Дороги Гвенхейда

Глава 17

Патрик хорошо запомнил холл королевского особняка — просторный, опоясанный галереями второго этажа, с широкой лестницей напротив дверей. Множество идеальных позиций для стрелков, если те решат нашпиговать пулями ворвавшихся в здание. К счастью, его собственные магические резервы были еще далеко от того, чтобы показать дно — несмотря даже на поддержку, которую он оказал Аматрису. Во время сражения Патрик не пользовался магией, и это позволило сберечь силы — сейчас, до того момента, когда они действительно пригодятся. Прежде чем подняться по лестнице вверх, он окружил себя и Кельвина защитной энергетической сферой. Серебристое свечение вспыхнуло вокруг них, сопровождало теперь каждый их шаг.

Хорошее заклинание, но не настолько, правда, искусное сплетенное, как использованное Аматрисом ранее. Чары, сотворенные Принцем Пламени, оставались проницаемы изнутри, позволяя стрелять по врагу — с этими так не получится, они выступят преградой для пули, выпущенной с любой стороны барьера. Но все равно неплохо, позволит добраться до укрытия, если начнется стрельба. Патрик не стал тратить силы на то, чтобы накрыть барьером еще и следовавших позади мертвецов. Кельвин все равно поднимет новых, если этих уложат.

Стрелять в самом деле начали — сразу же, стоило Патрику и Кельвину распахнуть двери. Пули с рикошетом отскакивали от щита, Патрик крутил головой, пытаясь в полумраке просторного зала разглядеть стрелков. Ага, вот они, и впрямь расселись на верхних галереях. В парке их встретили гвардейцы в парадных мундирах, но эти уже успели надеть боевые кирасы и шлемы. Кто-то с мушкетом, кто-то палит из пистолета, чародеев, кажется, больше нет. Все, кто имелся, погибли. Но почему они не побежали? Почему продолжают сражаться? Очевидно ведь, им не устоять.

Мертвецы, находящиеся под воздействием магии Кельвина, ворвались в зал сразу же, стоило некроманту и Патрику отступить в сторону, освобождая им дорогу. Неживые бойцы Кельвина также держали в руках мушкеты, стреляли из них метко, не хуже, чем живые — на секунду у Патрика мороз пробежал вдоль позвоночника, когда он представил, что случится, если духи, воплощенные в поднятых некромантией телах, в самом деле вырвутся из-под власти Кельвина. Пока, впрочем, не вырывались. Грянуло по ружейному залпу, с обеих сторон — несколько мертвецов опустились на паркетный пол, несколько гвардейцев с верхней галереи также отлетели через дальней стене или перевесились через балюстраду с дыркой в голове или груди. Иногда кираса держит выстрел, иногда нет — смотря, насколько повезет.

Всего, Патрик торопливо оценил, пало около пяти мертвых солдат. Те, первые, поднятые Кельвином сначала в парке, порой держались и после нескольких выстрелов или ударов мечом, но на этих хватило и единственной пули. Видимо, некромант вложил в них поменьше силы. Зато оставшиеся целыми двинулись к лестнице, даже не пытаясь найти укрытие.

— Прекратите! Немедленно прекратите! — раздался звонкий девичий голос.

Стрельба и впрямь тут же затихла. Гвардейцы послушались приказа и в самом деле немедленно, что касается мертвецов, им, похоже, отдал беззвучную команду некромант, который управлял своими зачарованными бойцами при помощи мысли. Спустя несколько ударов сердца в холле воцарилась давящая тишина, только поскрипывал у кого-то из солдат под сапогами паркет. Патрик, прищурившись, поднял голову, стараюсь получше рассмотреть девушку, застывшую посреди верхнего пролета лестницы. Они не виделись десять лет, но он узнал ее сразу... почти сразу, говоря откровенно. С другой стороны, кто еще это мог быть?

Она была хрупкая, невысокая, с копной черных волос, доходящих до пояса. Совсем еще юная... и правда, ведь ей не так давно исполнилось восемнадцать... но осанка решительная, драконья. Черное с белой оторочкой платье без выреза, в руках — два пистолета с длинным стволом. Девушка осторожно сделала несколько шагов по лестнице вниз. Ее взгляд, устремленный через всю просторную залу, остановился на Патрике. Он чувствовал его кожей.

— Здравствуй, дядя, — сказала Джулианна Волфалер.

