Дороги Гвенхейда

Глава 21

Аматрис, как и обещал, повел Патрика и его спутников странными, причудливыми дорогами страны теней. На этот раз, впрочем, никакие демоны не пытались на них напасть — и то хорошо. Аматрис уверял, что примерно чувствует направление, в котором находится Кледвин, и попытается привести как можно ближе к нему. Сперва по сторонам, как и в их прошлое путешествие, виднелись какие-то развалины, погруженные в полумрак руины, остатки неведомо чьих городов, а потом окружающая обстановка снова стала напоминать Тельгард. Опять же — ровно как и в предыдущий раз, когда Патрик и его друзья проникли в фамильный особняк Телфринов.

— Что же это такое, — спросил Патрик, — мы идем назад?

— Получается так, — ответил Аматрис. — Твой дядя по-прежнему где-то впереди. Получается, успел добраться до вашей столицы, покуда мы плутали в ее окрестностях.

— Что ж, — Патрик погладил рукоять пистолета, — ему же хуже.

— Ты так самоуверен, — пробормотала Марта. — Зависть берет.

— Мои чувства оправданы. Я до сих пор всегда выживал, значит выживу и сегодня. Я иду победить или умереть — а раз умереть мне на роду пока что не светит, значит осталось лишь побеждать.

— Мне бы вашу уверенность, — сказал Боб.

Теневое подобие Тельгарда, величественное и пустынное, столь же роскошное, как и в реальности, раскинулось вокруг во все стороны. Ни в одном окне не горел свет, ни одного прохожего не встречалось на улицах, площади и проспекты оставались пусты. Невольно Патрику вспомнился сон, приснившийся ему перед самым нападением имперцев на Наргонд. Тогда он тоже пробирался улицами гвенхейдской столицы, кого-то искал — а в итоге нашел Кледвина в компании Делвина Дирхейла и Астрид Шефер.

"Неужели сон оказался вещим? Неужели теперь он сбывается? Не верю, чтобы капитан Дирхейл, этот гордец и упрямец, решил бы спутаться с убийцей собственной семьи. Впрочем, скоро проверим. Скажи мне кто-то после падения Наргонда, что я опять заключу союз с Аматрисом, только что меня подставившим — я бы просто рассмеялся от такой белиберды. А теперь ничего, положился на господина Тревора почти как на друга. Ничего, скоро все выясним. Так или иначе, я иду убивать. Убивать ближайшего из оставшихся в живых родственников, убивать узурпатора, убивать короля. Один монарх, Огрин Третий Пирский, на моем счету уже имеется — скоро добавится и второй".

Дорога, как и в том сне, вывела на Триумфальную площадь, раскинувшуюся перед самым Белым Дворцом Волфалеров. Все сбывалось в точности — Кледвин Волфалер, Делвин Дирхейл и Астрид Шефер стояли посреди огненного кольца, пылали пламенем и выставленные ими клинки. На лице второй из выживших димбольдских горничных Патрика читался странный восторг. Увидев Делвина и его подружку рядом с собственным дядей, Патрик с трудом подавил вздох. "Что ж, значит они действительно спелись. Чем дядюшка мог купить Дирхейла? А, впрочем, наверняка рассказал ему тоже самое, что рассказывал мне — про необходимость сплотиться против Алгерна. Капитан Дирхейл — стойкий оловянный солдатик, неудивительно, что подобные доводы на него подействовали".

Кледвин пускал в ход какую-то магию — в этом не оставалось сомнений. Он не мог видеть Патрика и его спутников, по-прежнему остававшихся в тенетах призрачной страны — однако сами они видели узурпатора и его немногочисленную свиту прекрасно. Сама реальность словно бы истончалась в это месте, становилась прозрачной, пронизанной холодным ветром. Отзвуки силы, приведенной в действие Кледвином, едва не сшибали с ног — и от этой силы отчетливо разило кровью. Дядюшка кого-то убивал, и совсем недавно. К каким заклятиям он решил прибегнуть? Какие намерения питает? "В любом случае, сюда мы явились вовремя. Чтобы Кледвин не задумал, ему следует немедленно помешать".

