Дороги Гвенхейда

Глава 4

Тени переплелись, завязываясь на шее узлом — дыхание вмиг перебило, перед глазами заплясали кровавые пятна. Дохнуло холодом, разложением, тленом — будто до сердца дотронулась смерть. Вспомнились пещеры под Генроком, куда он забрался в поисках сокровищ дейранского короля — но даже там тьма была не настолько кромешной, даже когда последний факел погас и пришлось шесть часов блуждать по ветвящимся коридорам, в поисках выхода на поверхность. Патрик закашлялся, схватился за горло, скрутился — и вывалился из мрака в полусвет. Марта оказалась рядом, подхватила его под руки, помогла устоять на ногах.

— Граф Телфрин, вы не ранены? — ее голос показался обеспокоенным.

— С возвращением, капитан, — вторил стоявший за спиной Марты Луис.

— Если я и ранен, то сам того не заметил, — Патрик поспешил отмахнуться от бывшей горничной. Нет смысла выказывать свою слабость. Не перед Мартой, привыкшей видеть его сильным… и не в присутствии Аматриса, которому еще больше, чем прежде, нельзя доверять. Где он, кстати…

— Волфалер, — Принц Пламени шагнул к Патрику из сумрака, приветливо развел руками, — рад, что ты снова присоединился к нам. Переход… выдался неудачный, не спорю. Дверь, которую я сотворил, уже закрывалась, и тебя чуть не прищемило ею. Ты насилу сумел выбраться.

— Вы… — он все же не сдержался, высказал накипевшее. — Пропали. Я остался один.

— В пространстве между мирами, да, — Аматрис не стал отпираться. — Но в конечном счете, ты смог с этим справиться, а разве это не главное? Располагайся, позволь себе отдышаться, прости, что не могу предложить выпивки. Кледвин, твой дядя, сюда не доберется. Кишка у него малость тонка.

— Господин Тревор не врет, — откликнулся Кельвин, обнаружившийся рядом с Аматрисом. — Он вышел из портала один, вы появились только сейчас… прошло несколько минут, мне показалось… Но я не думаю, что господин Тревор желал вашей смерти. Мы изучали в Башне переходы в пространстве. Эта магия считается утерянной, однако сохранились сведения, насколько нестабильной она была. Особенно, когда следовало переместиться с одного слоя реальности на другой.

— Что ж, — бросил Патрик, — рад в отсутствии злого умысла со стороны нашего друга. Признаться, я бы оказался разочарован, вознамерься он избавиться от моей персоны.

Очертания и краски возвращались миру неохотно, оставались приглушенными, блеклыми. Марта, Аматрис, Боб, Кельвин, Луис, Сильвия Ландони — они все сгрудились на небольшой клочке земли, освещенном светящимся шариком, зависшим над головой Принца Пламени. За его спиной из темноты выступали колонны — древние, покрытые пылью, испещренные незнакомыми рунами. Неба над головой не видать, под ногами — сухая, истрескавшаяся земля, воздух холодный и свежий.

— Позвольте уточнить, синьоры, — Сильвия старалась держаться невозмутимо, как если бы находилась на званом обеде, однако беспокойство все равно прорывалось в ее речи, проявилось в звенящем наргондском акценте, сейчас усилившимся, — мы находимся в стране мертвых? В потустороннем мире?

— В каком-то смысле, сударыня, но не совсем, — Аматрис откликнулся немедленно, со всей возможной учтивостью. «Сколько столетий у него не было женщины?» Немало, раз так любезничает. — Представьте, что вселенная, в которой мы обитаем, подобна огромному городу, где каждый мир — в одиночестве стоящее здание. Существуют дороги, хорошо освещенные улицы, по которым можно странствовать, от порога к порогу, в относительной безопасности, встречая порой иных путников. А есть темные переулки, задние дворы, на которых выбрасывается мусор, там водятся крысы и голодные псы. Мы сейчас в таком месте, в темных областях, окружающих наш мир, где странствуют одинокие души, не ушедшие прочь, в чертоги вечности или к новому перерождению. Мы можем обойти здание, в котором живем, вдоль его стен, забраться в окно или с черного хода. Я томился здесь веками, не желая уйти вовне и не имея возможности вернуться на землю, пока граф Телфрин не повстречался мне.