— Здравствуй, племянница, — сказал он, чувствуя вдруг неловкость.

Все происходило не так, как он задумывал. Это Патрик тоже понял мгновенно — секундой раньше, чем девушка задала вопрос:

— Зачем вы убили лорда Мартина и всех остальных моих стражников?

Проклятье. Неужели Бейливер не врал?

— Затем, — ответ дался с некоторым усилием, — потому что собираюсь тебя спасти. Понятия не имею, каких глупостей тебе наплели, но именно Кледвин виноват в гибели твоих отца и братьев. Он убил Эйрона, Александра, Айорверта. Заточил тебя здесь, хочет насильственно сочетаться с браком. Я пришел, чтобы этому помешать.

— Никакого насилия нет, — ответила девушка спокойно.

— Похоже, — тихо сказал Кельвин, — все не так, как вы думали, Телфрин.

— Подожди-ка, — верить в подобную чушь не хотелось. Патрик следил за Джулианной, осторожно спускавшейся с лестницы ему навстречу, и пытался понять, можно ли ей доверять. Чародеев в особняке больше не осталось... во всяком случае, на это хочется надеяться... но дочь Эйрона и сама чародейка, разве нет? Ее непременно обучали магии. — Что ты имеешь в виду?

— Никакого насилия нет, дядя. Я нахожусь здесь совершенно добровольно, как вам, должно быть, уже сообщили. Я просила Мартина объяснить, — голос Джулианну вдруг сбился, но наследница трона сразу же овладела собой. — Лорд Кледвин разговаривал со мной, и я дала согласие сочетаться с ним браком.

— Должно быть, он заставил тебя.

— Он со мной поговорил, — последнее слово Джулианна произнесла с нажимом. — Предоставил свои аргументы, — ее речь была отточенной, уверенной, чистой. Конечно, ведь с ней занимались лучшие риторы королевства... вот только куда подевалась та восторженная маленькая девочка, которая бросалась Патрику на шею и просила рассказать пиратские байки? — Гвенхейд на краю пропасти и может в нее сорваться, — продолжала Джулианна чужим и вместе с тем знакомым голосом. Такое чувство, Кледвин Волфалер говорит ее устами. — Лорды не примут нового короля, если он не легитимизирует своего положения... а добиться этого проще всего через свадьбу со мной. Если королевство расколется, Алгерн поглотит нас.

— Не поглотит, если мы победим Кледвина и сразу выступим против врага.

— Вы считаете, дворянство и третье сословие поддержат меня или вас? — племянница вдруг усмехнулась. — Я молода и ничем не прославлена, вы известны тем, что вы дуэлянт и пират. Отчего вы решили, что вы лучше, чем тиран и убийца? Вы жгли невинных на своих кораблях!

С ответом Патрик не нашелся. Правда ведь жег. Тогда это казалось ему приключением.

— Все сложнее, чем представлялось сначала, — голос Кельвина показался ему очень странным. Совершенно незнакомым, опасным, оценивающим. "Не слишком ли рано мы расслабились на предмет Весельчака Стива?" — Принцесса Джулианна ни в малейшей степени не жаждет вашей компании, граф.

Принцесса, скользнув взглядом по некроманту, ответила легким кивком.

— Вы пришли сюда, ворвались... Убили людей, которые меня защищали. А меня стоило защищать! Вы знаете, что Керания объявила за мной охоту? Они тоже желают влезть в нашу смуту. Я была обещана в жены принцу Луи, и он одержим жаждой заключить этот брак. И, конечно, Алгерн ищет меня — Стефан готовит вторжение. Такое время, дядюшка, вы нашли для своих игр в войну? — ее голос зазвенел. — Похоже, правильно говорил отец! Вы не выросли. Вы играете в пирата, героя, разбойника. Только и знаете, что звенеть шпагами и стрелять из ружья.

— Твой погиб отец по милости Кледвина!

— Погиб, Бездна вас подери! — она все-таки закричала. — И я последняя, кто будет этому рада! Но меня учили быть принцессой, готовили стать королевой... пусть и керанийской, не нашей... объясняли, в чем мой долг. Долг перед подданными, вассалами, королевством. Учителя говорили — никакие чувства не важны, когда есть шанс сохранить мир. Я не рада, что мой отец и лорд Кледвин рассорились... но лучше я выйду за Кледвина, чем от нашего дома останутся только руины. Мартин уговаривал меня бежать, когда вы пришли, но я решила остаться. Я надеялась поговорить с вами, убедить вас сложить оружие, сдаться на королевскую милость... а вместо этого вы продолжили убивать.

