Да здравствует магия! 3

Глава 20

— Что там?

Макс подошёл и попытался заглянуть мне через плечо, но я быстро свернул листок и убрал его обратно в конверт.

— Потом узнаешь, а пока иди посмотри, как там дела.

— Какие дела?

— Любые.

— А-а, понял.

Макс вышел из номера, а я сел в кресло и задумался.

Итак… Похоже, это послание от тех пятидесятикопеечных монет, о которых говорил Подушкин. Барон просил не лезть, но они сами вышли на меня.

В целом ничего нового я не узнал, но вот детали напрягали. И основная, конечно, — этот постскриптум: «Передавай привет Анечке и Машеньке». Мне ясно показывали, что за мной наблюдают и, возможно, даже с очень близкого расстояния, а ещё весьма непрозрачно намекают на то, что будет в случае, если я займу эту самую другую сторону.

Хреново…

Но решаемо.

Конечно, опыта участия в настолько жёстких играх у меня нет, но в целом правила понятны. Главное, предпринять всё, чтобы защитить близких и вообще моих людей. А как только это сделаю, узнать, на каком там этапе находится Денис Анатольевич. Понятно, что он более опытный и наверняка, как и сказал, задействовал сильных и влиятельных людей, но и я сильнее, чем он думает.

Взять хотя бы моих магов, некоторые из которых уже могут выставлять щиты, отклоняющие пули, к тому же совсем скоро мой ударный отряд сможет становиться невидимым. Да и Пыш та же. В последнее время она практически без остановок бегает по крупным городам и лечит людей, в результате чего её силы постоянно растут. В крайнем случае можно использовать её как киллера и ликвидировать всех нехороших ребят.

Придя к последнему выводу, я почувствовал изрядное облегчение. Ничего плохого не случилось, более того, я получил очень ценную информацию и постараюсь выжать из неё максимум.

Я закрыл глаза и, используя специальные дыхательные упражнения, за минуту вошёл в состояние полутранса, а ещё через десять резко встал, полностью перезагруженный. Все решения приняты, и в душевных терзаниях никакой пользы нет.

Я вышел из номера и, пройдя по коридору, остановился у апартаментов, которые занимал руководитель следующей с нами группы сотрудников СКА.

— Антон Антонович у себя?

— Да, ваше благородие, одну минутку. — Один из двух стоящих у дверей стражей постучал: — Господин полковник, к вам Михаил Ярославович.

— Впустите его.

Дверь распахнулась, и я вошёл внутрь. Полковник уже стоял в обуви и, очевидно, собирался уходить.

— Доброе утро, Антон Антонович.

— Доброе, Михаил Ярославович, что-то случилось?

— Вот. — Я протянул письмо и, прислонившись к двери, принялся ждать реакции собеседника.

Её не последовало. Быстро пробежав взглядом по строчкам, полковник сложил листок и, сунув в конверт, вернул его мне.

— Как вернётесь, оформим это по всем правилам.

— Может, лучше в приёмную губернатора отнести? — уточнил я. — Город крупный.

А вот сейчас бровь сотрудника СКА удивлённо поднялась над оправой очков, и, перед тем как ответить, он едва заметно качнул головой.

— Сами решайте, Михаил Ярославович, но учтите, что в крупном городе бюрократическая машина работает медленнее. Да и Оренбург дальше от Рязани, чем Волхов.

Я не выдержал и улыбнулся. Собеседник сделал то, на что я и рассчитывал — очень завуалированно намекнул, что глава Оренбурга Евгений Васильевич Золотов может быть одним из заговорщиков. Нельзя, конечно, исключать, что это мои фантазии, но я и до того слышал, что у местного князя с императором есть серьёзные недопонимания.

В принципе, весьма вероятно, что именно он и послал мне письмо.

— Согласен, с вами, Антон Антонович. Какие планы на сегодня? Успеете закончить к трём?

— Если бы не успевал, встал бы затемно, как ваши люди. — Полковник пожал плечами. — Просто нанесу визит вежливости коллегам, обменяемся опытом и новостями.

— Тогда до встречи. — Я открыл дверь и вышел.

Антон Антонович правильно заметил — мои ребята проснулись с первыми петухами и уже четыре часа занимались делами. Я начал позже, но закончил раньше. В основном потому, что дел у меня почти не было.

Я, конечно, зашёл в торговый дом Соколова, но ничего нового и интересного там не увидел. На рынке тоже, возможно, потому что мои люди уже все скупили. В итоге снова собрал людей графа Игнатьева и продолжил заниматься с ними и теми из моих людей, кто не занят.