— Тревор, — сказал Патрик, — переправляй нас туда.

— Сейчас... Только должен сразу сказать, с вами я не пойду. Твой родственник накачан магией, а все, на что хватило меня — привести вас сюда. Смогу, если дела пойдут совсем скверно, выдернуть вас обратно, пожалуй. На большее не рассчитывайте.

— Ты просто боишься, — Патрик усмехнулся.

— Прекрати! — цыкнула на него Марта. — Господин Тревор и так нам помог.

— Конечно, конечно... Приношу извинения, мой поганый язык опять оказался слишком длинным. Открывай портал, мы успели как раз вовремя и пора сделать наконец, зачем мы сюда явились. Пуля так и просится вырваться из ствола.

Принц Пламени, по виду почти не обиженный словами Патрика, коротко кивнул и принялся творить заклинание, открывая портал обратно, в реальный мир. "Сегодня мы отворяем двери", отчетливо раздался голос Кледвина, донесшийся даже сквозь разделяющие реальности барьеры. Патрик вздрогнул. Те же самые слова прозвучали и в его сне, оказавшемся пророческим — другое дело, тогда ему не удалось понять, кто их произнес. "Ничего, зато теперь все ясно. Круг замкнулся. Змей пожирает собственный хвост. Сказка подошла к финалу. Я пришел побеждать или умереть, и умирать я совсем не согласен".

Тьма перехода между слоями реальности окружила их, взметнулась со всех сторон. Мир перевернулся и снова принял положенную ему форму. Теперь они втроем, Патрик, Марта и Боб, стояли посреди кольца бушующего пламени, прямо напротив Кледвина, Астрид и капитана Дирхейла. "Какая прекрасная встреча. Дядюшка наверно меня совершенно не ждал".

Глаза Кледвина, сжимавшего в руках пылающую шпагу, едва заметно расширились, губы беззвучно шевельнулись, а потом Патрик выстрелил с обеих рук. Боб и Марта последовали его примеру — одновременно, не отстав друг от друга, как и договаривались, пока шли сюда. Грянули выстрелы, взвился дым, отдача ударила по рукам, сверкнул луч света, с грохотом выпущенный силовым посохом. Удивительно, но ни пули, ни колдовской огонь не достигли Кледвина — колдовское пламя погасло, пули отрикошетили в сторону. "При встрече под Тенвентом тоже не получилось", мелькнула запоздалая мысль.

— Волчонок, — вымолвил Кледвин, — зачем ты здесь?

— Так, просто... Заскочил проведать, как ваши дела.

Патрик кинулся вперед, выпростав в колющем выпаде шпагу. "В конце концов, если не помогли пули, может помочь сталь, не всесилен же этот подонок". Шпаги со стуком столкнулись, когда объятый магическим пламенем клинок Кледвина Волфалера встретился с оружием Патрика, затем узурпатор отступил. Рядом тут же оказался Боб, переведший в режим рукопашного боя свой силовой посох. Оружие чародеев свистнуло в руках Кренхилла, обрушилось на Кледвина — но не успело коснуться его. Пришла в действие пробужденная узурпатором магия, обретая форму телекинетического толчка — и всех троих, Патрика, Боба и Марту, швырнуло прочь, на гранитные плиты, почти к самой кромке все еще пылавшего огня. Патрик ударился спиной о камень, почувствовал боль. Рядом вскрикнула Марта.

— Мы все еще можем договориться, — сказал Кледвин, шагнув к ним. — Это даже хорошо, что вы поспели вовремя. Справимся вместе. Я только что закончил подготовку, и сейчас приведу в действие заклятие, которое поможет нам одержать победу в войне. Если ты, Рикки, пожелаешь мне помочь, мы, без сомнения, сумеем... — дядюшка вдруг осекся. Кровь выступила у него на губах, обагренный алым стальной клинок вырвался у него из груди, затем родной брат Тейриса Телфрина, последние несколько месяцев называвший себя королем Гвенхейда, медленно опустился на колени. Он держал в руках шпагу, которую больше не окружал светящийся магический ореол, и пытался ее поднять, но чей-то каблук вдруг наступил на клинок, переламывая его.

