Да здравствует магия! 3

Глава 19

— Уже поздно, так что ещё одна важная деталь, и идём спать.

Я обвёл взглядом собравшихся на кухне моего дома людей. Тех, кто завтра не ехал в Оренбург, а оставался здесь. Среди них были Шаповал, Снегирь и Лиза, и все, несмотря на длинный и тяжёлый день, не проявляли нетерпения, а внимательно слушали.

— Деталь касается осторожности и безопасности, и я специально оставил это напоследок, — продолжил я. — Мы растём, и многим это не нравится. Не факт, что именно сейчас, но если враг решит напасть, то, скорее всего, сделает это в ситуации вроде этой, когда мы будем разделены. Опять же, вряд ли это будет штурм Афонино или какой-то другой из наших деревень, но всё равно дежурства и патрули надо усилить. А самое главное — нужно соблюдать осторожность при зачистках ям. Как вы все знаете, самый простой способ кого-то ликвидировать — это поймать на выходе из аномалий. Кроме того, в них могут запереть, поставив стрелков снаружи. Раньше это значило практически однозначную смерть, но сейчас выход есть — это четвёртый этаж.

Лица практически всех слушателей стали удивлёнными. Только единицы знали про то, что четвёртый этаж соединяет пещеры. Конечно, в Рязани меня просили не афишировать эту информацию, но уехать и не сказать об этом я не мог, тем более что жить этой тайне в любом случае осталось недолго. С каждым днём всё больше людей проникает на четвёртый этаж, и вопрос короткого времени, когда кто-то из них это обнародует.

Следующие пять минут я рассказывал всё, что знаю про структуру древнего мира и как он соотносится с нашим, после чего раздал всем карты и перешёл к сути.

— Если вас блокируют, и вы сомневаетесь, что вам могут помочь, надо сделать одну из двух вещей. Первая: если яма близко к базе, следует пробиться к ней. Самым сложным будет переход на четвёртый этаж, поэтому любая группа должна иметь солидный запас кристаллов и слитков. Дальше проще. Слитки из машин можно разрубить на четыре части и использовать в качестве зарядов для гранатомётов.

— Это всё равно что бриллиантами стрелять, — ухмыльнулся Шаповал. — Мы точно ещё не знаем, но по всему выходит, что на зарядке одного кристалла машина может ездить минимум год.

— Думаю, даже больше, — кивнул я. — Но мы говорим о ситуации, когда на кону стоит жизнь. К тому же не забывайте, пустые кристаллы и слитки можно заряжать.

Да, жители этого мира уже сами догадались, и в газете недавно вышла статья от СКА с рекомендацией держать пустые слитки и кристаллы в ямах. Правда, никто, кроме меня, не знал, что всё не так просто.

Да, фон пещер наполнял источники, но делал это очень медленно. Гораздо быстрее они наполнялись в определённых местах — полях А-энергии, которые, собственно, этот фон распространяли. Так вот, эти поля находить пока не научились. Даже у Пети с Лерой, несмотря на мои подсказки, это не вышло, а вот я места концентрации энергии чувствовал, и полное заполнение среднего кристалла, используемого в автомобилях, должно было занять около месяца. Что, помимо прочего, давало ещё один солидный источник дохода.

— Так вот, группа не спеша и очень аккуратно должна двигаться к базе. Думаю, в будущем мы вообще предусмотрим специальные тайники и безопасные места, откуда можно будет подать сигнал.

Я глотнул воды, посмотрел на часы и продолжил:

— Если же ЧП произошло далеко от Афонино, например, если вас зажмут и заставят скрыться в яме в Заре, то лучше просто спуститься на четвёртый этаж, занять какое-нибудь здание и ждать там. Мы вернёмся и поможем.

— А ты думаешь, что Коготь реально может на такое решиться? — спросила Лиза. — Он же должен понимать, что за нас военные и СКА впишутся.

— Сейчас он вряд ли на такое пойдёт, но лучше все проговорить.

— А потом пойдёт, что ли? — настаивала Лиза.

— Кто знает, что у этого отморозка в голове, времена нынче нестабильные, — уклончиво сказал я. — В общем, вы должны быть готовы ко всему и всегда держать ухо востро. Вопросы есть?