Прогресс был налицо, и к трём часам, когда мы выезжали из Оренбурга, все сумели создать минимум ещё по одному магическому каналу. Понятно, что до того, чтобы полноценно колдовать, им ещё было далеко, но главное, что они поняли принцип.

Посчитав свою миссию завершённой, назад я поехал в другом автобусе. За руль сел Макс, и собрались тут только самые близкие.

Я вкратце обрисовал ситуацию и показал всем письмо. Признаться, атмосфера в салоне воцарилась гнетущая, и за всё время повествования меня ни разу не перебили.

— Итак, перехожу к главному. — Я глотнул воды и продолжил: — В свете полученной информации на первый план выходит безопасность. Нужно сделать так, чтобы враги не смогли подослать киллера или похитить кого-то. И речь не только о моих родных, но о вас и о ваших родственниках. В Афонино яма, и мы не можем закрыть деревню, поэтому нужно форсировать то, о чём мы говорили раньше — строительство новой деревни, а точнее, крепости между основными поселениями.

— Ну, площадку там уже делают, — напомнил Петя.

— Да, но надо ускоряться. В Афонино тоже нужно быстро закончить всё, что там сейчас строится, и те бойцы, что будут ходить в ямы, не должны шататься по деревне, как сейчас. Но я понимаю, что это организовать сложно, поэтому и говорю про крепость. Будем надеяться, что эти козлы дадут нам время. С деньгами и людьми проблем не ожидается, так что можем работать круглосуточно.

— А что эти уроды, ну, те, что письмо послали, вообще планируют делать? — тихо спросила Лера. — Они хотят убить Фёдора Алексеевича?

— Если убьют, предложение стоит принять, без него империя всё равно рухнет, — вставил Макс. — А уже потом оценить ситуацию и действовать по обстоятельствам.

— Они точно хотят убить императора, но он знает это и не дурак, так что провернуть такой номер непросто, — как можно увереннее заявил я. — К тому же название «федерация» намекает на то, что это будет государство с сильной властью в регионах. Скорее всего, они уже поделили империю на части, и в определённый момент каждая из них объявит о независимости. А когда Рязанская область и её союзники падут, они объединятся.

— Судя по тому, что тебе предлагают Саратовскую область, не все губернаторы в сговоре.

— По-любому не все, — кивнул я. — Вероятно, их не так много, как эти ублюдки хотят показать, и они рассчитывают на эффект снежного кома и одновременно пытаются посеять сомнения в головах таких, как я.

— Война эта ещё не вовремя. — Петя зло стукнул кулаком по спинке впереди стоящего кресла.

— Не было бы войны, эти крысы бы и носа не показали, — прорычал Сергей. — Даже с ямами Фёдор Алексеевич их бы разорвал, а так эти гады бьют именно в самый опасный момент и стелют врагам красную дорожку в Рязань.

— Да, именно это я имел в виду, говоря, что Рязань падёт. Заговорщики хотят это сделать руками внешних врагов. Серёг, сегодня мы поздно приедем, а завтра надо это письмо сначала официально оформить в Волхове, а потом, думаю, передать его князю Репину. Сможешь?

— Да, через Фридриха.

— Хорошо, тогда давайте пересмотрим наши планы в свете новой информации. — Я достал свои записи и карты, и мы приступили к мозговому штурму.

В Уральск караван прибыл в полседьмого, там мы забрали торговцев, а в два часа ночи наша гружёная под завязку колонна расположилась на большой стоянке рядом с Афонино.

Проводить какие-то собрания прямо сейчас смысла не было, и, попрощавшись со всеми, я отправился прямиком домой.

— Ещё не спишь? — спросил я, заходя в комнату.

— Нет, тебя жду! — одетая лишь в ночнушку Аня положила ручку на разворот большой тетради и встала мне навстречу. — Я скучала.

— Я тоже! — Обнимая девушку, я вдруг понял, что не соврал.

Да, мы были знакомы не так долго, но Аня мне действительно нравилась, и было приятно, что она ждёт меня дома и что перед сном я могу её обнять.

— Ужинать будешь? — спросила девушка, помогая мне снять куртку. — Мы там с Зоей пирожков напекли. С мясом из монстров пятого класса для самого сильного мага. Обалденные!

— Лучше я ими позавтракаю. — Я взял со стула чистое полотенце: — А сейчас быстро в душ и спать.

— Точно спать? — Девушка лукаво прищурилась и приподняла край ночнушки, обнажая стройную ножку.

— Быстро в душ и потом через полчаса спать, — исправил формулировку я.

— То-то, я жду!

