования?

Грэг недовольно буркнул, но все же пошел. В ближайшие пару часов он почти от меня не отходил. Даже когда его не было рядом, я чувствовала на себе его взгляд.

К концу дня коляски одна за другой начали покидать поле. Гости хотели отдохнуть и приготовиться к вечернему представлению. Мы с Грэгом тоже отправились в дом Олмана. Обратно снова ехали молча, но уже у самого дома я задала интересующий меня вопрос:

– Грэг, как у мужчин, что участвовали в боях, так быстро исчезли ссадины?

– Живительная вода, – буркнул он.

– Дар Кималана? – спросила я.

– Угу.

– Тебе бы тоже нужно достать, – задумчиво проговорила я, вспомнив про последнее проклятье на его груди.

– Это сложно. Сейчас источников нигде нет. Остались только старые запасы, и найти ее почти невозможно. Никто не продаст. Она хоть и лечит лишь несерьезные ранения, но кто по доброй воле расстанется с такой ценностью?

– Понятно, – разочарованно протянула я и продолжила созерцать окрестности.

Вдали уже виднелся дом Олмана. Здание утопало в зелени, а чуть дальше блеснула гладь небольшого озера. Красиво, наверное, там. Почему я не видела его раньше? В раздумьях не заметила, как мы прибыли. Дом шумел и гудел от снующих повсюду слуг и гостей.

Мне же было не до веселья: я вымоталась. Договорившись с Грэгом встретиться ближе к вечеру, я направилась к себе в комнату. Устало рухнула на кровать. В груди противно тянуло от вязкой боли, лицо ныло от постоянной фальшивой улыбки. Хотелось умыться, залезть под пушистое одеяло и впасть там в спячку, как медведь поздней осенью. Но вместо этого я пару раз ударила себя по щекам, поднялась и пошла готовиться к вечеру. Сегодня я должна выглядеть идеально.

Темное бархатное платье с длинными рукавами было роскошным. При каждом движении оно отливало густым оттенком синего цвета и делало мою кожу чуть светлее, отчего мои глаза казались бездонными черными омутами. Яркая помада и элегантная прическа из полураспущенных волос сделали из меня роковую красавицу. Сегодня этот образ мне пригодится.

Пару раз крутанулась на месте и, довольная собой, вышла в нашу с Грэгом гостиную. Он уже сидел в кресле, в задумчивости крутя в руке небольшой мешочек. При моем появлении он поднял взгляд и на пару секунд замер, разглядывая меня с головы до ног. Затем медленно встал и приблизился. В его глазах застыло выражение, которое я не смогла разгадать. Мое сердце внезапно пропустило удар, и я замерла, не двигаясь.

Между нами повисла густая тишина. Такая, что я могла ощутить ее нежное касание на своем лице. Мне не хотелось шевелиться, чтобы она никуда не исчезла. Желание погрузиться в нее и застыть в моменте охватило меня целиком.

– Я тебе уже говорил, что ты прекрасна? – тихо произнес Грэг, ласково улыбаясь.

Боясь, что мой голос дрогнет, я лишь легонько кивнула.

– У меня для тебя подарок, – тем же мягким тоном сказал Грэг и протянул ладонь, на которой лежал мешочек.

Я не шевелилась. Зачем Грэг это делает? Какие подарки в нашей-то ситуации?

– Хоть сейчас ты уже и не моя даами, но за мной остался должок, – смущенно кашлянув, пояснил он.

Хотела возразить, но под укоризненным взглядом мужчины сдалась и открыла подарок. На ладонь с приятным холодком легло чудесное ожерелье с темно-синими камнями. Внутри каждого из них словно мерцала маленькая звездочка, а окутывающие их извивающиеся серебряные нити создавали загадочный узор. Я с удивлением любовалась красивой вещицей.

Первый восторг прошел. Нужно отказаться от роскошного подарка. Я протянула ожерелье обратно, но Грэг аккуратно закрыл мои пальцы и с нажимом сказал:

– Это моей матери. Я хочу, чтобы оно было у тебя. Прошу, не отказывайся.

– Хорошо, – тихо ответила я.