Вопросы были, но через пятнадцать минут они закончились, и все разошлись.

Сначала я думал вызвать Аню по рации, но посчитал, что это не очень красиво, тем более что новый дом Лены и Маши располагался всего в двух минутах ходьбы.

Я вышел в июльскую ночь и уже совсем скоро увидел ярко горящие окна большого сруба, а поднявшись на крыльцо, услышал хорошо знакомые женские голоса.

— А вот это Мише четыре годика! — рассказывала Лена. — Смотри, какой серьёзный уже.

— А вот тут они с Сашкой на первой рыбалке. Полные сапоги воды домой принесли и лягушку.

— И десять улиток, — рассмеялась сестра.

— Зато на следующей рыбалке я вот такого карася поймал! — заявил я, заходя в просторную комнату, и показал ладонями размер.

— Скинь в два раза, — улыбнулась Лена, вместе с остальными сидящая на бежевом диване. — Но тащил да, двумя руками. Вы закончили?

— Да. — Я посмотрел на одетую в голубой сарафан Аню. — А вы?

— Да только начали фотографии смотреть! — ответила девушка. — Но думаю, они никуда не убегут.

— Это точно! — Лена закрыла альбом и широко зевнула. — Пора спать! Эти-то оболтусы в дороге отоспятся, а нам работать. Да, девчонки?

Те энергично закивали, а Аня быстро обулась, и мы вернулись ко мне в дом.

— А точно с Женей всё нормально вышло? — спросила девушка, заходя в комнату.

— Это была его идея, он из-за меня стеснялся подругу сюда водить.

— Ну, тогда ладно.

— Как провела время с моей семьёй?

— Они у тебя классные. И добрые, и умные, и сильные, даже сестра. Молодая ещё, но сразу виден жаровский стержень. Ты в курсе, что с тех пор, как приехала, она практически из ямы не вылезает и сегодня огонь сколдовала?

— Нет, — удивлённо произнёс я. — А чего она не похвасталась?

— Видит, что это все умеют, и считает, что тут пока нечем хвастаться. В отличие от меня. Смотри!

Аня подняла ладонь, нахмурилась, видимо, пытаясь помочь энергии пройти по каналу, и… её пальцы охватило пламя.

— Молодец!

— Я прошла экзамен на вступление в клан Михаила Жарова?

Девушка потушила руку и, сделав несколько шагов, прижалась ко мне.

— Осталось сдать один экзамен, — усмехнулся я и показал на кровать. — Самый сложный. Вопросы будут даже по тем темам, что мы не проходили на предыдущих занятиях.

— Я готова на всё. — Аня коснулась губами моей щеки. — Ты знаешь… я с детства слышала, что мужчина должен быть такой, которому хочется подчиняться… но у меня ни разу не возникало такого желания. Я уже даже начала думать, что какая-то бракованная или что мужчин таких не осталось… а потом встретила тебя.

— Как интересно…

— Я серьёзно, Миш! Ты такой сильный, целеустремлённый. И заражаешь этим других! Я, если честно, в шоке от того, что люди бегают как ужаленные в одно место, даже если тебя нет рядом. И сама это чувствую! Между прочим, завтра и послезавтра я весь день буду здесь, и у меня всё по минутам расписано! Буду работать на благо рода!

— Что ж, на первый вопрос в экзаменационном билете ты ответила правильно. — Я скинул с плеч девушки лямки сарафана. — А теперь всё-таки предлагаю перейти к практической части.

— Один только в тебе минус, ты всё время куда-то спешишь! — Аня рассмеялась и принялась расстёгивать мою рубашку. — Ну да ладно, ещё успеем наговориться.

— Это точно!

Я поцеловал девушку, и уже совсем скоро мы забыли о разговорах и занялись гораздо более интересным делом.

Экзамен Аня сдала на отлично.

Всего в рейд поехало пятьсот моих подопечных, и, несмотря на то что к нам присоединились три машины СКА и пять военных, мы не стали акцентировать внимание на отъезде из города. Минимум половина колонны ехала окольными путями, и встретились мы уже на трассе, идущей на Уральск.