Три дня спустя

— … То есть по большому счету пути расчистим, и можно начинать работать, — заканчивал доклад довольный Шаповал. — Понятно, что пока будет только один поезд, тот, который сейчас в Саратове доделывают, но это и хорошо, как раз убедимся, что дыр в обороне нет, а в процессе добычи все учтено, и второй пустим.

— Понял. — Я посмотрел в блокнот, где были записаны важные дела на ближайшие дни. — Тогда заканчивайте последние сторожевые башни, и завтра отгоним поезд в Саратов.

— Хорошо! Могу ехать?

— Да, давай!

Шаповал резко развернулся, накинул капюшон дождевика и выскочил на улицу. Я посмотрел на ползущие по стеклу водяные дорожки и, надев непромокаемый плащ, тоже вышел из дома.

Нужное мне новое широкое двухэтажное кирпичное здание располагалось на самом видном месте неподалёку от ограды. Заранее предупреждённый Стас вышел меня встречать.

— Доброе утро, ваше благородие!

Ну вот, ещё один перестал называть меня на ты.

— Доброе, как успехи?

— Пойдёмте покажу.

Мы вошли внутрь, и я сразу погрузился в какофонию звуков инструментов и громких голосов.

— Это будет самое автоматизированное химическое предприятие в районе! — едва не потирая руки, докладывал Стас. — По две линии на каждом этаже. Вот по этим конвейерам изделия будут по очереди проезжать через четыре камеры и в них подвергаться нужной обработке. Причём всего лишь небольшие изменения в настройках позволят быстро перестраивать линию между типами изделий. Например, с курток на штаны.

— Прекрасно, — произнёс я, с удовольствием наблюдая за работой по монтированию оборудования. — А там что?

— Там тоже идут работы, и будет лаборатория по получению самых ценных выжимок по проверенным видениям. Пока они все разнесены по деревням, но скоро соберём в одном месте. Кстати, тут ещё подвал есть. — Стас постучал ногой по полу. — Там большое хранилище. Непробиваемые стены, всё запитано от кристалла, четыре уровня защиты, три сигнализации и так далее. Вход снаружи, чтобы было видно с ближайших башен и с центрального пункта. Там будет храниться всё самое ценное.

— Отлично, а наши кожевники смогут загрузить эти мощности?

— Они же тоже расширяются! Смогут! О, чуть не забыл передать спасибо от моей группы за то оборудование, которое вы смогли у СКА выбить. Ну, то, которое раньше покойному барону Лебедеву принадлежало. Там есть просто обалденные аппараты, уже большую часть перевезли.

— Вот этому спасибо. — Я показал золотой перстень со скрещенными молниями. — Ладно, пойду. Если что, сразу же сообщай.

— Не волнуйтесь, ваше благородие, всё будет в лучшем виде!

Я вышел из здания и поспешил к стоянке, где меня уже должна была ждать ударная группа — им предстоял чрезвычайно важный экзамен.

Правда, без остановок проскочить Афонино — это задача практически невыполнимая. Не меньше двадцати раз меня окликали и пять остановили, а когда я уже был почти у ворот, откуда-то выскочила рыжая Настя.

— Ваше благородие! — чуть ли не крикнула она, перекрывая мне дорогу. — А что вы к нам в теплицы давно не заходите?

— А там что-то изменилось? — улыбнулся я.

— Ну да! Сняли первый огурчик, очень вкусный! Представляете, меньше чем за месяц вырос!

— Ну, это здорово!

Хоть и немного удивительно, у меня на родине альфа А-энергия тоже ускоряла рост растений, но в среднем в два раза, а тут получается, что в три.

— А как там Александр Ярославович? — заметно смутившись, Настя задала тот вопрос, ради которого, похоже, ко мне и подошла.

— Хорошо. Послезавтра обещал заехать, привет тебе передавал, — ответил я и сказал правду. Брату действительно нравилась эта рыжая женщина и её дети. И ближайшие выходные он собирался провести с ней.

— Ой! Хорошо! И вы ему привет передавайте, Михаил Ярославович. Я тогда послезавтра пирогов напеку и пирожных шоколадных, которые ему в прошлый раз понравились.

«А мне?» — хотел сказать я, но не стал ещё больше смущать девушку.

— Передам, — кивнул я и в этот раз без заминок дошёл до стоянки, где меня уже ждали два автобуса, три грузовика и десяток внедорожников. Яма, к которой мы собирались ехать, находилась в тридцати километрах по направлению к Заре. Раз уж мы всё равно в неё идём, то почему бы и не закрыть, надо же соединять мои владения.