— И куда вы нас приведете? — поинтересовалась Сильвия, не сводя с него внимательного взгляда. — Чего вы добиваетесь, раз сумели обрести новую плоть?

— Хороший вопрос, — подхватил Боб тоном, не предвещавшим ничего хорошего. — А еще лучше будет спросить, почему вы… Тревор, — господина он намеренно опустил, — и граф Телфрин вернулись без капитана Дирхейла и Астрид. Еще больше хочется разобраться, намерены ли мы их спасать.

— Едва ли, — вмешался Кельвин, — сейчас подходящее время для таких разговоров.

— А по мне так откладывать некуда, — в упор посмотрел на него Боб. — Потом уж точно будет поздно лясы точить. Капитан Дирхейл остался наедине с узурпатором. Он и Астрид, бедная беззащитная девочка, которой задурили мозги всяческой магией. Почти беззащитная, — поправился он, вспомнив, видимо, случившееся в «Кальмаре и чайке» побоище. — Узурпатору, так или иначе, она не противник. И капитан Дирхейл не противник, это ясное дело. Вы их бросили. Даже не попытались спасти. Почему?

— В самом деле, — неожиданно поддержала солдата Марта. — Я удивлена, граф Телфрин. Я помню, как еще в Диких землях капитан Дирхейл сражался за нас! Помню, как он вышел вместо вас на дуэль в Димбольде. Как вы могли оставить его?

Что Патрик мог ответить? Аматрис поставил его перед вполне очевидным выбором — или ввязываться в весьма сомнительную стычку с дядюшкой Кледвином, рискуя собой в тщетной со всей очевидностью попытке выручить одного излишне ретивого капитана, или иметь возможность спастись. Рыцарь, возможно, выбрал бы первый вариант, но авантюрист и пират предпочел второй. «Иначе бы я не дожил до своих лет. Да и за девчонкой нужно присмотреть, раз уж задурил ей голову приключениями и рассказами про дальние страны. Ей хочется путешествий и битв, как и мне когда-то. Ее право и ее можно понять... но все-таки я хочу помочь ей и защитить хотя бы от самых очевидных опасностей. С опытом она научится избегать их сама».

Вслух Патрик ограничился тем, что сказал:

— В сражении, дорогая Марта, иногда приходится пожертвовать заслонным отрядом, оставшемся прикрывать отступление основных сил. Делвин Дирхейл, будучи офицером, прекрасно понимает это и сам, иначе бы не вызвался сразиться с моим дорогим родственником. Что касается госпожи Шефер… мы не всегда имеем возможность защитить всех, кого стоит, особенно если они подставляют себя сами. Сломя голову бросаться в бой ее никто не просил, и рисковать головой ради нее я не намерен.

Прозвучало совсем не так хорошо, как он надеялся.

Откровенно говоря — совсем плохо.

— Вы омерзительны, — отчеканила Марта с побледневшим лицом. «Да уж, с таким же успехом я мог предложить ей отобедать пригоршней жареных тараканов. И когда я научусь правильно разговаривать с людьми?»

— Сударыня, — голос до того молчавшего Луиса зазвенел, — не слишком ли вы обнаглели, раз в подобном тоне разговариваете с капитаном Телфрином? Он предоставил вам заботу и кров, защищал вас и учил владеть оружием, и уж точно не обязан перед вами отчитываться! На «Креветке» мы знали, что капитана стоит слушаться беспрекословно, не рассуждая, ошибается он или прав.

— То-то она затонула, ваша «Креветка», — фыркнула Марта.

— Ну будет вам, господа, погодите, — замахал руками Боб. — Если начнем решать, кто тут омерзителен, а кто просто мерзавец, ничем хорошим дело уж точно не кончится. Аматрис… проклятье, устал я вас звать господином Тревором, Принц Пламени вы проклятущий, каким бабки внуков пугают, и хватит того… Отвечайте, короче, можете вы обратно открыть свою колдовскую дверь? Чтобы мы вернулись за капитаном?

