Дельта-гир. Том 5

Глава 17

Уставший гном смотрит на множественные разрушения, которые возникли внутри Алиа Ферр. Советник Рикронт самым неожиданным образом предал своего монарха и отринул присягу, чтобы… На самом деле король Афогил не знает, зачем он это сделал. Для него советник почти что заменил отца, а в самый ответственный момент вдруг решил предать собственный народ и использовать псионику.

«Или обратиться за помощью к какому-то сильному псионику, что более вероятно», — думает король, пока рядом хлопочет лекарь. Когда в кабинете распахнулась настоящая черная дыра, Афогил успел закрепиться, но аномалия лишь росла, после чего смерть была гарантирована, если бы не помощь со стороны.

Афогил никому не рассказал о том, кто еще появился в кабинете, преодолев любую защиту. Спасителем оказался высокий вампир в алой броне, скрывающий лицо за маской. Тогда у гнома просто не оставалось другого выхода, как принять чужую помощь, а потом выслушать странного гостя.

Несмотря на то, что Айрон Крафт преследует любых псиоников, гномы никогда не задумывались о том, чтобы вторгаться на территорию сектора Агема Ностротус. О вампирах ходят страшные слухи о том, что они пьют кровь и занимаются странными делами, но они редко показывались на общей политической арене и никогда не демонстрировали приверженность псионическому развитию. Датчики в кабинете даже не реагировали на присутствие иноземца, а потом на его телепортацию.

И это не говоря о том, что вампиры могут оказаться слишком крепким орешком для любого государства, раз уж даже Параллакс и Восточный Горизонт делали вид, что дальнего сектора космоса просто не существует. И посол оттуда во время разговора наедине сказал Афогилу, что Рикронт служит темной силе, против которой вампиры сражались многие тысячи лет назад.

«По его рассказу выходит, что в далеком прошлом народы галактики действовали сообща, чтобы победить некую Авгуру. И даже гномы тогда заключили союз, чтобы предотвратить гибель галактики», — Афогил продолжает вспоминать разговор. При этом срочный запрос в архив принесет результат в виде древних документов, где есть что-то похожее на подобные события.

Гномы тщательно фиксируют каждый год жизни и собирают архивы, а копии рассылают в разные части Рога Среденита. История для них является чем-то важным, но сейчас в архивах скопилось так много данных, что уже никто не может прочесть их все. И только если искать что-то конкретное, можно сузить поле поиска.

Главный архивариус прислал оцифрованные копии тех документов, где описывалась война против одного из самых сильных псиоников галактики. Такие события действительно имели место быть, но никто до этого момента не слишком интересовался этим, так как найти эти данные можно было только зная, что ищешь.

Древние гномы взаправду помогали вампирам и другим расам, чтобы одолеть могучего врага, и война завершилась победой, на чем все успокоились. Все, кроме вампиров. Неожиданный спаситель заявил, что Авгура продолжала существовать в мета-экзисте, а теперь готовится вернутся в этот мир, чтобы снова уничтожить галактику. Король Афогил бы раньше подумал, что вампир бредит, но предательство Рикронта и та жуткая псионика порождают сомнения.

«Если вампир не солгал, то это очень большая проблема», — гном смотрит на рабочую бригаду, которая прямо сейчас уносит тела погибших. Открывшаяся черная дыра уничтожила несколько ярусов, а число погибших уже перевалило за тридцать. И некоторые из них пали от руки предателя, который сумел каким-то невероятным образом убраться из Алиа Ферр.

«Наверное, та Авгура ему помогла», — это единственное, что приходит в голову монарху, так как Рикронта никто больше не видел. Больше всего злит то, что защита против псионики не помогла. Да, Рикронт явно пронес с собой тот хрустальный шар, что стал источником черной дыры, но все равно это кажется кощунственным, ведь Алиа Ферр должен быть оплотом перед лицом опасностей дельта-гира и мета-экзиста.