Эту дорогу не использовали, и изначально потерянные земли распространились достаточно широко, но сейчас массовое переселение, а также новое оружие сделали своё дело, и жилая территория снова стала увеличиваться. Последняя обитаемая деревня располагалась примерно в тридцати километрах от города, и ни одного монстра на этом отрезке пути мы не встретили.

А вот дальше началось примерно то же самое, что мы видели во время нашего путешествия на юг. Покинутые территории, леса, заросшие поля, ямы и множество самых разнообразных тварей.

Впрочем, мы практически не обращали на них внимания — колонна была большой, а впереди ехали два многотонных бронированных грузовика, чьи изменённые кабины больше напоминали передние части поездов, нежели машин. И наметельник тут тоже был. Я только сегодня узнал, что так называется фигня снизу кабины, предназначенная для расчистки путей, а в нашем случае для отбрасывания тел монстров, которые всё-таки бросятся под колеса.

Те, кто хорошо выспались, ехали на крышах, а те, кто ночью занимался непонятно чем, вроде меня, и лёг поздно, как и предсказывала Лена, отсыпались в салонах автобусов и машин. Собственно, поэтому мне показалось, что четыре часа, за которые мы проехали двести километров, пролетели очень быстро.

— Миш, подъезжаем! — тронул меня за плечо Максим.

— Уже? — Я открыл глаза и, посмотрев вперёд, в первую секунду подумал, что мы вернулись назад. Очень уж Уральск был похож на Волхов. Да и вдоль дороги стояли точно такие же обнесённые оградой деревенские дома.

И КПП на въезде тоже был, правда, долго мы на нём не стояли — едущая в середине колонны машина с эмблемой СКА обогнала остальной транспорт, и всего через несколько минут мы снова тронулись.

— Молния, барону! — проговорила рация.

— Слушаю вас, Антон Антонович.

— Мы к нашим заедем. Тогда через два часа встречаемся на восточном выезде из города.

— Понял.

— Кстати, дежурный капитан на въезде спросил, а не машины ли это барона Жарова. Вы популярны, Михаил Ярославович.

— Ясно… спасибо за информацию, конец связи.

Я отключил рацию, и ухмыляющийся Макс тут же повернулся ко мне.

— И что ты с такой ценной информацией будешь делать?

— Понятия не имею, — пробормотал я и принялся глазеть по сторонам.

Ничего нового не увидел, так как и внутри города складывалось впечатление, что это просто другой район Волхова.

Рынок тут тоже имелся, и весьма приличного размера. Разумеется, все места были заняты, но местные быстро нашли выход и ради торговли с соседом временно присоединили к торговым рядам кусок ближайшей улицы. Народ начал было возмущаться, но, когда люди узнали, что это из Волхова приехал «сам барон Жаров», быстро вошли в положение.

Мы планировали оставить тут сто человек, которые должны были кое-что продать, а самое главное, в целом оценить рынок сбыта и купить то, что надо нам. В частности, холодильные камеры.

Пока люди занимались делом, я в сопровождении охраны ходил по торговым рядам и смотрел, каких успехов в производстве артефактов достигли местные. Оказалось, что весьма посредственных.

Осознав это, я вернулся в машину и уже подумывал ещё немного подремать, как вдруг к нам подъехал бронированный военный грузовик с эмблемой города и местными номерами.

— Мне сказали, что тут можно найти барона Жарова! — сообщила светловолосая голова, появляясь в окне рядом с Максимом.

— Это я. Что вы хотели?

— Майор Петров! — представился вояка и явно хотел вытянуться в струнку, но ввиду того, что стоял, наклоняясь, вышло у него просто какое-то дёрганое движение. — Ваше благородие! Граф Фёдор Семёнович, наш мэр, приглашает вас на обед!

Мда… похоже, слава действительно бежит впереди меня. Вот только очень это все не вовремя.

— Майор, передайте его сиятельству, что я очень польщён, но, к сожалению, сегодняшний день расписан по минутам и сейчас мы едем в Оренбург. Я обязательно заеду на обратной дороге.

Лицо майора однозначно говорило о том, что за эту новость его по голове не погладят. Несколько секунд он переваривал информацию, а потом выпалил:

— Ваше благородие, вы же ещё не уезжаете? Подождите, пожалуйста, немного, я доложу.

— Хорошо.

Голова исчезла, а Максим закрыл окно.

