Да здравствует магия! 3

Глава 6

Я лёг в два ночи, и планировалось, что мне дадут отоспаться и разбудят прямо перед выездом основной колонны, но, разумеется, этот радужный план накрылся медным тазом.

— Миш, ты нужен!

В маленькую подсобку местной управы, где я сладко спал на куртке и рюкзаке, ввалился Макс.

— Что такое⁈ — вскочив, сонно спросил я.

— Народные волнения, — хмыкнул полковник. — Давай умойся, я полью.

Идея показалась здравой, я разделся до пояса, а вскоре стучал зубами — вода в ведре оказалась просто ледяной. Зато я действительно проснулся и был готов давить революционные порывы.

Как оказалось, кто-то из местных вспомнил о праве собственности и не хотел отдавать нам свой грузовик. И не просто не отдавал, но и отказывался брать в него людей. А между тем вопрос свободных мест стоял очень остро, почти все легковые машины, на которых собирались ехать люди, были разбиты и для транспортировки не годились. Да и защищать длинную колонну гораздо сложнее.

— Что с экскаваторами и другой медленной техникой? — спросил я, выходя из своей «спальни».

— Как и планировали, выехали в начале пятого, Сергей взял пятьдесят наших и тридцать местных, — ответил Макс. — Может, поэтому тот мужик таким борзым стал. Коля говорит, это барыга, в своё время ему половина магазинов в Яранске и соседних деревнях принадлежали.

— Ясно.

Я сбежал по лестнице и вышел на улицу.

Ух ты! А утром всё не так уж и плохо выглядит, особенно когда люди и загруженная техника не дают взгляду зацепиться за развалины.

Толпу вокруг ставшего камнем преткновения большого грузовика было трудно не заметить. Как и бородатого, пузатого мужика, стоящего на кабине. Ему реально не хватало знамени, а то можно было бы писать картину про оппозиционного вождя.

Увидев меня, люди расступились, и я подошёл к грузовику.

— Что случилось?

— Ваше благородие! — закричал бородач. — По какому праву ваши подчинённые требуют мою собственность? Эту машину я купил за свои деньги, и то, что лежит в кузове, стоит миллионы! Я даже не бросил её на дороге, она стояла у моего дома.

— Просто ты, гад, когда на колонну напали, первым свалил и не взял никого! — крикнул кто-то.

— И что? — Мужик перевёл взгляд на толпу. — Если бы все так сделали, нас бы на четыреста человек больше было!

— У нас нет времени на все эти разговоры, — поморщился я. — Мои люди помогут тебе выгрузить барахло, потом приедешь заберёшь…

— Да говорю же! Оно миллионы стоит! На каком основании…

— Так я не отбираю. Найдёшь сто бойцов, заплатишь, они с удовольствием на триста километров от Волхова съездят и помогут.

— А вдруг кто-то заберёт⁈ Нет, я возьму всё сегодня!

Не, добром с ним явно не договориться.

— А жизнь твоя сколько стоит? — перебил я.

— В каком смысле? Вы мне угрожаете⁈

— Нет, но раз ты хочешь всё свести к деньгам, то давай посчитаем, сколько ты нам должен за спасение своей жизни.

— Вы приехали сюда не спасать мне жизнь! — ничуть не смутившись, заявил возмутитель спокойствия. — Это вышло случайно. И тварей ночью вы били не для того, чтобы меня спасти, а чтобы себя защитить!

— А назад ты сам доедешь? Сможешь от монстров отбиться?

— Да! Нас три машины уже собралось, двадцать человек. Патроны есть и два магических пистолета тоже.

— Что ж, — я развёл руками, — тогда не будем мешать. Снегирь!

— Слушаю, ваше благородие! — Капитан подскочил ко мне.

— Возьмите этого человека и всех, кто хочет остаться с ним. Заприте в каком-нибудь доме и закопайте так, чтобы они выбрались только к следующему утру. Раз уж они за справедливость, так тому и быть. Мы их нашли здесь в окружении монстров, так и оставим, а то ж они наверняка думали пристроиться в хвост нашей колонны.