Оборона небольшой планеты выложена с добавлением материалов, которые гасят или вовсе не пропускают ментальную энергию. Никакие другие расы не используют это таким образом, иначе перестанет работать их любимая техномагия. А вот гномам она не нужна, так что прямые псионические удары их крепостям не страшны. Однако всё это не помешало ни Рикронту, ни загадочному вампиру.

«Что же, мы еще многое не знаем. Сейчас стоит подумать над дальнейшими шагами», — король задумчиво смотрит вперед, а потом опускает глаза на планшет, где последовательно появляются новости о подготовке к штурму Акалира. Точнее, это должен быть не штурм, а буквально столкновение, но вампир сказал, что этого делать не стоит.

По словам неожиданного спасителя совсем скоро появится такой враг, что псионики Акалира покажутся слишком несущественными. Именно поэтому Афогил приказал приостановить ход Алиа Ферр. В качестве платы за спасение он решил выждать некоторое время и посмотреть на результат. Если слова вампира окажутся правдивыми, то тогда Айрон Крафт действительно выберет более приоритетную цель. В противном случае они продолжат следовать прежнему плану.

— Мой король, мы замедлили ход в половину, как вы приказали, — за спиной появляется ответственный за весь главный мир гномов. — Необходимо будет выждать?

— Да. Есть неподтвержденная информация, что появится кое-что более важное. Внимательно следите за всем происходящим.

— Слушаюсь. Оборонные системы уже переведены в боевой режим, как и орудия Хищника. Желаете выслушать доклад разведки?

— Хорошо, — дозволяет монарх, хотя мог прочитать на планшете.

— Рядом с Акалиром идет сражение с переменным успехом между Восточным Горизонтом и Юнион Анколор. Очевидного победителя трудно выявить, но ИИ-анализаторы описывают победу эльфов с шансом более семидесяти процентов. О происходящем на самой планете пока судить трудно, но была замечена императрица Миэна на орбите, а потом она куда-то телепортировалась.

— Еще что-то?

— Больше ничего важного.

— Тогда возвращайтесь к обязанностям.

Генерал покидает короля, который продолжает смотреть на внутренние разрушения и обещает про себя, что найдет Рикронта и воздаст по заслугам. Лекарь, наконец, закончил с осмотром, так что гном опять облачается в экзодоспех и проверяет все системы движения и ведения боя. Приводы латной перчатки заставляют кулак сжаться и разжаться, а потом пальцы крепко хватают рукоять личной алебарды, с которой он пойдет в бой.

Это Бич Псиоников. Оружие выполнено из сплава, которое имеет почти абсолютное отрицание психических волн и ментальной энергии. В поле действия любая псионика разрушится, хотя уничтожить саму энергию так просто не удастся. Рукоять оружия волнистая, а широкое лезвие имеет зубцы. При ударе они будут впиваться в тело врага, но опасность не только в этом. Сам сплав довольно токсичен и при попадании в кровь вызывает дезориентацию и нарушение работы дельта-тела в мозгу. А для псиоников это самый важный орган, учитывая то, что какие-нибудь биоманты могут отрастить себе новую конечность или сердце.

Один из телохранителей катит перед собой тележку, в которой находится коллекция другого оружия. Афогилу нужно будет что-то выбрать для будущего боя. Со звучным щелчком открывают замки, после чего ящик секционно раскладывается во все стороны и демонстрирует одни из самых лучших видов вооружения. Некоторые образцы пришли из древности, как и Бич Псиоников, а другие являются представителями самых новейших технологий.

Сначала руки поднимаю массивный огнестрел, который имеет сразу два режима стрельбы: гранатометный и вакуумный. Оружейник смог поместить в оружие модифицированную шифт-вакуумную помпу, которая может буквально стрелять сгустками воздуха, дробящие камни и тем более тела противников. Но это оружие ближней дистанции, а в ближнем бою Афогил больше полагается на холодное оружие.