Патрик стоял, пытаясь найти подходящие доводы. "Безумно иронично", шепнул внутренний голос. И правда. Бежать из неприступной крепости, преодолеть страну теней, выжить в бою, и все ради того, чтобы узнать — Джулианна не нуждается в спасении. Впрочем, какая разница, нуждается или нет? Она не понимает, в каком положении находится, до конца. Не понимает, что Кледвин собирается использовать ее, как использует всех, кого только получается. Убил родных, теперь убедил, что она должна сотрудничать с ним. Она осталась совсем одна и поверила узурпатору.

Он выпрямился. Покрепче сжал рукояти своих пистолетов.

— Ваше высочество, — Патрик старался говорить спокойно, — вы не правы.

— Это вы ошибаетесь, — Джулианна уже почти спустилась с лестницы.

— Сдается мне, — Кельвин вздохнул, — я знаю, чью сторону выбрать.

Патрик ждал удара в спину, выстрела из пистолета или выпада мечом, но некромант применил магию, и так ловко, что он не успел ему помешать. Ударил не по нему, а по чарам, которые он создал. Защитная сфера, окружавшая их с Кельвином, лопнула на осколки. На какую-то долю секунду Патрик растерялся, утратил бдительность — и следующее заклинание Кельвина сбило его с ног, протащило по полу. Он еще успел выстрелить, с двух рук, целясь в некроманта... но, кажется, не попал. Потолок надвинулся, могильной плитой надавил на грудь, сделалось сложно дышать. Патрик чувствовал, как чужая, холодная, скользкая магия пеленает его, не дает совершить ни малейшего движения.

Откуда-то издалека слышался вкрадчивый голос:

— Ваше высочество, кажется, мы не были представлены прежде. Эдвин Александр, из дома Фаннеров. Некоторые называют меня Кельвином. Прибыл в Гвенхейд в обществе графа Телфрина... но по здравому размышлению понимаю, что его действия были ошибочны. Эти... эти, назовем их так, солдаты, подчиняются мне. Сделаю все, что в моих силах, дабы целой и невредимой доставить вас ко двору короля Кледвина.

— Почему я должна доверять вам? — Джулианна оставалась настороженной.

— Потому что больше вам доверять некому.

Несмотря на пеленающие чары и застящий глаза туман, Патрик, сделав огромное усилие, все-таки сумел повернуть голову. Кельвин стоял прямо напротив принцессы, протянув ей затянутую в черную перчатку руку, мертвые солдаты, держащие в руках сабли и мушкеты, окружали их кольцом. При всем желании не пробьешься. Ему сделалось разом досадно и немного смешно. "Думал, что всех перехитрил, а в итоге обхитрили меня".

Язык слушался с трудом, но Патрик все же произнес:

— И как только совесть, лорд Эдвин, позволяет вам идти на предательство?

— Легко позволяет, — Кельвин повернул голову. — А вы, граф Телфрин? Легко ли ваша без сомнения весьма чуткая совесть позволила вам убить моего друга Стивена?

Сердце сбилось со своего ритма.

— Вы знаете.

— Разумеется. Не считайте меня дураком.

— Вы прочитали мои мысли.

— Вовсе нет. Пытался, не спорю, но это не столь уж легко. Одно дело передать сообщение тому, кто собирается его воспринять, совсем другое — залезть в чужую голову без спроса, особенно в голову человека, обученного магии и привыкшего от нее защищаться. Я пытался, но не сумел. Все куда проще. Я поставил на Стивена метку, когда мы встретились в том ресторане. Метка сообщила бы мне, если бы Стивен погиб. Метка отозвалась вечером того же дня. Если я ошибаюсь, если его прирезали воры, если его схватили и запытали в Башне — сообщите, пожалуйста, мне это сейчас, пока еще есть время.

Захотелось отвести взгляд, но Патрик сдержался.

— Вы не ошибаетесь, сударь. Я убил вашего друга. Боялся, что он нас выдаст.

— Прекрасно, — Кельвин кивнул. — Полагаю, граф, на этом вопрос о предательстве можно закрыть? Сомневаюсь, что после подобного могу быть обязан хранить верность вашей персоне.

