Дорога Луны

2.9

Сердце замирало в ожидании грозного окрика капитана, но я упрямо шла, выпрямив спину. В шаге позади двигались тактик и защитники. Тара поджимала губы, явно не одобряя моих действий, но не решалась возразить. Идеальные качества для ее роли — функцию спорить и предлагать она приберегала для полигона. Я отказалась от выбранного ею идущего, не оценив его дерганный вид. Атакующие не вызвали моего восторга и я взяла на их место двух, которые рассчитывали стать нашими защитниками.

— Где мы возьмем Идущего? — сдержанно поинтересовалась девушка.

— Глупо искать, того кто сам нас нашел, — усмехнулась я, подходя к навесу, под котором расположились распорядители.

Протянув седовласому мужчине с короткой бородкой, не полностью прикрывающей шрам на подбородке, папку с документами всех членов команды, я ждала пока он с ними ознакомится и незаметно посмотрела направо. В тени раскидистого дерева к узловатому стволу прислонился худенький мальчишка. Форма была ему велика, что делало его еще менее взрослым. Пристально наблюдая за нами из-под длинной челки, он кусал тонкие губы.

— Всего шесть?

— Наш седьмой, — громко сообщила я, — немного опаздывает.

— Вы уже сдали документы, — напомнил распорядитель.

Сделав вид, что нетерпеливо оглядываюсь я, словно невзначай, заметила мальчишку.

— Так вот же он, наш ищущий, — довольно фыркнув, заявила я.

Парнишка вытянулся и, неверяще оглянувшись, снова уставился на нас.

— Иди уже или передумал?

Скользящими движениями он метнулся к нам и, не поднимая глаз, кинул мятую папку прямо в руки седому. Тот что-то пробурчал, но, осмотрев документы, согласно кивнул.

— Команда зарезервирована под кодом А-17. Карту получите на выходе. Задание ждет первых добравшихся.

— Сколько всего групп?

— Сейчас шесть, но ожидается еще три- четыре и как всегда несколько одиночек. Хватив ищущего за узкую ладонь, я потащила его за собой.

— Как зовут?

— Нат, — парнишка нервно передернул плечами. — Давно заметила?

— Ты в первый день к другим присматривался, — наугад бросила я.

— Искал где надежнее, — протянул он уважительно, по-другому оценивая меня. — Никто меня не заметил.

— Идеальное качество для разведчика, — подала голос, довольно скалящаяся Тара. — Меня зовут…

— Я всех знаю, — перебил мальчишка, отчего-то тоскливо покосившись на Чарена. Возможно мне это показалось.

Собрав всех в тесный круг, я быстро повторила основные правила: не спорить со мной и тактиком, выполнять приказы беспрекословно, все разногласия решать в моем присутствии. Зайдя на склад в порядке очереди, получили одежду, аптечки, набор инструментов и оружия, согласно запросам каждого.

Я забрала заказанные мною заранее клинок и перевязь. Владением им было моим скрытым преимуществом. Для мастера преподающего в университете поединки с холодным оружием я стала преданным учеником. Он вкладывал в меня знания, наслаждаясь успехами. Искусство это не пользовалось популярностью у имеющих ипостась и около года назад курс закрыли.

Из моей жизни ушел один из тех, кто видел во мне личность, но мастерство остались. Я часто выходила на крышу общежития, прихватив бокен — деревянный муляж меча, и после сеанса медитации занималась до потери сил.

Чтобы сконцентрироваться и двигаться в нужном ритме я повторяла про себя мрачные стихи, написанные мною слишком давно, чтобы восприниматься всерьез. Занимаясь с воображаемыми противниками, я надеялась сохранить уровень, который должен помочь мне при встрече с настоящими врагами.

Союзники присматривались к моему оружию со скепсисом, но вопросов не задавали, что меня вполне устраивало.

Бегло осмотрев имущество на ходу, мы вышли к воротам, предъявив пропуска, получили карту и вышли наружу. Здесь, за стеной ветер казался холодней. Невольно я запахнула воротник ветровки и заметив испытующие взгляды скомандовала:

— Вперед. Сегодня нужно забраться подальше. Нат, какие мы счету?