— Очень интересно! — поворачиваясь ко мне, произнёс он.

— Да, видимо, в газетах прочитали, что у нас эмблема огонь на чёрном…

— Я не про это. — Полковник махнул рукой. — Я про мэра.

— А что с ним?

— Не помнишь? Тут раньше граф Воронин руководил. Тот ещё был мудак. Все, кто работал на госслужбе, премий вообще не видели, в он себе дворец отгрохал под Рязанью. Видимо, достучались-таки до Фёдора Алексеевича, и снял он козла. А Фёдор Семёнович Игнатьев, наоборот, герой войны, бывший барон, сам воевал, и оба сына его молодых воевали. В общем, нормальный мужик!

— Всё равно времени нет.

— Да я понимаю, просто радостью делюсь. Надеюсь, того ублюдка Воронина уже повесили! У меня знакомая одна такие страсти про него рассказывала….

— Майор вернулся. — Я ткнул пальцем в окно, где уже ждал вояка.

— Ваше благородие! У Фёдора Семёновича очень срочный вопрос. Он обещает много времени не занять и готов подъехать в любое удобное для вас место.

— А мэрия далеко? — уточнил я.

— Нет, тут пять минут езды всего!

— Хорошо, езжайте туда, мы за вами. И, если Фёдору Семёновичу не сложно, пусть спустится, я его в машине буду ждать.

— Так точно!

Радостный майор убежал, а Максим довольно хмыкнул.

— Правильно, построже с этим графьями надо. Пусть он и герой войны, это не повод, чтобы барон Жаров к нему в кабинет по первому зову бегал.

Я ничего не ответил и, взяв рацию, сообщил своим, что встречусь с ними на выезде из города.

К пятиэтажному зданию мэрии мы подъехали на трёх машинах, и уже через минуту двери распахнулись, и одетый в чёрный костюм атлетического телосложения мужчина лет сорока легко сбежал по ступенькам.

Я решил совсем уж не наглеть и встретил его у машины.

— Очень рад познакомиться с вами, Михаил Ярославович! — Граф крепко сжал мне руку. — Я много времени не отниму.

— Присаживайтесь.

Я указал мэру на освобождённое телохранителями заднее сиденье и сам залез в машину с другой стороны. Макс тоже вышел, и мы остались наедине.

— Внимательно вас слушаю, Фёдор Семёнович.

— Михаил Ярославович, я слышал, что недавно вы учили магии людей императора, — отчеканил граф, глядя мне прямо в глаза. — И хотел попросить, чтобы вы научили и моих. Разумеется, не бесплатно, я оплачу это из личных денег, любую сумму!

— Хм… — Я потёр переносицу и вздохнул. — Дело в том, Фёдор Семёнович, что я никакой такой особой магии не знаю, просто объяснял людям императора, что можно пользоваться больше, чем одной стихией. По большому счету на то, чтобы объяснить это вашим, мне нужно всего несколько часов, но прямо сейчас их у меня нет, нам надо сегодня прибыть в Оренбург.

— Но вы были в столице дольше…

— Просто практические занятия по просьбе Фёдора Алексеевича. Но поверьте, после теоретической части его ребята и сами бы справились.

— А на обратной дороге у вас получится?

Голос мэра был полон надежды, а в его глазах я чётко читал, что он просит не для себя. Он действительно переживал за город и думал, что это поможет.

— А сколько людей вы хотите обучить?

— Да хотя бы десятерых, они расскажут другим! Я выберу самых лучших, которые всё схватывают на лету.

— А знаете, у меня есть идея лучше, — внезапно пришедшая в голову мысль заставила меня улыбнуться. — У вас есть большой бронированный автобус?

— Есть.

— Тогда я могу взять сорок — или сколько там в него поместится — человек и учить их в дороге. Как раз четыре часа нам туда ехать, за это время я все объясню, покажу и проведу первое практическое занятие. Вечером и утром ребята потренируются, а на пути назад проведу второе практическое занятие. Думаю, этого хватит.

— Это будет просто великолепно! — Глаза мэра засияли. — Сколько это будет стоить?

— С вас обещание, что данные мной знания будут пущены на благо городу и жителям.

— Как… и всё? Вы не стесняйтесь, у меня есть деньги…

— У меня они тоже есть, и я считаю, что некоторые вещи стоит раздавать бесплатно.