— Могу, — коротко ответил Аматрис. — Но не испытываю никакого желания.

— И я вполне понимаю чувства нашего друга, — заявил Кельвин. — Мастер Кренхилл, сами подумайте, какой в этом толк? Кледвин Волфалер сильнее. В замке Тенвент ему подчиняется магия, а мне или вам — нет. Из оружия у нас два меча, на стороне врага — целый гарнизон, который в скором времени, вполне вероятно, поднимется на ноги. Сумеем мы противостоять такому противнику? Вероятность весьма небольшая. Капитан Дирхейл поступил героически, предоставив нам возможность уйти, и было бы неправильно обесценить его усилия.

— А он точно, — осведомился Боб, — захотел там остаться? Я как-то не заметил.

— Будет вам, господа, — взмолилась Сильвия. — Неужели стоит затевать безобразную склоку? Еще утром я была уважаемой наргондской матроной, теперь же мой город разрушен, мой гранд-герцог — погиб, мой супруг, человек весьма почтенного чина — невесть куда бежал, а я сама стою посреди, как мне объяснили, заднего двора мироздания, и выслушиваю вашу ругань. Но разве я заламываю при этом руки, разве причитаю о постигших меня несчастьях? Возьмите пример и успокойтесь, умоляю. Проявите сдержанность!

— Дельные слова, — произнес Луис угрюмо. — Вы правы, сударыня.

— К синьоре Ландони, без сомнения, стоит прислушаться, — подхватил Патрик, заработав от Марты очередной бешеный взгляд. — Мастер Кренхилл… уважаемый Роберт… и ты, Марта… Скажите, вышло бы лучше, если бы я, или вы, или мы все погибли? Сегодня мы дважды пережили разгром. Сперва пал Наргонд, потом выяснилось, что сдался моему дяде Тенвент, попасть в который мы все это время, стараниями Делвина Дирхейла, стремились. Если кому-то кажется, что нынче подходящее время для ссоры — что ж, наслаждайтесь, чешите языком на здоровье. Что до меня, предпочту умыть руки! Прилягу на землю, заткну чем-нибудь уши и вздремну, покуда вы собачитесь. Если у вас, господа любезные, осталась хоть щепотка здравого смысла — давайте оставим трения и решим, как поступим теперь. Вариант с возвращением в Тенвент предлагаю считать невозможным, ввиду соображений здравого смысла.

— Целиком поддерживаю, — пробормотал Кельвин.

— Нет смысла ничего решать, — с самодовольным видом сообщил Аматрис. — Или, Волфалер, ты думал, я приду за тобой, не придумав, куда мы потом отправимся? Все расписано, все предусмотрено заранее. Кем я был бы, коли б не смотрел наперед?

— О, — протянул Патрик. — Не сомневался даже. Ну хорошо, удивите.

— С удовольствием, — Принц Пламени оглядел слушателей. — Хочу напомнить про принцессу Джулианну, дочку покойного короля Эйрона. Бедняжка, как рассказывал Дирхейл, томится в Тельгарде, у Кледвина Волфалера под стражей. А ведь она имеет даже больше прав на престол, чем ты, Телфрин! Твой дядя вознамерился на ней жениться, ну, а мы украдем — прежде, чем Алгерн успеет атаковать столицу. Когда девица окажется у нас в руках, мы легко сможем объединить вокруг нее и тебя, Телфрин, всех недовольных лордов… особенно, если сам Кледвин погибнет. Потом останется только возглавить гвенхейдскую армию, остановить имперцев и жить долго и счастливо. Впрочем, — от Аматриса так и разило непоколебимой уверенностью в себе, — как именно избавиться от этого вашего узурпатора, решим позже, в обстановке более спокойной, чем эта.

