Да здравствует магия! 3

Глава 11

В район, где располагалась усадьба рода Жаровых, мы въехали в десять часов вечера. За рулём сидел единственный не пивший во время ужина Сергей, и он же первым прокомментировал увиденное.

— Не так плохо, как могло бы быть, но вашу сестру всё равно нужно отсюда забирать.

— За этим и едем, — кивнул я, оглядывая одинаковые зелёные заборы, а за ними хоть и весьма солидные, но построенные по одному проекту дома.

В этом районе жили те, кому титулы и земли достались не по рождению, а за заслуги. Аристократы древних родов по большей части считали живущих здесь выскочками и смотрели на них свысока, а вот простой народ, наоборот, относился к местным баронам в основном с уважением. Для них это место было символом того, что каждый может изменить свою жизнь. Если, конечно, совершит, что-то по-настоящему серьёзное.

Район был огорожен, и военные не только стояли на въезде, но и изредка проезжали по улицам. Однако даже с учётом их присутствия ощущения полной безопасности тут не было, и все мы понимали, что профессиональный убийца легко сможет проникнуть на территорию и так же легко её покинет.

— Вон тот дом, — указал я.

Машина плавно подкатила к воротам, и они тут же открылись.

— Сколько тут? Соток сорок? — спросил Снегирь.

— Шестьдесят, — ответил я. — Там за основным домом ещё гостевой достаточно вместительный.

— Щедрость Фёдора Алексеевича не знает границ.

— Завидуй молча, — усмехнулся Максим и указал на широкое крыльцо двухэтажной усадьбы. — Вся честная компашка в сборе. Ух ты, как Машенька за год вымахала! А Петрович постарел за пять лет… Хотя нет, за семь.

Мне не показалось, что кто-то сильно изменился, так как, в отличие от полковника, я, а точнее Миша, видел всех встречающих два месяца назад.

Первой стояла сестра Маша, шестнадцатилетняя очень красивая девушка пошла в мать. Среднего роста, стройная, с темно-каштановыми волосами, она надела свободное платье любимого бирюзового цвета и сейчас, широко улыбаясь, махала нам рукой.

Кроме неё здесь было ещё восемь человек. Всё, что осталось от почти двадцати друзей и их родственников, которых десять лет назад Ярослав Владимирович Жаров привёз из Волхова в столицу и устроил к себе на работу.

Безусловно, главными среди оставшихся, теми, на ком держался весь быт, были двое. Высокий, худощавый, седой шестидесятилетний Семён Петрович, старший боевой товарищ Мишиного отца и уже десять лет как бессменный дворецкий. А также его супруга, плотная веселушка Зоя Александровна. Она являлась главной по кухне, и за рецептами к ней ходили повара со всего района.

Остальные шесть человек так или иначе помогали этой паре.

— Всем привет! — крикнул я, выходя из машины.

— Мишка! — Сестра, мгновенно слетев по ступеням, повисла у меня на шее. — Как же я рада тебя видеть!

— Я тоже! — ответил я, прижимая Машу к себе.

— Ну прям невеста уже! — покачал головой, вылезая из машины, полковник.

— Здравствуйте, дядя Максим!

Лишь спустя полминуты сестра выпустила меня из объятий, и я смог представить своих спутников, а потом по очереди поприветствовать всех, кто работал в доме. Старших обнимал, а младших целовал в щеку, если это были девушки, или пожимал руку, как это было с Тимофеем, сыном Петровича и Зои Александровны.

Да, в отличие от покойного Ярослава Владимировича, люди, работающие на Жаровых, из всех трёх детей однозначно больше всего любили Мишу. Парень был в доску свой и, откровенно говоря, со слугами-друзьями проводил больше времени, чем с семьёй. Именно поэтому атмосфера на крыльце усадьбы царила по-настоящему радостная, если не сказать праздничная.

— Пойдёмте в дом! — широко улыбающийся Петрович указал на раскрытые двери. — Стол уже накрыт, а Зоенька сейчас быстро горячее на плиту поставит.

— Да я же говорил, что мы сытые будем, — усмехнулся я.

— Пока ехали, всё уже десять раз переварилось, так что марш за стол! — Зоя Александровна рассмеялась и, забежав в дом, повернула в сторону кухни.

Остальные последовали за ней и прошли в главный зал, по центру которого стоял огромный стол. Конечно, в обычные дни прислуга ела отдельно, но на большие праздники, всегда собирались здесь и все вместе.