Кледвин повернул голову и посмотрел на человека, который его ранил.

— Зачем, — с трудом выговорил он. — Зачем, мы же почти победили...

— Потому что я вам не верю. И никогда не верила, — Астрид высвободила покрытый пылающими рунами меч, всаженный ею в спину узурпатора трона, а потом пламя, горевшее на кончике ее клинка, рванулось вперед. Огонь объял Кледвина, раздался бешеный крик, узурпатор попытался вскочить на ноги, но тут же тяжело повалился на землю. Непонятное заклинание, почти доведенное им до конца, распадалось, Патрик чувствовал это со всей отчетливостью. Собранная им сила рвалась наружу, пожирая Кледвина Волфалера изнутри — а другой импульс магической энергии, направленный Астрид Шефер, не давал ему вырваться и сбросить чародейские путы. "Если девочка настолько сильна, не позавидую я тому, кто ее обидит", мелькнула почти веселая мысль.

Патрик кое-как поднялся на ноги, помог встать Марте и обнял ее, рядом материализовался Аматрис, державший в рука два коротких меча. "Все же решил к нам присоединиться, пусть и в самый последний момент". Боб тоже поднялся на ноги и теперь сжимал свой силовой посох, не отводя глаза от корчащегося на гранитных плитах Триумфальной площади убийцы короля Эйрона.

Кледвин был еще жив — он кричал, царапался пальцами о камни, пытался встать. Его черный плащ рассыпался пеплом, тем же самым, которым опадали сейчас и пожираемые магическим огнем волосы. Лицо плавилось и теряло четкость своих очертаний, проступали обнажившиеся кости. Кледвин в последний раз попытался приподняться на локтях, отчаянно посмотрел на Патрика, пытаясь что-то сказать — и не смог. Несколько секунд спустя с ним было покончено. Заботливый дядюшка, сделавший когда-то для юного Патрика столько добра, умер. Патрик вдруг понял, что не знает, радует ли его это известие. Никакого торжества, во всяком случае, он не испытывал уж точно. Скорее растерянность. Он готовился совсем не к такому финалу. К честной битве, если, конечно, нападение троих на одного можно считать честным.

Мгновением позже опало наконец и кольцо магическое пламени, до того окружавшее собравшихся на площади — и Патрик только тогда заметил почерневшие кости, лежавшие на земле там, где прежде бушевал зажженный Кледвином огонь. Его замутило. "Что бы дядюшка не пытался тут провернуть, это было нечто отвратительное, наверняка. Однако, пусть даже он делал ужасные вещи, разве я лучше его? Мы оба стремились к тому, что полагали благом, и переступали ради этого через чужие трупы". Сделалось грустно, ужасно захотелось выпить вина, а еще лучше уснуть и не просыпаться несколько лет. "Некоторые сказки, похоже, не заканчиваются хорошо".

Делвин Дирхейл, все еще державший в руках Убийцу, чьи руны уже погасли и который теперь ничем не отличался по виду от самого обычного кавалерийского палаша, смотрел на Астрид так, будто видел ее впервые.

— Ты... Что ты наделала...

— То, что ты не посмел, — девушка шагнула к капитану Дирхейлу. Его лицо перекосила странная гримаса, но он все-таки справился со своими чувствами и вложил палаш в ножны. Воспользовавшись этим, Астрид приблизилась и коснулась руки Делвина. Тот не отдернул ее, хотя в первую секунду ему, кажется, очень этого захотелось. — Он убил твоих отца, мать и братьев, — звенящим голосом сказала Астрид. — Разрушил твой замок. Охотился за собственным племянником, графом Телфрином, а когда тот оказался ему нужен, попытался заручиться его помощью. Не сумел, зато преуспел с тобой. Он убивал невинных людей, здесь, у нас на глазах. Он унизил нас в Бездне. Он играл нами. Он хотел использовать нашего ребенка.

— Кледвин обещал, что не сделает этого!

— И ты поверил ему?! Поверил лжецу, предателю, убийце? Рано или поздно он бы попытался дотянуться и до ребенка, который сейчас зреет в моем чреве. Какая мать позволила бы свершиться подобному? Разве я могла хоть на миг поверить в посулы твоего короля?