— Как закопать⁈ — Глаза мужика распахнулись. — Вы не имеете права! Это убийство!

— Какое убийство? Вы будете в гораздо лучших условиях, чем сутки назад. Мало того что мы уничтожили две большие стаи, так ещё, кроме оружия и техники, вам еды и воды на неделю оставим. Просто я не хочу, чтобы вы продолжали пользоваться услугами моей дружины. — Я зло усмехнулся. — Выполнять!

— Федя, Саня, взять его! — скомандовал Снегирь.

— Стойте! — замахал руками бородач. — Вы меня неправильно поняли! Я дарю вам грузовик! А товар пополам! Продадим и деньги поделим! Не подходите ко мне!

Он попятился и чудом не навернулся с кабины, на которую с двух сторон залезли мои бойцы.

— Товар останется здесь! — резко произнёс я. — В машине поедут люди!

— Да согласен я! Согласен!

Я забрался на кузов и повернулся к практически заполнившей площадь толпе.

— Кто-то ещё считает, что я не в праве забрать транспорт, и хочет поговорить о том, что тут кому принадлежит?

Ответом мне было молчание, прерываемое лишь всхлипами испуганного ребёнка.

— Хорошо! — уже тише продолжил я. — Я не хотел забегать вперёд, но раз пошли материальные вопросы, скажу. После того как окажетесь в безопасности, у вас будет выбор. Первый — это идти своей дорогой и селиться где хотите. А второй — это поселиться в пустых деревнях на моей территории. Если выберете второй вариант, то даю слово барона, что мы абсолютно безвозмездно поможем вам обжиться, снабдим продовольствием, инструментами, одеждой, медикаментами, оружием и всем необходимым для хорошей жизни. Если вам будет интересно, то научим магии, как вы, наверное, уже заметили, мои люди владеют ей гораздо лучше вас. Всеми тракторами и экскаваторами и другим вы также сможете пользоваться. Также при вашем желании мы обеспечим высокооплачиваемой работой по любому профилю, начиная с охоты в ямах и заканчивая строительством, торговлей и так далее. У меня нет нужды вам врать, если бы я просто хотел забрать все у вас, то сделал бы это ещё вчера, и не лечил бы, а бросил бы здесь.

Я замолчал, давая людям обдумать сказанное, а потом снова повернулся к притихшему бородачу.

— Ты, как и все остальные владельцы движимого имущества, прямо сейчас напишешь дарственную на меня. Каждый из вас получит ту сумму, которую я должен был выплатить в реестр потерянного транспорта. То есть десять процентов рыночной стоимости. Если я услышу от тебя хоть слово по дороге, мы высадим тебя на ближайшей остановке, то есть в первую попавшуюся яму. Ясно?

— Д-да, ваше благородие. Я-ясно!

— Всем возвращаться к работе! Хлам с собой не берите, ещё раз повторяю, всем нужным мы вас с запасом обеспечим. Сейчас нам надо просто выбраться отсюда!

Моя речь явно воодушевила людей, и совместными усилиями мы достаточно быстро наверстали потерянное время.

Лизу и Петю разбудили последними, ведь им опять предстояло провести весь день в корзине. Правда, по их просьбе её немного доработали, и теперь там можно было относительно комфортно сидеть.

Колонна стартовала в девять утра и первое время даже достаточно быстро двигалась, а потом снова стали попадаться монстры, успевшие прийти сюда или появившиеся из ям с момента проезда нашей медленной техники.

— Через два дня здесь опять будет жопа, — констатировал Снегирь, опуская винтовку, из которой только что снял быстро несущегося к нам бизона с ветвистыми рогами.

— Мы хотя бы можем здесь проехать, — задумчиво оглядываясь, проговорил Максим. — Правда, одни мы всё равно всех не спасём.

— Думаю, вооружённые силы делают подобные рейды, — предположил я. — Просто в других местах.

— Хотелось бы верить…

Полковник не договорил — его прервал резкий крик.

— Воздух!

— Где?