— Ваше благородие, — обратился ко мне Сергей. — Я проголодаться-то не успел, можно пока дом осмотрю?

— Конечно.

— Я с тобой! — произнёс Снегирь.

— Позвольте я покажу дом? — заговорил слышавший разговор Петрович. — Только сначала попробуйте наливочки. Это традиция.

— Традиции нарушать нельзя, — тут же уступил Снегирь.

— Я за рулём, но подожду, — кивнул Сергей.

Все быстро расселись за столом, и еды там стояло столько, что и без горячего хватило бы человек на тридцать — когда Зоя Александровна готовила, её было не остановить. Я вспомнил, как покойный барон как-то отчитал её за излишние расходы, так в следующий раз она приготовила столько же, а ему предоставила чеки, что половину продуктов купила на собственные деньги. С тех пор этот вопрос больше не поднимался.

Пили же всегда вина и настойки, изготовленные Петровичем, которому знающий этот талант своего главного помощника барон выделил под производство вместительный подвал и оборудовал его всем необходимым, включая мощную вытяжку.

Первым тост решил сказать Петрович, но едва он поднял наполненную до краёв рюмку и открыл рот, как из глубин дома раздался громкий голос Зои Александровны.

— Ему только половинку!

— Он пока компот пьёт! — крикнул я и подмигнул дворецкому.

— Мы очень рады видеть тебя дома, Миша! — явно тише, чем планировал, но очень торжественно произнёс Петрович, по его лицу было видно, что он хотел продолжить, но голос дрогнул и он просто добавил: — За тебя.

— Ура! — крикнула Маша и первой протянула бокал с красным вином.

— Миша, с возвращением!

— За Жаровых!

Крики смешались со звоном, а потом все дружно выпили.

— Ух ты! — выдохнул Снегирь. — Обалденная вещь!

— Сам делал! — довольный эффектом, улыбнулся Петрович. — Ну что, пойдёмте дом покажу.

Он увёл Сергея и Снегиря, а сидящая рядом сестра тут же повернулась ко мне и схватила за руку.

— Ты надолго? А что будешь тут делать? У Саши всё нормально? Как твоя рана? А с теми бандитами, которые участок тёти Лены захватили, точно покончено?

В общем, сверкая зелёными глазами, сестра завалила меня вопросами, и мы с Максом закончили отвечать на них именно в тот момент, когда Зоя Александровна занесла на кухню огромный скворчащий противень, наполненный залитыми сыром кусочками индейки и картошки.

Это было фирменное блюдо жены Петровича. Я сразу же вспомнил вкус и осознал, что она была права и место в желудке уже освободилось.

Следующие десять минут мы практически в тишине ели, а потом я решил сместить фокус внимания с себя любимого и стал расспрашивать, как присутствующим здесь живётся.

Выяснилось, что с тех пор, как я уехал, тоскливо, а сейчас, когда и Саша подался в Волхов, и подавно.

— Зато Машенька у нас медалистка! — гордо произнесла Зоя Александровна. — Чтобы в РГУ на юридический поступить, только историю и русский надо сдать!

— Да кто ж в ней сомневался! — Я отсалютовал сестре бокалом. — А магии там будут учить?

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Вряд ли. Только что магический университет открыли, но там для поступления нужно уже уметь колдовать.

— Ну, ты в целом-то променяла бы юридический на магию?

— Очень смешно. — Маша хмыкнула и не ответила.

А у меня вдруг всплыла перед глазами яркая картина, когда она года три назад прибежала в слезах в Мише в комнату и долго ему жаловалась, что отец её заставляет идти учиться на юриста, чтобы потом устроиться в компанию к Подушкину. Сама же сестрёнка мечтала стать художником.

Тогда ей было тринадцать, и с тех пор она здорово повзрослела и приняла свою судьбу. Но в душе… Какая шестнадцатилетняя девушка выберет такой путь?

Поздний ужин продлился примерно с час, потом мы с Машей уединились в бильярдной.

— Ты изменился, — тихо произнесла сестра, когда я закрыл дверь. — Там за ужином мне пару раз казалось, что я смотрю на папу.

— А мне казалось, что я смотрю на маму, — улыбнулся я, вглядываясь в лицо сидящей на кожаном диванчике девушки. — С каждым днём ты все больше на неё похожа.

— Все так говорят. — Маша задумчиво посмотрела на отражение в тёмном окне. — Но мне кажется, она была намного красивее.

— Ты очень красивая. — Я сел в кресло напротив. — Слушай, у меня к тебе предложение.