Патрик не узнавал Дирхейла. Казалось, тот сейчас заплачет или начнет рвать на себе одежду. Таким потрясенным он не видел его давно — да что там, ни разу за все их коротко знакомство.

— Кледвин хотел спасти Гвенхейд! — крикнул Делвин.

— Гвенхейд спасешь ты... или граф Телфрин. Я не верю, что ваше королевство заслуживает такого спасителя. На какие жертвы он бы еще пошел в будущем? Сколько еще невинной крови бы пролил? Я верила, что ты настоящий рыцарь, но разве рыцарь станет служить тирану?

Патрик кашлянул.

— Вообще-то, — сказал он, — настоящий рыцарь тут я. По всем правилам, я хочу сказать, посвященный в этот высокий сан. Моего плеча коснулся клинок, причем не чей-нибудь, а прямо аж королевский. И, кажется, если память мне не изменяет, Тревор тоже может именовать себя сэром, — Аматрис, глядевший то на валявшуюся перед ними груду останков, то на темную громаду Белого Дворца, отрывисто кивнул. — Что касается капитана Дирхейла, он, насколько мне известно, соответствующего посвящения не проходил и рыцарем может считаться разве что фигурально. Госпожа Шефер, вы очень помогли нам...

— Госпожа Дирхейл. Точнее, герцогиня Баллард, — Астрид невесело усмехнулась.

— Вот как? Кажется, я многое пропустил.

На Делвина Дирхейла было посмотреть страшно. Он переводил растерянный взгляд со своей подруги, непонятно каким образом ставшей в минувшую пару недель герцогиней, а еще, по всему похоже, его женой, на останки своего недавнего врага, внезапно сделавшегося для него сюзереном. Потом капитан Дирхейл окинул быстрым взглядом Патрика и его спутников. Он положил руку на эфес Убийцы, но все-таки не стал доставать фамильный палаш из ножен. И то хорошо. Нервных срывов только еще не хватало.

"И так последний месяц выдался каким-то сумасшедшим. Как этот молодой человек ворвался в вестибюль моего особняка, так все и пошло наперекосяк. Хотя нет, вру — дела исполнились раньше, когда я услышал про битву при Кенхолде. А может еще раньше, когда Эйрон изгнал меня из Гвенхейда и я оставил мать в одиночестве. А может, еще-еще раньше, когда я напился, совсем еще мальчишкой, в поместье Уайт Лейк, бросил военную академию и подался в флибустьеры. Как ни крути, с тех пор дела шли немного неправильно".

— Граф Телфрин, долго же вас где-то носило, — наконец сказал Делвин.

— Неотложные дела, вы уж простите. Столько сразу отыскалось забот, стоило только возвратиться в родное королевство... Кстати, рад, что вы целы, здоровы и вас, кажется, не пытали, а то пришлось изрядно на этот счет беспокоиться. А что, мой ныне покойный дядюшка и вправду решил совершить нечто великое, а мы ему второпях помешали?

Делвин посмотрел на Патрика так, будто намеревался его ударить.

— Да. Собирался, — прозвучало весьма холодно.

— Что ж, тогда посвятите в подробности.

— Узурпатор, — вмешалась Астрид, — хотел произвести заклятие, которое перенесло бы имперскую армаду в другой мир. В мир драконов. В изначальный хаос. В Бездну. Мы были там вместе с Делвином, — капитан Дирхейл в подтверждение ее слов кивнул. — Узурпатор думал, что гвенхейдская армия не сможет победить алгернскую, и поэтому хотел переместить... он называл это телепортацией... туда, в тот мир, в котором она неизбежно погибнет. Он, по крайней мере, в это верил. Для этого он поубивал герцогов... и графов... я не помню имен, но они все тут погибли... Он сказал, сила, высвобожденная при их смерти, позволит ему уничтожить принца Стефана и всю его армию.

Патрик почувствовал, что сердце вот-вот остановится у него в груди.

— В самом деле? — спросил он.

— Почему по-вашему, — поинтересовался Делвин, — я настолько зол?