Чтобы не обижать Грэга, не буду сейчас отказываться – верну его позже. Надела ожерелье и подошла к большому напольному зеркалу в углу комнаты. Потрясающе. Я позволила своей женской натуре насладиться шикарным подарком и пару минут повертелась перед зеркалом, разглядывая его. Лишь потом повернулась к Грэгу и слегка севшим голосом поблагодарила:

– Спасибо.

На его лице расплылась довольная мальчишеская улыбка. Невольно залюбовалась. Люблю, когда он так улыбается.

Грэг подставил мне руку, приглашая следовать за ним. Вскоре мы спускались по лестнице в вечерний сад, где я попала в волшебную сказку. Повсюду висели бумажные фонарики, горели огни и виднелись вазоны с цветами, аромат которых кружил голову. Теплый ветерок ласкал кожу и касался волос. Как же тут восхитительно!

Пока мы шли по яркой алее к поляне, на которой стояли стулья и виднелась сцена, я позволила себе насладиться чудесным моментом. Гости потихоньку собирались, и их гомон слышался издалека. Мне тоже хотелось заразиться ощущением праздника, но не получалось. Нельзя забывать, зачем я здесь. Маол – вот моя сегодняшняя цель. Обвела взглядом гостей и быстро нашла его гордую осанку. Он находился в окружении людей и что-то увлеченно рассказывал. На его руке, держащей бокал, ярко горел огненный браслет.

Грэг повел меня к другой группе гостей, и я была вынуждена вести ничего не значащие беседы с незнакомыми мне людьми. Пожалуй, самое скучное занятие в жизни. Когда объявили о начале представления, я облегченно выдохнула. Умело маневрируя, я присмотрела себе крайнее место в одном из рядов. На сиденье стояла плоская чаша, на дне которой мерцал дарующий огонь. Удивленно глянула вокруг и заметила, что люди рассаживаются и ставят их себе на колени. Зачем интересно?

– Это не простая музыка. Она для души, – прошептал мне на ухо Грэг.

Недоуменно на него посмотрела. Шутит? Нет. На лице мужа сияла радостная улыбка. Огляделась вокруг и заметила такие же предвкушающие взгляды у остальных людей. Везет им… Я же не попаду на праздник этой чертовой души. Быстро выкинула грустные мысли из головы и устроилась поудобнее с чашей в руках. Просто посижу. Хорошо, что Грэг снова позабыл о моей почившей душе и не начал меня жалеть.

Раздался тонкий звук, словно ударили по медной чаше, и вышли музыканты. Они поднялись на сцену, и посреди нее вспыхнул костер. Снова дарующий огонь. Музыкальные инструменты я смогла узнать с трудом. Опознала струнные, подобие барабанов, гонга и флейт. Раздался голос мужчины, который вещал про особенный вечер и приглашал всех им насладиться.

После приветственных аплодисментов гости опустили ладони внутрь чаши и прикрыли глаза. Раздались первый ноты, и на лицах людей появились загадочные улыбки. Я обернулась и нашла взглядом Маола. Он в упор смотрел на меня, одна его бровь вопросительно вздернулась. Пересилив себя, мило ему улыбнулась и отвернулась. Положила руки внутрь чаши и прислушалась.

Музыка не казалась чем-то особенным. Я молча сидела, исподтишка подглядывая за людьми. Вот им представление очень нравилось: по щекам одной из девушек даже покатилась слеза. Лицо Грэга было спокойным и расслабленным. На его губах играла легкая улыбка, и я загляделась. В который раз призналась себе, что мне нравится этот мужчина, но с моей мертвой душой у нас не получится быть вместе. Узнав меня получше, он сам не захочет со мной быть. Тихонько выдохнула и прикрыла глаза.

Мелодии сменялись одна за другой, а я их терпеливо слушала. По моему подсчету прошла уже половина отведенного на концерт времени, когда я встала и, оставив чашу на стуле, двинулась подальше от поляны. Маол заметил мой уход, я ощущала на спине его пламенный взгляд. Давай же, вставай. Нам с тобой нужно поговорить.