— Вон! — Боец, сидящий с нами на крыше, указал назад.

— Да это пыль… — глядя в бинокль, неуверенно проговорил Снегирь. — Наверное.

Я тоже пытался разглядеть внезапно появившуюся у горизонта аномалию, но не мог. Это действительно походило на облако чёрной пыли или грозовую тучу… Но откуда бы всему этому здесь взяться?

— Опускайте шаттл! — закричал я.

Приказ быстро передали, и через несколько секунд раздался удивлённый голос Пети:

— Что такое⁈ Нас вниз тянет!

— Назад посмотри! В небо!

— А что там… Твою мать! Тяните быстрее!

— Пока у тебя двигатели работают, быстрее не пойдёт, — сказал я, вспомнив лекцию Жени.

— Так щас вырублю.

Видимо, Петя действительно ткнул зелёную кнопку, потому что тут же раздалась нецензурная брань Лизы и вроде как звуки ударов.

— Короче, мы на десять метров упали… — странным голосом произнёс Петя. — Больше пока не будем… больно.

Больно от резкого торможения или побоев, он не уточнил.

— Оно быстро приближается, — сообщил всё ещё смотрящий в бинокль Снегирь. — Слишком быстро!

— Двигайте машину с шаттлом в начало колонны, а нас в конец! — приказал я.

Наш автобус резко сбавил ход, и я снова взял бинокль. По всему выходило, что нас преследует и быстро догоняет большая стая птиц.

Это было очень плохо, так как против маленьких существ наше оружие не так эффективно.

— Вороны, похоже, — проговорил Снегирь.

— Это лучше, чем осы, — резонно заметил Макс.

— Это точно, — пробормотал я, внутренне содрогнувшись, представив тучу насекомых.

— Высота — пятьдесят метров! — сообщил Женя.

— А чего так медленно? — удивился я.

— Так мы же едем, это мешает! Скажи спасибо, они изначально всего на сотне метров летели, а не на ста пятидесяти.

— Чёрт! — Я ещё раз глянул на преследователей, а потом на корзину. — Походу, не успеем.

— Да новую корзину недолго сделать, — мрачно шутканул Снегирь.

— Ты бы стрельнул лучше, — буркнул я.

— Да, как раз хотел!

Капитан вскинул винтовку и, практически не целясь, выстрелил.

— О, посыпались!

Действительно, вниз полетели несколько черных точек.

— Чем стрелял?

— Огнём!

— Да, тоже чувствую, что от них альфой, то есть землёй вроде тянет. Внимание всем! Заряжайте огонь!

— Тридцать метров!

А до этих гадов четыреста.

Твари летели с какой-то невообразимой скоростью, и теперь мы уже чётко могли различить, что это туча чёрных птиц с очень длинными и острыми клювами.

— Огонь из всего, кроме пистолетов! — приказал я.

Дружинники приступили к отстрелу, а я, пригибаясь, чтобы им не мешать, переместился в конец автобуса и сел на край крыши, свесив ноги.

Тем временем ехавшая в хвосте пара машин обогнала нас, мы оказались последними, а туча уже была совсем близко. Наши выстрелы наносили заметный урон, и всё больше ворон падало на землю, но уже было ясно, что всех не перебить.

— Снижаются! — крикнул Снегирь.

А вот это была хорошая новость.

— Всем, кто умеет колдовать огонь, приготовиться! — скомандовал я. — Остальным сесть ниже, чтобы вас не зацепило!

— Пятнадцать метров! — крикнул Женя.

А до тварей сто, и уже слышно карканье и шум тысяч крыльев. Что ж, значит, пришло время проверить свои силы.

Последние тридцать секунд я горстями ссыпал огненные и воздушные кристаллы во вместительные нагрудные карманы наспех надетой куртки и сейчас был готов.

Стае осталось до нас всего сорок метров. Она уже летела практически над самой дорогой, и наши стрелки могли бить только по верхней её части и флангам.

— Замедляемся! — приказал я и, быстро закрепив рацию, выставил руки.