— Но вы ничего не сказали...

— Говорю теперь, когда увидел подходящую возможность. Сначала я не решил, как поступить, но теперь все ясно, — некромант отвернулся. — Итак, ваше высочество, — продолжал он, обращаясь теперь к Джулианне. — Что скажете теперь? Не хочу вас неволить, не желаю выступать похитителем. Могу поклясться дворянской честью — если вы согласитесь, я отправлюсь вместе с вами к лорду Кледвину или в любое иное место по вашему усмотрению и буду защищать по дороге. У меня, — Кельвин чуть запнулся, — имеются основания так поступать. Я преступник в Гвенхейде. Допустил однажды ошибку. Надеюсь теперь заслужить прощение.

Джулианна смотрела на него, не опуская стволы пистолетов. Пауза показалась Патрику бесконечной. Он тем временем делал все возможное, чтобы расплести узлы пеленающего заклинания, наброшенного на него некромантом. Получалось, откровенно говоря, довольно паршиво. Хотя Патрик имел определенные магические навыки, как чародей Кельвин оставил его далеко позади. Обездвиживающие чары оказались сплетены как следует, хотя Патрик и прилагал все усилия, чтобы их разрушить.

Пистолеты в руках Джулианны медленно опустились.

— Полагаю, — сказала она, — вы не врете.

— Ни в коем случае не вру, ваше высочество. Однако нам должно спешить. У графа Телфрина имеются друзья, они остались снаружи, и один из них — весьма могущественный чародей. Сейчас он ослаблен, и, пожалуй, мне бы следовало попытаться его убить... но вместе с ним остался человек, которого я могу назвать товарищем и который станет его защищать, — это он, что ли, о Бобе? — Вступать в сражение я не хочу. Пленить графа Телфрина мы тоже не можем. Он волшебник, пусть даже не очень умелый, и рано или поздно разорвет чары и сделается нам опасен. Самое лучшее, что можно сделать — уйти вместе с вашими гвардейцами, а мои солдаты останутся, чтобы задержать преследователей. Как видите, — Кельвин улыбнулся, — я вверяю себя в вашу волю.

Он совсем не напоминал сейчас того угрюмого парня, который встретился им в Пенхолде. Вальяжный аристократ с хорошо подвешенным языком. Впрочем, разве бы он выжил, если бы не умел надевать столь разные маски? Возглавлять шайку головорезов не столь уж легко, а Кельвин справлялся, и немалое время. "Печально, что человек с такими талантами обратился против меня". Впрочем, сам виноват.

— Мой дядя, — начала Джулианна, нерешительно глядя на Патрика.

— Ваш дядя свободен, — сказал тот, вскакивая на ноги. Ему как раз удалось разломать заклинание, наложенное Кельвином. Тело слушалось все еще с некоторым трудом — и все же с каждой секундой конечности ощущались все более и более подвижными. Шпага вылетела из ножен, гвардейцы, по-прежнему остававшиеся на галерее, открыли огонь. Патрик перекатился, уходя от выстрелов, пуля отрикошетила от паркета совсем рядом с его головой.

Он вскочил, ударил магией, швырнул заклинание, слепленное из чистой неоформленной Силы. Балюстраду смяло, стрелков разбросало, у многих, он не сомневался, перебило кости или свернуло шею. На миг сделалось нечем дышать, но вскоре дыхание восстановилось. Развернувшись, Патрик успел увидеть, что Кельвин и Джулианна бегут к коридору, уводящему в дальние покои. Конечно, ведь оттуда можно спуститься на террасу и легко, огибая озеро, добраться до задних ворот поместья. Хорошо, однако, что хоть за руки не взялись! Вот так попытка спасти принцессу из зачарованной башни...

Все мысли перемешались, между Патриком и беглецами оставалось около десятка мертвых солдат Кельвина, вооруженных до зубов и готовых к бою. В дверях Кельвин вдруг остановился, поглядел на Патрика, будто намеревался что-то сказать, но промолчал. Вместо этого развернулся и быстро пошел прочь, Джулианна не отставала от него. Прекрасное завершение для героической баллады, ничего не попишешь. "Счастливого пути, господа".