Я свернула с главной аллеи на узкую тропинку и медленно побрела по ней. Позади горели огни, слышалась музыка. Впереди меня встречала темнота, едва разгоняемая редкими фонариками. В конце дорожки замаячила уютная беседка, освещенная факелами, и я направилась к ней. Звуки музыки уже не были такими громкими, и я различила позади себя шорох камней под чьими-то шагами.

Не сдержала кривой усмешки. Все-таки Маол пошел за мной. Не оборачиваясь, я продолжила свой путь. Еще несколько шагов – и я элегантно уселась на краешек скамейки, что стояла внутри беседки. Нацепила на лицо выражение глубокой задумчивости. Когда мужчина остановился рядом, я изобразила искреннее изумление и испуганно на него посмотрела.

– Не стоит волноваться, – произнес Маол мягким голосом. – Я видел, как вы ушли, и решил, что красивой женщине небезопасно гулять по темному парку одной.

Я благодарно кивнула. Маол принял мой жест за приглашение и сел вплотную ко мне. Его длинные ноги касались моего бедра, но я не шелохнулась, не отодвинулась. Вместо этого спокойно, с легкой грустью произнесла:

– Музыка не так сильно меня радует, как прогулки. Спасибо, что составили компанию.

– Вы чем-то расстроены? – спросил мужчина и положил свою огромную ладонь на мои сцепленные на коленях руки. – Вам не понравился сегодняшний турнир?

– О, нет! – воскликнула я, не сбрасывая его наглую руку. – Это было захватывающее зрелище. Выступающие мужчины поразили своей ловкостью и выносливостью.

– Все мужчины? – вкрадчивым голосом спросил Маол, и его большой палец погладил мою кисть.

Едва сдержалась, чтобы не сбросить его руку. Крепко сцепила зубы. Терпи, Оля! Ты сама на это подписалась. Дело прежде всего! Я бросила на Маола смущенный взгляд и одарила милой улыбкой. Хорошо, что темно и он не видит, что мне не удалось покраснеть по заказу. На лице мужчины расцвела самодовольная улыбка. Он настолько осмелел от моего бездействия, что поднял мою руку и, чуть сместив свободный рукав платья, поцеловал запястье.

Не встретив сопротивления и тут, он двинулся чуть выше, покрывая поцелуями мою руку. Я терпела, а он целовал, пока не уперся в брачную метку хаави. На секунду Маол замер и поднял вопросительный взгляд.

– Даже так? – с удивлением спросил он, рассматривая символ свободного союза.

Я решила, что пора забрать свою руку из наглого захвата. Быстро одернула рукав и, выдавливая из себя смущение, ответила:

– Все когда-то заканчивается. Даже любовь.

– Но на смену старому всегда приходит новое чувство. Не так ли? – томным шепотом спросил Маол.

Долгим взглядом посмотрела на сидевшего передо мной мужчину. Довольный, самоуверенный. Я прекрасно понимала, почему он испытывает ко мне непомерный интерес. Дело вовсе не в моей неземной красоте или харизме. Это давнее соперничество с Грэгом подстегивало Маола заполучить меня, нанеся очередной удар старому противнику. Я в этой игре лишь пешка.

Но все знают, что и пешка может стать ферзем, если проделает достаточно долгий путь. Я уже далеко продвинулась, и скоро последует мое превращение в самую сильную фигуру шахматной доски.

Я выдавила в свой взгляд сколько могла нежности вперемешку с восхищением и с игривой улыбкой подтвердила:

– Вы правы. Новое гораздо привлекательней старого.

Маол от комплимента расцвел и попытался захватить меня в свои объятия, но я ловко поднялась и увернулась. Ничто не подогревает интерес мужчины сильнее, чем ожидание. И хотя времени в обрез, эту часть никак нельзя пропускать. Встала перед ним и, легонько поклонившись, сказала:

– Думаю, мне стоит вернуться. К сожалению, сегодня мало времени для прогулок. Но я намерена встретить рассвет у озера и не спеша насладиться там долгой прогулкой.

Если Маол не полный дурак, то примет мое предложение присоединиться. Мужчина откинулся на спинку скамейки, еще раз пробежался по мне оценивающим взглядом и широко улыбнулся. Кажется, пара извилин у него все же имеется. Я медленно развернулась и отправилась обратно. Спину неприятно прожигал его похотливый взгляд.