— Какое? — встрепенулась сестра.

— Я думаю, что пробуду тут дня три-четыре, хотелось бы больше времени с тобой проводить, а ездить сюда мне далеко. Как насчёт того, чтобы на эти дни переехать по мне? Я тебе сниму номер в той же гостинице. Прямо в центре, там до дворца пешком можно дойти.

— Там же дорого очень! — Маша подняла брови, а потом прищурилась. — Миша! Что ты опять темнишь⁈

— В каком смысле…

— Да в прямом! Я же слышу, как ты говоришь, и явно не потому, что соскучился меня зовёшь!

Глаза сестры засияли, а я вдруг вспомнил её очень интересную особенность, из-за которой с ней всегда было тяжело общаться, особенно отцу. Она понимала, когда ей врут или недоговаривают.

— Это одна из причин, честно! — рассмеялся я. — Но есть и вторая, конечно.

— Ну, не тяни!

— Безопасность. За ужином я не все рассказал… Короче, мы закрыли четыре ямы, и сейчас мне принадлежит самый большой кусок земли рядом с Волховом. Кроме этого, на меня ещё раз покушались…

— Господи! — Маша ахнула и прижала руки к груди.

— Сейчас всё хорошо, но врагов у меня порядочно. Плюс ко всему сегодня я был у императора, и тема нашего разговора тоже может многим не понравиться. В общем, лучше тебе хотя бы эти дни быть рядом со мной. А потом я найму тебе охрану…

И, скорее всего, увезу с собой.

Последнюю мысль я озвучивать не стал, так как отлично понимал, что шансов на успех гораздо больше в том случае, если сестре эта идея придёт в голову первой.

— Ты был у императора? — Маша вычленила главное, и её глаза распахнулись ещё шире. — Что за тема разговора?

— Я учил его людей магии, — пояснил я. — Кстати, там были все преподаватели нового магического университета. Их я тоже учил.

— Ты владеешь магией? — Девушка вскочила с дивана и через секунду уже сидела на широком подлокотнике моего кресла. — Каким типом⁈ Покажи!

— Всеми типами.

Я поднял обе ладони и на правой зажёг пламя, а на левой создал маленький фонтанчик, который тут же замёрз.

— Ух ты! — Маша захлопала в ладоши, но тут же нахмурились. — Но ведь можно владеть только одной магией!

— Именно это заблуждение я разрушал сегодня во дворце. Смотри!

Я убрал огонь и воду и тут же создал идеально круглый камушек, а потом с помощью магии воздуха подвесил его прямо у сестры перед глазами.

— Это далеко не всё, что я умею, но остальное покажу, если поедешь со мной в гостиницу.

— Ах ты жук! — Девушка стукнула меня кулачком по плечу. — Но как ты всему этому научился⁈

— И об этом я расскажу потом.

Маша вскочила и ткнула пальчиком мне в грудь.

— Ты сможешь меня этому научить?

— Ну, если я научил несколько сотен своих подопечных, почему не могу научить сестру? Вот только у меня в эти дни не будет времени, а потом я уезжаю.

— Я с тобой! — решительно заявила Маша, но потом смутилась и опустила взгляд. — Мне ведь можно? Сашка только ругаться будет, если я в Рязанку не поступлю.

— Не будет, — хмыкнул я. — Он знает, что скоро в Волхове откроется крутой университет магии.

— Что, правда⁈

— Правда, правда. — Я рассмеялся и не стал уточнять, что открою его сам. — Вот только всю прислугу придётся здесь оставить. За домом смотреть.

— Зачем? — испуганно воскликнула сестра. — Что они здесь делать будут? А вдруг мы надолго? Может, вообще дом продать? Ты же хотел! Ты знаешь, сколько денег на его содержание уходит⁈

— Ну, не знаю. — Я сделал вид, что задумался. — Ладно, и их тоже возьмём почти всех, только кого-то одного оставим, чтобы присматривал. Тимофея, например.

— Нет! — вырвалось у Маши, но тут её лицо осветило озарением. — Ты издеваешься надо мной⁈ Тебе Сашка, что ли, наболтал⁈

— О чём?

— Ой, всё! — Сестра топнула ножкой и отвернулась к окну. — Если он не поедет, и я не поеду.

По её голосу я понял, что шутка затянулась, и, подойдя, обнял сестру за плечи.