Мертвецы зато никуда не делись. Их мушкеты уже были разряжены во время перестрелки с лейб-гвардейцами, так что они побросали их, не пытаясь больше перезарядить, и взялись за клинки. Сабли и палаши, выставленные вперед, глядели на Патрика. Он наскоро пересчитал противников. Четырнадцать, пятеро убиты во время перестрелки в начале. Прекрасный расклад. В рукопашную, конечно, никак не победить, и прорваться тоже не получится...

... но и умирать еще рано. Так легко драконы не умирают.

Всегда хорошо, когда можно воспользоваться магией.

Патрик уже начал уставать, и его энергетические резервы порядком опустошились, однако кое-какие фокусы все еще были ему доступны. Например, оставалась возможность прибегнуть к одному из простейших боевых заклинаний, имеющихся в арсенале волшебников — к магии огня. Нет, не какой-то причудливый зачарованный огонь, наподобие того, который исторгали силовые посохи — обычная химическая реакция горения, благо мертвая плоть подвержена ей ничуть не хуже живой.

Он торопливо сплел чары — и пламя рванулось вверх по всему залу, поднимаясь от паркета, пожирая лестничные перила, выстроившиеся вдоль стен резные шкафы и стулья, развешанные по стенам картины с буколическими видами природы. Огонь распространялся волнами, легко и быстро, как если бы подожгли горючую жидкость, и сразу же перекинулся на второй этаж. Оттуда донеслись крики еще не закончивших вновь заряжать мушкеты гвардейцы. Мертвецы горели молча — Патрик видел, как языки пламени охватывают их одежду, заставляя ее чернеть и обугливаться. Даже объятые огнем, солдаты Кельвина продолжали приближаться к нему, разве что несколько медленнее. У кого-то из них уже горели лицо и волосы, белые кости проступали сквозь выгорающую плоть. Если сгорят мышцы, возможно они перестанут шевелиться?

Надежда вспыхнула и разом погасла — Патрик заметил, что колдовское пламя, объявшее было мертвецов, стремительно опадает. Многие из них выглядели жутко, со страшными ожогами на коже, но пламя, продолжавшее пожирать интерьер холла и галерею второго этажа, больше их не касалось. Расступалось перед ними. Патрик ощутил торопливое движение магии, узнал знакомый ее почерк — Кельвин, похоже, задержался в задних покоях и, обнаружив устроенный Патриком пожар, соткал собственные чары, оберегая поднятых некромантией бойцов от магического пламени.

"Явно пора отступать". Патрик, не теряя больше времени и не выпуская из рук шпагу, пулей вылетел из дверей на улицу. Торопливо спустился по крыльцу, перепрыгивая через две ступени за раз, через всю эспланаду рванулся к Бобу и Аматрису, скрытым сейчас баррикадой. Сотворенное заклятие отняло у Патрика порядочно сил, однако на свежем воздухе полегчало почти сразу. Теперь главное встретить врага во всеоружии. Пожар их задержит, но вряд ли совсем изничтожит.

"Вот же мертвые отродья, и правильно господин Тревор весь день косился на бесами проклятого некроманта". Злость нахлынула пряной волной. Впрочем, на себя самого Патрик злился не меньше. Он действительно совершил непростительную ошибку. "Я предал товарища у него за спиной, и товарищ в отместку предал меня. Что уж теперь причитать и заламывать руки, размен получился достаточно честный".

Боб все еще сидел над Аматрисом, но кровью тот больше не кашлял. Вообще не подавал больше никаких признаков жизни. Лежал как прежде, разве что больше не дергался, с побелевшим лицом. Неужели погиб?.. Плохой день, неудачная затея, вот и поспели наконец черные плоды черных дел. На вкус как отрава.

При виде Патрика Боб встревоженно вскинулся:

— Граф Телфрин? Вы почему один? Остальные погибли?

— Некогда объяснять. Тревор жив?

Боб развел руками с немного беспомощным видом.

— Да вроде не умер. Я старался изо всех сил его подлечить, думал сам помру заодно. Когда он затих, решил все — представился. Но глядите, — Кренхилл пощупал Принцу Пламени пульс, — жила бьется и сердце колотится, я проверял, только медленно. Ничего не соображает, молчит, как будто контузило. Может, попозже очнется. Так чего случилось? Рассказывайте.

— У вас еще остались магические резервы?

— Я откуда знаю? Я вроде не чародей. Устал немного, не скрою...