Автобус сбавил скорость, а я сделал то, о чем явно буду помнить ближайшие несколько дней. Зачерпнул всю энергию из кристаллов и сконвертировал её в источнике.

Птицы верещали и били крыльями, я ничего не слышал и только видел тысячи красных глаз… А потом резко пустил энергию в руки и развёл их в стороны.

Да, в последний миг я зажмурился, но это не помогло. Ослепляющий оранжевый свет резанул по глазам, а потом меня обдало жаром. Но не от моей магии, а от сотен попавших в огненный поток пернатых.

— Мочи!!! — заорал Максим.

Я мочил, чувствуя, как от напряжения едва не рвутся магические каналы, а когда энергия кристаллов иссякла, открыл глаза. Передо мной был только черный дым и усеянная мёртвыми тушами дорога.

Я резко обернулся и увидел, что с крыш, а также из окон автобусов и машин дружинники тоже бьют огнём. Не так мощно, как я, но и ворон осталось меньше. Выжившая часть стаи офигела от такого сопротивления и бросилась на находящуюся всего метрах в семи над землёй корзину.

На свою беду.

Петя любил похвалиться своей силой, но он имел на это право. Широкий поток пламени ударил навстречу монстрам, и буквально через секунду на машины посыпался чёрный душ из обугленных туш.

Стаю, как единое целое, мы уничтожили, но отдельные твари продолжили атаковать, и ещё не меньше десяти минут мы потратили на то, чтобы с ними разобраться.

— Жаль, камеры не было, — обалдело выдохнул Максим, когда вороны наконец закончились. — Такой огненный смерч должен быть увековечен!

— Не в последний раз, — хмыкнул я и, стараясь не замечать жжения магических каналов, снял с пояса рацию. — Все целы?

Как оказалось, дружинники отделались царапинами, и это, безусловно, было прекрасным результатом. Кроме прочего, мы заработали ещё больше авторитета в глазах спасённых, что, безусловно, повлияет на их решение о заселении моих территорий.

— Ты видел, как я их? — заорал Петя. — И это! Больше так высоко я не полечу. Давайте на пятидесяти метрах сойдёмся!

— А лучше тридцати, — донёсся голос Лизы.

— Слушай, а пойдём того бородатого козла найдём, — хмыкнул Снегирь.

— Поднимем цену на билет? — заржал Максим.

— Именно! А, Миш?

— К сожалению, нельзя… но хочется, конечно.

— А как такое вообще могло получиться? — спросил сидящий с нами на крыше Коля. — Они же по одной из ям лезут.

— Как четвёрки появились, бывает, что и не по одной, — ответил Снегирь. — Несколько дней назад СКА передавало информацию об этом.

— У меня радио не было.

— А-а… В общем, бывает, что лезет не четвёрка, а что-то более слабое, но тогда их больше. Если первого класса, то может быть совсем много. А тут и вовсе, похоже, несколько стай объединились.

Мы перевели дух, перезарядили оружие и снова тронулись. Поначалу не торопясь и внимательно глядя по сторонам, но потом ускорились. По счастью, ничего опаснее обычных одиночных четвёрок мы не встретили, а через пять часов догнали выехавшую первой колонну медленной техники.

До Волхова оставалось восемьдесят километров.

— С тебя сотка, Макс! — весело заявил Снегирь.

— Да это не считается, — буркнул полковник. — Это не проверка, они просто остановили нас, для того чтобы спросить как дела. Щас Миша им скажет пару ласковых, и дальше поедем.

Я слушал ребят вполуха. Наш автобус, всё это время двигавшийся сзади, сейчас обгонял караван и приближался к КПП на въезде в Волхов. Но я смотрел не вперёд, а на людей, которых мы спасли. Все, кто мог, высунулись в окна или прислонились к стёклам и смотрели на высящиеся впереди здания.

Кто-то несмело улыбался, но по щекам большинства текли слезы. Даже у мужиков. Целую неделю они сидели по подвалам или в заколоченных домах и ждали смерти, а теперь снова видят людей и обычную жизнь…

Скорее всего, люди ещё полностью не осознали то, что произошло. Вероятно, это случится завтра, когда после ночных кошмаров они проснутся на новом месте и поймут, что находятся в безопасности.