Сашка действительно сказал, что ему кажется, будто Тимофей, двадцатичетырёхлетний младший сын Петровича, странно смотрит на Машу. Тогда я чудом сдержал смех — брат всегда был невнимательным к таким вещам, сам же Миша уже давным-давно знал про взаимную симпатию пары, более того, полностью её одобрял.

Тимофей был умным, преданным и целеустремлённым. Он тоже закончил РГУ, что для простолюдина было не так-то и легко сделать, и сейчас работал у того же Подушкина. Он, кстати, помогал Маше, подтягивая её по нужным предметам.

— Все поедут, а Тимофей мне нравится, — тихо сказал я. — И насчёт продажи дома — это к Сашке. Он хозяин.

Сестра не обернулась, и мы молчали не меньше минуты.

— Странно всё это, — наконец тихо заговорила она. — Я три года к этому юридическому готовилась… Ещё пять минут назад была уверена, что буду там учиться. А сейчас вдруг решилось, что я еду в деревню, и знаешь…

Маша вдруг обернулась, и я увидел на её глазах слезы.

— У меня будто камень с души свалился. Миша… Мне так плохо было, когда ты уехал, а когда ещё и Сашка… Я боюсь выходить из комнаты, мне чудится, что под окнами прячутся то монстры, то австрийцы со шведами. Правда, что война будет?

— Похоже на то. Завтра о дополнительной мобилизации объявят.

Я поморщился, вспомнив то, что слышал сегодня во дворце и что напрямую влияло в том числе и на меня. Точнее, на моих людей.

— Но всё будет хорошо, — добавил я и провёл ладонью по волосам сестры. — А сейчас собирайся. Пора ехать.

Три дня спустя.

— Василий, моё почтение!

Я с уважением посмотрел на довольного собой имперского гвардейца. Только что потоком усиленного воздухом пламени он расплавил связку стальных прутьев, расположенных в десяти метрах от него.

Впрочем, и другие ученики не сильно отставали, ведь сейчас я проводил предпоследнее занятие для пятидесяти самых способных, и каждый из них по потенциалу не уступал Пете, а по боевому опыту многократно его превосходил.

— Так! — Я поднял руку, привлекая внимание. — А теперь каждый верните эти прутья в первоначальный вид.

— Это как? — после нескольких секунд тишины спросил Василий.

— Это моё благородие так шутит, — рассмеялся я. — Давайте сделайте по ледяному снеговику, и чтобы глаза, зубы и морковки были из камня — и все свободны.

Ученики с энтузиазмом взялись за дело, а я принялся расхаживать между ними и поправлять, если кто-то косячил.

Уже три дня я ходил в левое крыльцо дворца как на работу. Почему для занятий выбрали именно расположенный тут и похожий на ангар подвал, я так и не понял, возможно, чтобы правитель оперативно получал самые свежие данные.

Чаще всего занятия посещали воины, но учёные и будущие преподаватели магической академии тоже заглядывали. А ещё врачи. Точнее, это я заходил к ним и с утра и поздно вечером после занятий и уже, наверное, отдал им не меньше литра крови и прошёл целую кучу исследований.

Завтра должно было состояться последнее занятие, следом за ним встреча с императором, а потом наконец возвращение в Волхов, которого я очень ждал.

Но ещё больше я ждал сегодняшней ночи, ведь Литвинов решил сделать мне царский подарок и здорово подставился.

— Готово! — снова первым доложил Василий.

Я посмотрел на творение бойца и не сдержался от улыбки. Кроме скорости гвардеец продемонстрировал фантазию и сделал ледяному снеговику не только нос, зубы и глаза, но ещё и ирокез из острых камней. Он явно наслаждался приобретённой силой.

— Молодец! — Я поднял большой палец.

— Звезда шведам! — довольно оскалился Василий и тут же рявкнул на весь ангар: — Работаем быстрее! Враг не будет вас ждать!

Да, бойцы уже давно не стеснялись меня и вовсю обсуждали предстоящие сражения, к которым я, видимо, их и готовил.

Война объявлена ещё не была, но армия шведов уже подходила к Выборгу, а австрийские части стягивались к Минску и Бобруйску. По всему выходило, что самые сильные западные соседи договорились и совсем скоро все начнётся.

Размышляя, я продолжил принимать работы, и уже через пятнадцать минут последний гвардеец справился с заданием, и мы, довольные друг другом, разошлись.

Когда я покидал дворец, солнце уже спускалось к крышам домов. Машина ждала меня и с ветерком доставила в гостиницу. Там я пять минут поболтал о всяких пустяках с симпатичной рыжей девушкой, сидящей за стойкой, а потом снова вышел на улицу, но через другую дверь.