— Вторые, — кисло сообщил он и указал направление, сняв упаковку с пластикового листа.

— Прокладывай маршрут. Атакующие — не спать, конкуренты могут устроить ловушки. Защитники… — Вейн едва заметно скользнул пальцами по моей руке, — не расслабляемся и крутим головой по сторонам. Тактик — будь ближе. Мы на территории врага.

Я получила то, чего желала — шанс.

Солнце скрылось за горизонтом и сумерки принесли долгожданную свежесть. Опустившись на траву, я вытянула гудящие ноги, надеясь, что мое измождение не очень заметно.

— Ты как, Стратег? — ровно спросил Вейн, садясь за спиной и сжимая напряженные плечи, разминая их.

— Нормально, — я боролась с желанием откинуться ему на грудь со стоном, — Просто с непривычки устала.

Я лукавила. Моя выносливость была ниже из-за отсутствия ипостаси, что понимал каждый, но я верила, что все равно окажусь полезной для группы. Сама не заметила, как чуть слышно застонала. Смутившись попыталась вывернуться из крепких рук.

— Не дергайся. Поверь, станет легче, — низкому голосу хотелось подчиниться — Ты такая отзывчивая…

— Лучше отдохни, пока есть время.

— А я уже отдыхаю, — жадные губы скользнули по взмокшей шее, заставив резко дернуться.

— Не помешала? — ядовито прошипела Тара и мужчина нехотя отстранился, не убрав руки с плеч. — Идущий еще не вернулся.

— Как остальные?

— Нападающие на страже, — про второго защитника она тактично промолчала.

Чарена было не узнать. Он постоянно озирался, ища глазами Ната, беспрестанно принюхивался к ветру и успокаивался, когда тот возвращался к нам. Если было бы возможно, то он наверняка пошел бы следом, только наш Идущий старательно игнорировал моего одногруппника и даже на привалах держался от него как можно дальше.

Уже два дня мы двигались по дуге в направлении обозначенного на карте тайнике, в котором хранилось задание. Идти напрямую было опасно. Выпущенная вперед группа наверняка тратит уйму времени на сооружение ловушек, а следующие прямо за ними также задерживаются, выбираясь из них.

Идущий подтверждал правильность моих предположений. Местность пересекали овраги, пролески и ручьи. Несколько раз мы натыкались на старые кострища и я искренне надеялась, что они принадлежали нашим курсантам с предыдущих экзаменов. К счастью следов местных мы не обнаружили.

— Перед рассветом надо добраться до города, — я склонилась над картой, в который раз проведя пальцем по воображаемой линии проложенного мною пути.

— Ты выдержишь без сна?

— Вейн, не стоит меня недооценивать, — разозлившись, я развернулась и оказалась в паре сантиметрах от его лица.

— Ты почти не спала, — он опалил меня дыханием.

— В гробу отосплюсь, — пробормотала я старую поговорку, давно утратившую актуальность. Покойников после прощания принято сжигать, — или в следующей жизни.

— Со мной и в этой не получиться, — ухмыльнулся он слегка развязно и стал серьезным от моего ледяного взгляда, направленного за его спину.

— Мы не одни…

Мой шепот услышали все и, распластавшись на траве, расползлись в стороны. Я почти поверила, что ошиблась когда меня коснулась волна чужой силы. Молниеносно сориентировавшись, я прикрыла своих товарищей тонким пологом своей энергии. Он подрагивал и прогибался, но не позволил молодым полиморфам выдать себя и проходящему мимо ощутить нас. Что-то во мне содрогнулось, хрустнуло. Хватая ртом сгустившийся воздух, я мерно слабела. Неосознанно потянулась к замершему неподалеку источнику силы и тут мои губы накрыл властный поцелуй, заставляя прийти в себя, и…ответить.

Вейн целовал грубовато, с примесью злости, пытаясь отрезвить, подавить. Он надежно удерживал меня на месте, навалившись всем телом. Я обхватила его лицо, фиксируясь на распахнутых звериных, роскошных глазах, и отвечала жадно, с отчаянием, боясь потерять ориентир, отозваться манящей упругой силе…

Чужое присутствие схлынуло внезапно, но я дождалась, когла незнакомец отойдет достаточно далеко. Защитник не торопился освобождать меня и, слегка прикусив его губу, я шепнула в приоткрытый рот:

— Уже можно.