Джулианну Патрик помнил — смешливая девочка, вечно упрашивавшая его рассказать про дальние страны. Патрик отвечал ей охотно. Ему всегда нравилось поделиться увиденным в путешествиях, а тут еще его слушали внимательно, во все глаза, и это до крайности подкупало. Думал порой даже, заведу своих детей — начну им тоже травить всякие байки. Статс-дамы, приставленные к юной принцессе, правда, корчили недовольные рожи, ворчали, что королевской дочери нечего слушать про абордаж и разграбления гробниц — но он со смеху только рукой махал. Беззаботные выдались времена.

А теперь, выходит, на Джулианне хочет жениться ее троюродный дед. Красота, пусть даже реальный разрыв по возрасту меж ними не столь и велик. Кледвину сорок пять, а малышка недавно достигла совершеннолетия. Правда, до Димбольда доходили слухи, что Эйрон успел обручить ее с одним из керанийских принцев. Тогда у него еще имелось два сына — а сейчас погибли и они, и сам Эйрон, и его кузены Пэдеро и Бринмор вместе с наследниками, если верить Дирхейлу.

Патрик понял, что все собравшиеся уставились на него, и заговорил:

— Спору нет, не самый дурной план, господин Тревор. При условии, что моя племянница до сих пор томится в Тельгарде, а не выслана дядюшкой Кледвином в какое-нибудь неприметное поместье. Было бы предусмотрительно, учитывая, какой в столице, наверно, бардак.

Аматрис заговорщицки приподнял брови:

— Вы поверите, если я признаюсь, что чую ее присутствие во дворце?

— Не поверим, — заявил Кельвин. — Я достаточно разбираюсь в магии. Вы влезли в голову Марте, вы знаете, что рассказывал нам Дирхейл по дороге из Димбольда. Вы сумели попасть в Тенвент из Наргонда, попутно воссоздав свое тело. Вы могущественны, но не всесильны и не всезнающи, иначе бы расправились с Кледвином Волфалером сразу. Признайтесь сразу, Кеган, — он впервые назвал Аматриса первым из числа его имен, — вы несколько экстраполируете.

— То есть привираете, — попытался понять незнакомое ему слово Боб.

— Скорее, слишком на многое надеется, — пояснил ему Кельвин.

— Ну будет вам, будет, — Принц Пламени замахал руками. — Признаю, не могу поручиться точно, где именно сейчас находится принцесса. Но она находилась в Белом дворце, в Тельгарде, в средоточии королевской власти, когда начался бунт. В этом я уж точно уверен, капитан Дирхейл достаточно успел рассказать на привалах. Если мы окажемся во дворце, я сумею взять след принцессы, уловить ее ментальный отпечаток. А дальше переместимся, куда положено. Мои дороги, как видите, не из долгих.

— Значит, — уточнил Патрик, — в столицу вы нас доставите за пару часов?

— Хотелось бы, Волфалер… Но нет, — Аматрис изобразил нечто похожее на сокрушенный вздох. — Мои силы велики, но даже они бывают на исходе. Я потратил их слишком много, создавая себе тело и перемещаясь сначала в Тенвент, а потом открывая ворота сюда. Нам придется следовать окольным путем, так сказать. Может, уйдет несколько дней, может чуть больше. По времени реального мира, да и здесь примерно так же. Хотя время тут и там… не всегда сочетается, вы, граф Телфрин, уже могли в этом убедиться. Не всегда идет с одинаковой скоростью. Может и неделя миновать, а может три дня. Я не уверен точно. Смотря, какой путь выберем.

— Хоть в чем-то вы не уверены точно, — пробормотал Патрик.

— А жрать мы что будем все эти дни? — осведомился Боб. — И пить? Никаких припасов, милостивый государь, при нас не имеется. Может, тут какие-то источники найдутся, родник или река? При условии, что нам сгодятся тутошние воды. Не уверен, — он осклабился, — что жажду водицы из Леты.