Такси уже ждало, и вскоре я с комфортом катил по улочкам вечерней Рязани. Впрочем, катался недолго — уже через пятнадцать минут вышел и пешком пересёк небольшой скверик, свернул в тихий сквозной дворик и сел в непримечательную серую машину.

Макс расположился за рулём, Снегирь сзади, и через две минуты на переднее сиденье прыгнул Сергей.

— Чисто, поехали!

Мы снова запетляли по наполненным людьми и машинами улочкам, но до того, как покинуть город, ещё раз остановились, прошли один из многоэтажных домов насквозь и снова сменили машину.

Это была последняя предосторожность, и вскоре мы выехали из столицы.

На место мы прибыли около десяти вечера. Пункт назначения представлял собой участок, окружённый деревьями, с небольшим двухэтажным домиком и баней. Всё это предназначалось для сдачи в посуточную аренду тем, кто хотел провести выходные недалеко от кольцевой, но всё-таки на природе.

Вряд ли этот бизнес сейчас процветал, особенно пустынно тут было в будни, так что несколько расположенных неподалёку домов пустовали, что играло нам на руку.

— Показывайте! — сказал я, заходя в дом.

— Чур я вампир! — тут же заявил Макс и первым бросился к шкафу.

— Да на тебя другие костюмы и не налезут, — заржал Снегирь.

— А кто ещё, кроме вампира, есть? — с интересом спросил я, заглядывая Максу через плечо.

— Вот демон ещё прикольный. — Полковник протянул мне вешалку, на которой болтались красная рубашка и такие же штаны с пришитым к ним длинным хвостом со стрелкой. — Маска к нему вон на столе и рога ещё прилагаются. Вервульф есть… но он мохнатый, жарко, боюсь, будет.

— Да ночью не будет, — заметил Снегирь. — Я возьму вервольфа.

— Ну и четвёртый, — продолжил Максим показывая чёрный костюм. — Это в магазине называлось «тёмный маг». От обычного чёрного костюма отличается только плащом и маской, но она глаза только закрывает, тебе не подойдёт. Остальное всё разобрали. Продавцы говорят, что спрос большой из-за этого маскарада, а запаса на складах не было.

— Я думал, богатеи все на заказ будут шить, — пробормотал я, скептически разглядывая костюм демона.

— Так обычно о таких тусовках заранее сообщают, за месяц там. А тут за два дня всего. Многие не успели.

— Ну и ладно. — Я отложил наряд демона и взял из рук Макса костюм вампира. — Извини, но я этом пойду. Демон слишком яркий.

— Чёрт. — Полковник шмыгнул носом. — Тогда я тёмный маг, но надо его немного перешить по-быстрому.

Под комментарии Снегиря о том, что лишний вес — это плохо и вредно для здоровья, он схватил костюм и убежал в угол, а я принялся переодеваться.

Да, Литвинов сделал нам царский подарок. А точнее, его сделал сын графа Лисицына, закончивший четвёртый курс императорской военной академии.

Молодой аристо всегда отличался экстравагантностью и свои летние дни рождения справлял с размахом. Вот и в этот раз в самый последний момент отменил скучную тусовку в городе и переместил её в загородную резиденцию семьи. На природу, на берег знаменитого то ли озера, то ли пруда.

Более того, Лисицын-младший объявил, что это будет маскарад с конкурсами и чуть ли не охотой на монстров. Последнее, конечно, вряд ли. Всё-таки столичная область относительно безопасная, а огромная заповедная территория «дачи» обнесена забором.

В общем, предстоящее сегодня ночью мероприятие было однозначно лучшим местом для встречи с Литвиновым.

Я закончил переодеваться, поправил белый воротник чёрного плаща с красной подбивкой. Расправил белое жабо на рубашке, напялил маску, после чего надел чёрный парик и вставил пластмассовые зубы.

Из зеркала на меня смотрел не то чтобы вампир, но точно не Михаил Жаров.

— Ну как? — спросил я, поворачиваясь к примеряющим костюмы спутникам.

— С такими зубами придётся через трубочку пить! — заржал Макс, уже занёсший ножницы над красной рубашкой. — И ушить надо, великоват немного.

— Сделай, будь другом, — я посмотрел на часы. — Сколько нам туда ехать?

— Минут тридцать до места, где машину можно кинуть.

— Как раз время есть, а я часика полтора подремлю. Нам предстоит длинная ночь.