— В другой раз, — хрипло отозвался он. — Слишком много свидетелей.

Пихнув кулаком ему в бок, я возмущенно фыркнула на самодовольное хмыканье. К собственному стыду я понимала, что не нахожу достаточно оправданий своему поведению.

— Кто это мог быть? — бледное лицо Тары казалось моложе из-за растерянности.

— Не знаю, но нам придется идти следом. Держитесь рядом.

— Ты уверена, что он нас не заметил?

— Да, — быстро взглянув на Вейна, я ухватила его за ладонь и сжала, благодаря, что он не обмолвился, как я почти облажалась- Защитник удержал, — он кивнул и прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая пальцами плечо.

Нападающие молча переглянулись и, не сговариваясь, вынули из сумок протеиновые батончики. Ребята мне нравились. Похожие друг на друга как братья: смуглые, жилистые, тонкокостные, с замысловатыми татуировками на лицах, подтверждающими их принадлежность к дальним восточным кланам — они беспрекословно выполняли свои обязанности, следуя впереди и готовые отразить внезапную атаку, так и создать ее. Бесстрастно протянув Тактику еду, они слились с темнотой, ничем себя не выдавая.

— Идущий не вернулся, — вымученно произнес Чарен.

— Найдет нас, волноваться не о чем, — Вейн загадочно улыбнулся и демонстративно поцеловал меня в висок.

Второй защитник метнул на меня нечитабельный взгляд и отвернулся в сторону города. Сбросив руку с плеча, я подошла к одногруппнику и тронула за локоть.

— Мне нужно что-нибудь знать? — он вздрогнул и сжался, словно ожидая удара. — Я все пойму.

— Нат…он…как бы…

Ощутив движение я подала знак и мы пригнулись. Через некоторое время Чарен, громко принюхавшись, сжал мои пальцы.

— Вернулся… — в одном слове слышалось столько облегчения и радости, что я всерьез испугалась. Если так пойдет дальше, мы можем забыть о команде. Наш второй защитник решил защищать только Идущего.

Мальчишка проскользнул между застывшими фигурам полиморфов и, подтянувшись, уткнулся мне в ухо.

— Первой группы больше нет, — инстинктивно напрягшись, я едва разбирала слова. — Местные вышли на зачистку. Организованно. Путь назад отрезан.

— Время вышло, — я сглотнула — Отправляемся сейчас же. Чарен, — он дернулся, — ты замыкающий. Быть начеку. Тара — с нападающими держитесь поодаль. Если одну группу накроют, вторая уходит и автономно принимает решение о дальнейших действиях.

— Ты полагаешь это разумно? — автоматически переспросила Тара.

— Дело в выживании. Амбиции оставим на потом.

В моем арсенале обнаружился комплект очков ночного видения и только их наличие позволило мне поддерживать заданный Идущим темп. Вейн иногда бросал острые взгляды через плечо и я старалась не обращать внимания на несвоевременную заботу.

В течение нескольких часов мы пару раз останавливались и, распластавшись на земле пережидали пока мимо нас не пройдут местные. К счастью Нат вел нас, петляя и противники, среди которых оказывались обладающие силой. Но они всегда стояли по ветру, что позволяло нам оставаться незамеченными. Меня не покидало тревожное чувство. Я что-то упускала, что-то важное. Горячая ладонь Вейна расположилась между лопаток, придавливая меня и как не странно, даря уверенность.

До рассвета оставалось полтора часа и казалось все ощущают дыхание мертвого города. По моим подсчетам до него оставался один переход в пару километров.

Молча поставив меня на ноги, Вейн отряхнул спину, а затем ягодицы увесистым шлепком. Мне удалось сдержаться, чтобы не толкнуть его от себя, напомнив, что для этого совершенно нет времени.

— В другой раз, — многообещающе сообщил он, будто прочтя мои мысли, и в довесок стиснул мое бедро.

— Жду с нетерпением, — вспыхнувшая злость помогла мне собраться силами.