— О, не беспокойтесь, — развернулся к нему Аматрис. — Или я не волшебник, да еще сильнее многих? Как только мои резервы слегка восстановятся, я подпитаю вас витальной энергией. Ни еды, ни воды не понадобится, до тех пор, пока не прибудем в Тельгард. Господа! — повысил он голос, заметив скепсис на лицах Боба, Марты и остальных. — Оставьте сомнения, и дебаты тоже устраивать не надо. Скажу грубо — как выбраться отсюда, знаю только я. И я здесь единственный, — его ладони легли на рукоятки мечей, — кто вооружен, так что не думайте на меня накинуться. Не выйдет даже во сне, я всегда выставляю магического сторожа, когда засыпаю, и очнусь моментально. Вам придется следовать той дорогой, которую я выбрал, так как Сила только со мной, и решения тут принимаю лишь я.

— Это, — улыбнулся Кельвин, — весьма сомнительное утверждение.

Некромант широко расставил ноги, крутнул кистями — и темнота, окружавшая небольшой пятачок пространства, на котором столпились Патрик, Аматрис и все остальные, приблизилась и стала плотнее. Тени завихрились вокруг Кельвина — быстрые, порывистые, танцующие и пляшущие, как языки огня. Изменилось и его лицо — кожа приобрела неживой, бледный оттенок.

— Если вы не заметили, — произнес Кельвин медленно, — мы больше не в Тенвенте. Не вы один, господин Тревор, можете похвастаться познаниями в магии, и здесь нам никто не помешает их применить.

— В самом деле, — Патрик взмахнул рукой, и тонкая полоса света вырвалась из его ладони, приобретая очертания сотканного из холодного, не дающего жар, белого пламени клинка. В обычных обстоятельствах подобное заклятие потребовало от него немалых усилий и долгой подготовки, даже за несколько минут не сплетешь — но здесь, сейчас, в этом странном месте Сила текла удивительно легко и отозвалась сразу. — Вы ослабли, Аматрис, — услышал Патрик свой голос, сделавшийся издевательским, — а мы с господином Фаннером толком и не вымотались еще. Возможно, вы древнее нас… и больше знаете колдовских секретов… только не думайте, пожалуйста, будто вы всесильны.

— Вы, — Аматрис до середины вытащил из ножен один из своих мечей, — несколько драматизируете, господа, — его лицо, обычно насмешливое и надменное, вдруг показалось немного растерянным. Не сильно, не слишком заметно, но все-таки утратило привычный гонор. — Нет смысла нагнетать, разве не так? — осведомился чародей.

— Так, конечно же так, — промурлыкал Патрик, вливая еще больше энергии в созданный им колдовской клинок. Патрик поймал сосредоточенный взгляд Луиса — тот весь подобрался, тоже готовый к драке, прекрасно понимающий, что ее пора начинать. «Мы неплохо сработались за прошедшие годы». — Только запомните одну вещь, господин Тревор, — Патрик сделал быстрый шаг вперед, распрямил руку, молниеносно производя выпад, и кончик сотканного из чистой силы клинка едва-едва коснулся шеи Аматриса. На белой коже выступила капелька крови. — Командуете тут не вы, — подытожил Патрик.

Принц Пламени отреагировал мгновенно, отступил на два шага, выхватывая оба меча, взмахнул ими, готовый произвести выпад. Патрик закрылся, сталь неприятельского клинка коснулась белого пламени его колдовского меча. Сквозь обычной огонь металл проходит, но этот оказался плотным, как железо — и выставленный Аматрисом меч замер, натолкнувшись на непреодолимую преграду. В тот же миг тени, призванные Кельвином, рванулись вперед, оплели шею Аматриса, натянулись на ней удавкой. Луис оказался рядом, перехватил занесенную Принцем Пламени левую руку, вывернул запястье, отбирая второй меч. Дворецкому Патрика крайне пригодился, как видно, опыт десятков абордажных схваток, через которые он прошел на «Креветке».

Аматрис попытался вырваться. Он отдернулся, сделал глубокий колющий выпад, пытаясь опять достать Патрика, но Луис, по-прежнему ловкий и стремительный, отнял у него и оставшийся меч. Один из клинков он перебросил Бобу, немедленно его поймавшему, другой выставил перед собой, прижав к боку Принца Пламени.