— Но стрелять из силового посоха сможете? — Боб несколько неуверенно кивнул. — Прекрасно, тогда готовьтесь к перестрелке. Через минуту из дома вывалится четырнадцать покойников — те самые, которые с нами туда зашли. Придется с ними всеми покончить, желательно перестрелять большинство на подходах, оставшихся зарубить, — Патрик увидел пистолеты Боба, разложенные на земле, и схватил их. — Нас всего двое, — сказал Патрик, — так что рассчитываем лишь на себя, — "жаль, мои собственные пистолеты остались в холле. У меня будет всего два выстрела". Он торопливо огляделся, но оружие, имевшееся у пришедших с Мартином Бейливером бойцов, обратилось в пепел вместе с ними самими. Остались только принесенные Бобом пистолеты и клинок и подобранный им силовой посох.

— Кельвин погиб? — спросил Боб.

— Солдаты Кельвина против нас. Как, по-вашему, что это значит?

— Понятия не имею! Хватит морочить мне голову, объясните как следует! — Кренхилл вскипел. — Они высвободились от чар и его убили? Он погиб и они все равно высвободились? Он нас предал?

— Последнее.

Кренхилл побледнел.

— Вот дерьмо, — сказал он после короткой паузы.

— Не спорю. Неожиданный поворот, не так ли? — "О моем вкладе в случившееся лучше пока промолчать". — Я немного замедлил их при помощи магии, но они вот-вот подойдут. Сам Кельвин сбежал, вместе с принцессой, которая совсем не захотела, чтобы я ее спасал. — "Вот ведь комедия, а сколько было надежд". — Нам сейчас главное выжить. Беритесь за посох, быстрее! Сколько выстрелов сумеете сделать?

— Не знаю. Сколько получится, — пальцы Кренхилла решительно обхватили холодный металл энергетического жезла. Он поднялся на ноги, какой-то тоже незнакомый, сам на себя непохожий, словно закованный в незримый доспех, с непривычно ровной осанкой. "А ведь они с некромантом почти что сдружились, хоть и гавкались изначально".

— Пусть получится как можно больше, — Патрик развернулся к особняку лицом.

Мертвецы как раз появились, миновав баррикаду. Патрик вскинул пистолеты и выстрелил, надеясь, что на этот раз не промахнется. Немыслимым образом повезло, как будто бы мера неудач, отмерянная на этот день, уже подошла к концу — обе пули нашли себе цель. Один мертвец даже рухнул, пораженный в голову. Другой, правда, раненный в живот, лишь слегка сбился с шага. И все-таки эти похлипче, чем те, поднятые Кельвином поначалу. Тех первоначальных, чтобы упокоить, требовалось угостить несколькими смертельными ранами, а эти умирают почти как нормальные люди. Видимо, некромант торопился — да впрочем, оно и неудивительно. "И все же они сумели пройти сквозь огонь, пусть и при помощи его магии, и до сих пор стоят на ногах, обожженные. Какую армию Кельвин сможет создать при помощи своих умений? Неужели покорно отдаст ее Кледвину?".

Боб тоже открыл огонь. Сделал четыре выстрела подряд — ловких, метких, загляденье. В цель попали все четыре, и трое из мертвецов упали, не выпуская из рук оружия, оземь, более недвижимые. "Четыре из четырнадцати — лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем надеялся". Времени перезаряжать пистолеты не оставалось, магические резервы тоже наконец истощились — второго пожара уж точно устроить не получится. Первый, кстати, и не собирался заканчиваться — из окон королевского особняка вырвались клубы черного дыма. Печально будет, если усадьба, в которой случилось столько славных попоек, сгорит дотла. Впрочем, главное — самим уцелеть.

Патрик бросился в бой. Полоснул шпагой по шее ближайшего из противников, закрылся его телом как щитом, выворачивая попутно руку и высвобождая из нее палаш. Оттолкнулся, теперь у него было по клинку в каждой руке — шпага в правой, палаш в левой. Отразил чужой выпад одним клинком, сделал рубящий удар вторым. Кажется, врагов осталось восемь, уж не важно, "целых" или "всего лишь" — палаш снес неприятелю голову с плеч. Патрик отскочил, понял, что сразу двое мертвецов попутно все же сумели его ранить — в ногу и в левый бок, к счастью довольно легко. Закрылся от еще одного выпада, отступая. Заскрежетала сталь. Боб снова выстрелил — два раза подряд, еще один мертвый упал.