— Кажется, — медленно сказал Патрик, — мы несколько поторопились.

— Да вы что! — вскричала Астрид. — Не понимаете? — в ее взгляде проступило отчаяние. — Его стоило остановить. Я чужая Гвенхейду, может, я и не вправе решать. Но разве вашей стране нужен король, истребляющий своих подданных? Проливающий собственную кровь так же охотно, как и чужую? Вы оба, Делвин и граф Телфрин, Драконьи Владыки. Я верю, вы справитесь с врагом и без подобных уловок. Я сделала, что должна... разве нет?

— Да черт его знает, — вдруг сказал Боб. — Сложно звучит. И так нехорошо, и так плохо. Я вот точно сказать не могу, чтоб на твоем месте делал, Астрид. Но осуждать не буду. Не хотел бы я в такой переплет попасть, и говорить громких слов потому не стану. В конце концов мы сами шли сюда его убивать.

Аматрис подошел к девушке и посмотрел на нее с сочувствием.

— Боюсь, — произнес он неожиданно мягко, — эта задача — не та, на которую просто найти ответ. Капитан Дирхейл... и граф Телфрин... попрошу вас собраться с духом и не ссориться, если вы, конечно, задумали ссору. Мы находимся в самом сердце враждебного города, и только что убили короля, которого многие считали если не законным, то хотя бы вполне для себя приемлемым. Пришло время действовать. Кледвина Волфалера больше нет, но Башня и Орден остались, никуда не делись и полны сил. Алгернские армии наступают. Теперь, если ты, Патрик, заявишь претензии на трон, у тебя появились шансы, что они будут удовлетворены. Тогда ты сможешь возглавить армию, но сейчас нам стоит бежать...

— Нет, — сказал Патрик. — Бежать я больше не стану. Надоело мне бегать.

— Прости, я ослышался? Повторяю. Мы только что убили какого-никакого, но короля. Точнее, не совсем мы, но при нашем непосредственном участии. Как только явится стража, нас арестуют, и хорошо, если сразу не убьют, не застрелят на месте. Напоминаю, моя магия еще не восстановилась до конца, и защитить вас я не смогу. Следует отправиться, пожалуй, в твое поместье Телфрин, и уже оттуда послать гонцов в столицу и ко всем величайшим вашим лордам, и объявить, что ты претендуешь на корону. Так, во всяком случае, сделал бы я сам, и так предлагаю сделать тебе.

— Прости, — сказал Патрик. — Но ты в свое время проиграл. Многого ли стоят твои советы? Должен ли я их слушаться, или может мне лучше пойти своим собственным путем? Таким, который хотя бы не окончится поражением.

Аматрис выглядел порядком задетым его словами, но промолчал.

— Алгернская армия вот-вот высадится, — подал голос Делвин. — Я видел это, пока Кледвин творил свое заклинание. Огромная армада, двадцать тысяч солдат. Они уже подходят к берегу — где-то на юге, может быть в окрестностях Гледвилла. Оттуда они могут повернуть или на Тельгард, или в срединные области королевства. Еще одна армия, десять тысяч солдат, наступает на Ривергард из Оленьих земель. Мы атакованы с двух сторон, господин Тревор. Нет времени бегать из стороны в сторону. У Кледвина был план, но вы не дали этому плану исполниться. Значит, нужно придумать что-то другое, и немедленно.

— Рад, что вы больше не истерите, — отметил Патрик.

— И не намеревался истерить, — холодно ответил ему Дирхейл. — Довожу также до вашего сведения, что принцесса Джулианна в столице и сейчас находится в Башне Волшебников. Ее также сопровождает наш знакомец Кельвин, который вас, кажется, предал. — Патрик отрывисто кивнул. "Что ж, времени племянница и господин Фаннер не теряли". — Лорд Феннел, ректор Института... глава Башни, я имею в виду... обладает огромным могуществом, и во многом именно он дергал Кледвина за ниточки, подобно марионетке... хотя ваш дядя и намеревался избавиться от его покровительства. Я бы не советовал, Телфрин, вам объявлять себя королем. Не так быстро, во всяком случае, а не то вас только на смех поднимут. Мы можем сказать, что имперцы атаковали короля Кледвина при помощи магии... они уже делали так однажды, я потом расскажу... и смогли его победить. Да, тело пронзили мечом, но теперь этого не понять — оно обгорело настолько, что лишь кости остались. Все равно свидетелей, я надеюсь, нет. Я сообщу двору о гибели главы дома Волфалеров и пошлю за Джулианной... а вам советую пока скрыться. Возвращайтесь завтра, послезавтра или, в общем, на днях. Договоритесь тогда со своей племянницей, в более спокойной обстановке, и вместе уже решайте, кому править Гвенхейдом.

