Дельта-гир. Том 5

Глава 8

Король Афогил смотрит на собравшихся советников. Каждый из них является образцом терпеливости и ремесленного мастерства. Для гномов война — лишь одна из форм созидательного начала, ведь порой камни приходится уничтожать, чтобы потом получилось из них что-то еще.

Девять главных генералов отвечают за свои области ответственности и сейчас стоят перед возвышением, на которое восходит король. Главное лицо Айрон Крафта оглядывает тесное помещение, выложенное из серых блоков, по контурам которых горят лампы. Это каморка по сравнению в общими залами, но представители этой расы очень уютно себя чувствуют в замкнутых пространствах.

Каждый гном рождается и вырастает в таких условиях. Многих порой пугает слишком открытое небо над головой, когда молодой гном впервые выходит на поверхность своей планеты. А беспредельность космоса у самых чувствительных может даже вызвать панику. Однако низкорослый народ быстро приспосабливается к дискомфорту и лишениям.

— Докладывайте, — говорит монарх. Всё обсуждение будет проведено на ногах.

— Мы потеряли почти треть Хищника после атаки того пса, — начинает ответственный за этот комплекс. — Мы не смогли толком среагировать на такую угрозу. Пока не будет проведен капитальный ремонт, мы не сможем использовать Хищника для уничтожения звезды.

— Оборонные системы Алиа Ферр целы и готовы к бою, — подхватывает следующий. — Когда мы отошли от звезды, монстр перестал нас преследовать. При этом мы смогли нанести ему несколько значимых ран.

— Запасы энергии и боеприпасов достаточны для продолжения боев, — говорит третий.

— Общее настроение стало подавленным после разрушения Хищника, но теперь решимость всех только укрепилась, — произносит следующий гном.

Король Афогил кивает, услышав ожидаемые слова. Айрон Крафт строил Хищника на протяжении пяти тысяч лет, и потерял в первом же бою. У самого монарха это вызывает острое желание разбить топор о стену, но лидеру так поступать не следует. Во всяком случае не на чужих глазах. Однако свою ярость гномы покажут иначе, ведь злость — отличное топливо для великих свершений.

— Теперь мы все получили подтверждение тому, что дельта-гир и мета-экзист должны исчезнуть из галактики. Раз псионика может создавать таких созданий, что само по себе смешно и бредово, то значит, что это лишь начало. Мы должны остановить это, чтобы наше государство больше никогда не испытывало тревоги. Вы понимаете, о чем я?

— Да, мой король, — произносит старейший советник Рикронт, а падающий свет играет на отполированных деталях его тела. — Мы можем достичь желаемого, не устраивая в галактике Эру Тьмы. По какой-то причине именно здесь происходят важные события, а бывший столичный мир Сакрамена является ключевым центром.

— Почему ты так думаешь?

— Всё просто. Зачем кому-то вкладывать такие силы в защиту местной звезды? Почему Восточный Горизонт тоже прорывается к планете? Почему наши разведчики после долгих петляний в порталах вдруг оказались на Акалире, словно он стал центром всей этой системы? Я считаю, что это всё неспроста. Нам нужно ударить Акалиру-3, пока эта огромная сила и власть не стала собственностью людей или эльфов. Думаю, ни для кого не секрет, что они используют такие возможности для новых войн.

Слова уважаемого советника все выслушали в полной тишине. Среди гномов в целом не приветствуется перебивать говорящего. Поэтому даже дебаты напоминают спокойное обсуждение посторонних тем.

— Я согласен с Рикронтом, — кивает король Афогил. — От предков мы получили наставления о том, что нужно очистить галактику от сил, которые однозначно не подвластны смертному уму. Так скажите те, кто против этого, каково ваше виденье нашего будущего?

Все молчат, показывая, что среди них нет тех, кто не согласен с прозвучавшими высказаниями. Король Афогил снова кивает и продолжает:

— Теперь мы не можем обойтись полумерами. Мы вступим в эту войну, чтобы идти своим курсом. Мы не позволим людям и эльфам диктовать то, что нужно галактике. Мы обязаны остановить их безумие, которое однажды приведет к большой катастрофе. И именно поэтому мы отправимся к Акалиру и уничтожим его!