Кренхилл попробовал сделать еще один выстрел и не смог — видимо, его магия тоже иссякла. Боб выхватил из ножен палаш, найденный им в особняке Телфринов, и тоже бросился в схватку. Двое мертвецов выдвинулись навстречу ему, и Патрик немедленно поразил одного из них в спину, мертвец разом обмяк. Патрик пригнулся, уходя от удара, который в противном случае раскроил бы ему голову, и выпустил шпагу. Что ж, зато остался палаш. Патрик нанес еще несколько рубящих ударов, крутнулся, парировал, пошатнулся, когда чужой клинок вновь коснулся ноги, раздирая штанину, отступил. Боб, расправившийся со своим противником, метнулся вперед, прикрывая Патрика от атаки.

"Сколько же их еще не свалилось, уродов?" Да, правильно, четверо — против двух, один из которых уже порядочно ранен. Патрик сцепил зубы, попробовал обратиться к магии — но та не отзывалась, как назло. Его ранили еще раз — в правое плечо, и он порадовался, что держит палаш в левой руке. Поднырнул под чужой клинок, проткнул врагу живот, откатился. Боб в свою очередь тоже нанес несколько неожиданно ловких, быстрых ударов, поразив еще одного из противников. Перед глазами все слилось, слиплось. Пот катился по лицу ручьем, дыхание сбивалось, кисть начинала болеть. Подобравшийся поближе мертвец рубанул в лицо. Патрик успел отшатнуться, но правая щека будто загорелась огнем — хорошо, если не останется шрам. "Впрочем, нет. Хорошо, если унесем ноги отсюда".

Мертвецов оставалось всего трое, но ни Патрику, ни Бобу больше не улыбалась удача — запыхавшиеся, раненные в нескольких местах, изможденные, они могли лишь парировать и отступать. Когда все изменилось, Патрик не понял — просто все трое мертвецов вдруг замерли, опуская оружие, остановились недвижными и вдруг начали медленно валиться на землю. Чары, пробудившие их к жизни, похоже оказались разрушены.

Послышался знакомый насмешливый голос, хотя и очень слабый сейчас:

— Полагаю, господа, вы отныне мои должники.

Кеган Колин Тревор Аматрис, очень бледный и по виду сам находящийся в двух шагах от могилы, сидел на земле сгорбившись, обхватив локти ладонями, и тяжело дышал. От Принца Пламени еще исходили отзвуки примененной им магии. Его била крупная дрожь — это Патрик заметил даже отсюда. Сам Патрик с трудом стоял на ногах, в ушах звенело, дорожный кожаный колет почти что превратился в лохмотья, кровь текла из многочисленных ран.

— Графа Телфрина стоит перевязать, — мягко сказал Аматрис.

— Подождите, — Боб встрепенулся, — я попробую колдануть...

— Даже не пытайтесь, малейшее магическое усилие в первую очередь негативно отразится на вас. Подобно тому, как на мне отразилось примененное мной недавно заклятие, — улыбка, которую выдавил из себя Аматрис, была лишь тенью его обычной. — Радуйтесь, что придя в себя, я смог разрушить чары, наложенное на этих господ.

— Как только получилось, — пробормотал Боб, — вы же больны.

— Но кое-что все же умею. Я поглотил их силу, чтобы себя долечить, — улыбка превратилась в оскал. — Паршиво на вкус, но лучше, чем ничего, — прилагая усилие, Принц Пламени встал. Боб тоже кинулся к нему, подставив плечо, и Аматрис после короткого колебания на него оперся. — Насколько понимаю, — сказал соурейнец, — Эдвин нас предал?

— Как вы догадались? — выдавил Патрик.

— Когда я открыл глаза, вы дрались с его бойцами. Он хорошо их контролировал до этого, едва ли они сорвались с цепи. Значит, он решил спустить их на вас, сделал я вывод. Я ждал чего-то подобного сразу после предательства Луиса. В конце концов, господин Фаннер вполне мог бы вдохновиться его примером. Попробовать, например, самому похитить принцессу, чтобы выдать ее затем Кледвину, Башне или Алгерну, и купить себе таким образом помилование.

— Если вы ему не доверяли, — сказал Патрик, — почему не сказали мне?

— Вы бы мне поверили? Я мерзавец и тварь.