Телохранитель передает одноручный пистолет, укомплектованный патронами с конденсатом абсолютного нуля, который вызывает резкое понижение температуры в месте попадания. Обычно достаточно одной пули в корпус, чтобы проморозить все внутренние органы, что однозначно убьет. Выстрел в конечности приведет к ампутации, так как скоростное замораживание разрушает сосуды и нервы.

— Возьму это, — говорит гномий король, подходя к другой секции.

— Уверены, мой король? Это оружие древней эпохи и не настолько эффективно, как другие образцы, — телохранитель, кажется, удивился выбору короля.

Афогил и сам бы вряд ли взял это оружие, но сейчас руки сами потянулись, когда взгляд упал на архаичный коломет. С таким ходили охотники на псиоников, так как колья полностью изготавливались из материалов, сводящий ментальную энергию на нет. Мощная, но компактная установка, отправляет кол в полет на скорости близкой к звуковой, а еще оружие можно запросто закрепить на экзодоспехе.

— Какие колья идут в комплекте? — спрашивает Афогил.

— Детонирующие. При соприкосновении с зоной высокой концентрации дельта-гира кол взрывается, разбрасывая радиоактивные частицы. Они оседают на всех поверхностях и телах, а также попадают в органы дыхания. Сильнейшее отравление и вдобавок мощные помехи в ментальном поле. Если псионик выживет, то ему будет труднее использовать дельта-гир.

Афогил присоединяет коломет на наруч левой руки, а телохранитель передает два полных комплекта кольев. Потом осматривает со всех сторон и удовлетворенно кивает. Пускай таким оружием уже мало кто пользуется, когда есть современное оружие, но королю очень нравятся такие вещи, напоминающие о старых временах. Пускай это уже не самое эффективное оружие, но зато оно является ярким символом борьбы.

— Теперь отправляемся в зверинец, — приказывает монарх и выходит из помещения, где пол резко проваливается на несколько метров после недавнего разрушения. Пора уже перестать глазеть на следы неудавшегося покушения и продолжить двигаться к победе.

За спиной короля Афогила тут же выстраивается личная гвардия, которая теперь ни на шаг не отходит от монарха. Уже можно предположить, что Рикронт не был единственным предателем среди Айрон Крафта. Страшно подумать, что может сделать гном, занимающий высокий пост, так что тайно Афогил отдал приказ следить за всеми действиями верховного совета и командующих армиями.

Путешествие в недрах Алиа Ферр в любом случае может оказаться очень длительным, так что пешком тут мало куда можно дойти. За века работы гномы прокопали запутанные системы лифтов и монорельсового транспорта, который движется в канале с воссозданными условиями полной невесомости. Прямо в такой садится король, после чего двери закрываются, и состав трогается с места, чтобы въехать в шлюз, из которого выкачивается весь воздух, после чего электромагнитные двигатели пулей бросают состав вперед.

А внутри салона почти не чувствуется неудобств, так как магнитная подошва намертво держит на месте, пока за окнами пролетает мрак. Постепенно скорость повышается до трехсот километров в час, потом пятьсот, а следом доходит до тысячи. Но и это не предел для транспорта, но конкретно в этом случае дальнейший разгон не требуется, так как «зверинец» находится не так уж далеко.

Теперь за окнами можно разглядеть гигантские доменные цехи, где даже сейчас не останавливается работа, а из кузниц выходит новое оружие, доспехи и детали. Большинство стандартных изделий выполняют сборочные конвейеры, личного участия гномов уже давно не требуется, но топоры, к примеру, всегда делают вручную.

Молодой гном по достижению определенного возраста должен сам выковать себе топор, который станет его первым боевым товарищем. Только после этого он получает право приобретать другое оружие за деньги или получать в наследство от родителей или более дальних предков.

Состав вновь влетает в туннель, который вскоре приводит к дверям шлюза, что в свою очередь приведет на станцию, откуда можно добраться до нужного места. Здесь находится крупный транспортный узел, где сотни огромных подъемников распределяют пассажиров и грузы по разным уровням.