— Не дергайтесь, — проронил Кельвин, видя, как Аматрис все еще пытается порвать сжимающую его горло уздечку. На кончиках пальцев древнего соурейнского чародея вспыхнул свет, но наброшенная некромантом петля держала крепко. Тени, из которых она была соткана, лишь стали черней, хотя Принц Пламени и пытался их развеяв при помощи остатков своей магии, порядком ослабленной. — Не дергайтесь, — повторил Кельвин, — потому что если вы сейчас не успокоитесь, я совсем перекрою доступ воздуха в ваши легкие.

— И правда, — Патрик опустил энергетический меч, не торопясь, впрочем, распускать нити заклинания, при помощи которого он был соткан, — успокойтесь, господин Тревор. Убивать вас никто не намерен. Прямо сейчас, во всяком случае. Это просто… маленькая демонстрация возможностей, назовем это так. Признаем ваши способности, ваш опыт, ваше немалое дарование, ваш блистательный интеллект, однако прошу заметить — и мы вовсе не кучка тупых неотесанных дикарей. Мы тоже кое-что можем, и заслуживаем некоторого уважения. Так что сейчас Кельвин немного ослабит удавку… вот так, хорошо, еще чуточку, но совсем не отпускай… А вы, господин Тревор, скажите, что отныне перестанете зазнаваться и держать нас за своих холопов. Будем вести себя как равные партнеры, хорошо?

— Страсти какие, — пробормотала Сильвия, из-за спины Боба следившая за происходящим. — Вы только, господа, не убивайте этого человека совсем насмерть, я очень прошу. Мне все же хочется отсюда выбраться, и я сомневаюсь, что вы сами найдете дорогу.

— Не убьем, — пообещал Патрик. — Ну так что, господин Тревор, мы друг друга поняли? Ссориться и зазнаваться больше не станем? На пустом месте отныне не хорохоримся?

На лице Кегана Колина Тревора Аматриса, полководца и волшебника, отразилась противоречивая гамма чувств. Патрик не сомневался, «будь на то его воля, он бы от нас и мокрого места не оставил». Однако даже самый могущественный чародей рано или поздно сталкивается с пределом своих способностей. Принц Пламени сотворил сегодня немало крайне сложных заклятий — и сейчас его резервы почти исчерпались, в то время как Кельвин и сам Патрик не могли колдовать в Тенвенте, благодаря выставленному над крепостью щиту, и успели восстановить силы, потраченные при бегстве из Наргонда. «Да и Луис с Боб, если Аматрис опять начнет дергаться, пощекочут его холодным железом».

— Хорошо, — Принц Пламени заговорил не сразу, — сочтемся, что ваша взяла. Признаю, что некоторое высокомерие, свойственное мне от природы, ввиду моих выдающихся способностей и исключительно благородного происхождения, оказалось лишним. Постараюсь, — продолжил он с явным усилием, — каплю, самую малость умерить норов. Уберите удавку, господин Фаннер, будьте добры, горло жмет, — обратился он к Кельвину. — Я не стану… топтаться больше по вашей самооценке, господа. Без крайней на то нужды.

— Я надеюсь, что не станете, а то можем ведь и обидеться. Всерьез, так сказать, осерчать, — сообщил Патрик. «Похоже, Принц Пламени и впрямь немного унялся, но расслабляться на его счет все равно не стоит. И раненая змея способна больно ужалить». — И во сне, — уточнил он, — вы нас не убьете, в качестве маленькой грязной мести за свою уязвленную гордость?

— Что вы, милостивый сударь! — возмутился Аматрис. — Я бы никогда так не сделал.

— Охотно верю, но на всякий случай будем выставлять дежурного по ночам.

— Здесь всегда ночь, — заметил Кельвин.

— Я выразился образно, — пояснил ему Патрик. — Спать же мы все равно собираемся? И я предлагаю сделать это прямо сейчас, благо день выдался слишком уж долгий. Ссоры, споры, прения, битвы, война… Голова уж кругом пошла. Выставим караульного и будем сменяться каждые два часа. А утром… метафорическим утром… как следует прозеваемся, отправимся в дорогу. Так уж и быть, господин Тревор, ведите в Тельгард. Попробуем спасти несчастную девушку из лап узурпатора.