Нет, чуть не сказал Патрик, это я мерзавец и тварь. "Кельвин вовсе не вдохновился примером Луиса. Он решил предать только тогда, когда я убил его друга, опасаясь, что тот растреплет о нашем визите". Правда жгла огнем изнутри, но Патрик приложил все усилия, чтобы о ней промолчать. Последнее, что он мог сейчас сделать — опозориться перед немногими остававшимися союзниками.

Еще один столб дыма вырвался из горящего особняка, устремившись в небо. Аматрис вздохнул, сорвал с себя рубашку, оставшись в одной только походной куртке, и принялся разрывать ее на лоскуты, чтобы сделать бинты. Боб, раненный куда меньше, чем Патрик, торопливо его помогал. Из особняка не слышалось криков, не пытался никто выйти — оставшиеся в живых гвардейцы бежали через задние двери или погибли. Патрик не был уверен, что их судьба представляет для него хоть какой-нибудь интерес. "Не полезут под руку — и хорошо. Думаю мы доказали, расправившись с мертвецами, что с нами лучше не связываться".

Когда Аматрис принялся перевязывать Патрику раны, Боб спросил:

— Так куда мы теперь?

— Сейчас подлатаем меня и отправимся в погоню за лордом Фаннером.

— Дудки, граф Телфрин, — Аматрис посмотрел на него со строгостью заправского полевого медика. — Я истощен до предела. Не знаю, когда вновь смогу колдовать — расправившись с теми тремя мертвецами, я сделал последнее, на что был способен. Это окончательно излечило мое тело, но не восполнило энергетический запас. Мастер Кренхилл, насколько понимаю, тоже не способен даже выстрелить из лучевого ружья... из силового посоха, как вы их называете. Да и вы сами сейчас не боец. Раны я перевяжу, но силы к вам вернутся не скоро. Кровопотеря, и еще надо посмотреть, чтобы не было заражения...

Патрик попробовал отмахнуться.

— Мы должны идти за Джулианной. Немедленно.

— Скажите, — вкрадчиво поинтересовался Аматрис, — тот чародей из Башни, с которым я расправился... Мартин Бейливер, так его, кажется, звали... Он сказал правду или все же соврал? Принцесса Джулианна томилась здесь в неволе или наслаждалась сиим живописным имением по собственному почину? Она ушла вместе с Эдвином, потому что тот похитил ее... или потому что желала того сама?

Патрик заметил, что Боб тоже очень внимательно на него смотрит. Захотелось соврать, но с другой стороны, сколько еще можно врать? "Ничего не поделаешь, дядюшка Кледвин и впрямь бывает весьма убедительным. Он смог доказать Джулианне, что способен принести пользу Гвенхейду, и она согласилась. Разве можно ее за то упрекнуть? Она хорошая девочка и в самом деле желает спасать, не разрушать. В отличие от меня".

— Джулианна на стороне Кледвина, — наконец сказал Патрик.

— Вот. И что же, желаете все равно ее догнать? Взять в плен? Сделать заложницей, марионеткой в своих планах? Как некрасиво, граф Телфрин. Я полагал, вы герой совершенно другого плана, — Аматрис прицокнул языком и покачал головой. — Не печальтесь. Мы еще натянем нос и Башне, и Алгерну, и Кледвину Волфалеру. Придумаем как. А сейчас нужно уносить ноги. Вы ранены, я устал, Боб устал и ранен... Кстати, сейчас перевяжу и его, и тогда отправляемся в путь. Нет смысла продолжать провалившуюся затею, следует подумать над чем-то другим. Вернемся к вашим друзьям, госпоже Доннер и госпоже Ландони, а там разберемся. Сейчас лучше уходить побыстрее. Здесь остались одни мертвецы, но кто знает, какие еще гости вскоре нагрянут. На выходе придется преодолеть магическую сигнализацию, но не волнуйтесь — нам она вреда не причинит, а те, кого она могла бы предупредить, и без того мертвы.

Принц Пламени поднялся, протянул Патрику руку — и тот ее принял, тоже вставая на ноги. Дом, из которого когда-то начались его странствия, горел, объятый пожаром, запах гари забивался в ноздри. Поход, начатый с такими большими надеждами, закончился крахом. Кельвин бежал, Джулианна выбрала сторону Кледвина, все усилия оказались затраченными впустую. "Но мы все-таки живы. Если этот путь оказался неправильным, может другой, правильный, тоже найдется?"

Все не может закончиться настолько бесславно.

Патрик в это не верил.