Гном обводит яростным взором присутствующих, выискивая несогласие или хотя бы сомнения на их лицах. Однако в ответ получается спокойные взгляды, полные спокойной решимости идти до конца. Сердце каждого бьется спокойно, а ум строит картины прекрасного будущего, где великие силы мироздания останутся в своем колодце с запечатанной крышкой, а использоваться будет только то, что подчиняется законам знакомой реальности.

— Мы не будем сейчас ремонтировать Хищника. Используем боевой потенциал в таком виде. Это возможно?

— Да, — говорит один из советников. — Молот Раздора использовать в таком состоянии не выйдет, но всё прочее вооружение нам доступно. Если мы объединим Хищника с Алиа Ферр, то станем настоящим бедствием для наших врагов!

— Тогда так и поступим.

— То есть мы просто атакуем всех, кого встретим? — уточняет Рикронт.

— Не просто, — качает головой Афогил. — Псионики будут насылать на нас своих чудовищ, призывать иномировые силы и пытаться влезть в головы наших солдат. Мы положим конец их надеждам одним решительным ударом. Ты ведь сам сказал, что Акалир является центром этой системы безумия и хаоса.

— Да, но что вы имеете в виду под одним ударом? — механические визоры Рикронта не отрываются от короля, стоящего с гордой осанкой.

— Мы обрушим Алиа Ферр на Акалир и тем самым поставим точку в этой войне.

Теперь гномы позволили себе изумиться такому решению, но вслух никто ничего не сказал. Но не Рикронт.

— Акалир больше нашего передвижного мира, но столкновение все равно вызовет невероятную катастрофу. Алиа Ферр от такого удара тоже пострадает.

— Пострадает, — кивает Афогил. — Но для нас это не станет концом. Разве нет?

— Не станет, мой король, — говорит гном, ответственный за работу всей планеты. — Наши конструкции очень крепкие, мы укрепили все слои и шахты. Энергетические щиты смогут рассеять часть полученного импульса, так что Акалир пострадает куда больше нас.

— Вот именно, — король ладонью рубит воздух перед собой. — Акалир — это комок почвы, в то время как Алиа Ферр — стальное ядро. Мы столкнемся с Акалиром и тем самым уничтожим центр всего беспорядка.

— Я все же хочу предупредить вас, мой король, что такое действие все равно нанесет нам колоссальный ущерб. Не говоря уже о смерти множества гномов.

— Я понимаю и принимаю это. Кто-то еще хочется высказаться против?

Остальные советники молчат, доверяя решению правителя, который срывает личный топор с пояса. Все остальные повторяют движение, включая Рикронта. После гномы дружно бьют рукоятью по полу, завершая собрание и закрепляя плотью земли принятые решения.

— Приказываю начать подготовку. Сделайте максимально быстро. Перестройте Хищника и начинайте приближение к Акалиру!

Гномы покидают зал для аудиенции, и скоро по всему миру и Хищнику пронеслись линии приказов начать масштабную подготовку. Расчехляются все топливные базы, чтобы заправить исполинские шифт-вакуумные двигатели, которые толкают Алиа Ферр в нужном направлении. Воины получают экипировку, чтобы быть готовыми высадиться на планету после столкновения и проверить отсутствие выживших врагов.

Жилые помещения и склады опутываются изнутри стальными ремнями, которые смягчат удар. Подземные коммуникации, связанные с водой, теплом и электричеством переходят на самообеспечение, так как удар все равно сдвинет пласты земли и разрушит их. Все лифтовые системы от маленьких подъемников между этажами до гигантских платформ почти до ядра планетоида скоро остановятся в самом нижнем положении, поэтому гномы стремятся как можно скорее занять положенное место.

Хищник в космосе отстегивает часть разрушенных секций, которые плавно опускаются на поверхность планеты, а оставшаяся часть теперь напоминает полумесяц, который обнимает одной рукой Алиа Ферр. Циклопические двигатели приходят в движение, чтобы оторваться от гравитационного поля звезды, которая все еще находится под защитой двух ненормально больших волков.