— Вы решили, — спросила Марта, — все-таки отправляться за принцессой?

— А у нас есть выбор? — Патрик небрежно пожал плечами, лишь теперь позволив колдовскому клинку погаснуть. Он не сомневался, что при необходимости сумеет вызвать его снова — по крайней мере, пока они находятся в стране теней. — План-то господин Тревор предложил не самый отвратный, да и плохо, если юная дева томится в темнице, разве не так? Ну да хватит голову попусту забивать, прибудем в столицу, а там разберемся! — сказал он громко, стараясь показаться уверенным. — Ложитесь спать, отдыхайте… Прямо уж на этой земле, раз перин с подушками никто сегодня не обещает. Мой дядя нас тут точно не достанет? — на всякий случай уточнил Патрик у Принца Пламени.

— Не сможет, — откликнулся тот. — Мы уже далеко от Тенвента.

— Вот и хорошо. Но на всякий случай не станем считать ворон, — Патрик опустился на каменистую почву, подобрал под себя ноги, подавил зевок. Усталость он испытывал и в самом деле неимоверную — такое чувство, будто пришлось подержать на своих плечах небо. — Давайте, господа, становимся лагерем. После всего, что случилось, хотя бы немного отдыха мы заслужили.

Марта, насупленная и сосредоточенная, присела рядом с ним, сделав вид, что очищает рукава запылившейся куртки, остальные товарищи тоже расположились вокруг. Аматрис попытался сделать вид, что ничего сверхординарного не случилось, и со всей возможной небрежностью разлегся, вытянулся на спине и подложил ладони под голову. Боб и Луис присели, прислонившись спинами к каменным колоннам, окружавшим площадку, не выпуская рукояти мечей. Пользуясь случаем, Сильвия Ландони подошла к Патрику.

— Я несколько чужая на вашей войне, — заметила она осторожно.

— Это верно, сударыня, — откликнулся он. — Мы как выступили в дорогу, так и обрастаем неожиданными спутниками. К сожалению, в Наргонд вас вернуть не получится, да и есть ли смысл, считая, что он почти уничтожен? Но как доберемся до Тельгарда, можете идти на все четыре стороны, куда пожелаете.

— Одна, в чужой стране, на пороге чужеземного вторжения? — женщина поджала губы. — Не самое привлекательное решение, досточтимый граф. Я предпочту остаться с вами, если вы не станете посылать меня в бой и гарантируете, как человек чести, мою безопасность.

— О, — Патрик улыбнулся, — слово чести. Конечно.

— Я умею стрелять из пистолета, — после короткого колебания добавила патрицианка, — и пользоваться шпагой, но предпочла бы, чтобы до их применения не дошло. Скажите, вы ведь вознамерились свергнуть своего дядю и заявить права на престол?

— Это… — Патрик помедлил. — Сложный вопрос.

Еще недавно он не хотел ничего, кроме как покинуть Тегрию и затаиться где-нибудь на другом краю света, и подождать, пока поднятая Кледвином буря не уляжется. Тогда, правда, Патрик еще не знал, что Алгерн желает растоптать то немногое, что осталось от Гвенхейдского королевства. «Долг аристократа встать на защиту своих родовых земель, но многое ли во мне осталось от пэра королевских кровей?» Возможно, пират окончательно перевесил в нем дворянина, так как никакого желания лезть на рожон и совершать геройства последний из Телфринов по-прежнему не испытывал. И все-таки Джулианну стоило спасти — если удастся свалить Кледвина и посадить девчонку на трон, от него самого тогда уж точно все надолго отстанут.

— Давайте, — наконец сказал Патрик, — не будем загадывать наперед. Вдруг сглазим?

— Граф Телфрин всегда такой, — с усмешкой сообщила Сильвии Марта. — Не ждите от него ясных ответов, особенно когда он не выспался, не выпил четыре кружки кофе и хорошо не поел. Могу заверить в одном, — добавила бывшая горничная, немного помедлив, — в компанию, благородная матрона, вы попали просто незабываемую. Наслаждайтесь.