Король садится в подготовленный транспорт, напоминающий бронированный автомобиль, летящий над полом благодаря гравитационной подушке. Дальнейший путь напоминает запутанный маршрут с переходами на разных уровнях. Не-гном точно бы здесь запутался, но бородачи легко ориентируются в рядах цифро-буквенных названий, которые хаотичны только на первый взгляд. Если знаешь, как расшифровываются названия станций и узлов, можно понять, как добраться до нужного места.

И над всем этим царят системы искусственного интеллекта, которые выполняют функции автоматической регулировки транспорта и пассажиропотока. Вскоре показывается внутренний контрольно-пропускной пункт, а за ним еще один, и только потом Афогил видит цех действительно колоссальных размеров, где находится армия механических зверей.

Это еще одна давняя традиция Айрон Крафта по строительству стальных монстров, которые несут на себе мощное вооружение. Образами становились реально существующие звери на разных планетах, но в сильно увеличенном масштабе. Самый мелкий зверь может быть до пяти метров в высоту, а крупные напоминают гору, и это только в лежачем положении.

Именно на них гномы ведут наземные бои, не пытаясь использовать короткие ноги для быстрого передвижения. По мнению военных историков есть мало народов, которые так часто используют военную технику, как подземный народ. На поле битвы механические звери передвигаются на большой скорости и одновременно несут на своих спинах внушительное количество боевых расчетов.

Путь короля продолжается среди мастеровых, которые готовят королевского зверя. Он достался предков, которые на нем выигрывали множество сражений. Неизвестно, почему в древности его назвали Цербером, но сейчас эта десятиметровая махина является боевым спутником короля Афогила, который уже много лет не появлялся лично на полях сражений.

Огромный золотой пес с тремя головами пока что спит, но Афогил уже поднимается на подъемнике, чтобы попасть в кабину управления у заднего основания шеи. Тут уже трудится команда управления, которая будет помогать в бою двигаться. Все же машина слишком большая и сложная, чтобы ей кто-то мог управиться в одиночку.

Король приветствует своих помощников и занимает позицию командира перед множеством мониторов, пока пятеро гномов запускают шифт-вакуумные двигатели и проверяют уровень заряда батарей. За спиной располагается команда стрелков, что будет заниматься стрельбой из установленного вооружения.

Афогил гладит приборную панель, и та в ответ загорается и выводит сводку подготовки к бою. Именно на этом месте воевал отец, дед и прадед нынешнего короля, и так далее по родословной линии, и это вызывает чувство восхищения и боевого возбуждения, как в первый раз, когда отец привел сюда.

«А вот я не привел», — это одна из тех немногих вещей, из-за которых переживает король. В этой войне он может не выжить, однако, наследника он не оставил. И пускай находится на пике зрелости, смерти на это все равно.

Но по его мнению ничего непоправимого не случится, так как он не является последним представителем королевской родословной. У него есть два брата, у которых есть свои семьи. Есть законы, которые будут исполняться в случае гибели монарха без наследника. И даже если они погибнут здесь все, то Айрон Крафт все равно выстоит и изберет нового короля путем общего голосования.

— Вы готовы? — громко спрашивает Афогил. — Готовы броситься в неизвестность, чтобы исполнить долг?

Вся команда дружно поворачивается к королю и вынимают топоры, после чего дружно бьют рукоятями по полу. Это означает «да», а иного ответа просто не может быть.

— И я первым брошусь вперед и клянусь исполнить долг.

Теперь уже Афогил бьет концом алебарды о пол. В этой давней традиции нет большого смысла, но она позволяет настроиться на нужный лад, пока огромный пес из сплава металлов цвета золота поднимается на ноги, а все три пары глаз сияют светом яркого звездного пламени, пока из нутра раздается рык двигателей. Что бы ни произошло, Айрон Крафт все равно вступит в битву и дойдет до самого конца.