Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

V

-Даг, может, повернём обратно – умоляюще повторила уже десятый раз Дандальви.

-Чего ты боишься, глупенькая – пожал плечами гиалиец – Пока нам попадаются только трупы. Но должен же я увидеть хоть одну живую душу, чтобы узнать, что творится в степи.

-И так ясно, что война – сказала дочь ард-дина – Убитые из разных аганских племён. Попадаются и эсхорцы.

-Да, но не ясно, кто с кем воюет, из-за чего и кто победитель.

Дандальви замолчала.

Овраг вывел их в широкую долину, поросшую уже увядающей травой. “Кажется, мы выбрались. Если идти дальше, дней через пять будет Шархел” – выдохнул облегчённо Даргед.

Долина была усеяна вздувшимися телами убитых: аганы лежали вперемешку с агэнаярами.

–Да, живых здесь никого не найти – вынужден был признать гиалиец, оглядывая поклёванные стервятниками трупы – Похоже, победителями вышли эсхорцы, их трупов почти нет. Своих погибших они схоронили где-нибудь в оврагах, а врагов не стали.

-Смотри, кто-то ползёт сюда – толкнула его Дандальви.

Даргед и сам увидел ползущего между трупами человека: лицо несчастного распухло, взгляд его был безумен. Вид кувшина в руках гиалийца придал тому сил, он встал, протягивая дрожащие руки к воде. Даргед вручил незнакомцу кувшин. Тот несколькими глотками осушил сосуд. Отбросив кувшин в сторону, человек обессилено рухнул. Гиалиец наклонился над ним. Ударами по щекам он привёл беднягу в чувство. Поймав взгляд незнакомца, Даргед содрогнулся – не было никаких сомнений, что лежащий перед ним лишился рассудка.

Память безумца хранила только беспорядочные воспоминания о лютой сече, о днях полных иссушающего зноя и о жажде. Все попытки выяснить, что же случилось, почему эсхорцы воюют с аганами, были безуспешны. Поняв, что узнать от этого несчастного ничего не удастся, гиалиец с состраданием посмотрел на него: тащить с собой израненного и вдобавок сумасшедшего по безводной и безлюдной степи десятки дней, когда в любой миг может появиться погоня, они не смогут. Дрожащей рукой Даргед вынул из ножен меч. С отвращением к себе и этому миру, в котором приходится лишать жизни ни в чём перед ним не повинных людей, он вонзил остро заточенное лезвие в грудь безумца. Дандальви испуганно вскрикнула.

-Не шуми – обыденно сказал ей гиалиец – Поблизости могут оказаться эсхорцы или твои сородичи.

-Зачем ты убил его. Разве он что-нибудь тебе сделал? – заикаясь, вымолвила дочь ард-дина.

-Он был изранен и к тому же сошёл с ума – ответил Даргед – Взять его с собой, значило бы обречь нас всех на гибель. Я не могу нести его всю дорогу на своих плечах. Отвести его к людям мы тоже не можем, потому что нам нельзя появиться ни в одной самой глухой деревне, не будучи пойманными.

Дандальви молча смотрела на убитого.

-Можно его хотя бы похоронить – сказала она.

“Здесь лежат без погребения сотни покойников” – ответил гиалиец, спокойно встретив взгляд жены, полный ненависти – “Чем этот лучше остальных: только тем, что умер на твоих глазах? Пойдём отсюда в овраги” – добавил он – “Мы и так слишком долго торчим на открытом месте”. И ненависть в глазах Дандальви погасла, уступив место растерянности.

Княжна потащилась за гиалийцем. Пройдя полхариля, по дну оврага Даргед сказал: “Ты посиди здесь, а я схожу, посмотрю, послушаю, что творится вокруг”. Дандальви села, прислонившись к неровной стене, покрытой мелкими трещинками. Гиалиец, неслышно ступая, скрылся за поворотом. Потянулись минуты напряжённого ожидания.

“Подъём” – прозвучало неожиданно. Дандальви, испуганно открыв глаза, тряхнула головой. Даргед стоял над ней, тяжело дыша.

-Долго я спала? – спросила девушка, унимая дрожь.