Огромные башни на поверхности вспыхивают разрядами, инженерный корпус проверяет все многокилометровые цепи, чтобы в нужный момент окутать родную планету силовым полем огромной мощности, а полумесяц Хищника начинает вращаться вокруг на большой скорости, чем создает гравитационные волны, которые заставляют вращаться Механическое Сердце в глубине Алиа Ферр.

Это еще одно из чудес гномов, которые используют гравитацию в качестве источника энергии. Достаточно вращаться вокруг более крупного объекта или вращать вокруг себя более мелкий, чтобы приливные силы гравитации заставляли вращаться огромный подземный комплекс.

Все гномы поднимаются и принимаются в работу в едином порыве, и никого особо не пугает возможность погибнуть при штурме Акалира. Если это приведет к победе, то так тому и быть. Это не религиозный фанатизм и не вера в вождя, гномы просто проявляют одно из самых своих сильных качеств — упорство.

Без упорства они бы давно сдались на милость захватчиков, начиная с Юнион Дарка. Без упорства они бы не захватили десятки планет и не создали удивительные вещи. Без упорства подземный народ не смог бы отказаться от притягательной силы дельта-гира. И сейчас пришла пора пожинать плоды терпеливой и методичной работы. И если для этого нужно разрушить планету и убить великое множество живых существ, то, опять же, так тому и быть. Гномы в командах весело переговариваются и с нетерпением ждут начала незабываемого действа.

Рикронт, покинувший зал аудиенции вместе с другими генералами и чиновниками, теперь смотрит через монитор на огромный ангар, в котором готовятся к вылету гномьи корабли. Ровные шеренги воинов шагают в ногу и поднимаются на борта, пока команды снабжения управляют великанскими погрузчиками, на которых перемещаются топливные цистерны и ящики с боеприпасами.

Гном, в котором осталось очень мало биологических тканей одинаковыми по длине шагами подходит к стене в своем кабинете. В левом запястье есть секретный ключ, который сработает только в том случае, если поднести его на расстояние одного сантиметра от скрытого в стене замка. Замок считывает ключ, и стена начинает трансформироваться, чтобы открыть проход в тайный коридор.

Советник исчезает в нем, а темнота не является помехой для его оптических систем, снабженных функцией ночного виденья. Механическое тело Рикронта останавливается на половине маршрута, так как здесь скрыт еще один тайный проход. Если кто-то обнаружит этот коридор и дойдет до конца, то просто попадет в комнату с различными вещами, копаться в которых можно долгое время. Но на самом деле здесь секрет в секрете.

В стене появляется зазор, и плита отъезжает в сторону, пропуская в перпендикулярно идущий коридор, который приводит в странную комнату, где на столе стоит прозрачный шар и больше ничего нет. Гном подходит к столу и смотрит на шар, внутри которого явно пульсирует ментальная энергия. Применение таких технологий является тяжким преступлением, но Рикронт явно знает, что делает.

В глубине хрустального шара появляется черная пульсирующая точка, которая постепенно увеличивается в размерах, а в голове гнома появляется бесплотный голос:

— Что ты хочешь обсудить?

— Мой король Афогил замыслил обрушить Алиа Ферр на Акалир. Думаю, это помешает нашим планам, — произносит Рикронт.

— Останови его. Переубеди.

— Уже попробовал. Ничего не вышло. Я воспитал Афогила и хорошо знаю, когда он уже не отступится от своего решения. Подготовка к операции идет полным ходом.

— Устрой саботаж. Оттяни момент любым способом.

— Это приведет к моему раскрытию. Я могу отдать мешающие приказы, но они вызовут закономерные вопросы. Моя власть здесь не абсолютна, а титул по большей части просто почетный. Мне потребуется помощь.

— На мою поддержку сейчас не рассчитывай. Я пришлю то, что попробует задержать Айрон Крафт. Тебе лишь нужно будет провести это внутрь. Желательно поближе к королю.

— Что именно нужно будет сделать?

— Принеси этот шар к Афогилу и разбей.

— Но это же ведь меня раскроет…

— Выполняй, Рикронт. Я защищу тебя.