Граф некоторое время разглядывал моё лицо, а потом медленно заговорил, и его голос был наполнен какой-то внутренней силой:

— Рад, что среди молодых аристократов ещё остались такие люди. Я знал вашего отца, и вы его достойный наследник. Поверьте, я этого никогда не забуду. Отныне вы желанный гость в нашем городе и у меня дома!

Мы снова обменялись рукопожатиями, я сказал, что мне нужно для проведения занятий, и граф убежал раздавать указания.

Из Уральска мы выехали через час, и Фёдор Семёнович нашёл самый большой автобус. Более того, его даже успели модернизировать и срезали кресла до половины, чтобы студентам было лучше видно. Вдобавок к этому у кабины лицом ко всем, для меня оборудовали очень комфортное место-трон и даже приварили доску для плакатов и маленький столик.

За рулём сидел профессионал, и за следующие четыре часа я лишь несколько раз вспоминал, что мы едем, а не находимся в настоящей аудитории.

Как и обещал мэр, он отобрал действительно лучших магов, в число которых вошёл и один из его сыновей. Олег. Именно этот темноволосый двадцатидвухлетний парень первым сумел сколдовать одновременно огонь и снежок.

Когда мы подъезжали к Оренбургу, это смогли сделать половина из присутствующих.

— Домашнее задание! Тем, кто смог использовать две стихии, проконтролировать прогресс у остальных. На обратном пути займёмся третьей.

Народ разразился благодарностями, и я с довольной улыбкой покинул салон автобуса.

Как и ожидалось, прибыли мы поздновато, плюс к тому потратили время на поиски приличной гостиницы, и свободных мест для транспорта рядом с ней. В общем, устроились на ночлег около десяти и сразу же завалились спать, чтобы на следующий день раньше встать.

Я тоже планировал пойти на рынок, заглянуть в представительство торгового дома Соколова и посетить ещё пару мест, но с утра меня ждал сюрприз.

— Вам письмо, ваше благородие! — Один из телохранителей протянул мне конверт.

— От кого? — удивился я.

— Принесли сотрудники гостиницы. Сказали, два часа назад приходил человек от какого-то графа. Имя не уточнили. Упомянули только, что это очень срочно, важно и связано с журналисткой «Волховского вестника» Анной.

После последних слов у меня в животе будто образовался вакуум. Я схватил конверт, разорвал и извлёк из него напечатанное послание.

'Уважаемый Михаил Ярославович!

Здравствуйте и позвольте сразу перейти к делу.

Я давно хотел с вами связаться, и тут мы вдруг так удачно оказались в одном городе, видимо, это судьба.

Итак, к сути.

Я представляю группу очень серьёзных лиц, которые в самом ближайшем будущем будут управлять Рязанской федерацией.

Да-да, я не ошибся — именно федерацией. Тому государству, что придёт на смену заживо гниющему монстру, называемому империей.

Смена власти и государственной структуры неизбежна, сил на это у нас более чем достаточно, но мы всё равно смотрим по сторонам и ищем сильных молодых людей. Тех, кто вольёт свежую кровь и поможет быстрее преодолеть смутное время переходного периода.

Таких, как вы, Михаил Ярославович!

Мы приглашаем вас присоединиться к нам!

А теперь отвечу на те вопросы, которые наверняка возникли у вас в голове.

Первый — как избежать подставы?

Тут всё просто. Вы можете смело отдать это письмо властям, не вы один получили такое послание, и узурпатор уже знает о том, что его дни сочтены. Мы ничего не ждём от вас сейчас, просто предупреждаем о том, что скоро начнётся. А вот когда начнётся, попросим дать ответ.

Второе — что вы получите?

Да, это сложный вопрос, но, опять же, не в вашем случае. Вы уже показали себя как чрезвычайно целеустремлённого, умного человека и хорошего хозяйственника. У нас есть отличное место, соответствующее вашим способностям.

Место губернатора Саратовской области.

Собственно, на этом, Михаил Ярославович, позвольте откланяться. Подумайте о нашем предложении и ждите начала.

p. s. Передавайте пламенный привет Анечке и Машеньке.

И не ошибитесь с выбором стороны'.