В гордом одиночестве я стоял у идущей волнами стены на третьем этаже ямы и смотрел на часы.

Ну, как в одиночестве… Даже в той части пещеры, которую освещал красноватый мох, паслись девять монстров, в том числе две четвёрки и пятёрка, похожая на четырёхметровую шипастую чёрную жабу.

Часы тикали, и ребята должны были появиться через пять секунд.

Четыре. Три.

Я поднял руку и приготовился атаковать.

Две. Одна.

Рядом со стеной цепью материализовался отряд из двенадцати человек. Половина бойцов тут же подняли оружие, а другая — щиты.

Но всё это не понадобилось — их не видели.

— Отлично! — одними губами прошептал я и показал сияющей Лизе большой палец. — Следующий.

Может, меня и не расслышали, но все знали, что делать, и едва минута истекла, снова исчезли в стене. Я довольно улыбнулся.

Уже шестеро, кроме меня. И, скорее всего, экзамен сдадут все десять человек, а это значит, что теперь мы сможем творить настоящие чудеса.

Дело было в том, что во время тренировок ментальной магии с Петей и Лерой мы достаточно быстро пришли к очевидной мысли — если кто-то может внушить монстрам, что его тут нет, то почему этот кто-то не может внушить, что нет всего отряда. Мы попробовали, и у нас получилось.

С тех пор количество магов, овладевших этим колдовством, увеличилось до десяти, и сейчас все они проходили последнее испытание — переносили заклинание через переход. У них получалось, и это означало прорыв! Ведь переход — самая сложная и опасная часть зачистки.

В теории, с этим знанием мы могли закрывать по двадцать ям в день. Отряд заходит, очищает плацдарм, и дальше другие ребята в спокойном темпе заканчивают начатое, а первый отряд уже едет в другую яму.

К сожалению, на практике всё было не так просто. Ведь, в отличие от многих других заклинаний и направлений магии, это было по-настоящему ценным и, главное, в чужих руках очень опасным.

Группа посвящённых составляла двадцать пять человек, из которых единицы знали о том, что пользуются менталом, и увеличивать их количество мы не планировали.

Мои размышления прервала снова появившаяся группа, и её опять не заметили. В этот раз экзамен сдал Петин брат Никита.

Следующий на очереди был Дима.

Как и ожидалось, все прошли проверку, и через полчаса мы собрались на предыдущем этаже.

— Всем кранты! — Петя едва не прыгал от возбуждения. — Надо срочно проводить полноценный эксперимент на людях!

— Так проводили уже, — подняла брови Лера. — Работает.

— Это не то! Условия не те! Надо в реальной боевой обстановке!

— Не надо нам боевой обстановки, — покачала головой Лиза. — Только-только всё наладилось и заработало как надо. Нам бы месячишко или хотя бы пару недель в таком режиме поработать. Оборону достроить, дороги до ума довести. И самое главное, людей подтянуть, пока шестёрку только пять человек магией убить может.

— Шестёрок пять, пятёрок тридцать, — не унимался Петя. — Половина нашей большой дружины может магией с расстояния убивать, а многие способны накрыть сразу группу. Надо этим пользоваться, пока враг так же не научился.

— Да угомонись ты. — Лера укоризненно посмотрела на парня. — Миша скажет, когда нужно.

— Да, скажу, — кивнул я и встал с пола пещеры. — Но вы морально готовьтесь. После того, что мы сегодня сделали, монстры действительно становятся меньшей из проблем. Ладно. Давайте быстренько зачистим яму и позовём сборщиков.

Третий этаж, как это чаще всего и бывало, оказался самым маленьким, и мы справились быстро, при этом зарядов магического оружия не тратили и даже пятёрок били исключительно магией.

Домой мы вернулись через час, и у ворот в окружении наших бойцов меня ждала незнакомая, но очень дорогая машина.

— Михаил Ярославович? — спросил, вылезая из неё, невысокий, сухонький, но богато одетый мужчина. К слову, выглядел он очень мрачно.

— Да, с кем имею честь?

— Василий Степанович Мусаев, вы должны были слышать обо мне. Давайте отойдём.

Я действительно слышал о нём, и то, что он приехал, было чрезвычайно плохим знаком.

— Что-то случилось с Денисом Анатольевичем? — спросил я, когда мы отошли в сторону.

— Это вам. — Вместо ответа один из трёх поверенных Подушкина протянул мне толстый конверт.

Я открыл его и достал тетрадь и два сложенных пополам листка.

«Дорогой Миша, пожалуй, теперь могу обращаться к тебе не столь официально, ведь если ты читаешь это послание, значит, я уже мёртв».