— Я не стану бегать, сказал же я вам. Я принц Гвенхейда, а принцы...

— Погоди-ка, — Марта оборвала Патрика. — Капитан Дирхейл говорит совершенно правильно. Если окажется, что мы участвовали в покушении на короля, нам не сносить головы. Сейчас его сторонники будут слишком обозлены, как только узнают про его смерть. Лучше нам поспешить, пока никто не пришел. Если нас здесь увидят, рядом с телом погибшего короля, живыми мы не уйдем. Лучше выждать и возвращаться только потом. Если, конечно, ты хочешь чего-то добиться, а не попусту умереть.

— Правильно сказано, — поддержал ее Боб. — Пусть господин капитан уладит тут дела, а мы потом попробуем снова нанести визит, тогда и со здешними договоримся. Ваша племянница хоть и зла на вас, но, хотелось бы мне верить, простит. Особенно если никто не докажет, как погиб узурпатор.

— Чушь, — сказал Патрик. — Нам никто не поверит. Вдруг за площадью кто-нибудь наблюдал? Те же чародеи из Башни, допустим. Может, они следили за дядюшкой при помощи магии? Или кто-нибудь из верхних окон глаза, особенно глазастый? Пусть нас скрывало пламя... и пусть ночь на дворе... все равно возможно, что мы подставились.

Делвин пожал плечами:

— Возможно. Кледвин сказал мне, когда мы сюда шли, что запретил кому бы то ни было приближаться к площади этой ночью и выставил кордоны на подступах. Тем не менее, соглашусь, риски есть... Впрочем, знаете, что я думаю? Полагаю, вас так или иначе простят. Сделают хорошую мину при плохой игре. Соответствующие шансы, во всяком случае, имеются. Кледвина теперь нет, как и большинства потомков Драконьих Владык, и потому вы особенно нужны стране. Вы... и я, — добавил он нехотя. — Сегодня ночью и завтра днем мне придется как следует попотеть, убеждая Джулианну, министров и Башню. Если все получится, вы сможете вернуться в Тельгард официально.

— Вы рискуете, Дирхейл. Что, если вас арестуют, как убийцу короля?

— Значит, — Делвин упрямо на него посмотрел, — мне пора умирать. Значит, пришел мой час — точно также, как сегодня пришел час Кледвина. Я согласился ему помочь, и значит заслуживаю смерти не меньше, чем он. Сам я этой смерти добиваться не стану, но если она за мной придет, не покажу ей спины. — Капитан Дирхейл больше не выглядел ни злым, ни растерянным — наоборот, казался решительным и готовым идти до конца. Звезды пылали над его головой, яркие-яркие. — Астрид, — посмотрел он на девушку, которую любил, — уходи вместе с графом Телфрином и господином Тревором, немедленно. Тебе уж точно здесь оставаться нельзя.

— Нет, — она сжала его руки сильнее. — Я останусь.

— Ты обезумела.

— Напротив! Если я пропаду, возникнет слишком много вопросов. Мы шли сюда вместе с тобой и с королем, а теперь я исчезну? Тогда тебе точно не выкрутиться. Можешь злиться на меня сколько угодно, но я тебя не покину. Никогда. До самой смерти тебя не оставлю.

Делвин вздохнул и крепко обнял Астрид.

— Спасибо, — сказал он. — И я не злюсь. Просто... тебе нужно было мне сказать раньше, что задумала. Не скрывать этого от меня. Возможно... возможно я бы не стал спорить.