— Капитан Скворцов! — раздался вдруг снизу голос, и я, отвлёкшись от размышлений, опустил голову.

Передо мной, вытянувшись в струнку, стоял полицейский.

— Барон Жаров, — представился я. — Будете контрабанду искать?

— Я… мы… нет… ваши ребята уже сказали всё… я просто хотел… — Капитан вдруг вытянулся ещё сильнее и приложил ладонь к фуражке. — Добро пожаловать!

Он резко обернулся и, сложив руки рупором, изо всех сил гаркнул:

— Добро пожаловать в Волхов! Будьте как дома!

Колонна медленно тронулась, а стоящие на въезде ополченцы, будто не веря своим глазам, подходили к проезжающему транспорту вплотную. Они подбадривали людей, желали удачи и жали протянутые в окна руки.

Наверное, из-за нас сегодня многие жители Волхова попали в пробки и опоздали, но вряд ли кто-то расстроился по этому поводу. Двигаясь через город, мы даже не могли переговариваться по рации, так как вокруг стояла оглушительная какофония криков и сигналов клаксонов. Мы ехали совсем медленно, и этот час я не забуду никогда.

Мы решили сделать небольшой крюк, и перед тем как направиться в Афонино, заехать в службу контроля аномалий. Стоило сразу ответить на те вопросы, что могли появиться, а заодно рассказать о том, что мы узнали, продать некоторые туши и новую карту юга (да, за это тоже платили).

Правда, когда наша колонна подъехала к зданию усадьбы, которую занимал СКА, на территории оказалось на удивление много военных машин, и вообще там наблюдалась нездоровая суета. Причём, кроме сотрудников ведомства, на постах стояли бойцы в тёмно-синей форме.

— Гербов нет, — заметил Сергей. — Но сразу видно, ребята серьёзные.

— Мне кажется, лучше завтра заехать, — пробормотал Максим.

— Согласен, — кивнул я и уже готовился отдать приказ о том, чтобы ехать дальше, но тут увидел, как из КПП выскочил парень в коричневой форме СКА и буквально рванул к нам.

— Мне нужен барон Жаров! — донёсся отдалённый крик, и ему сразу же указали на автобус, на крыше которого я всё ещё сидел.

— Не иначе, медаль торопятся выдать, — хмыкнул Максим.

— Мне нужен барон Жаров! — повторил сотрудник СКА, останавливаясь перед нами.

— Я слушаю!

— Антон Антонович просит вас зайти!

— Зато точно без очереди! — шепнул Максим и хотел было встать следом за мной, но его остановил Сергей.

— Пойдёт первая четвёрка, — твёрдо произнёс он и первым спустился с крыши автобуса.

Я последовал за ним и вскоре в сопровождении телохранителей вошёл в здание СКА. Внутри серьёзных ребят в синей форме было ещё больше. Они стояли как у окон, так и у лестницы, а также у нужного мне кабинета.

— Михаил Ярославович! — громко произнёс один из них и открыл дверь. — Прошу.

— Ждите здесь, — приказал я сопровождающим и, расправив плечи, зашёл внутрь.

Не считая четырёх бойцов в синем, меня ждали двое. Сам полковник СКА, Антон Антонович, стоял, а в его кресле, сложив руки в замок на столе, расположился весьма интересный мужчина.

Лет сорока пяти, в дорогом белом костюме, с белым галстуком, но в чёрной рубашке. Темноволосый, с аккуратной бородой, он, не выражая никаких эмоций, секунд десять молча разглядывал сначала моё лицо, а потом мою грязную боевую одежду.

— Достойный сын достойного отца, — наконец проговорил он, и уголок его рта приподнялся, видимо, означая улыбку. Вот только в карих глазах особой доброжелательности я не увидел. — Позвольте представиться, князь Владимир Николаевич Соколов. Великий император Фёдор Алексеевич прислал меня за вами.