-Не знаю, я только что вернулся – ответил гиалиец – Но отсутствовал я едва ли не полдня.

-Что нового? – зевая, спросила дочь ард-дина.

-Ничего утешительного – Даргед опустился на корточки – Примерно в десяти харилях отсюда я заметил отряд эсхорских воинов на отдыхе. Мне удалось подкрасться так близко, что я смог услышать, о чём они говорят между собой. Здесь встретились два отряда, потому они много рассказывали друг другу о последних событиях.

Владыка Эсхора пошёл войной на аганов, обвинив их в грабеже торговых караванов. Было два крупных сражения. В первом ни одной стороне не удалось достичь успеха. Аганы считают, что победа за ними, потому что они захватили восемь эсхорских знамён. Южане в свою очередь, уверены, что победили они, поскольку ополчение аганских племён покинуло на следующий день поле боя. А во втором сражении эсхорцы выставили против них каких-то диковинных чудовищ с дальнего юга, из степей на той стороне Тхоувара. Аганы испугались и побежали. Эсхорцы многих из них порубили во время бегства. Два отряда, что встретились здесь, преследовали отступавших. Пять дней назад они настигли большой отряд ботогунов, который полностью уничтожили.

-О боги – простонала Дандальви – А что отец и братья?

-Как я понял, эсхорцы пока что победили южные аганские племена. Ард-дин сейчас собирает войско, чтобы остановить южан.

-Они идут на север? – с ужасом спросила девушка, представив, что сейчас творится в аганских селениях вдоль Шархела.

-Очень медленно – успокоил её Даргед – Эсхорцы тоже понесли немалые потери. А боевые звери, принёсшие им победу, мрут один за другим.

-Мы должны вернуться – вдруг решительно сказала Дандальви – Сейчас, когда моему народу так трудно.

-И меня убьют как колдуна и похитителя дочери Великого Князя – продолжил за неё гиалиец – А тебя…, не знаю, что у аганов делают с опозорившими родителей девушками.

-Забивают камнями до смерти – сказала девушка – Но меня, скорее всего, не будут наказывать так. Отец просто велит спрятать меня подальше от людских глаз, дабы поскорее забылся его позор. Хотя мне всё равно – решительно добавила она – Без тебя я не проживу.

-Не говори глупостей – усмехнулся Даргед – После моей смерти ты обязана прожить за нас двоих. И я не буду осуждать тебя, если ты выйдешь замуж.

-Как ты смеешь говорить такое! – Дандальви вскочила, гневно раздувая ноздри – Небось, думаешь, что раз я трупоедка, как ты выражаешься, то я неблагодарная тварь, которая забудет тебя, как только тебя не станет?! Сам, наверное, в Эсхоре не одну юбку не пропустил!

-В Эсхоре в юбках ходят и мужчины, и женщины – смеясь, сказал гиалиец. Этот весёлый смех, словно ковш холодной воды, охладил ярость наследницы славного аганского рода.

-С тех пор, как я покинул Бидлонт, у меня были женщины. Но они проходили через моё тело, не задевая душу – добавил он, когда Дандальви успокоилась – Пока не появилась ты. С тех пор я не гляжу на других женщин.

-И не посмотришь больше – твердо сказала она.

-Разумеется – покорно ответил гиалиец. Он не стал объяснять, что в ближайшие месяцы не сможет даже бросить взгляд на кого-нибудь иного, кроме Дандальви, потому что они будут вынуждены довольствоваться обществом друг друга.

-А теперь нам пора уходить отсюда – сказал он – Эсхорцы могут начать обшаривать холмы и овраги в поисках недобитых врагов.

-Куда мы идём теперь? – спросила девушка.

-Не знаю – пожал плечами гиалиец – В Эсхор сейчас идти опасно. Нас, как аганов, ничего хорошего ждать не может.

-И что теперь? – Дандальви тоскливо посмотрела на Даргеда.

-Пока пойдём обратно на восток, к Серой реке.

-Зачем?

-Там кончается власть аганских динов – сказал гиалиец – На берегах Илталуилы мы немного отдохнём. А там я придумаю, куда податься дальше.