Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

II

Дандальви вдоволь накупалась в тёплой воде степного озера и теперь лежала, подставив своё тело солнцу. Жёлтое колесо, влекомое четвёркой огненных коней Агнега, клонилось к закату, давая знать княжне, что пора и в обратную дорогу. Нехотя дочь ард-дина поднялась с умятой травы, натянула штаны, накинула рубаху и стала подниматься по склону холма, на вершине которого оставила “секущего”.

Движение в кустах слева насторожило девушку – в такой глуши всего можно ожидать. Она повернулась в сторону шума, вытаскивая из ножен кинжал. Волосатая рука перехватила ей руку, а вторая обхватила за шею. Дандальви впилась зубами в обхватившую её руку. И тут же получила увесистую оплеуху.

Когда она пришла в себя, то оказалась связанной по рукам и ногам. Вокруг сидело десятка полтора агэнаяров, с ног до головы увешанных оружием. Дикари смотрели на неё.

-Авгал, эта сучка очнулась – подал голос один из агэнаяров на своём языке, который Дандальви немного знала.

-Ну и что с того – ответил Авгал – Всё равно до заката ещё немало времени.

-А хороша девка – мечтательно произнёс бритый наголо агэнаяр, сидевший в пол-оборота к дочери Бардэдаса – Попользоваться бы. Тасхору, какая разница: девственницей мы ему в жертву принесём или нет.

-Шаман сказал, что обряд должен быть исполнен полностью – отрезал Авгал – Тогда Тасхор и Дана будут довольны и вернут свою благосклонность к тёмноголовым.

Несколько агэнаяров вмешались в спор, крича и визжа все вместе, так что Дандальви перестала понимать, что именно они говорят. Поняла она только Авгала, рявкнувшего, перекрывая гвалт: “Заткнитесь все. Будет так, как я сказал”. Воцарилась напряжённая тишина. Дикари бросали голодные взгляды в сторону Дандальви и тут же отводили взор в сторону, поймав пристальный взор вожака.

Воины Авгала в погоне за одиноким аганом случайно наткнулись на бывшего шамана, ныне раба во дворце Кровавой Руки - главного врага степного люда. Раб, желая отомстить господам, охотно взялся помогать сородичам. Только благодаря ему удалось захватить эту девку, дочь Кровавой Руки. И взамен он потребовал принесения в жертву этой белобрысой сучки по всем правилам, завещанным предками. Авгал был с ним полностью согласен – Тасхор Иссушающий и Дана Кровопийца давно не получали пищи. Может быть, от этого они и отвернулись от своих детей.

Дочь ард-дина молила Проклятого и его сыновей о спасении. Погружённая в ужасные мысли, она не сразу поняла, что на окруженной кустами поляне произошли какие-то изменения.

-Аган? – спросил Авгал кого-то, стоящего, судя по направленному поверх головы девушки взгляду агэнаяра, позади неё.

-Какая разница – прозвучал ответ по-агэнаярски.

-Большая, беловолосый ублюдок – ответил вожак – Мы охотимся на вас, беловолосые убийцы. Лёгкой смерти тебе не видать. Ты попадёшь в пасть Тасхора вместе с этой сучкой.

-Вы хотите принести эту женщину в жертву? – переспросил незнакомец.

-И тебя тоже – засмеялся агэнаяр.

-Не думаю, что это у вас получится – почти печально ответил неизвестный.

Авгал кивнул головой. Его люди, сидевшие до этого настороже, вскочили, обнажив мечи, и кинулись на стоящего позади Дандальви человека, Девушка повернулась, привстав, чтобы увидеть своего спасителя – сейчас она не думала, что один против полутора десятков обречён любой, самый искусный боец. Но заметила только неясную тень, скользнувшую вправо. Не удержавшись, дочь ард-дина упала. Встать вновь ей не удалось, не смотря на все старания.

Она затихла, пытаясь по звукам догадаться о ходе начавшегося боя. Судя по непрекращающемуся звону мечей, незнакомец был ещё жив и вполне успешно отражал удары. А предсмертные вскрики его противников говорили о том, что сам он успешно разит врагов. Чьё-то тело упало рядом с Дандальви. Мечи зазвенели прямо над головой. Ещё один труп повалился прямо на ноги дочери ард-дина. От неожиданности она вздрогнула. Звуки боя медленно удалялись. Наступила зловещая тишина: только стучала тревожно кровь в висках.

Тело, давящее на ноги, вдруг исчезло. Дандальви чувствовала чьи-то прикосновения. Путы, стягивающие руки и ноги ослабли. Кровь побежала по затёкшим жилам. “Вставай” – раздалось над самым ухом. Дочь ард-дина медленно встала. В двух шагах стоял высокий светловолосый воин с лицом, обезображенным звездообразным шрамом. Дандальви оглянулась кругом: везде были трупы агэнаяров: валялись в траве, висели в кустах, кровавые следы тянулись по всей поляне.