— Я пыталась. Просто ты не хотел слушать, а говорить прямо я не могла.

— Я сейчас открою портал обратно в страну теней, — заторопился Аматрис, которому, кажется, не хотелось наблюдать неловкую сцену. — Госпожа Доннер, господин Кренхилл, и ты, Патрик... поторапливаемся, лучше нам и правда тут не светиться. Одно дело сделано, но впереди еще тысяча других, и чем скорее мы ими займемся, тем лучше, — тьма поднялась, густое облако черноты, отчетливо заметное даже в ночи и образующее подобие двери. Шагнешь в нее — и страна теней снова обступит тебя со всех сторон.

Действительно пора уходить, подумалось Патрику. В конце концов, они добились того, зачем явились в Тельгард. Кледвин Волфалер, дядюшка Кледвин, погиб, пусть и не так, как было задумано. Гвенхейд обезглавлен, и придется действовать быстро, чтобы перехватить власть над страной и избежать смуты. Если Стефан действительно готов высадить армию на южных берегах, он способен причинить множество бед. Даже звезды, колко горящие в вышине, безмолвно кричали, призывая не терять времени зря. Белый Дворец высился, погруженный во тьму — ни огонька в окнах.

"Может, и правда никто еще не знает, что случилось. Кледвин, похоже, хотел провести свой ритуал в секретности, и это невольно сыграло против него. Но даже если так — найдется много желающих обвинить меня в гибели короля. Я слишком удобная кандидатура — изгнанник, мятежник и бестолочь. Делвину Дирхейлу придется попотеть, если он в самом деле желает меня защитить".

— Быстрее, — вновь заговорил Тревор. — Вернемся в ваш охотничий домик, порадуем синьору Ландони, что остались в живых. Уверен, она переживала за нас. А там дальше посмотрим, когда стоит возвращаться в Тельгард. Мы, так или иначе, найдем капитана Дирхейла, дня через два, при помощи той же магии, которую применили сегодня, и спросим, можно ли нам уже выходить из тени на свет. Патрик, да не стой же столбом! Замучил тянуть.

— Сейчас, минутку еще, — сказал Патрик и подошел к Делвину.

Наследник Дирхейлов глядел на него настороженно. "Интересно, через что ему пришлось пройти, пока мы влипали из одной авантюры в другую? Вряд ли он согласился служить Кледвину от хорошей жизни, и в любом случае нет смысла его осуждать. Сейчас он остается наедине с опасностью, чтобы хоть как-то попытаться меня выгородить. Похоже, я недооценивал этого парня. Вполне может статься, ему пришлось тяжелее, чем всем остальным. И сейчас он тоже рискует". Сделалось жаль Дирхейла, хотелось его подбодрить, но добрых слов не находилось, будто ни зло. "Я слишком привык колоть и жалить, уже не могу и попрощаться с боевым товарищем по-человечески. Что за дела..."

— Ну говорите же, — хмуро сказал Делвин.

— Ничего особенно пафосного не скажу, можете не бояться, — ухмылка сама вылезла на лицо Патрика. — Хочу только пожелать вам удачи, капитан. И будьте осторожны, пожалуйста. Вам больше, чем когда-либо, теперь угрожает опасность.

— Как-нибудь справлюсь. До того же справлялся. Выкрутился в Тенвенте, договорившись с Кледвином, а с его племянницей тем более договорюсь... И глазом моргнуть не успеете, как будете пить кофе с Джулианной в парадной зале дворца. Я не один, а значит мне все-таки легче. Астрид не даст мне пропасть.

— Непременно, — пообещала бывшая горничная Патрика, прильнув к плечу Делвина. Тот чуть наклонился и поцеловал ее в лоб. "Хорошо, что они сошлись. И хорошо, что я встретился с Мартой. Когда на мир опускается ночь, иногда только любовь и теплые объятья способны нас уберечь".

Патрик и Делвин обменялись крепким рукопожатием, посмотрели друг на друга немного, будто хотели чего-то добавить, но так и не придумали что сказать, а потом Патрик отвернулся и вслед за Мартой, Аматрисом и Бобом шагнул в ожидавшую его тьму.