Механические руки поднимают шар со стола и относят обратно в кабинет. Там гном раскрывает оружейный шкаф, где автоматические сборщики пересобирают его тело. Голова и часть позвоночного столба перемещаются в другую оболочку, имеющую боевое предназначение. Теперь тело Рикронта представляет из себя ожившие доспехи стального цвета, внутри которых пылают газовые трубки миниатюрного шифт-вакуумного двигателя.

Вес оболочки теперь больше двухсот килограмм из-за плотной брони и тяжелого пулемета, закрепленного сейчас за спиной, и двуручного топора, термальное лезвие которого только ждет нажатия кнопки пуска, чтобы раскалиться до яркого света.

Массивный шлем опускается на голову, после чего затворы намертво прикручиваются к туловищу. Гном пробует сделать шаг, и синтетические мышцы получают энергию от одного из приводов, присоединенных к двигателю.

Советник выходит из кабинета и направляется к королю, неся в одной руке старинный топор, а в другой ящик с неизвестным содержимым. Попадающие на пути гномы уважительно смотрят на внушительного Рикронта и только воодушевляются, но сам советник смотрит только перед собой.

Вскоре путь заканчивается перед дверьми в покои короля. Афогил удивленно поднимает голову и смотрит на Рикронта с улыбкой на лице. Сам гость видит, что король тоже облачился в свой экзодоспех с позолотой и вооружен королевской алебардой Бич Псиоников. Только монарх имеет право выйти на бой с оружием-реликвией.

— Рикронт, рад видеть, что ты уже готов к бою, — Афогил встает из-за стола. — Ты не обязан идти в бой, так как все-таки стар, но я буду рад видеть тебя со мной. Все же именно ты научил меня бою на топорах и другим вещам.

— Да, мой король, я действительно многому вас обучил. И прошу внимательно выслушать мои слова. Нам нужно повременить со штурмом Акалира.

— Я, разумеется, тебя выслушаю. Как и всегда. Но почему нам стоит притормозить? — Афогил встает в нескольких шагах.

— Восточный Горизонт тоже явно намерен атаковать планету. Пускай поубивают друг друга, а уже потом нагрянем мы.

— Это неубедительный довод, — качает головой гномий король, скрывающий темно-рыжие волосы за прекрасным шлемом. — Мы сюда пришли не захватывать земли, ресурсы или технологии. Мы пришли положить конец псионической угрозе. И для этого нам не нужно ждать, пока эльфы закрепятся на планете. Есть еще что-то?

Рикронт отвечает не сразу, а потом поднимает левую руку, которая держит ящик.

— Что ты принес?

— Мой последний аргумент. Прошу меня простить, — Рикронт открывает дверцу и переворачивает ящик. Оттуда вылетает хрустальный шар, который со звоном разбивается о металлический пол, а осколки разлетаются во все стороны.

— Я не понимаю тебя, Рикронт. Это аллегория на то, что станет с Алиа Ферр при столкновении с Акалиром? Мы знаем, что будет трудно.

— Нет, это кое-что другое, — говорит гном и отпрыгивает к дверям.

Внезапно над горой осколков рождается черная точка, которая начинает притягивать к себе. Прямо в кабинете возникает явление, напоминающее черную дыру, но это просто невозможно. На стене пищит детектор дельта-гира, а показание зашкаливает.

— Рикронт, ты! — Афогил потрясен до глубины души предательством гнома, которого знал с раннего детства. Гнома, который был близким другом. Черная дыра увеличилась до размеров блюдца, и все незакрепленные предметы исчезают в ней, но сам король активировал магнитные подошвы и намертво приклеился к полу.

Из-за этого Афогил не может сбежать из комнаты, так как черная дыра перегораживает проход, а у дверей Рикронт убивает охранников, прибежавших узнать, что происходит. Советник-предатель бросает последний взгляд на короля и выходит из комнаты, заблокировав дверь снаружи.

— Рикронт! — ревет Афогил, а черная дыра продолжает расти. Если так и продолжится, но гнома оторвет от пола вместе с полом.

— Я не умру здесь! — кричит монарх и с большим трудом отводит руки для удара алебардой. Он твердо намерен одолеть в бою любого противника, даже если это сама псионика в самом жутком исполнении. Ибо таков его долг короля.