-Здесь двенадцать – пояснил спаситель, улыбаясь странной улыбкой - Ещё шестеро ушли.

-Как тебя звать? – спросила Дандальви.

-Даговорг – ответил незнакомец.

-А меня – Дандальви – девушка улыбнулась, заплетая волосы в косы. В глазах незнакомца появилось непонятное выражение, словно он вспомнил что-то.

-Я дочь ард-дина всех аганов Бардэдаса Великого – гордо объявила она.

-Не могу похвалиться столь же благородным происхождением – ответил Даговорг – Мои покойные родители всего-навсего простые землепашцы.

-У тебя аганское имя, но ты почему-то произносишь некоторые слова не как аган - заметила Дандальви.

-Я принадлежу к тем аганам, что пришли в Мидду почти сто лет назад. Мой народ живёт на юго-западе степи – пояснил воин.

-Значит ты из тех, кто не подчиняется ард-дину и не почитает Четырёх?

-Да – ответил Даговорг – Мы подчиняемся только своим старейшинам, а почитаем, подобно соседним народам, Тасхора Иссушающего и Дану Кровопийцу.

-Что за нелепая вера – капризно произнесла дочь Бардэдаса – Меня едва не принесли в жертву этим твоим богам.

-Аганы, чтящие Иссушающего и Кровопийцу, не приносят человеческих жертв.

-Ты идёшь от своего народа? - сменила тему Дандальви.

-Нет, из Эсхора.

-А что ты там делал?

-Служил владыке Эсхора.

-А куда сейчас держишь путь.

-В Келен-Коннот, к твоему отцу.

-Зачем?

-Хочу предложить свой меч.

-Тебе повезло – довольно произнесла Дандальви, заканчивая приводить себя в порядок – В благодарность за моё спасение отец осыплет тебя милостями и приблизит к себе. Ты будешь пользоваться среди аганов почётом и уважением, как великий воин.

-Посмотрим – с сомнением ответил Даговорг и добавил, вглядываясь куда-то мимо её – Сюда кто-то летит.

-Наверное, дикие риси – отмахнулась девушка.

-Нет, на них всадники. Всего десятка три. Летят прямо сюда.

“Секущие” вскоре приблизились настолько, что можно было уже различить всматривающихся в расстилающуюся внизу степь седоков: все они были, как на подбор, высокие и статные, с длинными светлыми волосами. Несколько всадников устремили своих риси на макушку холма, где был привязан Ворчун. Через несколько минут аганы выскочили из зарослей, покрывающих вершину. Впереди бежал молодой русоволосый мужчина в богатой одежде. На краю поля боя он встал как вкопанный и удивлённо окинул трупы агэнаяров, в беспорядке валяющиеся повсюду. Взгляд его остановился на стоящих рядом Дандальви и её спасителе. На красивом холёном лице воина явственно читалось недоумение.

-Госпожа, что здесь происходит? – спросил он с тревогой в голосе – Пастухи донесли, что видели отряд агэнаяров, шедший в сторону Синих озёр. Всем известно, что где-то здесь ты, госпожа, любишь проводить время. И я поспешил со своей дружиной на поиски, дабы оградить тебя от возможных посягательств грязных дикарей.

-Кто тебе дал право шпионить за мной, раб? – неприязненно произнесла Дандальви – Твоя помощь, полукровка, не понадобилась, как видишь. Нашёлся доблестный муж, спасший меня от верной гибели.

Воин жалко смотрел на княжну, втянув голову в плечи.

-Нардхор! – крикнул ему один из дружинников – Смотри, твой раб-агэнаяр!

Нардхор подскочил к трупу, над которым стояло двое воинов.

-Точно, Авлат – с деланным удивлением произнёс он – Собака! – он пнул мёртвое тело верного слуги, злясь, что всё сорвалось, и одновременно радуясь, что знающий всё раб мёртв и ничего не может сказать.

-Вот к чему приводит доброта! – воскликнул Нардхор – Я спас этого тёмноволосого ублюдка от смерти. И чем он отплатил мне – покусился на жизнь моей повелительницы!

-Хватит причитать, как баба – оборвала его дочь ард-дина – Обирайте быстрее трупы. И полетели. Кстати, у благородного Даговорга нет риси - и обращаясь к гиалийцу – Ты умеешь летать на “секущих”?

-Не приходилось – честно ответил тот.

-Тогда пусть кто-нибудь из твоих людей, полукровка – Нардхор вздрогнул, словно от удара кнутом – Посадит моего спасителя с собой.

Забрав у убитых оружие и награбленное а также сняв с них более-менее целую одежду, аганы расселись на риси и взмыли один за другим в небо. Гиалийцу выпало лететь с худощавым пареньком, который сильно нервничал, повторяя поминутно, что его “секущий” не привык летать с двумя седоками. Даргед прервал его, пригрозив, что раз риси не может нести двоих, то он отправит лишнего вниз.